Находилась я по магазинам на славу, до такого состояния, что тряпки больше видеть не могла.

Иной раз, я задумывалась, мечтая, как было бы хорошо, если бы все необходимое мне было сразу в одном отделе, совсем как в тех магазинчиках на востоке земли, где мы побывали до того, как осесть в Лондоне. В них, рядом друг с другом соседствовали совсем несовместимые вещи и предметы: тут тебе и тряпки, и подарки, и шампуни, и краски для ремонта, канцелярские предметы и конфеты. Безумный ассортимент, сомнительное качество, но сама идея поместить сразу все в одном месте, показалась мне очень даже неплохой.

Несмотря на усталость, я все же была довольна этим спонтанным шоппингом, купила все что хотела и даже больше. Мне посчастливилось найти платье для новогодней вечеринки. Ничего особенного, на мой взгляд чуточку откровенно, но на этот раз без акцента на декольте. Глаза, выразительный взгляд, как сказал Рендалл.

Интересно, он тоже будет в “улье” на корпоративке или порадует меня своим отсутствием?

Сил на встречу с Нираном и Керри, если и осталось, то самую малость. Мне срочно требовался отдых и чашка чая.

Я пришла домой и тут же отправила все пакеты с покупками к себе в комнату, а часть из них на кухню. В какой-то момент, я вспомнила, что дома шаром покати, а мужчин полагается встречать с улыбкой и горячим ужином на столе. Догадалась воспользоваться сервисом доставки продуктов из онлайн магазина и надо сказать, что мне повезло встретить курьера прямо перед дверью. Даже думать не хочу во что бы превратились мои ноги после прогулки по супермаркету.

Я сидела в коридоре, не включая свет, вытянув ноги в таких “удобных” и красивых сапогах. Сфайрата дома не было. Я не заглядывала к нему в комнату, это просто чувствовалось. Было немного тоскливо от этого осознания.

Я уже и логово дракона воспринимаю как свой собственный дом. И скучаю по нему. Другого определения этому чувству дать пока не могу.

Радость от приобретений, если и была, то быстро улетучилась, вместе с болью в ногах и возобновившейся болью в спине. С каждым днем эффект от целительства Миэры становился все короче. В наиболее острые моменты я жаждала присоединиться к ней, пусть и ночью, чтобы перерыть храмовую библиотеку сверху-донизу.

В мыслях вспыхнуло повторное раздражение от собственной беспомощности, очередной раз напомнив тем, как же это все надоело. Черт бы побрал Дэзгаса и меня с моей импульсивностью, надо вновь становится вдумчивой Вэлиане, четко контролирующей каждую свою эмоцию. Тогда все будет хорошо. Наверное. Но с тем что было уже ничего не поделать.

Дэзгас. Мне вспомнился его последний взгляд, такой родной и чужой одновременно. Это верно, что плоть отражает скрытое безумие. С ним было именно так.

Я поднялась, принявшись раздеваться. Надо придумать что-нибудь на ужин. Я прошла в комнату, отодвинув в сторону пакеты, затем вспомнила о странной парочке, маге и вампире, вернулась за телефоном и набрала номер Керри. Она ответила практически сразу, но на мое желание и просьбу навестить их ответила отказом.

— Вэлианэ, давай не сегодня?

Я немного приуныла, но потом вспомнила что сегодня я вообще молодец и смогла раскрыть тайну Эона, успела кучу всего, поэтому согласилась с этим “не сегодня”, поинтересовавшись напоследок:

— Как Тристан?

— Лучше, — она улыбнулась чему-то, — можно сказать что хорошо.

— Ты не передашь ему трубку?

На фоне раздавался какой-то очень знакомый шум, звон колокольчиков от музыки ветра и что-то еще, такое знакомое. Вампир словно почувствовала что я замялась, хотя мяться особо было не от чего и заговорила, отдаляясь от источника шума, что на миг вызвал мое любопытство.

— Нет, он сейчас не может говорить. Он занят. Предупрежу твой следующий вопрос: он со своей подружкой.

Я только закатила глаза. Как можно воспринимать всерьез всю его влюбленность, когда он то и дело кого-то тискает у меня на глазах? Ой, всё! Пусть делает что хочет. Это был вопрос из разряда: “мне не понять его заскоки и мужчин в целом”.

— Хорошо. Не говори ему что я звонила, пожалуйста.

Не хватало только его хитрых изучающих взглядов в нашу с ним следующую встречу. Надо ли отныне беспокоиться о нем? Все у него хорошо, раз нашлись силы на подружку.

— Ладно.

Я упала на кровать, хотя “падение” — это очень громко сказано, я приземлялась на мягкий матрас чуть быстрее, чем это полая башня в Италии. Потолок переливался золотым, как если бы моя темница вопрошала у меня: чем займемся сегодня? Я смотрела на него, поднимая телефон к глазам. Очень хотелось позвонить дракону, спросить как у него дела и как долго мне еще быть одной?

Не, ей Богу! Я в кое-то веки свободна, никуда не спешу и ничего не затеваю. И одна! То есть, когда дел никаких, Сфайрат не рядом.

“Наблюдается некий дисбаланс Вселенского равновесия, тебе так не кажется?”

— Не кажется, просто непривычно.

Другое дело, если бы я сейчас крахмалила юбки, собираясь куда-нибудь, затевая очередную авантюру, тогда бы за мной мчался дракон, стояли под дверью ребята, пришла королевская почта и наверняка, отец нашел повод, чтобы связаться со мной.

Но это я так, ворчу тихонько, репетирую далекую жизнь несносной эссы, совсем как Сорге. К чему я вспомнила ее? Надо подниматься, убирать бардак, готовить ужин и набросать уже чертов план действий.

Поднялась я с кровати с удвоенной прытью. Спина не перестала болеть, просто я подумала, что не мешало бы сделать нормальный ужин. До этого дня готовил Сфайрат или мы заказывали еду на дом, завтракать и то умудрялись не дома. Кофе с молоком, в прикуску с малиновым вареньем за нормальный завтрак ни в одном из миров огромной Вселенной считаться не мог.

И так кстати, мне на ум пришел яблочный пирог по рецепту Веспы. Вкус у него незабываемый и вид кстати тоже: со слегка подрумяненной, мягкой в середине меренгой и хрустящими ниточками карамели сверху. Она старается приготовить его пока я гощу дома и каждый раз говорит о том, что ничего особенного в нем нет.

Отец хмыкает, он видите ли равнодушен к сладкому. Мама подтверждает слова Веспы, замечая, что у гномы есть сладости во сто крат вкуснее. Но знаете что-то я не вижу лишних кусков оставшихся на тарелке после ужина, чтобы крошка Вэлиан могла полакомиться ими какой-нибудь тихой и очень черной ночью, удобно устроившись на прохладной бочке с солеными грибами.

