Дверь захлопнулась оставив нас на улице, я покосилась на подсвеченные теплым светом окна. а потом взглянула на Эонейрнера. Он стоял грудь нараспашку, совсем не переживая за то что замерзнет, но тут же быстро, даже как-то спешно запахнулся, закрыв полушубком надпись на толстовке. Он смотрел несколько долгих секунд на Шарена, как я уже заметила ранее — зло, затем перевел взгляд на меня окинул еще одним теперь уже оценивающим взглядом и вновь повернулся к красноволосому эльфу.

— Зачем пожаловали?

— Решили навестить, узнать как твои дела, — подала голос я, немного уязвленная его хамским тоном, поведением и вообще отсутствием приветствия.

Я уже не говорю про все остальное: вот тебе и прогулялись, вот тебе и навестили. Я никогда раньше не позволяющая себе подобного вмешательства в чужую жизнь почувствовала себя невозможной дурой, что в кое-то веки решила нарушить свои принципы и получила вот такой холодный прием, что лишний раз подтверждало то, что против себя и принятых ранее решений идти ни в коем случае нельзя.

— Все хорошо, — он так и не посмотрел на меня, продолжая “бодаться” взглядами с Шареном, — Это всё?

Я взглянула на красноволосого эльфа, который стоял молча и ничего не отвечал ему. Меня охватило неприятное ощущение.

“Да их хоть отбавляй! Пошли отсюда!”

Все верно их много, но это затмило все остальные. Кажется, что Шарен не спроста так легко согласился на мою авантюру; что он уже был здесь; что сейчас происходит молчаливый диалог о содержании которого я не в курсе, но отчего-то мне кажется, что он касается меня. Я не слишком высокого мнения о себе, но в этот раз я уверена, что это так. Не зря же Эон так посмотрел на меня.

— Нет, не всё. Прекрати сверлить в нем дыру.

Я удержала себя от порыва выступить вперед, иначе бы просто приперла его к двери. Чего дорого ввалимся во внутрь под взгляды домочадцев. Шума и голосов не слышно. Наверняка они притаились и слушают что происходит снаружи.

— Это я уговорила его прийти к тебе. Это я хотела узнать отчего ты попал, задерживаешься и почему не отвечаешь на наш зов.

— От тебя я ничего не получал, — бросил он на это, так и не повернувшись.

К моим щекам прилила кровь. Все верно, ему я ничего не отсылала, но не потому что не хотела, а потому что не могла. Я вообще сдерживаю себя.

“Да уж! Моркета взяла и зашвырнула в вековые льды!”

Ну это не в счет.

“Конечно не в счет, — легко согласился голос, — просто вернулась к тому что было, откатилась на несколько дней назад. Ты кстати заметила, что дракон даже не пожурил тебя за это?”

Заметила, только что. но я сдерживаю себя, к магии быстро привыкаешь. На некоторые мелочи и вовсе перестаешь обращать внимание. Здесь воздух нагрела, там обидчика в лед заковала, этому напоминание отправила, шаг ускорила, время на мгновение остановила, маяки на двух горе-грабителей повесила. Да, кстати…

Но это я отвлекаюсь и веду все к тому что к жизни в которой можно решить какие-то бытовые проблемы с помощью волшебства быстро привыкаешь и иной раз расходуешь его бездумно.

А дракон — да, он со своим милым беспокойством, тревогой и наветами на этот счет ничего не говорит.

“Его все устраивает! Пока ты беспомощна, ты деться никуда не сможешь. Он так и не понял, как ты в тот раз сбежала из гостиничного номера.”

Не понял и его корыстный интерес, если это так можно назвать вполне можно понять.

— Я не могла, мне нужно восстановиться.

Эон ничего не ответил на это, так едва заметно усмехнулся, словно говорил: другого я и не ожидала. Он выходит в курсе что мы его обыскались.

— Но это не значит, что я не..

Я оборвала себя, не надо ничего говорить. незачем. Я все что нужно узнала: он ничем с нами делиться не собирается.

“С тобой ты хотела сказать? Ты же видишь, как он смотрит на Шарена? Словно спрашивает: зачем ты ее привел?!”

