Все прошло замечательно! Только зря волновалась.

Проснулась в шесть утра, сна ни в одном глазу. Но ощущения были наипрекраснейшие, легкие, воздушные — те самые, на что так упирают в рекламе производители тех или иных продуктов. Не знаю, что тому было виной: разговор по душам или ожидание предстоящих деловых переговоров. Мысли скакали с одного на другое. Я понимала, что у драконов есть план, как действовать дальше, в случае неудачи, но, тем не менее, я ощущала волнение. Это первый случай на моей практике, когда что-то зависело от меня и в тоже время нет. Знала бы еще, что не последний.

Промаявшись полчаса в тщетной попытке заснуть, я решила, что нет смысла валяться и ждать сон, который если и придет, то добавит невыспавшийся вид, красноту глаз и круги под глазами. Раз уж у меня есть время, то стоит провести его с пользой. Быстренько собравшись, я отправилась вниз, чтобы в полной мере насладиться всеми прелестями командировки, тем более, что босс не далее, как накануне, дал "добро" развлекаться и ни в чем себе не отказывать. И ничего, что это было "до" моего побега. Незачем загоняться, должны же быть какие-то плюсы у командировки?

Завтрак из огромной чашки кофе и яичницы с поджаренными тостами оказался восхитительно вкусным. В столь ранний час я была первой и единственной посетительницей уютного ресторана, в котором, как заведенные, сновали официанты, наводя лоск на помещение. Компанию мне составил телефон, который я нещадно мучила, созваниваясь с ресепшеном отеля, где поселили других ребят, заказала им такси, перед этим мило побеседовав с администратором. Мужчина на другом конце трубки порадовал меня своей вежливостью и осведомленностью, несмотря на уставший голос, он охотно поведал мне, как обстоят дела с пробками к назначенному часу и во сколько следует заказать такси. День не успел начаться, как я уже сделала дело, за которое болела голова.

После завтрака я отправилась в бассейн, затем ушла на массаж и заглянула в салон красоты, где привела в порядок руки и отчасти волосы. Отрасти заново они, естественно, не отросли, как если бы я была у кудесников эльфов, но стали выглядеть симпатичнее в шикарно растрепанных, крупно завитых локонах. Наверное, стоит подумать о том, чтобы оставить эту длину — ухаживать за волосами будет куда проще. Так и будет, пока мой магический баланс не восстановится, потом меня будет бесить плойка, лак, ветер, дождь и обязательно еще что-нибудь.

Через пару часов прогулок по магазинам, организм, видимо, опомнился, намекнув, что неплохо было бы и поспать. Пришлось залить эти намеки хорошей порцией кофе из сети кофеен с узнаваемым логотипом зеленой девы (русалки?). Я только вышла на тропу шопинга, твердо вознамерившись найти достойный подарок маме. Так, чтобы он не просто порадовал ее, но и действительно пригодился. Разумеется, я лукавлю. Подарок нужен большей частью для того, чтобы задобрить ее.

И я нашла его спустя полтора часа гуляния поэтому невероятно огромному торговому центру! Водитель такси не без гордости сообщил мне, что это самый огромный центр в мире и его площадь равна площади нескольких футбольных полей (или одного?). Врал, наверное. Еще бы я видела эти футбольные поля, чтобы было с чем сравнить. Так вот, поведясь на рекламную речь приветливого пакистанца, я отправилась туда. Зря… Это мечта шопоголика и ад для мужчины. Весьма нелегко выбрать что-то, когда перед тобой сотни магазинов. Повезло еще, что народу мало, и ранним утром нет блуждающих толп покупателей. Наконец, я нашла то, что действительно смогу представить в малой гостиной нашего дома, заодно приобретя в мамину коллекцию огромную коллекцию формочек для выпекания блинчиков и яичницы. Такого у нее еще нет, сможет порадовать отца смешными блинами и оладьями в виде ежей, глазастых тыкв, сердечек, звездочек и прочей милой ерунды.

Надеюсь, что отцу понравится коллекция мозаичных слонов, восседающих друг на друге, и он выдавит из себя скупую улыбку.

Радость не продлилась долго, позвонил босс. Его лишенный эмоций, полный холодной выдержки голос заставил поежиться и напомнить себе, что я на работе, и эта прогулка, скорее, исключение, чем правило.

— Вэлиан, встреча запланирована на двенадцать, — я взглянула на часы на запястье, без двадцати минут одиннадцать, — надеюсь, ты не спишь и уже начала собираться.

Начала собираться? Ах, он про мои вечные опоздания и тягу женщин затягивать сборы, уделяя много времени на утренний туалет, макияж и гардероб.

— Нет, не сплю и да, уже почти собралась. Скоро буду.

Осталось только переодеться, об этом я говорить ему не стала. Я ждала, когда продавец заполнит накладную, на чье имя и куда доставить мою покупку, а если не успеют уложиться в срок, то по какому адресу отправить посылку в Лондон. Замечу: отличный сервис у магазина.

— Почти? Можно поинтересоваться, где ты?

Не ожидала вопроса, так что даже неудобно стало. Он о работе говорит, а я тут прохлаждаюсь.

— Эмм… В торговом центре Dubai Mall.

Быстро слетела вся моя интрига по поводу пробуждения и сборов.

— Откуда взялась эта внезапная тяга к покупкам?

Я посмотрела на экран, убрав его от уха и показала ему язык. По-детски. Всё-то ему нужно знать! Наверняка вспомнил мой вчерашний обман, хотя, почему обман? Туфли все-таки купила. Девушка, заполняющая мои бумаги, понимающе улыбнулась.

— Подумала, раз уж вы дали мне добро на развлечения, то стоит прогуляться и присмотреть подарки сотрудникам к Рождеству.

