Еще и семи вечера не было, а выглядела она весьма неважно: сонная, замученная и уставшая. За столом, она вяло ковырялась в тарелке, уныло выводя узоры соусом наколотым куском мяса. Пришлось опуститься до угроз, обещая, что, если она не съест хотя бы половину порции, он собственноручно накормит ее, как маленького ребенка. В итоге, она нехотя согласилась и ей удалось затолкать в себя парку кусочков мяса, хлеб и несколько ломтиков овощей.

— Я больше не буду, очень вкусно, правда. Но я пошла спать или буду делать это лицом в тарелке. Поползу я в постель.

Выдав все это, женщина вылезла из-за стола и «поползла», как она выразилась в комнату, прихрамывая на ходу. Пришлось переместить ее в спальню. Не прошло и десяти минут, девушка уже спала сном младенца, “выключившись” с едва натянутым на тело одеялом. Золотой ободок на его мизинце, подогретый теплом, успокаивал, оповещая, что она дома и на этот раз никуда не делась. Приятное чувство, его дракон спокоен и умиротворен, как никогда.

* * *

Из коридора доносится шум: что-то поет и звенит, женский голос изрыгает проклятия на орочьем, поминая всех предков сотворивших какую-то тварь до двенадцатого колена. Это если вкратце.

Сфайрат только-только закончил бриться, вытирая мокрое лицо от воды и пены, он выходит из спальни, наблюдая за происходящим в коридоре.

— Ris an fhear a thàinig suas leis an ni so, thuit e na chadal aig briseadh an là, - раздраженно шипит лохматое создание, со следами от подушки на лице, перерывая содержимое сумки, — 'nuair a thoirt don fheum air faighinn suas! (да, чтобы тому кто создал эту штуковину…непереводимая смесь ругательств поминающих чью-то мать…всегда приходилось вставать, тогда когда хочется спать…! (ороч.)

Нет, он не забыл про Вэлиан. Просто не думал, что есть на свете та сила, что будет способна поднять ее с кровати, как минимум часов двенадцать. Не спать несколько суток, быть на магическом минимуме, злоупотреблять «бодростью», напиться седативных лекарств, при всей своей хрупкой комплекции…

«Да, она должна пластом лежать!»

Взору открывается довольно забавное зрелище: сонная и лохматая девушка в его рубашке шипит ругательства, стоя у кресла с вывернутой сумкой, в бесплотных попытках выключить будильник, она жмет на экран и продолжает ругаться. Нет, посылать проклятия. Может, он ошибся, и она все-таки ведьма? Профессия весьма редкая среди эльфов, но мало ли, это как раз тот случай.

«И, что это изменит? Ведьма, маг, ворожея, да, хоть шаманка!»

Ничего не изменит.

Его рубашка кажется создана для того, чтобы хорошо смотреться на ней: ее полы доходят до середины бедер и совершенно не скрывают тронутые легким загаром стройные ноги. Симпатичное видение портит повязка на ноге. Надо бы перевязать.

Закинув полотенце на плечо, Сфайрат забирает у нее надрывающееся устройство, отсоединяя крышку и вынимая аккумулятор. Темный прямоугольник телефона и его комплектующие летят обратно в сумку, он же, поколебавшись мгновение, прижимает ее к себе.

Кожу груди обдает ветерок ее вздоха, она упирается лбом в его грудь и кажется, еще спит. Фэйт улыбается. Эта женщина вызывает у него двойственные чувства: ему с ней спокойно, а дракону интересно, но в тоже время ей ничего не стоит вывести его из себя за считанные секунды. Это беспокоит его, чего стоит эта история с Рэндаллом, он чуть было не убил ее, а Сфайрат — его.

* * *

— Теперь я тебя спрашиваю: тебе сколько лет?! Ты, что творишь, бездна тебя побери?!

Поверженный дракон имел жалкий вид: больше похожий не на блистательного посланника небес, а на грязную, сине-коричневую тряпку, что сбросили на склоны гор. Сфайрат парит над ним, выпуская огонь и наблюдая за тем, как тот беспомощно и слабо бьет крыльями по таящему снегу, сталкивая его и превращая в искусственные лавины, пропадающие в черном разломе. Рэндалл пытается перекувыркнуться на лапы, но у него не получается. Наконец, дракон, обессилев, замирает и через несколько секунд, на его месте лежит поверженный мужчина, глядящий в серое небо, посыпающее местность редкой снежной крошкой. Человеком Рэндалл выглядит ничуть не лучше: опустошенный взгляд, расползшийся по всей скуле синяк, мокрые вихры волос, потрепанный вид, от плаща остались обрывки воспоминаний.

— Я не знаю… Все случилось слишком быстро.

Сфайрат, сложив крылья, камнем несется вниз, у самой земли разведя их в сторону, на ноги приземляется уже человек, тут же проваливаясь в снег едва ли не по пояс.

— С каких пор, тебя выводят из себя женщины в обмороке?

Рэнд прикрывает глаза, качая головой.

— В сознании она была, только пришла в себя. Ничего такого не сказала. Сфайрат, я не понимаю… я не понимаю ее, с ней что-то не так, либо она чокнутая. Когда я душил ее, она или хочет умереть, или… Я не чувствовал ни страха, ни ужаса, ни намека на это, ты думаешь почему я не остановился?

Страх, ужас, паническая атака, те самые эмоции, почувствовав, которые дракон должен дать себе команду остановиться или не останавливаться, тут уж зависит от ситуации.

Он протягивает ему руку, тот хватает его чуть выше локтя, поднимаясь.

— Что совсем?

Ему вспоминается ее безумная выходка на крыше, она ведь и секунды не раздумывала, прыгнула следом за одним из некромантов.

— Совсем, к ней надо приглядеться…Она говорит на дракониде. Это по-твоему тоже случайность?

Рэндалл отряхивается от снега, Сфайрат раздумывает. К ней стоит приглядеться, но не так как видит это Рэндалл.

— Многие говорят на дракониде.

— Даже простые эльфийки, боевые маги? Сфайрат, ты и без меня знаешь, кто туда идет: охотники за удачей, те, что отчаянно нуждаются в деньгах из обедневших родов и те, что вышли из простого народа.

— Я соглашусь с тобой, она не так проста и к ней надо приглядеться, но не тебе.

Рэндалл буравит его взглядом, затем резко отворачивается, глядя в черноту разлома, зияющего почти у самых ног.

— Хорошо Рэнд, ты в чем ее подозреваешь? Она знает только то, что мы драконы, ни то откуда мы, ни наших полных имен. Сейчас не война и выпытывать ей у нас нечего. Может ее подослали к нам конкуренты, плевать мне в кофе и сливать им информацию? Выясни о ней все, но не приближайся.

Дракон ничего не отвечает какое-то время, выделившиеся мышцы на лице выдают его напряжение. Сфайрат доверяет ему, он бы доверил ему свою жизнь, но не готов рисковать жизнью женщины.

