Сфайрат приподнял ее над землей, слегка покружив, затем поставил на место. Вовремя накинутая иллюзия скрыла их от любопытных глаз, весь остальной мир продолжал видеть женщину и дракона, мирно беседующих о чем-то на заснеженном пустыре. Наверное, необычное зрелище, если посмотреть со стороны.

— Я тоже думала о тебе.

Вэлиан улыбнулась, глядя ему в лицо. Разве можно сердиться пусть и на такие обидные слова, но после таких извинений, проникающих в душу и трогающих сердце?

Сфайрат привлек ее к себе, обнимая за талию, темные глаза эльфийки сверкали не хуже темного неба, усеянного звездами над их головами, ее руки легли ему на плечи.

— Наверное, только плохое?

Вэлиан качнула головой, на ее лице мелькнула тень тревоги и тут же исчезла. О чем она подумала?

— Не только, — ее губы дрогнули, освещая лицо нежной улыбкой, — пару раз задумывалась о том, чтобы позвонить тебе и настаивать, чтобы ты похитил меня.

— Передумала и решила вернуться, чтобы получить незаслуженное наказание?

Девушка провела по его плечам ладонями, это простое прикосновение было приятно ощущать даже сквозь ткань пальто.

— Я бы справилась, обязательно бы нашла способ избежать его.

«У тебя отлично получается это, сбегать в самый, казалось бы, безвыходный момент», — подумал Сфайрат, прежде чем наклониться к ней и, невзирая на возмущения дракона, легко коснуться ее прохладных губ своими, в простом поцелуе выдающим нежность. Губы Вэлиан пахли яблоками.

В ответ на поцелуй, ее пальцы коснулись его щеки, скользнув по ней к виску. Сфайрат отстранился, не без труда выпуская ее из рук. Не сейчас, как бы ни был велик соблазн, стоит пожалеть ее, он представил воочию ее смущение.

— Нас уже ждут, — Вэл оглянулась на дом, в неудачной попытке скрыть тень разочарования, что мелькнула на ее лице.

Сфайрат проследил за ее взглядом: на крыльце огромного дома, выложенного из цельных бревен, появился мужчина, судя по всему, хозяин дома, он смотрел в их сторону, напряженно вглядываясь в темноту, но беспокоиться было не о чем — зачарованный полог надежно укрывал их от посторонних глаз.

Фэйт перевел взгляд на ее лицо, продолжая всматриваться в него изучающим взглядом, решая про себя, что хуже или предпочтительнее для него в эту минуту: смущение женщины перед домочадцами или вот этот взгляд от несостоявшегося поцелуя, что будет преследовать его весь остаток вечера вместе с уязвленным самолюбием?

«Разочарование!» — эта мысль не давала ему покоя, не отпускала.

Сфайрат провел пальцами по нежной коже щеки, привлекая ее внимание и опускаясь ей на подбородок, он приподнял ее лицо к себе, вынуждая смотреть ему в глаза, в темных зеркалах ее души тут же родились паника и смятение. Он усмехнулся.

— Подождут, — просто ответил он, изменившимся голосом, и поцеловал ее, сминая нежные губы в обжигающем и безумном поцелуе, пальцы зарылись в шелковистых прядях, лаская затылок, другой рукой он продолжал держать ее за талию, прижимая к себе.

Девушка прильнула к нему, отвечая на поцелуй с тихим стоном. Мир замер на мгновение, чтобы в следующую секунду взорваться в бесконтрольно ярких ощущениях. Вэлиан прижалась к нему, обвивая руками шею, притягивая к себе и возвращая ему поцелуй с тем же пылом и страстью. Сфайрат начал терять связь с реальностью, пропало ощущение томительного, болезненного ожидания — стало ровным счетом все равно на то, что творится в окружающем мире, он уменьшился и сконцентрировался на женщине в его объятьях. Дракон слегка прикусил ее нижнюю губу, тут же облизнув ее, и получил в ответ тихий стон — это отрезвило его, заставляя отстраниться. Они сейчас или продолжат, наплевав на все гости, или все-таки успокоятся и пойдут к тем, кто ждет их на крыльце. Сердце стучало, как сумасшедшее. Внутренний голос молчал.

— Вэлиан, нам надо остановиться, — прошептал он ей на ухо, прихватывая губами мочку и тихо раскачивая ее в объятьях, — или мы никуда не пойдем.

Поцеловав напоследок уголок ее губ, Сфайрат отставил ее от себя, понимая, что это как наваждение, стоило только начать, как следом хочется повторить еще и еще. Вэл потупила взгляд, на ее щеках расцветал нежный румянец, она смущенно улыбнулась, безуспешно пытаясь скрыть это.