Вру? Нисколько. Я действительно вспомнила об этом, когда набрела на чудесный магазинчик мелкой сувенирной продукции, где помимо пошлых и избитых фигурок, сфер, магнитов в виде башен, фонтанов и атоллов были вполне интересные и красивые вещи, которые понадобятся любому клерку, как на работе, так и в портфеле, чтобы козырнуть ими при случае. Оформленные в неповторимом стиле богатой страны еженедельники, канцелярские наборы из магнитов, скрепок и кнопок, органайзеры, футляры для печатей и многое другое.

Спросит откуда у меня столько денег?

Прелесть этой страны в том, что здесь можно не только купить слиток золота, но и расплатиться им, а уж с моей стороны было весьма разумно прихватить с собой мешочек с золотыми монетами. До ста пятидесяти золотых, обещанных Фарго, их количество не дотягивало, но чтобы не стесняться в средствах здесь — вполне. Пришлось потратиться на магию, чтобы превратить их в привычные арабам слитки, что продаются в снек-автоматах (ну, а как еще их назвать?), но сил во мне скопилось больше чем предостаточно, чтобы я стала хоть сколько-нибудь скопидомничать. К купленному останется добавить упаковку, корзинки, конфеты, пряники, печенье, какую-нибудь ерунду типа украшений для ели и открытки. С открытками получилась отдельная история, продавцу пришлось достать еще не сезонный товар, и я скупила его едва ли не полностью. Видел бы кто его глаза, продавца в смысле. Удачное у него вышло утро, доставка до отеля — бесплатно.

— Не помню, чтобы я говорил тебе пойти развлечься по магазинам, — я уж было хотела возразить, но дракон продолжил, все так же не меняя тона, — и купить подарки сотрудникам, я имел ввиду конкретно тебя.

Я вздохнула, опять недоволен. Ему бы радоваться, что у него такой ответственный сотрудник, что радеет о его имидже в глазах подчиненных, как никак, он новое начальство и от него многое ждут, помимо больших дел, сокращений и кадровых перестановок, должны быть и приятные моменты.

— А я и про себя не забыла, и про вас, что в этом плохого, если меня это не утомляет?

Мне в голову пришла отчаянная мысль, надо только ввернуть этот личный интерес, так, чтобы было незаметно.

— И сколько ты уже развлекаешься, Дзинь?

Он не стал возражать, ну, правильно, я ведь права и вообще умница. Я сделала вид, что не обратила внимание на то, как он назвал меня, как в первую встречу. Приятно, но не стоит заострять на этом внимание. Я хитро улыбнулась и забрала копию накладной, направляясь на выход к стоянке такси.

— Недолго, часа два.

И это я и половины магазинов не обошла, даже на трети едва ли остановилась! При этом старательно игнорировала магазины обуви и одежды, золота и парфюма.

— О, бездна!

Я улыбнулась этому возгласу, прекрасно понимаю, как он представляет эти два часа за подобным занятием. Это действительно Бездна.

— И кстати об этом, мистер Хелл у меня к вам вопрос личного характера…

Начала я свою интригу, которая при плохой игре будет выглядеть, как дилетантство. Я не сильна в подобном, поэтому хорошо, что мы говорим по телефону. Я нырнула в прохладный салон машины, сунув шоферу буклет отеля, в котором остановилась, бросив одно слово "салик". Смуглый мужчина понимающе кивнул, цепляя наклейку на лобовое стекло и машина тронулась. За то, что я буду в отеле в кратчайший срок, я могу быть спокойна.

— Да, Вэлиан, я тебя слушаю.

Вроде, голос у него остался таким же сдержанным, ровным, без проблеска эмоций, но могу поклясться, что он улыбнулся. Не знаю, откуда я это взяла. Показалось?

— Я знаю, что секретарю принято давать поручения о покупке подарков не только сотрудникам, но и, — я замялась на мгновение, машину качнуло, мы выехали на скоростную трассу, — для конкретного лица.

Я покусала губы, ощущала себя не коварной интриганкой, а смущенной девушкой, обласканной первым вниманием, но ведь хотела узнать, есть ли у него кто-то. В ответ в трубке, раздалось задумчивое "кхм".

— Продолжай, я пока не услышал вопроса.

"Да, неужели?"

Он ведь понял, обычно такой проницательный Сфайрат и вдруг не понял к чему я веду? Мне снова почудилось, что он улыбается. Издевается! Мои щеки горели от накатившего смущения.

— Если у вас будет такое пожелание, вы не могли дать мне рекомендации о покупке подарке заранее?

Хороший вопрос, ответа прямого я могу и не получить, во всяком случае, не так сразу, как мне хотелось бы.

— Хорошо, Вэлиан.

Теперь он точно улыбался, я слышала этого так явно, как если бы видела это.

"Ну и как? Узнала?"

— У меня к тебе тоже вопрос: ты себе что-нибудь купила?

Мне не показалось, что я услышала затаенную угрозу, в этом обманчиво простом вопросе. К смущению добавилась россыпь мурашек и холодок по коже, такое у меня бывает только в присутствии этого человека, дракона, я уже успела провести параллель.

— Д-да, я выбрала, еще в отеле, — побольше уверенности в голосе, не запинаться, — но пока не сделала выбор… между двумя понравившимися вещичками.

А вот теперь вру. Я не думала покупать что-либо себе, да как-то и не было такого, что "непременно хочу, прям не могу". То, что мне действительно понравилось, но я сомневалась в необходимости покупки, выходило за пределы категории "разумно" и уж совсем никак не подходило для открытки: "Ответственной, трудолюбивой, вечно опаздывающей. Счастливого Рождества!". Я и не праздную этот праздник.

— Хорошо, ты скоро?