— Ты знаешь ее пару дней.

— А ты готов убить ее за это? Готов пожертвовать жизнью этой женщины, только потому что она не боится тебя или напоминает тебе о Тханне? Я — нет.

Он никогда не вспоминал ему этой истории: Рэнд, так и не собрал воедино осколки своего сердца, всё еще переживая боль предательства, канувшей в небытие магичкой.

До этого дня, Сфайрата не касались его отношения с женщинами, как и его отношение к ним, он не учил его морали, не пытался утешить и дать совет. Все должно пройти само или не пройдет никогда. Но сейчас, эта история не имеет никакого отношения к его женщинам.

Рэндалл кивает, поворачиваясь к нему, всматриваясь ему в лицо, Сфайрат спокойно держит его взгляд.

— Почему? Я тоже видел тебя в кай. Ты готов рискнуть ее жизнью?

— Она злит меня, но не всегда и я ни в чем не подозреваю, не отношусь с предубеждением, моему дракону спокойно с ней.

На лице друга читается сомнение, смешанное с неверием.

— Пойдем, надо найти ее, может статься и не надо будет ничего выяснять…

* * *

Другая, на ее месте, после подобного вряд ли бы вообще отважилась открыть рот, самое меньшее выбрала бы политику молчания и жесткого игнорирования, большее — попыталась бы забиться куда подальше, спрятаться, хотя бы, ненадолго в самый дальний угол этого мира.

— Ложись спать.

— Нет, — отзывается она сонно, ее руки обвивают его за пояс, Сфайрат на какой-то момент застывает, под впечатлением от ее непосредственного жеста и следующих за ним щекочущих ощущений, скользящих по коже пальцев, — нельзя. Стоит поверить… обещаниям подушки, что еще чуть-чуть…

Женщина меняет положение, укладывая голову на груди, прислонившись щекой к его груди.

— …опоздаю на автобус…сколько можно напрягать начальство?..

Сфайрат не может сдержаться и улыбается ее сонным бормотания — она еще не проснулась и вряд ли осознает, что происходит. Странное утро, приятное, но все-таки необычное. Те женщины, что были в его жизни и оставались ночевать, обычно просыпались в его постели, рубашка на них оказывалась уже после всех утренних процедур, занятий и объятий. Кто-то требовал завтрак в постель, кто-то стремился поразить кулинарными изысками и соблазнительным видом, стремясь занять хоть какое-то место у очага или в его сердце.

— Уверен ему не трудно и даже в радость.

Замечает он предельно серьезно, боясь разрушить необычность и очарование момента.

— Мм, — выдыхает она тихо и молчит некоторое время, пальцы на его поясе почти незаметно дергаются, — …терпение закончится… он дракон…черный.

Последнее она произносит с восхищенным придыханием.

Никто из них не спал в вертикальном положении, не желая просыпаться, при этом жалуясь на него же.

«Ты слышал? Восхищение!»

Шепчет внутренний голос, судя по тону, он весьма доволен.

Невероятно, он качает головой, улыбаясь самому себе и понимая, как глупо выглядит со стороны.

— Вэлиан?..

— Мм?..

Сфайрат берет ее руки в свои и склонившись к уху, тихо, так чтобы она не проснулась, шепчет:

— Даю тебе отгул, выспись как следует, но, чтобы завтра порадовала меня своим присутствием, ты поняла?

Она кивает, продолжая спать все в том же положении, Фэйт, поколебавшись мгновение, поднимает ее на руки и несет в кровать. Уложив на подушки и прикрыв одеялом, он еще мгновение смотрит на приятные черты лица спящей женщины.

Надо собираться, не хватало, чтобы она проснулась и смутилась его интересу. Только-только удалось наладить более-менее нормальные отношения.

«Ты и вчера так думал.»

* * *

Вэлиан просыпается, ощущая тревожное чувство. Она опять проспала! Где телефон? Куда она дела эту штуковину? Неужели на этот раз она испепелила его? О Боги! Где она оставила сумку? Ей еще нужно переодеться, только во что?

Так, умыться, расчесаться и вперед! Она замирает…подавив вскрик. Сколько у нее силы, чтобы бросить на ногу заморозку? Так, нет не надо, иначе она никогда не восполнит баланс, так и будет черпать крохи.

После прохладной воды, мысли прояснились, но паника, так до конца и не исчезла. В квартире, разливается аромат кофе. Надо просить дракона закинуть ее домой, а оттуда она уже сама как-нибудь доберется.

Лицу становится жарко. Ей вспомнился сон. Боги! Вэл, так и не дотронувшись до дверной ручки, закрывает лицо ладонями. Это был очень и очень приятный сон. Но сон ли?

Разве во снах ощущаются запахи? Например, запах мыла или знакомого шампуня, дезодоранта или пены для бритья? И еще, она обнимала его. Что он о ней подумал? Решил, что она напрашивается на отгул? Пристает к нему? Нет, это вряд ли, он никак не воспринял ее вчерашние прикосновения, а это все-таки дар. Ей все равно на то, что он дракон, ему все равно на ее очарование. Мило, очень даже мило.

Тряхнув волосами, она решает, что нужно все-таки поинтересоваться насколько все было не сном, может про отгул ей все-таки приснилось? И хорошо бы так, все-таки получить выговор или краснеть до конца своих дней, тут выбор, однозначно, в пользу выговора.

Она выходит в коридор, более-менее приведя себя в порядок: рубашка застегнута и хорошей длины, волосы влажные, приглаженные, но в порядке, глаза не красные. Выглядит по-утреннему свежо и не помято. Она видела себя в зеркале, когда только проснулась и доковыляла до ванной, это кошмарный кошмар.

Сфайрат уже собран, то есть уже не с голым торсом, стоит у зеркала перед ним лежит расческа, темно-синий галстук в светло-серую или серо-голубую полоску, стоит флакон с туалетной водой, жидкость в которой все еще колеблется, но удушающе сильного аромата в небольшом помещении пусть и частично открытом, нет. Он умница, не старается вылить на себя половину флакона и тем самым убить насекомых, отпугнуть мелкую живность и людей вокруг.

Вэлиан подходит к зеркалу и двигает коробочку с открытой крышкой, она как будто для украшений, но эта для запонок и зажима для галстука

Да, он как раз заканчивает заниматься запонками, оправляя манжеты. Так, только не начинать краснеть. Вэл встречается с ним взглядом в зеркале, мужчина улыбается, так как умеет только он — насмешливо, с отразившейся улыбкой в глазах, продолжая заниматься собой. Ничего такого не делает, а улыбку все равно видно. Боги!

— Доброе утро.

Вэл удерживает себя от желания начать разглядывать его, он и так бессовестно хорош, а начать наблюдать за его спокойными, уверенными в себе жестами, это почувствовать новый виток некоего очарования этим мужчиной.

— Доброе.

