Мне удалось поспать. Два часа относительно спокойного сна, под теплым пледом. Не знаю кто позаботился обо мне, но было тепло и уютно. Все-таки каким бы не был комфортабельным полет, ощущение того, что ты движешься пусть и в воздухе присутствует. Можно было прилечь на кушетку, но я сознательно выбрала кресло, разложив подставку для ног и откинув назад спинку кресла. Сквозь сон слышала звук пришедшего смс, но, если честно спать хотелось так сильно, что желания смотреть кто и что пишет не было.

Подняв руку к лицу и еще раз взглянув на часы, решаю, что еще двадцать минут можно поваляться, а затем идти и приводить себя в порядок. В сумке, благодаря растянутом кармашку пространства, с легкостью уместилась юбка, блузка, туфли. Небольшое ухищрение вмещает в себя совсем немного вещей, но этого достаточно для таких условий.

Я подбираю телефон, просматривая сообщения от Эона. Мой будущий напарник интересуется моим самочувствием. Со вчерашнего дня мало, что изменилось, хромать я стала заметно меньше, синяки на шее, благодаря чудодейственной мази Ованэля почти прошли, но он то о них не знает. Он в курсе моего магического истощения и думаю, подозревает о физическом.

«Всё нормально. Работаю.»

Пожалуй, о том, что я работаю у драконов ему знать не обязательно, а вот то, что я занята насчет этого пусть будет в курсе.

«Почему ты не зашла к Сулдемиру?»

Ах, ну, да. Зайти к Сулдемиру не смогла, а на работу к людям поскакала.

«Сулдемир согласился перенести встречу на другой день.»

Я стерла имя Триста, вовремя опомнившись. Не хватало только его приплести к этой истории: боевые маги не очень жалуют тайную службу. И совершенно не важно, что главы ведомств дружат меж собой или поддерживают приятельские отношения; конкуренция, некая разновидность ревности и пренебрежение к ценности работы друг друга, у сотрудников противоположных ведомств было и будет существовать. И мне кажется, что Сулдемир и Трист потворствуют этому.

«Это как-то связано с теми, в чьей компании ты была?»

Я хмурюсь и сдерживаю улыбку, одновременно покусывая губу изнутри. Дурацкая привычка, но тем не менее она есть. В этих десяти словах я ощущаю желание узнать с кем же я была, ведь наверняка ему рассказали, что меня видели в компании двух мужчин. Нет, даже трех. Трист тоже был на виду.

Мне вспоминается последняя встреча с Эоном, его совершенно невозмутимый вид и тем, как он посмеивался над моими предположениями, относительно его симпатий. Я надумываю, нет, никакой ревности.

«Ты имеешь, что-то против того, чтобы я выпила вина — я задумываюсь, а что же там было то на столе, — с несколькими эклерами? Заботишься о моей фигуре или просто суешь свой нос в мои дела?»

Понимаю, что грубо, но надо дать понять “напарнику”, что я сотворена не только из шуток, смешилок и хлопушек. Он знает о моей жизни достаточно, чтобы присовокуплять к этим знаниям что-нибудь еще. Ответ долго не приходит, поэтому я поднимаюсь, сложив плед и подхватив сумку, иду переодеваться. Сфайрат и Рэндалл читают, один прессу в бумажном варианте, другой пролистывает что-то на ноутбуке. На меня они, если и обратили внимание, то виду не подали.

Отлично. Не хватало, чтобы меня видели сонную, взлохмаченную и с красными глазами. Хорошо, что уже не хромую.

В уборной я, мне кажется, застряла. Пробыла там вечность. Я немного злюсь своему бессилию, что раньше заняло бы у меня около пятнадцати минут, сейчас забрало не менее получаса. Влажные салфетки, дезодорант, флакон с духами, плойка, миниатюра с лаком для волос, вешалка с одеждой, нехитрый набор косметики: тушь, карандаш, тюбик с тенями.

Закончив переодеваться и, упаковав зимние вещи в сумку, я принялась за волосы. И начинала злиться, если бы дракон не унес меня в свою пещеру, то есть квартиру, то я бы всенепременно смогла зайти к парикмахерам, а не мучаться с неровной длинной волос. Что мне теперь с ними делать? Попробовать завить?

Капризничаю, включила в себе девочку.

Я смотрю на свои миндалевидные глаза и вздыхаю. Экономлю, чтобы тратить драгоценный эфир на маскировку, а ведь чем больше эфира, тем больше его прибывает, правило объясняемое геометрической прогрессией и закономерностью Балля.

Надо попросить дракона, чтобы он накинул морок.

Почему некромант вдруг затаился? Чувствую ответ лежит на поверхности, но я в упор не замечаю его. Могла ли вспышка энергии задеть и его?

Я иду босиком, не спеша обувать туфли, которые несу в руках, вместе с сумкой. Подобрав телефон и опустив на пол обувь с сумкой, я иду к столу с одиноко дымящимся кофейником и подносом с пирожными. Наливаю в чашку кофе, открывая сообщение:

“Забочусь о тебе. Будешь толстой, я не стану ждать, когда ты справишься с отдышкой и догонишь меня.”

Вот как! Я тихо рассмеялась. Эон не дурак и все понял: я не расскажу ничего из того, что не посчитаю нужным. Информация о моих спутниках в это “нужное” не входит.

“Не беспокойся, я считала калории.” — набираю я, отправляя конверт.