Внезапно легко согласился он, и я, не веря своему счастью, осторожно выдохнула.

— Да, я уже подъезжаю к отелю.

Двенадцать минут двенадцатого, шофер притормозил у входа. Я всучила ему деньги, дождалась сдачи и выпорхнула из машины под уже горячие лучи солнца.

— Тогда увидимся.

* * *

В итоге мои тревоги и страхи не оправдались. Сделку заключили. Я не знаю в чем причина: в моем ли присутствии или в просто удачном стечении обстоятельств. Я, за все время обсуждения деталей сделки и до момента ее заключения, слова не произнесла. Только и делала, что предугадывала действия босса, иногда Рэндалла.

Бороться с сонливостью не пришлось, интерес к происходящему, а если быть точной, к присутствующим людям, отогнал сон, отмечая особенности внешности, разницу культур, манеру говорить и вести себя.

Арабы уловили общее настроение драконов, видимо, осознав, что другого шанса у них не будет, но, может, все выходило куда проще, и это хорошо продуманная стратегия с весьма агрессивными переговорами? Кто поймет, что творится у них в голове, не пообщавшись и окинув только лишь поверхностным взглядом?

Теперь же я просто стою в стороне и наблюдаю за общением мужчин, обменивающихся поздравлениями и рукопожатиями. Документы собраны, забытые вещи возвращены владельцам. Они о чем-то говорили, даже шутили, но смысл их шуток я могла угадать чисто с поверхностной точки зрения, находясь в стороне и наблюдая с зажатым в руках телефоном и увесистой папкой. Текио я так и не активировала. Босс довольно однозначно и сурово дал понять, что против, аргумент прост — незачем. Возникла мысль возмутиться и заявить, что это не его дело, а потом я махнула рукой, ссориться сейчас будет себе дороже и наверняка отразится на ходе встречи. Моркет поддержал его, чем вызвал новую волну моего неприятия. Я подумывала накинуть текио самостоятельно, пока никто не видит и не обращает на меня внимание, но все испортил все тот же Рэндалл.

— Даже не думай об этом, женщина.

Рэндалл возник словно из ниоткуда и, наклонившись к моему лицу, серьезному проронил:

— Побереги силы, если не хочешь упасть в обморок прямо посреди переговоров. Предупреждаю — это плохая идея.

Несколько чашек кофе и волнение, однако, это не достаточный повод, чтобы хлопаться в обморок, бывало и хуже. Сил прибавилось и у меня ничего не болит. Смерив его еще одним взглядом, я кивнула, соглашаясь. Ну, раз уж сам Рэндалл разгадал мой замысел, надо выкинуть его из головы. На мгновение возникло впечатление, что они за мной присматривают, и мои намерения до очевидного предсказуемы, что предугадать их не составляет большого труда.

— Сделай так, как он тебя попросил. Думаешь, если ты будешь понимать происходящее тебе будет легче? Особенно после прочтения той кипы бумаг? Он чувствует тебя, так и ты не подливай масла в огонь и поддержи его.

Я чуть было по-глупому не открыла рот, так контрастировали его слова со всем его предшествующим поведением и отношением. Из голоса не пропал недовольный тон, но в нем ощущалась забота о друге. Признаться, она-то и пленила меня.

Не стала спрашивать его, откуда ему это известно, вспомнила, что он тоже дракон и они со Сфайратом друзья, наверняка Рэнд в курсе всего, что творится с другом. Мужчины…

— Хорошо, но я не переживаю за контракт.

— Потому что все равно?

Я удержалась от того, чтобы не смерить его уничтожающим взглядом. Я может, чего-то и не понимаю, и мое дело маленькое, однако, в равнодушии меня не обвинить, но пусть думает, как пожелает.

— Потому что не испытываю тревоги.

Я отошла от панорамного окна, дневное светило, перемещаясь по небосводу, увеличило свою территорию, я оказалась на краю освещенной солнцем стороны. Ноги в темных брюках стало печь, несмотря на работающие кондиционеры, ощущение не показалось мне приятным.

— Женская интуиция… И что она тебе ничего не подсказала, в тот день, когда увольняли твою начальницу?

В его голосе слышится сарказм, но я же не раздражалась, меня заботило совершенно другое, а не насмешки дракона.

— А с чего вы решили, что не подсказала? — Я разглядывала коридор и его стеклянные стены, с заглядывающим в них солнцем, — просто не все можно изменить, почувствовала, да и ладно.

— А если бы Сфайрат не заметил твою, — Рэнд помолчал, но не подобрав заменителя какого-то слова, продолжив, — и уволил тебя?

— Нашла бы другую работу. Секретарь — востребованная профессия.

Рэнд только кивнул, пробежавшись по мне оценивающим взглядом, и вновь посмотрел мне в лицо. На этот раз и я в долгу не осталась, также заценив его блондинчатую внешность в безукоризненно сидящем темном костюме, и вернулась к лицу.

— Тогда что тебя беспокоит?

В этом мире я не видела среди успешных людей красавцев, все — политики, миллионеры, магнаты и дельцы обладали весьма посредственным внешним видом. Я не беру в расчет артистов, потому что они-то как раз и зарабатывают своей внешностью, да и доход, как я поняла, у них гораздо скромнее. К ним можно отнести медийных личностей и музыкантов, в их случае над их имиджем и внешностью работает целая армия специалистов.

Так вот, если говорить о богатейших людях этого мира, глядя на страницы выписанных Кристиной журналов, я думала о том, что в их случае, скорее всего, работал закон компенсации, и, скорее всего, эти люди — очень интересные личности, раз смогли добиться каких-то высот. В таких случаях очень часто забываешь про внешность, даже если эта личность далеко не самая неприятная. Мне бы очень хотелось на это надеяться, иначе все очень плохо в этом мире.

