Времени второй час ночи, Вэл уже почти уснула, как зазвонил телефон, на этот раз она поставила звук на полную громкость, чтобы не пропустить ни одного звонка. Глупо конечно с ее стороны. Она у него дома и если Фэйт появится раньше времени, а это маловероятно, то ему незачем будет звонить достаточно будет постучаться в ее комнату.
— Да, я слушаю.
— Ты спишь?
— Уже нет, — она смотрит на время, проклиная свое решение оставить звук включенным, — проклятье, Эон, ты знаешь который час?
— А я отвлек тебя отчего-то важного?
Выдала трубка насмешливо-злорадно. Вэл откинулась на подушки, посмотрев в темноту потолка: что-то случилось? Он что, пьян?
— Да. Я спала. Что ты хотел?
— Как ты относишься к тому, чтобы прогуляться?
— Эон, ты пьян? Времени два часа ночи, какие прогулки? Я сплю, а ты работай.
Да это издевательство какое-то.
— Тебя время останавливает?
Вэлиан окончательно бы уверовала в то, что он пьян, если бы не была так давно с ним знакома.
— Да и то, что я хочу спать.
— Тогда может завтра? — не отстает упрямый эльф, вконец потерявший все признаки здравомыслия в ее глазах, — пройдемся вечером по улицам.
— Ты ведь в курсе, что Сулдемир отстранил меня?
— В курсе, и к стражам он уже обратился. Я назначил встречу с командой на завтра, ты часть команды и здесь на Земле, расскажешь, о чем договорились главы ведомств.
Вэлиан отняла трубку от уха, решив уточнить, а точно ли это звонит Эон, совсем никак он не похож на обычного Эона. Или Сулдемир пожалел о своем решении и приказал тому держать руку на пульсе, так или иначе приглядывая за ней. Идиот выслуживающийся!
Она потерла лицо, выдыхая.
— А сам ты у него спросить не можешь?
— Не думаю, что он скажет мне всю правду.
— А я, значит, скажу?
В трубке помолчали, затем послышался тяжкий вздох.
— Вэл, ты часть команды и не сегодня-завтра вернешься.
Это да вернется, поэтому надо встретиться и поставить уже все точки над i.
— Хорошо, до завтра. Заходи за мной в семь. Запиши адрес, а теперь спокойной ночи.
Она продиктовала адрес и отбросила телефон в сторону, поднимаясь и направляясь на кухню, там она оставила лекарства. Надо выпить чего-нибудь из аптекарского пакета от Ованэля, чтобы быстрее отключиться, иначе опять проведет час в размышлениях о происходящем в ее жизни, о Дике, некромантах, ее чувствах к дракону, мучаясь в неведении и теребя фламбис, думая, а свяжется с ней отец или нет. Или слова Сулдемира все чистой воды блеф в попытке повлиять на ее решение?
* * *
Утро выдалось тяжелым, вновь звонил телефон, на этот раз будильник. Вэлиан отключила его, продолжая жевать бутерброд с сыром, запивая его сладким кофе без молока. Проснулась от приснившегося под утро кошмара, сердце стучало, как бешеное — она все еще слышала свой собственный детский голос из сна: как она звала маму, блуждая при этом в полной темноте. Давно он ей не снился.
— Доброе утро, дом, мы все еще одни?
Теперь же она бездумно пялится в телевизор, перещелкивая каналы с быстро сменяющимися картинками, пьет сладкий кофе в надежде отвлечься от гадкого тянущегося послевкусия сна. Ей не снилось ничего подобного лет двести, что сейчас вдруг вспомнилось? Вновь она ощущает себя одинокой, а все, казалось бы, устаканилось, день как день: серый и тоскливый, за окном идет снег, никуда не надо бежать, ни о ком не надо беспокоится, драконы и те не преследуют ее.
Странно, уже с неделю она не слышит шепота, совершенно никаких голосов, кроме своего собственного и Аса, но тот не в счет. Может и в самом деле она начала сходить с ума, и лишь эта круговерть помогла отступить безумию?
Все хорошо, но все равно тоскливо. Вэл потерла мизинец и решительно поднялась: надо собираться, скоро за ней зайдет Эланис, и они будут развлекаться.
