Эль только-только уехала на такси, а Вэл стоит перед домом, глядя на уходящие вверх этажи высотки, чуть было не назвала свой старый адрес, а ведь туда еще придется возвращаться и делать что-то с ремонтом и вещами. Три бокала вина напоследок, и чувствуется, что какой-то из них был лишним. Выбирала вино Эланис, оно оказалось вкусным, но крепленым, даже не смотря на съеденное Вэл ощущает себя немного пьяной, беззаботной и расслабленной.

Приятное чувство после гудящей головы с роем мыслей. Заварушка в пещере помогла снять напряжение, но все последующее наполнило голову новыми заботами и мыслями.

Вообще, не умеет она пить вина, такие на вид безобидные, вкусные и такие коварные, особенно игристые.

Вэл вздыхает: пару минут в лифте, и она сможет снять сапоги. Для начала ей нужно найти ключи, что выдал ей Сфайрат. Интересно, он спит уже? Или его нет дома? Она ведь просто ушла с работы, не став его дожидаться и уведомлять, куда она собралась. Надеясь, что он оставит это без внимания и поймет, что у нее тоже есть личная жизнь. Ощущение, что он запрет ее дома, не покидало, особенно после слов дяди. Но нет, всё обошлось.

Ее слегка пошатывает, ключи не желают находиться в сумочке с растянутым пространством. Может джампнуть? Нет, для начала надо протрезветь, так ненароком можно и в стену впечататься.

— Где же они?

Надо подышать свежим воздухом, даже если в городах это понятие условное. Девушка оглядывается в поисках скамейки и не находит, хмурясь. Скамеек тоже нет.

— Действительно, кому в этом доме нужна скамейка?

Она садится на ступеньки, подмяв пальто, и подтягивает к себе сумку.

— Ты в курсе, что разговариваешь сама с собой?

Перед ней останавливается мужчина, в черных брюках и начищенных черных туфлях. Может быть на нем есть еще что-то, но пока она видит только это? Внутренний голос молчит, ощущение опасности никак себя не проявляет.

Вэл поднимает глаза, к счастью на нем еще много чего. Все, как у людей. Он не оборотень в дорогих туфлях и с оголенным торсом.

— В курсе, но мне говорили, что это нормально.

Вэл наконец поднимает голову, глядя Рэндаллу в лицо. В голове мелькает мысль: "какого черта он тут делает?".

— Лгут, разговорам с самим собой есть только одно оправдание, — он медлит немного, а затем присаживается рядом, — пьянство. Ты позволишь?

"Да, много ты понимаешь, диплодок!”

Девушка, поджав губы, согласно кивает, чуть подвинувшись со своего места. От мужчины пахнуло резким свежим парфюмом и сигаретным дымом. Рэндалл окидывает ее оценивающим взглядом и выжидательно смотрит ей в лицо.

— Тогда со мной точно все в порядке.

В другой раз, с другим человеком она бы обязательно смутилась, но не в случае с ним, краснеть не краснеется, мысли не путаются, вот так, как если бы она разговаривала с Эонейрнером.

— И какой повод? Пятница? Последние дни отпуска? Отъезд начальства?

Налетает ветер, Вэл запахивается в пальто плотнее, рассматривая его из-под воротника.

— Встречалась с подругой, — тянет женщина довольно, — а вы что здесь делаете, проходили мимо, решили зайти в гости?

Рэнд усмехается, он еще не видел ее такой, вроде качественно ничего не изменилось, но действие алкоголя ощущается. Она расслаблена, и взгляд у нее не настороженный и не колючий, к которому он уже успел привыкнуть, а веселый, с затаившимся в нем любопытством

— Ох, если бы, — выдыхает он с наигранным огорчением, — ты не брала трубку, я решил, что приехать в гости будет проще.

Все также серьезно отвечает Рэндалл, посматривая на эльфийку, расположившуюся на ступеньках. Темные омуты глаз искрятся в тусклом свете фонарей.

— В гости?

Рэндалл усмехается, действительно, здесь есть чему удивиться.

— Ты же еще гуляешь? Или не хочешь угостить меня кофе?