Рэндаллу и Сфайрату "не повезло" вписаться в современные стереотипы о миллионерах, и повстречай я их двоих на улице, если бы они были вдвоем, я бы обязательно подумала о геях. Да, иногда, мне нравится злорадствовать, играя этой мыслью.

Представляю их видок, озвучь я им свое первое впечатление, но все происходит только в воображении, трудно представить на сколько маленьких дракончиков их разорвет в приступе бешенства и негодования.

А так, быть им спортсменами, моделями или военными.

— Я привыкла быть полезной, представить не могу, что буду просто сидеть. Поэтому я нервничаю.

Мне достался очередной продолжительный взгляд, который я восприняла также спокойно, как и все остальные разной степени эмоциональности.

— Ты, вроде, боевой маг и не должна терять самообладания.

Еще один! Вспомнил о "боевом" маге, осталось только расу упомянуть, посетовать на слабую связь с великим народом и упадке молодого поколения.

— Так, а ты дракон — мудрейший из мудрых.

Светлая бровь приподнимается, а в глазах (о, чудо!) я вижу одобрение. Я убираю руки в карманы брюк, не зная, чем их занять.

— Издеваешься?

Нет. Я на мгновение отвлекаюсь от него, разглядывая мелькающие за его спиной фигуры в белом.

— Нет. Думаете, если не ощущаете ужаса и трепета, то я и считать так не могу?

— А ты так считаешь?

К приподнятой брови добавляется ехидная улыбка. Я покачиваюсь на каблуках.

Нет, если не руки, то ноги, не хватало еще только упасть и ушибиться! В зале не сидится, на ногах спокойно не стоится!

Ждем, когда все соберутся, местный секретарь на вид спокоен, однако, в его движениях проскальзывают признаки нервозности.

— Да, я так считаю, — я не колеблясь киваю, подобный диалог я проигрывала в своем воображении и не один раз, — а если бы увидела вас драконом, то, уверена, к этому бы еще добавился восторг.

Улыбка сползает с его лица, а Моркет с мгновение молчит. Опять что-то не то сказала?

Он никак не комментирует мои последние слова, цепкий взгляд исследует меня не хуже лапок паука, упавшего ночью на лицо.

— Ну, так ты и не сиди, твою работу никто не отменял, только постарайся не крутить своей задницей.

Что? Я не успеваю отойти от шока, как к нему добавляется второй. Рэндалл обаятельно улыбается, во взгляде читается озорство.

— Это ужасно отвлекает.

Я не стала уточнять кого именно отвлекает (его или Сфайрата?), решив, что это будет выглядеть, как кокетство, и вызовет ненужные с его стороны вопросы или выводы.

— Мистер Моркет, я не понимаю, о чем вы, — я поджала губы, чтобы не рассмеяться, — но вы все же постарайтесь не смотреть на нее.

Улыбка пропадает с лица Рэндалла, как и взгляд, он вновь становится предельно серьезным.

— Я постараюсь, но ничего не обещаю.

Я еще раз поморщилась этому воспоминанию. Последние слова, не стоило добавлять, выглядело, как кокетство, но сделанного не воротишь. Стоит радоваться, что все получилось! Я наблюдала за людьми и драконами, поддаваясь общему настроению удовлетворения, радости и облегчения. Фламбис потеплел, ощутимо припекая кожу груди, я хмурюсь, дотрагиваясь до него сквозь ткань блузы. Так быть не должно!

Если только… Боги! Я со своей увлеченностью к дракону совсем голову потеряла! Не подумала о том, чтобы проверить фламбис на двойственность, да и разве можно было ожидать чего-то подобного от Сулдемира?

Я спешу покинуть помещение: надо найти дамскую комнату и там рассмотреть вещицу как следует. Ловлю вопросительный взгляд Сфайрата и качаю головой, прежде чем выйти из переговорной. Я бегу по коридору, прижав руку к груди, тепло словно просачивается сквозь пальцы, я вижу струящийся из-под них свет. Еще немного, и возникнут вопросы, что это за вещь и не загорелся ли у меня смартфон. Я чертовски тупа!

Хорошо, что в туалете никого не было, я проверила кабинки, не убирая руки от груди, и, как только убедилась, что там никого, выудила кристалл за цепочку. Свет заполнил помещение ярким сиянием. Интуитивно я догадывалась, что нужно делать, поэтому медлила, продолжая вглядываться в грани кристалла.

Ай да, дядя! Подсунул мне вещичку из добрых побуждений, а я даже не взглянула, не подумала, что в такую простую вещь, могут засунуть еще что-то кроме магического магнита и не абы что, а средство связи.

"Бриллиант?"

Даже это уточнение Сфайрата не вызвало у меня подозрений.

Сулдемир.

И знал же, что надену его на себя. Нет, вряд ли, скорее он надеялся. Сияние и жар, исходившие от камешка, стали нестерпимыми, я сжала его в ладони, и камень тут же похолодел, покалывая кожу исходящей от него магией.

— Слушаю, — кристалл не отозвался, я выругалась, не на английском надо, на родном, на форнийском, — lyssna.(слушаю)

— Королевская почта, — мелодичный голос мужчины звучал размеренно, словно он не говорил, а тянул какую-то тихую песню, — Отправитель: Секретарь Его Величества Эльсвандила Хранителя Темной крови и Тайного знания, Владыки Темных земель, Мертвого моря и…

О, Боги! Бла-бла-бла! Неужели он будет перечислять все регалии? Хотелось, удариться головой о мойку, но делать этого я, разумеется, не стала, закусив от нетерпения щеку.

— Skip! (пропустить!)