Накануне они договорились с ней, что сегодняшний день посвятят походу по магазинам. У той образовался спонтанный выходной, и она милостиво решила прогуляться с ней по магазинам, день обещал быть что надо, и теперь Вэлиан ждала, когда же объявится подруга.
* * *
— Эль, может мы все-таки сделаем перерыв? Никогда бы не подумала, что ты такая шмоточница!
Да, всегда думала, что это я повернута на платьицах, а нет. Эланис опережает меня на сто очков вперед.
— О! Перестань гундеть, Вэл! Мы не обошли и половины магазинов, это все потому, что ты не хочешь идти, и принарядиться тебе не для кого, иначе это я бы утомилась и молила тебя о пощаде.
Эль плюхнулась рядом со мной на кушетку, на которой уже полулежала я, вытянув перед собой ноги в "вопиющем ужасе", туфлях на острой шпильке, которые планировала надеть под платье. Не самая практичная обувь, надо сказать, в таких слишком долго не погарцуешь — ноги устанут. Они уже устали, несмотря на то, что я то и дело снимала их в продолжительных переходах от одного магазина в другой. Мы не использовали магию, я продолжала восстанавливаться, а Эль просто наслаждалась родным миром, в котором все так знакомо и до привычного просто.
Я и не планирую слишком долго находиться на балу, так, заскочу на огонек, отмечусь и исчезну сразу после отбытия Его Величества. Надеюсь, он быстро заскучает.
«Надейся, что все так и будет!»
— Я вижу, о чем ты думаешь. Прекращай думать! Всё будет хорошо, всех поймаем, от всех отмахнемся! Твой отец, он ведь дал ответ Его Величеству об отмене помолвки? Всё! Не хандри. Заметила, что от плохих мыслей болит голова?
Да, заметила. Благодаря подруге, достаточно давно. Этим вопросом она как бы напоминает мне об этом “открытии” и болезненном процессе, длящемся невероятно долгие минуты, прежде чем начнет действовать средство от мигрени, но все равно после него в такие дни я похожа на чахлого болотника.
— Почему не для кого? — не слишком убедительно обиделась я, словно не заметила сказанного ею, — я, между прочим, себе пару на вечер нашла.
Начала я неуверенно, найти-то я пару нашла, но вот пригласить забыла, если приедет сегодня — обязательно приглашу.
— И кто он? Часом, не этот твой дракон?
Слабо поинтересовалась Эль, наблюдая, как модистки с ужасом взирают на огромную, разноцветную кучу ткани, каркасных колец, вперемешку с лентами, камешками, кружевом, тафтой и бусиками. При мысли о бусиках я улыбнулась, забавное слово. Услышала его когда-то, стоя в переполненном метро в час пик. Девочка лет пяти, крепко держащая мать за руку, рассказывала, какие бусики ей бы хотелось найти для себя и своей куклы. То, как она произнесла это слово, крепко засело в моей голове. Подруга, видимо, неправильно истолковала мою улыбку.
— Ну вот, видишь, нравится он тебе, — Эль кивнула одной из девушек, подоспевшей товаркам в помощь, отвлекаясь, — принесите нам чего-нибудь игристого, иначе моя подруга так ничего и не выберет.
Помощница хозяйки магазина, в строгом сером платье, лишенным всякого намека на украшения, и высоко поднятыми наверх волосами (видимо, для того, чтобы компенсировать невысокий рост) оценивающе взглянула на меня, подумала немного так, что я заметила, как мелькнул в ее серых глазах вопрос: «а купят ли они хоть что-то или создадут больше проблем, напившись?» Видимо, наш внешний вид все-таки убедил ее в нашей платежеспособности и серьезности намерений. Ну еще бы! Зимнее равноденствие отмечается не только в Эландиле, и расторопные модницы позаботились о своих нарядах заблаговременно, значит никуда не денемся и что-нибудь да подберем. Зря она. Мне вот кажется, что ничего мы здесь не найдем.
Девушка исчезла где-то в районе подсобки. Я же, не задумалась о том, как выгляжу и какое впечатление произвожу. Думаю, девушка видела покупательниц много хуже меня, я-то просто растеклась по тахте и капризничаю, но вот светский и модный вестник регулярно сообщают о тех, кто бьет витрины.
— Откровенно говоря, я его еще не пригласила
— Тогда мне понятно, отчего у тебя такой скучающий вид. Трусишь?