Дракон улыбнулся.

Она оглянулась, отстраняясь от него и поправляя длинную юбку платья, затем накинула куртку, подняв руку и посмотрев на колечко на своей руке. Она пришла в себя, быстро спрятав смущение, правда румянец на щеках никуда деть не смогла. Сфайрат покачал головой, глядя на эту притворщицу.

— Сегодня я узнала кое-что любопытное об этом, казалось бы, безобидном рисунке, — продолжила она, как ни в чем не бывало, — как оказалось, мой отец довольно много знает о драконах, но по каким-то причинам не стал рассказывать мне о них раньше.

Сфайрат заключил ее пальцы в свою руку, глядя на ее смеющийся и одновременно лукавый взгляд, если бы не смущенная улыбка и все еще учащенное дыхание, он бы подумал, что она провела его.

— Хочешь, чтобы я убрал его?

«Даже если и захочет, я не заберу его обратно. Не смей снимать его!»

— Сбрось, пожалуйста, полог.

Тихо попросила она и продолжила:

— Нет, оно мне нравится. У меня еще не было такого украшения, а еще мне льстит, что меня считают сокровищем.

Колечко ярко сверкало, подсвечиваемое магическим светом от все еще летающего над ними магического шара.

— Но немного огорчает, что в глазах некоторых делает меня твоей любовницей.

Немного? Не может быть!

«Любовницей? Что этот эльф наговорил ей? Это значит, что она под моей защитой! Представляю, что было бы выкраси ты ей всю руку ритуальным рисунком, тогда бы он что придумал? Знает, что нужно давить на ее чувство независимости.»

Вэлиан коварно улыбнулась, отпуская руку. Она успокаивалась.

— Твой отец знает кое-что о драконах, но видимо не так хорошо, как хотелось бы.

Сфайрат предложил ей изгиб своей руки, дождавшись пока она положит на нее немного подрагивающую пальцы, они пошли к дому. Псы до этого времени лежавшие в снегу и молчаливо поглядывающие на свою хозяйку, припустили рядом, держась ее стороны.

— Тогда почему ужин с семьей — это больше похоже на знакомство с родителями, чем на серьезное наказание?

Вэлиан улыбнулась, положив левую руку на голову рядом бегущего пса и потрепав его за загривок. Чем больше он о ней узнает, тем больше удивляется. Презрение к опасности рядом с драконом, принявший ее очаг, легендариум и нечто скрытое в ней, а теперь и собаки. Их называют «Вестники бури», очень редкая порода, он не встречал таких уже очень давно. Они не одомашниваются, но и не принадлежат к породе волков, предпочитая вольную жизнь среди снегов. Откуда они у нее?

— Посмотрим, что ты скажешь к концу вечера, — Вэлиан улыбнулась ему, затем лишь устремила взгляд вперед.

Заинтриговала. Что в этом такого ужасного?

Сфайрат взглянул на нее еще раз, она не волновалась, скорее ее что-то позабавило. К этому нельзя привыкнуть, Фэйт видел, ощущал за насмешливо блеснувшими глазами, что она что-то задумала. К тому времени, как они подошли к ярко-освещенному крыльцу, Вэлиан окончательно успокоилась, приняв свой обычный уравновешенный вид.

На крыльце стояло двое: невысокая женщина с темными, но не карими глазами, и такими же темными, как у Вэлиан, волосами, убранными в сложные косы, длина которых даже в собранном состоянии доходила ей до пояса. Красивая, но с Вэлиан они похожи лишь отдаленно, словно дальние-дальние родственницы, нет и сильного сходства с отцом.

На первый взгляд, эльф не производил отталкивающее впечатление, но все менялось стоило встретиться с его взглядом. Сфайрату быстро вспомнилось все то, что он прочел о нем в деле, что раздобыл для него Рэндалл.

Этот эльф привык командовать, это читалось во всем его облике с идеальной выправкой, прямым и требовательным непримиримым взглядом, со сквозящим в нем ярко выраженным достоинством, но Сфайрат уловил исходящее от него беспокойство, тогда как от матери Вэлиан веяло легкой тревогой.

— Отец. Мама. Хочу познакомить вас с моим начальником в мире людей.

Он помнил ту возникшую заминку, с которой она представляла его Тристу, сейчас Вэлиан говорила твердо и без капли сомнений. Не другом представила, а именно боссом.

«Женщина…Она что-то задумала.»