Вижу.

— Ну раз у тебя все хорошо.

— Да, Дарадиэль, у меня все отлично.

Я на этот раз проигнорировала это обращение, кажется, что он специально так обратился ко мне, словно ждал что я разъярюсь на него. Нет. Этого не будет.

— Раз так, то нам пора.

— Ты иди, — немедленно откликнулся Шарен. — Я догоню.

Я, помедлив и осознав произнесенные слова, пошла обратно, в деревню. Напоследок оглянулась на двух мужчин, которые на этот разговаривали. В пекло их мужские тайны и солидаритет!

— Зачем ты привел ее?

Я лишний раз убедилась в том что мои подозрения верны. Опять все дело во мне.

— Никого я не приводил, Вэл попросила прийти к тебе.

Шарен догнал меня на выходе из деревни. Я не стала останавливаться и заходить в местный трактир, чтобы погреться. Денег с собой не было, а привлекать внимание и вызывать лишние вопросы у посетителей мне не хотелось. Итак, наш визит уже целое событие для местных. наверняка, поняли к кому мы шли. Эон тот еще любитель пристального внимания к собственной персоне, ну хоть в этом упрощу ему жизнь.

“Зачем ты привел ее?” — стучало у меня в висках.

Он ведь приглашал меня на этот чертов бал. Я отказала ему, собралась идти с драконом. Неужели он был там, решил прийти один и без компании?

Неужели это и есть причина его внезапного отпуска?

Я остановилась и покачала головой, не зная то ли смеяться, то ли плакать.

“Может и Рэндалл неровно дышит к тебе?!”

Нет-не, здесь все не может быть настолько тупо.

Вряд ли, сердечные страдания заставили бы меня наплевать на долг перед Родиной, но тем не менее другого объяснения его поведению придумать не могу.

“Однако, не похоже, что он пьет?”

И слава Богам! Не хватало только вернуться к моим угрызениям совести и начать корить себя за это.

А Шарен? Неужто и в самом деле согласился на мое предложение потому что надеялся на что-то?

Я в очередной раз остановилась и, запрокинув голову, посмотрев на темнеющее небо с далекими, выругалась, хорошо что меня никто не слышал. Миловидности во мне после этих слов что-то около нуля.

— Ты быстро ходишь.

— Холодно, знаешь ли.

— Да, зима в этом году лютая.

Я резко остановилась, а потом подумав, что негоже устраивать допрос больший похожий на истеричный всплеск другу, сделала шаг вперед, но заметив краем глаз внимание к нашим персонам, остановилась.

Возле дома Эонейрнера мы еще могли взять и переместиться. Там не было любопытных глаз. Тогда как сейчас нам лучше уйти подальше от дома деревенского старосты, что вышел на крыльцо и поглядывает на нас, хоть и с высока, но все-таки с подозрением.

— Шарен, надо показать что мы из гильдии, — я схватила его за рукав куртки и потянула на себя, — Видишь, эльф волнуется.

— Ну и что! Не побежит же он за нами! Эон тут понятно к кому шли!

— Не побежит. Но ты видел, каким взглядом провожал. Эон тут, возьмет не приведи Боги напишет в столицу. Тебя давно Сулдемир за невоспитанность отчитывал, а за нарушение правил?

Шарен сопротивлялся. Понятно, что он замерз. Мне тоже не жарко.

— А тебя?

— Давно и не хочу чтобы что-то менялось! Представляем закон, а сами плюем на него. Ты ведь знаешь чего он может написать в своем послании. Давно девчонок деревенских не гонял? Давно не шатался по деревне пьяным? Да, стой же ты!

Шарен остановился, задумавшись. Он улыбался. Вспомнил что-то хорошее, веселое точно.

— Очень давно.

— Эй! — я толкнула его в плечо, прям замечтался. — Это не минутка ностальгии, давай вернемся, а то нам кражу порося припишут. Знак гильдии покажешь, заодно отметимся что были здесь официально. Не ерундой страдали.

