Вэлиан не знала сколько она так просидела, откровенно говоря, ей стало все равно на то, что случится дальше, совершенно потеряв счет времени.

Она оставалась возле тела Дэзгаса, не обращая внимания на трупы вокруг, что продолжали стоять и раскачиваться, хорошо, что не накинулись на нее, плохо, что они не упали, видимо какой-то другой маг поднял их из могил, не Дэзгас, возможно Дик, а может и еще кто-то.

Даже грохот камней, срывающихся с потолка, не отвлек ее от созерцания уже мертвого друга, в ушах у нее все еще стоял его смех и те последние слова, что она от него услышала. Остатками магических сил и зрением, она всматривалась в него, отмечая, что сгусток тьмы, подобно паразиту, продолжает находиться в нем, клубясь где-то в районе солнечного сплетения.

Сначала, оставшись в одиночестве, Вэл только слышала шелест ткани и трения тел, плотно стоявших друг к другу трупов, затем слух вычленил удары волн, а там и вовсе грохот.

Наконец, им удалось пробить лаз. Им — это Сфайрату, Рэндаллу и эльфам из ее отряда, но без их командира. Сфайрата не интересовало, почему нет Эонейрнера, но он слышал, что всех их так или иначе чем-то отвлекли: бытовыми ли делами или бюрократическими проволочками по службе. Сложилось впечатление, что их всех пытались держать подальше от Вэлиан, если ей вдруг понадобится их помощь. Сомнений в том, что они придут, не возникло.

Сейчас, когда разом со всех сторон на столицу их королевства хлынули толпы мертвых, они продолжали оставаться рядом и пробиваться к ней, несмотря на настойчивые, поминутно прилетающие к ним призывы начальства

— Командир пока не откликается на зов, Вэлиан, кстати, тоже молчит. Дракон, ты точно чувствуешь, что она жива?

— Да! Продолжаем!

Известняк — мягкий материал, легко поддается механическому воздействию, несмотря на пыль и грязь. Только Сфайрат не знает, что его ждет впереди: пещера или грот, может быть, какой-то лаз, каких размеров он будет и не вызовут ли более сильные удары обрушение потолка, не погребет ли он под собой девушку. То, что она жива, Сфайрат не сомневался. Ежеминутно он пробовал переместится к ней, но продолжал оставаться на месте, что-то впереди не давало сделать это, словно там был камень и ничего больше. Флам еще несколько раз возвращался и исчезал, что лишний раз говорило о том, что они на верном пути. Вскоре стал слышится грохот от падающих камней и сталактитов.

Когда они все-таки прорвались внутрь, их ждало уже знакомое море мертвых тел, из-за которых не было видно никого и ничего. Благо никто не бросался и не наступал, армия мертвецов, так и не дождавшись приказа, продолжала стоять на месте и смотреть на них пустыми глазницами, закрытыми веками или мутными, лишенными жизни глазами. Они равнодушно поворачивали головы к ним, разворачивались всем корпусом, но движений навстречу никаких не делали, только обойти их хоть как-то не представлялось возможным.

В воздух взмыло несколько выпущенных луксов, стало светлее, но все равно сквозь море мертвых тел разглядеть Вэл не представлялось возможным.

Превозмогая чувство самосохранения, кричащее и разрывающее сознание мыслями о том, что здесь этого делать не стоит, Сфайрат обратился в дракона и взмыл вверх, больно цепляясь и раня крылья об острые наросты потолка, вертя головой в поисках Вэлиан. Эльфы и Рэндалл остались внизу, Рэндалл что-то кричал ему, но Фэйт не слушал, найдя в конце концов ту, что искал.

Она сидела далеко впереди в противоположном конце пещеры, ее платье было ярким цветовым пятном, привлекало к себе внимание и отличалось от серой массы, что толпилась вокруг нее. Эльфы прочищали себе дорогу, создавая коридор, усеянный мертвыми телами, а он выжег себе небольшое пространство, положившее сразу несколько сотен не человек, упал камнем вниз, перейдя в кай, загоревшись, и с удвоенной яростью шел впереди эльфов, пробиваясь к девушке.

Она не обратила на него никакого внимания по началу, продолжая смотреть на тело мужчины, когда Фэйт заглянул ей в лицо то увидел, как оно печально, что на нем сохранились следы от слез. Что-то больно укололо его.

По кому она так горько плакала? За кого она так сильно переживала?

— Вэлиан?

Девушка повернулась к нему, глядя сперва непонимающим взглядом, все это правда длилось недолго, буквально несколько секунд, прежде чем она бросилась к нему на шею, обнимая. Сфайрат обнял ее в ответ, прижимая так крепко, как будто бы боялся, что она вновь куда-то денется.