— Сфайрат Хелл, — Сфайрат коротко склонил голову, прижав руку к сердцу в дань уважения к традициям эльфов и к принимающей его, гостя, семье.

Беспокойство эльфа слегка ослабло, но окончательно не исчезло. Есть над чем подумать. С чем связано это чувство облегчения? Не с тем ли, что в его имени не прозвучала приставка — ашен? Если он безродный дракон, значит за его плечами не стоит клан или род, а значит, и веса его слово никакого не имеет.

— Мои родители. Отец, мэол, — Вэлиан следовала традициям в представлении друг другу, говоря неспешно и оставляя мужчинам возможность назвать свои имена.

— Рихаррдлейн Бэаквуа. Я рад приветствовать вас, ар Хелл, в своем доме, — эльф прижал руку к груди, — моя супруга, светлейшая мелла Винита Энлес Беаквуа.

Мелла протянула ему руку, и Сфайрат, как того велят традиции, заключил ее кисть в свою, на короткое мгновение. Она волновалась, но оглядывала его с неким любопытством. Он никогда к этому не привыкнет, вот сколько ему лет, а каждый раз ловя подобные этому взгляды, Фэйт чувствует себя диковинным зверем.

— Прошу, проходите в дом. Вэлиан немного рассказала о вас.

Пока они неспешно проходили в дом, Сфайрат коротко взглянул на Вэл, девушка шла рядом с ним, заняв место по левую руку. Она, почувствовав его взгляд, на мгновение повернула к нему голову и …показала язык!

Дракон внутри рассмеялся этой хулиганской выходке, обдавая внутренности сухим жаром. Внешне невозмутимая, в такой официальной ситуации и здесь нашла, чем удивить его.

* * *

Миновал ужин. Во время которого Рихаррдлейн интересовался его работой, делами и предприятиями, проявляя легкий, но, тем не менее, настойчивый интерес к тому, что же заставило дракона жить среди людей.

Дракон, который затаился и наблюдал за происходящим со злым интересом, отмечал, что эти вопросы не спроста, и эльф пытается узнать о нем нечто большее, чем дал ему Сфайрат в самом начале — свое имя.

Если бы он назвался ему своим полным родовым именем, которое автоматически рассказало бы эльфу о его родословной при достаточной осведомленности о его заслугах, даже о Хорругарисе, ведь в каждой стране или в княжестве свои, неповторяющиеся у других имена и фамилии, если дракон женится на драконице из другого края, то ее имя и имена детей трансформируются, как в случае со Сфайратом: Нефейт — это фамилия, род из которого вышла его мать, и, наконец, как близко он стоит к тем, что могут влиять хоть на что-то.

— Вэлиан преувеличила степень моей важности среди людей, — проговорил он, вежливо улыбнувшись и бросив короткий взгляд на Вэлиан, — хотя мне приятно, что мой сотрудник такого высокого мнения обо мне. Контракты с принцами, что еще недавно были кочевниками, а теперь пытаются занять место на политической арене, безусловно, приятны и, в некотором роде, льстят самолюбию. Но это быстро забывается, не станешь же каждый раз вспоминать о них, воздвигая мосты или строя здания.

Он позволил себе небывалое: высказаться пренебрежительно о ком-то, делая упор на происхождение. Это высказывание понравилось Рихаррду Бэаквуа, и он согласно качнул головой. Этот эльф невероятно высокомерен и явно придает большое значение своему происхождению. Удивительно, что Вэлиан другая, если судить по тому, как она общается с окружающими, и как они к ней относятся.

Как и то, что в этом доме нашлось место двум работникам полукровкам. Как они тут оказались? Может, он не так плох и только старается произвести такое впечатление? Тогда непонятно его поведение, и зачем он обманывает дочь.

Вэлиан подняла на него глаза, взглянув с некоторым замешательством, но это длилось всего лишь мгновение, прежде чем она вновь принялась за еду, без большого энтузиазма копаясь в тарелке.

— Мы благодарны вам ар, за проявленное великодушие, — наконец подала голос Винита, — приютить нашу дочь, пока ремонтируется ее квартира…

— Но это я считаю лишнее, Вэлиан вполне могла бы снять себе номер в гостинице, а не стеснять вас, — довольно грубо перебил мэол свою супругу, даже не подумав извиниться, бросив на дочь яростный взгляд. Вэлиан подняла голову, встретилась с ним глазами, спокойно выдержав его приступ и продолжила есть. — Все-таки молодая девушка в гостях неженатого мужчины.