Я проигнорировала ее вопрос о трусости, поэтому быстро продолжила:
— Если он не появится, то я, скорее всего, приглашу Эона или Рэндалла, второй даже предпочтительнее, с ним я не умру от скуки: каждый раз буду думать, что ему можно говорить, а что нельзя. Ты, кстати, узнала что-нибудь о них?
Эль бросила на меня укоряющий взгляд.
— Вэл, будь терпеливее, в конце-то концов. Когда я, по-твоему, должна была это сделать? Ночью?
— Извини. Просто я тороплюсь, пока нет Сфайрата. Знаю, что моя расторопность мало что изменит, но все равно любопытство бежит быстрее меня в данную минуту, мне следовало раньше связаться с тобой и распилить на эту тему Триста.
Вэл словно и не слышит моих слов о деле, вглядываясь в лицо с улыбкой, а я не поворачиваю к ней лица, потому что делано не замечаю этого.
— Он тебе нравится, поэтому с ним не так смела, резка, насмешлива, как с остальными, кто бросает на тебя взгляды украдкой. Неужели не хочешь поразить его в самое сердце своим блистательным видом?
— В какой-нибудь другой раз я бы обязательно задумалась над этим. Сейчас же, просто хочу выглядеть хорошо, ты не забывай, мне платье еще маме надо будет показать, пройти ее “контроль” качества, уровень целомудрия, вкуса и соответствия имени. Это не просто, если я не хочу испортить себе настроение, если не до, то после бала. Ее письма я игнорировать не могу, и выбрасывать непрочитанными мне совесть не позволит. Тем паче, я хочу заявиться к ним раньше того момента, как меня «сольет» Сулдемир, этакая превентивная мера, и еще квартиру надо привести в нормальный вид, собрать вещи и сваливать из этой обители драконов. Нам еще по хозяйственным магазинам идти, так что лучше не напиваться, как потащим все это домой?
Говорю я и тут замолкаю, от внезапно осенившей меня идеи. Есть у меня один помощник — Рэндалл, сам сказал, если я буду в опасности — звать его. Опасности бывают разными.
— Ты не ответила насчет дракона.
Я вздохнула, подняв руку на уровень глаз и полюбовавшись золотым ободком. Мне не хватает дракона. С ним так спокойно и совсем не скучно, голосов никаких нет, и кошмары не снятся.
— Мне он нравится, Эль, но ты же знаешь, как меня бесит тот момент, когда что-то решают за меня, а он так и сделал, решил, что я никуда не денусь. Мне отца в этом плане за глаза хватило. Фэйт, как будто, и не слышал меня, забыл напрочь о том, что я ему говорила. Хорошо, я поняла его позицию о Дикеавале, но все остальное: заявить во всеуслышание, что я у него гощу! Это за гранью добра и зла. Не слишком ли быстро для недели знакомства и для завязавшихся симпатий?
— Быстро, но, может, в отличие от других, он понял, что не стоит тянуть кота за хвост и стоит быть решительным? Трист вот сплоховал…
— Трист облажался, а не сплоховал. Дотянул и облажался. Нормальные мужчины за женщинами пытаются ухаживать, а не пытаться перебить воспоминание о юношеской любви, отправив меня в бордель, чтобы я посмотрела и осознала, чем эта «любовь» занимается. Хорошо, я предположу, что всё не так, и я плохо о нем думаю, но опять же, временами он ведет себя так, как будто для меня все увиденное в порядке вещей, и я одна из тех эльфок, которых стоит пожамкать в темном углу, и я растаю и сдамся. Как будто, мы не знакомы с ним больше ста лет.
— Но ты ему и слова не сказала.
— А что я ему должна была сказать? Это было заданием, последующий мой уход должен был многое ему сказать о его тактике соблазнения. Что до его подкатов, то я убеждена в том, что он видит не меня, а ту, кого хочет видеть в те минуты, что я расслабляюсь и выпускаю дар наружу. Мне еще к нему надо зайти, поинтересоваться, узнал ли он что-нибудь о драконах.
Я выдохлась, выпалив все это, как на одном дыхании, Эланис правильно истолковала мою эмоцию.
— И, как всегда, он что-то потребовал взамен? — Эль протянула мне бокал с шипучим напитком.