— Хочется ответить, что нет, но это не мне решать, — совершенно по-хамски выдает Вэл, улыбаясь при этом, — миссстеру Хеллу. Но мне кажется, что дело совершенно не в кофе, и вы пришли не к нему…

Рэндалл поднимается и протягивает ей руку, помогая подняться. Он проигнорировал ее хамский выпад, даже не подумав, хоть сколько-нибудь обидеться. Разве можно принимать всерьез подвыпивших женщин?

— Сделаю вид, что я не заметил твоего выпада, и отвечу на твой вопрос только после чашки кофе, которую ты мне все-таки должна. У меня есть для тебя кое-что от Сфайрата.

— От мистера Хелла, — поправляет она его весьма серьезно, — разве он не дома? Вы от него?

— Нет, не дома, и да, от него.

Вэл, чуть погодя, кивает, распахивая сумочку и ныряет в нее рукой, погрузив ее чуть ли не до самого локтя.

— Может тебе помочь?

— Нет. Чертово вино! Я сама.

Вэлиан качает головой, ее слегка покачивает. Через несколько мгновений она вытаскивает небольшую связку ключей.

— Может, наоборот, вы мне скажите зачем пришли, а я, может быть, сжалюсь и напою вас кофе. Как вам?

Рэнд усмехается, взглянув наверх, а потом оценивающе на нее. Вэл следит за его взглядом и видимо, что-то заподозрив, отступает.

— Я сама дойду.

Следующие несколько минут мужчина терпеливо поднимается вместе с ней по ступенькам, превозмогая желание исполнить свой первоначальный замысел: закинуть ее на плечо и донести до квартиры. Но как только за ними закрываются двери лифта, осуществляет задуманное, джампнув к дверям квартиры Сфайрата.

— Ты совсем уже?! Не смей так делать, никогда!

Вэл, возмущенная его поведением, толкает его в грудь, как только ее ноги коснулись пола. Удар выходит ощутимым, его покачнуло.

— Мы бы еще полчаса поднимались! — склоняется он к ее лицу и зло блестит глазами. — Мне это надоело. Открывай уже дверь, через порог я тебя переносить не буду. Я не Сфайрат, и с тобой церемониться не собираюсь.

Рэнд удерживает ее за запястье, в темных глазах девушки загорается пламя, несколько мгновений она не сводит с него пылающего взгляда, а затем кивает так, словно дает ему разрешение.

— Можешь отпустить мою руку.

Это движение, полное надменной холодности, и голос, лишенный эмоций, отрезвляет, мгновенно остужая его яростный порыв. Вэлиан не отступает, поворачивается к двери, открывая ее.

— Можно подумать, ты не пьешь.

"Поумнела, догадалась, что не стоит продолжать показывать гонор хотя бы сейчас. Быстро учится."

Вэл открывает дверь и проходит внутрь, включая свет. Коридор встречает все еще непривычной для него обстановкой, на вешалке для одежды, привлекая внимание, притягивая взгляд, висит рапира. Контраст огромен: деревянная современная стойка и прекрасный клинок, с витиеватой, воздушной в своем исполнении гардой[1], которая кажется не более чем тонкими серебряными нитями, переплетенными в красивый рисунок, эргономично правильная рукоять с выемками для ладони и пальцев, по прозрачно-зеркальному четырехгранному лезвию переливаются всполохи и языки пламени. Она хоть в курсе, что это за оружие? Держит его на рожке для шапок и шляп.

Вэл разувается, шуршит себе на кресле, пыхтя при этом. Так ей и надо, в следующий раз подумает прежде чем пить.

— В том-то и дело, что пью и прекрасно понимаю тех, кого раздражаю.

Что его так бесит в ней? В том, что она обратила внимание на Сфайрата и оказалась равнодушной к нему? Или то, как стойко держалась, выставив его в неблагоприятном свете? Он сам выставил себя в неблагоприятном свете.

— То есть, всех?

— Вероятно, но они благоразумно молчат об этом.

Рэнд кивает ей на вешалку, в котором играя кроваво-алыми и золотистыми всполохами, ютится прекрасное оружие.

— Ты хоть знаешь, что это? Оскорбляешь древнее оружие.

Еще он будет учить ее, как распоряжаться собственными вещами, сказал бы зачем пришел и валил восвояси.

— Да, знаю. Асу там нравится.

Доносится позади, Рэндалл кивает, не отводя взгляда от клинка. Вэл проходит мимо, попеременно зажигается свет, сначала в комнате, щелкает выключатель на кухне, легкие щелчки дверей, шум льющейся воды.