Это наказание, она права. Сфайрат ощутил подкатывающее раздражение, этот эльф своими выпадами в присутствии гостя оскорбляет дочь, обвиняя чуть ли в не распутном поведении. Вэлиан поджимает губы, бросая на Фэйта короткий взгляд. Он видит в нем…боль?

— Да, отец. Мне нужно будет отлучиться после ужина, надеюсь вы простите меня, но мое исчезновение не будет долгим, — проговорила Вэл, взглянув на него «извиняющимся» взглядом вместе с «виновато» поджатыми губами, — у меня совсем вылетело из головы, я договорилась, что мне помогут с ремонтом, но раз уж планы изменились необходимо предупредить Эонейрнера.

Сфайрат пожал плечами на это извинение, «мол, не вижу преград», а сам выругался про себя.

«Знала, что никуда бы ты ее не отпустил в одиночестве, особенно на эту злосчастную квартиру».

— Эонейрнер — твой командир, не так ли? Этот молодой эльф далеко пойдет.

Вэлиан растянула губы в вежливой улыбке, отложив столовые приборы и подобрав с колен салфетку.

— Да, отец, я тоже его так посылаю, когда не хочу ему грубить. Не помню, чтобы я рассказывала тебе о нем, ты проявляешь поразительную осведомленность в моей жизни.

— Это мой долг, Вэлиан.

— Не стоит папа, я тебе его прощаю.

Можно было бы рассмеяться, если бы не было так грустно от разворачивающейся перед ним картины: чего этот эльф добивается своим поведением? Это реальное беспокойство за дочь или мнимое, но за собственную репутацию?

Подобрала наказание ему, только, выходит, сама себя мучает.

«Чтобы ты увидел последствия и попробовал смолчать, ведь ты и вмешаться-то толком не можешь. Не расскажешь же им, что не можешь без нее».

Сфайрат и Рихаррдлейн расположились в малой гостиной, пока женщины убирали со стола, оставляя мужчинам время и место для мужского разговора. Гостиная с такой же массивной, как сам дом, белоснежной мебелью в тон стенам, отчего небольшая комната казалась очень просторной. Легкие занавеси, прозрачный хрусталь миниатюрных люстр, смягчали грубый и массивный интерьер, в доме он заметил несколько вещей из мира людей, в основном это люстры и вазы.

— И все-таки, в продолжение нашего разговора за столом о проживании с вами моей дочери.

— Не со мной, а у меня, — поправил его Сфайрат, не кривя при этом душой, ведь до этого еще не дошло, — Я думаю, вы поступили бы также, окажись на моем месте, и не оставили бы женщину в беде. Даже если бы Вэлиан очень хотела уйти вникуда, я бы настаивал на своем предложении, тем более, что я как раз отсутствовал, и квартира была полностью в ее распоряжении.

— Но сейчас-то вы вернулись?

Сфайрат сделал глоток вина из бокала, за охватившим его раздражением, он не почувствовал его вкуса.

— Мэол Бэаквуа, у вас есть какие-то основания сомневаться в моей порядочности, или вы хотите сказать, что обвиняете в распущенности собственную дочь?

Эльф внезапно стушевался, явно не предугадав такого прямого вопроса. Сфайрат продолжил, в его голосе сквозила холодная ярость, этот разговор стал порядком раздражать его, и не поймешь уже, кого мэол оскорблял больше: себя или Вэлиан.

— Мне глубоко импонирует тот факт, что она не похожа на тех женщин, что я встречал ранее, которые лишь завидев и почуяв мое богатство, идут на все, чтобы привлечь мое внимание. Что вы хотите Рихаррдлейн? Чтобы я взял и выгнал вашу Вэлиан на улицу, помог ей вынести немногочисленные вещи и вежливо попрощался? Вы бы поступили так, или настаивали на своем гостеприимстве? Я выбрал последнее и ничуть не жалею об этом, более того, предложу быть моей гостьей и дальше, разумеется, если она захочет этого.

— Вы всегда так заботитесь о своих подчиненных? — наконец выдавил эльф, явно уязвленный его ответом. А чего он хотел? Сфайрат не обратил внимание на его взгляд.

— Здесь не стоит вопрос заботы, это вопрос порядочности.

Сфайрат пригубил прохладное десертное вино, чудесно пахнущее грушей и дыней, чувствуется, после этого вечера у него к нему выработается стойкая антипатия.

Несколько минут пили молча, эльф, несмотря на проскальзывающий время от времени испуг, продолжал, в этом надо отдать ему должное. Сфайрат сейчас, мягко говоря, не в духе, с контролем не возникнет проблем, но находиться здесь хочется все меньше.

