Бросив тост на тарелку с глазуньей, я как можно быстрее поднялась из-за стола и тут же сдержала вскрик, замирая и “сжимаясь” от боли. Нога.

Боль продолжает биться и пульсировать, медленно затихая, где-то на задворках сознания. Я прислушиваюсь к самой себе, прикрывая глаза, энергия вливается катастрофически медленно, нужен накопитель и срочно! У меня не хватит сил даже для коротенького прыжка, если нити портала истончатся до того, как я перейду в нужную точку, то меня расщепит: здесь останется нога, к примеру, а в конечный пункт прибудет всё остальное. В случае с джампом(1), меня просто разнесет на атомы, в этом плане портал даже как-то безопаснее.

Я делаю судорожный вдох. Неожиданно, на меня словно порыв ветра налетел, так что дыхание перехватило. В теле появилась знакомая мне, переменчивая мягкость и в тоже время тяжесть от наполняющей силы. Не задумываясь, откуда что взялось, я прыгаю, ноги тут же упираются в холодный кафель и на уши наваливается тихий гул работающей вентиляции. Глаза привыкают к полумраку, я шарю рукой по стене в поисках выключателя.

Откуда? Кто поделился со мной силой? Дракон или дом? Что-то я сомневаюсь, что это дракон. Он как-то очень остро и неистово переживает мои исчезновения, так, что даже не стоит думать на него. Если дом, то это даже как-то удивительно: жилище, обладающее сознанием и способное генерировать, передавать силу, о такой магии я еще не слыхала.

Его дракон не хочет отпускать меня, — от этой мысли становится и тревожно, и приятно, неоднозначное ощущение. Ощущается приторный привкус романтики.

Датчик на сушилке мигает, оповещая, что цикл окончен.

Да, я переместилась в прачечную.

Стоило услышать голос Рэндалла, как всю легкомысленность, словно ветром сдуло.

Я, далеко не ханжа и на многое смотрю сквозь пальцы, а где-то и не обращаю внимание. Нравы сейчас вольные, среди магов особенно, но, что касается меня, я предпочту, чтобы никаких лишних разговоров не возникало. Вчера представила себя, как профессионала, а сегодня дефилирую по дому в чужой, мужской одежде.

Еще я знаю поговорку, что мужская сорочка на женщине, это, как флаг на завоеванной территории. Нет тут никаких завоеванных территорий! Есть вынужденная ситуация. Однако, от его рубашки так приятно пахнет, слабым запахом его одеколона, тем самым, что заполнял пространство его кабинета.

В памяти всплывает, как он нес меня на своем плече.

Проклятые Боги!

Я краснею, чувствую, как кончики ушей “горят”. Он нес меня, как мешок с картошкой! Хорошо, что не визжала, как иные селянки в день летнего солнцестояния, когда их ловят удалые парни.

Перед глазами тут же встает другой образ — мокнущий под душем мужчина. К уже существующему образу босса: уверенному в себе, умному, не терпящему возражений, всегда собранному и проницательному, прибавилось еще несколько штрихов — обаятельный и сексуальный. Это вам не фотографии из делового издания, такого не представишь в перерывах на кофе, даже в самых смелых фантазиях. Я вижу, как он дует мне на ранку.

“Это было не нарочно, извини меня.”

Невероятно, на меня накатывает смущение вперемешку с нежностью. Начальник и хамоватый дракон в одном лице предстал совсем уж с неожиданной стороны.

Вещи почти высохли. Пофиг, что слегка влажные, но главное, что они мои. Меня преследует ощущение его рук на своих ногах. Мурашки пробегаются по всему телу и даже по лицу. Боги, да, я начинаю увлекаться им! Я прислоняюсь лбом к холодному кафелю стены. И из-за чего? Алкоголь позволил мне расслабиться и как-то иначе взглянуть на него? Можно начать, славить этого Рэндалла. Хорошо, что он подошел. Я усмехаюсь и опираюсь на стиральную машинку, приподнимаясь на носках, стягивая с себя джинсы.

— Орочье племя! — резкая боль, достигнувшая мозга в мгновение ока, заставляет забыть все и вся, — чертова лампа!

Пока не опираюсь на ногу, держу вес на другой стопе, боль вроде, как и незаметная, я забываю о ней, как сейчас.

Дракон постарался на славу. Повязка плотно сидит на ноге, ведь не заклинаниями едиными лечатся болезни и ранения, в помощь к ним идут зелья, настойки, отвары, фиксирующие бинты, пропитанные ароматными отварами и эфирными маслами. Как говорят лекари, магия нужна, чтобы облегчить, зелья и отвары, чтобы направить, и это все для того, чтобы помочь организму.

Искры из глаз сыпятся не долго. Наконец, я готова. Вся одежда, что на мне, исключительно моя. Тихо прикрываю за собой дверь и сталкиваюсь с Фэйтом, реально утыкаюсь ему в грудь. Он, что под дверью стоял? В нос “ударяет” запах его одеколона, невероятно-приятный запах.

— Куда-то собралась?

Спрашивает он шепотом, я от неожиданности, быстро киваю, а потом опомнившись качаю головой. Близость этого мужчины, определенно плохо влияет на меня, я засматриваюсь на него, я прислушиваюсь к его голосу, эхом, отдающимся у меня внутри и тайком наслаждаюсь запахом. Я убираю руки за спину, словно, этим простым жестом пытаюсь удержать себя от чего-то. Он ведь горячее меня.

Надо позвать Рэндалла.

Фэйт хмыкает, глядя на меня сверху вниз.

— Я переодевалась, вещи уже высохли, — так же тихо отвечаю я, — сейчас, присоединюсь, только приведу себя в порядок.

В ответ, его глаза весело блестят. Действительно, забавно, шепчемся, словно заговорщики.

— А почему в темноте?

— Выключатель на другой стороне, я до него дойти еще не успела.

Он разглядывает меня с каким-то напряженным интересом. Меня вдруг обжигает неожиданная мысль.

— Я не собираюсь убегать.

Что-то изменилось в нем, я пока не могу понять, что именно, Сфайрат кивает, отстраняясь от меня. Ощущение тепла пропадает.

— Поторопись, завтрак остынет.

Пропадает тепло, а следом за ним улыбка во взгляде, “драматический” шепот. Я молчу, обескураженная резкой переменой в его облике.

Вот, что это такое было?

С ним оказалось так легко и приятно общаться, за исключением тех моментов, когда он не старался указать, что я должна делать или поддеть меня, оскорбив тем или иным образом. Да так, что я предстаю, то глупой, то лживой. За последнее мне очень стыдно, истина, что, обманывая кого-то, мы сомневаемся не только в уме собеседника, но испытываем врученное нам доверие. Я выходит его доверие испытала. Нет-нет! О чем это я?! Мы знакомы с ним меньше недели о каком доверии может идти речь? Мы коллеги, если это так можно назвать и в наших отношениях должна прослеживаться четкая вертикаль: начальник — подчиненная. Мы ведь с ним не друзья, тогда почему “свет” этого дня неожиданно померк?

— Привет, Рэндалл. Завтракать будешь?..

Говорю я мужчине, незаметно для себя доковыляв до кухни. Вспомнила, что не взяла с собой расческу, поэтому просто разодрала вьющиеся пряди пальцами, оставив, как есть. Ничего дельного с волосами пока придумать не получается, длина ни то, ни сё, по середине я.

Я стараюсь держаться хоть за что-нибудь, ну, а если нет, то старательно не обращаю внимание на боль, нагружая, опираясь на здоровую ногу. Надо бы, пока есть время заняться собой, стоит обратить внимание на всё, на что я последнее время забивала. Хотя, рана пустяковая, зелья не помешают. Как их достать?

— Привет, а ты приготовишь?

Я взглянула на Рэндалла, уже сидящего напротив моего места, то, на котором раньше сидел Сфайрат. Дракон передвинул свои тарелки на место рядом со мной, а если уж быть совсем точным, занял место “главы” стола.

Я обхожу моего дракона, держась за его стул, а там и вовсе за его плечо. Замечаю взгляд Рэндалла: он обратил на это внимание, но отдергивать руку не собираюсь. Будет выглядеть глупо, совсем как девчонка, которую уличили во внимании к объекту симпатии.

