— Готова?

Спрашивает ее Сфайрат, наклонившись к ее лицу, неожиданно близко, мазнув по щеке губами, его дыхание обжигает ее ухо. Вэл не успела задать ему вопрос “к чему?”, обескураженная от свалившихся ощущений. Она даже дыхание затаила, приготовившись.

Его дыхание обожгло кожу, а прокатилось по всему телу, вместе с выступившей кучей мурашек. Дракон выпускает ее из объятий, напоследок одаривая смеющимся взглядом.

Вэлиан спохватившись качает головой, губы помимо воли растягиваются в смущенной улыбке. Так! Ей или показалось, что он сделал это намеренно или не показалось и он дразнит ее.

“Признайся себе, Вэлиан, этого следовало ожидать.”

Сама виновата, в какой-то момент надо было остановиться, а не обниматься в романтичных местах. В любом случае, она обязательно подумает над тем, что сейчас увидела, как только справится с нахлынувшими на нее ощущениями. Сейчас главное лишний раз не засматриваться на него и держаться подальше.

И еще, она не забыла об этой истории в самолете, даже после разговора в парке и после данных друг другу обещаний.

Вэл, наконец, оглядывается: они оказались в его номере, здесь также красиво, как и в ее, тоже сочетание цветов, только свежесрезанных калл не наблюдается. Вот это немного необычно: кто-то избавился от цветов? У Сфайрата или у Рэндалла аллергия на пыльцу?

Ей определенно нужна горячая ванна и чем скорее, тем лучше, иначе она заработает насморк.

— Красиво у вас тут…

Произносит она медленно, не зная куда девать себя. Сфайрат снимает плащ, отбрасывая его на один из стульев с высокой спинкой, а затем тянется к рубашке. Вэл отводит глаза.

Ну вот, опять! Надо идти к себе, да побыстрее.

Да было бы неплохо снять пальто и мокрые туфли. Когда они высохнут будут выглядеть, как тряпка на пластике. Очень жаль, определенно, они были лучшим ее приобретением из обуви.

Вэлиан не спешит стягивать пальто, переоденется у себя в номере, в номере тепло, но не жарко, во многом благодаря работающему кондиционеру.

— Да, мы с Рэндаллом оценили.

Вэл давится смешком, быстро опуская глаза, преувеличенно внимательно разглядывая жидкость в предложенном ей стакане. От нее резко пахнет алкоголем и каким-то сложным букетом запахов присущим видимо этому сорту напитка. Это не виски, виски пахнет по-другому. Его она уже пила.

— А кстати, где он?

Надо поговорить о чем-то неприятном, кандидатура Рэндалла идеально подходит для этого.

— Уже соскучилась? Пей.

Ей надо собраться, отойти от него подальше, макияж, например, проверить тут же есть зеркала, черт их дери? Только не в этой комнате, видимо только в ванной. Она бросает быстрый взгляд на окно, закатом может полюбоваться? Точно.

“Нет, я не соскучилась по злыдню, но я не забуду тебе этого, поверь мне диплодок.”

Вэлиан растянув губы в легкой улыбке, отрицательно покачивает головой. Сфайрат с затаенной улыбкой в глазах наблюдает за ней. Думать о том, что все устаканилось, будет опрометчиво. Эта женщина вновь что-то задумала, вот только что?

— Нет. Просто праздное любопытство.

Ей бесконечно жаль, что она все-таки не увидела того, как они заселяются в номер, точнее не увидела выражение лица Рэндалла, ради этого она бы даже согласилась поменяться местами с Абдурахимом.

Спохватилась, что опять он стоит рядом, а она так ничего и не узнала о его личной жизни. Вдобавок ко всему, память услужливо подбросила воспоминания, как она стояла и обнималась с ним, считай на виду у всей столицы и не важно, что свидетелей на самом деле не было. Проклятье!

Вэл отходит к окну, уже там сделав небольшой глоток напитка и на мгновение задержав его во рту. Кошмарное пойло. Честное слово. Обожгло горло и пищевод, разлив по телу ощущение тепла и скоро к нему прибавится чувство расслабленности. Ей не стоит увлекаться горячительными напитками, дело не в опьянении, просто она легче теряет контроль над своей несдержанностью.

Солнце почти закатилось за горизонт и город зажегся миллиардами огней. Надо идти к себе. При мысли о парке и почему она там оказалась, Вэл вновь обдумывает каждое произнесенное слово. Теперь Эон станет следить за ней еще пристальней? Может так, что она накрутила себя? Может так, что просто неверно собрала мозаику из-за поведения и слов Сулдемира?

“Удивительно, что он раньше не сделал этого.”

Что он хотел этим сказать? В его словах нет и намека об отданном приказе, тогда бы его это не удивляло. Неужели сам Эон должен был сделать это без лишних подсказок?

Сфайрат наблюдает за женщиной, почему его не покидает ощущение, что временами она начинает сторониться его? Менее получаса назад она, на добровольных началах, взяла его за руку, вложив свою руку в его ладонь. Воспоминание заставило его улыбнуться, после этого жеста сердиться на нее стало практически невозможно.