Дракон кивает, улыбка в его глазах становится куда более явной. Наверное, ей все-таки не приснилось. Не спрашивает же, почему она еще не одета и не требует поторопиться.

И еще, есть кое-что, что ее несомненно радует и в тоже время огорчает: он не воспринимает ее, как женщину. Нет, так с секретарями и должно быть — чистый, деловой тон, который не будет мешать и отвлекать от работы.

Вчера, она позволила себе расслабиться, ощущая некую эйфорию и легкость. Он остался спокоен и, если, что и заметил, то значения этому не придал. Это потому что он дракон или просто потому что она не в его вкусе? Подумав о последнем, Вэл грустно усмехнулась: в случае с ее даром не имеет значения, какие там у кого вкусы.

Она поворачивается к зеркалу спиной, опираясь о тумбу, глядя на реального мужчину, а не на его посмеивающееся отражение, который выглядит так, как будто только сошел с обложки Forbes. Вчера перед ней был дракон, сегодня босс. Серьезен, собран, гладко выбрит, аромат туалетной воды с нотками табака тревожит сознание, вызывая смущение, зачесанные назад волосы, оказавшиеся такими мягкими на ощупь.

— Почему ты меня не будишь?

— Я дал тебе отгул, а ты почему не спишь?

Вэл жмет плечами, ей не хочется говорить, что сказанное им ранее казалось ей очень приятным сном. И если вспомнить его… Стоп! Не начинать, вспоминать!

— Сила привычки, сначала просыпаю, а потом в последнюю минуту “включаюсь” и начинаю собираться. Думаешь, это хорошая идея начинать рабочую неделю без секретаря? Может, мне помочь?

Она кивает на его руки, накидывающие галстук и поднимающие накрахмаленный воротничок рубашки. Сфайрат отпускает концы галстука, уступая место ее рукам. Она двигает шелковые концы ленты, чуть вытягивая широкую часть. Все ее внимание занято процессом, а его — ее лицом и заданным ею вопросом. Отражение в зеркале демонстрирует не только красивые ноги, но и начало подтянутых ягодиц, в задравшейся рубашке. Мышцы красиво выделяются и играют в теле девушки, демонстрируя торжество плоти и формы.

— Сфайрат, я здесь!..

Замечает она с улыбкой.

— Думаешь, не справлюсь? Как нога, самочувствие?

Вэлиан жмет плечами, справится, раньше же у него как-то получалось, а он про работу… Она улыбается, скрещивая концы и убирая широкую часть влево, заводя за узкую часть, обвивая, и вновь уводит вправо. Ему пойдет этот узел, “москони” вроде так называется, эффектный, сложный и красивый, как костюм, как мужчина в нем.

— Нет. Справишься, раньше же ты как-то жил без меня, — Вэл поднимает на него глаза, улыбаясь, и вновь становится серьезной, увлеченная процессом, — все важное на сегодня должно быть у тебя на столе, как и необходимое, остальные будут подтягиваться в течение первой половины дня. Я оставила им напоминания, встреч на территории офиса на сегодня нет.

Девушка дотрагивается до подбородка, слегка приподнимая лицо и продолжая заниматься узлом. Фэйт приподнимает губы в улыбке.

— Не переживай ты так. Хватит нескольких звонков, чтобы напомнить о начале работы и пресечь образование бардака. Кофе я умею заваривать сам.

Сфайрат следит за ее сосредоточенным лицом, глазами, подёргиванием темных ресниц, как она весело улыбается на его замечание о кофе.

Уже в который раз за это утро, Сфайрат отмечает всю необычность происходящего. Нет, ему и раньше повязывали галстуки, не всегда удачно выбирали узел, и он не подходил к костюму. Женщины спешили навязать заботу, воркуя или жалуясь о том, что будут скучать, нарочито подчеркнуть сексуальность и трогательную соблазнительность.

Сейчас же, это делает его секретарша, у него дома, с которой он не спит, но которая провожает его на работу и напутствует на дорожку без всякого намека на флирт.

— Я не переживаю, а волнуюсь.

— Что кого-нибудь уволю?

Она заправляет широкий треугольник в петлю, уводит влево и еще раз протягивает в петлю широкую часть, аккуратно расправляя получившийся результат. Затем чуть отклоняется назад, оценивая работу.

— Нет, за это я переживаю меньше всего. Всегда есть непредвиденные ситуации, а моя работа помогать тебе, решать вот такие моменты.

Она снова придвигается ближе, поправляя воротничок белоснежной рубашки с голубым отливом, вместе с чернильно-синими лацканами пиджака, чуть пригладив их. Выбранный им ансамбль радует глаз идеальным сочетанием цвета, тканей и тем, как он идет ему. Строгий и деловой стиль.

— Готово.

Сфайрат поворачивается к зеркалу, оценивая “работу” — узел получился сложным и в меру витиеватым, даже поправлять не надо, если только чуть-чуть ослабить. Он удовлетворенно кивает ее отражению, цепляя к нему зажим, затем застегивает пуговицы пиджака.

— Не волнуйся, на этот раз я знаю где тебя найти. И кстати об этом.

Сфайрат поворачивается к ней. Девушка ожидающе приподнимает бровь, скрестив на груди руки. Судя по колючему взгляду и скептическому приподнятой брови, Вэлиан скорее всего ждет, что сейчас польются запреты и ограничения.

— Ложись спать, выспись, как следует, пока не устанешь от этого занятия. Но перед этим не забудь про перевязку. Весь дом в твоем распоряжении, так что развлекайся. Завтра, ты мне будешь нужна и включи свой телефон. Хорошо?

Вэл кивает, силясь не расплыться в улыбке и не поинтересоваться: “а что сегодня нет, не нужна?” и “что ты сегодня больше не придешь?”. Сфайрат надевает пальто, в этот раз не застегиваясь. Этот мужчина знает, как он хорош собой?

Ей достается еще один пристальный взгляд: слишком легко она согласилась и, судя по взгляду, что-то задумала. Девушка стоит, опираясь бедром о тумбу, и наблюдает за его движениями. Провожает?

— Вэл?

— Мм?

Отзывается она задумчиво, вскинув на него свои потрясающие темные глаза. Сфайрат стоит у двери, покручивая в руке ключи от машины.

— Я могу надеяться на твое благоразумие?

— Да, а почему ты спрашиваешь?

Трудно сказать, есть некое предчувствие, да и не признаваться же ей, что он беспокоится, что она вновь сбежит? Сфайрат жмет плечами. Женщина немного похмурившись, неожиданно, потрясающе красиво улыбается, источая веселье и свет, она подходит к нему и, приподнявшись на носочках, легко касается щеки губами.

— Удачного дня Сфайрат, не беспокойся, я умею пользоваться техникой и просто жду, когда ты уйдешь, а я начну кричать: ура! выходной!

