Вэлиан отступала, мертвецы теснили тяжелой массой. Шпага увязала в них по самую рукоять, нанизывая покойников словно кусочки начинки на огромную шпажку. Такое происходило не всегда, но, когда имело место быть, она считала про себя каждый такой раз, когда у нее получилось совершить нечто подобное. Сильный, наваливающийся всем весом выпад вперед и такой же быстрый, стремительный откат назад, удар дагой слева, упереться ногой в кого-нибудь, чтобы была возможность отступить, отпрыгнуть назад и не попасть в крепкие, но противные объятья. Главное двигаться, двигаться, двигаться, не останавливаться, тогда будет все хорошо!

— Какие же они быстрые, бодрее некоторых живых! — прокричала Эланис, где-то впереди меня. — Пригнись!

Вэлиан присела, воткнув шпагу в землю, точнее в чье-то тело и быстро опустила голову, потеревшись щекой о теплую металлическую защиту шлема.

Под ногами тел великое множество, они падают и застилают землю ровным мягким ковром, кое-где взрывающиеся и обдающие защитников содержимым своих желудков и кишечников, немного повезло тем, кто сейчас в воздухе, они это только вдыхают и то самый минимум.

Передать тот букет ароматов, что стоит сейчас над Vetält не передать словами, но приятных запахов тут ни одного.

Раздался резкий щелчок, как если бы ударили кнутом в воздухе и это недалеко от истины, ведь Эланис воспользовалась заклинанием любимейшей из стихий — sὀrmΰῗd. Струи воздуха образовавшиеся в пространстве скручивались в жгут, рассекая все что было на своем пути, соединявшись друг с другом, тут же лопались с тем самым резким звуком, что ударял по ушам. Сверху посыпались головы и другие конечности с глухим стуком ударяясь о шлем, отскакивая от спины.

— Спасибо!

Бросила Вэл вперед, найдя глазами Эланис, та не ответила, даже не кивнула, пуская в ход магию и орудуя мечом. Подружка была похожа на зеленый вихрь, что кружился на месте, периодически отбрасывая от себя небольшие кучки мертвецов, которые не знали усталости, продолжая лезть вперед, но в этот момент, они падали рассеченные пополам, а кто-то и на треть.

Вэлиан отвлеклась на новую, пока еще не уменьшающуюся порцию нежити, на мгновение выхватывая взглядом, но тут же забывая такие непривычные для этого мира лица, она пока отступала вытесненная мертвецами, но пока за ней пустота, другим сражающимся людям, эльфам, ангелам и драконам бояться нечего, а вот если будут покойники тогда-то ей и следует начать беспокоиться.

Несмотря на глухую гарду, руки были мокрыми и липкими, смотреть на них ей (было «мне» заменила) не хотелось, главное, что ладонь по рукояти не скользит, все остальное — мелочи.

Оружие ей досталось легкое, но непривычное, пока еще для нее («меня» заменила) не совсем удобное, приходилось вкладывать вдвое больше сил, приноравливаться к новому клинку, более мужскому, сказывалась привычка работать вместе с Асом.

«И все-таки куда он мог деться? Его ведь так просто не потеряешь, он не из тех, что любят теряться. Кто мог взять его? Дэзгас? Но я его убила…»

Даже в своих мыслях Вэл замолчала, еще отказываясь верить во все происходящее. Информации было так много с то и дело возникающими вопросами, что у нее невольно начинала гудеть голова и возникло легкое чувство паники. Надо потом об этом подумать.

Не было при нем ничего такого! Значит, она все-таки выронила его!

«А ты подумала о том, кто тебя на самом деле туда притащил? Ведь это был не Дэзгас, а Дик! И он жив! Он мог забрать его по праву победителя!» — кричал радостно голос, не забывая уколоть, вставить свое едкое слово.

Нет, не мог. Ему надо было убить ее и только в этом случае Ас стал бы полностью принадлежать ему, подчиняться, став его собственностью.

«Неплохое утешение, заметь утешение!» — зло усмехнулся внутренний голос.

Она усилила нажим, раздраженная верным предположением, трудно спорить со своей собственной совестью, направляя злую энергию в самое подходящее для нее русло — разрушения и уничтожения.

