— Точно.

Дракон буравил меня изучающе-внимательным взглядом темных глаз — это все, что я могу сказать о нем, больше его лицо ничего не выражало. Дракон развернулся, взмахнув полой плаща и пошел назад.

— Эй! — возглас получился смазанным, губы поддались смущенной улыбке. — Что вы делаете?!

Ар Аиршен отошел на безопасное расстояние, шагов двадцать не меньше, театрально откинул край плаща и перекинулся в дракона. Это было впечатляюще и до обидного быстро.

Нет, стремительно!

Я моргнула и тут же пожалела об этом. Кажется, что в этот упущенный мною миг я смогла бы уследить за происходящим, но вряд ли так было бы на самом деле.

— Это было совсем необязательно, — только и проговорила я, очень тихо.

Считай, для себя. Я не верила своим глазам: у драконов это общая черта характера? Эта своеобразная тяга к позерству?

“Нет. Помнишь, что говорил Хэллашен? Ему нравится, как ты чувствуешь себя рядом с ним, словно и нет рядом динозавра весом в несколько тонн. Наверняка у этого также, решил проверить как будешь вести себя с ним в виде ящера.”

Антрацитовый дракон вытянул длинную шею, едва не раскрыл крылья, но вовремя опомнился, хлопнув ими по поджарым бокам. Площадь чаши вмиг стала какой-то маленькой и даже некогда впечатлившие меня высокие потолки, усеянные золотыми символами уменьшились под натиском размеров огромного существа.

Эмм, это существо, животным назвать его язык не поворачивается, в отличной форме.

Я помимо воли усмехнулась, вспомнив толстенького дракона.

“Шпикачка на крылышках.”

Аиршен мотнул огромной головой, опуская ее и косясь в мою сторону темным глазом, как бы приглашая подойти к нему поближе. Я осталась стоять на месте, с любопытством разглядывая этого колючего диплодока, но не двигалась, лишь покрепче сжала ручку корзины.

Встреча с едва знакомым мужчиной была неожиданной и как ни странно приятной. Он как будто эхо прошлой жизни и без этих “великолепных” любопытствующих взглядов. Знакомых я себе завела, но о полноценном, дружеском общении говорить пока было рано. Еще у меня есть Кайшер и Минаре, но это не совсем то. Сложилось у меня нехорошее впечатление, словно они ждут чего-то, особенно Кайшер.

Эта мысль неприятно царапала мое сознание время от времени. Я должна оставить ее дрейфовать, пусть дозреет и я обязательно приду к какому-нибудь решению.

Я коротко выдохнула, помотав головой и сконцентрировавшись на драконе. Он продолжал “нервничать”, показательно водя хвостом по полу. Искры так и сыпались у него из-под хвоста.

“Горящий зад!”

Я постаралась не выдать своего веселья и даже не кашлянуть в кулак, сдерживая смешок. Чего он добивается этим своим показательным нетерпением?

“Иди, посмотришь застучит ли сердце рядом с ним.” — голос издевался, но тон у него был в принципе равнодушным.

Нет, отсюда тоже хорошо видно. На зрение я никогда не жаловалась и достаточно хорошо видела его даже отсюда, могла рассматривать и на таком расстоянии.

“Колючий” — я дала эту характеристику, обозвала его совсем не случайно. Кажется, он весь состоял из острых, топорщившихся по всей морде, голове и шее пластинок, в виде иголок. Если наличие шипов соответствует вредности, граням характера, то с ним очень непросто. Отчего на него так разобиделась Вэлиан? Голос собрался что-то ответить, но лишь “мяукнул”, не успев сделать этого.

“Ну что же ты?”

В голове, голос дракона звучал по-другому, так вкрадчиво, глубоко и в противовес поведению — спокойно.

“Неужели тебе не интересно?

Я помотала головой из стороны в сторону, поджимая губы, чтобы не улыбнуться. Как бы он не старался, как бы не настаивал — я не подойду. Как он смог понять мой интерес к драконам?

“Видимо ты единственная кто проявляет к нему интерес…”

Не правда. На площади немного народу и вс хоть и делают вид, что увлечены беседой друг с другом и нет в происходящем ничего особенного, но нет-нет, да и поглядывают в нашу сторону.

“Так может быть — это все какая-то проверка?”