— Ас? Ты назвала его шилом[2]? Дала девчачье прозвище и держишь его на месте для шапок. Это ли имя для такого оружия?

Рэндалл не может удержаться и тянется к лезвию, перед этим проведя над ним ладонью. Древний артефакт наполнен силой, в нем отзывается яростной огонь, что так и просится в руку. Рукоять ложится в ладонь, как влитая, согревая горячим теплом, Рэнд тянет руку, взвешивая и измеряя баланс, тонкое лезвие удлиняется на глазах и теперь клинок, идеален, словно продолжение его руки. Жаль, пространства маловата, он бы оценил размах. И она держит его здесь? Ну, хорошо она, а куда смотрит Фэйт?!

"Да! Она держит меня там, где мне нравится, — скрежетащий, раздирающий сознание голос вторгается в мысли. — И у меня есть к тебе разговор, отрыжка Вселенной!"

Рэндалл дергается напоследок, замирая, тело тут же “каменеет” и не желает слушаться. Трудно поверить своим глазам, но его собственная рука с клинком, против собственной же воли, тянется к горлу, лезвие опасно царапает кадык.

— По-твоему, имя недостойное рапиры, а как бы назвал его ты?

Вэл только-только зарядила кофеварку, быть одной в чужой квартире и наедине с этим козлом, как-то неловко и даже неправильно. Это ведь даже не ее дом. Вэл изнывает от неведения, но для начала нужно напоить его кофе, но будь ее воля, она бы вообще его с лестницы спустила, но силы неравны. Так, если Сфайрата нет, то не может же быть, что он прислал его присмотреть за ней? Не останется же он тут? После всех событий и слов, он не мог принять такого решения.

Одолеваемая тягостными мыслями, Вэлиан замирает в коридоре, глядя на него с расширившимися от ужаса глазами.

— Рэндалл? Ты зачем его взял? — полный возмущения и негодования вопрос, остается без ответа, — Åsse! lååt honom gå[Шило, отпусти его! (форн)]!

"Конечно, я отпущу тебя”.

От этого голоса пробирает до костей, и Рэнд, борясь с чужеродным влиянием, молится, чтобы не начать позорно дрожать, окончательно перестав контролировать собственное тело. Даже его дракон ничего не может сделать с этим, просто молчит и не отзывается, подавленный чужой волей.

“Но для начала скажи мне: каково это, когда твоя жизнь зависит от кого-то, кто сильнее тебя? — издевательски интересуется голос, рука с клинком продолжает дергаться, царапая кожу так, что он чувствует, как по ней бежит первая струйка крови, — точно! Ты же не можешь.”

Вэл пытается оторвать его пальцы от рукояти или хотя бы сдвинуть руку, подальше от горла. Она борется с его же силой, едва-едва отодвигая его руку от горла, ее сил явно не хватает.

— Кровь… — в ее голосе слышатся панические нотки, — Ас хватит, я прошу тебя!

Вэл едва ли не повисает на клинке, из-под ее ладоней сочится кровь, на клинке мгновенно впитывается.

«Ироничное совпадение: испытывать силу и ярость тех, кто сильнее тебя, удивительное ощущение правда? Взгляни на нее, дракон! Поймай ее взгляд, присмотрись: кого ты видишь на ее месте? Кто не дает тебе покоя?»

Вэлиан не смотрит на него, все так же отчаянно пытаясь разжать руку Рэндалла, вцепившемуся в рукоять до побелевших костяшек. Она яростно шипит, отчаянно кляня Аса и матеря на чем свет стоит безмозглого дракона, осмелившегося взять то, что он брать не должен был. Это ее оружие! Рапира, что служит ей до последнего вздоха и переходит к тому, кто убьет ее.

«Смотри на нее, запомни ее лицо, ибо в последний раз ты угрожал ей, в следующий раз я выпью твоей крови — ты, что не достоин зваться моим именем. Теперь отпусти меня и никогда не забывай моего голоса.»

Голос пропадает, напряжение в руке исчезает, и его пальцы расслабляются. Вэл отлетает назад, зажав в руках тонкое лезвие, и отступает на несколько шагов. Ее кровь продолжает впитываться в лезвие, но она не обращает на это внимание, с тревогой вглядываясь ему в лицо.

— Рэндалл?