Немыслимая характеристика для шпаги — мужской клинок, ведь это оружие, кажется, что специально создано для женщины. Откуда она у нее? Дракон выдал ей и шпагу, и кинжал, когда Вэл вернулась в общую гостиную, закончив переодеваться.

— Вэлиан!!! Смотри!

Вэл не успела ответить ей, прокричать: «ну, договаривались же без имен!», обратив внимание на то, что кричала Эль, посмотреть на новую, открывающуюся далеко впереди огромную воронку серого портала. Размеры поражали воображение, закрыв собой часть озаряемого пламенем и магией неба. Портал кажется, что вибрировал, испускал легкий гул.

«К чему такие размеры, до этого были куда меньше…»

Подумала Вэл, но тут же осеклась, провожая взглядом взмывших в небо костяных драконов. Перед глазами оказалось бледное лицо, с темными пятнами гниения по всей левой щеке, существо разевало рот неестественно широко и быстро клацая идеальными зубами, от этих движений плоть расползалась в стороны, словно нитки у плохо связанной вещи.

«Не мудрено! Боли не чувствует, скоро раскроется, как крышка в шкатулке!» — она ударила существу в лоб, тут же отскочив, но перед этим сделав чиркающее движение кинжалом. Коротко стриженная голова повисла на полоске кожи, но тут же упала вниз, правда Вэлиан этого уже не увидела, занятая другими покойниками, резко поддающимися на нее, словно кто-то спереди взял и оттеснил их.

— Драконы! Вэл, ты слышишь? Это драконы!

— Эланис! Я же просила тебя!

Вэл развернулась, отбегая подальше, взбираясь на небольшой пригорок тел, посмотрев в небо.

— Вот зачем нужен был такой портал…

Костяное чудовище. Без огненной железы, но все еще (вставила) продолжало представлять опасность — размерами, силой, огнеупорными костями; часть мертвых рептилий тут же устремилась к одному из драконов. Она с некой тревогой следила за разворачивающимся перед ней действом, отчаянно молясь, чтобы тот успел заметить опасность. Он могла бы крикнуть, но толку не будет никакого, из-за гула вокруг ее максимум Эланис услышит. Вэл не могла разобрать кто из них кто, Рэндалл или Сфайрат. Они ведь оба темные, оба огромные, выпускают пламя и извиваются в воздухе, словно только что сошли с иллюстраций старых книг.

Выпущенное пламя не помогло, дракон продолжал взмахивать крыльями, целясь в бок живого птеродактиля, но тут же рухнул вниз с отсеченной головой, перерубленными шейными позвонками, возникшего рядом с ним огромного фаэдир с мерцающим мечом.

«Вэлиан!!!» — рыкнули ее имя откуда-то сверху.

Девушка оглянулась, не выпуская из поля зрения покойников, на пригорке биться было очень удобно, всего-то и надо, что дождаться новую «порцию» мертвецов, да и смахнуть их гнилые тыковки одним сильным круговым ударом клинка. Жаль только пригорок медленно перестает быть таковым из-за быстро теряемого преимущества: возвышенность скоро перестанет быть таковой.

Сейчас же, ей очень сильно хотелось нырнуть в эту толпу, раствориться в ней, только для того, чтобы спрятаться от драконьих глаз.

«Стоять! Ты маг или кто?!»

* * *

Ума не приложу откуда он взял шпагу, не помню, чтобы в его квартире была оружейная или сокровищница, значит, было еще какое-то помещение скрытое от посторонних глаз. Где-то же он должен был хранить ту прорву золота, которым расплатился с отцом? Но не в квартире же! Надо будет потом у него спросить, на правах невесты, так сказать.

Уже переодевшись в подходящую одежду, вернее в то что я смогла найти среди тех вещей, что остались у меня после погрома квартиры, я вернулась в гостиную. Сфайрат, уже готовый и собранный в легкий кожаный доспех с двумя полуторными мечами в ножнах, вертел в руках шпагу. Кажется, он сомневался подойдет ли она мне. Я усмехнулась. Я владею многими видами оружия и была бы не против двух клинков, наподобие тех, что сейчас у него, но соглашусь и на это, так сказать за неимением большего и лучшего. Не время выказывать капризы, пора в путь!

— Держи, это тебе, — Фэйт протянул мне клинок, держа его за четырехгранный клинок, кивнул на журнальный столик с лежащей на ней дагой, — и это тоже.