Сейчас же, он ничего не понимает и можно сказать заинтригован.

— Он спустился в бар, развеять предубеждения некоторых служащих отеля, — отвечает он, становясь рядом, — О чем задумалась? Еще?

Вэл кивает, а затем поспешно качает головой, стараясь отвлечься от мыслей. Вторая порция алкоголя будет лишней, иначе ее разморит сразу же после ванной и день закончится просто сном.

— Нет, спасибо. Иначе, я до номера не доползу, а у меня в планах поход по магазинам.

Сфайрат хмыкает, бросая на нее взгляд сбоку, он стоит неподалеку, подобно ей, разглядывая вечерний город, время от времени поднося стакан к лицу. У него порция побольше, чем у нее.

— Не надо так хмыкать, дракон, не все то ты знаешь.

Мужчина скептически приподнимает бровь, оборачиваясь на ее уход и следя за тем, как она возвращается к столу, возле которого оставила туфли, перед этим взглянув в свое отражение в темной поверхности плазмы, поправила волосы, слегка взбив их. Вэл присаживается у стола, подбирает с пола туфли, взгляд сам по себе упал на натянувшуюся ткань юбки. На подтянутую, аппетитную, округлую ткань юбки за которую наверняка приятно подержаться.

— Не все, это точно. Так, о чем?

Вэлиан, чуть погодя, кивает, возвращаясь. Она мотает головой, ей нужно подумать об этом позже. Завтра. Мысли приведет в порядок, сейчас надо отвлечься на что-нибудь легкомысленное.

— Ни о чем серьезном. Хочу развеяться и пройтись по магазинам, может быть найду что-нибудь взамен испорченных туфель. Приглашаю тебя, составить мне компанию, обещаю, что буду искать только туфли и не прицеплюсь ни к сумкам, ни к аксессуарам и чего-нибудь еще донельзя красивому, что смогу увидеть.

Женщина останавливается почти возле него, их разделяет всего несколько сантиметров. На темных локонах блестят капли влаги, короткий взмах длинными ресницами, коварно-смеющийся взгляд миндалевидных глаз, канапушки на носу, слегка приоткрытые влажные губы. Она забирает у него стакан, делает небольшой глоток и вновь вручает его ему. Ему симпатизирует этот жест с личной подоплекой.

— И обещаю, что, пройдясь по каждому бутику, в поисках своей идеальной пары туфель, примерив каждую, внешне похожую, на предыдущую пару лодочек, это будет шопинг, не имеющий никакого отношения к тебе, Рэндаллу, Эонейрнеру, вообще к тому, что произошло сегодня.

Выразительный взгляд, слегка приподнятые брови, смеющиеся глаза.

— Заманчиво, — Фэйт кивает, сдерживая порыв, чтобы дотронуться до нее, и убирая руку в карман брюк, — я подумаю над твоим предложением.

Он улыбается про себя ее словам, тогда, как дракон внутри играет хвостом.

“Змея. Конечно, не будет.”

— Подумай, тебе понравится.

Обещает Вэл, вкрадчиво, в ее голосе звучит обещание, словно она не “пытку водой” ему предлагает. Вэлиан дотрагивается до него, проведя аккуратным ноготком короткую линию вдоль пуговиц на груди. Даже с таким приятным аргументом, в виде добровольного сближения, он не согласится. Такие прогулки не для него, он пока в своем уме.

— Иди, я понял, что тебе необходимо выпустить пар, но прежде, — Сфайрат подходит еще ближе, — давай кое-что скроем от окружающих, не хватало только массовой мужской истерии и выставленный счет от местных властей.

Вэл возмущенно цокает, награждая его негодующим взглядом. Сфайрат усмехается, щелкая ее по носу, девушка забавно морщится. С ней непросто, но это и притягивает.

— Диплодок, ты невозможен. Твои комплименты всегда отдают изрядной долей насмешки.

Фэйт жмет плечами, он не знает почему ей так слышится. На самом деле, сейчас его несомненно радует тот факт, что истинную красоту этой женщины видит только он.

— Alla dolda i vanlig syn[Все скрыто на виду]. Я не знаю почему ты так думаешь, поверь, я не симулировал свои обмороки.

* * *

Наспех приняв горячую ванну, в которой по уму нужно было сидеть до самого конца, то есть пока не покраснеешь и по номеру не разольется запах наваристого бульона, я, завернутая в кипенно-белый, гостевой халат сидела еще с минут пять на кровати, спрятав ноги под одеяло, и очередной раз вчитывалась в рекомендации по применению, а также в побочные действия к каждой настойке. Все они имели седативный эффект: поэтому, я решила, что вместо рекомендованных десяти капель на стакан любой жидкости (кроме цитрусовых соков), ограничусь четырьмя, только одного зелья. Иначе я вырублюсь на каком-нибудь пуфике с ложкой и обувью в руках.

