Я влетаю в квартиру, несколько раз до этого уронив ключи. Время пять утра, нормальный лондонец, да, вообще, нормальные существа в этот час спят. До восхода солнца еще несколько часов часов.

— Блин! Блин! Блин!

Я не опаздываю, но все-равно мне не хотелось бы попасть впросак и хоть сколько-то подпортить себе настроение, пререкаясь или выясняя отношения с драконом. Этот день я хочу провести в относительном покое и даже немножко поспать, но перед этим поесть.

Надо переодеться, я стягиваю с себя вещи, от которых несет всем, чем только можно, но никак не девочкой. Я усмехаюсь, эта попытка соответствовать привычному образу женщины уже подвела меня и вышла боком. Я продолжаю метаться по квартире, опрокидывая вещи, в попытке предусмотреть все, если и сегодня я не попаду домой.

Действительно, а если не попаду? Мне ведь завтра в офис. Наверное, не стоит особо из-за этого запариваться, мой работодатель знает, где я.

Да, ладно это. Что делать с Сулдемиром? Я обещала Эону, что непременно зайду к начальнику боевых магов и как бы между строк “..и получу свой нагоняй”. Тогда, надо сейчас идти, но это чувствую будет последний переход, мне срочно нужен отдых. Или искать накопитель.

Может все-таки остаться? Я на мгновение останавливаюсь. И мне становится стыдно, за одну только мысль, что я отрекусь от данного мне слова.

Я кидаюсь к брошенной одежде, хватая джинсы, спешно переодеваясь. Где зубная щетка? Походные вещи валяются в ванной у стиральной машинки. Хорошая штука, кстати. Так, выбор программы, температура, суперполоскание, порошок, ополаскиватель. Старт. Я держу зубную щетку и все еще чувствую вонь, это от волос.

Я мстительно улыбаюсь, решая, что мытье головы я оставлю на потом. Дракон посчитал, что причина по которой я ушла в прошлый раз недостаточно веская. Посмотрим, что скажет на этот раз. Дом только потому меня и отпустил, что хозяин и сам нарушил фундаментальные законы Вселенной. На совесть мне надавил, о великом вспомнил? Пусть наслаждается. Я натягиваю футболку и свитер, бросаюсь к тумбочке за свежими носками, а потом к шкафу, вытаскивая обувь. Что там на мне было? Пусть будут кроссовки, можно подумать, мужчины замечают подобное.

Я останавливаюсь на кухне, хватая чайник и выливаю воду в кадку с несчастным растением. Вчера полила и сегодня, как бы не начал загнивать на корню.

— Ну, прости, если я тебя заливаю зимой, но я не знаю, когда появлюсь в следующий раз.

Не могу удержаться и посылаю разряд тепла в почву, а затем уж, выдохнув, замираю.

Темница, ладно, спальня, неряшливая кровать, подушка, тумбочка с включенной лампой, задернутые занавески, приятный запах постельного белья и приятная тяжесть одеяла.

Mea visione fenestrae tu sis ostium unum ad finem refectionis educavit me.

Проносится в голове, словно песня, золотой ободок на мизинце теплеет и передо мной открывается призрачная “дверь”.

— Вперед Вэл, найди, что-нибудь, что развлечет тебя.

Говорю я себе под нос любимую фразу Триста Исх’ида и шагаю в комнату.

— Привет, темница.

К ногам падают кроссовки. На прикроватную лавочку отправляется полупальто и зубная щетка. Я довольно подтягиваюсь, подняв, а затем раскинув руки в стороны, несколько скручиваний добавляют приятных ощущений от растяжки.

Золотой ободок на мизинце не пропал. Откуда он вообще взялся? Я внимательно рассматриваю руку, пальцы. Кольца на мизинцах — это вроде признак сильных, независимых натур. Это, что-то значит или просто совпадение?

Может попробовать отмыть, хотя сомневаюсь, что получится. Похоже на магическую метку. Я стягиваю свитер и бросаю его к покрывалу. В ногах образовалась свалка, да, мебели здесь катастрофически мало. Но шкаф то должен быть?

Подождет. Я усаживаюсь на кровати, скрестив ноги.

Так, что теперь? Поспать? Нет, надо принять душ, а там нет ни шампуня, ни мыла, вообще ничего. Пойти поесть? Я смотрю на часы, одновременно снимая их. Да, начало шестого, как раз время для завтрака.

Разбужу дракона или драконов. От последних предположений становится слегка не по себе, что я действительно знаю о драконах? Кто я такая, чтобы судить, как оно должно быть? Так, надо гнать подобные мысли.

— Что теперь, может чего посоветуешь, а?

Это я к дому обращаюсь, к стенам, что сейчас молчат, продолжая оставаться золотистыми панелями и только. Во мне столько энергии, столько радости, что я успела все в срок! Я успела-успела-успела! Я откидываюсь на кровать и смотрю в потолок, хотя на самом деле мне хочется попрыгать на кровати от беспричинного чувства радости и восторга.