Мне достался его оценивающий взгляд и следующее за ним скептическое выражение лица.

— Это по-твоему переоделась?

Я оставила высокие сапоги с широкими отворотами, натянула плотные штаны, добавив к ним набедренные ремни с теперь уже свободной петлицей для рапиры или шпаги, надела тонкий джемпер, накинув поверх него кожаную куртку. По сравнению с ним, я выглядела так словно собралась прогуляться по ночному городу, но вовсе не на поле брани. Я решила промолчать и никак не комментировать свой внешний вид, не акцентировать на этом внимания. Все будет хорошо, у нежити не будет клинков у них только пальцы с траурной каймой под ногтями и зубы, гнилые, черные, дурно пахнущие, а еще скорость, но с этим я как-нибудь справлюсь.

— Да.

Я быстро кивнула, продолжая делать вид, что нет в моем внешнем виде чего-то особенного. В конце-то концов, когда мы были в пещере я была почти что в тех же самых вещах!

— Но, если ты настаиваешь, то я могу вернуть верх от платья, — предложила я, как можно более уверенно, взвешивая оружие в руке и вытягивая в сторону руку, произвела им несколько коротких восьмерок, стараясь не задеть при этом искусственных цветов в громадной пузатой вазе.

Я избегала смотреть в лицо Фэйту — теперь, когда я немного отошла было как-то неловко, можно сказать, что стыдно. В причинах возникновения этих чувств я догадывалась, но разбираться с ними и заниматься самокопанием сейчас было вовсе не время и не место. Нас ждало поле брани, потом я посетую на собственные ошибки, потом подумаю о том, какая же я все-таки умница! Знала бы я, что не за это мне стоит беспокоиться.

— Думаешь, что это заставит нежить замереть под впечатлением от твоего нежного образа? — Фэйт стоял неподалеку, даже боковым зрением я видела его озадаченный вид.

В его голосе ощущалось недовольство, я все-таки перевела на него взгляд, оторвавшись от преувеличенно внимательного изучения клинка. Мне не нравилось то, что я вижу. Совсем-совсем не нравилось.

— А вдруг получится?

— Вэлиан! — Сфайрат даже отодвинулся от меня, — Ты ведь не на прогулку собралась и легендариума с тобой нет.

Кажется, что он не договорил, к этой фразе так и просилось окончание: «поэтому ты никуда не пойдешь, только не в таком виде!» Продолжать кокетство как-то резко расхотелось, стало мягко говоря как-то не по себе от все более и более проявляющегося ощущения тревоги, предупреждающим холодком пробежавшегося по позвоночнику.

— Зато я хорошо владею шпагой, я очень легкая и маневренная. Бегаю очень быстро.

Закончила я теперь уже неуверенно, глядя на него во все глаза, пытаясь убедить его, заставить перестать сомневаться во мне одним только своим внешним видом. Со мной бы этот фокус не прошел, а с Фэйтом, с драконом — подавно, но я надеялась. Он ведь поставил мне условие, чтобы я была рядом, а в том виде, в котором я была сейчас проще было посадить меня на шею и даже тогда толку от меня было бы мало.

Все мое участие в кампании стало висеть на волоске. Радость и грусть, стыд и неловкость как-то резко отступили на задний план, оставив место — возмущению и… панике.

— Вэл!.. Этого недостаточно, и ты знаешь это.

— Ты можешь поделиться со мной магией. В пекло! — я и сама знала, что этого мало.

Фэйт лишь кивнул в ответ на мой последний возглас.

— В тебе магии ноль, как быстро иссякнет твой запас, тот что я дам тебе?

Я уже хотела пообещать ему, что все будет в порядке и я буду предельно осторожна, но не стала делать этого. Это будет детский сад, да и только! Надо придумать какой-то другой выход, где можно взять доспех. Внутренний голос предательски молчал, как будто бы полностью солидарный со словами дракона.

— Вэл, ты остаешься дома.

— Ты пообещал! — воскликнула я и замолчала, тут же прокляв свое упрямство, в котором было больше капризного ребенка, чем взрослого эльфа.

Мозг лихорадочно работал в поисках выхода, перебирая все подходящие варианты, но пока ничего стоящего на ум не приходило. Как жаль, что магия — это не просто взмах волшебной палочкой с нужным заклинанием трансформации. Во всяком случае известная мне магия.