Знак гильдии — это не просто голограмма, это своеобразный аналог GPS, но только он не показывает весь твой маршрут, а отправляет в столицу весть, где находится продемонстрировавший его маг. Мы должны использовать его при входе в любое поселение, при посещении потенциально опасных мест и враждебных территорий. Правила распространяются и на личное время, все для того, чтобы при случае нас знали где искать, но, так как все мы свободолюбивые маги, не терпящие контроля, часто мы пренебрегаем этой инструкцией. Не всем нам хочется, чтобы нас беспокоили по тем делам на которые можно припахать кого-нибудь еще.

Когда рядом Эон эта вольность не проходит, но все же.

— Ну, окей. Твоя взяла, успокоим местных, раз ты так настаиваешь.

Мы вернулись к каменной арке ворот, занесенной пушистым снегом. Дом производил впечатление, хотя на первый взгляд он ничем не отличается от остальных, тот же камень, те же резные ставни и перила лестницы, но все-таки выше чем остальные. понятно дело глава!

После кивка хозяина высокого дома, мы подошли поближе, сделав шаг и-под арки.

— Приветствуем вас, мэол, — Шарен легко коснулся груди пальцами, так словно бы отмахнулся от соринки, — Мы пришли с миром.

— Кто вы? Назовите себя. Что делаете в наших краях?

Хлопнули двери и рядом со старостой, оказалось трое вооруженных эльфов. Отвечать вроде как стало обязательным.

Простые ребята, приятные черты лица, складное телосложение, никаких обрюзгших и заспанных лиц, но видно что магии в них ноль. Слишком уж напряжены и суровы. Мечей из ножен не вынули, но к рукояткам многозначительно прикоснулись, звук настягиваемой тетивы зацепил слух и немного напряг, плеснул в кровь адреналина.

“Вояки! Мы бы уже пол-деревни спалили, когда они очнулись!”

“Они не воевать собрались, а показывают что не шутят и все у них серьезно!”

Все правильно — мы незнакомцы, одеты подозрительно и совсем не как местные, шастаем по деревне на ночь глядя, в кабак не зашли, торопимся убраться прочь. Шарен только взглянул на меня, взгляд карих глаз как будто говорил:

“Ну, ты этого хотела?”

Я пожала плечами. Мысли о Эоне как ветром сдуло, я только приподняла бровь в ответ на это его взгляд.

Не этого я хотела, а это так, минусы военного времени. От сонливости и хмурости Шарена не осталось и следа. Ему тоже весело, хоть и старается на правах старшего выглядеть очень серьезно.

— Бэаквуа, с тобой ни хрена не скучно.

— Спасибо.

Шарен отвернулся обратно, к ожидающим нас эльфам.

— Маги королевской гильдии!

Не было никаких смиренно протянутых рук и раскрытых ладоней. Все было очень ярко и эффектно, как сам эльф что творил волшбу. Аккуратный дворик залило ярким светом, а начиналась все так безобидно: по середине, из снега, как будто бы проклюнулся росток цветка из света, дальше все было стремительнее красочнее. Слов фокусник продолжал тянуться и тянуть платки с умопомрачительной скоростью, подбрасывать их в воздух, отчего те расправлялись на лету окрашивая темнеющее небо, а где-то наоборот стягивались, превратившись в тройной герб: королевского дворца, гильдии боевых магов и опознавательный знак эльфа.

Шарен, схватив меня за руку, потащил меня прочь от дома.

— Пошли! Не будем смотреть на этих ротозеев, пусть полюбуются.

Мимо нас наконец просвистели стрелы. Он сумасшедший!

* * *

Мы почти дошли развилки, три плазменных сгустка света летели впереди, освещая нам дорогу.

— Ты видела их лица? Болваны!

— Нет. Ты там устроил светопредставление, какие лица?!

— Луки они выставили! Чертовы остолопы!

Шарен захохотал с самым что ни на есть безумным видом, оглушая густым зловещим смехом зимние окрестности.

— Они все правильно сделали. Какая разница маг или не маг? Им за это жалование платят, стрелы пустили и то молодцы, — хохотнула Вэлиан, но тут же посерьезнела, — может у него дело какое к нам было?