Он прикрывает глаза, опираясь спиной о стену. Его гордость только что раздавила железяка!

— Рэнд, ты как? Не молчи, пожалуйста!

— Всё в порядке!

Получается зло, раздраженно и еще раз зло. И еще она! Вместо того, чтобы злорадствовать, смотрит с тревогой и беспокойством. Спасибо, что не с жалостью, он бы не перенес этого и, скорее всего, возненавидел ее. Ну уж точно бы не простил.

— В порядке? Ты чуть не зарезал себя на моих глазах! Тебя не учили, что нельзя брать чужие вещи? Какого черта ты полез к нему?!

Дракон кивает, он неимоверно разозлен и уязвлен произошедшим. То, что выглядело, как простой клинок, наполненный силой, на деле оказалось легендарным оружием, имеющим свой собственный разум. Такие клинки подчиняются исключительно владельцам и то только тем, кого выбрали, посчитав достойными, других, как правило, убивая.

“Я же поддался соблазну взять красивую вещь в руки, с этой своей вечной тягой к оружию.”

— Откуда у тебя эта тварь? Прекрати смотреть на меня так! Мне твоя жалость не нужна.

Девушка кладет рапиру на место, загоняя его в импровизированную стойку, одним движением. Железяка раскачивается на месте и, может, все можно списать на игру света и воображения, но дракону чудится, что клинок склабится.

«Исключительно, редкая вещь. Вот дрянь. У него не хватило ума понять это, хотя Сфайрат ведь предупреждал, что это самая сильная вещь в ее квартире.»

— Это не тварь, это Ас. Он мой товарищ. И это не жалость, сейчас я беспокоюсь исключительно о себе. Мне только не хватало, чтобы ты чего подумал и бросился меня убивать. Пойдем пить кофе.

Рэндалл расположился на одном из стульев, напротив сидящей женщины. Теперь она не выглядит пьяной, весь ее хмель быстро улетучился.

— Итак, — говорит она, ставя перед ним высокую кружку, в которую до этого влила добрую порцию виски, — рассказывай.

— Что с твоими руками, — требует дракон, вспомнив, как по ее рукам бежала кровь, — покажи мне их!

Вэл послушно раскрывает ладони, на них остались ярко-розовые линии, но это не следы от шрамов. Его царапина на шее затянулась в течение нескольких секунд, но у нее должны быть не просто порезы, а раны с поврежденными мышцами. Он ведь обещал Сфайрату, что забудет обо всех своих претензиях и неприятии. Трудно представить, как он отреагирует, если узнает о случившемся. Скажет ли она ему о случившемся?

— И как это понимать?

Вэл жмет плечами, делая первый глоток. Она больше не задала ни единого вопроса о произошедшем, и Рэнд благодарен ей за это.

— Ас никогда не ранит меня, обычно лезвие тупится, если я дотрагиваюсь до него, но, если такое вдруг происходит, а это бывает нечасто, Ас сам меня и латает, но только свои раны, со всеми остальными принципиально не связывается.

Рэнд кивает, прикладываясь к кружке и разглядывая женщину напротив. Девушка, сидя по-турецки на стуле, пьет чай с чабрецом, больше не промолвив ни слова.

“И откуда он у нее взялся?”

Только на мгновение Вэл смотрит на него нахмурившись, а затем все приходит в норму, словно ничего и не было.

— Я знаю, о чем ты сейчас думаешь: откуда у такой, как я, такая вещь?

“Такой, как я.”

Он усмехается, неужели так очевидно и заметно по его лицу то, что о ней думает и как к ней относится?

— Ты умеешь читать мысли. Почему Ас?

До сих пор как-то не по себе, что он мог с легкостью зарезать себя собственной же рукой и, что самое жуткое, дракон был беспомощен, как птенец. Случись это и виноватых бы не было и вывод был бы один: сам дурак.

Вэл покачивает головой, все-таки мужчины уязвимы в своем стремлении быть безупречными. Он то и дело, что разглядывает ее, то мрачнея, то вспыхивая взглядом. Губы мужчины превращаются в жесткую складку, а скулы и линия челюсти выделяются все отчетливее.

— Потому что может найти брешь в любой защите. Я выбрала имя, а он согласился. Так и живем.

Это точно, клинок нашел его брешь, Рэндалл вспомнил ощущение горячего тепла и близкой ему силы огня, как он словно «просился» ему в руку.