Затем только занялась собой, просушила волосы, пытаясь придать им хоть какой-то намек на локоны, в итоге потеряла еще минут двадцать на завивку. Меня вновь начало бросать в жар: я вновь потная и мокрая, а причина в том, что мне банально жарко. Пришлось распахнуть настежь двери ванной и убавить температуру на кондиционере на полный ноль, а затем вновь залезть под душ. Я злилась: меня бесили короткие, неровно обкорнутые волосы. От природы, они слегка волнистые и обычно, только и нужно было, что пройтись по ним горячими ладонями, выпрямляя, либо наоборот воспользоваться воском, взбить и сделать кудри более явными. Но то, что было на моей голове сегодня, вчера и позавчера, это на грани добра и зла — похоже на неумелые попытки сотворить модную стрижку канцелярскими ножницами в ванной.

В итоге, я стояла под холодными струями кондиционера голая, мокрая и невероятно злая. Разозлиться оказалось очень легко, всего-то пару раз вспотеть, как свинья. Я тысячу раз пожалела, что думала, о чем угодно, но только не о себе, заявившись в город с драконами. Надо было таскать их по всем "злачным" местам: в парикмахерскую, на маникюр, по обувным, аптекарским, артефактным лавкам, чтобы как минимум один из них просто пожалел о знакомстве со мной и моей компании, глядишь многого бы получилось избежать. Надо было и к родителям идти вместе с ними, представила бы их как двух знакомых, даже пускай, как драконов, уверена отец бы впечатлился. Ну, а мама, наверняка, рано или поздно отошла бы, а они бы постарались быть милыми. И еще, я была бы в полном порядке, здорова, при обновках и, наверное, довольна. Испугалась, поразмыслила, поосторжничала. Не стала настаивать вернуть в город.

Во власти эмоций и обуревавшего меня раздражения, я подхватила со стола телефон и набрала номер дракона, всего несколько гудков…

— Да, Вэлиан, я слушаю.

От его такого спокойного и уравновешенного голоса, я отчего-то вспыхнула еще больше, яростно тыкая в кнопки пульта от кондиционера. Ему хорошо, ему всегда прохладно, сидит глушит свой… что это было, а неважно! и все ему нипочем.

— Два, — совсем по-детски огрызнулась я, — мне нужно в Хавэн.

Секундное замешательство, тишина, повисшая в трубке, затем несколько удивленное:

— Хм, сейчас? Только оттуда.

Я ухмыльнулась, мне бы этого очень хотелось. Температура больше не снижалась, я оставила это бесполезное занятие, отшвырнув пульт на диван.

— Дьявольщина! — я еще раз покрутилась под потоками кондиционера, направившись в спальню, — ты сказал, что перенесешь, если мне нужно. Мне нужен парикмахер, сегодня — я потерплю, завтра — буду раздражена, послезавтра…

Я замолчала, прикрыв глаза и сдержав себя от "тебе придет трандец”!

— Что послезавтра? — тихо и вкрадчиво поинтересовался дракон, — договаривай.

Кажется, его забавляет моя истерика.

— Я съем тебя без гарнира и приправ. Выбирай.

Я повесила трубку, окончательно психанув. Время близилось к часу, как я не могла собраться и пройтись по магазинам.

— Час, Карл! — я плеснула в лицо едва ли прохладной водой, — О, Боги!

Я уставилась на себя в зеркало: глаза лихорадочно блестят, на щеках румянец, на лбу испарина.

А вот это откуда? Откуда взялся этот Карл? Оперевшись на раковину двумя руками, я разглядывала сток с убегающей водой и перебарывала раздражение, силясь вспомнить Карла, пока до меня не дошло откуда это: из массовой рассылки по Hungouts. Из какого-то фильма, нарезка или коллаж.

Фу, ты! Тлен! И ведь запомнилось!

Потянувшись к белью, я натянула его на себя, раздраженная влажностью тела. Затем отправилась в спальню, на кровати которой уже лежала приготовленная шифоновая юбка с тонким, трикотажным джемпером, при взгляде на который я поежилась, но лучше он, чем джинсы и футболка. Нет, пусть это будет рубашка, пуговицы всегда можно расстегнуть, рукава подкатать, изловчиться словом. Представить, что я буду потеть и ощущать постоянный дискомфорт, раздражает. Волосы решила завить! Пусть будет так как есть, буду ходить, как будто только что сбежала из женской обители отрешенных от мира дев. У них такой вид сейчас, как раз на пике популярности, всегда был на пике популярности. И ничего живут, отрешаются!

— А, как же картошка по-деревенски?

Я, как раз вышла из комнаты, закончив собираться, осталось только бросить телефон в сумочку и отправить туда же ключи. Я, кажется, подпрыгнула, оборачиваясь на источник звука. Дракон развалился на диване, покручивая в руках темный прямоугольник моего телефона.

— И без картошки.