И у меня выходной! Полноценный выходной. Никуда не надо спешить, никому не надо звонить, бежать, хватать. Можно целый день валяться, смотреть, тот самый медицинский сериал, с обаятельным героем-социопатом.

Дверь неожиданно распахивается, я смотрю на стоящего в ней Сфайрата. Эмм, чего это он не спит, в такую рань?

— Вэлиан, — его голос больше похож на рык, пусть и тихий, понятно, что сдерживаемый, — где ты была?

Неужели заметил, что я уходила? Я так надеялась, что всё пройдет незаметно. Тогда понятно, почему на нем не пижама, а сна ни в одном глазу. Рэндалл тоже здесь? Нет, вроде за его спиной никто не мнется.

— А вас не учили, стучаться, перед тем, как войти к девушке в комнату?

Как можно более миролюбивым тоном интересуюсь я, улыбаясь все той же беспричинно счастливой улыбкой. Ну, нет, выходной — это все-таки причина. Я остаюсь всё в том же положении, смотрю на него вверх тормашками и не пытаюсь что-либо изменить. Сфайрат молчит с мгновение, соглашаясь, кивает и закрывает дверь, через пять секунд раздается стук в дверь.

* * *

Сфайрат прикрывает дверь, а следом и глаза. За последние сутки его жизнь круто изменилась, перестала быть размеренной и предсказуемой, превратившись в некую разновидность хаоса.

Бессонная ночь, Лондон, подземка, стройка, старый город, вновь подземка, ее квартира, а теперь он дома. Стоковые воды канализации не прибавили очков к хорошему настроению и здесь стоит возблагодарить небеса, что он маг и от некоторых неприятных моментов может избавиться практически сиюминутно.

Кольцо, оно словно сбилось со временем и притягивало его в те места, где она, возможно, была час или другой назад.

Теперь его выставили из комнаты в собственном же доме!

“Имела право. Где твои манеры? Самое приятное — она могла быть не одета, а самое худшее, я представить боюсь, неловкости потом на всю жизнь хватит!”

Сфайрат улыбается: эта девчонка учит его манерам! Наконец, он стучит в дверь костяшками пальцев.

— Войдите.

Вэлиан лежит все в той же позе, на спине, свесив голову с кровати, но сейчас переворачивается на живот и опирается на локти. У нее явно хорошее настроение.

— Можно войти?

— Если я скажу, что нет, вы ведь не останетесь на пороге?

— Нет.

Может, он все-таки ошибся? Может женщина ввела его в заблуждение и никакой она не боевой маг со средним магическим потенциалом, а верховный маг? Почему она вернулась, если смогла обойти охранную магию? Вчера, она не хотела оставаться здесь и было видно, что именно эта мысль, что она здесь пленница выводит ее из себя. Что изменилось сейчас?

Сокровища драконов? Они не дают покоя, тревожат мысли и воображение магов, искателей приключений, охотников за драконами и по сей день.

Он еще раз присматривается к ней, да, сил у нее прибавилось, но их недостаточно, чтобы хоть сколько-нибудь расчитывать на что-либо.

— Вряд ли.

Она жмет плечами, как будто говоря “так я и думала”, а потом кивает.

— А ну тогда проходите.

Великодушно разрешает эльфийка и двигается на кровати, освобождая место для того, чтобы он мог сесть. Фэйт медлит, она все-таки заинтриговала его. Улыбка и непосредственность, ни следа плохого настроения, раздражения или последствий бессонной ночи, красных глаз.

— И, в чем причина хорошего настроения?

Он проходит в комнату, ощущая посторонний, неприятный запах. Она испортила сантехнику? Женщины. У них талант устраивать пакости, этого у них не отнимешь.

И все-таки, есть в этой улыбающейся эльфийке притягательное очарование: темные глаза излучают свет, губы растягиваются в счастливой улыбке. Ей идет. Он восхищался её спокойствием и выдержкой, но признаться честно, куда больше ему нравится, когда женщина смеется и улыбается, забыв обо всем. Никак, не злится и уж тем паче, не орет. Он ожидал, что она будет дуться и откажется разговаривать, потребует вернуть ее домой.

— У меня сегодня выходной. Кстати, доброе утро.

Сфайрат смотрит на часы, двадцать минут шестого.

— Скажешь тоже, доброе. Я полночи провел в поисках тебя.

Она хмурится, но затем, вновь улыбается.

— Про ночь я ничего не говорила, а утро все-таки доброе.

Хитрый взгляд, она явно наслаждается тем, что провела его. Он обязательно выяснит как, это даже не прихоть дракона, а реальная брешь в веками проверенной защите жилища.

— Вчера, у тебя тоже был выходной.

Осторожно, в первую очередь для себя самого, замечает он. Не хватало только впасть в бешенство и перейти в кай*, снова.

— Сегодня, я освобождена от всех дел. Могу валяться в кровати столько, сколько захочу.

Велиан улыбается, откидываясь назад. Фэйт, тем не менее, оглядывает комнату, подмечая изменения. Вещи на банкетке, тот же свитер и пальто, а возле скамейки стоят чистые кроссовки, сменившиеся носки.