— Я заметил на руке Вэлиан ваш знак…

— Да, Вэлиан, упомянула о вашей осведомленности.

Вэлиан, которая помогала матери и служанке убирать со стола, неожиданно возникла за спиной отца, так что тот не мог ее увидеть, глядя на Фэйта очень и очень серьезно, приложив палец к губам. Она не хотела шуметь, но хотела услышать, о чем они говорят.

— И что же вы? Я видел, оно осталось на месте. В этом доме ей ничего не угрожает, я настаиваю убрать его, вы ставите меня в крайне неудобное положение из-за возникающих в определенных кругах пересудах, моя дочь — молодая женщина, еще не устроившая свою судьбу…

Сфайрат сделал глоток вина, отставив бокал на приземистый квадратный стол, он только и делает сегодня, что ест, пьет и выходит из себя.

— Мэол Бэаквуа, вы повторяетесь, мне же не хочется повторять все заново. У вашей дочери намечает достойная партия?

За этим простым вопросом Сфайрат ощутил едва сдерживаемое бешенство, исходившее волнами от Рихаррдлейна, кажется, его можно было потрогать рукой.

— Если так, то почему она сама не настаивает на том, чтобы я снял его? Вэлиан верит мне, я не собираюсь обижать ее, даже, если нынешнее положение вещей кажется таковым. Она достаточно взрослая, чтобы решать такие вопросы самостоятельно, и все ее прежнее согласие в тех или иных вопросах лишь подтверждает это. Что насчет кольца, я успокоил ее, здесь есть место недоразумению: кольцо не говорит ни о чем предрассудительном, скорее о том, что она под моей защитой, никто не пытался оскорбить ее или вашу семью, — Сфайрат без удовольствия ткнул все более раздражающего эльфа в его же хитрость, — такое кольцо может носить моя мать или сестра. Никто не станет думать, что я сплю с ними, но также каждый увидевший это милое украшение будет знать, что у этой женщины есть защитник ее интересов.

— У нее для этого есть семья, — проговорил он все так же холодно.

— Повторю, ваша дочь сама в состоянии решать от кого принимать помощь, а кому отказывать в ней, вдобавок ко всему она еще и маг. Если законы Эландиля вдруг поменялись, скажите мне об этом, — продолжил он с любезностью, от которой свело скулы, — не будете же вы спорить, что лишняя защита ей не повредит?

Рихаррд посмотрел на отставленный бокал, а затем поднял на него взгляд. Судя по эманациям его настроения, он крайне недоволен, но, видимо, влияние от присутствия дракона и положение гостя не дают показать всю силу своего негодования, но может он просто хорошо владеет собой.

Сфайрат улыбнулся, он не собирался спорить с ним и уж тем более менять свое решение.

— Ваше беспокойство за ее жизнь трогает меня и достойно всяческого восхищения. Дракон, что обеспокоен судьбой моей дочери, — это честь для меня, — наконец произнес Рихаррдлей.

Сфайрат только кивнул на эту искусственную любезность, ни разу не поверив ей.

Вэлиан продолжала стоять в отдалении и прислушиваться к разговору. Может, когда-то ее отец и провел ее, но, видимо, у нее хватило благоразумия или опыта не поверить ему и засомневаться в его честности.

Это «наказание» для дракона, а вдобавок удачно оказавшееся на ее руке колечко и тихое присутствие в гостиной — повод, чтобы убедиться в его честности.

Использовала его, Сфайрат усмехнулся в который раз. Не так проста.

«Давно говорил тебе, что она та еще змея».

Прошипел дракон раздраженно, ему не нравился этот эльф. Сфайрат же доверял его мнению.

* * *

Вэлиан вышла из дома, коротко выдохнув, через минуту к ней присоединилась Веспе, приобняв девушку за плечи, а та, повернувшись, обняла ее в ответ. Вэспе прижала ее к себе, погладив по коротким волосам, она лучше других знала, как нелегко живется Вэл в этой семье.

Необычная семья, непростые отношения, и хоть Маар говорил ей не вмешиваться и не обращать внимание, объясняя, что у богатых и уж, тем более, благородных свои причуды, она не могла не заметить странности в их отношениях.

Порой складывалось впечатление, что за внешней заботой, прикрываясь желанием уберечь девушку от бед, они на самом деле стремились изолировать ее от внешнего мира.

Хозяйка не перечила мужу, а если когда-то и возражала, то всегда тихо, тут же наталкиваясь на стену грубых и резких ответов. Прошло время, и Винита в любой ситуации стала принимать сторону мужа. Так девочка осталась одна, воспитываясь при этом в полной семье.