Помедлив немного, я набираю следующее:

«Могло ли astrorum flamanea каким-то образом задеть и самого Джангол-Дера? Может поэтому он затаился и ничего не предпринимает? Я понимаю, что рано об этом говорить, но если предположить такой вариант?»

— Кому пишешь?

Раздается над ухом не громко, обдав кожу горячим дыханием, так неожиданно что я вздрагиваю и чуть было не роняю телефон, неуклюже поймав его над чашкой.

— Вы напугали меня, зачем так подкрадываться?

Выдаю я и некоторое время смотрю в ворот его рубашки, ощущая обволакивающий запах парфюма, огня, табака и хвойного мыла.

— Я не подкрадывался, — я поднимаю глаза, теперь уставившись на гладко выбритый, волевой подбородок, — ты просто увлеклась сообщением, даже не обратив внимание на то, что я сказал.

Да? Я не слышала. Но теперь в этом спокойном низком голосе слышится: любопытство и неудовольствие, такое едва уловимое, словно раскаты грома где-то вдалеке.

— А что вы сказали?

Теперь я смотрю на четко очерченные губы, которые на короткое мгновение дрогнули то ли в нетерпении, то ли в неудовольствии. До них я не дотрагивалась в тот вечер, посчитала что это будет слишком лично, очень соблазнительно для меня, я уверена, что на ум мне в тот момент пришло бы очень многое. В конце концов выпустить дар ослабить контроль над ним — это не просто позволить ему влиять на других, но и поддаться ему самой.

Я одергиваю себя и быстро поднимаю взгляд к его глазам. Они темно-серые, с затейливым рисунком радужки, в них застыл насмешливый интерес, если судить по морщинкам в уголках глаз. От него не ускользнуло то, что я рассматриваю его.

* * *

— Я заметил, что ты отлично выглядишь, а ты мне так ничего и не ответила.

Непослушные локоны обрамляют лицо и придают ее образу некий задор, добавляя каплю дерзости в элегантный, офисный образ. Она выбрала черный ансамбль из юбки и блузки, ей идет: лаконично, строго и все-таки женственно. Одежда демонстрирует хороший вкус и присущей ей стиль: офисный дресс-код не повод не быть женственной. Блузка без рукавов, наглухо закрыта, демонстрирует линию плеч, тонкие запястья с браслетом часов, а юбка, сужающаяся к низу и закрывающая колено, как не странно лишь подчеркивает стройность ног и подтянутые ягодицы. Черный однозначно ее цвет.

Она вновь босиком, это делает ее такой трогательной и близкой, как тогда, когда она снимала тарелки со шкафа, стоя на стуле и возвышаясь над ним.

Сфайрату нравится созданная ею картинка и он хочет получить ответ на свой вопрос, потому что этот ее смех и привлек его внимание: она улыбалась кому-то далекому, другому, не ему.

— Спасибо, вы тоже, — Вэлиан откладывает телефон на стол, в ее волосах видится блеск камешка от качнувшейся сережки, — с моим командиром, он только-только начал осваивать телефон.

Не может быть, чтобы у такой женщины никого не было. Ее явно, что-то связывает с Исх’идом, что-то помимо работы, тот собственнический жест с каким он обнимал ее в том переулке, так вовремя встает перед глазами.

* * *

Времени на часах девять вечера, ей еще нужно было поспать, а не наслаждаться компанией старого знакомого с университетской скамьи и провести еще несколько часов в разговорах с ним, сделает это позже, когда придет в себя.

Дракон не соглашался с этой формулировкой, настаивая, что мотив все-таки другой, более прозаичный. Сейчас уже и не поймешь кому нужна больше ее компания: ему или дракону?

Сфайрат игнорировал его, не желая задумываться над этим, это казалось ему не таким уж и важным. Единственное в чем они «оба» солидарны, так это в том, чтобы не подпускать, не отпускать ее к этому Дикеавалю. Ощущение на грани предчувствия, к которому Сфайрат всегда прислушивается.

Маг, такой же опустошенный, как и она, не стал настаивать на встрече, надел все свои магические побрякушки, окинул его любопытствующим взглядом. Он в отличие от Вэл выглядел вполне себе здоровым и полным сил. Еще бы! Все это время прохлаждался, отсыпался и отъедался

— С ней все в порядке?

— В полном. Ей нужно отдохнуть и набраться сил, увидитесь позже.

— Хорошо, — он протянул ему руку, — спасибо, я буду обязан тебе. Передавай ей привет.

Передам.

Сфайрат, как не странно проигнорировал этот жест, эльф не внушал ему никакого доверия, было в нем что-то ускользающее, мерзкое. Эльф тут же отнял руку, нимало не смутившись, развернулся и стал спускаться с пригорка направляясь в сторону Хавена[1].

* * *

Гоблин, которого пришлось поторопить с документами и тот туда же: позабыл о природной алчности и жадности, и несмотря на страх, ведь он сразу понял кто перед ним, потребовал рассказать, что с ней. И только когда понял, что волноваться не о чем, занялся деньгами и документами.

Удивительное дело, что может связывать ее с гоблином кроме договоренностей? Гоблины они ведь такие — ушлые и расчетливые, мать родную продадут, если услышат соответствующее предложение и звон золотой монеты.

На мгновение между ее бровей появляется морщинка “замешательства”, но быстро пропадает, в следующее мгновение она жмет плечами, легко, едва уловимо.