* * *

Дверь за ним закрывается, и я остаюсь одна, некоторое время пялясь на закрытую дверь. Наконец осознав, что я осталась одна, у меня действительно полноценный выходной и можно уделить время себе, я шлепаю в комнату, оглядывая кровать. Во мне плещется беспричинное счастье от столь легкомысленного поступка. Ну, главное дракон не был против и выглядел не столько удивленным, скорее ему стало весело. Ну, в самом деле, все происходящее выглядело так, что я провожаю его на работу, оставался заключительный штрих — поцелуй, пусть и в щечку, а также пожелания удачного дня. Часть щеки и подбородка ноет, все еще ощущая прикосновения к горячей коже, пахнущей, чем-то очень мужским. Не хватало только влюбиться в начальника, только этого мне и не хватало!

— И все-таки это очень круто, когда все работают, а ты отдыхаешь!

Действительно, иногда для счастья нужно очень и очень мало — отгул. Теперь можно включить телевизор, послушать новости или музыку, сделать завтрак с вкусным чаем, выпить порошки и пилюли, а потом? Потом глубокий и очень-очень полезный сон, мне сегодня можно!

Пока кипит чайник, я возвращаюсь в коридор, забирая разобранный гаджет, вновь собирая его и включая. Заставка компании производителя и забавный зеленый человечек шагающий в неизвестность, наконец, появляется “рабочий стол” с иконками приложений. Удовлетворенно кивнув самой себе, я откладываю его на стол и иду в соседнюю комнату, чтобы включить телевизор и послушать, что творится в этом мире. Мне понравился канал, что работал вчерашним утром. Ничего лишнего, никакой рекламы, просто новости Европы и всего мира. Я слышу, как выключается чайник, делая громкость потише. Хочу ли я есть? Если да, то что? С кухни раздается звук пришедшего смс и еще одного, и еще одного. Любопытно, кто может писать мне в такую рань?

Я наливаю воду в кружку, с уже брошенной щепотью заварки. Дракон не любит пакетированный чай? Он на работе, один. Ну, в смысле, там орда работников, но меня ведь рядом нет…

Так!

— Что со мной не так? У меня выходной, а я уже думаю о том, что мне нужно на работу.

Приходит еще одно смс. Одно с незнакомого номера.

“Запиши мой номер. Как отпуск? Эон.”

Эон послушался меня и купил телефон? Следующее смс, от него же, в том же диалоге сообщений.

“Слышал, ты была в столице. Как самочувствие?”

Как я и думала. Если слышал он, будучи при этом в мире людей, то можно сказать в курсе все.

Мама. Она меня убьет. Была в столице и не нашла времени заскочить домой, и ничего, что дом находится далеко за пределами столицы и нужно добираться верхом, есть же одноразовые порталы. Надо ей подарок купить, что-нибудь… что-нибудь… какую-нибудь красивую статуэтку? Нет. Чем-то нужно обязательно ее задобрить. Точно! Она же любит эти нелепые приспособления для кухни, что крошат, сушат, украшают. Точно-точно! Эти штуки так ее умиляют и смешат. Приеду и сразу задобрю подарком, еще бы найти что-нибудь подходящее, механическое. Электрические приборы будут бесполезны, отец ни за что не согласится заряжать их ей.

“Все хорошо. Отсыпаюсь и пытаюсь отдохнуть. Как дела у нас?»

«Все тихо. Доложил о мертвом городе Сулдемиру, обещали прислать кого-нибудь из академии.»

«Что ни одного всплеска? Ни одного случая?»

Я не верю, это что за закон подлости? Стоило мне взять пару дней отдыха и все стало тихо. Нечестно!

«Ни одного».

«Это хорошо, но и подозрительно, да?»

«Верно. Ты будешь мне нужна.»

Эээ, нет! Я в отпуске! Знать ничего не хочу!

«Хорошо, а сейчас я постараюсь отдохнуть, в том числе и от тебя. Спасибо за понимание. Пока.”

Грубо, по-хамски, но не он ли жаловался на мои непрекращающиеся шуточки? Тем более, сам напросился мне в напарники. Пусть привыкает и даст мне передышку.

Следующее сообщение от Сфайрата, я смотрю на часы. Вроде еще и часа не прошло, как он уехал, что случилось? Содержание его смс, действительно кратко и лаконично. Оно заставляет меня улыбнуться и смутиться одновременно.

“Прокричалась?»

Я медлю с набором ответа, ощущая себя донельзя счастливой. Идиотка. Радуюсь, какому-то простому смс с одним единственным словом.

“Да, а ты еще можешь, передумать.”

Пишу я, нажимая отправить, и убираю от себя телефон. Я увлекаюсь им и, если так и дальше пойдет, буду похожа на тех девушек, что ежеминутно проверяют сообщения. Это никуда не годится. Он мой начальник и я еще получу от него не один десяток сообщений с менее фривольным и приятным содержанием. Если только… Час назад я стояла и обнимала его, двенадцать часов назад я с удовольствием трогала его лицо, гладила волосы и сидела у него на коленях.

О, Боги! Святая Данау.

Я шепчу молитву богине с просьбой уберечь мое сердце от боли и оставить ее главный дар при себе. Мой срок пребывания на Земле может окончиться в любую минуту и всё! Что я потом буду делать со всеми своими чувствами?

Кстати, что делают на Земле драконы? Им что не хватает места в нашем мире? Надо спросить как-нибудь об этом.

“Хорошая попытка, плут. Даже не надейся, расчет ты не получишь.”

Хм, я вообще не это имела в виду на данный момент. Я вообще не хочу увольняться, просто я обязана была озвучить эту мысль, чтобы он обдумал ее и как следует взвесил все “за” и “против”. Работу новую я найду, а вот адекватного-начальника иного, маловероятно.

“Я не об этом, я все еще могу приехать на работу.”

Надо пойти и ванну набрать, а вот после напиться таблеток и все-таки лечь спать, идиотизм-идиотизмом, но аптекарь прав. Надо не забывать и просто отдыхать, отказываться от стимуляторов энергии. Иначе, я стану похожа на среднестатистического человека, что думает только о работе и делает все только для работы, живет на работе и говорит только о ней родимой.

Пока настраиваю теплоту воды, что набирается в ванну, с тоской думаю о том, что не взяла запасных вещей. Но кто знал? Вчера утром, я вообще не думала, что останусь здесь ночевать, а когда была дома, так это вообще из головы вылетело после выходки Рэндалла. По коже пробегаются толпы мурашек, я касаюсь шеи, воспоминания того, как я задыхаюсь от нехватки кислорода, еще живы. Его даже язык не поворачивается назвать драконом, козлина. Где мое воспитание и терпимость ко всему живущему? Вот-вот, именно там!

На кухне, слышится звон еще одного пришедшего смс.

Не идти же мне рыться у дракона в шкафу?

Передо мной открывается золотистое окно портала, переливаясь и мигая оттенками золотого. Любопытно! Я ведь даже не просила у темницы сходить домой за вещами. Просто подумала, у этого дома определенно есть разум.