Я оглядела его с гастрономическим интересом, птеродактиль побольше будет. Расслабленность его позы добавила очков к моему раздражению: удобно расположившись на диване, он почти стек по нему, подпирая затылком спинку и, закинув ногу, согнув ее в колене, с мрачным интересом взирал на меня снизу-вверх.

— Мне еще к родителям надо.

— Решила познакомить? В этот раз не стесняешься?

— Я и не стеснялась. Трудно будет только с мамой, отец меня поймет. Но я уверена, ты можешь быть милым, когда захочешь.

— Милым?

Я подошла к столу, схватив с него ключ карту, забрасывая ее в зев крошечной сумки. Я повернулась к нему, с поздней реакцией на его пребывание здесь.

— Ты вообще, что здесь делаешь?

Он что, переместился ко мне в номер? Я только что стояла тут в чем мать родила!

— Жду тебя, мы кажется не договорили.

Он уже успел переодеться в джинсы и футболку, всем своим свежим видом излучая веселье и интерес. Да, от него за версту несло мылом, туалетной водой и шампунем с взъерошенных и по виду еще влажных волос. Тогда, как я ощущала себя взмыленной лошадью со вставшей дыбом гривой.

— Какого тлена? Я не помню, чтобы открывала тебе дверь и приглашала войти!..

Сфайрат легко оказался на ногах, возвышаясь. Нет, уж, лучше бы сидел. Вообще, что за манера пытаться произвести впечатление размерами? Если что я перед драконом стояла в соотношении горошина-яблоко и что-то ничего.

— Если бы ты не повесила трубку, то слышала бы, как я сказал, что сейчас зайду, и мы поговорим о твоем внезапном желании.

Det jævla[Что за тлен?]Он, что сейчас пытается показать мне, что его нахождение здесь весьма закономерно и оправдано? Мило.

— И вполне могла попросить, дать тебе время одеться.

Det jævla? Я настаиваю на этом вопросе. Попросить? Может еще и умолять? Это уже входит в какую-то ненормальную тенденцию бегать от него, вот и сейчас я отступила. Дракон, не выпуская меня из виду, приподнял губы в подобии улыбки и мрачно усмехнулся.

— Нас разъединили, — нагло сообщила я, делая обратный шаг и протягивая руку за телефоном, — нагло и не щадя ничьи чувства. Мог бы перезвонить, раз так расстроился, а не скакать по чужим номерам. Постучать для начала несколько раз.

— Вэлиан! Разъединили говоришь, видимо не пощадив мои чувства?

Я проигнорировала его вкрадчивый голос, как и многое другое: я видела, как опасно сверкнули его глаза, я видела, как они потемнели, я видела недобрую усмешку, я проигнорировала всё. Мудро, ничего не скажешь.

— Сфайрат! — передразнила я его, произнося его имя в той же манере, рычаще, — я серьезно, я тут голая только что стояла, и ты серьезно мог бы позвонить или постучать! Давай сюда телефон и я пойду!

Дракон улыбнулся, нехорошо так. Плотоядно и тут бы мне задуматься, осознать, опомниться с кем я разговариваю, припомнить все его слова и наставления.

Нет, это будет слишком просто, чтобы уйти за покупками. Как-то не так он на меня влияет. Или всему виною алкоголь? Что это вообще было и какой в нем градус? На меня и крепленные вина очень плохо влияют.

— Технически это мой номер.

Мой телефон исчез в кармане его джинс, вместе с заправленными в них руками. Мышцы на его загоревших руках и плечах выделились. Я посмотрела ему в лицо, прямо в глаза, отметив в них злое… веселье? Удовлетворение?

— Ну, хорошо, — я не знаю удалось ли произнести эти два слова спокойно, но мне кажется я просто выдавила их из себя, — так значит…

Я не стала слушать, что там с номерами. Улыбнувшись и кивнув ему, я захлопнула сумку так, что окажись на ее пути чьи-нибудь замешкавшиеся пальцы, часть из них осталась бы в ней навечно. Надо было развернуться и уйти, но нет, я подошла к креслу, на котором так и продолжало лежать пальто, выудив из кармана фламбис Сулдемира, надела его на себя и выправила волосы. Глядя в зеркало, а точнее на отражение дракона, я спокойно поправила воротник рубашки, решив оставить украшение на виду, не бог весть что, но глупо прятать. Внутри все вспыхнуло, разлетаясь подобно искрам от наковальни в разные стороны. Мне сейчас каждая крупица энергии понадобится.

— Да кстати о них, — продолжила я его мысль, — технически, апартаменты, что вы заселяете на какую-то часть мои.

Дракон, расположившись на подлокотнике кресла, следит за моими движениями с мрачным интересом, но не двигается, на последних моих словах его бровь вопросительно приподнимается. Это хорошо, что только этим ограничился, что-то внутри ждало контрольного "выстрела", плотоядно усмехаясь, только порадовавшись его молчанию. Мелко. Безрассудно. Глупо. Но мне сейчас себя не остановить. Не хочется. Так хорошо!

— Залог, о нем в самом низу было написано, — пояснила я его приподнятым бровям, — Надо только определиться на какую комнату: на твою или Рэндалла. Сами выберете на чью?