“Тогда просто признайся себе, что ты хотела до него дотронуться еще в коридоре. Он ведь такой горячий.”

Хотела, соглашаюсь я с собой же. Когда еще, я смогу себе это позволить?

— Как-нибудь в другой раз.

Блондин не сводит с меня пристального взгляда, как и Сфайрат всего несколькими секундами ранее, мрачно глядя на то, как я пробираюсь на кухню. Но если со Сфайратом мы как-то “ужились”, наладив более-менее приятельское общение с шатким перемирием, то вот пристальное, изучающее внимание его друга меня немного напрягает, чувствую, что не нравлюсь ему, и все эти сладенькие улыбки это, как оскал виверны, того и гляди в следующую минуту заорет.

— А в какой?

Он выразительно изгибает брови. Несмотря на явное, невесть почему подпортившееся настроение, я слышу “двойное дно” вопроса. Что его так развеселило?

— Когда перестану быть хромоножкой и буду хозяйкой на кухне.

“Что я несу?!”

Я подбираю кружку, глядя на Рэндалла, который смотрит на меня с затаенной улыбкой, а потом на помрачневшего Сфайрата. Двусмысленно получилось все-таки. Я не про эту кухню говорила, но не оправдываться же теперь?

— Просто в другой раз, сейчас я просто интересовалась.

На меня накатывает смущение, когда я смотрю на этих двух мужчин, пребывающих в явно в двух противоположных состояниях.

Что в самом деле меня так расстроило? Что дракон пошел искать меня? Подумаешь, очередной приступ паранойи, решил, что я сбегу. Не в первый раз.

— Как проводят свои выходные свободные драконы?..

Я подбираю со стола кружку, с уже остывшим кофе, осекаясь от пришедшей на ум гадкой мысли. Неужели он думал, что я хотела что-то украсть?

Будь я на месте дракона и знай, о репутации магов с этими “печень дракона” или “экстракт огненной железы”, возникла ли у меня такая мысль? Обязательно. Неприятно и кофе не избавляет меня от накатившего вкуса горечи.

— Свободные?

Рендалл не стесняется, хрустит тостами, не сводя с меня пристального взгляда. Я смотрю на Сфайрата: не осталось ничего от его хорошего настроения, ни светлых ликов, что плясали в его глазах, когда он улыбался или смеялся, ни собственно самой улыбки, взгляд стал бесстрастным. Удивительное качество глаз передавать настроение, то темнеют от негодования, то светлеют в хорошем расположении духа, едва заметные морщинки в углах и понятно, что улыбаются, дрогнувшая бровь и станет понятно, что человек чем-то неприятно удивлен и относится к сказанному с изрядной долей недоверия.

— Это просто оборот речи, но, если вы желаете поговорить об этом, — я наколола на вилку кусочек еще не остывшей яичницы, переведя взгляд с Рэндалла на Сфайрата, теперь в его глазах мелькают знакомые “всполохи” прежнего веселья — предположу, что вы не женаты.

Я помню, тот диалог в машине, теперь моя очередь строить предположения.

“Ну во всяком случае не друг на друге.”

Сладко улыбается мне внутренний голос. Надо отвлечься, не думать о плохом, это всего лишь предположения, ничем не подкрепленные домыслы. Не стоит развивать эту мысль. В конце концов, я вынужденная гостья, я не старалась пробраться в его дом всеми возможно-невозможными способами. Маловероятно, что Сфайрат прежде, чем привести меня в дом, не позаботился о своем “злате-серебре”.

— И с чего ты это решила?

Главное, не опустить взгляд и не начать рассматривать их руки. Догадаются, что прошлая фраза была лишь моим предположением. Я помню, что у Сфайрата, точно, не было ничего похожего на кольцо или браслет, а вот Рэндаллу, я не уделила должного внимания. Я усмехаюсь.

— Ну, по отсутствию браслетов, колец, татуировок и печатей.

Начинаю я, усиленно вспоминая все, что знаю о магических народах и о их брачных традициях. Не так уж и много символов брака: у эльфов, вампиров и нагайн — браслеты и некоторые изменения в прическах (в основном, последнее касается женщин); у орков, оборотней, гномов, огров — татуировки, выбритые участки черепа, появление кос; фаэдиры(2), спрайты(3), морские народы — магические печати, у людей и гоблинов кольца. У демонических сущностей бывает всякое, даже всё разом, но в основном печати. Так, а вот насчет драконов… Я ничего не знаю.

Как такое возможно? Складывается тревожащее ощущение, что где-то, меня обманули.

О них и правда мало известно. Магические народы, их историю, быт, религию и магию, я проходила на первых курсах. Ничто в своей учебе я не могу назвать незначительным или не пригодившимся, этот предмет в особенности. Ибо, именно четкое представление того, кто перед тобой, дает понимание, того с чем ты имеешь дело, и, как этому противостоять.

— Видимых татуировок и печатей, ты имеешь ввиду?

Я перевожу взгляд на Сфайрата, и видимо выражение моего лица изменилось, под охватывающими меня эмоциями, потому что он улыбается взглядом, если даже не сказать, что смеется. Я улыбаюсь ему в ответ, не без усилия отведя взгляд. Есть куда более очевидное доказательство того, что они холосты.

— Видимо. Но будь ты женат Рэндалл, ты бы не сидел здесь, в столь ранний час, а наворачивал бы блинчики в совершенно другой компании. Так что да, ты не женат.

“Можешь печать себе хоть на лоб поставить.”

Добавляю я последнее, мысленно, и не без удовольствия. Дракон в ответ на это приподнимает бровь, его губы выдают краткий проблеск улыбки.

— Это и тебя касается, — я поворачиваюсь к Сфайрату, — я могу многое не знать о драконах, но я знаю женщин, и мы обычно против того, чтобы наши мужчины проводили время в компании, каких-то других женщин.

* * *

— А если брак несчастливый?

Интересуется Сфайрат, сдерживая улыбку. Она действительно мало знает о драконах, очень многое в повседневном укладе жизни его племени, ее бы удивило. Например, раздельное проживание дракона и его анрар, когда та вынашивает потомство, но ее правда, с любовницами особо не разгуляешься, нюх у драконов отменный. Так что драконы женятся либо по великой любви, либо не женятся вовсе.

“То она дура.”

Думает Вэлиан, глядя на обаятельного мужчину, но вслух разумеется произносит совершенно другое.

— По-моему мы обсуждали другое, но в таких случаях обычно травят, меньшее — слабительным и лавандовой силой, большее — ядом.

Замечает Вэл “миролюбиво”, обворожительно улыбнувшись. Договорные браки и браки по расчету, и в настоящее время не редкость, однако, все равно трудно представить насколько все плохо, чтобы игнорировать супруга и оскорблять действием, не просто завести любовницу, но и проводить время предназначенное семье, с ней.

Взрыв хохота сотрясает кухню. Сфайрат, отсмеявшись, качает головой.

— Вэлиан, не бывает несчастливых браков среди драконов.

“Она действительно мало знает о драконах.”

“Или она очень наивна или пытается создать видимость таковой. Лавандовая сила, это, что за напасть?”

У нее сомневающийся взгляд, приправленный подозрением. Тогда зачем спросил, раз знал ответ? Хотел послушать, что она ответит! Экзаменаторы!

— Несчастливые браки бывают везде, и заметь, это не я завела разговор о любовницах.

Вэл приподнимает бровь и поворачивается к Рэндаллу, глядя на него вопрошающим взглядом.

“Перестань задирать ее.”

“Скажи лучше: не задирать тебя? Сфайрат, дружище, она маг, а делает такие восхитительно невинные глаза, что будь ты на моем месте, ты бы тоже засомневался. Она играет тобой, на твоем отношении к ней.”

Не хочется признаваться себе, но есть в его словах доля правды. Кто еще был в таких “привилегированных” условиях, как она? Никто. Он сам, дал ей понять это.

— Иднэ(4), тебе говорит, что-нибудь такое понятие, как ûn per l'aaltre(5)?