Удивительно, что у них родился такой ребенок, отличающийся характером от своих родителей, а где-то и внешностью, где-то, но должна была проявиться схожесть, но не было ни тихой покорности, ни взрывоопасного характера, ни высокомерия и отрешенности. Было нормальное детское любопытство, жизнерадостность и тяга ко всему новому — вполне обычные качества для ребенка.

Вэлиан часто проводила время с гномой на кухне или во дворе с Мааром, занималась все теми же уроками или помогала им всем, чем может помочь ребенок.

— Ужасно одиноко сидеть в своей комнате, ты делай, я ведь не помешаю тебе?

Однажды, хозяин сделал замечание Веспере и Маару, в котором ясно дал понять, что против общения дочери со слугами, иначе их ждет расчет, и он найдет в дом более толковых работников. Вэлиан не исчезла, не перестала общаться даже после того, как однажды была наказана за непослушание, просто стала делать это реже и тайно, успевая исчезнуть до того, как ее заставали в их компании. Когда подросла, стала все чаще сбегать из дома к деревенским ребятишкам, называя это маленькими приключениями. Однажды даже умудрилась потеряться. Ох и влетело ей тогда, но побеги из дома не прекратились.

— Как ты?

— Как обычно, чувствую себя выжатой, — она тяжело вздохнула, постояв еще немного в объятьях Веспы и отстранилась, глядя на такую родную гному, — главное, чтобы не повторился утренний разговор, пусть пообщаются, насладятся компанией друг друга.

Веспа усмехнулась, что-то опять затеяла, и глаза вон как блестят.

— Решила столкнуть их лбами? Видела, как он смотрит на тебя.

— Да, — Вэлиан весело кивнула, — пусть побудет в моей шкуре с этими вечными вопросами, давлением и настойчивыми рекомендациями.

— Сегодня останешься дома?

— Да. Обещала маме, что сегодня буду дома, заодно покажу платье, — она подмигнула ей. — Ладно побегу, скоро вернусь.

Веспера кивнула. Вэлиан, как и всегда, остается дома не дольше чем на день, непоседливая егоза. Вэл чмокнула ее в щечку напоследок и растворилась в воздухе.

Гнома посмотрела на темное небо и вознесла короткую молитву за девушку, чтобы Боги хранили и берегли ее.

* * *

Я оказалась возле ворот столицы, на карауле стояли другие стражники, поэтому понадобилось некоторое время, чтобы найти мои вещи. Затем «перепрыгнула» из одного мира в другой, оказываясь в уже освобожденной от мусора квартире, и набрала Эона, включая свет, который залил пустую коробку квартиры, отражаясь от все еще светлых стен. Не совсем пустую: несколько пакетов со стройматериалами и приспособлениями для ремонта, а также огромные коробки с еще не собранной мебелью для встроенной кухни и железная мойка, нет стульев, нет посуды, розеток нормальных тоже нет.

Первое, на что я потратилась — это дверь, необходимо было закрыть пустующий проем, и снять чары для отвода глаз. Приходить каждый день и обновлять их нет желания, а дверь все равно нужна. Как оказалось, проще купить готовую дверь в мире людей, может, эльфы и делают красивые вещи, но они невероятно дорогие и не подходят по размерам, сделать заказ и ждать его — это очень долго.

Я выругалась сквозь зубы, почему надо было взять и разгромить жильё? Хотя, если бы он оставил все так, как есть, и даже бы поддельную рапиру поставил на место, я, наверняка, ничего бы не заподозрила и, возможно, взяла бы вещь в руки любопытства ради. Однако, благодарить все равно не хотелось.

«Ну, что он опять так долго трубку не берет?»

Я прикинула, когда заявится хозяин квартиры с очередной проверкой жилья — в запасе неделя, не успеваю и потихоньку разоряюсь. На карточке осталось совсем ничего, только и хватит на один поход в продуктовый отдел супермаркета с очень скромным содержимым продуктовой корзины. Я вновь ощущаю себя бедным студентом. Может удастся занять у кого-нибудь до первой зарплаты и купить матрас?

«Чайник, ванну, посуду, плиту. Это у кого же ты столько займешь?»

Лондон недешевый город, а Великобритания совсем не бюджетная страна. Вещи по типу плит, ванн, мебели, техники здесь покупают в рассрочку, оформляя кредиты. Все эти вещи нужны, даже необходимы, не могу же я сдать обратно пустую коробку? Для хозяина квартиры придется навести иллюзию, только необходимо все контролировать, чтобы он ничего не касался, иначе схватит воздух.