Надо-надо, а еще стоит приготовить чего-нибудь нормального. Только в фантастических романах мужчинам достаточно двух кусков пирога, чтобы наесться, быть довольными и пребывать в самом лучшем расположении духа, не показывая свой несносный “характер”. В том что у Сфайрата он есть, а еще то что он невыносимый, въедливый и требовательный я уже смогла убедиться.

Нет, в этом случае мне пришлось бы заменить яблоки окороком, затолкав его в песочное тесто почти полностью.

Я представила свиную ногу торчащую из песочного теста, миленько украшенную розочками безе и политую карамелью. Вторя внутреннему голосу, я рассмеялась и наконец потащила себя делать “великие” дела.

* * *

Где-то через час после начала моей кухонной эпопеи, мне перезвонила Керри. Ее звонок застал меня за процессом взбивания белков, как часто приговорила Веспе до “твердых пиков”.

— А ты чего собственно говоря звонила?

— В гости хотела зайти.

Я отбросила вилку в сторону, о венчике этот дом отродясь не слыхивал. Вампир опять помолчала, дав мне послушать знакомый шум.

— Может я к тебе загляну?

Хм. Неожиданно, но я совсем не против компании. Мысль о том, чтобы узнать что случилось с Эль вновь стала актуальной.

— Давай.

— Называй адрес.

Я послушно продиктовала название улицы, номер дома и квартиры, не став удивляться и спрашивать зачем ей это нужно. В том, что она не в Лондоне, а в Турции и сомнений быть не могло. Впрочем, вампир уже через пять минут, стучавшаяся в мою дверь, быстро объяснила мне эту странность

— Ниран рассказывал мне о драконах, говорил, что в их жилище переместиться невозможно, поэтому я выбрала улицу. Лондон я знаю, как свои пять пальцев. Добраться из подворотни до стойки консьержа — это пустяковое дело, особенно, когда не хочешь промокнуть под этим не то снегом, не то дождем.

Откинув капюшон длинного темного плаща, она открыла взору свое лицо и потянувшись ко мне, просто чмокнула меня в щечку прохладными губами.

— Погода, как всегда — мерзкая!

Затем она вручила мне внушительный пакет с пузатой бутылкой вина, облаченную в сеточку из тонкой веревки. Такие я видела у них дома, в саду вдоль стены. Они были пустыми, тогда как эта оттягивала руки приятной тяжестью. Вампир вопросительно взглянула на меня, перед эти тряхнув темными кудряшками волос. Я опомнилась, посторонившись и сказав заветные слова:

— Проходи.

Твердые пики в исполнении не знающего усталости вампира с его молниеносной скоростью вышли такими как надо, следить за тем, чтобы те не опали и не превратились в сахарно-белковую жижу мне не пришлось. Вампир по ее словам и сама любила готовить.

— Сама оценить не могу, но Ниран тот еще сладкоежка.

Я протянула Керри бокал вина, а себе налила совсем немного, этого количества по словам Эль могло хватить разве что на понюхать, но у меня еще дела. Сфайрата встретить надо, а перед этим заняться тем, что запланировала, не подпирать подушку оставшуюся часть вечера. Ничего хорошего из-под моей руки в игриво-пьяном состоянии не выйдет.

— Итак?

Керри передала мне миску с твердыми пиками, пахнущими корицей и коньяком, следя за тем, как я укладываю их сверху карамелизированных яблок. Все “серьезные”, мужские блюда уже томились в духовке, а я радовалась тому, что я не переехала к себе домой и не затеяла встречать дракона в своей квартирке, где от духовки одно лишь название с дверцей. Меня ждала вторая печь. Этому дому не хватает уюта, но что касается всего необходимого, то в нем все есть.

“Венчика нет.”

С этим я вынуждена согласиться.

— Да, я к тебе не просто так, — Керри пересела за стол, закинув ногу на ногу и подобрав бокал с вином со стола.

Керри в лучших традициях вампиров было во всем темном, но не в коже, а в джинсах и шелковой блузке, сквозь которую можно было увидеть ее светлую кожу.

— А как? Как там Сфайрат, Тристан и Рэндалл?

Я вспомнила, где я слышала этот знакомый мне шум, это громкое “аглыгрхых”. Так громко давиться вишневой косточкой просто невозможно. Так рычат драконы, бранясь и ругаясь.

— Когда я уходила один из них пытался разнести дом, в поисках Йасейши.

Мне на ум сразу пришел Рэндалл, при упоминании Араэнере, я очень сильно удивилась. Она что там забыла? Она и есть подружка Триста? Не знала.

— Другой вытряхивал душу из Тристана, затем Ниран решил уравнять силы, а я отправилась по гостям.

Мудрое решение. Пусть мужики разносят дом, бьют друг другу морды и хоть поубивают. Главное, чтобы порядок после себя навели.

— Йасейша ушла чуть раньше, практически в самом начале светопредставления, как только они заявились во двор. Я чуть позже, когда мне надоело смотреть на все эти мужские дела, с замашками на приставку “великие”.

Последнее она проговорила с явно скучающим видом. Ну-да, увлекательного в мужских амбициях мало.

— Хорошо, что она ушла. За этим драконом не заржавеет угрожать женщине.

— Ну, тогда бы терпеть его в нашем доме никто не стал, — откликнулась Керри, — а так пусть разбираются сами.

Керри рассказала мне последние новости, перед этим растянув алые, тронутые помадой губы в коварной и одновременно веселой улыбке. Ее глаза стали сочно бирюзовыми, но не надолго, тут же сделавшись обычными, зелеными. Мне с каждым новым днем нашего знакомства все больше нравится эта девушка. И я меняю свое мнение о вампирах. Ну и что, что она холодная, как ледышка! Может у нее теплообмен неважный, а то что клыки длиннее обычного, ну разве мне судить кого-то по таким особенностям внешности? У меня вот уши не такие как у всех и глаза, а еще скрытое ото всех безумие. Так что она обычная, милая и веселая, остатки безе так забавно-старательно лопаткой из миски выгребает, отправляя в напомаженный рот. Уверена, что все дело в крепленом вине, другого объяснения этому феномену поедания пищи я дать не могу.

— Не смотри так, я тоже могу есть обычную пищу, — она облизнула лопатку. — Правда заценить вкусовую палитру я не могу.

— А это?

Я кивнула на миску и лопатку в ее руках.

— Ну так. Интересное ощущение, то что не картон жую — определенно. Такое воздушное, щелкает на языке.

Я сделала глоток вина, размышляя над сказанным. Мой план придется поменять, немного подкорректировать. Араэнере и Сорге искали меня, после чего знатно погуляли, а вот потом началась вся эта заварушка. Очень интересно знать, зачем я понадобилась этим двоим?

“Из-за твоего визита в храм, из-за чего же еще?”