— Мы познакомились с ним в Дотсад[4], я тогда только-только выпустилась из Академии, и пяти лет не прошло, там расплодились песчаные змеи, и пустыня стала захватывать плодородные земли. Надо было найти их гнезда и уничтожить, я сканировала каждый сомнительный дом, улицу, переулок, страховалась словом. В одном из заваленных песком домов, валялся Ас. Каким-то чудом, песок еще не проник внутрь дома, на верхние этажи, короче, он лежал в груде мусора в застывшей глине полу погребённый песком, скорее всего, его хозяин погиб, маловероятно, что его кто-то забыл, такого вряд ли забудешь.

Она глубоко и тяжело вздохнула, продолжив.

— Я вытащила, откалупала, так он стал моим.

Вот так просто?

— И только? И никаких сделок? Ты ему — кровь, а он тебе — почет и славу?

Она покачала головой, у женщины выразительное лицо, говорящее: ты всерьез веришь, что мне это надо?

— Я понимаю, что рассказ не из серии: "эпическая повесть", где тайны, мрак, галлоны крови, жертвоприношения, но все так и есть. Почти в тот же момент, как я увидела его, земля ушла из-под ног, и я провалилась вниз, ухватив его за рукоять. Наши уже во всю выжигали кладки, запуская огонь по норам, вот они и неслись, как обезумевшие, а тут я сваливаюсь сверху.

Ее лицо освещают воспоминания и, Рэндалл читает на нем восторг, наверное, это и в самом деле было незабываемое зрелище.

— Это было потрясающе, я до этого не видела бой с легендариумами, такое оружие теперь не попадается, и гномы его уже не делают, все хранится по сундукам и сокровищницам. Я нашла его, можно назвать это случайностью или везением.

Не может быть, что все так просто. Легендарные клинки не валяются в кучах мусора и их так просто не находят девчонки-волшебницы, скорее такие вещи добывают потом и кровью, убивая врагов, разграбляя сокровищницы и повергая в небытие прежних владельцев. Ему вновь достается ее внимательный взгляд.

— Чуть было сама себя там не похоронила. Когда выползла, была похожа на ожившую мумию.

— И он сразу послушал тебя?

Вэлиан качнула головой.

— Никто никого не слушал, тогда не до разговоров было, а потом — да, он изводил меня непрошенными советами, едкими комментариями и ироничными замечаниями. Мы дружим, если такое можно сказать применительно к вещи. Но ты ведь слышал его, разум у него есть, характер свой собственный, настроение, ну, не знаю, — Вэл на минуту задумывается, — как день начнется. Думаю, дело в том, как я его нашла. Он не был трофеем, а просто находкой, Ас долго пролежал без дела и тут сразу, без политеса, в бой.

История невероятна по своей простоте.

— Хочешь сказать, что древнему клинку достаточно прозябать среди зонтиков и шляп на вешалке, а не пить кровь, как он к тому привык?

Рэндалл откидывается на спинку стула, рассматривая веселящуюся женщину, что сейчас не вызывает в нем раздражения. Наверное, все дело в кофе с виски, что она ему навела, чтобы успокоить его нервы.

— Как знать. Это сейчас он лежит там, потому что решил, что это его место. Не на кухне же его хранить? Или что мне ему подставку купить и превратить в музейный экспонат? Беру его с собой в обходы, чтобы он не чувствовал себя одиноким. Но в этом мире им особо не помашешь, его сила слишком заметна.

Вэлиан поднимается из-за стола, отходя к мойке, выливая остатки чая. Рэнд наблюдает за тем, как она готовит себе вторую порцию.

— Ты понимаешь, что он может убить тебя? Есть ножны, в конце концов, стойки. А что король, неужели не захотел присвоить это оружие себе?

Она садится напротив, вперив на него взгляд, полный любопытства и невысказанной улыбки.

— Может быть, но у меня и у него другие представления о дружбе.

Ему досталось ее внимание — изучающий взгляд, лишенный улыбки, без кокетливого взмаха ресниц. Она практически не улыбается ему, только если неподалеку Сфайрат.