Я вздохнула, прислоняясь к стене. Так стремилась к насыщенной жизни, в которой не будет места унынию — дорвалась, что теперь с ужасом понимаю, что этой «насыщенности» уже за глаза. У отца точно не буду занимать, финансовых дел я с ним не веду и не собираюсь. Однажды уже было, спасибо, хватит.

— Я уже подошел, — я вздрогнула от голоса, вдруг раздавшегося в трубке.

— Эон!..

Он сбросил звонок, через мгновение в дверь позвонили. Я не успела разозлиться, ужас, как не люблю, когда бросают трубку, если звоню я.

Начальства это не касается, хотя вот Эон — мой командир, но поглядите-ка! Только телефоном обзавелся и трубку уже научился швырять. Я открыла, поглядев на Эона. Неудобно, сорвала его, а сейчас отошлю обратно.

— Привет.

Он прошел в квартиру, оглядывая пустые стены.

— Привет. Тут такое дело, обстоятельства изменились. Сегодня у меня образовался ужин с родителями и мне ужасно стыдно, что раньше подойти я не смогла и отзвониться тоже.

Я смотрела на него вопрошающе, ожидая, что он скажет. Эон никак не отреагировал на эту новость, в смысле не шибко расстроился, лишь только пожал плечами.

— Ужин с родителями — это святое. Ничего страшного.

В дверь еще раз позвонили и еще раз, и еще раз.

— Кто бы это мог быть? Ты же здесь…

Я открыла дверь, за ней, на площадке стояли ребята. Вся дюжина.

— Проходите!

Я посторонилась, пропуская эльфов. Они сразу заполнили собой маленькое помещение, Корлаф, как обычно, чмокнул в щеку, Итильгид приобнял.

— Пришли помогать.

Я позвала их, не особо надеясь на отклик. Я помнила, что двенадцать мужчин когда-то пытались выжить меня и вели себя, как самое худшее воплощение магов, но все-таки я их позвала, веря в лучшие качества своих коллег. Ничего не могу с собой поделать, я упорно стараюсь видеть в окружающих свет.

К тому же, я помню, что за всем хамством, грубыми и пошлыми шутками никто и никогда не пытался залезть мне под юбку, Корлаф не в счет, он по натуре бабник, ему лишь однажды стоило дать понять, что он не в моем вкусе, и он отстал, прекратив активные посягательства, двусмысленные намеки никуда не делись, но в этом весь он.

На Эона их приход тоже произвел впечатление, судя по его удивленному виду, их он увидеть не ожидал. Я хмыкнула про себя: никто и не говорил, что я буду с ним наедине.

— Ребят, отбой! У меня сегодня семейное мероприятие, извините, я надеялась, что успею и все это не затянется так надолго. Они, по идее, сейчас пирожные лимонные едят, а я убежала с обещанием, что я ненадолго.

Эльф обернулись ко мне в едином движении, я даже залюбовалась тем, как синхронно это получилось.

— Так ты иди! Мы и без тебя управимся, при хорошем раскладе тут работы часа на два максимум, а то и быстрее.

— Для мужской работы нам женщины не нужны, — Нимхорс с задумчивым видом разглядывал кухонную мойку, так что я даже засомневалась, а стоит ли оставлять их тут одних без контроля.

— Как думаешь, командир?

Шарен посмотрел на Эонейрнера, я чуть было не расхохоталась, взглянув на него. У него такой кислый вид. Вот какая ему разница, он же помочь хотел?

— Справимся.

Интересно, он и тут командовать будет?

— Ты нам только ключи оставь.

— Зачем? Вы же и так сможете выйти.

— Вэлиан! — Корлаф укоряюще покачал головой, — только что твои соседи видели, как в квартиру набилось куча народу и все мужчины, а потом мы возьмем и неожиданно исчезнем? Что они подумают? Что мы остались у тебя ночевать, или то, что ты нас съела?

Я вынула ключи из куртки, протягивая их сообразительному Корлафу — он прав. Соседи решат, что я не просто пала, а устроила притон, вызовут полицию, те свяжутся с хозяином.

Боги! Завтра же в офис! Придется встать пораньше, сомневаюсь, что Сфайрат заедет за мной во Вларр-Дару. Представляю, какое сейчас лицо у отца после общения с драконом, это как два кресала сошлись и выбивают искры.

— Там нужно кухню собрать…

Начала я неуверенно описывать фронт работ.