— Да, “надень что-нибудь поприличнее”, - передразнила я тон Триста и пригубила игристого вина, тут же поморщившись от ударивших пузырьков в нос. — Знаю, что дразнит меня, но вот сейчас это раздражает. В последний дни меня многое раздражает, многое выплыло наружу, напомнило о себе. Так что хватит.
— А дракон?
На этот раз я улыбнулась, вспомнив и поцелуй, и как сидела у него на коленях.
— А ему все равно, он не реагирует, как тот же Рэндалл. Когда он рассказал про причины его неприятия, я лишний раз убедилась, что для дара нет преград, Фэйт видит во мне меня. Я очень на это надеюсь. Смотри, что мне птеродактиль подкинул?
Я роюсь в кармашке брюк и протягиваю ей драконью чешуйку, Эль открывает и быстро закрывает рот.
— Чтобы он тебе не говорил и как бы не реагировал, но вот это — она показала мальчиком мне на ладонь, — о многом говорит, он тебе доверяет.
— Или проверяет. Сказал звать его, если вдруг попаду в переделку, — я злорадно улыбнулась.
Эланис приподняла брови, ее глаза «зажглись» с предвкушающим блеском.
— Скажи мне, что ты не была к нему добра, и воспользовалась этой возможностью по полной?
— Что ты! Полчаса после его ухода игралась, приходить он перестал после третьего раза, обложив меня каким-то ругательством, но больше было похоже, что он подавился вишневой косточкой: аглхававхав, — я передразнила его, рассмеявшись, — Что-то по типу вот этого. Потом уже не появлялся, но мой голос он запомнит на всю жизнь и в страшном сне будет сниться.
Мы расхохотались, отсмеявшись, Эль заметила:
— Злая ты, но я тебя поддерживаю и понимаю. Надо было его вообще с лестницы спустить, а не нянькаться.
— Пожалуй, мне нужно познакомить вас. Возьмешь и спустишь с лестницы, покажешь мне мастер класс.
Хорошо, что хозяйки данного заведения нет. Валет Драгна, так ее зовут, умеет окружить такой непомерной заботой и обходительностью, что куча над которой так мило постаралась Эль, нимало не заботясь о помятости дорогих тканей (а девушки, вооруженные средними артефактами силы и бытовой магией на что?), увеличилась бы вдвое. Изволь я мокрая и злая остановиться на чем-нибудь, пошел бы второй круг ада из белья, чулок, корсетов, пеньюаров и прочей дребедени, которая "ох, как бы подошла!" или "непременно нужна" к этому платью или на потом, чтобы красиво его снять. Спрашивается, перед кем? Перед Асом? Когда я меньше всего походящая на роковую меллу, буду совсем не изящно стягивать туфли, кряхтя и бранясь, словно старая эсса, потому что у меня болят ноги.
В какой-нибудь другой и ооочень далекий раз я решила бы, что приду позже, когда хозяйка магазина изволит вернуться с новинками, но не сейчас. Сейчас, вроде как, сроки поджимают.
— А ты уже выгуляла то платье, которое мы тогда купили? — поинтересовалась я, наблюдая за девушками, которые приводили в порядок роскошные наряды.
— Нет!
Эланис поспешно сделала глоток розового напитка, мгновенно сообразив о каком платье идет речь. Я улыбнулась, эта мысль, что когда-то я взяла реванш, заочно отомстив ей за эту прогулку, порадовала меня.
— Не надо так орать, никто тебя не заставлял его покупать.
Эланис закашлялась, а я с удовольствием пригубила напиток, зная, что это внезапное першение в горле подруги лишь наигранное возмущение и ничего больше.
— Никто?!
— Никто.
В прошлый раз на прогулке по столице Манисхайна (столице королевства светлых эльфов) я и Эланис зашли, от скуки ради, в рекомендованный другими портными салон уже готового платья. Правда, в тот прошлый раз я развлекалась как могла, играя в живые куколки со своей подружкой и фотографируя ее на свой телефон, пока у меня не "сдохла" батарея. В итоге, мы купили платье, такое, что не везде выгуляешь, только что на Чествование Магов, где каждая магичка так и старается переплюнуть другую в эффектности наряда и созданного образа. То платье можно было бы назвать скромным, даже чопорным, если бы не глубокое декольте, оголяющее тело ровнехонько до пояса. Ужас? Да как бы не так! Все остальное было целомудренно закрыто, сам же смелый вырез представлял собой идеальный контур лезвия полумеча, демонстрирующий узкую полоску кожу и, при желании, полушария груди. Как говорит Эланис, в декольте можно спокойно поместить меч и таким образом недвусмысленно дать понять, что весь остальной вид дастся только боем.