— Твоим?

— Моим, нашим, какая разница?

Теперь эта женщина избегает смотреть ему в глаза. Может все-таки он ей не просто командир? Может все эти очарованные, ее бывшие любовники? Кроме гоблина, хотя, кто знает эту современную молодежь.

“Глупости! Будь у нее кто-то, разве оставалась бы она рядом? Ты знаешь влюбленных женщин, их ничто не остановит, дай только оказаться рядом с объектом своих грез. Что до мужчин, не мне тебе рассказывать, как все может быть.”

Дракон прав, влюбленности тут может и не быть, просто связь.

“Ты действительно развалина. Аграррх!

— И, что пишет?

Обманчиво беспечно интересуется Сфайрат, глядя на женщину рядом, которую загнал в ловушку между собой и столом. Ему слышен стук ее сердца, чуть учащенный пульс. Она взволнована, избегает смотреть в глаза, уделяя преувеличенно много внимания его рубашке или отдельным частям его лица.

— Беспокоится за мое самочувствие, проявляя чрезмерный интерес к моим делам, в частности тем, с кем меня видели в городе.

Произносит Вэлиан, судя по голосу и звучащим в нем интонациям — она не восторге от наспех организованного допроса. В этом, Фэйт согласен с ней — он тоже недоволен: она избегает смотреть ему в глаза, а это ли не признак того, когда стараются скрыть что-либо или говорят неправду?

— Что ты ответила?

Ее глаза искрятся, когда Вэл все-таки поднимает к нему лицо, она кладет ладонь ему на грудь и мягко, но настойчиво, отодвигает от себя.

— Ответила, что все хорошо, — мягкие интонации смягчают резкий ответ, — и это не его дело.

Выразительный взгляд, брошенный напоследок, в котором так и читается: “и не ваше тоже”. Если вдуматься, то в самом деле так оно и есть. Сфайрат усмехается про себя этому моменту, наблюдая за тем, как она подходит к столу, размеренные движения, исполненные женственной мягкости, без лишнего мельтешения и какой-либо нервозности, Вэл садится за стол, подтягивая к себе блюдце с чашкой, а затем и вовсе тянется за тарелкой с пирожными.

Она не обязана отчитываться ему о своей личной жизни.

Девушка вдруг замирает, поднимая к нему глаза. Сфайрат так и остался стоять на месте, наблюдая за ней: не прошло и пяти минут, как что-то ее встревожило.

— Сфайрат…

Внутри все переворачивается от того, что она зовет его по имени. Надо ли с этим что-то делать?

— Вэлиан?

Он решает присесть за стол, но не где-нибудь рядом, а в этот раз подальше, сев в кресло, напротив. Женщина перед ним, как на ладони. Даже несмотря на то, что его дракон хочет обратного — быть рядом, Сфайрат игнорирует его. Потерпит. Стоит приучать его к той мысли, что не все желания достижимы.

— Ты помнишь, о чем я тебя просила? Мне нужно будет попасть в Лондон.

Да он помнит, и он уже все уладил, но ей этого еще не говорил. Не было возможности, да и собственно говоря желания, что-то его в этой истории раздражает, и он не хочет разбираться, что именно. Только не сейчас.

— Да, помню. Я всё уладил этой ночью. Твой друг в Хавен, жив, здоров. Просил передать тебе привет.

У нее сомневающийся взгляд, подсвеченный неверием. Это уязвляет. С какой стати она не верит ему? Вэлиан, нахмурившись, отворачивается от него и смотрит в окошко иллюминатора. Расстроилась, что не повидалась с ним?

— Как вы решили проблему с документами? Или просто выкрали его из камеры?

Она вновь обращается к нему на “вы” и дело совершенно не в возрасте. Есть определенная связь между этими скачками в обращении и ее текущим настроением. Вэл отворачивается от иллюминатора и вновь принимается за чашку, покручивая ее за ручку по блюдцу, но к губам так и не подносит.

— Нет, я решил не обесценивать то, что ты уже сделала. Забрал документы у гоблина, воспользовался услугами очень хорошего адвоката, оплатил штраф. Налей мне, пожалуйста, кофе.

Сфайрат вновь усмехается про себя, если он не сидит рядом, то ему нужно, чтобы она подошла.

Он следит за каждым ее движениями: как она легко и неспешно поднимается из-за стола, в несколько исполненных грацией шагов оказывается возле подноса с кофейником и чашками. Одно движение, Вэлиан выуживает чашку, держа ее за тонкую ручку, и ставит на невесть откуда взявшееся блюдце.

— Вам со сливками?

Женщина полу оборачивается к нему. Исполненная женственности. Это эльфийская кровь в ней говорит, даже несмотря на то, что теперь к ее народу пристала приставка “темная”. Все эльфы дети моря, вне зависимости от того, что потом разделило их.

— А ты как думаешь?

Вновь этот холодный тон, как бы он поступил на ее месте услышишь подобное обращение к себе? Самое меньшее, он бы подумал, что собеседник старается держать дистанцию. Он ведь только-только думал об этом, что не стоит давать спуску своему дракону, что не следует давать ему привыкать к ней.

Почему она не выбрала куда более спокойную профессию?

Вэлиан оборачивается, ему достается внимательный взгляд похожий на тот, каким она одарила его в ресторане, как будто оценивала, как противника. Разумеется, она услышала его изменившийся на резкий тон.