— Вэлиан, поверь мне, мы разберемся. Неужели ты думаешь, что никто из нас никогда не занимался хозяйственными делами и, будь он проклят, ремонтом?

Я помялась под их взглядами с разной степенью снисходительности, насмешки и жалости, стало стыдно. Действительно, что это я? Учу мужчин, что нужно делать. Но, с другой стороны, неудобно, что я ухожу, а они остаются делать ремонт в моей квартире.

— Только не шумите.

— Не волнуйся ты за этих людей, пока мы тут, все будет в порядке.

— Я провожу тебя.

Я сдержала себя, чтобы не вздрогнуть. Мне не нужны сопровождающие.

— Эон, я отправляюсь домой, там мне ничего не грозит.

* * *

Дверь только закрылась за Эонейрнером и Вэлиан, как Корлаф задумчиво потер подбородок, глядя им вслед, его брови выразительно приподнялись, и он неодобрительно покачал головой.

— Жалкое зрелище, — резюмировал за него Итильгид.

— Он что, не понимает, что он в пролете? Так вроде говорят люди.

Корлаф очнулся от созерцания двери, повторив:

— Жалкое зрелище. Ведь пошлет его, и он сам будет виноват.

— За работу, вспоминаем все, что знаем по бытовой, а потом идем в кабак!

* * *

— Все, иди.

Вэл остановилась перед дверью Сфайрата, вынимая ключи от его квартиры. Потратить время на поход по улице, да что такое?! А могла бы просто переместиться, вызвать портал. Ее доброта и терпение до добра не доведут! Хорошо, что расстояние небольшое.

— Ты подумала над моим предложением?

Предложением? О чем он? Он о бале. Вэл кивает, подумала, и еще как. Определилась окончательно перед домом. Такое неожиданно приятное определение. Вэлиан улыбнулась.

— Да, у меня уже есть компания.

Классная компания, не скучная, очень хорошо целующаяся.

— Давно она у тебя появилась?

Не вовремя он под руку суется, после сегодняшнего дня только подобные вопросы задавать. Зря он!

— Не твое дело! Эон, ты меня проводил? Все, — отвечает она резко. — Ты раньше не лез в мои дела и сейчас не начинай. Не зли меня, Богов ради!

— Не злить? — повторил Эон, уязвленный до глубины души.

— Да, я очень тороплюсь.

В кармане зазвонил телефон. Вэлиан подняла трубку, не обращая внимание на Эона. Это невежливо и грубо, но он попался под руку. Эланис.

— Ты не перезваниваешь, все хорошо?

— Да. Меня тут достают неимоверно, я пытаюсь отбиться.

Подружка хохотнула в трубке, а Вэл посмотрела на Эона, показав ему глазами в сторону лифта. Ей достался такооой выразительный взгляд, резко развернувшись, он оставил ее одну. За сегодняшний день недовольных и разъяренных взглядов хватило бы на всю оставшуюся жизнь. Вэл постаралась выкинуть его из головы. Что за достающая навязчивость? Сказали же ему — иди! Особое приглашение что ли нужно?

Вэлиан фыркнула, вроде постаралась вежливо, а вышло все равно по-хамски. Она, наконец, вставила ключи в дверной замок и прошла в квартиру, закрывая за собой дверь и опираясь на дверь.

— Извини, рассказывай с чем звонишь, надеюсь на хорошие новости.

— Да. Я поговорила со своими, а те со своими и практически все заинтересовались предложением, им, видите ли, адреналину не хватает.

— Даже так?

Вэл быстренько разулась, взглянув мельком на прикрепленную к зеркалу записку. Права она была, Сфайрат даже домой не заходил и ничего не читал! Она какая-то неправильная, видимо, постаралась сделать, как лучше, и ничего не вышло.

— Я предлагаю встретиться завтра, настроишься на меня и прыгай. В три часа. Запомнила?

Вэл прошла в комнату, Ас привычно держался с боку, как специально цепляясь за все вокруг.

— Да. Завтра, три часа, прыгать на тебя, амулет снять не забудь, чтобы меня назад не срикошетило.

— Я тебя умоляю, Вэл, — протянула Эль тоном, что означало «не учи ученного». — Давай, до завтра.

Вэл отбросила телефон на кровать и раскрыла шкаф, вытаскивая из него чехол с платьем и пакет с туфлями. Все, можно идти домой. Она сконцентрировалась на Вларр-Даре, на крыльце, не желая терять время на дорогу по тропинкам и дорожкам, еще и собаки. Обязательно прицепятся, отбейся от них потом!