— У него Эонейрнер есть, пусть к нему обращается. Тот не пройдет мимо, если родному селу угрожает опасность. Заодно и в себя придет. Отчитываться мы ему должны, нет, ты слышала?

Она притормозила, оглянувшись. Шарен встал рядом. Герб еще продолжал освещать деревню, как если бы там был какой-то праздник. Вэл в это время, потянувшись к лицу мужчины, ущипнула его. Тот “ойкнул”, потер щеку и замолк.

— Проверила, а не некромант ли ты! На всякий случай, безумие плещет через край!

Веселье быстро улетучилось. То зачем они пришли мигом навалилось на Вэл.

— Не получилось? — наконец задала она вопрос, так и просящийся наружу.

— Нет.

Шарен не стал делать вид, что не понимает о чем идет речь, шел также быстро, как и она, давно бы обогнал ее, но оставлять в хвосте не хотел, поэтому чуть сдерживал шаг.

— Не пьет и это уже хорошо.

— Уже, — поправил ее Шарен.

— Тем более. Значит это и есть отпуск по семейным обстоятельствам?

Он видел Эона чуть меньше недели назад, командир завалился к нему в клуб, и был в стельку пьян. Пришлось просить прикрыть его на полчаса, благо был день и посетителей было всего ничего, да самому отвести его к себе домой и дать проспаться, отойти от хмеля. Говорить что именно тот бормотал, когда Шарен укладывал его спать он бы ни за что не стал. Чести это командиру не сделает.

У этих двоих и раньше отношения не особо складывались. Этот дурак всё тянул, держался за свои бумажки, инструкции, опекал, воспитывал, ждал неизвестно чего, наверное, того момента когда она обратит на него внимание, перестанет держать дистанцию. Все видели это, качали головой, но молчали. Ну кто они такие чтобы давать советы взрослому мужчине? У них у самих личную жизнь таковой толком назвать нельзя. Один лишь Анардиль может похвастать семьей, а у других не пойми что, но не отношения так точно.

— Вообще-то, он просил расчет, — Шарен покосился на нее, услышав в ее голосе тень осуждения, — заявился к Сулдемиру пьяным в день равноденствия, устроил дебош.

Вэл приподняла брови. Эон устроил Сулдемиру дебош? Миленько.

— А расчет он попросил до или после дебоша?

К осуждению теперь примешалось не то презрение, не то брезгливость. Нет, он ошибается. Вэл не из тех эльфов, что будет относиться подобным образом. Уж что-то, но высокомерных замашек в ней нет. Не в пьянке дело, а в ней. Пусть знает.

— Во время. Сулдемир сам отправил его домой, считай донес и передал на руки близким.

Вэл наконец остановилась, приподнявшись на носках, чтобы не провалиться в снег. Час от часу не легче, но хоть что-то встало на свои места. Теперь понятно отсутствие Сулдемира, вот почему она не заметила его на балу.

— Сулдемира не было на балу с самого начала, выходит Эон накидался до всего этого?

— Выходит так. Не спрашивай, почему, что и как, он мне не рассказывал. Так.

— Так?

Шарен замялся, а Вэлиан, заметив это, быстро кивнула.

— Вы выходит все знали с самого начала и молчали?

Эон чуть было не заявился на этот чертов бал. Его вовремя развернули, Сулдемир и занимался этим. Сначала слушал его, потом разгребал последствия, затем отправил домой, Корлаф говорил что тот передал его на руки отцу.

— Нет, знает лишь Корлаф и я. Корлаф молчал, а я узнал чуть позже, когда тот заявился в клуб. Сегодня Эон выглядит намного лучше. Еще пару дней назад все было много хуже.

— А на мое предложение ты согласился, чтобы привести его в чувство от лицезрения меня такой прекрасной и милой?

Вэл еще раз вспомнила появление Эона. Все равно что-то цепляло ее в этом. Его поведение, что-то как будто бы было не так. Все было оправдано, но не сегодняшнее хамство.

— Типа того, надо было его разозлить. Ладно я его таким увидел, ему на это плевать, а вот ты. Я хотел, чтобы он видел, что ты не в курсе.