Наверняка, так оно и есть. Я села напротив вампира.

— Эльф на вопросы Рэндалла все твердил, что это не его тайна и он не может сказать, где Тханна, за что огреб по морде.

Как интересно. Какая захватывающая история! Это я глумлюсь над Тристаном, который в своих тайнах и манипуляциях окружающими успел задолбать меня. Уверена, что он знает куда больше чем говорит, но не пытать же его за это. Все тайное станет явным, рано или поздно.

Кто бы мог подумать, что под личиной старой и невероятно требовательной преподавательницы, которую все всегда считали выжившей из ума, может скрываться зазноба Рэндалла? Впрочем они наверное стоят друг друга. Неадекватный и сумасшедшая. Я благословляю их союз!

Керри не упоминала ничьих фамилий, но тут не надо быть семи пядей во лбу, чтобы не догадаться кто именно был рядом с Араэнере. Немногие знают имя магессы Сорге, но мне посчастливилось быть владелицей этого знания, как и тем, что эти две женщины дружат. Тут стоит отдать должное моим косякам в прошлом, как и не стоит забывать ту историю с Этрери. Ведь именно с легкой руки Араэнере на меня обратила пристальное внимание декан факультета стихий.

“Пристальное? Скорее пристрастное!”

Тоже верно. Даже не знаю, восхищаться ей или все же проклинать? Кто знает может из-за всей этой истории с ней Рэндалл стал таким нервным?

“Давай будем честными и не станем никого оправдывать! Он всегда был таким!”

— Сфайрат вроде как вмешался, объяснил все положение вещей, что от ее нахождения зависит не только их судьба, но вся эта ситуация с гранью, договором между драконами и ангелами, но Трист повторился, упомянув какого-то Стилелоут.

— Это слово, — перебила я ее, тут же пояснив, — Он дал обещание, которое нельзя нарушить.

Керри выслушала мой краткий рассказ, что это такое и спросила о некоторых законах Вселенной.

— Как интересно. У вампиров тоже есть подобное понятие.

Керри замерла, прислушиваясь к чему-то. Но тут же стало понятно к чему именно, она проверяла как подействует на нее ее вдруг “развязавшийся” язык.

— Мы его не обозвали каким-то особенным словом, но принцип действия чем-то схож.

Я, слушая ее, мысленно качала головой: неужели Тристан дал такое обещание? Не он ли говорил мне, что единственная клятва которую он готов держать вечно — это лишь королевская присяга, а все остальное это добровольно взваленные себе на плечи обязательства?

— Мы не клянемся Вселенной, но если говорим “я клянусь”, то обычно не можем нарушить данного слова. Обычно — это касается знаний о нашем мире, не-людей и людей. В момент обращения другой вампир требует от уже не человека, чтобы тот поклялся в том, что никогда не расскажет о нашем мире не единому человеку на земле и наша тайна умрет вместе с ним в тоже мгновение.

— И что заставляет почти вампира дать такое обещание?

— Кровь, — ответила Керри, взглянув на меня так словно это было само-собой разумеющееся. — Первый глоток крови вампир получает от превращающего.

— Всего лишь глоток?

Все учебники твердят, что новообращенный в этот момент испытывает невероятное чувство жажды и глотком тут явно не обойдешься.

— Нет. Я так думаю что больше.

Керри налила себе в бокал еще вина, а мне плеснула на самое донышко.

— Ты никогда не обращала людей?

Девушка покачала головой. Невероятно. Вот что я скажу на это.

— Никогда. Тебе и в самом деле интересно знать такие вещи?

— Да. Наши вампиры не делятся такой информацией ни с магами, ни с кем-либо еще. Но это любопытство только и всего, вести войну с Этейнуа или Варрошем пока никто не собирается.

Она только приподняла бровь, явно не понимая о чем я.

— Это страны где живут вампиры.

Было заметно, что эта информация заинтересовала девушку. Я же возблагодарила Богов за то, что эти две страны находятся далеко от Эландиля. Нам не хватало только сражаться с кровопийцами.

— И за счет чего они живут?

Я пожала плечами. Я не занималась изучение их истории. Это очень опасные края для живых существ, попасть туда несомненно интересно и очень даже заманчиво. Но пока не до вампиров, свои бы проблемы решить, а потом уже думать о новых.

— Они живут за счет того, что и все остальные. Сельское хозяйство, оливки, кофе, рис, добыча камня, полезные ископаемые. Варрош может посоперничать и с гномами, и с эльфами в изготовлении ювелирных украшений, но ирония в том, что у них очень мало золота, но очень много серебра, на которое у вас аллергия.

Керр покачала головой, подняв руку и продемонстрировав разнообразные перстни и кольца на длинных, аккуратных пальцах. На некоторых из них были двойные украшения, что очень понравилось мне. Среди всего этого изящного многообразия наблюдались украшения из серебра. Вот даже как. Любопытно.

— Хорошо, у наших вампиров на него аллергия с острой анафилактической реакцией приводящей к смерти. Самые большие залежи серебра в Варроше или Этейнуа?

Я задумалась, но ненадолго. Это неважно сейчас. Не урок ведь веду!

— Какая-то из этих стран имеет большое влияние на ценовую политику в отношении этого металла.

— Он такой дорогой?

— Нет, лунарис дороже. Но правда в том что он очень редок, как и все остальные драгоценные металлы.

Мы отвлеклись от основной темы, а мне еще не терпелось расспросить ее об Эланис.

— Послушай, я не сильна в политической карте и меньше всего интересовалась жизнью этих двух государств, но я могу познакомить тебя с тем кто знает о них побольше моего. Если это тебе так интересно, конечно.

Керриан кивнула, продолжив.

— Трист оказался непоколебим, один настаивал на том, чтобы он рассказал хоть что-нибудь ведь это касается и тебя в том числе. Эльф что-то бросил ему на вашем, эльфийском. Второй тут же взбесился.

“Ума не приложу кто бы это из них двоих мог бы быть.”

Она повторила сказанное Тристом, старательно копируя все интонации.

“Что боишься не удержать ее? Да, дракон?” — вот что он сказал Сфайрату.

Я вздохнула. Приворожил бы его кто-нибудь. Спрашивается: зачем он нарывается? Неужели они его достали до самых печенок? Все равно так непохоже на него. Ведь с Рэндаллом они вроде даже подружились.

— Потом Рэндалл вообще покрылся какой-то коростой, а дальше стало невыносимо скучно. Наблюдать скучно, вмешиваться не хочется, повлиять на это никак нельзя.

Закончила она, повторившись, и отставила от себя девственно чистую миску. При слове короста я прыснула от смеха. Я называю эту чешуей, но в отношение Рэндалла сделаю исключение. Он будет покрываться коростой.