— Никто.
Повторяюсь я, продолжая любоваться своими туфлями, в будущем орудиями пыток моих ног. Их я еще не выгуливала даже в офис. Слишком высокая шпилька, ноги устанут, да и гробить туфли то и дело снимая-обувая не хочется. Я поставила ногу на цветастый ковер, похожий на цветочную поляну, и полюбовалась творением человеческого дизайнера. Любимая модель — лодочки, чтобы начало пальчиков было видно. На мой взгляд, это придает ноге определенную хрупкость.
Эль посверлила-посверлила меня взглядом и успокоилась, продолжив цедить игристое вино.
— Некуда, — с сожалением вздохнула она, — не на корпоратив же в нем идти! Не поймут, там больше все обтягивающее приветствуется. Но, если хочешь, я его тебе с удовольствием одолжу!
Я раздумывала, а неплохая идея эпатировать королевскую публику, "соблюдающую" нравственность, с первых минут своего появления заявиться с почти голой грудью, чем вызвать мгновенные пересуды. Да и мама не пропустит его ни в коем случае, заставит второй раз идти по магазинам, а я этого не выдержу, за эту неделю я уже сделала свою норму. Если возьму с собой Эонейрнера, что с ним с бедным будет? Я поделилась своими мыслями с подругой, и она весело рассмеялась.
— Начнет ладошками прикрывать, предложит свой плащ или решит, что у тебя совсем все плохо с финансами раз ты не можешь позволить себе нормальное платье. Вот о чем я тебе говорю?
— Ты говоришь — взять твое платье.
Заметила я, признавая, что не возьму. Невыгуленные платья принадлежат лишь хозяйкам, без каких-либо одолжений. Еще раз взглянула на девушек, убирающих искрящееся великолепие — скоро появится новая стойка.
— А ты позови Сфайрата и надень его, думаю он оценит. Я тебе его даже подарю.
— Нет, ты как будто не слышишь меня! Я маме что скажу, что шарфиком грудь прикрою? Она же и заставит меня это сделать. Хотя, это было бы презабавно понаблюдать, как он бы старался смотреть мне исключительно в глаза.
Идея с платьем нравится мне все больше и больше. Эль хмыкнула и подлила в моей бокал вина.
— Вот-вот, никто не отменял старую добрую месть. Будешь из него веревки вить, он на что угодно согласиться.
— Месть? Мне еще в квартиру с ним возвращаться, — я закусила губу, вспомнив еще и об этом, — надо что-то делать с квартирой. Мне же еще там порядок наводить. В пекло! Эти магазины не закончатся никогда.
— Я лучше возьму что-нибудь миленькое, а на Земле разгуляюсь. Там светского вестника нет, и я от нее потом нагоняя не получу. Хватит подливать мне вино, ты же знаешь, как я к винам отношусь.
Она продолжает лить, а я не убираю бокал, не желая, испортить светлый ковер.
— Ты очень мило к ним относишься. Пить так и не научилась.
— К элю я отношусь нормально и с него не пьянею, а с вином у меня проблемы.
Я отвлеклась от нее на вошедших девушек, двигающих новую "порцию" одежды. Они вкатили еще одну стойку с платьями, так что зарябило в глазах от огромного количества расцветок и блеска, расшитых камешками юбок и корсетов. Я покачала головой.
— Вы можете сразу убрать те платья, что одолжили из "малой" сокровищницы вашего правителя. Я это не надену.
Эль с возмущением пихнула меня локтем в бок.
— Ты обещала! Я что зря телефон взяла и память для фотографий почистила?
Это правда, отдельный наряд — отдельная фотография. По прошествии времени было забавно посмотреть на такие фотки тем более что лица на них обычно были далеки от глянцево-восторженных, тут скорее гримасы, ужимки и забавные мордочки.