Фэйт сможет превратить куртку в нагрудный доспех, высокие отвороты ботфорт в металлические поножи, а тонкий джемпер в кольчужную рубашку, да только кто говорит о том, что по прочности все это будет идентично оригиналу? Никто! Это будет бутафорией!

— Вэл, ты бы поступила на моем месте точно также.

Теперь Фэйт подошел ко мне и коснулся губами моего лба.

— Фэйт! Я обещаю тебе, что буду предельно осторожна, — начала я, кажется, это называется взмолилась.

Я снизошла до мольбы и уговоров! Но чувствую себя при этом очень и очень скверно, словно изменила себе в чем-то.

Но ведь я знаю, что сказал бы мне на это Эонейрнер, он бы оставил меня на месте, приказал бы сидеть на жо… на попе! И был бы тысячу раз прав, потому что это называется разумной тратой ресурсов. Послушалась бы я его? Наверняка, но не на сто процентов.

— Вэлиан…

Начал было он, глядя мне в глаза, а я разозлилась и отвела свои, закусив до боли губу. Я злилась не на него и на него одновременно, на его и на свое упрямство, на глупое стечение обстоятельств, на уже мертвого Дэзгаса или на Дика, тут уж неважно кто именно взял и разбомбил мою квартиру, уничтожив при этом все вещи.

— Мы можем пойти ко мне домой. Мы можем пойти в город, в оружейную.

— В осажденный город ты хотела сказать?

Я замолчала. В город, в королевскую оружейную будет попасть совсем трудно, от стены наверняка идет купол, что не пропустит никого и ничего до окончания боя, а что говорить о дворце, где защитных чар еще больше? Сколько времени уйдет, чтобы достучаться до магов? Какое гипотетическое количество раз меня убьют прежде, чем я выпрошу нагрудник? Убить бы того, кто высосал из меня силы!

«Он мертв! Ты уже убила его!»

Что насчет дома, то ведь я не храню дома обмундирование, отец настоял на том, чтобы я приходила домой со службы и оставляла ее за порогом нашего дома. Все, что есть у меня в шкафу, это тренировочный матерчатый доспех, который всего-то, что и сможет спасти меня от уколов шпаги и от тычков деревянного меча. Я всерьез стала задумываться над тем, что этого будет достаточно. Бред какой-то. Я тренировки в академии проходила!

— Вэл, чтобы ты не сказала мне про учебу и про то, что было раньше, поверь, это не те аргументы, что способны переменить мое решение.

Угадал, словно прочитал мои мысли. Я так до очевидного предсказуема?

— Значит мы останемся дома? — я не верила, что может произойти подобное, все еще изучая ковер у меня под ногами.

Неужели, он сейчас пойдет переоденется в домашний костюм и начнет искать пульт от телека? Я подняла на него глаза, но по его виду мне сразу стало понятно, что нет никакого «мы» — это я остаюсь дома, на это следовало бы обратить внимание еще в самом начале, когда он сказал, что я остаюсь дома.

Его непреклонный вид, непоколебимый взгляд подсказали мне ответ на мои возмущенные мысли.

— Понятно, это я остаюсь дома, ем чипсы и смотрю сериалы. Фэйт, ты ведь понимаешь, что это мой город, мой народ, моя страна, что сейчас там, там мои товарищи!

— И будет лучше, если ты погибнешь в первые минуты боя? Кому от этого станет лучше? Твоим товарищам, что возьмут на себя заботу о тебе, ты согласишься быть им обузой?

— Вот как ты заговорил.

Это было так по-женски и так неправильно говорить это. Я ведь понимала, что он старается позаботиться обо мне, но тем не менее это была правда. Мне стало обидно за себя, там в пещере, когда я сказала, что поступлю ровно так как захочет он, пойду за ним если нужно. Я доверилась ему, сдалась на милость его решению, а он выходит воспользовался этим, забыл все что говорил совсем недавно.

«Бережет свою прелесть!»

И теперь я похожа на маленького ребенка в этой своей мольбе и в своем негодовании, а он вроде как прав.

— Скажи просто, что ты не хочешь, чтобы я была обузой тебе.