— А сейчас? Думаешь, ему станет легче?

Вэл не стала пенять ему на то, что он использовал ее.

— Я ему сказал, что ты не в курсе. Да он и сам это видел. Проходи.

Они вновь оказались в прачечной. Это было рискованно. Здесь могли быть посетители, но на их удачу в эту минуту ту не было никого Все впрочем вскоре объяснилось, на двери висела табличка “перерыв”.

— Он не бросил нас, вот что я хочу, чтобы ты знала. Он был вдребезги пьян и не спрашивай почему, потому что… Сообрази сама!

Н-да. Она и сама не знала что было бы лучше. Хотела бы она на месте Эона жалости к себе? Нет. Презрения? Нет, Вэл сделала бы вид что ей плевать. Он наверняка поступит также.

— Так что когда он вернется, давай, сделай вид, что ничего не было и продолжай вести себя как обычно. Потрепи ему нервы, но так, включи “лайт” версию. Окей?

Вот как! Вэл покачала головой, немного удивившись говору Шарена. Такой весь из себя, модный.

— Посмотрим.

Шарен заправил руки в карманы куртки.

— Он видел, что ты пришла его проведать и ждешь ответов. Все, как обычно. Ему полегчает, скоро объявится. Он сам мне сказал.

Полегчает, особенно, когда ты не терпишь чувство жалости к себе.

— Он не бросил нас, просто так бывает.

Шарен покосился на нее, открыл перед ней дверь, выпуская на улицу. От шума мегаполиса после тишины провинции быстро заложило уши.

— Ты бы все равно узнала, догадалась рано или поздно. Мне надоели все эти тайны, мы команда или как?

Вэл кивнула. Но теперь ее гложет вопрос: как он узнал? Все время какие-то вопросы. Отчего она такая любопытная. Почему бы просто не принять это и забыть?

* * *

Ниран открыл глаза. Его рука только что лежала на прохладном плече Керриан, а теперь пальцы сжали пустоту. Сердце тут же рухнуло вниз, облив внутренности мимолетным ужасом: что все лишь очередной сон, нет ничего. Она вновь привиделась ему.

Паника длилась только мгновение. Все по-настоящему, это не кошмар. Керри рядом, застыла изваянием в слабом свете колеблющегося пламени ламп.

Женщина сидела в просторной кровати, но на его пробуждение обернулась, показав ему глазами наверх. Там, снаружи, что-то грохотало, раздавался ужасный треск, как если бы отцепился огромный высоковольтный кабель и бил о влажную землю, искря электричеством.

Рядом с домом нет электрических вышек и станций, Ниран позаботился об этом.

Мужчина отшвырнул одеяло, оказываясь на ногах, выходя вместе с мигом оказавшей рядом с ним Керри на балкон. Небо над домом озарялось яркими вспышками: бирюзовыми и ярко-алыми, сталкивающимися с защитным куполом, отчего тот вспыхивал белым, разнообразными знаками, кругами и линиями. Было светло, как днем. Кто-то пытался пробить обновленную им недавно защиту. Пока безуспешно, но некто продолжал упорствовать, вновь и вновь нанося череду ударов.

— Давно это продолжается??

Керр оперлась на резные перила локтями и, запрокинув голову, смотрела наверх. Ветер шевелил ее волосы, повисшые темным полотном за хрупкими плечами, ее глаза отражали то, что творилось наверху.

— Пару минут. Так красиво, — последнее она выдохнула, едва слышно и он понял ее только лишь по одному движению губ.

Девушка отвлеклась от созерцания неба, приподняв голову и посмотрев на него. Усмехнулась. Заметила его молчание и интерес к себе. Ее левая рука нарочито медленно прошлась по обнаженному телу, обводя соблазнительные изгибы, задерживаясь на них, наконец, “обняла” пальцами собственную полную грудь, легко сжав ее. Все длилось всего несколько секунд. Вампир не улыбалась, смотрела самым темным взглядом.

Ему понравилось увиденное.

— Я быть может сделал бы также, — заметил он спокойно, но подойти ближе не решился.

С них станется, заняться сексом в такой обтановке.