— Это твой план? Не вставать с кровати?

Она подпирает рукой голову, на мгновение хмурясь.

— Это слишком коварный план, сэр. У меня, на него, не хватит терпения.

Откуда этот невыносимый запах?

— Подожди минутку.

Фэйт идет в ванную и осматривает унитаз, спускает воду. Всё в порядке. Здесь запаха нет. Он возвращается в комнату, женщина уже сидит на кровати, скрестив ноги, и просто наблюдает за ним. Ей весело, она определенно понимает в чем дело.

— Может присядете? Или это единственная уборная в квартире?

Она указывает взглядом на кровать, Сфайрат медлит и, наконец, садится, откидываясь назад и опираясь на руку. В самом то деле все решаемо и не до такой степени она зловредна.

— Не единственная. Скажешь мне, где ты была и отчего твое настроение изменилось на кардинально противоположное?

— Я уходила по делам. Я ведь говорила дракону, — в ее глазах мелькает тень грусти и тут же пропадает, — чем еще, я занимаюсь на Земле, кроме как в слепую набираю тексты на компьютере. Я не могу менять некоторых договоренностей.

Этой спальне не хватает кресел, на огромной кровати удобно и сидеть, и лежать, но не тогда, когда соблюдаешь дистанцию и держишься на определенном расстоянии.

— Не стучались, когда заходили, проведать ночью?

Фэйт улыбается в ответ ее веселью, не до этого было.

— Нет. Это действительно было необходимо и не могло подождать?

Она жмет плечами, склоняя голову набок и поджимая губы.

— К сожалению, нет. И в том мире у меня есть начальство, которое отдает распоряжение и хочешь-не хочешь, нравится-не нравится, делай.

Она молодец, умеет играть словами так, что и не подкопаешься. И его вскользь задела и ничего не сказала при этом.

— Разумное начальство бережет своих подчиненных. Разве нет?

Философски замечает он, в очередной раз разглядывая сидящую рядом женщину.

— Откуда мне знать? Вы мне скажите, — она хохочет, — Не мне обсуждать подобные моменты.

Запах становится нестерпимым, просто сражающим наповал.

— Вэлиан, хочу задать тебе нескромный вопрос. Скажи мне, что это за вонь?

Она делает наивный взгляд, но щеки ее едва заметно зарделись, она пожимает плечами.

— Я ничего не чувствую, по-моему всё, как обычно.

Она отодвигается от него и кажется, он понял в чем разгадка. Запах тот же, что и в канализации. Достаточно слегка наклониться к женщине, чтобы понять, что запах идет от нее, при легком взмахе головы, любом движении, невыносимое амбре настигает его обоняние. Так пахнут ее волосы!

— Вэл… Что ты с собой сделала?

Женщина отодвигается еще дальше, закусывая губу.

— Ничего.

Она встает с кровати и кивает в сторону вещей. Фэйт с интересом наблюдает за ее движениями, примериваясь, наученный прошлым опытом, он знает, что она побежит и это будет та еще чехарда.

— В этой комнате есть шкаф? Хочу убрать вещи.

Как можно беспечнее, Сфайрат поднимается с кровати и подходит к одной из панелей, слегка нажимая, и тянет ее в сторону, за ней пустые полки и штанга со свободными вешалками-плечиками.

— Пожалуйста.

Вэлиан медлит мгновение, прежде чем приблизиться и потянуться к вещам. Сфайрат же не медлит, подхватывая, забрасывая ее на плечо и удерживая за ноги. В ответ раздается “ой” и следующее:

— Поставь меня сейчас же на пол!.

— О! Мы уже на “ты”? Разумеется, я тебя поставлю на ноги, подожди немного.

Цедит он, стараясь задержать дыхание и не дышать. Сфайрат пересекает квартиру, направляясь в свою ванную комнату.

— Отпусти меня! Сфайрат! Я всё объясню!

— У тебя был шанс все объяснить, сейчас, будет по-моему.

Он не обращает внимание на ее гневные крики, проходя в душевую кабину и врубая воду, намокая вместе с фыркающей ношей на плече. Ничего, переодеться в сухую одежду дело недолгое. Она замолкает через несколько секунд, просто расслабившись и повиснув на его плече.

Сфайрат проводит по ее ногам и, взяв за бедра, ставит на пол душевой.

Вэлиан поднимает к нему мокрое лицо, мрачно смотрит на него и ничего не говорит.

— Я уйду, если обещаешь, помыться.

Вэл продолжает молчать и только сверкающие глаза, с пробегающими в них тенями, могут дать представление о том, что она зла. Запах, слава богам, немного притупился.

— А если нет?

— Я помогу тебе, поверь мне.

Вэл поджимает губы, прикрывая глаза, так что струйки воды беспрепятственно бегут по закрытым векам, срываясь с длинных ресниц и чертят мокрые дорожки по чистому лицу, огибая и наползая на губы, сбегают по подбородку ей на грудь, впитываясь в облепившую тело футболку. Ее руки упираются ему в грудь и эти прикосновения тревожат сознание. Он, наконец, отпускает ее плечи. Она не побежит.