Не удалось мне скрыть своего оскорбленного тона, но Фэйт не обращая внимания на это, продолжил:

— Если тебе будет легче, я пойду туда за тебя и постараюсь удвоить усилия…

— Да не нужно мне твоих удвоенных усилий, что ты меня утешаешь?! Понятно дело, что так будет проще: оставить меня тут, чтобы голова за меня не болела!

— Да, Вэлиан, так будет проще.

Он в отличие от меня был полностью спокоен, не поддаваясь на мои обвинительные речи. Еще один план провалился! Что с ним не так? Сфайрат поднял руку и провел по моей щеке, я отклонилась.

— А еще безопаснее и разумнее, ты ведь знаешь об этом. Поверь, мне эти трупы не сделают ничего, а вот тебя вполне себе способны загрызть насмерть, порвать на кусочки.

Я оглядела его. Он и сейчас выглядит безупречно с идеально сидящим на нем доспехом, а что говорить про кай? Когда он превращается в машину для убийств? Что говорить про то, когда он дракон и высоко в небе, способен поливать огнем и быть при этом в недосягаемости? Но ведь может появиться и костяной дракон. Глупости. Мертвые драконы конечно страшны для тех, кто внизу, но не страшны реальным драконам, что извергают пламя. Я так думаю, еще не видела ящеров в бою.

— Ты хочешь, чтобы я осталась дома и ждала тебя, мучаясь при этом от неизвестности?

Он кивнул, но в следующую секунду светлые глаза мужчины отразили мелькнувшую на его губах улыбку. Что на этот раз заставило его улыбнуться?

— Тебе когда-нибудь придется сделать это, когда ты выйдешь за меня замуж, — пояснил он мне терпеливо, мне пришлось кивнуть, чтобы он не стал объяснять мне сказанное еще раз только в этот раз уже на пальцах. — Считай, что это небольшая тренировка.

А, ну да! Я же теперь невеста, без двух минут, точнее без трех лет — жена! Ему не терпится на ристалище, а я сиди себе спокойненько дома, жди, когда уже можно будет спокойно снять пояс верности. Смешно. Я заставила себя улыбнуться сквозь возмущение. Если он и в самом деле считает, что согласившись с помолвкой я превращусь в послушную овцу — он ошибается. Далеко не на это я рассчитывала, когда слушала его этим утром и когда признавала себя его невестой в тронном зале.

Сейчас же, чем больше я об этом думала, тем больше ощущала себя разочарованной и более того обманутой, во всех своих наивных представлениях и помыслах.

— Хорошо.

Я отошла от него, более ничего не ответив на его слова. Я понятия не имею, что нужно еще говорить в таких случаях!

Я положила шпагу на стол к шарообразной вазе с цветами, туда же отправился кинжал-кастет. Я расстегнула куртку, стягивая ее с себя и отбрасывая на диван, присаживаясь на его подлокотник.

— Вэл…

— Да?

Подавить разочарование и обиду удавалось с большим трудом. Что тут спорить? Он сейчас перепрыгнет в Гавань, а я останусь здесь, одна. Буду мучиться неизвестностью, корить себя за то, что моими последними словами сказанными ему перед битвой, были не слова напутствия или ободрения, а упреки и обиды. Что еще мама отцу говорит, когда отправляет его по делам и в объезд по деревням? Ой, всё! Это не тот случай, она любит его и вообще у них все по-другому.

— Все будет хорошо.

— Да, я знаю. А это ты про себя говоришь, — я не удержалась и все-таки съязвила ему.

Сфайрат встал рядом, глядя на меня, опустив ко мне свое лицо. Он изучал меня. Я смотрела прямо и открыто. Что он хочет увидеть? Что я сбегу? Не в этот раз, я не представляю, как сделать это.

— Я предупрежу ребят, что оставил тебя дома, — начал он, якобы обрубать концы моего отступления.

— Не доверяешь мне? — обиженно протянула я. — Ты ведь можешь отправить меня домой к родителям!

— Хорошая попытка, а оттуда ты потребуешь у отца отправить тебя в Хавен?

Сфайрат улыбнулся, слегка прищурившись. Да, за эту неделю я дала тысячу и один повод сомневаться во мне. Я такая умница. Не зря Трист называет меня бездарностью. Такая умная, такая умная и дура!