Это было непередаваемое чувство упоения: месть холодное блюдо, и я подала его так, как надо. Я подмигнула ему в зеркале, потянувшись к ручке двери, спокойно, без резких движений.

— И ты считаешь, что уйдешь вот так просто?

Кажущееся спокойный голос дракона, заставил повернуть к нему голову. Я легко улыбнулась, даже кивнула, когда внутри все похолодело: одно неверное движение и все пойдет к черту!

— Разумеется, надеюсь с выходом ты разберешься.

Ой! Вот последняя реплика была лишней! Не удержалась и съязвила. И, что значит просто? У меня тут гениальный план побега, это не просто. Я оказалась за дверью, как только раздался щелчок, но не в прямом смысле этого слова.

С момента упоминания того, что "технически, это мой номер", внешнее спокойствие далось мне нелегко, если это вообще можно было назвать спокойствием. Нити силы, тянущиеся ко мне, а затем и к моему фламбису, их было трудно подхватить только усилием воли, следовало задействовать свой собственный резерв, и начать плести быстрый, уже сложившийся перед глазами рисунок, чем-то напоминающий по контуру лист ивы, испещренный линиями, разместить их внутри. Магия пространства требующая большой концентрации, сейчас была задействована в потрясающе короткие сроки с учетом творимых масштабов: ведь чем меньше делаешь контур, тем будет проще удерживать все линии силы, но мне была необходима длинная, продолговатая форма в мой рост, в которой я отказалась от закругленных частей.

Произнеся последнее едкое слово, я бросила последний штрих, в образовавшийся в пространстве рисунок и шагнула за дверь в засветившийся и раскрывшийся проход, оказавшись внутри реальности не имеющей ничего общего с трехмерным пространством, в котором живут все живые существа. Только так я могла уйти, не бежать, чтобы пятки сверкали, а относительно спокойно уйти.

Быстро вытянув тот самый последний штрих обратно, "лист ивы погас" едва заметно играя энергией и проходящим по линиям поблескивая. Нервозно поправила юбку и оглянулась в окружающем меня четырехмерном пространстве, испещренном нитями, ткавших привычную реальность всего лишь за тонкой пеленой энергии, я одновременно внизу и наверху, слева и справа. Можно пойти вниз, а оказаться где-нибудь справа. Я на этаже ниже, необходимо определиться куда идти, а затем сворачивать и спускаться вниз, еще ниже. Реальность изнанки всегда меня впечатляла, но в ней есть и опасность запутаться. Если выныривать из нее, то хорошо бы быть уверенным в своем внутреннем компасе и чувстве ориентира, потому что можно рискнуть и оказаться где-нибудь в воздухе.

Можно было просто джампнуть, но дракон легко бы последовал за мной. Если бы он последовал, то он прыгал бы за мной ровно столько пока я бы не выдохлась. У него сил больше и вероятно он был бы не в настроении. Не знаю, чтобы потом произошло, приходило на ум: большее — порвет на тысячи маленьких Вэлиан или выпорет, так что я сесть спокойно не смогу.

Я поежилась, пригладив выступившие на руках мурашки. Давно меня не пороли и ощущения мягко сказать: незабываемые.

Птеродактиль плохо на меня влияет: его уравновешенность должна благотворно влиять на меня, не заставлять воспламеняться подобно искрящемуся огоньку. Чем больше общаюсь с ним, тем больше я играю с огнем.

Я погладила колечко на пальце, усмехнувшись, затем приподняла край юбки, слегка помотыляв им. Жарко. Затем только направилась вперед по едва подрагивающим разноцветным волокнам.

* * *

Сфайрат только вышел из душа смыв с себя пот, пыль и песок, последний, был едва ли не везде. После заезда по пустыне, да еще и на верблюдах, это неудивительно. Потенциальные деловые партнеры пригласили поучаствовать в гонках по песчаным дюнам, в абсолютной мужской компании. Об этом было известно, еще в Лондоне, к концу прилета Сфайрат был даже рад такой неформальной встрече, не предполагавшей разговоры о делах: только гонки, животные, джипы, много хорошей еды и отсутствие женщин.

"…летели вы, а я наслаждалась полетом."

Она словно намеренно подразнивала его, к уже грызшим его дракона чувствам. Рэнд так и не понял в чем причина его изменившегося настроения. И сейчас, когда все только успокоилось, он только головой покачал вслед исчезнувшей за дверью женщине.

— Да, Вэлиан, я тебя слушаю.

Хотелось улыбнуться ее звонку, но и расслабляться особо не стоило: Вэлиан пока еще ни разу не звонила не по делу. Может статься это первый раз, когда она звонит просто потому, что сама так захотела, не по его указаниям, а просто поговорить. Он ошибся.

— Два, — огрызнулась она, — мне нужно в Хавэн.

Неожиданно, да так, что хотелось перепроверить, а точно ли звонит Вэлиан, всегда старающаяся быть предельно уравновешенной и вежливой, а не шипящей, огрызающейся фурией, как сейчас.