Вэл отставляет кофейник и поднимает блюдце, направляясь к нему, в следующие секунды протягивает ему кофе: ей не приходится нагибаться или присаживаться, одно движение и кофейная пара у него в руках.

— Вэлиан, все было куда проще и нуднее, чем ты думаешь: много бумажной волокиты и ожидания проверки документов, адвокатской лицензии, чеков. Поверь, это все невероятно скучно, тут нечего рассказывать. Я не в первый раз в полицейском участке и знаю правила игры.

С ее лица не пропадает тень печали и сомнений, почему она так расстроилась? Женщина внимательно слушает его, но все равно на последних словах, не соглашается, отрицательно покачивая головой.

Черный без сливок и без сахара, чтобы горьким вкусом оттенить другой, намечающийся вкус горечи. Она угадала.

— Я верю вам. У меня другой вопрос: почему вы не сказали мне? Почему не взяли меня с собой?

Эта обеспокоенность за судьбу друга вызывает раздражение и не только его. Дракон яростно бьет хвостом, выпуска дым и пепел из ноздрей.

— Твое присутствие там не требовалось. Чем бы ты смогла помочь ему? Ничем. Только время бы зря потеряла.

Сфайрат ставит кофейную пару на подставку, скользя взглядом по ее ногам, краю юбки, атласной вставке, краю блузки, часто опадающей груди, шее и наконец, останавливается на лице. Красивая.

Хм. Любопытно. Если до этого момента она была расстроена, то сейчас сердится. Вэлиан скрещивает руки на груди.

— Как распоряжаться моим временем это исключительно мое дело. Вы так не считаете? И не далее, как вчера мы договаривались, что ты не навязываешь мне свою волю.

— На территории квартиры.

Замечает он с веселой злостью и не может скрыть улыбки. Определенно в этих ее перескакиваниях с «вы» на «ты» часть «вины» можно свалить на текущее настроение.

— Что?

Сфайрат качает головой, отмечая каждый нюанс ее недовольства: изменившийся голос, “горящий” взгляд, руки, скрещенные на груди и обхватившие плечи, словно она пытается, удержать себя в руках.

— Мы договаривались, что я не буду делать этого на территории моей квартиры. Ты была у себя дома, собирала вещи, я решал твою проблему в участке. Все договоренности соблюдены.

Вэл открыла было рот, чтобы что-то ответить, возможно даже что-то резкое, но тут же закрыла его. Она, согласившись с его словами, кивает, левая бровь слегка приподнимается, и он видит в ее глазах тень некой улыбки. Сфайрат обыграл ее и тут ничего не скажешь.

— Вы правы, мне следовало просто сказать вам спасибо. Вместо того, чтобы задавать вполне логичные вопросы или бросаться обвинениями. Благодарю вас за помощь.

Победа далась ему слишком легко, так что он не успел насладиться ее вкусом.

Эта женщина наблюдательна и хорошо разбирается в людях, а в этом внезапно обострившемся разговоре, сворачивая конфликт, она дала ему все: признание его правоты и ощущение превосходства. Слишком быстро, слишком просто, он не успел насладиться вкусом этой победы. Сфайрат ни за что не поверит, что этим все и закончится.

— Вэлиан!..

Вэлиан уже повернулась к нему спиной и почти дошла до стола. Он окликает ее, заставляя обернуться, все что выдает ее настроение так это ее “горящий” взгляд и то, как резко она повернула голову, с эффектно ударившими по лицу волосами.

Сфайрат усмехается про себя: вот истинный облик ее невозмутимости.

Позавчера, почему ты вдруг передумала и отговаривала нас от визита в столицу?

Она явно не ожидала подобного вопроса, но делать не понимающий вид и отпираться не стала. Вэл просто пожала плечами, приподняв подбородок и окинув его величественный взглядом.

— Мои родители, они наверняка уже знают, что я была в городе и не навестила их. Я не хотела их расстраивать.

Она могла попросить, встретиться с родителями, сказать, что ей нужно домой, но не сделала этого. Лжет о родителях или просто не захотела знакомить его с ними?

* * *

Она бесконечно! Бесконечно! И еще раз: бесконечно зла!

Нет, она благодарна ему за помощь, но тем не менее. Этот дракон решил, что вправе решать за нее, что важно, а что нет! Он просто не посчитал нужным сказать ей об этом! Просто решил проблему, а все остальное ее не касается и не спроси она его, он бы вряд ли обмолвился о произошедшем. И прошло не два-три часа, чтобы отговориться, что для разговора не представилось возможности, а больше! Ни вечером, ни утром, ни даже сейчас! И, что больше всего бесит: Сфайрат, он ведь помог ей решить ее проблему с Диком, но по его логике помогая ей же, он ведет себя так, словно она в его кабинете и он в ее присутствии, а уж тем более в ее мнении он не нуждается.

Все это усиливается тем моментом, что он ставит ее в крайне неудобное положение, касающееся финансовой стороны дела. Сто пятьдесят золотых! Это большая сумма. И как она ему отдаст? Да стоит только вспомнить эту сцену в участке, когда она заикнулась о деньгах для кофе. Золото — это ведь не пара евро.

Она не принимает дорогие подарки. Неужели из этого непонятно, что она не приемлет и такие дорогие одолжения?