— Зря ты так. Каким образом я смогу связаться с ними? Я в этот раз и Флама вызвать не смогу, что говорить про связь на таком огромном расстоянии. А отец…Ты ведь знаком с ним, уверен, что у меня получится что-то потребовать у него?

— Значит уже думала об этом?

Фэйт положил руки на рукояти клинков, все еще изучая мое лицо, а я же невольно залюбовалась уверенным и вполне себе привычным для него движением, вспомнила тот бой в пещере. Он меня тогда более чем впечатлил.

— Нет. Честно. Я все еще думаю о том, что с доспехом можно что-то придумать.

— Предлагаешь спросить у Рэндалла? Девчачий дневник у него есть. Может и костюмчик феи найдется?

Острит. Я растянула губы в вымученной улыбке, тяжело вздохнув перед этим. Фэйт присел рядом, внезапно оказавшись передо мной чуть ли не на коленях, чем невольно напряг меня. Сейчас только чего-нибудь вздорно-романтического не хватает.

— Иди. Не теряй времени. Каждая минута дорога.

Я потянулась к его лицу, но в этот раз не стала дотрагиваться до него, а поправила волосы теперь уже не идеальной стрижки. Лохматый дракон.

— Чем займешься?

Проверяет меня. Я пожала плечами.

— Приму ванну с ромашкой, если найду таковую в этом доме. Не обещаю, что лягу спать и не стану ждать тебя. Подумаю над тем, что мне рассказал Дэзгас, попробую набросать список тех, кто может быть в этом замешан.

— Дай мне слово…

Я покачала головой. Нет, больше никаких слов, кроме тех что уже сказаны, я больше давать не буду. Я много где сглупила за эти почти что две недели и больше попадаться в эту моральную ловушку не желаю, добровольно так точно.

— Я остаюсь дома, без магии, одна. Какой еще клятвы ты от меня хочешь? Что я не буду баловаться спичками?

— Хочешь, чтобы я остался с тобой?

Я раздраженно выдохнула.

— Ты шантажист!

— Просто у меня есть кое-какой опыт общения с обманщицами, — улыбнулся Сфайрат, — так мне остаться или я дождусь твоего слова?

Недолго я пыталась сделать с ним хоть что-то одним только взглядом, на губы просилась нервная улыбка, внутри меня боролись упрямство и чувство долга.

— Я клянусь тебе всеми Богами, что я прогуляюсь по магазинам, разберу вещи, займусь хозяйством, потому что ничего другого мне не остается.

Сфайрат задержал на мне взгляд, но теперь уже поднялся, призвав в свою ладонь маленький, пластиковый прямоугольник карты.

— Вот держи, прогуляйся по магазинам. Купи всего, чего тебя не хватает в этом доме.

Я сощурилась. Опять покупки, опять он делает меня обязанной себе! Как он вообще себе это представляет? Как? Он бы пошел гулять по магазинам, зная, что мне угрожает пусть даже призрачная, но опасность?

— Я бы не пошел, — он верно истолковал мой взгляд.

Да что там, он вновь прочитал мои мысли!

— Вэл, это поможет отвлечься. Поверь мне, все будет хорошо.

Я кивнула, раз он так говорит, то кто я такая чтобы сомневаться в его словах? Женишок!

Сфайрат подошел ко мне, приподнимая мое лицо к себе за подбородок, отчего мое сердце тревожно забилось, но я все же мотнула подбородком, освобождаясь из его пальцев.

— Не надо поцелуев. Поцелуешь меня, когда вернешься домой.

* * *

Так вот как это выглядит, как чувствуется!

Вот что испытывает мама стоит отцу покинуть дом, задержаться на день или два — беспокойство, тревогу вместе с неизвестностью.

Я постояла еще немного, дотронувшись до губ, что хранили на себе следы его дыхания. Дракон не поцеловал меня, он просто постоял рядом, подперев мой лоб своим, прикрыв при этом глаза и замерев на несколько секунд. Сердце ныло, на какой-то момент к горлу подкатил соленый ком, но я отогнала прочь слезы.

Все будет хорошо и никак иначе.

«Я вернусь сразу же, как только все закончится.»

Только и сказал он мне на прощание прежде чем исчезнуть из гостиной. Так я осталась одна в новой и абсолютно чужой для меня квартире, несколько долгих секунд тупо глядя перед собой. Я не верю в то, что это произошло со мной.