Нет, мое терпение все-таки не безгранично. Камень продолжал вещать, перечисляя скрытые титулы Короля и его рода. Нет, я понимаю, что это заготовленный бланк, но считаю, что это можно было и пропустить. Однако и тут кто-то знатно подсуетился, знал ведь, что я не стану слушать, а потом отмахнусь, прикрывшись делами и бредом, что прослушала тот момент от кого именно пришло письмо, вроде из академии, встреча выпускников (не помню таковых, но ладно, не суть). Хороша вещица, надо признать. Однако внутренний глас команду не услышал, и в последствии я поняла почему.

— Магэсса Вэлианэ иднэ Дарадиэль Бэаквуа приглашается его Высочеством Эльсвандилом Эландилем на празднование дня зимнего равноденствия, следует (!) прибыть в королевскую резиденцию по адресу…

Вот только этого еще не хватало. Писем уже недостаточно, они решили достать меня таким образом. Что им так уперлось видеть меня на своих балах? Скука ведь смертная. Была на нескольких, и, на мой взгляд, этого достаточно. Но это только на мой взгляд, у Короля мнение отличное от моего.

Я разжала пальцы, помещение уборной заполнил громкий мужской голос, грозясь вызвать сюда всех работников этого здания. Ойкнув, я вновь сжала фламбис в руках, голос секретаря зазвучал уже в моей голове и не так громко, оглашая время начала мероприятия, во сколько написано письмо, кем отправлено и во сколько принято. От него уже не отвертишься, тут не скажешь:

"Извините, я его потеряла или сама не знаю… вскрыла и убежала, вызвали на задание."

Я отпустила цепочку на мойку, боязливо покосившись на фламбис, теперь уже только фламбис. Камешек, бриллиант, обвитый серебряной проволокой, переливался на свету, как ни в чем не бывало, ослепляя ярким блеском граней. Тьма и мрак! Артефакторы молодцы, нечего сказать. Классную вещичку придумали, скоро дойдут до того, что придумают что-то по типу телефонов.

Надо возвращаться, пока они меня не потеряли и не уехали без меня. Хотя, даже если бы и уехали, вызову такси.

* * *

Поправив волосы, Вэлиан вышла и тут же шарахнулась в сторону. Драконы поджидали ее у входа, подперев стену плечами. Дорогие костюмы, ослабленные галстуки, кажется, они о чем-то мирно беседовали и сторожили ее у женской уборной, наплевав на то, как это выглядит со стороны.

Сфайрат и Рэндалл в почти что в синхронном движении отклеились от стены, приближаясь. Получилось настолько слаженно, грациозно и опасно, что Вэлиан восхитилась, но тут же взяла себя в руки.

— Что случилось?

Вэл убрала телефон в карман, скрестив на груди руки. Восхищение прошло, и на его место ступило возмущение.

— Вы меня теперь что у каждой уборной караулить будете?

Вэл сердилась на полученное сообщение и на собственную беспечность, когда принимала фламбис от дяди. Думать о том, что Сулдемир хотел подставил ее, не хотелось. Раньше не вмешивался в ее дела, в дела ее семьи, а теперь взял и влез. Надо было задуматься о том, что его забота неспроста, но нет, ее другое волновало. Ладно, не надо злиться, он эльф подневольный делает так же, как и многие, то, что ему велено.

Тем не менее, остатки раздражения все-таки выплеснулись на них из-за их тяги к маниакальному контролю или преследованию. Хотелось воскликнуть: "да не сбегу я!", но это она уже говорила.

— Никто не думал тебя караулить, анрар.

Мягко ответил Сфайрат, глядя на рассерженную женщину. При последнем, судя по всему, незнакомом ей слове между темных бровей прорезалась морщинка, которая сделала ее лицо трагически серьезным.

— Что-то случилось? Ты вылетела, как ошпаренная. Это всего лишь беспокойство.

Ей достался укоризненный взгляд Рэндалла и, вместе со словами Сфайрата, Вэл стало неловко за свою сиюминутную слабость. Она достала из-за пазухи фламбис, сняв его с шеи, и протянула вперед.

— Вот. Надо было прислушаться к тебе еще вчера.

— Красивая вещичка, жених подарил?

Не удержался от колкости Рэндалл. Вэл проигнорировала вопрос, даже бровью не повела.

"Молодец, — довольно рыкнул дракон, похвалив ее реакцию — хм, что у нас тут?"

Сфайрат взял камень из ее ладони, вглядываясь в него.

— Рэнд, взгляни и ты на это.

Бриллиант в магическом зрении, перестал искриться, но замерцал сине-фиолетовыми нитями силы, которые опоясывали его, огибали каждую грань, словно ветки, листья которых распространялись в разные стороны, вспыхивая, то в унисон, то по очередности, играя цветом, приближаясь то к темному, то к белесо-голубому. Бриллиант, как самый сильный из камней, впитывал эфир, вытягивая его со всех сторон.

— Темная магия…

Начал Рэндалл, но осекся, присоединяясь к Сфайрату и углубляя взгляд в камень, в его сердцевину, в который сходились энергетические потоки, уходя в ладонь Сфайрата, сразу в семи направлениях. В его глубине мелькали еще две линии, одна из которых уходила вверх, а другая тянулась в сторону эльфийки.

— Над ним работало несколько магов, судя по виткам, туда их поместил маг воздуха. Вещь в вещи. Неплохо, и сразу не заметишь.

Сфайрат взглянул на девушку, не убирая магического зрения. Эльфийка была окутана энергией, в этом видении, женщина коварно улыбнулась, подмигнула ему и вновь предстала перед ним в привычном образе. Почувствовала его внимание и поставила ментально-энергетический блок, мгновенно.

— Кто тебе, говоришь, его подарил?

"Она не так проста, как кажется. Ты видел? В простом слое, она не улыбалась, не было и следа от улыбки."