“Поможешь ей принять душ? Ну-ну! Хорошо бы, чтобы она заартачилась, посмотрю я, как ты будешь невозмутим!”

— Воняли только волосы, одежда была тут не причем. Я спешила и не стала мыть их.

Кажется, что она хотела, сказать еще что-то, но сдержалась и, поджав губы, отвернулась.

Сфайрат уходит, закрывая створку кабинки, последнее, что он видит, как женщина тянет наверх футболку.

Это будет кошмарный день.

“Пусть. Я хочу, чтобы она была тут, пусть бесится, орет или что там еще! Переживешь. Со мной она себя так не ведет.”

Это правда. С драконом, она более покладиста.

Несколько часов назад, чутье подняло его с кровати и направило к ней в комнату, пустая кровать, пустая ванна, пустая квартира. Как ей удалось уйти из дома дважды? Это жилище дракона и ничто, никто, не пропадает из него просто так. Этого не объяснить, так всегда было и есть, к этому все давно привыкли и не пытались докопаться до сути вещей. Назвав однажды любое жилище домом, магия очага автоматически распространялась на него, со всей защитой плюсами и минусами.

Но не в этот раз. Ей это удалось, дважды!

— Друзья себя так не ведут.

Всё можно было решить еще вчера. Объяснить, что это всего лишь природа дракона и нет, для него, ничего хуже, чем потерять добычу, потерять сокровище, все, что угодно, что он посчитал своим. Ей всего-то стоило остаться и дождаться утра.

Рэндалл даже немного попятился при взгляде на него, когда он вышел на балкон, после разговора с ней. Сфайрат никак не прокомментировал это. В курсе, что у него сейчас за вид.

— Лихо. Мне идти за успокоительным?

Сфайрат качает головой, вытряхивая сигарету из пачки и прикуривая ее. Дым стремительно обволакивает легкие и также легко вырывается наружу, надо было взять сигары. Они крепче.

— Всё так плохо? Тогда может заклинание забвения или легкого сна?

— Рэндалл, ты хочешь, чтобы я забылся и сладко поспал?

Рявкает он, выбрасывая быстро истлевшую сигарету, и тут же прикуривает новую, Рэндалл насмешливо хмыкает, взглянув на него сбоку.

— Я имел в виду девчонку, но, если ты хочешь, только попроси.

Хохочет друг и на всякий случай отступает от него на пару добрых шагов.

— Рэнд! Всё с ней в порядке. Дракону она видите ли давала обещание, не мне.

Рэндалл некоторое время смотрит на него, ничего не говоря. Видимо проверяет насколько он серьезен.

— И вот это…

Начинает он и замолкает, Сфайрат не реагирует на “это” знает, что видок у него, тот еще. Пекло с ними, с глазами! Дракон и человек сплелись воедино. Сейчас сквозь кожу проступают, где частая чешуя, а где роговые наросты, что порвали и испортили вещи, хорошо, что хвоста нет и крыльев, одежда и та, мешает.

— Да, ей плевать на “это”.

Морозный воздух холодит кожу, постепенно приводя в чувство. Сердце сбавило ритм, вошло в успокаивающий темп, а горло перестало сдавливать и пылать.

— Выглядишь намного лучше, хвост отвалился. Думаешь стоит, оставлять ее здесь?

Рэндалл смеется над ним, но взгляд у него настороженный. Еще бы, он то знает, чего опасаться.

Сфайрат замер на мгновение, вспоминая спящую девушку.

Она вздрагивала, ей снилось что-то тревожное. Он помнил, как присел возле нее, на кровать, подтягивая на ее плечи одеяло. Кто бы мог подумать об этом, в первый день их знакомства, что всего через несколько дней он потеряет покой и будет, как оголтелый, носиться по городу в ее поисках? Или приходить в беззвучную ярость только от того, что Рэндалл с маниакальной настойчивостью доводит ее “до ручки”, а она, словно не замечая этого, строит ему глазки.

Разговор пришлось отложить на утро.

И вот, опять. Дракон выходил из себя, сливаясь с человеческой натурой и передавая ему всю полноту гаммы испытываемых эмоций.

“Ты надел ей кольцо! Где она?”

Да, он надел ей кольцо на мизинец, просто обрисовав кожу вокруг пальца. Никакой сентиментальности и романтической чуши, просто инстинкт привязать ее к дому, лишняя мера предосторожности.

Теперь ему и самому любопытно, как она это сделала.

Вэлиан появляется в халате, что велик ей, отчего ей приходится придерживать его, чтобы полы не разошлись в стороны. В ее руках мокрая одежда.

— Сушилка по коридору и направо.

— Да, неужели?!

Огрызается она, спеша покинуть его спальню, так и не оглянувшись на него. Сфайрат остается в кресле, потирая переносицу, не зная, то ли хмурится, то ли улыбаться.