— Хм, сейчас?

Подняв со столика часы, он взглянул на циферблат, что могло понадобится ей дома в такой час? И что у нее с настроением? Когда уходила, с ней было все в порядке.

— Дьявольщина! Ты сказал, что перенесешь, если мне нужно. Мне нужен парикмахер, сегодня — я потерплю, завтра — буду раздражена, послезавтра…

Эта женщина явно заинтриговала его, не только тем, что будет послезавтра, но тем, что вообще случилось.

"Вообще, с ней не скучно. Ни разу."

— Что послезавтра? Договаривай.

Забавно, она зла, и он каким-то образом имеет к этому отношение.

— Я съем тебя без гарнира и приправ. Выбирай.

Сфайрат усмехается, забавная угроза. Одаренная волшебница, не воспринимающая данную ей информацию: угрожать дракону, это даже представить сложно, а тут просто факт. Это очень… мило. Но парикмахер? Что такого непоправимого могло произойти, что вдруг ей понадобился парикмахер?

Она стремительно выпорхнула в комнату, не заметив его, Сфайрат мог дать себе мгновение полюбоваться ею. Девушка забрасывает в сумочку ключ и оборачивается в поисках телефона. Все началось с ее звонка и его любопытства. По уму надо было усмехнуться и не обратить внимание ни на звонок, ни на угрозы, но сделанного уже не воротишь. Теперь интересно к чему может привести перепалка с бешеной женщиной, которую несло.

— Сфайрат! — получается любопытно, рычаще, — я серьезно, я тут голая только что стояла, и ты серьезно мог бы позвонить или постучать! Давай сюда телефон и я пойду!

То есть если бы он переместился к ней сразу, разговор вышел бы куда более интересным, даже пикантным? Сфайрат усмехается, на мгновение задумавшись: была бы она так же непосредственна в выборе выражений без одежды? Маловероятно. Любая женщина, будучи обнаженной очень уязвима, без каких-либо исключений.

— Технически, это мой номер.

Без одежды значит, очень интересно: она его дразнит или…

— Так значит, — Вэл отходит к зеркалу, поправляя волосы и поглядывая на него, — Да кстати о них, технически апартаменты, что вы заселяете, на какую-то часть мои.

"…бесит."

Закончил за него дракон, с плотоядным интересом вглядываясь в эту самоубийцу. Представить ее в комнатах Рэндалла и пусть она не знает, что тот не стал заселяться вместе с ним, потребовав отдельный номер еще на ресепшене. Однако сути это не меняет. Одна только мысль приводит его в неистовство.

Весьма противоречивые чувства к одному существу. Он и в самом деле забыл про залог, значит она оплатила его самостоятельно. Не позвонила и ничего не сказала, ровно до этого момента.

— Ты считаешь, что уйдешь вот так просто?

Ее правда, он уже знал, как поступит: не такой уж и большой у нее чемодан, осталось только собрать его. Надо только проучить эту мелкую пигалицу.

— Разумеется, надеюсь с выходом ты разберешься.

Ее улыбка бы получилась нежной, если бы не опасный огонек, мелькнувший из-под коварно-взметнувшихся ресниц. Фэйт знал, что она побежит, знал и надеялся на ее благоразумие, ей некуда было бежать и скорости ей не хватило бы. Он знал это, она тем более должна была это понимать.

"Сфайрат!"

Щелчок двери. Сфайрат оказывается по ту сторону стены, но Вэлиан там не оказывается. Она не могла так быстро добежать до лифта, а Сфайрат совершенно точно настраивался на нее. Он принюхивается, задействуя обоняние, нет шлейфа ее духов, уходящего в каком бы то, ни было направлении. Кажется, что она сквозь землю провалилась: определенно она стояла здесь. Сфайрат прыгает еще раз, представляя картинку еще отчетливее: как он вдыхает запах ее кожи наклонившись к лицу, исходящее от нее тепло, аромат парфюма, учащенно бьющееся сердце, невероятные глаза, смотрящие на него так доверчиво.

Он стоит на этаж ниже, опрометчиво получилось, надо сказать. Дверцы лифта открываются, выпуская торопящуюся немолодую, супружескую пару: вымученную и довольную, с ворохом покупок, с трудом умещающихся в руках. Мгновение промедления и ему бы пришлось разговаривать с хранителями. Куда она делась?

"Ей это что удовольствие приносит?"

Нет, просто она понимает, что ее ждет.

Он ее выпорет. И все-таки куда она могла деться? Кольцо "молчит", а магия бросает его сюда. Перемещение с привязкой на определенную личность никогда не подводит даже, если этот кто-то мертв, оно доставит к нему на могилу.

В последний раз. Это было опасно, в очередной раз безрассудно и опасно, не хватало только международных прецедентов. До окончания срока, назначенного Советом, осталось совсем чуть-чуть и не стоит все портить необдуманными поступками. Но в этот раз ему повезло, оказаться перед открывшейся дверью лифта, в котором оказалась Вэлиан державшая за руку ребенка, с кукольным личиком и дорожками от слез на смуглых щеках.