Да он видел, и это его озадачило и заинтриговало. Не то, что она поставила блок, а тем, в каком образе предстала, не в привычном, спокойном, а в куда более агрессивном.

— Не подарил, а дал на время. Дядя.

Рэнд понимающе хмыкнул. Знал он таких дядь и племянниц. Вэл глубоко вздохнула, взглянув в потолок. Судя по всему, думала стоит ли ей ответить или все-таки промолчать.

— Прекрати, — коротко бросил ему Сфайрат, вкладывая фламбис ей в ладонь, — что он делает? То, что вторая часть настроена конкретно на тебя, это понятно. Держит связь?

Вэл кивнула, надевая фламбис и опуская его под блузку, в простом и завораживающем жесте, полном скрытой чувственности. Рэндалл и тот не удержался, задержав взгляд на ее пальцах.

"Рэнд!"

"Извини, вышло… пекло ее побери, случайно!"

Вэл пощелкала пальцами, на уровне своей груди.

— Представляете, а мои глаза, — ее рука переместилась к лицу, глаза женщины смеялись, — вот тут.

Дракон лишь хмыкнул ее веселью. Сфайрат улыбнулся, признавая, что увлекся. Рэндалл принял скучающий вид, словно и не было ничего, прислушиваясь к диалогу, на него эта женщина производила свое собственное впечатление.

— Красивые глаза, ты права.

Рэндалл согласно кивнул, соглашаясь с другом в его поддразнивании, скучливый образ быстро сошел на нет.

— Очень выразительные!

Девчонка неожиданно смутилась, с едва заметно окрасившимися нежным румянцем щеками выпалила: "Я за сумкой!", развернулась и ушла в сторону конференц-зала. Мужчины проводили ее взглядом и, как только она скрылась в помещении, дружно расхохотались.

— Обидится. — Протянул Рэндалл, улыбаясь, и повернулся к Сфайрату, который по-мальчишечьи взлохматил волосы и покачал головой в отрицании.

— Не думаю. Она сегодня попросила меня дать ей список пожеланий в списке подарков к Рождеству…

Фэйт все еще рассерженный этим воспоминанием, все-таки весело улыбнулся, ощущая смесь из раздраженного возмущения, веселья и нежности.

— И?.. Что в этом удивительного?

Рэнд приподнял бровь, оглядываясь на звонкий стук шпилек. Вэлиан возвращалась, судя по виду, она уже пришла в себя, смущение пропало, осталось выдержанное спокойствие с нежным румянцем на щеках.

— Для любовницы. Как думаешь, за кого она меня принимает?

Рэнд фыркнул, давясь смехом, но быстро сдержался, чтобы не рассмеяться в голос, продолжил это занятие на мысленном уровне.

"О, дружище, да ты стареешь! За того, у кого есть любовница? Извини, разбирайся со своей анрар, я только приду в себя."

Рэндалл бросил на нее любопытствующий взгляд, затем выразительно на Сфайрата.

— Я догоню вас…Кхм.

Развернулся и ушел, дракон насвистывал какую-то мелодию, судя по мотивам, похабную. Сфайрат слышал, как он продолжал хохотать, беззвучно, слышимый только в его диапазоне.

Вэл обеспокоено посмотрела ему вслед, приподняла брови, а затем подняла на него вопросительный взгляд.

— Догонит? А ничего, что он вперед ушел?

Дракон покачал головой, стараясь не улыбнуться. Вэл заметила это главным образом по глазам, в них "играла" куча солнечных зайчиков. Она ничего не стала говорить на это, предпочтя не заметить его веселья, чем смущаться весь остаток дня. Да, они на ее грудь пялились! Внутренний голос, как не странно, вновь промолчал.

— Ничего. Пообедать не хочешь? Заодно расскажешь, что там тебе такого пришло, что так тебя расстроило.

Вэл осторожно кивнула, разворачиваясь и подстраиваясь под его шаг.

— Да ничего сверхъестественного, просто я ненавижу балы, особенно королевские.

Она поморщилась, словно отмахнулась от назойливой мухи. Интересно, это истинная причина или хороший вариант для отговорки?

— И есть причина этого неприятия?

Девушка кивнула, на повторно заданный вопрос, уже сидя за столом ресторана с застекленной террасой в том же здании, но этажами выше, под самой крышей. Идея поедания еды на открытом воздухе пропала, обесценилась. Остался лишь красивый вид сквозь кристально прозрачные окна в полный рост. Все из-за ветра, что несет песок из пустыни, согласных есть пищу, приправленную скрипящим на зубах ингредиентом, вряд ли нашлось, если бы не это ухищрение. Кондиционер обдувал свежим воздухом с добавленным в него ароматизатором.

— Да. Куча формальностей и условностей, несколько часов на каблуках, духота, назойливый запах цветов и окружающее притворство.

И это все? Совсем не объясняет того, почему она рискует расположением монарха.

— Ну, разок можно и потерпеть, особенно, если ты в хорошей компании, — заметил он, бросая взгляд на приближающегося официанта, загруженного тарелками с едой, — Что, и нельзя отказаться?

Вэл сделала глоток воды и тяжело вздохнула, развернув начищенные приборы, покрутила вилку и отложила в сторону, не выровняв приборы заново.

— Увы, я слишком долго игнорировала подобные мероприятия. До этого момента удавалось выкрутиться, списать все на свою забывчивость, невнимательность и занятость.

Она раздраженно дернула цепочкой и его взгляд сам собой переместился на ее руку, играющую тонкими звеньями украшения, Сфайрат одернул себя, когда взгляд сам собой переместился ниже, на выпирающие нежные ключицы.