— Не зря, но ты ведь понимаешь, что не надену это, то и значит, что не куплю. Зря потеряем время, а вот если у меня кончится терпение — мы просто уйдем отсюда и направимся на Землю, там выбор пойдет быстрее.
Эль отставила бокал, легко поднявшись и направившись к стойке. Эльфийка в белоснежном платье-пальто, с нахальном раскрывающимися от пояса полами юбки, демонстрирующих стройные ноги в вызывающе обтягивающих черных брюках чудо, как хороша, дерзка и сексуальна. Я видела, как та самая помощница очень внимательно разглядывала ее наряд и наверняка запомнила все детали. Уверена, что стоит нам ступить за порог, как она примется за эскизы и наброски будущих шедевров.
— Считаешь? Я тебе прямо сейчас не меньше двадцати модельеров назову, и представь какой у них выбор моделей?
Я следила за тем, как Эль перебирает платья, с легкостью отодвигая тяжелые наряды в сторону, безжалостно сминая, прижимая их друг к другу.
— Да, хоть сто! В Дубае я набрела на один салон, с выставленными образцами на витрине, все очень даже ничего, уверена, что в закромах того модельера найдется то, что я хочу. Тем более, ты же знаешь землян, цены баснословные, но и не пытаются втюхать то что осталось, да подороже.
Помощница, услышав мои слова, поджала губы и осуждающе покачала головой.
— Ну, а что? — я обратилась конкретно к ней, — я понимаю, что мы зашли, когда все достойное разобрано. Но мне нужно мое платье, не слишком кричащее, не блестящее, как празднично украшенная королевская зала для торжественных церемоний. Со мной будет мужчина, чей наряд, я больше чем уверена, будет исполнен в спокойной, выдержанной манере, и мне нужно соответствовать ему, не краснеть за себя, а ему за меня, даже если это будет только в его мыслях.
— Я поняла, тогда предложу вам более скромные варианты, а вы пока присмотрите что-нибудь из этого, пока мы готовим их для вас.
Я вздохнула.
— Хорошо, но только побыстрее ладно? Нам еще по хозяйственным магазинам топать.
Я поднимаюсь с кушетки, разминаясь, и отряхиваюсь от налипших к одежде ворсинок и золотинок. Эланис вытаскивает одно из платьев, придирчиво осматривает его, а потом протягивает мне. Это какой-то тихий ужас. Она издевается надо мной, словно и не слышала меня только что.
— Примерь его, — она делает пальцами клюв уточки, призывая меня закрыть рот, открывшийся для гневной отповеди, — это будет кульминацией, шедевром, в сегодняшнем фоторепортаже.
Окей. Хорошо, что кульминация — значит, мы все-таки отсюда уйдем. Я не решаюсь дотронуться до него, машу рукой и серо-черное "великолепие", с длинными, окрашенными перьями по всему лифу и по бокам взмывает в воздух, легко планируя в сторону примерочной, перья колышутся от стремительного движения, верхняя газовая отделка юбок взмывает вверх. Непременно, этот шедевр добавит парочку дополнительных килограмм моему далекому от хрупкости телу.
— К нему есть шляпка?
Помощница хозяйки согласно кивает головой. Эланис радостно улыбается.
— Несите, кстати, как вас зовут? Я все никак не запомню.
Девушек растягивает губы в приветливой улыбке, склоняя голову, как того велит традиция при представлении незамужней девушки.
— Айлиса. Сейчас принесу.
Я захожу в примерочную, скидываю верхнюю тонкую рубашку и остаюсь в майке и леггинсах, поманив к себе наряд рукой.
Магия воздуха, надо всего лишь направить потоки, я поднимаю руки, платье скользит по телу, я продолжаю стоять не шелохнувшись, пока окончательно не вынырну из этого "торта".
Эланис, наконец, подходит ко мне, помогая затянуть корсет. Я поправляю жесткие перья, чтобы они не касались оголенной кожи и не царапали ее. Как я и говорила, благодаря неудачному подбору цвета нижних юбок, моя корма раздалась вширь, создав "идеальные" бедра с точки зрения повитух. Верх платья весьма хорош, даже с дурацкими перьями, подчеркивая грудь и плечи благодаря своей полной открытости, тогда как низ, кажется, что под ним прячется попа размером с ту самую юбку, которая стоит колом, то есть куполом, даже без каркасных колец.