Вэл кивает, потягивая из кружки кофе, наблюдая поверх ее краев за Рэндом. Все ее внимание занято им, в то время, как в очередной раз недовольный этим фактом Фэйт изучает ее профиль, с обрамляющими лицо, начавшими виться прядями.

— Разумеется, предназначенные друг другу — это достаточно редкое явление, но оно встречается у каждого народа.

Рэнд кивает, захватывая “в плен” последний сладкий тост. Ему определенно понравилось сочетание вкусов, сладкого, соленого и мятного.

— Так вот, драконы женятся только в том случае, если встречают свою нареченную “половинку” и ни в каком другом.

Ее щеки розовеют, она явно смутилась, девушка бросает на Сфайрата вопрошающий взгляд. Не смеется ли над ней Рэндалл?

Сфайрат кивает, Рэнд говорит правду.

— Почему?

“Она выглядит потрясенной. Кто из нас ей приглянулся больше, а, Сфайрат?”

Сфайрат ничего не отвечает на подтрунивание друга, он не спешит вмешиваться в их разговор, наблюдая и приглядываясь к эльфийке. Она осталась, потому что ей приглянулся Рэндалл?

— Нет, если я задаю такой глупый вопрос.

Вэл жмет плечами, преувеличенно внимательно разрезая бекон ножом, пытаясь скрыть смущение. Сфайрат кивает, поднимая кружку ко рту, наблюдая за женщиной.

— Потомство. В других случаях оно невозможно.

Вэл на мгновение замирает, затем лишь кивая.

— Действительно очевидно.

— А, что подумала ты?

Вэл откидывается на спинку кресла, покручивая в руках вилку, с куском бекона и глазуньи.

— Я подумала о нежелании создавать мучительный союз, испытывать вероятность того, что в определенный момент все может закончиться. Я предположила, что брачные узы у драконов нерушимы, нелегко переживать вечность с кем-то, кому твоя компания уже неинтересна.

— Твое предположение — верно.

Вэлиан растягивает губы в улыбке, салютуя кружкой с кофе и поднимая глаза к потолку, обращаясь к невидимым, но предполагаемым свидетелям этого разговора — к Богам.

— Я была несправедлива к божественной канцелярии, кое-что в мировом порядке, хотя бы в том, что касается драконов, мне определенно нравится.

“Любопытно.”

Хмыкает Сфайрат, она что, к высшим силам обращается?

“О чем это она?”

Вэл видит обращенные на нее взгляды, переводя взгляд с Рэнда, на Сфайрата.

— Ну, я же женщина и искренне рада за дракониц. Ведь, в этом случае, вы никогда не узнаете действие лавандовой силы(6) и всю силу грохота от разлетающегося вдребезги семейного сервиза.

Сфайрат и Рэндалл смеются, ах, вот она, о чем.

— Женщина, тебе напомнить мое замечание, касающееся любовниц?

Вэл качает головой, весело улыбаясь.

— Не стоит, полагаю только меня страшат ваши огненные взгляды, а вот драконицам глубоко все равно до этого и, что-то они вам все-таки могут противопоставить. И, кстати, о времяпрепровождении, не хотите прогуляться?

Вэл тактично свернула с щекотливой и неудобной для нее темы.

Она что-то задумала, Фэйт уже встречал этот исполненный кротости взгляд.

— И куда бы ты хотела направиться?

— Я бы, конечно, хотела в Тихую Гавань, но может в Молендиум(7)?

“В Молендиум? — голос Рэндалла лишен прежней веселости, — Как все случайно. Сфайрат, она не может не знать, что путь драконам туда заказан. Или она не боевой маг, а Бездна знает, что!”

Сфайрат едва заметно кивает, не уверенный, что это укрылось от взгляда его наблюдательной гостьи. Рэндалл прав. С Молендиумом у драконов всего мира непростые отношения, шаткое перемирие присутствует, но на парящих островах нахождение драконов не приветствуется. Никакое оборотничество не поможет им пройти сквозь зачарованные врата, другим способом войти в город невозможно. Полеты и порталы на островах под строгим запретом, за исключением тех, что находятся у врат и кажется, в самом дворце.

— Почему такой выбор?

Вэл жмет плечами, просто выбор, но честно говоря она больше надеется на второе, чем на первое. Дома велика вероятность того, что она встретит кого-то из знакомых и вообще слух о том, что она появилась в городе быстро достигнет Сулдемира. Быть в городе и не заявиться к начальству, как оно того требовало, это сулит неприятности, если не в настоящем, то в будущем. Да это полбеды.

Надо молиться, чтобы дракон выбрал второе. Ей мама мозг выест, если узнает, что она была в городе, а домой так и не заявилась. Ну и что, что от столицы до дома несколько часов пути верхом, о том, что Вэл не может пока в полную силу пользоваться магией, той вообще, лучше не знать. Ну и не идти же домой в присутствии двух мужчин? Немного нехорошо получается, даже глупо, просить дракона перенести ее домой, чтобы она могла провести пару часов с родителями. Попросить и при этом не познакомить, а если познакомить, то выйдет, что именно за тем она его и пригласила. Значит надо идти с ними двумя. Как вообще объяснить ей кто они? Начальник и его партнер? Отец сразу поймет, что они из себя представляют, и не объяснить нормально, потому что она сама понимает еще меньше. А мама? Обязательно предположит, что уволилась из отряда боевых магов, как та давно хотела и теперь (о, Боги!) работает на Земле, среди людей? У нее сердце схватит.

— Откровенно говоря все равно, можем прогуляться и по Лондону. Но в нашем мире есть лекарские лавки, в столице я знаю очень хороших, знакомых мне лекарей, но если ты боишься, что я сбегу, то подойдет и магия фаэдир.

Сфайрат пожимает плечами. Девчонка очень сильно хочет попасть в Даэль, другие города на островах закрыты для посещения. Она или действительно ничего не знает о драконах, или лукавит.

“Ты думаешь о том же, что и я?”

Самое меньшее Рэндалл озадачен, большее насторожен, пристально разглядывая девушку, напротив. Хочется рявкнуть, чтобы он перестал пялиться на нее, однако, Сфайрат с усилием гасит вопли дракона, может Рэндалл увидит нечто, что пропускает Сфайрат.

“Да, она очень сильно хочет попасть в Даэль(8) и не хочет домой. Увидел что-нибудь?”

Рэндалл едва заметно качает головой.

“Ни амулетов, ни артефактов, кольцо аккумулирует энергию, в ней силы, — в его голосе слышится пренебрежение, — девчонка не сильнее котенка. Сфайрат, она не может, не знать. Тебе действительно так необходимо, чтобы она была рядом? Может проще ее придушить? Эта темная эльфийка, что-то задумала, и отсутствие силы не мешает ей иметь сообщников.”

Сфайрат кивает, допивая кофе. Он прислушивается к себе, чувство притяжения к женщине рядом не ослабевает и даже мысль, просто отпустить ее, сказать “уходи”, вызывает физическое ощущение боли. К нему добавляется ощущение горечи, трудно представить, что девчонка, еще недавно смотрящая на него с немым укором и застывшей в глазах болью, а после с веселой непосредственностью помогающая убирать в квартире — двуличная и лживая особа, с блеском играющая роль, но в жизни бывает и не такое.

“Да. Пока да.”

— Хорошо, отправимся в Тихую Гавань, я думаю, мне не о чем беспокоиться, ведь ты хозяйка своего слова.

Вэлиан с удрученным видом кивает, словно не заметив, как он выделил последние слова. Конечно, хозяйка, как она могла об этом забыть? Но попытка, как говорится не пытка.

Не самое хорошее решение было предложить Молендиум. Отец, когда-то рассказывал ей об этих островах. То, с каким воодушевлением, он рассказывал о месте, в котором прослужил долгие годы, настолько красочно и детально описывал его, так, что ей непременно захотелось побывать там. Однако, так и не пришлось. Вечно, что-то препятствовало этому: сначала учеба, потом работа, случаи, когда приходилось все отменить в едва ли не последний момент, встречи с семьей, незапланированные гости.

Неудачное решение, потому что отец говорил, что официально Молендиум ни с кем не воюет, но по умолчанию совершенно не привечает драконов, что временами доходит до паранойи.