Он стоит посередине площади, елозит в нетерпении хвостом, отчего в воздухе ощущается запах нагретого камня и можно увидеть, как летят искры. Еще секунда и его нетерпение перестает выражаться так явно. Он ведь здесь в гостях, сам он из других мест. Что он тут делает?

Мне интересен совершенно другой дракон, не этот серый, не синенький и даже если здесь появится золотой, хрустальный или какой-нибудь еще, ничего не изменится. Мне они будут интересны, но только как собеседники.

Это наваждение какое-то. Я всегда мечтала увидеть драконов, теперь вокруг меня их великое множество, а мне нужно видеть того, кто и видеться со мной не хочет.

— Вы страшный.

Да, такого по морде, даже если захочешь, так просто не погладишь.

“Хочешь сказать, что боишься?!” — продолжал настаивать ар.

О! Я силилась не рассмеяться такой простой и детской манипуляции. Разумеется, мне не страшно и я тотчас же ринусь доказывать это. Во мне еще свежо воспоминание его поведения у себя в доме и слова Сфайрата, который знал что тот меня гладит по руке тоже не выходят из головы.

— Очень. Ар, мне пора домой.

На самом деле не пора, не страшно если я задержусь ненадолго. Я стремилась свернуть привлекающую вниманию ситуацию.

Дракон обернулся в мужчину, а я выругалась про себя. Опять не уследила. Да что же это такое? Очередное разочарование. Так!

— Вы сплошное разочарование.

О! Какое милое замечание, прямо-таки отражающее мои мысли. Наомхан Аиршен предложил мне изгиб своей руки, но и тут я покачала головой в ответ на это. Нет. Вот когда я буду свободна от брачных обязательств, вот тогда и прогуляемся под руку.

“Уверена, что представится такой случай?”

Не уверена и честно говоря и не надеюсь на это. Мне бы узнать что там с Эланис.

— Помочь мне разрешаешь, дракона приветствовать не хочешь, ответную любезность на мою галантность проявить не желаешь.

— Теперь спросите, что со мной не так?

Мы спускались вниз, ступая по наклонной поверхности бегущей вперед брусчатой мостовой. Будь я ребенком, то обязательно придумала что-то для спуска по идеальной для скольжения поверхности.

— Все так. Все правильно, но на будущее: не позволяй другим драконам гладить тебя по рукам.

Я нахмурилась, а он продолжил:

— Мы чувствуем это.

Я мысленно пролистала всю книгу по драконьему этикету и “пнула” себя за тупость. Ничего о подобного рода приветствиях там не говорилось. Оно скорее всего не было принято в их обществе, а драконы вели себя со мной так, как это положено в моей стране. Проявляли уважение так сказать.

“О, не так уж они и безнадежны, да?”

Что сделал Кайшер? Он принял мою руку и поцеловал. Что делали остальные, но по отношению к Минаре? Рррр! Я только вздохнула на это, а дракон сделал вид, что ничего не заметил. Пока.

— Зачем тогда вы так настойчиво требовали моей руки?

Мужчина пожал плечами и, повернувшись ко мне, озорно улыбнулся. О, ему и сейчас весело! Я даже догадываюсь для чего он предложил мне свою помощь и компанию — он ведь не знает кто именно нарисовал мне колечко.

— Не отвечайте, — я поморщилась. — Лучше расскажите что вы знаете о Эланис?

Снизу тянуло теплым воздухом, благо что свежим. Я и дракон продолжали идти под любопытствующие взгляды прохожих. Я в какой-то момент пожалела что задала этот вопрос, дракон мог понять что я тут на определенном положении. неважно, пусть понимает и думает, объяснять ему ничего не буду.

— Она нашлась? Расскажите мне что вам известно

Он покосился в мою сторону, но уточнять ничего не стал, на мое счастье и к моему немалому облегчению.

— Насколько я знаю — нет, она так и не появилась. Я не искал ее.

Я молчала, не зная, что сказать на это.

Наомхан не искал ее и это значит, что ему нет дела до ее судьбы. Но в тоже время он так тепло отзывается о ней. Говорит что мы с ней похожи, с затаенной улыбкой во взгляде. Чего-то я здесь не понимаю.

Неужели речь шла лишь о безответных чувствах, которых Эль стыдилась и поэтому не спешила посвящать кого бы то ни было в эту историю? Эланис, мы и в самом деле похожи с тобой.