— Уверена твой дракон умолчит о некоторых вещах, решит что ты безрассудна и тебе не стоит вмешиваться ни в какие авантюры.

Быстро она раскусила его. И меня.

— Мужчины с любимыми женщинами везде одинаковы. Они забывают что у нас есть голова на плечах, мы так же сильны или у нас есть магия.

Она достала из кармана небольшой медальон, положив его на стол. От него исходила сила и он буквально прорезал пространство. Это портативный портал. Судя по мощи, что исходит от него, он рассчитан на многоразовое использование.

— Так, но ты не просто решила поделиться со мной происходящим в твоем доме?

Керри кивнула, накрыв ладонью крутящуюся штуковину.

— Ни я, ни Ниран не приветствуем такого, когда что-то решается за нас и делается против нашей воли. Мы уже убедились в том, что это ни к чему хорошему не приводит. В конце концов, все этом мире предрешено и глупо бежать от своей судьбы.

Я поняла ее. Так, эту тему пока надо закрыть. Посмотрим, что будет когда домой вернется Сфайрат. Может он не так безнадежен и зря я переживаю?

— Уверена ни Тристан, ни Сфайрат, ни уж тем более Рэндалл не рассказали тебе об еще одном случае, что произошел на днях. Сфайрат попросил Нирана, чтобы он ничего не говорил об этом.

Я ведь уже упоминала о том, что мне нравится эта женщина?

— Меня он попросить забыл или я так “удачно” оказалась вне досягаемости от его внимания.

Керри довольно улыбнулась, хмыкнув чему-то своему.

— К нам приходили эльфы. Это было в тот день, когда мы залатали Тристана, а вы со Сфайратом отбыли восвоясии.

— Эльфы? Какие?

Она права ни один из перечисленных мужчин ни о чем подобном мне не говорил. Я отставила бокал в сторону, забыв обо всем. Тристан и Эланис. Вот о ком я подумала в первую очередь.

— Как люди, но только с миндалевидными глазами, вплетенными в волосы косами, острыми ушами и с неимоверной спесью за плечами.

— Это весьма расплывчатое описание. Ты мне сейчас описала, как минимум всю королевскую гильдию магов и меня в том числе.

Я улыбнулась, а вампир задумалась.

— Среди них был весьма необычный эльф, с красными волосами. Знаешь такого? Эта особенность тебе ни о чем не говорит?

Немного я знаю эльфов с красными волосами. Четырех, если быть точной. Трое из них никак не могут быть здесь, на Земле. Остается Шарен. Так, это еще ничего не значит. Они могли искать Тристана, прийти по его слабому, но все же магическому следу. Он не использовал магию в тот день! Черт!

— Им не нужен был эльф, если ты сейчас думаешь об этом. Им нужна была наша общая подруга.

— И?

Керри пожала плечами, поднимаясь. Она прошла к духовке, взглянув в ее окошко, на стоящий в ней пирог. Черт возьми! Я подскочила с места. Я и в самом деле забыла обо всем.

— Отойди, пожалуйста.

Вампир посторонилась, пропуская меня к ней, а сама вернулась на свое место. Я вытащила пирог, взглянув на темные вершинки безе. Передержала. Но так тоже неплохо. Не розоватая подрумяненность, на которой настаивает Веспера, скорее ближе к шоколадному цвету.

— Они настаивали на том, чтобы мы пустили их в дом и дали его осмотреть. Трясли какой-то бумажкой, но Ниран попросил их заняться оригами.

— Что? — не поняла я ее, оглядываясь на сидящую женщину.

Я поставила на огонь небольшой ковш, высыпав в него половину содержимого сахарницы. Было у меня желание оставить пирог в покое, но упрямство довести дело до конца пересилило.

— Просил сделать из этой бумажки самолетик и засунуть его задницу, пожелав им приятного путешествия.

Было бы смешно, если бы не тревога за Эланис. И еще дракон.

Сфайрат он ведь понял кто приходил к дому волшебника? наверняка, он задал те же вопросы, что и я. Он уже не раз виделся и с Шареном, и с Итильгидом.

“Не верь друзьям.”

Спасибо Мэдлейя, твое предсказание-напутствие сработало почти во время.

А Сфайрат. Ну, что я могу сказать? К этому пора уже привыкнуть.

Мне вспомнились слова Керри о любящих людях.

К этому надо привыкнуть.

* * *

Медальон Керри переместил меня и ее на ту самую тропинку, на которой я совсем недавно грустила о распоясавшемся драконе и, где мы с Эланис ползали в снегу, напоминая окружающим двух белых гусениц.

— Пожалуйста, держись за мной.

Попросила я вампиршу и поспешила к дому со слабо-горящим огоньком света в окошке первого этажа. Это окна кабинета. На дворе глубокая ночь, а отец не спит. И это очень хорошо, но интересно, что он там делает? Приданное считает?

“Ну, он вроде как женатый человек! Может чем-то более прозаичным!”

Псы, как и в прошлый раз выпрыгнули из снега, но в этот раз поближе к крыльцу. Они не бросились мне под руки, как это бывало прежде, а ринулись с боков, метя за спину.

За мной шла Керриан.

Вампиры в наших краях не частые гости, потому воспринимаются, как один — за врагов. Впервые вижу двух жизнерадостных псов такими грозными и страшными, они раньше показывали зубы, но сейчас острые, длинные резцы смотрелись как-то особенно пугающе.

— Вларр! Дарр! Фу! Она со мной!

Они остановились, вняв команде, удерживаемые мной. Они не спешили отворачиваться, следовать обратно к дому, продолжая оставаться напряженными, как тетива лука. Они рычали, уже не так громко, как в первую секунду. рокот стихал в их груди. Сейчас, от их обычно милых морд, с выставленными напоказ зубами валил пар горячего дыхания.

Они словно проверяли, не веря мне, а не говорю ли я то, что от меня требуют сказать, не контролирует ли меня вампир и не угрожает ли чем моя “подруга”. Я горжусь своими найденышами, но не хочу чтобы они превращались в белых монстров. Только не сейчас.

— Тише ребята! — я обернулась к девушке, которая замерла за моей спиной точно изваяние. — Они не кинутся, надо чтобы они поняли тебя.

Я продолжала держать собак, обнимая их за косматые шеи и все повторяла: все хорошо, она своя; все хорошо, не все они сволочи. Женщина за моей спиной тихо хмыкнула.

— Не переживай, меня практически все животные не любят. Тут уж ничего не поделать.

Я постучалась в дверь, затем еще раз, чуть громче. Первый стук, чтобы привлечь внимание и разбудить, а второй чтобы домочадцы поняли что им не показалось. Я могла бы просто войти в дом, но рядом со мной стояла Керри, ее впустить в жилище без разрешения хозяина я не решилась.

— Скажи, что тебе и приглашения войти в дом не требуется?