Почему она не предложила Тивос? Горы, свежий воздух, снег, уютные улочки, в какой город не попади. Там тоже очень красиво, пускай и холодно. Зато местное население очень дружелюбно и всегда радо платежеспособным туристам. И пусть лыжи или гласфор(9) ей сегодня не видать, однако, остаются сани или на худой конец ледяные блинчики.

Уже не переиграешь, будет выглядеть очень подозрительно и смешно, так сильно хочет домой, что готова променять его на Тивос.

— Хорошо. Гавань, так Гавань, — Вэлиан кивает, но без особого энтузиазма, — тогда, заскочим ко мне домой, я переоденусь?

Сфайрат кивает, неотрывно наблюдая за ней. Рэндалл туда же, хоть и делает вид, что просто наливает кофе, пристального взгляда не сводит. Вэл не обращает внимание, сейчас, ее куда сильнее беспокоит появление в столице.

Остаток завтрака прошел в тишине. Вэл размышляла над тем, как лучше поступить, чтобы не нажить себе дополнительную головную боль.

Драконы переговаривались друг с другом на ментальном уровне. Рэнд едва ли не до “хрипоты”, если бы это было возможно в мыслях, пытался вразумить Сфайрата, доказывая, что не бывает таких случайных встреч, не в этом мире.

* * *

Вэлиан обувается в зимние сапоги, “милостиво” отданные ей Сфайратом, пытаясь убедить себя, что все будет нормально. Не надо злиться, что сама же загнала себя в эту ситуацию. Она подхватывает пальто с вешалки и выходит в коридор, к уже ожидающим ее драконам.

И замирает, осекаясь в своих же мыслях, от вырвавшегося восторженного вздоха. Мрачные и элегантные, в темной, безукоризненно сидящей одежде, ее мира, что подчеркивает высокий рост и телосложение. Не костюмы этого мира, но какая-то общая черта есть.

Ей и раньше доводилось видеть хорошо одетых мужчин, следующих последней моде Междумирья.

Но они…

В их облике нет ничего лишнего: четкие и чистые линии, подчеркнутые дорогой тканью без излишней помпезности и тяги к украшательству. Никаких брошей, камней, перьев и дешевого блеска.

Стандартный набор вещей: начищенные до блеска высокие сапоги, заправленные в них темные брюки, без единой морщинки, пояса, притороченные к ним рапиры, легкие рубашки, приталенные блейзеры на военный манер с петлицами из темной нитки, поверх накинуты зимние ландо(10) из тяжелой ткани.

Интересно, цветовые предпочтения у них обусловлены цветом чешуи?

Ее дракон блистает оттенками черного и пепельно-серого, а Рэндалл темно-зеленым, если только рубашки на них двоих светлые, не кипенно-белые, но вкупе с темным смотрятся таковыми.

Она сказала “ее дракон”?

Драконы оглядываются на ее появление, синхронно повторяя движения друг друга. Оба мрачные, оба великолепные. Настоящие драконы. У нее сосет под ложечкой от обрушившегося восторга.

— Что-то случилось?

Она не обращает внимание на полный раздражения голос Сфайрата, все еще захваченная созерцанием двух великолепных мужчин.

— Нет. Просто, выглядите вы потрясающе.

Вэлиан качает головой и улыбается, окидывая их взглядом в последний раз.

Сфайрат и Рэндалл словно по команде хмурятся. Сфайрат невесел. Он то, чего не в настроении? Не его ждет проедание плеши. Рэндалл туда же, обливает ее ведром холодного презрения. Чего она удивляется? С этими ящерами вообще не поймешь, что к чему. Только что хохотали, на кухне, а теперь один и другой не в духе.

— Я готова.

Сфайрат открывает портал в ее квартиру. Кристально-чистый овал, на этот раз просто “висит” в воздухе без тяжелого гудения. Надо бы поставить дополнительный барьер после всей этой истории, проходной двор какой-то. Хорошо, что дома всегда порядок, а окажись бардак, как в те времена, когда она заходила просто поспать, съесть что-нибудь и уйти? Курсы, работа курьером и основная работа, тогда она в составе поискового отряда ловила попавших в этот мир почти что высших вампиров. Да и ладно, разве Вэл предполагала, что кому-то вообще взбредет в голову открывать порталы к ней в дом, в мире людей? Нет. Все что есть из защиты, охранные заклинания против обычных грабителей.

— О чем задумалась? Что-то ты не в настроении.

Вэл жмет плечами, оказываясь в собственной гостиной. Дом встречает ее светом, словно только что помытая белоснежная тарелка, обданная кипятком. Светлые стены и мебель усиливают это впечатление, яркие детали создают ощущение свежести. Вэлиан ставит ненужные кроссовки на полку с обувью, в мобильной вешалке для верхних вещей.

— Ты тоже далек от искрящейся радости. Располагайтесь, — она открывает баночку с душицей, что стоит среди обуви и оглядывается на все еще стоящих и наблюдающих за ней драконами, — думаю, что стоит поставить дополнительную защиту на квартиру. В дом может заявиться каждый желающий.

Сфайрат приподнимает бровь в ответ на это, если скажет, что он не каждый, она его стукнет, он уже второй раз в ее доме. Вэлиан отворачивается, засыпав по горсти сушеных цветов в обувь.

— У тебя тут миленько, не переживай.

Замечает Рэндалл.

— Ну, да.

Вэл тянет губы в вежливой улыбке и идет к шкафу с вещами, расположенному в конце коридора, как раз возле спальной ниши, огороженной стеллажом из книг. Рэндалл не сводит с нее подозрительного взгляда. Наплевать ей на то, в чем он там ее подозревает, однако, дракон опережает ее, открывая дверцу шкафа и заглядывая во внутрь.

— Ты вроде хотела домой.

Заканчивает Сфайрат напряженным голосом, но Вэлиан не до его изменившегося голоса, потом посмотрит, что еще не так, сейчас ее волнует другое: что творит эта ящерица с позволения сказать?!

В пекло позволения!

Ровные стопки вещей пастельных тонов, сложенных уже готовыми комплектами, полки с джинсами, свитерами, штанга с вешалками, на которых висят отглаженные блузки, брюки, юбки. Гладильная доска прячется где-то на фоне, внизу стоит утюг.

Запах чистоты: порошка, розовых лепестков и духов с сандалом. Порядок. Слава Богам!

— Да, хотела. Если ты закончил, можно я возьму вещи?

Проговорив все это, Вэлиан отодвигает Рэндалла, мало беспокоясь о том, что это скорее походит на то что она его оттолкнула. Мужчина подается назад, упираясь спиной в стену и задевая при этом крошечную картину, которая срывается с гвоздика и падает на пол, со звонким звуком бьющегося стекла.

Никак не прокомментировав испорченную вещь, Вэлиан тянется к нижней полке, на которой лежит уже готовый комплект вещей, от которого идет резковатый запах кожи. Она чуть было не уронила его, так сильно дрожат руки.

— Комод с нижним бельем возле кровати. Наслаждайся.

Не обращая внимание на вспыхнувший взгляд Рэндалла, Вэлиан проходит мимо мрачного Сфайрата, поджав губы. С чего она решила, что все хорошо? Никогда не бывает хорошо на все сто. В какой момент она стала преступницей? В тот момент, когда спросила про Молендиум? Этот козел проверял ее шкаф! Что он там надеялся увидеть? Шкатулку Пандоры? Скрижали Тьмы? Талмуд, тьфу ты! Бестиарий Папы Иннокентия?!

Вэл равняется со Сфайратом, на лице которого играют желваки, но он смотрит не на нее, нет, теперь на нее. Да, пусть хоть испепелит! Она себе подобного не позволяет и им это с рук не сойдет.

— Я иду в ванну, переодеться и не только, — она оглядывается на Рэндалла, а затем с вызовом смотрит на Фэйта — кто-нибудь хочет осмотреть мою ванну? Как раз там, я и почитываю мануал “Рецепты от Темных Адептов. Часть вторая. Вторые блюда”, думаю, там есть острые крылья дракона в кляре с картошкой по-деревенски.

— Вэлиан!

В его глазах мелькает тень улыбки, ему весело? Теперь ему весело!

— Что?