— Я сейчас, быстро, только вещи возьму!

Говорю я быстро непонятно кому, и ныряю в окно портала, тут же оказываясь у себя дома. Портал никуда не исчезает, чему я очень сильно радуюсь. Бегом к комоду, хватая белье, штаны от пижамы, затем в ванну за шампунем, маской для волос, хватаю с полки крем для рук и тела, дезодорант и свои любимые духи. Ими я стараюсь пользоваться совсем редко, редкий аромат, не везде можно найти. Все, я возвращаюсь в знакомую мне ванную комнату, расслабленно улыбаясь.

— Спасибо тебе, Дом. Это было то что нужно!

Ванна еще не набралась, я сгружаю все свое нехитрое богатство на банкетку, рассматривая добычу. Нет, а что? У меня выходной, не спать же целый день в самом-то деле, каждый понимает отдых по-разному. И еще, что я буду делать ночью? Лунатить? Блин-блинский надо было взять маникюрный набор и навестить порядок на руках, лаком опять-таки покрыть. Но все, чего нет, того нет.

Расправив пижамные штаны и убрав под них нижнее белье, я отношу в ванну баночки с шампунем, маской и кремами. Похоже, что я начинаю оккупировать это жилище, хорошо, что ванна в этом доме не одна.

Еще раз заглянув в ванную и убедившись, что до необходимого количества воды еще далеко, я удовлетворенная иду на кухню за своим чаем, неплохо было бы что-нибудь съесть. Полноценный завтрак готовить не хочется, все-таки есть в одиночку скучное занятие.

Телефон вибрирует, напоминая о пропущенных смс. Эон или Сфайрат. Скорее всего первый, дорвался до техники, теперь наверстывает упущенное. Точно.

«Если что-то понадобится, пиши.»

— Ага сейчас! Ты не мог заскочить домой и привезти мое белье? Да, я сама не могу, я в вынужденных гостях у дракона. Нет, поводов для беспокойства нет.

Передразниваю себя же, пока вытаскиваю из холодильника кусок сыра завернутый в пергаментную бумагу, вынимая пару уже отрезанных кусочков со специями.

— Пфф, с чего он вообще такой любезный? Определенно, с ним, что-то не так.

Я оттягивала прочтение сообщения от Сфайрата до последнего, не проигнорировала портал, старательно спокойно раскладывала вещи и «спокойно» читала диалог с Эон.

“Я рад, что ты больше не думаешь об этом. Я еще успею тебе надоесть. Отдыхай.”

Вот и я о том, хватит отвлекать его от дел. Я беру настойку, не особо вчитываясь в рекомендации, отвинчиваю крышку и капаю в чай несколько капель темно-коричневого цвета, размешав их ложкой. Зря, наверное, это сделала, только испортила напиток. Точно, стало горько. Меня передергивает, но надо выпить полностью. Всё, теперь ванна и сон.

* * *

— Привет. Ты почему не спишь?

Сфайрат вешает пальто на вешалку, поглядывая на женщину, подошедшую в коридор. Ее хромота почти не заметна, на ноге новая повязка. На ней все еще его рубашка и короткие штанишки в розово-персиковый цветочек. Симпатичные, Сфайрат не помнит, чтобы у него были такие. Ей идет, такая женственная и милая. Значит, все-таки уходила. Кольцо-метка и очаг вновь промолчали, «позабыв» дать знать об этом. Может, кто-то привез? Нет, посторонних запахов не ощущается. Тогда, как ей это удалось? В очередной раз, ей удалось обвести вокруг пальца древнюю магию.

— Привет. Я поспала, но потом мне это надоело. Как дела?

Сфайрат снимает пиджак и развязывает галстук, отправляя их на вешалку. Скучно. В ее компании было бы интереснее, а так день, как день, не без утомляющих и раздражающих моментов. Вэлиан была права насчет женщин: стоило ему «успокоить» одних и на их место тут же явились другие, в какой-то момент он подумывал вернуть свою секретаршу на место, чтобы одно только ее присутствие остудило их пыл и в конце концов показало, как стоит вести себя не только на работе, но и женщине в целом.

— А где же объятия и поцелуи от радости встречи?

Девушка, подпирающая плечом стену, приподнимает бровь. Эффектно, но несерьезно вкупе с ее улыбающимися губами. Выглядит свежо и мило, отдохнувшей.

Как ей удается выходить из дома? Если ей удается обманывать древнюю магию, на, что еще она способна? Дракон бьет хвостом с требованием выяснить это.

— Всё так плохо?

Вэлиан выпрямляется и подходит к нему. Ну, договорились же, что, если, что позвонит! От него веет усталостью, остатками раздражения и чем-то еще. Ей не удается определить, что это, он вроде, как не доволен, не доволен видеть ее или ею? Она знала, что нужно быть на работе! Дал бы выходной во вторник, ничего страшного бы не случилось, это ведь не от умертвий бегать.

— Нет. Напротив, познакомился с множеством людей, смог оценить качество работы. Несколько раз вспоминал свою отсутствующую секретаршу.

Она, что ужин приготовила? Пахнет весьма аппетитно, он предполагал, что сегодняшний вечер будет посвящен еде на заказ. Вспомнился их разговор в супермаркете, хорошо, что она не слышит его мысли. Ему досталась еще одна веселая улыбка.

— Хм, несколько раз? Тогда, почему не позвонил? Уверена, она с удовольствием бы поговорила с тобой или даже приехала?

Да, он думал об этом, но вскоре совесть взяла свое, какой из нее получился бы работник? Сам дал ей отгул с требованием, чтобы она отоспалась.

Вэлиан хмурится. Она бы обняла его, но не она ли сама просила богиню придержать свои дары и мрачнела от мысли, что, увлекшись им, ей это добра не принесет?

— С удовольствием? Я дал ей отгул, чтобы она отдохнула, а я ее босс и часть ее работы. Ты приготовила ужин?

В нем говорит усталость, в другой раз он ни за что бы подобного ей не сказал. Часть работы, что он хочет видеть с собой рядом. Женщина кивает, какая-то тень проскальзывает в ее взгляде.

— Уверена, ты преувеличиваешь степень ее переутомленности.

Не стоит этого делать, ей же будет хуже. Она часть его работы и вынужденное обстоятельство, с которым он рано или поздно справится, утихомирив своего дракона. Вэл уже подошла к нему, но в какой-то момент отступила, а он не далей отпрянуть назад и обнял.

Он прижимает ее к себе, весь мир исчезает, сжавшись до размеров горячих рук, аромата табака, сандала, огня и конкретно этого мужчины, со смеющимися глазами, с уставшим, но все-таки таким волнующим голосом.

— Ты оказываешься очень ворчлив, дракон, я рада тебя видеть.