Она покачала головой, отрицая и это. Я вздохнула. Все у них не так, никак во всем нормальном мире. Я вновь приподняла дверное кольцо, но дверь вдруг открылась и то выскользнуло из моих пальцев. Отец стоял на пороге, в темном халате поверх своей обычной, повседневной одежды. Привычные мне суровые черты лица были тронуты тревогой, хотя вся его поза дышала решительностью. Того и гляди сейчас же бросится в бой, не удивлюсь, если увижу в его руке хопеш.

— Здравствуй отец.

Свет над нашими головами стал ярче, так что можно было разглядеть наши лица. Рихаррдлейн отступил на полшага и заметно для моего глаза выдохгнул. Кого он ждал?

“В столь поздний час обычно не ждут ничего хорошего!”

Ну-да, я бы тоже обеспокоилась.

— Вэлианэ! Что привело тебя в столь поздний час?

— Отец. Я не одна и по срочному делу.

— Срочное дело?

Я кивнула, но для начала представила ему Керриан, проговорив тот момент что она вампир. Я понимаю что ей это может быть неприятно, но это мой мир и порядки тут совсем другие. Будет мягко говоря некрасиво, если потом отец узнает об этом факте. Как? Я не знаю, всякое может быть.

— Двери моего дома открыты для тебя вампир, но только если ты не замышляешь зла и не желаешь смерти никому из нас.

Керриан, откинувшая капюшон длинного плаща, склонила голову и прижала ладонь к сердцу. Это означало что она смиряется с волей хозяина, а слова что произносит идут из самой глубины сердца. Просто знак приветствия, дополненный жестом покорности.

— Доброй ночи, мэол. В моих мыслях, в душе и на сердце нет злого умысла.

Помимо воли, у меня вырвался вздох облегчения. Я не знаю из-за чего я так разнервничалась. вроде и текио без проблем на нее накинула и сказала все так как я ее учила.

Вероятно потому что я вновь накрахмалила зад и отправилась на встречу приключениям на ночь глядя.

Керри не надо было повторять дважды, она запомнила все с первого раза. Вздох облегчения вырвался из моей груди, помимо воли.

Отец выждал еще несколько секунд, поглядел на меня. Я кивнула ему, подтвердив тем самым что все и в самом деле в порядке. Влар и Дар так и продолжали стоять подле меня, а я не то гладила и мяла их шкуру, не то удерживала, держа за мех на холке. Керри прошла вперед, а я наклонившись к собакам, прошептала в их черные носы.

— Вы же мои защитники! Молодцы.

После чего, потрепала их между ушами и поспешила в дом, под недовольным взглядом отца.

— И я рада видеть тебя отец.

— Тише, Винита еще спит.

Он пропустил нас в дом и провел нас к себе в кабинет, что сразу упростило мне дело. Не придется делать лишних телодвижений и ждать, когда он вернется или решится на что-то.

— Круг твоих знакомых все больше и больше удивляет меня.

— Беспокоишься за то, что я переплюну тебя? — улыбнулась я останавливаясь по другую сторону кресла.

Отец, усевшись на свое место, тем не менее кивнул, бросив: “ну что-то типа того”.

— Эланис пропала.

Он ждал.

— Мне нужна карта, нам нужны карты — поправилась я.

— Ты знаешь куда она отправилась?

Нет, мы не знали. Мы предположили куда она могла джампнуть из дома драконицы Тинесан. Я поведала ему обо всем, умолчав о том. что мы намеревались отправиться к ней в гости. Время совсем не для визитов, но она сама написала в приглашении “в любое время”, так что никаких стеснений.

— Только, основываясь на предположения ты решила отправиться неизвестно куда?

— Карты нужны мне, мэол. Вэлиан помогает мне.

Вмешалась Керриан, а я лишь кивнула. Отец не долго буравил меня взглядом, на миг в его глазах мелькнуло облегчение. Мы не можем отправиться в отдел картографии в столь поздний час и не только из-за того, что они сейчас закрыты, он понимает это прекрасно. Необходимо оставить иллюзию моего неведения всего происходящего, для всех. Для ребят, для ищеек, для будущего короля. Чтобы никто не связал мой интерес к закрытым землям, не присовокупил ко всему происходящему Триста и опять-таки, если ребята не в курсе (хотя, я, чем больше думаю над этим, теме больше сомневаюсь в этом), чтобы не навести их на след, ну и не подставить самой.

— Полагаю дракон, ар Хеллашен в курсе того что ты здесь?

— Пока ар Хелл пребывает в выгодном статусе моего избранника ему совсем не обязательно знать все то, чем я занимаюсь, — проговорила я не без раздражения, но тем не менее добавила, — но не беспокойся, я обязательно расскажу ему обо всем, как только вернусь домой.

— Как скоро?

Только не распаляться, только не вдумываться в его слова и не накручивать себя. меня действительно раздражает его святая уверенность в том, что теперь Сфайрат отвечает за мою судьбу и безопасность, а я должна не просто ставить его в известность, но и прости меня Данау спрашивать о чем-то. Словно до этого он, отец, водил меня за ручку. а я пускал слюни ему в рукав.

— Он дал мне слово…

Снова здорово. Опять эти слова. Он договаривался с драконом. Вот и всё!

— Отлично, ты спросишь это слово с него, — перебила я, сердясь за то, что он устраивает мне “разнос” в присутствии посторонних, — отец, мне нужны карты всех закрытых территорий и резерваций.

— Вэлиан, дай мне слово.

Нет, он так смешной! Хватит этого всего. Хва-тит!

— Отец, мы теряем время. Дай мне карты, пожалуйста, я провожу двух землян до этого места и вернусь домой. Я не собираюсь рисковать жизнью.

— Никто не даст ей сделать этого, — тихо заметила Керри.

Отец перевел на нее взгляд. Вампир больше не проронила ни слова, мудро решив что оно на вес золота и этой фразы вполне хватит для увещеваний.

Мы уже обсудили все с ней без всяких “я тебе запрещаю!”, я взвесила все происходящее и это было разумно. На поиски Эланис отправятся Керри и Ниран. Им можно. Тристан пока побудет на Земле. Ему не до этого и полностью доверять ему не стоит, потому что он гад.

“Кто из них больше гад? Сфайрат или Тристан?”

Сфайрат — он ящерица.

Тристан будет заниматься поиском своей “подружки” или неважно чем, или пойдет в пекло.

Ниран — маг, это конечно не будет иметь значения в краях, где магии нет, но они будут вдвоем с Керри, вампиром, чьи способности никуда не денутся. Они найдут Эль, а если нет, то просто прогуляются, ознакомятся с местной флорой и фауной, и в случае чего вернутся с помощью восстановившегося мага домой.

— Вэлиан!