— Король, верил или делал вид, что верит, но, видимо, и его терпению пришел конец. Эта же штука не заткнулась, пока не озвучила все до конца, а по окончанию, видимо, отправила отчет о доставке и прочтении. На этот раз я не удивлюсь, если это напомнит о приглашении за несколько дней до назначенного мероприятия. Это будет открытое неповиновение и конфронтация с королем, а этого я не хочу. Спасибо.

Вэл кивает официанту, она недоуменно оглядела содержимое тарелки, видимо, не так в ее представлении должно выглядеть каре ягненка в винном соусе.

— Да, Вэл, судя по запаху это ягненок.

Сфайрат улыбнулся ее недоумению, выглядела она забавно-удрученной.

— Целиком? Или они рассчитывают, что я заберу его с собой и доем в самолете?

Порция и в самом деле впечатляющая, не Мишлен с его крошечными блюдами, которые Сфайрат искренне не понимал. Вкусно? Скорее спорно. Сытно? Маловероятно.

— Если ты захочешь, то пожалуйста. Только бы не кидалась на драконов.

Она возмущенно фыркнула, тут же нежно улыбаясь, с восторженно-наивным выражением глаз.

"Вот змея, — восхищенно выдохнул дракон, — смотри, что творит! Такая кровь будет пить, а ты будешь воротник отодвигать, чтобы ей удобно было."

— О, в твоих словах я слышу, что речь идет о совсем безобидных драконах с кротким нравом?

Приятно видеть ее улыбку и ощущать, что в их общении наметился ощутимый прогресс. Больше доверия, непосредственности и частичное отсутствие формальностей, все-таки границу по отношению общения с начальством она еще не перешла. И все бы хорошо, но это распространялось и на личное время. Ему вспомнился вечер, как она вздрогнула от какого-то воспоминания, вновь стала отдаляться в лифте, а потом этот ее рассказ. Ему очень хотелось бы встретить этого Триста еще раз, и он уверен, что в эту встречу он будет совсем краток, что касается того, что он думает о нем.

"Ты уверена, что все рассказала? Она чего-то не договаривает. Вот так просто взяла и сорвалась?

— Точно. Не вздумай отрицать это, женщина.

Вэл приподняла бровь и кивнула, выражение кротости пропало в ту же секунду, она приподняла бокал с вином.

— Ладно, я не поздравила вас двоих, — пояснила она, продолжая, — с заключением контракта. Все вышло, как я полагаю, удачно?

— Более чем, в предыдущие встречи все или длилось часами, или заканчивалось, едва ли начавшись, сегодня, — он коснулся ее бокала своим, — все было по-другому, конструктивно, это было похоже на разговор по делу, но ты не расслабляйся, здесь принято праздновать сделку.

Вэл приподняла брови, чуть пригубив вина. Он правильно понял ее недоумение, практически везде принято праздновать сделки, но в этой стране на это мероприятие собирались семьями. Особенно, популярно это у шейхов.

— То есть ты выслушал мои доводы относительно королевских тусовок в моей стране и решил добить походом к привилегированным особам на Земле? Все свершилось бы и без меня, так что…

— Этого ты знать не можешь, провидица постфактум, ты была там, так что не принижай свои заслуги. И не добить, а подготовить. Неужели не интересно, как живет королевская кровь на Земле?

Вэл помолчала немного, забавно поводила губами и кивнула. Ей очень интересно.

— Ну, вот и отлично. Считай, что это повышение до личного секретаря.

Ее выражение "создаю комфортные условия" имело под собой реальную основу, а не игру слов. Живой интерес к происходящему и к присутствующим, время от времени брошенный взгляд в его сторону, тонкий запах духов, кажется, что ее спокойствие и отличное настроение распространились не только на него, но и на всех остальных присутствующих. Он хочет, чтобы она была рядом. Как это сделать? Не загадывать же такое желание, в конце концов.

— Мне приятно это слышать, лучше всякой похвалы.

Вэл отложила приборы, подбирая бокал и покручивая его в ладонях.

— Но? Чувствуется недосказанность.

Сфайрат откинулся на спинку кресла, наблюдая за ней. Не впечатлил он ее повышением. Идея с магическим контрактом стала растворяться в воздухе, еда возникнув.

— Но не рановато ли для повышений? Ты знаешь меня меньше недели и тут же повышаешь в должности?

Сфайрат качает головой. Что она так вцепилась в эту работу?

— А теперь признайся честно: тебя и в самом деле это волнует? Или реальная причина в том, что о тебе подумают мои сотрудники? Или просто потому, что ты не хочешь?

Ему достался продолжительный взгляд, Вэл постучала пальцами по столешнице.

— Я не так амбициозна, как ты думаешь, и, боюсь, что не смогу оправдать твои ожидания с учетом того, что я совмещаю эту работу с другой. Быть одновременно в двух местах тяжеловато, а в моем случае не всегда возможно. Может, есть кто-то, кто справится с этими обязанностями лучше меня, и давно ждет подобного предложения?

Сфайрат сделал знак, подзывая официанта. Хорошо, что она сама дала ему возможность спросить, а не идти окольными путями, чтобы навести ее на нужную ему тему.

— Пусть продолжает ждать, меня вполне удовлетворяет твоя кандидатура. К слову, ты и так занимаешься этой работой, я предлагаю тебе перевести ее на официальный уровень и не стесняться в выборе методов при выполнении своих обязанностей, магией ты меня не удивишь. Мое предложение в силе, и немедленного ответа, я не прошу. Нет, все останется, как есть. Да, и ты получишь надбавку к жалованию и несколько строчек в резюме.

Вэлиан медленно кивает, а Сфайрат продолжает, улыбаясь своим мыслям.

— Что до завтрашнего вечера, считай, что это наказание за содеянное тобой в пятницу. Ты ведь не думаешь, что я забыл об этом?