Не ве-рю!

Я прошлась по уже пустой комнате, светлой, с яркой мебелью приглушенного ягодного цвета, прикасаясь к предметам, проводя по их поверхности пальцами. Красиво и пустынно. Я отложила пластиковую карточку на столик возле дивана, задев при этом рапиру. Чтобы мне на это сказал Ас? Он бы рвал и метал, довел бы меня до белого каления, сказал бы…что я тряпка, обвинил бы меня в том, что я прогнулась.

Надо осмотреться, набрать ванну, чайник может быть поставить. Чем заняться? По магазинам идти гулять совершенно не хочется, хотя возможно и надо было бы.

Квартира новая, вещей минимум, продуктов нет, внутренний голос теперь молчит, Аса нет, дракон воюет. Представляю, какое довольное лицо у Рэндалла. Почему-то я уверена в том, что этот дракон довольно осклабился.

Меня оставили в покое, все и разом! Я поводила рукой по дну квадратной ванны, не обращая внимания на температуру воды, ведь я так и не нашла ничего подходящего, что могло бы заменить успокаивающую ромашку. Соли в этом доме и то нет, стерильно, как в академической лаборатории.

В пекло продукты! В пекло покупки!

Я ударила по воде, поднимаясь с бортика ванны. Как бы посмеялась надо мной Эланис, если бы только узнала, что со мной произошло. Мы грешили с ней, что король задумал женить на мне Эдвинсента, а вышло так, как и представить себе сложно. Ко мне ангел посватался, а ему дали от ворот поворот, я оказалась помолвленной с драконом, который на минуточку мне начальник, а отец так и не отец мне вовсе! Дэзгас оказался жив, вокруг плетутся интриги и заговоры! Вся эта история так и напрашивается на то, чтобы быть увековеченной на страницах какого-нибудь приключенческого романа.

— Бездна! Эланис!

Как я сразу о ней не подумала? Я быстро закрыла краны с водой, чуть было не потеряв равновесие и не упав в мраморную емкость. Я помчалась в спальню, чтобы начать потрошить сумку, в которой должен был остаться телефон… Я затормозила, заскользив по ворсу ковра, и начала было сокрушаться на тему: «почему я не уговорила Сфайрата отправить меня домой к родителям?», ведь телефон-то я оставила дома, во Влар-Даре!

Первые цифры номера Эланис вспомнились без проблем, а вот последние четыре никак не желали приходить на ум. Я принялась рыться в вещах с удвоенным рвением. Пусть телефон мне сейчас недоступен, но позвонить-то я ей все равно смогу! Контакты из моего телефона должны были сохраниться в профиле Google! Не должно было пропасть даром то время, в течение которого я мучилась регистрируясь в системе, а потом заходя в нее со всех мобильных устройств!

— Эланис! Давай же, возьми трубку! — шептала я, прижав к уху трубку стационарного телефона.

— Я взяла трубку, хвастайся! — воскликнула подружка очень весело, улыбаясь кому-то.

— Эланис, мне нужно к тебе! — только проговорила я, вслушиваясь в гул в трубке.

— Что-то случилось?

— Да, мне нужна ты, а в идеале в Хавен! Это касается некроманта и того нашего разговора.

Эланис замолчала на секунду, на том конце трубки послышалось какая-то возня.

— Хорошо. Но тебе придется подождать пару минут.

С этими словами она отключилась, а я принялась ждать, покусывая губы. Эланис появилась передо мной спустя несколько минут, одна, как и была в своем безумно-красивом, но все-таки кричащем синем платье с узкой полоской оголенной груди, и при прическе. Откуда я выдернула ее на этот раз? Тоже праздновала день зимнего равноденствия, но где? Ай, ладно! Потом!

— Переехала? — только и сказала она, оглядевшись, но тут же не дожидаясь ответа, задала следующий вопрос, сбрасывая при этом туфли. — Так что случилось, к чему такая спешка?

— Мне нужно в Хавен, но сил у меня ноль. И еще мне нужны твои доспехи!

— Может, ты расскажешь в чем дело? Боже, как же у тебя тут хорошо! Там, откуда я, очень жарко, — пояснила она, озираясь по сторонам.

— Нет времени, давай я объясню тебе все по дороге?!