Тут некого винить, кроме себя. Теперь, ему понятна одна из причин, почему драконы не вмешиваются в жизнь смертных. Если каждый раз нарываться на вот такую головную боль, то никакого терпения не хватит, а нервов и подавно.

В коридоре раздается грохот, сопровождаемый звоном бьющегося стекла, кажется, бестолковой напольной лампе пришел конец. Есть еще что-то, что не нравится ему в этой квартире? Надо только подсунуть ей это и проблема решена.

“Ну, да, бытовой магии на этот случай нет, как тут починишь, — ехидно замечает внутренний голос, — иди убирай осколки, она этого делать не станет, из принципа или из вредности.”

— Ну, нет. Так дело не пойдет.

Сфайрат поднимается с кресла с четким намерением расставить все точки над i.

“Желаешь поспорить? Иди, объясни ей!”

Это его дом и здесь действуют его правила.

Запах… Увиденное, заставило выбросить из головы все хмурые мысли.

От трех золотых рожков высокого напольного торшера остались лишь воспоминания. Опрокинутое основание, выдернутый провод, море осколков, Вэл сидящая на полу, оголенные ноги и кровь, что растекается по полу. Сколько ее уже вытекло? Она поднимает на него глаза, и видимо неправильно истолковала его взгляд.

— Я всё уберу.

Говорит Вэлиан очень серьезно и отворачивается, все еще придерживая халат на груди. Она расчищает пол от осколков, отшвыривая стекла в сторону, и пытается опереться на него рукой.

— Чёрт с ней с уборкой! Дай взглянуть…

Сфайрат присаживается рядом и тянется к окровавленной ноге, но Вэлиан отодвигается от него, отстраняя от себя его руки, морщась при этом от боли.

— Пожалуйста, не трогай меня. Я кровь остановила, все не так страшно.

— Что за идиотизм? Куда делось все твое благоразумие?

Сфайрат прикрывает глаза на мгновение, стараясь говорить, как можно спокойнее. Вот опять, всего несколько слов и равновесие нарушено.

* * *

— Идиотизм? Где было твое благоразумие, когда ты тащил меня в душ, в одежде?

Вэлиан злится, положение хуже не придумаешь. Адская боль в ноге, она на полу среди стекол, в дурацком халате в котором и подняться толком не может, так, чтобы не продемонстрировать все, что скрыто. И при любом движении ноги, боль обозначается все сильнее и острее.

— Тебя надо было раздеть?!

Сфайрат на какое-то мгновение испытывает некий приступ восхищения: сидящая на полу женщина, приподнимает подбородок, бросив на него величественный взгляд, и голосом полным достоинства произносит:

— Нет, сэр, мне надо было выдать шампунь и мыло, и никто бы не орал сейчас, как и вчера.

Сфайрат выравнивает дыхание, заговаривая, как можно спокойнее. С ней невозможно, она не виновата в самом деле, он бы ее на месте тоже чувствовал себя не самым лучшим образом.

— Вэл, пара секунд прошло, а тут крови больше, чем в твоем теле. Может потом выясним, что надо было делать вчера или сегодня?

Карие глаза темнеют, превращаясь в глубокие омуты с неразличимым зрачком, зрелище надо сказать потрясающее.

— Я не обижаюсь и это не кровь.

— Молоко, наверное?

Вэл молчит, глядя ему в глаза, Сфайрат тоже ничего не говорит. Или они успокоятся или продолжут, огрызаться друг другу, и кто-то выйдет из себя не так тихо, как это было накануне.

Наконец, Вэлиан кивает, протягивая ему руку и решая, что все будет гораздо проще, если она уступит первой. У него, уже глаза черной пленкой заволокло и на скулах появились мелкие матовые чешуйки.

— Тут не только кровь, а еще вода, с одежды набежало, пока несла ее в сушку. Кровь я уже остановила, там только осколок. Помоги мне подняться, пожалуйста.

Она, что пытается его успокоить? Невероятно.

Сфайрат встает с колен, протягивая ей руку, ладонью вверх, в которую она вкладывает мокрые пальчики, тут же подтягивая ее к себе и перемещаясь в комнату, к креслу.

— Женщина прекрати меня успокаивать, — говорит он ей, в лицо, — я все-таки дракон, а не кисейная барышня.

Он не в силах ничего поделать с жестким, холодным голосом, ни с внешностью, понимая, что это оттолкнет ее и испугает. И он знает, что так оно и бывает, никого не радуют беспричинные вспышки ярости, ни в голосе, ни в манере поведения, ни в облике.

Сфайрат продолжает держать ее в руках, придерживая одной рукой за талию и слегка прижимая к себе. Этот жест успокаивает его, и это странно, то, что выводит его из равновесия, теперь успокаивает, тем лишь фактом, что просто находится в его руках.

Вэлиан просто смотрит на него, на какой-то момент, она даже приподняла руку с его предплечья, но видимо передумала и пальцы вновь легли на место.

— Я даже не думала делать этого. Отвернись пожалуйста, я халат поправлю.

Наконец, она отводит глаза, глядя куда-то мимо него. Это вызывает новую вспышку раздражения. Дракону как будто бы недостаточно того, что она здесь, рядом, ему нужно все ее внимание.