“Если не хочешь быть зависимой и обязанной кому-то, обеспечивай себя сама, — перед глазами, как воочию встает бесстрастное лицо отца, весь его вид говорит о том, что решения он не изменит, — но пока я оплачиваю твои счета все будет так как решу я и в твоем мнении совершенно нет никакой необходимости. Итак, кафедра целителей или астрономии?”

Она очень хорошо усвоила урок данный ей отцом. Мужчины многое берут на себя и многое ждут в ответ на свою “заботу”, например, жить и поступать так как хочется им.

Сейчас, именно так и произошло.

Ей нужно было поговорить с Диком, только и всего.

Ладно, этот разговор терпит и его можно отложить на позже. Дик должен ей историю и может она банальна в своей простоте, но, что ей подсказывает, то всё далеко не так.

«Не в квартире.»

Вэлиан улыбнулась про себя. Все он прекрасно понял. И уж точно не был бы в восторге поступи она так по отношению к нему. Хочет поиграть в слова? Видят Боги, не она это начала.

Сфайрат пропускает ее вперед, Вэл бросает на него убийственный взгляд, начиная спускаться по трапу, подставляя плечи и руки жаркому солнцу. Это на мгновение отвлекает. Тепло тут и все такое яркое, после приглушенного освещения в салоне, после тоскливо-серого Лондона, краски кажутся убийственно сочными, даже в таком месте, как серая посадочная полоса и бетонно-стеклянное здание аэропорта.

Драконы благодарят экипаж.

Двое пилотов и борт проводник скромно выстроились у трапа миниатюрного лайнера, хотя правильно говорить бизнес-джета. В общедоступной информации говорится, что двумя такими самолетами владеют: американка Опра Уинфри и канадка Селин Дион, про Сфайрата и Моркета вообще ничего не сказано. На лацканах пиджаков блестят значки British Airways, а на серьезных, неулыбчивых лицах читаются следы усталости — семь с лишним часов полета не прошли для них бесследно.

Ветер налетает в спину, до нее доносится обрывок фразы:

— …об этом стоит спросить у девушки. Это ее первый полет.

Как он догадался, что она впервые летит самолетом? Она что пялилась в окно и бесконечно, утомляюще долго игралась со шторкой иллюминатора?

Да, наплевать.

Вэлиан кивает, отбрасывая все еще не прошедшее раздражение от слов и поведения дракона в сторону, вместе с непослушными волосами. Она заставляет себя улыбнуться, отпуская раздражение. Люди совершенно не причем, они не виноваты и вообще, полет прошел очень хорошо. Вэлиан вкладывает в голос и улыбку: искреннюю благодарность и признание.

— Спасибо, вам. Если бы не вид за окном, я бы ничего не заметила, все-таки летели вы, а я наслаждалась полетом.

Вэл говорит это не без удовольствия, вспомнив памятный разговор с драконом, в воздухе. Не поймешь, какой полет ей понравился больше: тот, где она промерзла до костей, обозвав дракона птеродактилем или этот, где все было так уютно, а под конец неприятно.

Вэлиан смотрит на белоснежную машину, манящую заманчивой прохладой. Ей придется сидеть рядом с ним или между ними. Плохое настроение. Ей не стоит забывать, что она на работе и засунуть свои желания в … куда подальше. Она смотрит на здание аэропорта, на туго скрученный, серый валик из стекла и металла. Впечатляет, ему не видно конца и края.

Надо успокоиться: в уме уже стал намечаться замысел, как вернуть дракону его слова и поступки сторицей. И если все пойдет как надо, это будет прекрасный в своем замысле план.

Она перебрасывает на левую руку, не поместившееся в сумке, пальто. Его не нужно было прятать, это привлекло бы внимание стюарда и пилотов. Она и драконы прибыли не совсем налегке.

От бетонного или асфальтированного покрытия идет жар, проникая сквозь подошву и ткань туфель. Хорошо, что она не выбрала кожаную модель, спеклась бы. Шофер в белоснежной кандуре[2] и такой же белоснежной гутре[3] грузит чемоданы в багажник в машины.

— Вэлиан!..

Она обращает внимание на окликнувшего её мужчину, останавливаясь рядом. Надо потерпеть еще немного. В конце концов, всегда можно понаблюдать за происходящим за окном.

— Поезжай в отель, я буду позже, — говорит мужчина предельно спокойно, старательно спокойно ей совсем не кажется, что она слышит в его тоне отголоски раздражения — сейчас, ты мне не потребуешься….

Разумеется, Вэл кивает. В другой раз она бы задалась вопросом: зачем ее взяли с собой, раз не стремятся брать на какие-то другие встречи. Чувствует себя дурой.

“…ты мне не потребуешься.”

Мог бы и сказать, что потребуется еще одна машина, она бы заказала ее еще в самолете. Но раз босс так решил, то кто она такая, чтобы спорить и обсуждать решения начальства?

Радоваться надо и поблагодарить богов за небольшую передышку. В ее жизни, в последние несколько часов слишком много драконов.

— Хорошо.

В салоне автомобиля прохладно, кожаная обивка сидений неприятно холодит кожу. Все-таки она еще не успела пресытиться солнцем, чтобы восторгаться наличию кондиционера. Сфайрат закрывает за ней дверь, перед этим наклоняясь к ней. Ей бы назад дернуться, да только некуда.

— Как устроишься позвони мне.

— Разумеется, сэр.