Эланис смотрит на меня с умильным выражением лица, покручивая в руках шляпку. Я приседаю, ожидая, когда она подберет волосы и закрепит ее на моей голове, сдвинув кокетливо на бок. Что не сделаешь для подруги и развлечения ради? Эль довольно хмыкает, возвращаясь на тахту и подбирая с нее телефон. Она ждет меня, когда я выйду и продефилирую к большому зеркалу, дабы оценить вид со всех сторон. Жирная зебра и страус вместе взятые.
— Идеально! Идеально! — хохочет она, пока я кривляюсь возле зеркала. — Ты похожа на уважаемую меллу, матрону огромного плодовитого семейства. Щеки надуй! Да вот так.
Я, наконец, останавливаюсь возле нее, с интересом пролистывая фотографии на телефоне. Отличный день! От плохого настроения не осталось и следа! Скулы болят от смеха. Кстати о телефонах, техника людей в нашем мире не запрещена, но бесполезна в основной своей массе, однако мы с Эланис захватываем с собой телефоны, когда идем вот так гулять, внимательно следя за тем, чтобы нигде их не оставить. Распечатанные фотографии размещаются в огромном и уже увесистом альбоме, который находится у Эланис.
— А бери его!
Я подбираю верхнюю юбку, еще раз крутанувшись на месте. Даже не верится, что это пошили светлые эльфы! Не верится, что такое продают в салоне мадам Валет. Наверное, оно подойдет очень и очень худой девушке, желающий добавить себе объемов.
— Ты хочешь выставить меня на посмешище, чтобы от меня все шарахались?
Я вновь присаживаюсь, на этот раз у ее ног, чтобы она помогла мне освободиться от шляпки, несколько колючих перышек попали в волосы, вцепившись в несколько прядей и больно оттягивают кожу.
— Ты все-таки думаешь, что в этом дело? В той помолвке, что твой отец пообещал королю?
Негромко говорит Эль, я слышу в ее голосе нотки вины. Я так и не узнала, кого именно король прочил мне в женихи и вообще на кой черт ему это понадобилось. Я про короля, не про отца. С ним и так все ясно.
— Несмотря на его заверения, что он отменил все договоренности, меня терзают сомнения, что он все-таки смог это сделать. Он однажды пошел против закона, а этой, считай, против воли короля, и до сих пор считает себя обязанным ему жизнью, что говорить про то, что я просто жизнью ему обязана.
— Перестань ты так волноваться. Это было так давно, с тех пор все изменилось, а настаивает этот старый козел на твоем присутствии только лишь потому, что хочет показать свою власть и что он все-таки прижал тебя к ногтю. Ты же не думаешь, что это Винс?
— Не думаю, ему явно прочат династический брак, а я хоть и крейви, — я покосилась в сторону подсобки из которой показался край стойки с платьями, — но только на словах. Может обелиск[2] когда-то и признал во мне чистокровную, но король-то знает правду, а ты сама знаешь о его убеждениях и отношении к полукровкам, даже если они выведены каким-то особым, более чистым путем.
— Тогда о чем ты беспокоишься? Он не станет выдавать тебя за кого-то, чтобы потом вскрылась правда. Ему не нужна война, проблемы с Молендиумом, а тем с драконами. Если бы он хотел по-настоящему избавиться от тебя, ему было бы проще убить тебя.
Все так же вполголоса замечает Эль, вынув последнюю шпильку. Голове стало легче, и волосы рассыпались по плечам, какие-то тут же защекотали щеки и шею, продолжая “царапать” ее жесткими концами. Я поднимаюсь и, не поворачиваясь к ней, тянусь за спину, дергая за шнуровку корсета, Эль и на этот раз помогает мне, ослабляя скрытую нить. Я вижу ее в отражении огромного зеркала, что стоит передо мной.
— И вот поэтому меня это все и настораживает.
Я оборачиваюсь к ней, приподнимая бровь. Эль покусывает губу, протягивая Айлис шляпку, и как только девушки исчезает из поля зрения, смотрит на меня.
— Мне жаль, что ты здесь одна. От нашей компании ничего не осталось.
Я ухожу назад в примерочную, Эланис следует за мной, помогая стянуть платье. Я выныриваю из него ужасно лохматая и запыхавшаяся, отбиваясь от собственных волос.