Он все-таки улыбается, и улыбка отражается в его взгляде светлыми бликами.

— Иди переодевайся. Мы тебя ждем.

* * *

Мужчины провожают взглядом разъяренную женщину, шипящую сквозь зубы “eswas”(11). Хлопает дверь в ванну, а вскоре раздается звук льющей воды.

Сфайрат переводит взгляд на Рэндалла, приподнимая бровь.

“Тебе не кажется, что это слишком?”

“Осторожность не помешает.”

Звучит не очень убедительно, видок у Рэндалла донельзя смущенный, он понимает, что все-таки “слишком” и это явно злит его. Ну, еще бы, идиотское положение уже не исправить.

“Она, что по-твоему, напала бы на тебя с вешалкой в руках? Итак, чувствуется, что самое сильное, что есть в квартире находится в коридоре и это, кстати, рапира. Я ведь уже был здесь ночью, когда искал ее. Комод в спальне…”

Сфайрат смеется дерзким словам женщины, пренебрегшей осторожностью, Рэндалл зыркает на него гневным взглядом, но вскоре и сам присоединяется к нему.

— Она приняла меня за извращенца, замечательно! Твоя секретарша просто чудо и верх неблагоразумия.

— В том-то и дело, ей одинаково не страшны мы оба, версия, что дело во мне, отметается.

Вэл появляется минут через десять, собранная и в куда лучшем настроении, чем, когда уходила.

Симпатичная женщина выглядит очень собрано и сексуально, кажется, что каждая надетая на ней вещь, стремится подчеркнуть “играющие” мышцы и торжество плоти. Сквозь открытую спину футболки видны следы от химических ожогов, скорее всего это навсегда. Сфайрат ощущает досаду, ей бы и в самом деле лекарю показаться, а не скакать неизвестно где. Ожоги, нога, истощение, определенно, ее нужно показать лекарю.

Мягкой походкой она подходит к шкафу, открывая дверцу, и делает приглашающий жест Рэндаллу. У нее строгий вид. В ответ, тот с хмурым видом качает головой.

— Вэл…

Рэндалл замолкает на мгновение.

— Извини, я погорячился.

В ответ Вэлиан в комическом удивлении приподнимает брови и делает совсем уж удивленный взгляд, что вместе со строгим взглядом выглядит особо впечатляюще: то как искусно она меняет эмоции и, как натурально они выглядят.

Вэл, наконец, кивает, на мгновение прикрыв глаза, расслабляясь, ее плечи едва заметно опускаются, девушка расслабляется. От былого ее раздражения не осталось и следа. Вэлиан снова Вэлиан, спокойная и собранная.

Она ничего не ответила в ответ на извинения Рэндалла, продолжив собираться, облачаясь в жакет и выуживая из его карманов, несколько цепочек с бледными разноцветными камешками находящихся на разных расстояниях друг от друга.

Интересное украшение, что-то оно ему напомнило.

Затем, Вэл уходит в коридор, обоняния касается тонкий запах духов, со свежим запахом травы

Рэндалл закатывает глаза. Он также, как и Сфайрат, все это недолгое время не спускает с нее глаз, не упуская из виду ни одного движения или жеста. Параноик.

— Женщины, все бы вам наряжаться.

Замечает Сфайрат, повернувшись по направлению к коридору, оттуда слышится возмущенное фырканье.

— Я могу пойти босиком, кто из вас понесет меня на руках?

Рэндалл и Сфайрат улыбаются друг другу. Рэнд закатывает глаза, качая головой. Сфайрат усмехается.

“Попробуй подружиться с ней и не воспринимай так остро. Иначе, эта прогулка превратится в кошмар.”

“Можно все решить одним быстрым способом: никуда не ходить и отослать ее куда подальше.”

Это предложение вызывает в нем раздраженное, даже можно сказать упрямое неприятие.

“Рэнд, я тебе уже все сказал. К тому же, я не готов лишиться такого хорошего сотрудника.”

Рэндалл выразительно приподнимает бровь, на его лице проступает скептическое выражение. Он не поверил его словам о ценном сотруднике.

“Не бывает незаменимых, есть девушки с куда более выдающимся набором качеств и при этом профессионалы в своем деле.”

“И именно поэтому ты до сих пор без хорошего секретаря и помощника? Или выдающиеся качества мешают оценить их профессионализм?”

Вэлиан выходит к мужчинам в накинутом коротком пальто, цвета переспелой вишни, уже обутая в короткие сапожки, закрепляя на поясе перевязь со шпагой. Темные ремни красиво обвивают бедра, становясь дополнительным украшением в лаконичном наряде, так, что закрадывается подозрение, что в этом то и цель, привлечь внимание к женственным и довольно аппетитным формам.

— Предполагалось, что мы идем на прогулку, а не на дуэль.

Сфайрат не имеет ничего против оружия, даже оружия в руках женщины, но сейчас-то ей нечего опасаться в их присутствии. Вэлиан поднимает глаза, задумавшись на мгновение.

— Это мой обычный вид, ничего особенного.

Тогда, как выглядит на самом деле, что-то особенное? Сфайрат одергивает себя.

— Наверное, это вам стоило бы оставить оружие дома, на входе его могут попросить оставить на хранение, а я все-таки на службе у короны, — Вэлиан коварно улыбается, не скрывая, что наслаждается тем что говорит, — кому-то надо будет защитить вашу честь и достоинство.

Драконы одновременно преувеличенно грозно рыкают, в ответ.

— Что?!

Женщина весело хмыкает, “ныряя” в открытый портал.

* * *

Мороз, солнце, мир покрыт снегом, кто-то приспособил покатый мост в место для детских забав. С него, по его брусчатой кладке с блестящей дорожкой из отшлифованного льда, то и дело кто-нибудь съезжает, весело смеясь, визжа и ругаясь. Пробегают вперед, падают на колени и мягкие места, раздается хохот, ругань, довольный смех. Дети, взрослые, подростки, взрослые мужи и зарумянившиеся девушки, кто-то остается здесь, а кто-то спешит на соседние горки волоча за собой санки.

— А мы точно в Тихой Гавани? Мне она помнится не такой.

С сомнением тянет Рэндалл, с любопытством разглядывая веселящийся народ. Сфайрат кивает, он намеренно выбрал именно этот вход в город, свободный от колесниц, груженных товарами, животных, вечного столпотворения и плохого настроения. Еще бы оно не испортилось после многочасовых ожиданий перед воротами.

— Да, это мост Студиосов, здесь всегда так. Мне не хотелось простоять час в ожидании, когда убедятся все ли в порядке с бумагами и повозками торговцев.

— Почему я о нем не знаю?

Сфайрат жмет плечами, выискивая взглядом эльфийку, которая уже убежала вперед и ждет своей очереди, чтобы скатиться с горки. Кажется, тому кто проделает весь заледеневший путь, не потеряв равновесие, достается яблоко на палочке. Она весело переговаривается с ребятней в очереди и, кажется, о чем-то спорит.

— Наверное, потому что им не пользуются, как входом в город в широком смысле этого слова, старый тракт давно закрыт, а ворота остались, никто не едет и не идет в обход.

За рукав Рэндалла цепляется юноша, в глазах которого читается страх, мольба и неизбежность. Рэндалл успевает поставить паренька на ноги, но следующий катящийся теряет равновесие и падает прямо им под ноги. Сфайрат успевает отскочить, чтобы не попасть в общую свалку, которая откатывается назад. Однако, его ноги скользят, и он рискует упасть к остальным, на потеху веселящейся публике.

— Мэол(12), могу я помочь вам?

Учтиво осведомляются рядом, Вэлиан заглядывает ему в лицо, таким чистым, ясным взглядом, что не остается ни единого сомнения, что это благородное предложение помощи неспроста. Сфайрат с сомнением смотрит на протянутую ему руку, сжимая прохладную ладошку.

— Ты ведь только что была наверху.

Женщина жмет плечами, ясный взгляд никуда не пропадает. Сфайрат замечает, как она подвигает правую ногу. Одно движение, и он будет на земле.

— Увидела кучу-малу, решила помочь. Вниз?

Она показывает глазами на ледяную горку.