— Я убила его. Это он…

Он подтянул ее поближе к себе, усаживая на колени, ощущая ее теплое дыхание, такие же теплые руки, что обвили его шею. Вэлиан продолжала шептать, повторяя одно и тоже в разных вариациях.

— Я убила его, он был мертв! Я убила его! Он …его родители… все мертвы!

— Да. Ты все правильно сделала.

Сфайрат гладил ее по спине, глядя на то, как в их пустой круг прорываются эльфы, как продолжают падать трупы под заклятьем упокоения. На их счастье, никто не отдал мертвым приказа атаковать, они просто стояли и ждали, подпитанные чьей-то магией. Думать о том, что их «хозяином» был мертвый мужчина, что сейчас лежал на земле, — никто не думал, магия всегда уходит вслед за хозяином, разрушаются вещи, рушатся здания, поэтому маги-творцы, лекари, архитекторы предпочитают работать не с собственной силой, а с энергией, что переживет их еще долгие и долгие сотни и десятки тысяч лет.

Вэлиан отклонилась, посмотрев на него очень внимательно, справилась с судорожным вздохом, быстро заговорив:

— А где Эон? Надо предупредить всех, их много, еще шестеро точно! Ты был прав насчет Дика, — она повернулась к дракону, грустно улыбнувшись на краткий миг, — он среди них.

Сквозь глухой звук от падающих тел, раздалось немного рассерженное:

— Черт его знает! Он не откликается на зов!

Рядом с ними оказался Шарэн, его лицо было белым, меловая пыль засыпала его темные волосы со множеством кос ровным слоем, так что он казался совсем седым, и даже более того, напоминал вампира, если бы только не карие глаза, что сверкали злым огнем.

— Мы знаем Вэлиан! Сначала мы пошли на зов дракона, а потом пойдем домой. Ты немного опоздала с плохими новостями, но успокою тебя, в этот раз мы были готовы к такому повороту событий. Маги довольно быстро переправили эльфов за стены.

Она взглянула на Сфайрата, который кивнул ей, подтверждая слова эльфа. Он ждал, что она начнет говорить, что пойдет вместе со всеми, что она нужна своей стране. Он чувствовал, что в ней нет магии, и уже готовился к спору, противостоянию, нашел тысячу аргументов, главным среди которых был такой: «ты никуда не пойдешь!».

Но Вэлиан ничего не сказала, не начала говорить хоть что-то, перед ней появилась звездная искра. Вэл улыбнулась, протянула пальцы, обожглась и тихо ойкнула.

— Спасибо, я знала, что у тебя все получится, и ты приведешь его ко мне.

Огонь еще продолжал плясать в воздухе, весело и часто, тогда, когда девушка обняла его и прошептала:

— Я так надеялась, что ты поймешь его. Я думала, что я умерла, что он сделал меня личом. Я так боялась, что найдешь мертвой, будешь орать, что моя самонадеянность погубила меня. Я потеряла Аса, он может быть где-то здесь.

Сфайрат только улыбнулся этим ее словам, поднимаясь вместе с ней на руках. Он бы обязательно стал орать на нее, даже если бы она оказалась мертвой.

— Мы найдем его, обязательно вернемся и найдем. Что ты даже не начнешь говорить о том, что тебе нужно со всеми?

Вэлиан отклонилась от него, посмотрела ему в глаза очень серьезно, а затем произнесла:

— Я пойду, если ты пойдешь со мной.

— А если нет?

Также серьезно поинтересовался он у нее, но Вэлиан, не без сожаления на лице, согласно кивнула.

— Значит, пойдем домой. Будем смотреть сериалы, лопать чипсы и гадать, чем все закончилось.

Раздалось знакомое хмыканье Рэндалла, дракон улыбнулся ей. Ему не хотелось рисковать ею, но он понимал, как бы поступил на ее месте, как жгла бы его мысль, что друзья, родные и близкие, возможно, умирают в эту минуту, а он находится где-то далеко и делает вид, что ничего не происходит.

— Только от меня никуда, иначе я верну тебя в гнездо.

Вэл быстро кивнула, соглашаясь с этим условием. Кто-то из эльфов захохотал на окончание его фразы.

Она поцеловала его также быстро, как и в прошлый раз, но в этот раз не убежала, он вернул ей поцелуй чуть более долгий, но все-таки краткий.

— Пойдем, ты переоденешься во что-нибудь более удобное!