Сфайрат улыбается, осторожно прижимая к себе хрупкую, дивно пахнущую женщину, и он рад ее видеть. Он думал о ней, его мысли то и дело возвращались к Вэл в течение дня, это определенно наваждение, потребность видеть или ощущать ее присутствие рядом, постоянно. Он бы мог подумать на какой-нибудь приворот или на какую-то другую подобную чушь, если бы не знал, что на драконов подобная ерунда не действует. Единственное, что успокаивало, это мысль, что она дома, спит, и вечером он увидит ее, спящей или бодрствующей, но увидит обязательно. Теперь же настроение стремительно портится от мысли, что она нарушила обещание и куда-то уходила.

“Вэлиан! Вэл.”

Внутри все вспыхивает, рушится и стонет, успокаивается и вновь воспламеняется.

— Что-то случилось?

Он отстраняется внимательно, рассматривая женщину рядом. В ее глазах читается тревога и вопрос. Фэйт качает головой. Ничего.

— Ответь мне на один вопрос, — от трогает волнистые локоны, что слегка пружинят, в то время, как она кивает, — и, пожалуйста, правду, как тебе удается покидать дом?

Вэл отстраняется, волшебство момента начинает исчезать и, как и то тревожащее-нежное чувство, когда он звал ее по имени, оно тоже, из-за этого идиотского “скажи… правду”, то есть уже предполагается, что она солжет. Когда она лгала ему? Ну, может, не договаривала, те моменты, когда она не знала, что он дракон — не считаются. Он тоже был не до конца честен.

— Замечательно, что ты уже предполагаешь, что я солгу. Ответ на виду, дракон.

— У меня есть имя, эльф. Я предполагаю, что ты уйдешь от ответа или найдешь повод не отвечать.

Замечает он холодно. Женщина кивает, отстраняясь.

— Полагаю тебя смутила система слежения, что дала сбой?

Он молчит, все еще ожидая ответа, лучше бы ей говорить правду. Сам того не замечая, дракон надвигается на нее, заставляя отступать, как будто загоняет в ловушку.

— Просто ответ.

Вэлиан кивает, рассматривая руку с единственным, нарисованным им же украшением.

— Я ничего особенного не делала, я думала, ты понял в чем дело. Это в конце концов твой дом, и я предполагала, что это, — она кивает на руку, — как-то связано с этим. Я говорила, когда пришла, что ты выполнил не все условия гостеприимства, ты не дал всего, что есть у тебя, просто гребаное мыло и шампунь! Я же попросила дом, дать мне уйти, сначала умыться, а потом по делам с обещанием вернуться.

— Я сказал тебе, что дом в твоем распоряжении, чего тебе не хватало сегодня?

Вэл сердито сверкает глазами, отворачиваясь и покусывая губу. На ее щеках вспыхивает румянец, но повернувшись, она спокойна и собрана, как если бы сейчас стояла перед ним в кабинете и давала на подпись бумаги.

— Сегодня, я подумала о том, что у меня нет сменного белья, я не просила, портал открылся сам, такой же, как и стены в комнате. Даже дом понимает, что я девушка и мне нужны кое-какие мелочи, чтобы чувствовать себя нормально, а не испытывать неловкость и рыться по хозяйским полкам. Тайна пижамных штанов раскрыта? Выпустишь меня?

Сфайрат кивает, отстраняясь, тут есть над чем подумать и есть над чем посмеяться, над собой. Женщина права и ни в чем не виновата, он сам нарисовал колечко на ее мизинце. То, что обычно работает, как система безопасности, охраняя дом и сообщая ему о любой неприятности извне, по сути очень древняя магия, подчиняющаяся драконам. Стоит признать любое жилище очагом, как оно обеспечит безопасность, надежность, сохранность вещей и необходимый уют, укроет от врагов, защитит от магии. В случае с Вэлиан очаг, наделенный древним разумом, принял ее, а после слов о не гостеприимстве, согласился на условия и после, скорее всего, не увидев угрозы с ее стороны, стал сотрудничать с ней. Над этим стоит поразмыслить.

Очаг признал ее.

Вэл уходит, напоследок оборачиваясь, спрятав руки в карманы брюк.

— Насчет ужина, еду я заказала через сервис доставки, подумала будет, кстати, — она приподнимает уголки губ в только на первой взгляд милой улыбке, — завтра, я хочу ночевать у себя дома.

— А почему не сегодня?

С кажущимся спокойствием интересуется дракон, девушка в ответ жмет плечами, кривя губы.

— Можно и сегодня. Все равно.

Вэл уходит в комнату, дойдя до окна, она отодвигает занавески, недолго глядя на ночной город.

Ей очень неприятно и кажется, плохо, не физически, а душевно. Ее не трясет, просто неприятно и холодит все внутри. Это манера вечно делать из нее преступницу серьезно бьет по самолюбию. Она ведь никому не навязывалась и, вообще, не просилась в гости!

Как знала, что будет хуже. Память предательски подкидывает тот момент, когда она обнимала его. Вэл мотает головой, пытаясь вытряхнуть воспоминания, избавиться от них. Становится чуть лучше.

Надо собрать вещи, еще сегодня она думала о том, что начинает потихоньку переселяться, как бы не так! О чем она вообще думала? Сначала Рэндалл со своими подозрениями, теперь — он.

Вэл садится на кровать, двигая в сторону подушку и поджимая под себя ноги, подтягивает к себе пульт с тумбочки. Она включает висящий над кроватью телевизор, перещелкивая в поисках National Geographic. В гостиной, как раз этот канал работает, пока готовился ужин было интересно посмотреть. Да, в этом она соврала дракону и нисколько не жалеет, плевать, что он там о ней подумает.

Она занимала время просмотром программ о космосе, занимательной науке и что-то связанное с разумом. Познавательно. Ей еще понравилась программа про экстремальные условия работы и профессии, сразу возникла мысль, а смогла бы она так? Или ее профессия тоже относится к категории “экстремальные”?

Надо пойти, забрать телефон и блокнот, у нее только стало получаться это треклятое оригами! Решила набрать “дракон” в поисковике, среди множества изображений от нелепых до вполне себе приближенных к оригиналу, обнаружилась фигурка из цветной бумаги и инструкция, как сотворить подобное. Цветной бумаги, да, и просто бумаги в этом доме не наблюдалось, а вот про блокнот с радужными листками валяющийся в сумке она вспомнила. Получилось далеко не сразу, жаль, что не все цвета остались. Не хватает салатового и желтого цветов, до радужного выводка птеродактилей.

Сфайрата — нет, кажется, она одна в квартире. Кроме работающих экранов, вещающих о зимней рыбалке, других посторонних шумов в квартире не слышится. Уф! Даже уши заболели, так внимательно прислушивалась. Ушел? Улетел? Перевоплотился? Сквозь землю провалился?