— Еще раз повторю: он сам выбрал это место, а до этого, в моей квартире жил среди зонтиков у входа. А что король — передразнивает она его и жмет плечами со скучающим видом, наконец, откидываясь на спинку стула, — королевские маги осмотрели, обследовали, брать в руки не рискнули, так повертели со всех сторон потоками воздуха и вернули. Есть ли смысл хранить великое оружие в королевской сокровищнице, если оно так или иначе вернется ко мне? Каждый раз его возвращать? Я честно предупредила, что делать этого не буду.

— Что прям так и сказали?

Кивок головой. Женщина продолжает рассматривать его, обхватив руками чашку чая.

— Да не так. Сообщили, что все в порядке, и ничего особенного в рапире нет, но при этом даже в руки брать не стали, а мне ведь ничто не помешало узнать об истинных результатах того осмотра от самого Аса, — она кивает на его руки с зажатой в них кружкой, — Пей кофе, и теперь твоя очередь рассказывать, лечебный виски должен был уже подействовать.

Рэндалл хмыкнул в ответ, поднося кружку ко рту.

— Лечебный? И что же ты им лечишь, позволь тебя спросить?

— Не я, а Сфайрат. Возможно нервы, после общения со мной. Сам спросишь у него, когда он вернется.

Рэнд вынимает из внутреннего кармана пиджака незапечатанный конверт, на нем нет никаких опознавательных знаков. Просто конверт, который вытащил друг, выудив его из ящика ее стола.

— Сфайрат просил передать тебе. Он срочно отбыл и не смог сделать этого лично.

Вэл забирает конверт, не веря, что все вот так просто. Ради этого надо было подниматься вместе с ней домой, злиться на нее, а потом переживать эту историю с Асом?

— Всё настолько серьезно? Мог бы позвонить…

Она медлит, ей хотелось бы прочитать это наедине, но ситуация к этому явно не располагает. Не похоже, что это все, и он собирается так скоро уходить.

Девушка опирается на мойку и пробегается по содержимому листа глазами, вынимает пластиковую карту, крутит ее в руках и забрасывает обратно в конверт. Рэнд же внимательно отмечает каждое незначительное изменение на ее лице, тронутом тенью тревоги. Не надо далеко ходить и быть провидцем, чтобы заметить, что она увлечена Сфайратом, как и он ей. За ними интересно понаблюдать со стороны: ни он, ни она не спешат форсировать события, но явно тянутся друг к другу. Его же она перманентно раздражает, потому что прав этот чертов клинок, она едва уловимо напоминает ему женщину, которую он когда-то давно потерял и не смог найти. Из-за чего он и Сфайрат сейчас в опале, отбывают последние недели и дни изгнания, Сфайрат, если быть точным, ведь он принял удар на себя.

— А ты трубку в следующий раз бери, — Рэнд садится обратно за стол, подбирая кофе, — а не пьянствуй с подругой. Да, я хотел подняться и убедиться, что в квартире, чтобы уж окончательно быть спокойным перед собой.

Сфайрат сам ей расскажет, что случилось, разумеется, если захочет. Что до него, Рэндалл не хочет делиться с этой женщиной чем-либо, чтобы не пасть в ее глазах окончательно и не получить полный укора или, того хуже, презрения взгляд.

Вэлиан делает шаг к вешалке с сумкой, копаясь в ней, и вытаскивая телефон. Она несколько раз перелистывает его, ее лицо освещается светом экрана. Помедлив, Вэл качает головой, на ее лице появилось выражение сомнения.

— Хорошо, я поняла, что он хотел сказать: будь благоразумной, оставайся дома, слушайся Рэндалла, и только ради этого ты пришел? Отдал бы конверт еще на улице и шел бы своим делам. Тут до квартиры пару минут на лифте подняться, а то что я выпила, так ничего страшного. На ногах держусь, амулеты при мне, нашла бы ключи на три минуты позже. Нет поводов для беспокойства. Зачем нужно было все это?

Выразительный взгляд, по которому ясно, что значит «всё это». Действительно зачем?

— Мне нужно было поговорить с тобой.

Вэлиан кивает, опираясь бедром о мойку и скрестив руки на груди. Закрылась. Оно и понятно: не выходит у них общение, хоть ты тресни, и минута веселья уже прошла.

— Ты заметила, что наше общение далеко от идеального.

Вэл просто кивает, согласившись с ним и пропустив все выразительные взгляды и хмыканье из разряда «не то слово!».