* * *

Никто не знал, начало ли это войны или же просто очередное наступление. Мертвые были повсюду, только что погибшие поднимались и шли против тех, кого только что защищали. Жуткое воинство восполняло само себя, но защитники города были готовы к этому, они прикрывали магов, что вызывали столпы огня, которые испепеляли врага в прах. Над полями брани то и дело взмывали два дракона, что очерчивали круги пламени. В воздухе зависали фаэдиры, перешедшие в боевую трансформу, увеличившиеся в росте и с огромными сияющими мечами, что косили мертвых не хуже косарей в осеннюю пору на поле полным хлебов.

Загорались щиты и полусферы, закрывающие живых от лившегося сверху огня. Открывались порталы, выпуская новых магов, что тут же не мешкая, устремлялись вперед, бросая на несколько сотен метров от себя сферы с кипящей кислотой, лавой и бешеным огнем, что накидывался на плоть, сжирая ее и тут же потухая.

В землю били каскады молний, сыпался огненный град, появлялись провалы, в которых исчезали мертвецы, что тут же затягивались, на них вновь и вновь вступали мертвые и живые.

В этот час были забыты все распри и споры, всех объединил боевой кураж и чувство долга перед живыми. Никто не вспомнил, что еще несколько часов назад они ненавидели друг друга, проклинали, строили злые планы мести. Весь хмель и радость от зимнего праздника выветрились из защитников города, мгновенно посуровевших, вспомнивших, кто они.

Бок о бок бились драконы и фаэдир, светлые и темные эльфы, гномы, степняки и кобольды, благородные и простолюдины, маги и солдаты.

Кто-то исчезал, чтобы вновь появится, с поля брани уходили отряды, чтобы вернуться во дворец с открывшимися там порталами, но они возвращались с удовлетворением отмечая, что Король и Принц держат оборону, справляются, защищают тех, кто во дворце, и помощи им совершенно не требуется. В их словах, голосах сквозило уважение и тихая гордость. Еще бы! Их монарх и принц стоят целой армии, это ли не повод, чтобы защищать страну, в которой короли ничем не уступают простым воинам и солдатам, сражаясь с ними бок о бок.

* * *

— Это что, кровь?

Сфайрат только дома обратил внимание на то, что ее платье в крови, до этого он просто радовался тому, что женщина жива. Сейчас же, когда они переместились домой, в ее квартиру, если быть точным, чтобы она переоделась, он обратил внимание и на ее руки, и на платье.

— Ничего серьезного. Дик или еще кто-то, — она замешкалась на мгновение с этим «кто-то», вызвав у него легкое подозрение, — сорвали с меня амулеты. Просто царапина, ничего серьезного.

— Позволь мне это решать, — мягко, но все же непреклонно ответил он ей. — Показывай.

— Ты…

— Да, я. Вэлиан, ты ведь знаешь, что так будет куда быстрее, чем если ты сейчас будешь препираться со мной.

Вэлиан задумалась на мгновение, здраво рассудив, что он все-таки прав и так будет быстрее, в несколько движений отстегнула юбку платья, оставшись в корсете, черных легинсах и высоких сапогах. Она отогнула быстро пояс резинки и показала глубокую, но не серьезную рану, проходившую у нее по бокам с обеих сторон.

— Я говорю же, ничего серьезного.

Мягкие линии округлостей, плоский живот — все было перемазано в крови, правда уже в подсохшей. В ямочке пупка блестела зеленым камнем сережка, ему сразу вспомнился тот эпизод на кухне, когда она доставала посуду, но был быстро забыт им. Он коснулся раны пальцами, заметив, как она все-таки поморщилась.

— Интересно ты подбираешь обувку, — выдал, глядя на нее, дракон, решив оставить все вопросы на потом, — обработаем, а потом пойдем. Учти, тебя еще ждет разговор обо всем случившемся.

— Разумеется, как иначе?

Вэлиан закатила глаза, поправляя одежду, и повернулась уже было уходить, но все-таки быстро вернулась и обняла его. Это было неожиданно и приятно, так что захотелось и в самом деле наплевать на все и завалиться смотреть сериалы, но то было лишь секундное наваждение. Дракон требовал выхода, ему, как и ей, не терпелось оказаться на поле брани и закончить уже все, чтобы не бояться укоров совести.

— Я рада, что мы с тобой тогда встретились. Я не жалею ни об одном дне.

Сфайрат поцеловал ее в макушку, ощущая прилив нежности к этой женщине. Ему не хотелось говорить ей громких слов, почему-то казалось, что это будет лишним, она не ждет их сейчас, и даже больше, они сейчас ей не нужны.

— Я тоже. Беги, переодевайся.

Может быть, многое им еще придется выяснить и ко многому привыкнуть, с чем-то смириться, а что-то решить и выбросить из своей жизни, но одно он знал точно: что чувствует к ней. И более того он подозревал, что это взаимно.

Конец первой книги