— Да, — Керри выпрямилась, ее глаза выдали непрозвучавшую улыбку, — надо будет вернуться к этому моменту, покажешь мне, как сделал бы это ты.

— Хорошо.

Им непременно надо будет повторить увиденное, на балконе, проверить на прочность каменные перильца, но потом, когда они поймут в чем дело.

— Ты слышишь голоса?

Керри приблизилась к Нирану, прильнув к нему на мгновение. Его руки тут же легли ей на бедра, но Ниран смотрел ей в лицо.

— Что кричат? — он легко коснулся ее прохладных губ, прислушиваясь.

За этим треском и грохотом трудно было различить ее слова, что говорить о каких-то голосах, но если она говорит, значит они и в самом деле есть.

— Ты не поверишь. Кто-то пришел за нашим гостем.

— Странно, что он спит при таком грохоте.

Ниран выпустил ее из рук и только после этого, как будто эльф подглядывал за ними в замочную скважину, в дверь усиленно затарабанили. Керр только выразительно подернула бровями. Ответ пришел сам по себе. Вампир прошла к ширме, подбирая с ее створки одну из длинных туник.

— Дай нам одеться! — бросил Ниран и стук тут же прекратился.

Керр набросила на плечи накидку, что тут же спрятала в своих легких темных складках гибкое тело девушки, но на самом деле сделавшая ее облик еще более заманчивым. Вернулась она к нему уже одетая, протягивая ему патронташ с прикрепленными к нему ножнами для сабли.

— Интересно, а он со своим острым слухом слышит их? — произнесла она задумчиво, — Или это всего лишь байки, врут сказки про эльфийский слух?

Ниран одевался, натягивая брюки и набрасывая поверх плеч тонкую рубашку. Ему всегда жарко, а вот Керри — ей все равно.

— Вряд ли, иначе бы не паниковал.

Ниран оказался на улице, лихо перемахнув через перила. Керр только покачала головой. Он ждал ее внизу, не говорил ничего, не звал, просто смотрел наверх и ждал, наконец, приняв ее в объятья и поставив на ноги.

— Просто откроем дверь и посмотрим?

Нир пожал плечами, почему бы и нет? Он наложил защитное поле не четко по стенам, а взял припуск еще с полметра, а там где овраг, чуть больше — два. При удачном раскладе они смогут держать оборону дня два, может быть три, а там если все будет плохо, уйдут.

Он чтил законы гостеприимства и ни за что бы не выдал своего гостя, кто бы его не требовал и какая опасность бы им всем не угрожала.

Его заинтересовал ее вопрос.

— Голоса, они женские или мужские?

Ему не страшно, когда они вдвоем. За воротами могут собраться все демоны ада, пускай! Только она пусть будет рядом.

— Женские, — Керр смешливо улыбнулась, чем больше она слушала, тем больше ей хотелось смеяться.

Ниран на мгновение исчез, оставив после себя светлый след из множества бегущих блеклых фигур, последняя из которых остановилась возле беленой ограды, за которой исчез маг. Точнее он врезался в нее, но вреда толстой глиняной кладке — это не принесло. Тристан только что вышедший в сад, проследил за ее взглядом, увидев бегущих "призраков".

“Вылезай оттуда, кобелина! Хватит прятаться! Трист! Триста-а-ан!”

Грохот стал тише, купол над домом еще вспыхивал, но как-то слабо. Трист вышедший в сад, посмотрел наверх. Маловероятно, что один маг справился с теми кто отважился напасть на защищенное жилище и не побоялся внимания людей.

— Он так силен?

Керр кивнула и пошла к расположенному под навесом диванчику. Она слышала Нирана, она слышала женщин. Она предвкушала, спешила занять место, чтобы насладиться маленьким спектаклем. Семейные разборки такие занятные, но еще лучше, сплотившиеся против общего врага — любовницы.

— Да.

— Это к тебе! Иди, встречай!

Шепнул ему “ласково” Ниран, неожиданно появившись за его плечом, и подтолкнул вперед. Трист оглянулся на странную парочку, глядящую на него с любопытством, с нескрываемым весельем и пошел вперед.