Керри уже пошла по тропинке обратно, в сопровождений двух охранников с хвостами, а я вернулась, держа в руках почти новенький увесистый свиток с международным Договором. В нем были выделены те самые пункты, что говорили о беспрепятственном нахождении “землян” по эту сторону грани. Я также выделила тот абзац, который перечислял всех их виды. Его возьмет с собой Керри, а пока он со мной, потому что мы идем к драконам.

“Они — бюрократы по природе!”

С ними тоже могут быть проблемы, все-таки они в свое время за что-то боролись. и потому что Керри вампир. Я хочу отправить их без каких-либо проволочек. Там, они будут развлекаться самостоятельно.

— Будь осторожна.

Я только тяжело вздохнула. Он беспокоится, не часто я слышу от него подобные напутствия. Но это было не все.

— Я не просто так согласился принять предложение…

— Отец, мне пора.

Не хочу ничего слушать. Не хочу знать всю сложность ситуации. Он уже сделал достаточно. Он всегда недооценивает меня. Я от этого всего жутко устала за все время, а за прошедший месяц тем более. Я не буду задумываться, но это обижает меня. Сейчас, как никогда сильно.

* * *

Небо в горах удивительно красивое. Оно так близко, кажется, протяни руку и сможешь потрогать звезды рукой. Они то и дело падали, исчезая где-то вдали.

Керри, как и я стояла на краю обрыва, вглядываясь в сияющее великолепие вокруг. Ветер смахнул капюшон с ее головы и рвал, разбрасывал идеальные кудри из стороны в сторону.

Могло показаться, что мы находимся в центре Вселенной, на миг, мы сами стали чем-то очень великим и масштабным, в окружении сияющих бриллиантов звезд, сравнявшись с ними в созерцании друг друга.

— Красиво, — промолвила Керри тихо.

Я отступила назад, посмотрев себе под ноги в зияющую черноту провала. Оттуда слышался гул, изредка перемежающийся “вздохами” земли. Там внизу не земля, там внизу сердце планеты, спрятанное за броней камня, твердой породы гранита и мрамора, скованной жилами разнообразных руд, омываемое испепеляющей кровью лавы.

— Их можно понять, не так ли? Почему они живут так высоко.

Я вспомнила рассказ Сфайрата, что драконы населили этот мир, спустившись на эту землю с далеких и обжигающих звезд. Хотела было рассказать ей об этом, но потом вспомнила что обещала одному бюрократу держать язык за зубами. Очень надеюсь на то, что он еще разбирается с Тристом и не хватился меня. Я постараюсь встретить его с улыбкой и новостями. Не хочу портить ему оставшиеся нервные клетки или превращать его в нервный комок, с крыльями.

— Да, они как будто бы дома, — это все что я могла сказать ей по этому поводу.

Я и Керри стремительно покидали каменную площадку, углубляясь в сад, с занесенными снегом деревьями. Пока мы не добрались до него, не переступили некую границу, по нашим плащам и накидкам хлестал обжигающе холодный ветер.

Зима однако, самое время для непогоды.

Стоило оказаться под сенью крон, как ветер смолк, словно его никогда и не было. Остановившись поправить накидки, я призвала Флама, решив не тратить силы понапрасну. Это существо наверняка не откажется быть рядом со мной все время, тогда как шар плазмы все же не придется тушить, а потом зажигать вновь.

— Чудно!

Керри огляделась по сторонам, а потом исчезла. Не джампнула, а отбежала в сторону, через несколько секунд вернувшись обратно. Вампирам можно позавидовать, им ведь не нужно заклинание легкой поступи. Они сами скорость и сила, никогда не устающая нежить.

— Я сначала подумала, что дело в магии, но это грот, мы попали во внутрь бутылки. С обеих сторон каменные стены.

Объясняла мне она, такая любознательная и “живая”, не с этим надменным поведением, говорящем всем и каждому: “о, Боги, как же я устал от этой жизни!”.

— Вряд ли я когда еще окажусь здесь, а изнывать от любопытства еще несколько лет не хочу.

— Как знать, может ты подружишься с ней.

— Маловероятно. Тогда бы в приглашении не было выделено слово “живые”.

Да, я тоже вряд ли побываю в этом царстве драконов еще раз. Это не Хорругарис, если судить по общей карте, вытесненной на мягкой коже тубуса в котором болтаются свитки с картами земель без магии.

Сейчас, же перед нами горная гряда с огромный провалом посередине, Ирхэн-Маа, на Востоке. Еще одна страна драконов, в которую не удастся попасть случайно, только в сопровождении, по приглашению или на щите. Последний вариант мне не нравился. Мертвым уже все равно до того что происходит вокруг и уж тем более плевать на красоты.

Я так думаю.

Я поежилась, с надеждой взглянув на дом впереди. Там должно быть светлоо, очень тепло и даже жарко. Я молю Богов об этом. Я оглянулась, пытаясь высмотреть вдалеке, на выступах огоньки других жилищ, но так ничего и не нашла.

Хм. Они или скрыты от посторонних глаз или же мы находимся в резиденции короля драконов. Я не знаю, какая тут форма правления.

Эта тяга к тайнам, она просто невыносима.

Флам скакал во все стороны и периодически вспыхивал, освещая темную громадину замка, задняя стена которого упиралась в гору, а вершина терялась далеко наверху. Наконец, мы остановились на просторном крыльце, а я постучала в дверь молотком в виде лапы дракона, сжатой в кулак.

У хозяйки своеобразное чувство юмора. Мне удалось побыть немножечко драконом. На лапку, до запястья. Нам открыли почти тотчас же, но то была не драконица. На пороге стоял мужчина. По всей видимости — дракон. Муж? Хозяин дома?

— Доброй ночи, иднэ, — проговорил он наконец, долго разглядывая меня перед этим.

Посмотрел на скачущего возле нас флама, хмыкнул и перевел взгляд на Керри.

— Нера.

Я озадаченная таким пристальным вниманием к своей очень скромной персоне, решилась открыть рот и проявить ответную любезность.

Я не хочу появляться здесь еще раз, мне не нравится этот дракон, что взял и выделил нас по отдельности. Керр, конечно, не эльф, но если он увидел, что она вампир, то наверняка заметил, что она не местная. Незачем обращаться к ней этим уничижительным обращением, нера — на общем языке означает “рабыня”. У вампиров своя, мрачная история и их нелегкий характер, общую озлобленность этой расы вполне можно понять. Я бы тоже была не в восторге, если бы ко мне обращались древним и почти забытым словом “раб”.

Вампиры — ничего не забывают.

“Он скотина, наверняка.”

— Добрый ночи, ар. Мы по приглашению анрар Тинесан.

Он посторонился, придерживая дверь за ручку.

— Прошу, проходите.

Мы прошли в дом, а флам оказался внутри, обойдясь отсутствием приглашения, почти растворяясь в приглушенно освещенном просторном холле. Лампы со всех сторон тут же вспыхнули ярким светом, ослепляяи поглотили моего звездного друга целиком и полностью.