Эланис плюхнулась на диван, забив на то, что может помять юбки, с блаженством на лице вытянув перед собой ноги и подняв в воздух босые ступни. Я впечатленная ее внешним видом все же поинтересовалась:

— А ты откуда такая? Что-то ты ничего не рассказывала мне о своих планах на этот вечер!

Она ведь буквально на днях «жаловалась» на то, что ей платье выгулять некуда, а сейчас поглядите-ка, стоит, в смысле сидит с самым что ни на есть довольным видом!

— На день рождения пригласили. Я только что оттуда. Так что случилось?

— Я по пути расскажу. Ты взяла с собой телефон? Отлично! Вызывай такси!

Я быстро поднялась с кресла, подхватив куртку, а также лежащую на столе пластиковую карту Сфайрата. У меня возникла идея! Эти минуты, пока я ждала ее, то меряя шагами комнату, то садясь обратно в кресло, мысли в моей голове проносились со скоростью света, быстро сменяя одна другую. К моему стыду и даже больше сказать — ужасу, меня беспокоила лишь одна мысль: наш недавний разговор с драконом. Он ведь оставил меня дома, а я опять куда-то намылилась, вместо того чтобы ждать его дома, как он на то надеялся! На миг мелькнула трусливая мысль о том, что как же не сладко мне придется потом, когда выяснится, что я опять куда-то сбежала. Одно радует — данное слово, оно такое обтекаемое, есть где разгуляться. Я как всегда в своем репертуаре.

— Вэл! Вэл! Погоди.

«Не куда-то, а туда где мне велит быть долг! Ведь дело было в доспехах? Так вот я придумала, как решить проблему!»

Все равно тревожно. Почему такое ощущение, что он не обрадуется моей инициативности?

— За те пару минут, что ты будешь рассказывать мне о случившемся, твоя проблема никуда не исчезнет, — Эланис тронула меня за рукав куртки, в то время, как я безуспешно пыталась застегнуть ее, дергая вверх собачку молнии, — а если и так, то это уже не проблема, а незначительное препятствие. Сядь, пожалуйста, и давай рассказывай!

«Потому что дракон нашел благовидный, можно сказать легальный предлог, чтобы оставить тебя дома, — проговорил голос с пугающим спокойствием. — Он тоже мог остаться и что-нибудь придумать, но ему не терпелось отправиться на войнушку, а тебе определить роль невесты, ждущей его у окна.»

Я качнула головой, отгоняя слова внутреннего я. Всё не так было, Сфайрат бы взял меня с собой!

— Чего ты так разволновалась? О чем подумала?

Я села, сделала несколько размеренных вдохов, стараясь привести мысли в порядок, и начала быстро рассказывать краткую версию произошедшего, не слишком вдаваясь в подробности, чтобы сэкономить время. Отчего-то мне казалось, что чем дольше я отсиживаюсь в глубоком тылу, тем хуже, ведь другие гибнут, а я прохлаждаюсь.

Эланис слушала внимательно, с каждым новым моим словом становясь все более и более серьезной, мрачной и все-таки удивленной, она только качала головой, пока еще ни разу не перебив меня.

— Так я осталась без силы, без Аса, с телом Дэзгаса. Дома у стен Хавен волнуется море покойников, бьются ребята, драконы, а я тут, — замолчала я, выдохшись и не сразу заметив то, что поведала ей все на одном дыхании.

— Поверить не могу, что за всем этим стоит Дэзгас, — наконец произнесла Эланис, обеспокоенно взглянув на меня.

— Не только Дэзгас, среди них могут быть те, кого мы знаем и даже больше — дружим. Дик тому пример.

Она невесело усмехнулась, поднимаясь с дивана, игнорируя при этом сброшенные на ковер туфли.

— Значит, здесь он был, набирая армию покойников? Умно, у людей много погостов.

— Очень умно, — согласилась я, подходя к Эланис. — Только где он нашел столько свежих кладбищ? Пойдем?

— Не спеши, а то успеешь, — остановила меня Эль, — я помогу тебе, но у меня другая идея. Готова?

Эланис взяла меня за руку, не дожидаясь моего ответа. В нос ударил знакомый запах благовоний, я оглянулась, оказавшись в уже знакомом мне доме Нирана и Керри.