— Вэл, — начинает он мрачно, понимая, что вся эта ситуация подстроена ею от начала до конца, — если мы сейчас свалимся, тебе лучше сразу бежать к королю и просить у него политического убежища.

Улыбка медленно пропадает с ее лица, и она также медленно кивает, заглядывая ему за спину.

— Ты совсем шуток не понимаешь, дракон. А чего Рэндалл такой сердитый?

Ее пальцы начинают выскальзывать из его ладони, Сфайрат сжимает их, ободряюще улыбаясь. Он не оборачивается, Рэндалл далеко позади, в свалке у подножия моста. Это понятно по его непрекращающимся ругательствам.

— Тебе почти удалось, плут.

Девушка жмет плечами, не скрывая веселья, разворачивается и вновь убегает наверх, не так легко, как прежде, заметно, что она бережет ногу. Вскоре, рядом появляется Рэндалл, — злой, помятый и весь в снегу, Сфайрат не может сдержать насмешки.

— Молчи!

Сфайрат жмет плечами, он и не собирался ничего говорить. Его секретарша нашла вполне безобидный способ отомстить Рэндаллу и надо отметить ее находчивость.

До ворот осталось несколько шагов, Вэлиан разбегается и скользит по коротенькой наледи, ощущая радость и беспричинное счастье. И боль в ноге не омрачит этого момента.

Чашка чая с бергамотом и любимым лимонным пирогом, скатиться с перил в обход лестницы, нырнуть в воду с качелей, устроить перестрелку снежками, привлекая незнакомых прохожих, пускать мыльные пузыри и поливать детишек водой в знойный день — в этом и многом другом есть счастье.

Она тормозит, как раз возле подтянутых стражников, выделенных академий из числа студентов последних курсов. Эдакая воспитательная мера для провинившихся, что удерживает учащихся от проступков и лишний раз напоминает, какая судьба их ждет, если они не возьмутся за ум.

— Иднэ Бэаквуа!

Вэлиан радостно улыбается, ее щеки раскраснелись, глаза блестят задором, а голос полон веселой беспечности. Поддавшись ее веселью и хорошему настроению, стражники улыбнулись в ответ. Многие из них знакомы с ней, магичка часто заявляется в город через эти ворота и ей не страшно быть втянутой в детские забавы, поймать запущенный снежок, майского жука, оказаться в укрепленном мыльном пузыре, нет, ее это совершенно не пугает. На мгновение ее свет, коснувшийся их, позволил забыть им все тяготы наказания: холод, забиравшийся в сторожку, спартанские условия в которых толком ни прилечь, ни присесть, тяжесть меча, который сам по себе не так уж и тяжел, арбалет, что тянет к земле и это еще экипировка. И, что важно этот свет напомнил эльфами, кто они — мужчины, темные эльфы и совсем скоро — маги.

Да, маги в своих наказаниях изобретательны и весьма жестоки. Вэл не без содрогания разглядывает их обмундирование, Вэлиан по сей день ненавидит арбалеты и болты, лютой ненавистью. Вот лук — другое дело!

— Здравствуйте, — девушка отвешивает короткий поклон, прижав руку к сердцу, — ваших рук дело?

Она кивает назад, имея в виду зимнее развлечение. Нель, так зовут одного из стражников светлеет лицом и глазами, его взгляд скользит ей за спину, отчего взгляд становится совсем теплым, что невероятно при таких-то льдинках. У него видимо много сестренок и братишек, скучает по ним, вот и решил развлечь детвору.

— Да, совсем скучно стоять так целый день.

Вэлиан кивает, уж кому, как не ей знать об этом.

— Знаю, а хуже ночью, поговорить не с кем, глазеть не на что, занимайся делом, рассматривай зачарованный лес, да скалы. Может драконов увидите.

Угадала, магесса Сорге часто произносила эти слова, даже слишком часто, в период ее обучения в академии. Так, что ей удалось передать характерную интонацию темнейшей досканально. Девушки, конечно, не стоят у врат, но вполне подходят для арбалетчиц на стенах и в одиноких бойницах. Ни разу и нисколько не весело проводить ночь таким образом. Она оглядывается на приближающихся драконов, ну, почему так быстро? Так интересно поболтать с этими ребятами, узнать за что именно их наказали, чем живет академия и ее учащиеся.

— Да, скорее дождемся морковного заговенья.

Кисло добавил второй, глядя ей за спину, его девушка не знала, но развеселившись подумала, что в этот раз он не прав. Драконы куда ближе, чем он думает.

— Ну, не стоит так отчаиваться, в следующий раз будете умнее или вообще, следующего раза не будет. Мне понравилась идея с яблоками, — Вэлиан откусила от яблока, с которого посыпалась ярко-красная глазурь, — пропустите меня и моих спутников?

Ребята кивнули с полчаса спустя, будучи не самыми сильными магами “боевиками”, простые чары обнаружения скрытых, запрещенных артефактов в несколько уровней давались им нелегко, а что говорить про сличение личностей с разыскиваемыми и опасными преступниками всего Королевства и соседних государств? В довершении всего, проверка на нежить, в свете последних событий это, как никогда актуально.

Вэлиан уже прошла проверку, ей достаточно было просто продемонстрировать магическую печать на ладони, засветившуюся объемным изображением герба Эландиля, а после опознавательным знаком самого мага. В ее случае, на ладони возникла яркая вспышка с ревущим пламенем и многообразием разноцветных огней, превратившихся в спиральную галактику. Любопытно. Сфайрат вспомнил, что напомнило ему ее украшение: солнечную систему, планетарную модель. Девчонка увлекается космосом. Заклинания небесного огня, искры из созвездия Кита, украшение, а теперь и опознавательный знак.

“Теперь я понимаю, почему эти ворота не жалуют гости столицы.”

Сфайрат просто кивнул в ответ на раздраженный выдох Рэндалла, наблюдая за веселящейся Вэлиан в компании одного из стражей. Она болтала с “отдыхающим” стражником, тогда как его напарник проверял драконов на магию смерти. От нее исходил свет, такое сейчас редкость. Ее улыбка освещала темные глаза, которые с живым вниманием следили за собеседником и отражали эмоции говорившего.

“Поверь лучше полчаса здесь, чем несколько часов там. Ты же знаешь они взяток не берут, а сунь им хоть медяк, отправишься в конец очереди плата за вход увеличится втрое.”

На ум приходит неожиданная мысль.

“Помнишь вчера она спрашивала про деньги?”

“Ну, еще бы мне не помнить. Таким взбешенным я тебя еще не видел.”

Сфайрат пропускает ценное замечание мимо ушей. Да, он был в ярости, но вспышка посильнее произошла куда позже и Рэнд в курсе этого.

— Как думаешь откуда она этого набралась?

— Крошка Вэлиан не была в числе отличниц? — фыркает Рэндалл, наконец, пропускаемый через арку ворот, — Тогда меня не удивляют ее пробелы в образовании.

Драконы смеются, Вэлиан оглядывается на них, чуть нахмурившись. День, в который раз обещает быть хорошим, вот и драконы повеселели. Даже Рэндалл по ее наущению сбитый с ног и вывалянный в снегу, изволил променять свой отвратительный нрав на веселый смех. Она тянется в сумку, выуживая из нее плитку горького шоколада, замотанного в простую фасовочную бумагу, несколько раз обмотанную бечевкой, процент содержания в ней какао бобов зашкаливающий, отчего он больше похож на вызывающую изморозь горькую гадость, чем на знаменитый и всеми любимый десерт с Земли.

— Это поможет вам не спать.

Стражник оглядывается на них с плохо скрываемым любопытством, но девушка уже убрала руки в кармашки, как будто не имеет к презенту ровно никакого отношения.

— Та самая редкостная гадость?

Вэлиан кивнула, оборачиваясь к драконам и второму стражнику. Все трое с разной степенью любопытства и заинтересованности смотрели на нее.

— Та, самая. Что вы на меня так смотрите? Это всего лишь шоколад.

* * *

— Добро пожаловать в Тихую Гавань.