— Прошу простить мою заминку, вы удивительно сильно похожи на одну мою знакомую.

Я даже знаю на какую. Мне стало понятно кто он. Он — та самая интрижка Эланис, про которую ей так стыдно рассказывать. Не мудрено.

— Меня зовут Вэлиан, а мою подругу …

— И только? — перебил он, приподняв бровь.

Я приподняла уголки губ, изобразив извиняющуюся улыбку. Он поправляет меня, когда как по всем правилам приличия должен был представиться первым. Я оглядела просторный коридор, чтобы не смотреть на дракона. Я не местная и в правилах приличия нихрен… ничегошеньки не понимаю!

Хотя нет! Надо держаться, как маг, а не как обычная Вэлианэ. Все как просит публика, строго по сценарию!

Я выпрямилась, вздернув подбородок, мне срочно нужен Ас в этом действии, на гарду удобно положить руку и поигрывая пальчиками, лениво, всем своим видом демонстрируя королевское величие произносить:

— Магесса Вэлианэ Бэаквуа, королевская гильдия магов Эландиля, под дланью Его Величества Эдвинсента Эльсвандила.

Чуть было не добавила первого. Последнего, обязательно последнего и единственного, если только сынулю в честь себя не назовет. Вряд ли.

— Вот как…

Я проигнорировала его хамское “как”, продолжив.

— Эта моя подруга, леди Керриан Кьет, урожденная Бристоль.

Он молчал, вдруг приблизившись к Керриан и протянул ей руку.

— Прошу простить мне мою оплошность, я признаться сплоховал.

Он взял ее руку в свою и приблизив к губам поцеловал запястье.

Я мельком взглянула на подругу, выражение лица которой можно было охарактеризовать “мне абсолютно все равно” и все бы ничего, если бы не ее глаза. Они стали красными, как у всех вампиров и мне стало не по себе. О чем она думала сейчас?

— Наомхан Аийшен, можно просто Хан.

— Доброй ночи, ар Аийшен.

Керри дружеской рекомендации не вняла, не поверила в его извинения. Он приблизился ко мне и я поняла, что сейчас этот тип дотронется до меня. Ему тоже надо тянуть свою руку и у меня нет никакого повода отказать ему в этом. Мне тогда проще уйти, а я этого сделать не могу.

“Кольцо! Сунь ему его! Он оценит! Отстанет!”

Я, поддавшись порыву, протянула ему руку на котором была метка Сфайрата. Докатилась, называю колечко “меткой”, хорошо что не тавром.

— Вас можно поздравить?

Он не отстал.

— Наверное.

— И кто же этот счастливчик?

“Не ты, ясно же! Отпусти руку!”

Дракон принял руку и на мое счастье не поцеловал, просто подержал в своей руке, поглаживая пальцы, в частности мизинчик. Я потянула руку обратно, удерживая себя от того, чтобы не вытереть ее о брюки. Приветствие затянулось, а он такое ощущение, что испытывал меня и ждал чего-то. Срочно! Срочно умолять Сфайрата достать мне книгу с драконьим этикетом и не говорить, никогда не упоминать этот случай. Мне кажется, что это плохо. Вот и внутри все так и заметалось от тревоги.

— Я немного опоздала! Нао! Ты дома?

Вошедшая в дом женщина, спасла неловкую ситуацию. Она была похожа на какой-то фейерверк, так она двигалась и говорила. Стремительно, быстро, словно отвлекала внимание и перетягивала его на себя. Этот Нао забрал у нее не то пальто, не то шубу.

— Доброй ночи, девочки!

Драконица поняла все и сразу. Перевела взгляд с Наомхана, на меня, потом на Керри и пошла ко мне, приняв в короткие объятья. От нее тоже пахло огнем и еще стужей.

“А этот смотри-ка, нет, не понял! Кто скажет, что он тугодум?!”

— Извините, я задержалась. Пойдемте на кухню.

Вот! Я так и вижу, что она старается увести нас подальше от дракона. Настала очередь объятий с Керри и вампир не отказалась, а Тинесан отодвинув ее от себя, весело заметила.

— От тебя все также чудесно пахнет малиной. Замерзли?

— Если только Вэлиан.

Ответила ей Керри, глядя при этом на меня, нисколько не смущаясь такого поведения незнакомого существа. Она постояла в ее объятьях и отстранила от себя драконицу, мягко, но тем не менее настойчиво.

* * *

Мы перепрыгнули из яркой залы в еще более холодный, чем драконье царство — Эрдаш. Никогда мне не забыть этого визита. Дракон вопреки ожиданиям и моим внутренним мольбам не свалил, а остался.

— Это все было очень странно, да?

— Не то слово. Он знает Эланис.

Я кивнула, закутываясь в теплое ландо. Я смотрела на другую сторону огромной реки, по которой проходила кристально чистая крань, больше похожая на огромную пластину льда. По ней бежали руны и знаки, вспыхивая, сменяя друг друга, быстро потухая. Сейчас пройдем немного и будут опасные пороги, с такими острыми и скользкими камнями, что надо быть самоубийцей, чтобы скакать по ним. Но Керр скакать не надо. Ей не холодно, поэтому она запросто перейдет ледяную реку, вброд. Это не я решила, а она предложила, если что.

— Да и она не хотела, чтобы он видел куда мы пошли.

— Весьма бездарно она этого “не хотела”. В приглашении указала время, когда ей будет удобно увидеться с вами, а сама опоздала.

Керри поджала губы, задумавшись.

— Ты права.

— Если это его дом и, если я хоть что-то понимаю в магии, то он должен был заметить место прыжка в той комнате.

— Они ведь перемещаются не из дома, предпочитают летать?

Точно. Я вздохнула. Там все было чисто кругом, лишь в коридоре и в саду было пару мест перехода, но очень старых. Здесь никто не заметал следы, раньше Эланис отсюда не бежала, а просто уходила, оставляя за собой следы, не таясь.

— Ты заметила, как этот дракон рассматривал тебя?

— Не вспоминай. Вел он себя отвратительно.

— Не все такие милые, как Сфайрат, не правда ли?

Я смущенно улыбнулась. Он замечательный. Сфайрат еще не хватился меня, не ищет. Это хорошо. Мы долго возимся.

— Ммм, тебе я вижу приглянулся этот Нао? Ниран по сравнению с ним просто душка.

Керри засмеялась, так мелодично. Вампиры очаровывают голосом, но Керри делала это смехом.

— Туше.

— Но Эль он нравится, иначе, она бы не молчала о нем.

— Молчит и бегает от него, — ответила она мне тут же, — теперь отчасти понятно почему.