— Поверь, я видел обнаженных женщин.

Он, в точности, повторил те слова у ручья. Вэлиан тут же смотрит на него, ее глаза источают свет, а губы выдают неприкрытую нежность, в виде улыбки. Внутри что-то переворачивается, обжигая внутренности.

— Дракон, мы ведь уже говорили об этом. Всё должно быть по-честному.

Сфайрат исследует ее лицо, еще влажные, темные волосы и такие же темные, выразительно очерченные брови, темные колодцы глаз, аккуратный нос с едва заметными веснушками, вырезанные резцом мастера нежные губы, нежная, светлая кожа к которой хочется прикоснуться. От нее пахнет его шампунем, мылом и ею.

Он вновь смотрит ей в глаза, отмечая веселые искры, что так и пляшут в них, придавая ее облику, лицу некий задор. В конце-то концов, она ведь вернулась, сама, никто ведь ее не заставлял. Маловероятно, что сбежит опять.

“Вчера ты тоже так думал. Останься!”

— У ручья, я был больше без одежды, чем сейчас. Подумай над этим.

Говорит Сфайрат, стараясь добавить в голос хоть немного тепла и не обращая внимания на вопли звериного рассудка, выпускает ее из рук.

На днях, в одном из шкафчиков на кухне, он видел бутылку бренди, сейчас оно будет, как нельзя кстати. За спиной раздается шорох ткани, темный экран плазменного телевизора услужливо показывает ему упущенное видение — подтянутую женскую фигурку, спешно откидывающую и поправляющую халат.

Через несколько минут, Сфайрат возвращается обратно с бутылкой, полотенцем, найденным бинтом и стаканом в руках, неспешно пересекая расстояние от кухни до гостиной.

— Надеюсь ты готова, и я не ослепну от твоей красоты.

Произносит он, проходя в комнату и глядя на то, как она сидит на краю кресла, положив окровавленную ступню на рядом стоящую подставку для ног. Поддавшись вперед, она пытается рассмотреть хоть что-то. Красивые ноги, стройные, не слишком худые, без осточертевших, уже, тощих коленок, но и не полные, с изящными щиколотками.

— Не ослеп в первый день знакомства, переживешь и в этот раз.

На мгновение поднятые глаза и мрачный взгляд. Фэйт усмехается, эффектно и дерзко.

— Ты позволишь?

Он присаживается у ее ног, протягивая руку к ее ноге, Вэл в ответ кивает, глубоко вздыхая. Сфайрат заключает в ладони миниатюрную ступню, удивляясь аккуратному золотистому покрытию на ногтях, и поворачивает кресло к свету.

— Кто тебе это сказал женщина?

Фэйт откупоривает бутылку и льет бренди на рану, обеззараживая и смачивая поверхность кожи полотенцем. От наступившей резкой боли, Вэл шипит и дергается, старательно удерживая ногу на месте. Сфайрат продолжает держать ее за щиколотку. Она сидит с закушенной губой, закрыв глаза.

— Ты хоть предупреждай!

— Ты же боевой маг.

— Ну, а ты дракон, приятно познакомиться! Я ведь только кровь остановила!..

Если она и хотела сказать, что-то более резкое, то сдержала себя, просто сверкнув в его сторону укоряющим взглядом, отвернулась.

“Ты совсем баран? Она же девчонка и сколько бы не храбрилась, ей больно! Давай доведи ее до слез еще раз!”

Фэйт проводит рукой в успокаивающе-отвлекающем жесте, от лодыжки до коленки и обратно.

— Вэлиан?

Несколько мгновений, она никак не реагирует на его оклик, потом поворачивается и просто смотрит на него стеклянным взглядом, не выражающим ничего.

— Это было не нарочно, извини меня.

Вновь отвернувшись от него, она немного погодя кивает.

— Так, что там было дальше?

Продолжает она, все тем же ровным голосом, не выдав своего состояния. Видел он, уже, этот стеклянный взгляд полный слез, стало совестно. Он дует на рану, продолжая гладить ее по ноге. Детский жест, но чисто психологически, он успокаивает.

— К этому времени, ты уже спала и не видела, как я мыкался по квартире, натыкаясь на косяки и стены. Поверь, раньше, в этой квартире было больше вещей.

На ее лице появляется слабая улыбка и она поворачивает к нему лицо.

— Ну, хорошо, я так уж и быть поверила, что ты был ослеплен моей красотой. Почему тебе так важно, чтобы я была здесь?

Сфайрат осматривает ступню, подбирая слова для ответа.

Не похоже, что осколок вошел глубоко, плохо то, что он не ровный и даже не в форме ложки, ей достался осколок с краем, что входил в цоколь, ребристая его часть вошла в мягкие ткани. Хорошо, что не позволил ей идти самостоятельно, не хватало только мелких частей в ранке.

— Это не просто объяснить. Мой дракон хочет этого.

— Дракон? Вы разве не единое целое? — в ее голосе слышится недоумение, — ну, что там?