— Дай сфотографирую твою руку.
— Зачем?
— Я собираюсь навестить Тинесан, спрошу ее об этом колечке.
Тинесан — это мать того таинственного мага Наомхана, с которым у Эль вышел неудачный роман. Мне так и не удалось с ним познакомиться. Эланис продолжает общаться с матерью бывшего, несмотря на то что избегает встреч с сыном. На мой взгляд, зря она продолжает это общение, только нарывается на случайную встречу, но предусмотрительно молчу, предпочитая лишний раз не лезть не в свое дело. Однажды высказала ей свое мнение, и этого достаточно, она большая девочка и без меня все прекрасно понимает.
— С чего ты взяла, что она что-то знает?
Эланис жмет плечами, и у меня возникает ощущение, что это движение деланное, и нет в нем привычной мне легкости.
— Она живет на пограничных с драконами землях, может быть что-то знает о них, в любом случае попытаться узнать у нее стоит, если нет, заявлюсь к Кайшеру.
Раздается звук затвора, Эль выглядит довольной, значит фотография получилась хорошей. Подруга смотрит на меня, в мгновение ока становясь очень серьезной.
— Или ты хочешь расспросить кого-нибудь из архимагов?
— Нет!
Никого из магов академии я по этому поводу спрашивать не буду, знаю я их алчные натуры. Кратким вопросом не ограничишься, придется или рассказать всё, или уйти ни с чем под подозрительно-заинтересованными взглядами.
— Должна же ты знать, и мне очень интересно, почему дракон так не спешит его снимать. В самом-то деле, причина ведь не только в его спокойствии и расшатанности нервов птеродактиля.
* * *
— Рэндалл!
Восклицаю я не без удовольствия, ожидая. Дракон материализуется рядом спустя несколько секунд, не торопится, явно ожидает повторения вчерашней истории. Не зря!
— Эльф!
Рычит он зло и крайне недовольно, я стою на пороге квартиры и не спешу выходить.
— Дракон.
— Я зачем тебе дал эту вещь, чтобы ты баловалась, бесконечно долго склоняя мое имя?
Не знаю откуда я его вырвала, но вид у него расслабленный и далекий от делового: джинсы, рубашка, расстегнутая наполовину. Может я его от кого-то важного оторвала? Все равно.
— Нет, просто я так часто думаю о тебе, — проговорила я как можно более невинным голосом. — Ничего не могу с этим поделать.
Не поверил мне. Правильно делает.
— Чаще чем о Сфайрате? Давай ее сюда!
Он надвигается на меня, я мотаю головой, силясь не рассмеяться — ничего он мне не сделает. Не сейчас, во всяком случае.
— О нем чаще, но мне же он не дал такую чешуйку, — говорю я, отступая вглубь квартиры, — кстати, познакомься с моей подругой, я тебе о ней рассказывала.
Мотаю я головой в сторону Эланис, что наблюдает за этим представлением, стоя на лестничной клетке, подружка давится беззвучным смехом. Рэндалл резко оборачивается, Эль растягивает губы в приветственной улыбке, помахав ему ручкой.
— Рэндалл — Эланис Эмиаканн, Эланис — Рэндалл Моркет.
Рэндалл некоторое время молчит, наконец кивая ей.
— Приятно познакомится, — он поворачивается к ней, — даже приятное знакомство не умаляет твоих игр, зачем звала?
О! Значит с Эланис знакомство приятное, а она даже рта не раскрыла.
— Рэнд, помоги перетащить вещи в квартиру? Возвращаться туда небезопасно, а ты сам сказал, если вдруг будет угрожать опасность. Проверишь жилье? Заодно и поможешь с покупками?! Столько всего набрали, а еще мебель грузчики привезут. Мм? Ты ведь можешь быть милым и снисходительным к женской глупости?
Дракон сверлит меня взглядом, а затем кивает. Он понял мою игру, Рэнд понял, что я его раскусила, на мгновение в его глазах зажигается злой огонек, но тут же потухает. Наверняка подумал, как отомстить змеёныш.
— Хорошо, дай мне минуту.
* * *
[1] Темный обелиск — темный камень, на котором первые темные эльфы проводили свои первые обряды с темной магией на крови. Вокруг него построена Академия.