— Сейчас мы спустимся вниз и обязательно найдем твоих родителей, уверена они тоже ищут тебя и ни в коем случае не бросили.

Говорит Вэлиан успокаивающе и поднимает глаза, заметно бледнея. Малыш, с ворохом темных кудрей, спадающих на белоснежную гутру, смотрит на него во все глаза, в которых читается любопытство.

— Он тоже волшебник?

Сфайрат приподнимает бровь, взглянув на Вэлиан на лице которой застыло замешательство. Что такого мог увидеть ребенок, чтобы принять ее за волшебницу или она сама сказала ему об этом?

— Нет, скорее он…

Ему достается ее вопросительный взгляд. Она не скажет кто он есть на самом деле без его разрешения скорее придумает ему какую-нибудь роль, наверняка ужасного колдуна.

— Дракон.

Подсказывает он ей, становясь рядом, подбирая ее руку и заключая дрожащие пальцы в свои. Мальчишка рассматривает его с любопытством и детской настороженностью, выглядывая из-за ее ноги.

— Он не съест тебя?

Девушка в ответ на это косится на него, покусывая губу, чтобы не рассмеяться. Сфайрат усмехается, ее веселью. Дети редко боятся драконов, впрочем, и драконы практически не злятся в их присутствии. Они, те идеальные существа, с которыми всегда приятно общаться, иногда не просто, но все-таки приятно.

— Нет, я не ем красивых девушек.

— А детей?

Сфайрат качает головой, невольно улыбаясь. Малыш удовлетворенно кивает, продолжая разглядывать его в обнимку с ее ногой.

— Тогда он похитит тебя, — заключает мальчишка и поднимает донельзя серьезное лицо, — и…

— Не думаю, что мне есть чего бояться в твоем присутствии, Муса.

Замечает эльфийка весьма серьезно, погладив черные кудри малыша, тот выжидающе смотрит на дракона.

— … отнесет в свою пещеру с золотом и сделает своей женой.

Пальцы Вэлиан испугано дергаются, пытаясь высвободиться, в то время, как Сфайрат сжимает их еще крепче, переплетаясь с ними и невольно усмехаясь ее паническому чувству достигнувшего его. Вот что ее пугает. Надо же. На ее счастье ей не приходится отвечать: двери лифта раскрываются на третьем этаже, открывая их взору женщину в черной хиджабе. Чей встревоженный взгляд ярко подведенных карих глаз, тут же сменяется облегчением и следующей за ним радостью. Мальчишка отлепляется от Вэлиан, кидаясь в руки матери.

— Мама!

— Мустафа, как же ты напугал меня!

— До свидания, Мустафа.

Мальчик оборачивается к Вэлиан, кивая, а затем и вовсе отлепляется от матери, возвращаясь в придерживаемый Сфайратом лифт. Вэлиан не присаживается возле ребенка, предпочитая стоять прямо и смотреть в лицо ребенку с высоты своего роста.

— Подожди мама, мне нужно попрощаться.

Он оборачивается на присевшую мать, с так и оставшимися протянутыми руками, затем смотрит на Вэл, заявляя с присущей детям бесхитростностью:

— Мне осталось совсем чуть-чуть, и я смогу взять тебя в жены.

Вэлиан кивает, приподняв уголки губ.

— До свидания Муса, не убегай от мамы.

Мальчишка, которому едва ли исполнилось шесть лет, с вызовом в темных глазах смотрит на Сфайрата. Выглядит и в самом деле очень забавно в купе с его ростом и возрастом, а также с не по-детски серьезным взглядом. Она обзавелась очередным поклонником.

“Среди которых стоишь и ты, заметь”

Пробурчал внутренний голос, даже не подумав сердиться и показывать хоть какое-то стоящее недовольство.

“Как бы не так, в нашей с ней отношениях все ясно, я говорю, она слушает, я приказываю, она делает.”

“О, да. Ты говоришь она делает, не слишком усердно в отношении каких-то слов.”

— Она будет моей первой и самой любимой женой.

Сфайрат не улыбается, подобно Вэлиан серьезно кивая в ответ на это весьма неожиданное и вполне мужское заявление, если он не поторопится, эльфийку у него уведет мальчишка, который уже сейчас определился в своих симпатиях и так ясно дал понять это.

— Я тебя понял, — Сфайрат жмет крошечную ладонь, — я буду иметь это ввиду.

* * *

Двери лифта закрываются с мелодичным звоном, кабина медленно движется вниз, длится все это недолго, как раз чтобы застрять между этажами. Фэйт нажимает кнопку “стоп”, пол под ними слегка дергается и всё замирает. Теперь они остались вдвоем.

— Мне нужно вниз.

Говорит Вэл в сторону, не поднимая лица. Сбежала и попалась, не могла она бросить плачущего ребенка. Это какая-то насмешка супруга Данау, Рока?