Вэлиан поддается вперед, опираясь ему на плечо рукой и оказываясь у его лица. Несколько мгновений, он смотрит в темные, выразительные глаза, отмечая едва различимую границу зрачка. Истинно — темный эльф.

— Не совсем, не сейчас. Чувствуешь? Неглубоко вошел, но ты поймала самый лучший кусок.

— О, да!

Он легонько царапает стекло ногтем, Вэлиан кивает, ощущается даже малейшее его движение, отдаваясь предупреждающими вспышками, то в ноге, то в мозгу.

— Можем вынуть здесь, кровь ты остановила, а можем смотаться к лекарям или к врачам. Выбирай.

Она поспешно качает головой.

— Только не к врачам, я видела методы этих эскулапов от медицины! То есть, сейчас вы не единое целое, но игнорировать полностью ты его не можешь, да?

Фэйт наливает брэнди в стакан и протягивает его ей, ожидая, когда она выпьет все его содержимое, до последней капли.

— Верно. Будет больно, пей до дна. Ну, а ты? Почему вернулась?

Она мрачно улыбается, делая последний глоток, и возвращает ему стакан. Вэлиан прикрывает глаза, вздрагивая от чего на коже рук выступают мурашки, а затем смотрит на него, разглядывая лицо и останавливаясь на глазах.

— Я ведь пообещала, да, и смысл убегать? Тебе не составит труда найти меня или узнать мой адрес.

Сфайрат смотрит на женщину, что расположилась в кресле, отставив брэнди в сторону, по ее щекам начинает разливаться румянец, взгляд становится рассеянным. Сейчас. Одной рукой он крепко держит ее за лодыжку, а другой проводит по розовым подушечкам ступни и, нащупав осколок, резко дергает.

Кусок стекла размером с фалангу тут же выпадает из его пальцев на пол, заливаемый стремительно капающей кровью. Ее пальцы с силой впиваются ему в плечо, но она не издает ни звука. На мгновение, взглянув на нее, он видит побледневшее лицо с закушенной от боли губой.

— Почему не пожелала идти к лекарям? У них бы нашлось обезболивающее.

Фэйт повторно промывает рану, прижимая к ней полотенце. Надо отвлечь ее разговором, пусть думает еще о чем-нибудь, кроме боли.

— Они перебарщивают с настойкой морухине**, а мне совсем не хочется отходить от нее в течение дня и думать, что еще они гладили, кроме моих ног.

Вэлиан давится смешком, в ответ, на его поднятый взгляд, Сфайрат недоволен. Он пытается ее успокоить, а она иронизирует насчет его распутства.

— Женщина, ты думаешь я бы позволил им это?

Сфайрат качает головой, сердясь ее поддразниванию, но продолжает, “заговаривая” рану, успокаивая кровь и восстанавливая стенки сосудов.

— Откажись я от нее, было бы тоже самое, разве что…

Пальцы на его плече постепенно начинают слабеть, пока он накладывает повязку и туго бинтует ступню, фиксируя ее.

— Разве что?

Повторяет он за ней и поднимает на нее все еще мрачный взгляд. Сфайрат сердится, стоило ему только представить, что кто-то другой, пусть и облаченный в образ лекаря, гладит эти ноги и позволяет себе нечто большее, эта мысль, что такое бывало прежде приводит его в тихое бешенство.

— Компания была бы не такая приятная.

Сфайрат поднимает глаза, глядя в побледневшее лицо женщины, глаза которой выдают улыбку.

— Не такая приятная? Женщина имей совесть, даже у драконов есть предел терпению.

Вслед за глазами улыбаются губы, растягиваясь в слабую улыбку, ее пальцы соскальзывают с его плеча, она отстраняется, откидываясь на спинку кресла..

— Дракон…

— Сфайрат.

Она согласно кивает, все еще расслабленно улыбаясь, к ее лицу возвращаются краски.

— У тебя есть что-нибудь поесть? Пока, я не захмелела и не вывела твоего дракона окончательно.

* * *

— И все-таки откроешь мне тайну?

Фейт наливает ей кофе в кружку, в то время, как она, одновременно с другого края, льет в нее холодные сливки.

Осколки и все следы последней “битвы” магов тире драконов убраны, вещи сушатся, остатки лампы выдворены на балкон и вывешен белый флаг перемирия. Солнце и мороз окончательно утвердились в этом мире, на этот день, освещая город, заливая и окрашивая стены домов желтым светом, они “заглядывают” в просторные комнаты лофтов на верхних этажах зданий, скрятся в зеркальных поверхностях окон.

Они закончили уборку. Да, именно они. Фэйт смел последние осколки и разобрал (доломал) лампу.

— Где-то в этом доме был скотч.

Он смотрит за тем, как Вэлиан присаживается у моющего пылесоса только что вытащенного из кладовки и капает в него несколько капель из невесть откуда найденной ею аромалампы.

— А что-то надо заклеить?

Она поднимает к нему лицо с приподнятой бровью, продолжая держать бамбуковые палочки с которых скатывается масло.