Ей достается очень внимательный, оценивающий взгляд и следующий за ним кивок, он как будто бы не поверил ей. Вэлиан хмыкает, глядя в окно плавно тронувшейся машины. Пусть это командировка и не требует от нее каких-то титанических усилий, но Вэлиан не забывает, что она все-таки на работе.

Надо бы уже решить нравится он ей или нет.

Вэл смотрит в зеркало заднего вида, мужчины в ослепительно белоснежных рубашках, с перекинутыми через плечо пиджаками смотрят вслед удаляющейся машине, их волосы развеваются от бьющего ветра.

Он ей нравится.

Вэлиан тянется к сумке, достав зеркало: она поправляет волосы, укладывая назад растрепавшиеся локоны.

Только он ее начальник, с поведением и соответствующей его положению властностью, не привык, что его решения хоть сколько-нибудь подлежат обсуждению.

И бесит то, что ей он ничего не сказал.

“Он ведь твой начальник, чего ты злишься глупая? Возражай ему, если нужно, в конце концов твой рабочий день не бесконечный.”

Вэлиан смотрит в окно, но не обращает внимание на вид за окном. Пока ничего особенного, просто дорога, высаженные пальмы между эстакадами и бескрайний выгоревший на солнце пейзаж пустыни. Любоваться особо нечем.

Она не стала объяснять ему, что хотела поговорить с Диком. Узнать его историю. Кто отправил его на Землю? Почему дал выбор? И почему и главное кому, Дик отдал все свои силы? И, что значит отдал? Это ведь болезненный процесс. А, что если он лич? Нет-нет, путь на землю некроманту уже закрыт, хотя бы об этом хранители озаботились и натянули завесу, не пропускающую любого, кто владеет магией смерти.

Почему она не задала все эти вопросы еще в участке? Его надо было вытащить из камеры — его вытащили, какие еще могут быть вопросы?

Ей надо попросить Эона помочь ей. Пусть перекинет ее в столицу, а дальше она разберется. Надо для начала уладить все вопросы с отелем, отзвониться боссу, а дальше она надеется, что будет свободна на весь оставшийся вечер. Надо только придумать, как вернуться обратно, не будет же все это время она таскать за собой Эона.

— Мы не могли ехать быстрее?

Просит она шофера, тронув кресло водителя.

— Можно, если мы свернем на другую дорогу, но за это надо будет доплатить.

Хорошо. Вэл кивает, доставая кошелек и вытаскивая десять евро. Этого должно хватить, за глаза. Пока злилась на дракона, ей удалось «порыться» в сети, почитать новости и про страну, в которую они пребывают, особенности жизни, менталитет, правила поведения, а заодно и про дороги Дубая, средства передвижения и некоторые особенности движения. Надо сказать это очень хороший ход со стороны правящего шейха: устроить вот такие магистрали с дополнительным средством дохода в муниципальную казну. Сумма за год выходит колоссальная, что-то около двухсот миллионов долларов в год, собранные средства идут на содержание и строительство этих самых дорог. Это очень хорошая идея. Для всех остальных есть обычные не скоростные трассы, предполагающие ограничение скоростного режима и вездесущие пробки. Прочитала также, что эта беда не обошла и скоростные автомагистрали, даже сам Великий Шейх стоит в них, ничем не отличаясь от обычных граждан. Это подкупает.

— Пожалуйста, остальные оставьте себе на чай.

Вероятно, это очень много для чаевых и скорее всего, в этой стране, чаевые не полагаются служащим отеля, но думать об этом ей не хочется. Шофер кивает, наклеивая на лобовое стекло наклейку под названием “салик тэг”. Вэл вновь отвлекается на свои мысли, отметив, что в скорости они действительно прибавили, ее ощутимо вжало в спинку сиденья.

Как ей попасть назад в отель, на Землю? Если только попробовать купить одноразовый кристалл переноса. Как объяснить все Эону? Если просить его перенести ее к магической лавке “Kivit”, то у него возникнет вопрос с чего вдруг такая срочность? Или просто уговорить его перенести ее к Дикеавалю. Нет, к воротам столицы, он ведь не сможет перенести ее в город, в обход охранных чар, а что до расспросов, то взять за предлог, что она пришла в себя и готова к встрече с Сулдемиром. Тогда у него не возникнет никаких подозрений. Надо только поторопиться.

Девушка потирает переносицу. Не нужно слишком мудрствовать. Чем проще план, тем проще его придерживаться.

В пекло! Ей очень не нравятся не продуманные стратегии, обычно на святой уверенности, что все как-нибудь обойдется и летит все к чертям собачьим. Тревожно. Отчего на душе так тревожно, если она поступит именно таким образом? Возникает даже мысль, что все-таки нужно поставить в известность Сфайрата.

Нет-нет-нет, какого черта? Она свободный эльф и с драконом договоренность была лишь на дом.

«Он сам сказал об этом, никакого обмана.»

Вэлиан еще слишком зла на него, поэтому не обращает на голос совершенно никакого внимания. Неосознанно она поглаживает мизинец с нарисованным колечком, внезапно улыбаясь собственному отражению в стекле.

Она никому и ничего не должна. Она боевой маг, темный эльф, в этом мире независимая ни от кого личность. В пекло всё!