"Откуда вечно берутся дети? На жизненном пути, а не естественные пути их появления. Старушки, которых нужно перевести через дорогу, животные, повредившие лапку? Все должно быть нормально!"

Теперь же, хоть зажмуривайся. Орать будет?

— Неужели?

— Именно.

Сфайрат разворачивает ее к себе, Вэлиан не поднимает к нему лица, осматривая отделку узкой коробки кабины лифта: металлические панели, начищенные до зеркального блеска. Не будет на него смотреть, увидит, что довела его, станет стыдно, начнет еще извиняться. Ей не за что извиняться. Стоит ему повернуть голову влево, и он увидит ее лицо, все ее упрямство и все будет плохо. Почему она все время бегает от него?

Она не может дать себе этого ответа, все просто случается и все тут. Разойтись и из-за чего? Из-за того, что ей стало жарко?

— А я думал, что стоит поговорить о технической части моего номера, Рэндалле и очередности, в которой ты будешь к нам приходить.

Она не говорила такого, что он несет?

— Я не говорила ничего подобного, что ты несешь?

Сфайрат подняв руку к ее лицу. Сердце Вэлиан забилось в учащенном темпе. Фэйт нахмурился: не похоже, что боится. Он отвел от ее лица несколько прядей, заправив их за ухо.

— Я несу, как раз только то, что ты сказала.

Вэлиан поднимает лицо, сощурив глаза: как они могут темнеть еще больше при этом, перестав блестеть? Это длится недолго, прежде чем она расслабляется, быстро облизнув пересохшие губы. Ее взгляд становится прежним, открытым, с тысячью бликов в неярком освещении флуоресцентной лампы. Его внимание приковано к ее губам, наверняка они прохладные.

«Сфайрат! Ты знаешь правила, она должна сделать это сама!»

— Я не зайду ни к тебе, ни к твоему дружку. Всё? А теперь, я пойду по магазинам, раз мы выяснили все самое важное?

— Нет, не все. Откуда это? — он берет в руки фламбис висящий на ее груди, покручивая в руках незамысловатое украшение, — помнится у Рэндалла ты такой брать отказалась.

Она поджала губы, недовольно дернув ими, забирая украшение из его рук и опуская его в распахнутый вырез рубашки.

— Так это от Рэндалла, — огрызается Вэл, разозленная, что и сейчас в их разговоре всплыл Рэндалл, — а этот мне дали на время, с условием вернуть.

Сфайрат кивает.

— То есть от другого ты бы подарок приняла?

Сфайрат делает шаг назад, опираясь спиной о стенку. Не похоже, что он настроен на быструю беседу.

— Мы кажется уже обсуждали нечто подобное. Но может быть и приняла бы, когда-нибудь и от кого-то кто бы мне нравился. И, что за вечные подозрения, дракон? Его я могла просто купить, выудить из своих запасов, найти на дороге.

— Бриллиант?

— Бриллиант? — переспрашивает Вэл непонимающе, а потом жмет плечами, — ну бриллиант, мало ли кто что теряет.

Сфайрат приподнимает брови, он еще не слышал, чтобы женщины относились с таким равнодушием к камешкам.

— Тебе говорили, что ты удивительная, Вэлиан?

Вэл отходит к противоположной стенке лифта, копируя его позу с той лишь разницей, что кладет локти на поручни, так что ее кисти безжизненно повисают. Она смотрит на абсолютно спокойного дракона, у которого только губы кривятся в некоем подобии улыбки. Что его смешит в ней? Становится стыдно и вновь приходит раздражение, что она очень недалекого ума.

— Пару раз, я не поверила.

Сфайрат рассмеялся, делая шаг и заключая ее в объятья, не обращая внимание на то, что она пытается отстраниться.

— Зря, поверь мне это так. Давай мы закончим наши препирания?

Он отклоняется, чтобы посмотреть в ее лицо с таким недоверчивым взглядом.

— Скажи мне: ты есть не хочешь?

Она задумывается на мгновение, кивая.

— Очень. Что я сказала такого смешного, что ты никак не успокоишься?

Сфайрат уже куда более серьезно кивает, хотя в светло-серых глазах, все еще плещется веселье. Эта девушка нравится ему, временами сердит и нравится, а он кажется, совершенно забыл, как ухаживать за женщинами, которые не бросаются ему в объятья стоит только блеснуть улыбкой и проявить расположение вкупе с обаянием.

— Ничего, скорее я смеюсь над собой, а не над тобой. Честно. Давай съедим чего-нибудь, ты подобреешь и возможно даже расскажешь мне, что произошло. Может даже поделишься, как тебе вновь удалось провести меня?

Вэлиан несколько секунд вглядывается в его лицо, во все еще смеющиеся глаза, а затем осторожно кивает.

— Давай, только нажми уже эту чертову кнопку, ты видишь с нами уже пытаются связаться в течение нескольких минут.

* * *

[1]Все скрыто на виду (эний)

[2]Что за тлен? (орочий)