Тени от нитей силы практически растворились в окружающем мире, тогда как в большой гостевой зале, с одиноко стоящими в ней музыкальными инструментами, я буквально видела, как и что делала Эланис. Она отчего-то не перепрыгнула, а создала портал, захватывая силу, пригоршнями со всех сторон.

— С ней был Стивен. Мы так и не смогли до него дозвониться.

Ну, тогда понятно. Она решила обойтись “гуманным” перемещением, а не собирать его по кусочкам по территории агрессивно настроенного мира.

— А просто прыгнуть к нему?

Спросила я, указав Фламу направление. Придется зажечь свет, пока Искра рядом еще ничего, а так темень страшная, завтра глаза будут красными, если я и дальше буду напрягать свой зоркий глаз. Мы пошли следом за Фламом, сапоги увязали в промерзшей, но все-таки вязкой грязи болота меньшее по щиколотку, а большее — доходя до колена. Хотя, я честно старалась держаться какого-то подобия кочек. Идти к кустам, мне не хотелось.

— Иди за мной, — Керр взяла меня за руку, — я вижу в темноте. Не траться на магию.

— Только не к кустам, в них скорее всего яд. Они могут оказаться ядовитой акацией. Она, кстати, на том берегу может оказаться живой. так что осторожнее.

— Живой?

— Да, расцветет, насладитесь видами. Фотографироваться не забывайте, — добавила последнее, шутя, там на самом деле не до фотографий.

Керриан скорее всего это яд не возьмет, а меня, если вдруг задержится Ниран может и парализовать. Я выбрала наиболее удобное место для приземления. Здесь не должно быть дозорных. Здесь стена действует самостоятельно, сливаясь с рекой несущей в себе силу и не отдающей ее никому. Еще один феномен. Во всех остальных местах, отвращающую стену приходится поддерживать с помощью магии, а здесь все происходит самостоятельно.

Оставить Керри одну, я не смогу, пусть она и укомплектована под завязку. Хотя сейчас, я думаю о том, чтобы оставить здесь маяк и свалить отсюда. Я остановилась, выпустив ее плащ, так и надо сделать, забросить его подальше от воды. Что это будет? Да хоть крышка от тубуса.

— Бессмертный, — просто объяснила она, тут же останавливаясь, — на них ничто не действует. Что-то случилось?

— К черту! Доставай свой медальон!

Я тут же приложила палец ко рту, уши буквально зашевелились выхватывая посторонние звуки.

— Слышишь?

Флам несся обратно, но в этот раз не так весело, как прежде, подтверждая мои тревожные мысли. Он взмыл ввысь и поскакал навверх, куда именно я уже не смотрела.

— Там кто-то есть! — проговорила она.

“Да, неужели?!”

Я схватила Керри за руку и поволокла вампиршу в колючие кусты. Она к счастью не упиралась. Очень разумная женщина. Нам ведь обычно не нравится, когда делают что-то, перемещая нас в пространстве, ничего при этом не объясняя.

— Эльф, который слышит лучше меня! Ты и в самом деле из сказки!

Шепнула мне Керри с каким-то восторгом, ткнувшись в висок холодным носом. Она провалилась, но вылезти из ямы к счастью не спешила, иначе, нас бы услышали.

— Ага, у меня сапоги и руки в этой сказке.

За шумом реки слышались приближающиеся голоса и какой-то шум, такой необычный словно стрекот. Что стражей потянуло в самую топь? Нас в такие места силком не загонишь. Меня — точно.

— Пахнет птицей, — прошептала мне Керри.

“Курочкой!” — едко отозвался голос.

Вот теперь было точно не смешно. Треск. Я слышала этот звук возле Хавена. Так трещали мечи фаэдир, это та еще курочка.

— Ты почти угадала. Что они-то тут делают?

Вскоре стало светло, но вовсе не из-за зари. “Птица” направлялась в нашу сторону. Крылатые шли, заголив мечи и освещали ими себе дорогу. По большому счету надо было валить отсюда, но я понадеялась на что-то и момент упустила.

“Ступила!”

Именно.

— По-твоему, нам проще перейти здесь?

— Да.

Я похолодела и сравнялась температурой с Керриан. И этот голос я тоже слышала. Это тот надменный пингвин в красном кафтане. Пусть это “да”, совсем короткое, но я узнала его.

— Давай сразу бросимся на камни? Или вернемся к стражам! Никто не заметит их отсутствия, одним эльфом больше, десятком меньше. Народятся новые!

— Аф, прекрати ныть. Сказано же, без нее не возвращаться.

Я мысленно торопила их, гнала прочь от этого места, но они, как назло остановились, осматриваясь. Нас к счастью видно не было, мы были надежно укрыты кустарником, плащами и ночной мглой.

— Я не ною, — огрызнулся этот Аф, — я прошу дождаться утра.

Они за кем пришли? Теперь уже за Эланис? У них какой-то пунктик напротив темных эльфов?

— Утром тут будут стражи. Это ночью они не спешат лазить по этим буеракам.

— Ты знаешь, я понимаю их. Они не безнадежны, тогда как мы…

Сквозь плотные колючки кустов плохо видно, так маленькие кусочки, словно мозаика света.

— Мы не в состоянии справиться с элементарным заданием.

Точно Аарин!

— Кто виноват в том, что эта ящерица…

Они замолчали.

“Валим. Теперь точно пора!”

Я нащупала руку Керр, представляя ванную комнату, неважно чью. Они искали меня. Я не знаю других ящериц, кроме Сфайрата, Рэндалла и теперь этого, Наомхана.

В висках застучало, все так как надо.

Я не видела пульсирующий медальон в ее руке, я чувствовала его. Керри же внезапно навалилась на меня сбоку, дернувшись, а я, поддавшись на ее движение, оперлась на землю, точнее на “ползущую” по земле ветку растения, вогнав острый шип со всей дури в ладонь. Я ударилась о землю, не успев взлететь, просто припечаталась.

Так бывает, когда заклинание сработало в обратную. Мир не слабо так подпрыгнул вниз, вместе с содержимым моего желудка.

Мне удалось сдержаться, не вскрикнуть. Я прокусила губу до крови, до железного вкуса во рту, буквально слышала, как шип, не останавливаясь, прорезал кожу и вышел с тыльной стороны ладони.

Я взглянула на руку. Удача на моей стороне сегодня, шипов не один, сразу два. А что не три?

— Джамп!

Она смотрела на меня, не отрываясь. В пекло, это же кровь. Да, что такое-то?! Она отпустила мой плащ. медальон звякнул о землю.

— Керри! — выдавила я из себя, насколько это вообще возможно назвать шепотом. — Дом, подумай о нем.

Она не сразу, через секунду, две, но пришла в себя, сморгнула, очнувшись, протянула руку. Девушка перевела взгляд мне за спину и ее отбросило в сторону, в самую гущу этой чертовой акации.