Отель не впечатлил, пусть он будет в тысячу раз огромнее этого, вот только тогда он привлечет ее внимание и поразит воображение. Нет, ничего сверх красивого в геометрической фигуре куба с усеченным углом: серая конструкция из бетона, стекла и металла. Внутреннее убранство пятизвездочной гостиницы не в пример лучше внешнего.

Глаз уже привык к потрясающе большому количеству белого цвета еще на улицах города, им здесь выкрашены все здания, вероятно из практичных соображений. Белый цвет медленнее нагревается, чем все остальные, поэтому и выгорает не так быстро, здания не придется перекрашивать очень часто. Белые одеяния арабов, преимущественно белые машины, если исключить суперкары, одежда у туристов.

Пока администратор отеля сверяет документы удаленного заказа в компьютере, Вэлиан осматривается: высокие колонны, изысканное сочетание белого и золотого, кованые перила лестницы, бьющие фонтаны, дорогая мебель, отделка мрамором, пальмы в кадках, этажи, уходящие высоко вверх, с резными золочеными вставками, в восточном стиле на каждом из этажей.

— Вы разумеется в курсе о страховом залоге?

Девушка-администратор на бейджике которой значится имя Юнай вежливо улыбается. Вэлиан растягивает губы в ответной улыбке.

— Да, я в курсе, будьте добры проверьте еще раз в вашей системе, я внесла эту сумму дистанционно.

На лице администратора все та же вежливая улыбка, но во взгляде проскальзывает тень тревоги.

— Страховой взнос оплачен лишь за один номер, представительский люкс.

Вэл кивает, доставая кошелек, если босс оформлял и оплачивал заказ сам, то вероятнее всего был просто невнимателен к этому пункту, который словно нарочно поместили в самый конец, как будто при заселении возникает мало других недоразумений и неприятностей.

— Хорошо. Вот, пожалуйста.

Она протягивает карточку, девушка поспешно улыбается, видимо обрадованная, что все обошлось мирным путем.

— Восемьсот дирхам, вам вернут эту сумму, после выезда из отеля.

Вэл кивает. Да, знает она это. И хорошо, что на ее карточке есть деньги, иначе ситуация была бы весьма неловкой — ей пришлось бы звонить Сфайрату и просить, помочь решить эту проблему. Этого делать она принципиально не хотела. Уже помог, дважды. Уж лучше бы молчала про Дика, ничего страшного посидел бы еще пару суток в камере, ничего бы с ним не случилось. Вэл злится. Не случилось бы, а парня бы подвела.

— Добро пожаловать в Шератон Дубай. Пожалуйста, ваши ключи, — она протягивает две цепочки на которых болтаются две ключ карты, — вас проводят до вашего номера.

— Спасибо.

* * *

Возле номера вышла небольшая заминка. Забавная на мой взгляд, так, что я чуть не стала хохотать в голос. Оказалось, Сфайрат сделал заказ на семейный номер, если кто не знает, то в этот номер входят несколько спален, ванных комнат, кабинет и столовая, если не брать в расчет холл, в каких-то есть бассейны.

Или он ошибся в категории номеров, в чем я лично сомневаюсь, или всерьез решил, что и здесь я буду жить с ним в одном помещении.

Сопровождающий меня метрдотель разумно предположил, что номер для меня и моего любовника, так как третий гость в его списке значился мужчиной. Абдурахим, так зовут плотного мужчину с тонкими очками на переносице, разумно предположил, что я и Сфайрат кем-то друг другу приходимся. Ну, да. Фамилия у нас не одна, значит мы любовники. Кто же еще?

Я качаю головой, мило улыбаясь учтивому служащему, а в душе выдавая сладкую, ядовитую улыбку. Пожалуй, я выберу представительский люкс.

— Нет, — я вздыхаю с притворным сожалением, — увы, мы не пара. Будьте так добры, занесите багаж, я расположусь в другом номере.

Абдурахим, поблескивая стеклышками очков, понимающе кивает. Ну, еще бы, богатый мужчина не обращающий внимание на женщину и предпочитающий компанию другого мужчины, как тут не сожалеть? Я мстительно улыбаюсь самой себе. Внутреннее я, вторит этой улыбке гаденько ухмыляясь.

— Извините, видимо это недоразумение.

Зря я не зашла и не посмотрела семейный номер, теперь жуть, как любопытно. Если представительский люкс выглядит так, как будто здесь располагаются президенты, то что тогда там? Просторный холл, огромная гостиная комната, такая же огромная спальня. Красивая мебель, сочетание цветов, текстур, драпировок и аксессуаров в интерьере, все здесь приглашает остаться, навсегда. Но что меня поразило так это цветы — желтые каллы на длинных стеблях в кристально чистой воде, с играющими в ней лучами солнца. Восхитительно свежие, словно только что сорванные с клумбы.

Второй раз за неполные сутки, я восторгаюсь талантом дизайнера. Сначала виндзорский терминал, теперь номер. Мне есть с чем сравнить, в свое время я пересмотрела огромную кучу номеров отелей разной величины. Кристина предпочитала минималистичный стиль, Сфайрат, я предположила, такой, где все на уровне и со вкусом, без кричащей кичливости. Скинув туфли, я подхожу к окну: отличный вид на залив, голубая лента которого, кажется, уходит в глубину города, пестрящего небоскребами. Хорошо, что я выбрала отель не в самом центре города.

Солнце еще высоко, в Лондоне, уже было бы темно. В родной Гавани, Мио[4] и Аглан[5] уже закатились бы за горизонт, но на улице было бы светло благодаря Эндару[6] и до заката оставалось бы еще часа четыре не меньше.