На журнальном столике, в доме, где отродясь не было журналов, красуется несколько десятков скрученных фигурок и несколько смятых листков, испорченных первой пробой. Драконы вышли миниатюрными и очень изящными, стоящими на задних лапках, на всех четырех с поднятыми и разведенными уголками крыльев, в полете, с приспущенным хвостом и даже с угрожающе разинутой пастью, якобы выпускающей пламя или пар. Она проводит над ними ладонью, от капельки магии вреда не будет, надо только добавить движения, обозначив механику и замкнуть траекторию их передвижений, чтобы не разлетались по квартире. Пусть летают над столиком. Дракончики взмывают вверх на расстояние полуметра от стеклянной столешницы, смешно дергая крылышками. Те, что сидели, вытягивают головы, а их крылья подрагивают на невидимом ветру. Вэл улыбается, забавно получилось, так, а если еще? Так, только представить, очень хорошо представить. Драконы, выпускающие пламя, носятся по нижнему кругу, друг за другом, смешно вытягивая бумажные шеи и разевая рты, парочка перебирает короткими передними лапками, бьет крыльями, угрожая друг другу.

По ногам проносится холодный воздух, легкую занавеску относит в сторону, драконы чуть отлетают влево, но возвращаются на место. Пролетают несколько часов и пусть спускаются назад, надолго она их напитать магией не сможет, не в том состоянии. Да и незачем, просто было интересно посмотреть не развалятся ли плоды ее стараний.

— По-твоему мы похожи? Фламбис брать отказалась, а магией продолжаешь пользоваться, так никогда не восстановишься.

Вэл жмет плечами, уже не удивляясь его тихим появлениям и приближениям. Наверное, все это время он был на заснеженном балконе. Ему ведь не страшно замерзнуть. Злился? Летал?

— С драконом — да, с тобой — нет.

Говорит, а сама с досадой вновь признает, что безнадежна. Только вчера он говорил ей о том, что он в первую очередь дракон. Всегда, в первую очередь дракон. Ничего не может сделать со своим длинным языком.

— Тогда крылья коротковаты, — хмыкает он, наблюдая за своими бумажными воплощениями, — а некоторые похожи на диплодоков с крыльями.

Вэлиан смешливо хмыкает, ну, не птеродактиль, так, диплодок. Она следит за тем, как Сфайрат протягивает руку, один из бумажных драконов подлетает к ней и пытается выплюнуть пламя, а когда это не удается, пытается тяпнуть за палец.

— Ты сам это сказал, заметь, не я.

У дракона-человека озадаченный вид. Вэл не скрывает улыбки. Дракон к счастью выглядит, как человек, без чешуек и без почерневшего взгляда. Ей можно не корить себя в пренебрежении знаниями.

— Оригинально.

Вэл жмёт плечами, чтобы не рассмеяться, Сфайрат уже убирает руку, а темно-синий дракон продолжает парить на том же месте, извергая несуществующее пламя. Настырная фигурка получилась.

— На мне кольцо, как фламбис оно слабовато, но всяко лучше, чем ничего. Что до драконов, так это интернет. Всему виной он, вот так замучаешься от безделья, захочется узнать, что о драконах думают люди…

Сфайрат протягивает ей руку. Хочет убрать кольцо? Хорошо. Сфайрат притягивает ее к себе, заключая в объятья. Несколько секунд он ничего не говорит, наслаждаясь тихим покоем.

— И, что пишут?

Совсем тихо интересуется он, касаясь губами виска. Намеренно или случайно он это сделал, Вэлиан приятно, это такой нежный, ни с чем несравнимый жест.

— В основном правду, — Вэл смешливо хмыкает, чертя носом по его рубашке, наслаждаясь приятным запахом, теплом и покоем, — все фэнтезийные форумы и сайты говорят о разумных ящерах, перекидывающихся в людей, с взрывоопасным характером, меньшее с непростым. Совсем редкие, как о просто о животных, которых используют, как гужевой транспорт.

Сфайрат хмыкает, прижимая ее к себе еще ближе, грозясь раздавить.

Надо отстраниться, что-то она сама себе противоречит. Вэлиан отклоняется, глядя на мужчину снизу-вверх, волосы лезут на глаза. Дракон убирает их, невесомым жестом, ее сердце предательски вздрагивает и в тоже время мелькает чувство разочарования, от того что прикосновение едва ощутимо.

— Чего не скажешь о художественной литературе.

— А что с ней?

Вэл давится смешком, сдерживая смех. О, она бы никогда не рассказала ему, что прочитала в этой, с позволения сказать литературе.

— Эмм, я даже не знаю, как сказать…

Сфайрат хмурится, что такого она могла там прочитать, что так ее смутило и заставило начать краснеть?

— Такое ощущение, что несколько авторов, даже слишком близко знакомы с вами. Сфайрат не проси меня рассказать больше, я лучше тебе ссылку скину, ну или что-нибудь этом духе.

У нее не получится не смеяться.

Вэлиан все-таки отстраняется от него. Всё хорошо, что в меру.

Дракон понимающе кивает, хотя, Вэл может поклясться, что видела, как он сдержал улыбку. Тут надо качать головой и бросать укоризненные взгляды, что он в этот раз нашел смешного? Она опускает руки, успокоилась, согрелась и вспомнила, что мужчина только-только вернулся. И, наверное, хочет отдохнуть, принять душ, поесть, полетать. Почему-то ей кажется, что последнее — непременное и обязательное, ежедневное действие.

— Может поужинаем? Ты говорил, что я буду нужна тебе завтра…

— А ты уже нацелилась на второй отгул?

Смешливо хмыкает Сфайрат, направляясь на кухню. Пахнет замечательно, если она заказала еду — это одно, а вот если приготовила, то еще один плюс в пользу теории об очаге.

Надо поинтересоваться у Минаре, наверняка, она знает больше его, об этой женской части магии.

— Я бы на твоем месте подумала об этом, — Вэл бросает на него выразительный, предельно серьезный взгляд, — у меня среди знакомых ходит дракон и с ним шутки плохи.

Вэл заходит на кухню с другого входа, подтягиваясь к холодильнику и выуживая с его полки графин с красным напитком, поверх которого плавают кубики льда, несколько листочков мяты и ягоды граната. Затем по очередности открывает дверки духовых шкафов, уклоняясь от выбившегося жара и подхватывая полотенце.

— Ну, если только дракон, сказала бы о василиске я бы поднял тебя на смех. Давай помогу?

Сфайрат наблюдает за ней, оттесняя ее от горячей печи, ему-то ожоги не страшны, даже если он возьмется за противень голыми руками.

— Я хочу знать, чем завтрашний день примечательнее и важнее сегодняшнего.

Пока он вынимает блюда с мясом, перцами, с чем-то аппетитным покрытым золотистой корочкой вместе со свертком с лепешками. Вэлиан, не обращая внимание на его заинтересованный взгляд, двигает стул к мойке.

— Мы кого-то ждем или ты не знала на чем остановиться и заказала все меню?

Миниатюрная эльфийка, которой не хватает роста достать тарелки с сушилки. Синяки стали почти незаметны, задравшаяся рубашка демонстрирует узкий отрезок золотистой кожи и… ткань опускается на место.