— Тебя нужно приклеить к креслу. Что тебе в нем не сидится?

Вэл улыбается, вновь опуская голову к своему занятию. Что касается Фэйта, ему нравится все происходящее в этом доме, в последние полчаса.

— Ну, я же боевой маг, — она показывает ему язык, в ответ на его скептический взгляд, — боюсь, что просто усну. Дракон…

Бинтов практически не видно, но на больную ногу, она все-равно пока старается не опираться. Взамен мокрых вещей пришлось выдать ей, что-то более функциональное, чем халат. Теперь она щеголяет в его джинсах и рубашке с подвернутыми штанинами и подкатанными рукавами. Выглядит она, в его одежде, очень сексуально и притягательно, острота ее облика лишний раз подчеркивается, тем фактом, что на ней его одежда.

— Сфайрат. Можно просто Фэйт.

Поправляет он ее и эльфийка, чуть погодя, кивает, однако имени, к его неудовольствию, так и не произносит.

— Пойдем завтракать? Я ужасно хочу есть.

Десять утра, в то время, как среднестатистический человек только просыпается, несколько раз заглушив надоедливый будильник. В его доме пахнет кофе, теплым хлебом горячих тостов, жареным беконом и яичницей, в гостиной работает включенный телевизор, вещая голосами ведущих канала ЕвроНьюз. Кофеварка извергает последние остатки кофе. Несколько кусочков сыра, яблоко и она почувствовала себя лучше, однако блестящий взгляд выдающий действие алкоголя никуда не пропал. Весьма забавно.

— Итак, ты откроешь мне тайну? Тебе с запеченным желтком?

Вэлиан сидит за столом, расставляя по местам тарелки, приборы и кружки. Он доверил ей приготовление тостов, которые высятся на тарелке двумя небольшими башнями: одна со сладкой начинкой, малиновый джем и липовый мёд аппетитно стекают с краёв. На соседней тарелке уже с разнообразием начинок посерьезнее: козий сыр, вяленая говядина, огурцы, помидоры, зелень и семга.

— Никакая это не тайна, с жидким — она подпирает руками подбородок, ее глаза задумчивы, — я не умею играть в шахматы и кататься на коньках, фигуристка из меня, так себе.

Сфайрат садится напротив, выставив на стол тарелки с яичницей и беконом, на которые тут же перекочевывают половинки черри и несколько ломтиков огурцов.

— Неужели? — поддразнивает он ее, делая глоток кофе, — ты ввергаешь меня в пучину шока и неверия. Мне казалось, ты умеешь все.

Женщина жмет плечами, отвечая улыбкой на его поддразнивания, и подбирает столовые приборы. Раздражение ушло, уступив место любопытству и хорошему настроению. В отличие от Вэлиан-секретаря, с ее скромной сдержанностью и от Вэлиан-мага, с резкой дерзостью. Вэлиан — гостья другая. Милая? Веселая? Пьяная?

— Ну, хорошо, что ты хочешь знать, на этот раз?

Сфайрат оглядывается на нее, надо признать, что он только и делает, что рассматривает ее, явно увлекаясь девушкой с розовеющими щеками.

— Ешь, а то я чувствую, что следующим пунктом в списке твоих обвинений, будет тот, что я заморил тебя голодом.

Фэйт окунает хлеб в желток глазуньи, поглядывая на нее. Ему вспоминается ее относительно недавний вопрос “а с чего вы решили, что я не замужем?”

— Откуда ты знаешь? Ты читал мой дневник?

Отодвинув корпоративный и деловой этикет, раздражение и споры, общаться стало значительно проще и легче. Что тому виной — алкоголь? С остроумным собеседником всегда приятно общаться, а если это красивая женщина, то вдвойне, если красивая женщина не старается доказать свое превосходство и уязвить втройне.

— Это тот, что с принцессой?

Сфайрат усмехается, глядя на то, как она становится преувеличенно серьезной. Вэл приподнимает бровь, меняясь, она становится отстраненно-холодной.

— Это фея, горного, озера!

Сказав это, женщина опять меняется, становясь прежней, улыбающейся, расслабленной, милой.

“Пьяной! Я тебе говорил, что она актриса? Нет, ты видел? Видел?”

Сфайрат улыбается, покачивая головой в притворном сожалении.

— Нет, то была принцесса, поверь мне, значит, я нашел дневник Рэндалла.

Ее звонкий смех наполняет кухню, вызывая у него ответную улыбку.

— Вот, это ты зря, я же злопамятная и обязательно верну ему это. Так, что ты хотел знать?

В дверь позвонили, Сфайрат, поднявшись из-за стола, ушел открывать. В коридоре послышался еще один мужской голос и Вэл подпрыгнула на месте.

_____________________

*Кай — вторая форма оборотничества между драконом и человеком. Однако, драконы, предпочитают находиться лишь в каком-то одном, “чистом” виде, т. е либо человек, либо зверь, признавая, то второй вид менее подвержен контролю.

**Морухине (moruhine) — трава семейства маковых, относится к сильнейшим опиатам.