Я присаживаюсь на банкетку, у подножья белоснежной кровати, усеянной подушками. Так, что теперь? Первое, надо позвонить Хеллу. Жаль, что он не сказал мне “дай знать”, тогда бы я ограничилась сообщением. Я набираю номер, слушая гудки.

— Да.

Я вздрагиваю от его голоса, он почему-то показался мне не любезным, не радушным и уж никак не веселым. Я тру плечи, уставившись на свои ноги.

— Мистер Хелл…

— Сфайрат, — поправляет он меня, и уже куда более смягчившимся голосом добавляет, — Вэлиан?

Ну, да, конечно. Давай общаться, как приятели, но звоню я тебе затем, чтобы отчитаться. Кажется, я фыркнула, в ответ на это.

— Вы просили позвонить, как я устроюсь, — я сознательно игнорирую то, что он меня поправил, — я заселилась.

В ответ он хмыкает, мне кажется, что с подозрением. Наверняка, накручиваю себя.

— Быстро ты.

Я улыбаюсь, глядя в окно на снующие по краю берега резные джонки с туристами и мерно покачивающиеся громадины яхт, с голыми мачтами.

— Да, я доплатила шоферу, и он свернул на салик.

Он услышал мою улыбку, не перегнула ли я палку с эмоциями? Ведь только-только в аэропорту чуть голову ему не откусила. Ну, ладно, насчет головы громко сказано, но воспламеняющий взгляд еще чуть-чуть и мне бы удался. И это было бы печально, моему самоконтролю есть реальные предпосылки.

— И к чему такая спешка, тебе не интересно было посмотреть город?

На руках выступили мурашки, он что, экскурсию заказал? Я потираю плечи, поднимаясь.

— Люблю быструю езду, урбанистический вид я смогла оценить, когда мы въехали в черту города.

Я закатываю чемодан в спальню, присаживаясь возле него и расстегиваю молнии. Буду ли я так весела, когда он и Рэндалл заселятся в свой номер? Наверняка. Жаль мне метрдотеля, Абдурахима, но надеюсь, он привык и не к таким эксцентричным гостям.

— Не знал, — выдает весьма туманную фразу, он вообще ничего не знает обо мне, — И как тебе отель, номер?

Так близко и так волнующе осведомляется он, что я вздрагиваю, как если бы он сказал мне на ухо, как в самолете.

— Внешний вид не впечатлил, — я кривлю губами, — а вот внутри, уже не так как у нуменорцев.

Вот почему так? Почему сейчас он ведет себя, как вполне нормальный чел… дракон? Интересуется моим мнением? Ему оно важно, иначе к чему все эти вопросы?

— Красивый, вид из окна — это что-то, тебе понравится. Я сейчас разбираю чемодан.

Весело щебечу я, поднимаясь с косметичкой для душа, и прохожу в ванную, ее я не видела, но это тоже из разряда “вау”. Я расставляю на полке шампунь, маску для волос и крем для тела.

— Ну, хорошо.

— Фэйт, — я редко зову его так, но сейчас делаю это сознательно, понимаю, что манипулирую им, своим знанием, обращаясь к своей темной сущности, — ты скоро освободишься?

В трубке повисает молчание, я смотрю на экран, все ли в порядке с соединением. Да связь есть и звонок не сброшен.

— А ты уже соскучилась?

Мурашки бегут по лопаткам, затылку и забираются под волосы. Боги, какой у него голос! Вот, что мне ему на это ответить? Даже не в этот раз, в любой другой раз на подобное?!

— Да, — я чувствую, как кровь приливает к щекам, соскучилась так, что вру ему напропалую, — в смысле, в номере ведь скучно, а если я тебе не нужна, может я прогуляюсь? Тут есть спа в отеле и массаж, куча магазинов. Или может, ты вышлешь мне план встречи и договор, я хотя бы буду в курсе того, что намечается?

Он смеется, а я, как зачарованная слушаю этот тихий смех и неожиданно ужасаюсь задуманному, если я не успею все сделать до его прихода… Что будет? Что будет?

Нельзя об этом думать. Всё обязательно получится.

— Прогуляйся, не отказывай себе ни в чем. Если будет желание, договор почитаешь вечером.

— Хорошо, — я улыбаюсь, — спасибо. До встречи.

Да уж! Вечером. Ой, я так мила, что даже стыдно. Осталось только захлопать в ладоши. Боги, если я успею, но не прикуплю чего-нибудь, это будет провал операции. Мне нужна “легкая поступь”, мне очень многое нужно.

— До встречи.

Он вешает трубку, я показываю трубке язык и подскакиваю, чтобы переодеться. Нет времени, прогуляюсь вот так, шокирую хавенскую публику.

* * *

[1] Хавен (Havἕn’) — старое название нынешней столицы Эландиля, Лебединой гавани

[2] Кандура — национальная одежда мужчин ОАЭ

[3] Гутра — платок на голову, что носят мужчины-арабы.

[4] Мио — звезда Междумирья, “правящая” небом весной и осенью.

[5] Аглан — одно из трех “солнц” Междумирья, наиболее горячее из них, преобладающее на небосклоне летом.

[6] Эндар — голубая звезда менее яркая и практически не дающая тепло, правит небосклоном зимой и первыми днями весны.