Драконы кивнули, а Рэндалл кисло улыбнулся. Вэлиан только хмыкнула, пристроившись слева от Сфайрата. Мужчины не торопились, только от ворот постарались уйти быстрее, явно утомленные проверкой. Лучше полчаса потерпеть, чем быть отброшенным куда-нибудь на границу королевства защитными чарами врат, эти во всяком случае действовали именно так. Верховные маги академии, получив врата в академическую собственность, распорядились ими на свое усмотрение: функцию входа в город оставили и особо не церемонились с нарушившими законы столицы королевства, на других входах все ограничивалось отсылкой в конец очереди или впятеро увеличившийся пошлиной на вход в город. Врата задействовали в воспитательном процессе и использовали, как портал для транспортировки, о чем было известно не каждому. Вэлиан знала об этом не в силу своей важности и не потому что с ней кто-то поделился секретом, а просто потому что видела их в действие, стояла в тот день, высматривала драконов. Знала она и еще несколько учащихся, преподы специально подобрали в ту ночь самых молчаливых.

Что ей делать, если встретит кого-то из знакомых? Ну, ладно преподаватели им то предположим все-равно, а что делать с младшим офицерским составом, что ошивается на территории академии? Скорее бы выбраться отсюда. В городе станет легче, мало ли кто и где обознался? Сулдемир осведомлен, что она истощена и перенести ее в этот мир может только Эонейрнер. Хорошая логическая цепочка получалась, только что хлипкая.

Она привлекает к себе внимание своей хромотой и не только. Она и так старается двигаться так, как будто нет в мозгу центра боли, а нервов как-будто и не существует вовсе, что ежесекундно напоминает где и как сильно у нее болит.

Надо добраться до лекаря, кажется, в сапоге мокро.

Пфф! Она же боевой маг!

Это снег набился, надо было попросить дракона наколдовать онемение, ну или на крайний случай заморозку и ведь хотела, если бы не этот кретин со шкафом.

Вэл обращает внимание на прошедших девушек в алых мантиях, редких учениц факультета стихий, а именно кафедры огня. Эльфийки, если не пялятся с откровенным интересом, то обязательно оглядываются на их троицу. И она их прекрасно понимает, сама бы на их месте оглянулась. Посторонних на территории академии не так уж и много, а по сопровождающим ее мужчинам видно, что студенческие скамьи забыты ими в кладовых далекого прошлого. К тому же, у них есть на что посмотреть. Статные и красивые, отличающиеся от в основном стройных и жилистых эльфов.

Вэл украдкой вздыхает, она Сфайрату даже до плеча не достает. Мелочь. Кстати, а сколько им лет? Сколько живут драконы?

— Сфайрат.

Позвала она его негромко, решая, а стоит ли этот вопрос того, чтобы вообще быть заданным? Стоит, ничего о них не знает, может пора начать, узнавать?

— Sharğıs!Sharğıs atsın seni!

Она шипит, налетев на что-то, удерживая себя от того, чтобы не поджать ногу и не заскакать на здоровой. Будет похожа на взбесившегося фламинго. Ага, фламинго… Курицу!

Вэлиан поднимает глаза на Сфайрата, позвала, забылась и на него же налетела. Мужчина внимательно смотрит ей в лицо, ожидая, его бровь вопросительно приподнимается.

— Все-таки прокляла меня? За этим звала?

Вэл мотает головой, боль еще не отпустила. Рэндалл тоже останавливается, мгновенно мрачнея.

— Ох, если бы! Я хотела спросить, — Вэл закусывает губу, спросила, называется тихонько, — и это было не проклятье.

Сфайрат никак не реагирует на ее последние слова и продолжает ждать, глядя на нее все тем же спокойным взглядом серых глаз. Вэлиан даже улыбнулась последнему, кажется, она успела соскучиться по этому цвету, последний раз видела… Боги! как давно это было.

— Рэндалл, а ты не мог бы не подслушивать?

Просто и вежливо попросила Вэл, просьба получилась по-детски наивной, но правильной, каждый раз сует свой нос куда не надо, а потом по шкафам заглядывает. Дракон презрительно фыркнул, кажется, даже смутился и отошел.

— Сфайрат, сколько тебе лет?

Между его бровей появляется морщинка непонимания. Блин, надо было ей спросить, сколько живут драконы. Не переходить на личности.

— Почему ты спрашиваешь?

Вэлиан жмет плечами, пытаясь предположить-угадать, выглядит он лет на тридцать-тридцать пять, мужчина в самом расцвете сил, а вот сколько ему на самом деле? Его Величеству Эльсвандилу давно за семьсот перевалило, а выглядит на все сорок. Так, что внешность вообще не показатель.

— Хочу узнать, сколько живут драконы, — щеки начали гореть, стоило ей проговорить это, — ну, внешность же совершенно не показатель, а я ничего не знаю о драконах.

— И поэтому ты решила спросить о возрасте меня?

Насмешливо интересуется он, а Вэлиан, ощущая себя невероятной дурой, кивает.

— А Рэндалла чего отогнала? Постеснялась?

Ой, всё! Почему нельзя просто взять и ответить? Но с другой стороны, может он молод и стесняется этого? Или стар, что подобные вопросы кажутся ему очень неуместными? Она злится, захотела, решила, узнала. Она сжимает руки, до боли в пальцах. Рэндалл.

Просто она хотела спросить у него.

Вэл молчит, не желая говорить, что не нравится его приятелю, и он ей неприятен. Сделал о ней какие-то выводы, высказал и продолжает выплескивать все свое презрение. Они ведь друзья со Сфайратом, даже больше чем друзья. Они товарищи. Ей не хочется говорить ему же о его друге, хоть что-то плохое, в конце концов, все основано только на ощущениях. И кто она ему? Секретарь. С вынужденными неудобствами.

Что ее потянуло за язык предложить Молендиум? Всё только-только выровнялось на отметке нормально.

— Нет, не постеснялась, просто не хочу.

— Звезды…

Вэл, как и Сфайрат отвлекается на возглас Рэндалла, глядя на его слегка побледневшее лицо. Что он там такого увидел? Ну, площадь перед академией и, что с того? Народу тут побольше, чем на около академических улочках, время лекций, да и где собираться учащимся, как не здесь, не в пансионах же?!

— Его Величество Эдвинсент, но тебе виднее.

Произносит Вэл, наблюдая за появившейся процессией и за тем какой эффект она производит на окружающих. Дракон рычит в ответ, что-то непонятное, наверное, на драконьем. Сфайрат становится рядом, исходящее от него тепло касается ее лица. Приятное чувство, неожиданный, но такой приятный момент.

— Ты знаешь почему он здесь?

Вэлиан жмет плечами.

— Он здесь часто бывает, не ежедневно, но… получает дополнительное образование, хочет быть, как отец, магом множественной специализации. И не просто магом, великим магистром, поговаривают сами деканы факультетов и ректор ведут у него уроки.

Свита молодого отпрыска тянется за ним через всю площадь, едва поспевая за его широким, торопливым шагом. Выглядит происходящее немного комично, мужчинам хорошо, идут себе и все, пусть и быстро, а женщинам, им приходится придерживать юбки и чуть ли не бежать.

Принц сбавляет шаг, а затем и вовсе резко оборачивается в их сторону. Внутри Вэлиан что-то обреченно щелкает.

— Barlıq tozãqqa, — вырывается из нее на орочьем, — onda sonşa sättilik? (Все к чертям! Откуда столько везения?(ороч.)

Дракон за спиной усмехается, наклоняясь и замечая негромко.

— Siz qaytalanbas bolıp tabıladı. Barlıq tağına batıl.(Ты неподражаема, тебе все-равно в чьем присутствии дерзить? (ороч.)

Вэлиан смущенно улыбается его замечанию-насмешке, ее совершенно не удивило, что он говорит на орочьем и понял ее. Все ее надежды, на salainen vierailu(13) полетели в пекло.

— Ol, aydahar dep emes. Men Molendium usındı qanday tozaq bilgiim? (Дело не в этом, дракон. Я вот думаю, на кой черт я предложила Молендиум?(ороч.)

Вэл косится на Сфайрата, он лишь пожимает плечами “мол, тебе лучше знать”, его взгляд обращен к приближающейся процессии. Принц останавливается всего в нескольких шагах от них, прямой взгляд холодных, голубых глаз, не вопрошающий и не надменный, скорее, в нем читается интерес. Свита обступила его, образовав круглую скобку.