— Сфайрата может не быть несколько дней, и как бы ему не хотелось, он не смог взять тебя с собой, поэтому просил меня присмотреть за тобой и позаботиться о твоей безопасности. Я согласился, но несмотря на врученное мне доверие, я все-таки не хочу тебя убить. Поэтому предлагаю сделку, которая будет выгодна для нас двоих: ты будешь умницей и эти два дня проведешь за обычными занятиями: покупки, готовка, уборка, салоны красоты и еще раз покупки или чем так еще любят заниматься женщины. А я, в свою очередь, не появляюсь в твоей жизни. Если тебе будет угрожать опасность, то вот это тебе.

Он протягивает ей темно-синюю чешуйку, которую женщина принимает, поначалу не сообразив, что это, но когда доходит, ее брови удивленно приподнимаются. Рэндалл утвердительно кивает, да, он пошел на это, отдал часть себя, чтобы находиться и не быть рядом одновременно.

— Носи ее с собой, а еще лучше прикрепи к руке, к тыльной стороне ладони или на плечо, будет что-то угрожать просто позови меня.

Вэл откладывает конверт, покрутив чешуйку между пальцев, она не знает куда бы ее прикрепить. Ей вообще не хочется этого делать, носить на себе что-то от него. Что они так вокруг нее суетятся вообще? Словно до этого она не жила сама по себе и не заботилась о своей жизни самостоятельно.

— И удержись от того, чтобы использовать ее для каких-то других целей. Это в твоих же интересах.

Вэлиан усмехается, разумеется, как только он уйдет она бросится на кухню смешивать ингредиенты готовить зелья и эликсиры, чтобы стать неуязвимой или исцелить себя на волоске от смерти.

— Думаю, это неплохой вариант, чтобы ты и я сохранили свои нервы, а большее жизнь, в твоем случае, в целостности и сохранности. Потерпи два дня, прежде чем совершать необдуманные поступки, а там уж трепи нервы Сфайрату и спаивай его своим лечебным виски.

Ей безусловно приятно, что Сфайрат не ограничился смс, и очень жаль, что она все-таки выключила звук, но, может быть, так даже лучше, с учетом того, о чем она попросила Эль. Представить, что Рэндалл следует за ней попятам или, того хуже, приходится отчитываться перед ним, только бы не вывести из себя — все это выглядит крайне непривлекательным.

— Хорошо. Я потерплю с нервами и с виски. И спасибо, это очень великодушно с твоей стороны.

Она оглядывается по сторонам, бросает взгляд на ящики. Рэндалл кивает на чешуйку.

— У тебя не найдется ручки?

Могла бы и наколдовать! Он достает из кармана тоненький канцелярский предмет, который выглядит совсем уж миниатюрным в его руках и протягивает его ей. Девушка пишет что-то на том же листе бумаги, складывает его пополам и упаковывает в конверт, возвращая его вместе с ручкой.

— Отдай, пожалуйста, Сфайрату, если увидишь его раньше меня.

— Хорошо. Хоть это и не про тебя, но прошу тебя будь благоразумна…

— Рэндалл, я поняла тебя. Иди домой.

Вэлиан улыбается, при взгляде на хмурого дракона, который за весьма короткий срок успел основательно потрепать ей нервы и чуть было не убить, ей на ум приходит презабавная идея. Она проводит его до двери и даже смотрит вслед, когда он уже заходит в лифт и двери лифта за ним закрываются. Вэл ждет несколько минут, по звуку определяя, что кабина прошла несколько этажей она смотрит на синее пятнышко, которое не больше отпечатка ее указательного пальца.

— Рэндалл!

Зовет она его, решив проверить, как быстро тот отзовется: дракон появляется рядом почти что незамедлительно.

— Вэлиан!

Дракон оглядывается вокруг, но не находя ничего такого, что могло бы угрожать ей, делает шаг в ее сторону.

— Это была проверка!

Она прыскает от смеха, старательно сдерживая себя и захлопывая дверь, если она правильно поняла принцип действия очага, то он не впустит никого кому здесь быть неположенно. За железной дверью слышится брань дракона, проклинающего на чем свет стоит легкомысленных баб.

Выходные обещают быть веселыми. Месть сладка.

* * *

[1]Гарда — часть эфеса, закрывающая руку на рукояти.

[2]Asse — шило (форн)

[3]Шило, отпусти его! (форн)

[4]Мертвый город в Долине Песков на Юго-Востоке от Эландиля.