Глаза девушки сердито вспыхивают, и она медленно улыбается, качая головой.

— Нет, не забыла, но я и бы и так согласилась пойти с тобой, мне интересно, как живут и общаются сильные мира сего. Мог и оставить место для моего кокетства.

— Отлично, а теперь расскажи мне, в чем истинная причина бойкотирования королевских приглашений? Это мое желание.

Вэл жмет плечами, в ее глазах застыло удивление, и она медленно улыбнулась, покачав головой.

— Это и была истинная причина. Ты впустую потратил желание.

— И тем не менее?

Он не отстает, у него ощущение, что в этом и есть причина, что за этим кроется нечто важное.

— Мне скучно там. Раньше нас была целая компания: я, Эланис и Эд, было как-то интереснее, веселее, никогда не скучно. Эланис теперь здесь, на земле, Эд — он принц и, наконец, смирился со своей участью наследника престола, у него всё больше учеба, и мысли заняты судьбой и проблемами народа, а мне одной там скучно.

— А Дэзгас?

Девушка смотрит на него всего несколько секунд, она откладывает салфетку едва ли притронувшись к еде.

Есть ей решительно расхотелось, она подтягивает к себе бокал с водой, делая несколько глотков.

— Уже наелась?

— Да, что-то есть перехотелось. Я никогда не упоминала о Дэзгасе. — Говорит Вэл медленно, оглядывая содержимое тарелки, и не найдя на ней ничего, что ей бы захотелось съесть.

— Тем не менее, пусть это будет вторым желанием. Что случилось с ним? Я жду полного ответа. Расскажи мне всё.

Да, она не говорила о нем. С этим он поспешил, и было видно, тут же почувствовалось, что нечто покинуло этот стол. Хорошее настроение? Благодушный настрой? Доверие?

— Зачем тебе знать обо мне всё? Зачем тебе знать о Дэзгасе?

— Каждый раз ты избегаешь говорить о нем, ты говоришь о подруге, принце, но не о нем. Я хочу знать, что ты скрываешь.

«Я хочу понять тебя, я хочу понять, почему тебе так откровенно наплевать на то, что я дракон, — думает он, глядя на женщину, которая отстранилась от него.

Вэлиан промокает губы салфеткой, откладывая ее в сторону. Хорошо, она расскажет ему, деваться некуда.

— Дэзгас убит, его убили из-за меня в том борделе.

— Кто его убил?

Вэл дергает подбородком, словно пытается справиться с чем-то, а если быть точным на нее давит обязательство, она должна выполнить его желание в точности, как он загадал.

— Мы были друзьями, четверо. Во время учебы мы были неразлучны. К окончанию учебы от нас отделилась Эланис, так стало ясно, что наша компания разваливается, и это неминуемо. Принц, как бы не цеплялся за Эль, его ждал престол. Дэзгас была уготована жизнь при дипломатическом корпусе в МаглахЭйне[1]. Я выбрала жизнь в путешествиях, но потом решилась на учебу у Триста. Хотела попробовать что-то новое, надо было оставаться при Эоне, при Сулдемире.

Она слабо улыбнулась, глядя куда-то за его плечо, эти воспоминания причиняли ей боль. Он должен был вытащить их из нее.

— Тот привилегированный бордель. Власара. Это Дэзгас навел Триста на ту женщину. Нужные люди обратили внимание мэтра на слабость к переменчивой красотке, не только его, но и многих других властных, любящих поговорить и не умевших держать язык за зубами. Мне кажется, не в них было дело, а в ней, какая-то особенность, располагающая к себе. Я не знаю, сделал Дэз это намеренно, но скорее всего, просто увлекся этой женщиной. В тот день я вышла из комнаты, покинула ее, как только заслышала знакомый мне голос. Подсматривать за другом, в которого долгое время была влюблена, было выше моих сил. Зря. Надо было остаться, забыть, задвинуть на задний план. Я расчувствовалась, когда вернулась, это было быстро, стоило только заслышать грохот. Он… Я не знаю почему, как так получилось, что он забыл об амулетах на стенах. Предупредила кого-то Власа, или же просто выследили его. Дэз применил магию, он защищался. Они, видимо, тоже не ожидали, что он пойдет на это. Он просто отшвырнул их, я так думаю.

Фэйт понял, почему она тщательно игнорировала, упускала упоминание о Дэзгасе.

— Вэл! Хватит. Я понял.

Она взглянула на него ужесточившимся взглядом.

— Ты хотел знать всё, тогда почему avrättningartäitmine[2] не отпускает меня? Артефакты на всех стенах экранировали, та комнатушка превратилась в каменный мешок с костями и кровью, никого не осталось в живых. Магия хаоса столкнулась с магией хаоса. Я ведь могла остаться и забыть обо всём, не замечать, я решила, что не могу смотреть и слушать это. Я забрала его оттуда, это все, что я могла сделать, — вернуть его тело домой. Потому уже Трист говорил, что, скорее всего, его заподозрили в том, что делаю я, в шпионаже. Никто не дал ответов почему и что произошло. Всё осталось на этапе предположений и продолжает оставаться.

Ее плечи расслабляются, она с облегчением выдыхает.

— Выяснил? Я не убивала его.

Вэл откладывает салфетку, поднимаясь. Не выяснил. Пожалел о желании? Отчасти. Он хотел понять ее. Она любила этого мага, и те вопросы на полях не были случайностью.

— Мне нужно прогуляться. Одной. Спасибо за обед.

* * *

[1] МаглахЭйне — княжество темных эльфов, с которым у Эландиля извечное противостояние.

[2] Аvrättningartäitmine — исполнение обязательства. Имеется ввиду, что высшие силы приняли желание и условие его исполнения, ожидая соблюдения и ревностно следя за этим.