Тлен и прах. Сколько внимания! Множество лиц, все сплошь и рядом “молодые” придворные, что не входят в окружение короля. Принц и король отличаются друг от друга, как небо и звезды. Король есть король, умудрен, где-то консервативен, умен, силен, все-таки страной правит, а не телегой, принц хоть и очень похож на отца снискал славу дипломата и прогрессиста, ученого и хорошего воина. Весьма странное сочетание, однако, что есть, то есть.

Вэлиан тихонько вздыхает. Никогда не присутствовала на подобных мероприятиях. Кто согласно дворцовому этикету должен приветствовать первым? Так, это не дворец. Это академия и здесь немного другие правила. Однако, они драконы и нет сомнений, что принц ощутил их ауру, а не вдруг заметил Вэл, если сейчас, он и обратил внимание на нее, то никак не показал этого.

— Приветствуем вас, Ваше Величество.

Драконы коротко кивают, приветствуя Эдвинсента на всеобщем языке и смотрят на него также, как и он на них, прямо и открыто.

— Glad gu faic mi thu ann an calpa, na puist na cruinne-cè. Dè tha sibh a 'toirt dhuinn? (Рад видеть Вас в столице, столпы Вселенной. Что привело вас к нам? (драк.)

Вэлиан слушает вполуха, ну, ясно же, что говорят на драконьем. Взгляд у нее становится таким же рассеянным, как и остальных присутствующих, которые просто не понимают, о чем идет речь. Она им не владеет, но совсем чуть-чуть, а вот Его Величество — да, и сразу понял кто перед ним, почувствовал только одно их присутствие. Становится понятным, что образование у них все-таки разное. Нечему возмущаться, он — королевская кровь, а все остальные, то все остальные.

Вэл с неким любопытством разглядывает присутствующих эльфов, отмечая для себя что-то, в основном все заняты тем, что разглядывают таинственных собеседников Его Величества, кто-то делает вид, что понимает, о чем идет речь, кто-то раздражен и явно ждет, когда все закончится, кто-то безразличен, но все их внимание заострено на драконах и на ней, у некоторых даже слишком. Слишком острые и вопрошающие взгляды, слишком явный, скучающий вид. О, у кого-то даже презрительный, но эти взгляды касаются ее, никак не ее спутников. Вэл морщит губы, водя ими из стороны в сторону. Скуучно.

Тон беседы перешел к любезно-прощальному, она плавно скользит по лицам останавливаясь на Эдвинсенте Эльсвандиле, что удостаивает ее взглядом.

Вэалин прижимает руку к сердцу, выступая вперед с легким полупоклоном. Короткие волосы бьют по лицу и щекочут, залезая кончиками в нос. Не хватало только чихнуть! О, да, у нее же теперь еще и короткие волосы, понятно откуда столько пренебрежения во взглядах у некоторых.

— Мой принц, Ваше Величество, рада видеть Вас в добром здравии.

Принц также кратко кивает, глядя на эльфийку, что, не дожидаясь ответа, выпрямляется и отступает назад.

— И мы тебя, иднэ Бэаквуа.

С этими словами наследник престола отворачивается, придворные смыкаются за ним, закрывая его спину.

Несколько секунд спустя, они тоже продолжают свой путь, направляясь к выходу, под любопытные взгляды студентов в мантиях самых разных расцветок. Будет, о чем поговорить в стенах академии, разговор не на одну луну.

Площадь перед академией была похожа на картинку, легкая и воздушная архитектура академического городка, на каждом углу, хотя бы одно, раскидистое дерево, резные столбики уличных фонарей, огромное количество лавочек и расчищенный от снега зеленый газон. Зачем его чистить Вэлиан не понимала: ни один из студентов не сидел на “заманчивой” травке зимой, задницу ведь отморозить можно, а тратить магию на то, чтобы согреть почву вокруг себя, дело слишком расточительное.

— И, что это было?

На ее счастье, они уже выбрались в город, покинув территорию альма-матер(14). Улицы столицы затянули троих путников и окружающие перестали уделять им пристальное внимание, ограничившись праздным интересом. Вэл это мало волновало, всегда кто-то смотрит, а раздумывать над взглядом каждого тут и с ума можно сойти. Достаточно того, что на ней амулет из нескольких степеней и видов защиты, а, что до того, что ее кто-нибудь узнает… Так уже и бессмысленно переживать. Все или произойдет, или нет.

Как-то незаметно для нее самой драконы оказались по обеим сторонам от нее, когда успели перестроиться?

— Лавка мэтра Ованэля.

Один из лучших лекарей королевства, в прошлом боевой маг и его мастерство, врачебная практика основана не только на наблюдении пациентов в тепличных условиях, но и подкреплено полевыми условиями. Прямолинейный лекарь не терпящей сантиментов строг и выдержан, как Эон… К тому же, он принимает чеки и долговые обязательства перед банком. Денег с собой нет, а до банка Вэл путь уже не выдержит. Она благодарит Богов, что они наконец-таки добрались, боль становится нестерпимой, не иначе повязка ослабла и влага попала в рану, вместе с песком. До дверей осталось совсем немного, когда заговорил Рэндалл.

— Считаешь, это обязательно?

До этого они просто молчали, иногда Сфайрат или Рэндалл брали ее под локоть, помогая пересечь улицу или площадь с особенно большим количеством народу или едущими экипажами, движения были настойчивыми и не предполагали возражений. Вэл не хотела возражать, в другое время, она была бы более легка на подъем и шаг, но сегодня совершенно исключительный день.

— И, как ты представляешь отказ? Напишешь ему письмо? И, вообще, что это было, Вэлиан?

Вэл убирает руку от двери, под вопросительными взглядами двух драконов.

— Что именно?

Ей надо всего лишь войти внутрь, купит снадобье, если посчастливится попадет на перевязку, а там и ответит на все их вопросы.

Судя по всему, что-то мелькнуло в ее взгляде, что Сфайрат отступил, кивая Рэндаллу, который даже не смотрел на него, а впечатался в нее взглядом, прожигая ровные бороздки на лице своими голубыми глазами, с расширившимися зрачками.

— Рэндалл, мы пришли.

Вэлиан расправляет плечи, слегка поведя ими, день только пошел ко своей второй половине, а она уже устала.

— Это был наследник престола, — она провожает глазами проходящую мимо эльфийку тихо увещевающую двух шумных малышей, — и вы в столице Эландиля. Вот, что это было. И, еще, ты сам выбрал Гавань.

Обращается она к Сфайрату, не понимая, что они вообще от нее хотят, каких таких объяснений?!

— Должен был выбрать Молендиум?

Вэлиан сжимает губы, но вовсе не из вредности или чего-то там еще.

— Ты сам выбрал Гавань.

Повторяет девушка, наваливаясь на дверь лавки плечом, кажется, она не удержала равновесие.

________________________

1.Ġaḿḿp — ”прыжок”, мгновенный перенос в заданную точку (магия порядка)

2. Фаэдиры — древняя крылатая раса, проживающая в высокогорных равнинах.

3. Спрайты — крылатые дети стихии Воздуха, обликом похожи и на людей, фаэдиров и эльфов. Склонность к тому или иному внешнему виду усиливается в зависимости от места проживания.

4. Idnê (общ. диалект, далее эний) — обращение к незамужней девушке

5. Созданы друг для друга

6. Лавандовая вода — сильнейшее седативное снадобье, на основе лаванды, ромашки, валерианы, мяты и пустырника.

7. Молендиум — высокогорное, островное государство, с сотнями парящими в воздухе островов, место проживания народов фаэдир.

8. Даэль — столица Молендиум.

9. Гласфор — аналог сноуборда.

10. Ландо — верхняя одежда что-то среднее между плащом с капюшоном и курткой, позволяющее запахнуться в него полностью. Женское и мужское ландо отличаются по длине, в женской моде ландо множество вариаций, отличающихся по длине.

11. Eswas (гномий) — идиот.

12. Мэол (mèoll’ темное наречие далее — форн.) — господин

13. Тайный визит

14. Университет, академия или институт для своих выпускников.