— Это кажется, что много, — Вэл протягивает ему тарелки, — и да, я не знала на чем остановиться, а это сочетание блюд показалось мне интересным. Так, ты мне расскажешь или мне томиться до завтрашнего дня?

Сфайрат расставляет блюда на подставки, раздумывая над той мыслью, что пришла ему на ум этим утром.

— На протяжении нескольких месяцев мы ведем переговоры с одним крупным поставщиком, к сожалению, ни их, ни нас до конца не устраивают выдвигаемые условия. Все всегда упирается в незначительные мелочи, на моменте их обсуждения всё обычно заканчивается. Согласившись с выдвигаемыми ими требованиями, мы возьмем на себя лишние обязательства, в то время, как они снимут с себя бремя ответственности, что грозит нам семипроцентной неустойкой. Никто не говорит, что так и будет на самом деле, но они весьма жестко настаивают на своих пяти процентах, оговариваясь, что это их обычный стандартный контракт и возлагаемые на себя обязательства. Мне это порядком надоело, и я уже подумываю искать партнера в Китае, но думаю, что стоит сделать последнюю попытку, прежде чем начинать все сначала. Хочу взять тебя с собой, чтобы твое присутствие смягчило всю жесткость выдвигаемых требований. Это преамбула.

Вэл хмурится, разложив ложки по тарелкам с едой.

— Я говорил тебе, что мы драконы и наше настроение влияет на присутствующих. Следуя четко взвешенному нейтральному проявлению эмоций, мы пока ничего не добились, я хочу усилить нажим, но в тоже время не напугать. Иначе, мы вернемся к тому что было.

— Считаешь, что женское присутствие, заставит их каким-то образом смягчить свои взгляды? Думаю, что с их стороны на встрече тоже есть женщины.

Вэл садится за стол, накладывая в тарелку кус-кус с листочками мяты и фаршированные фетой перцы, добавляя мясо на косточке и поливая арисой.

— Считаю, что, женщины есть, но не среди высших менеджеров. Эти ребята придерживаются традиционно-патриархальных взглядов на мир. Ты этого еще не знаешь, но ни у меня, ни у Рэндалла секретари и личные помощники надолго не задерживаются. Женщина! Имей хоть толику почтения!

Преувеличенно сердито рыкает на нее Сфайрат, глядя на развеселившуюся девушку. Вэлиан, кивнув, кусает себя за губу, силясь не рассмеяться и не ляпнуть: “ну, как же так, вы же такие душки?!”. На фоне прочитанного в женском романе, ей очень хочется рассмеяться.

— Извини, но я не могу, — она запрокидывает голову, стряхивая слезы с уголков глаз, — просто остринка попалась. Продолжай, пожалуйста.

Сфайрат смотрит на это безбожно врущее безобразие, картинка ему очень нравится.

— Люди чувствуют нас, а заметить с какой настороженностью, страхом или ужасом относятся к тебе подчиненные при достаточной наблюдательности не составит труда. Это отталкивает и навевает на некоторые мысли, что с нами лучше не иметь дела.

Она обмакивает лепешку в соус, поднимая на него темные глаза, неспешно пережевывая откусанный кусок.

— Считаю, что ты поможешь мне и разрядишь своим присутствием обстановку. Ты ведь не боишься меня.

Вэл задумавшись на мгновение, неожиданно хмурится, взглянув на него очень строго. Сфайрат усмехается, нет, не боится, о чем он ей вчера говорил? Приятно, что она даже видимость не создает.

— Так, погоди. Я видела твой распорядок дня, у тебя на завтра забронированы билеты, в первый класс, вылет в девять десять в Дубай. Встреча в Арабских Эмиратах?

Сфайрат кивает, все верно с одной лишь поправкой. Он отменил первый класс и заказал частный рейс, так будет удобнее и быстрее.

— Все верно. Только не девять, а в шесть, сегодня я отменил твои билеты и заказал частный рейс. Поэтому ты мне требовалась свежая и отдохнувшая, без синяков, хромоты и кругов под глазами.

У Вэлиан укоряющий взгляд. Сказать, что она устыдилась своего внешнего вида — это не сказать ничего, сразу представилась бледная моль, взлохмаченная, больная и хромая.

— Ты мог бы заранее предупредить и не упорствовать, а все-таки взять меня сегодня на работу.

Сфайрат откидывается на спинку стула, откладывая приборы и всматриваясь в нее цепким взглядом.

— Определенно, женщина, что-то с тобой не так. Кто-то стал бы беспокоиться за наряды и радоваться небольшому путешествию, ты же думаешь, что случится пока тебя не будет. Ничего не случится, ты работаешь на меня, как ты заметила сегодня, и упрощаешь жизнь мне, а не всей отдельно-взятой компании. Пара дней без руководства и без палочки-выручалочки Вэлиан с ее заклинания «пиналками», и я окончательно определюсь в кадровом вопросе.

Чудесные, темные, такие выразительные глаза вспыхивают недобрым огнем, Вэл зеркально повторяет его движение, поднося стакан к губам, а перед этим поинтересовавшись:

— А кто сказал, что не думаю? И не «пиналки», а «напоминалки»! Просто я бы подумала совместить приятное с полезным: поинтересовалась бы твоим видением кабинета, встретилась с дизайнером и в наше отсутствие твой офис привели бы в порядок. Там на почте миллион писем висит! И, обязательно, выпросила у тебя возможность появиться дома, чтобы собрать необходимые вещи, уверена, ты был бы великодушен.

Сфайрат молчит, некоторое время изучая женщину напротив. Ему нравится ее подход к работе, и то, как она польстила его самолюбию “уверена, ты был бы великодушен”.

— Значит с дизайнером пока повременим, что касается предпочтений — закажи несколько эскизов, а почта твоя и все остальное подождет пару дней, уверен, что я буду снисходителен к тебе после приезда. Что насчет моего великодушия, дам я тебе эту возможность собраться. Пару часов тебе хватит?

Она кивает.

— Вполне. Только у меня к тебе просьба.

Вэлиан отодвигает от себя полупустую тарелку, она наелась. Ужин действительно готовится за тридцать минут, а получается очень вкусно, сытно и легко.

Она чуть было не забыла о Дике и пока, как не крутила ситуацию, как не прикидывала варианты решений ничего путного на ум не приходило. Все, кого можно было попросить и кому она безоговорочно доверяла, так или иначе не подходили и просить их было небезопасно с точки зрения их же безопасности. На остальных же не приходилось надеяться и полагаться в силу самых разнообразных причин.

— Послезавтра, мне нужно забирать документы Дикеаналя, я уже договорилась с Фарго и прошу тебя открыть мне портал из Дубая в Лондон.

Все противится тому, чтобы отпускать ее куда-либо одну. Что-то подсказывает ему, что добром это не кончится.

— Расскажи мне, что случилось у твоего друга, может и не надо будет тебе никуда бегать.