— Значит она и в самом деле пропала?

Я фыркнула, вслед за растерянностью меня захлестнуло возмущение. Он что думает я тут развлекаюсь? Мы все вместе веселимся за его счет?

— А что по-вашему с ней случилось? Она уходит из вашего дома, бежит от нефилимов в забытый всеми богами мир. Потом заявлемся вы и протираем в вашем доме полы и все только для того, чтобы поводить вас за нос?

Он неожиданно остановился, поворачивая к себе за локоть. опять эти темные глаза, вновь я смотрю на его дракона.

— Это было похоже на очередной спектакль и прежде чем фыркать, милая анрар, вам стоит подумать что я говорю это не просто так.

— Расскажите мне? Хочу знать, что случилось.

Эланис не из тех эльфиек, что будет устраивать театр одного актера. Она горда и не станет навязывать свою компанию мужчине, который к ней равнодушен. Я хочу знать что за спектакль он устроил в холле своего дома или Тинесан, плевать кого еще.

— Да. Я ждал, что вы начнете взывать к совести и моим моральным качествам, устроите очередное представление все только для того, чтобы я бросился искать ее. Признаться, я был удивлен, когда встретил вас на пороге своего дома.

Я не успела и рта открыть, чтобы возразить хоть что-то.

— Вы и в самом деле похожи — он обвел мое лицо взглядом. — Я сначала решил, что вы — это она и весь этот ваш облик лишь морок, очередная иллюзия.

Это вообще за пределами моего понимания. С какой стати мне принимать чей-то облик?

— Я не знаю что произошло у вас, ар Аиршен, но я знаю свою подругу. Она не стала бы навязывать вам свою компанию.

Я заставила себя замолчать и не озвучить, замять последнюю часть фразы. Это их разборки и я не должна переносить на него обиду за подружку.

— Я знаю о чем вы думаете, иднэ.

Наомхан кивнул, продолжая искать что-то на моем лице. Мы с Эль похожи, но это лишь совпадение. Мы даже не родственницы, если только самые-самые дальние.

— Разве?

— Что я бессердечное существо, которому безразлична судьба женщины.

— Почти угадали, — я спрятала корзинку за спину. — Я хочу знать что за спектакль устроила Эланис и почему вы не поверили ей.

Ну же! Давай! Ты ведь уже начал говорить, что теперь тебе мешает продолжить?

“Дракон не хочет прослыть дураком, а он ведь уже по уши в луже.”

— Эланис бегала от меня все это время.

Куда делся веселящийся ящер? Ему стало не все равно, но лишь на краткий миг.

— Мы расстались при не очень красивых обстоятельствах, — проговорил он медленно.

Он молчал. Быть может он подбирал слова, а может переступал себя. Кто я ему? Он и не знает меня совсем, чтобы делиться чем-то сокровенным.

— Пару месяцев назад Эланис пришла к матери и потребовала, чтобы та приняла какие-то меры. Она якобы беременна от меня и требовала от Тинесан, чтобы я на ней женился.

Я приподняла брови. Какое просто он обрисовал свой личный бардак! Ему бы премию дать за столь короткий и эмоциональный рассказ. Я не шучу. Не замечала за Эль тяги к шантажу, в том числе не увидела в ее образе внезапных округлостей.

— Я видела Эль совсем недавно и ничего такого не заметила, если только все произошло совсем недавно, но…

Он резко дернул подбородком, отворачиваясь и какое-то время смотрел на дорогу. На его лице несколько раз выделились желваки и проявился бугорок мышцы на виске.

— До того вечера, как она пропала, мы не виделись с ней больше полугода.

— И вы не поговорили с ней в тот вечер? Не спросили, что это было?

Что-то мне подсказывает, что он душу при желании вытрясет. И будет трясти пока не вывалится все: деньги, мусор из карманов, душа, возможно даже внутренние органы. Не понимаю почему он не выяснил в чем дело, когда у него была возможность. Спросила я у него так, для связки слов.

— Нет. Эланис пришла не одна и, судя по всему, она сумела решить свою проблему с ребенком.

Я думала у меня ситуация веселая, а нет. Эланис тоже отжигает. Дракон кивнул мне на дорогу, предлагая продолжить движение.

— Я вам повторю: я видела Эланис и не…

— Она пришла с мужчиной и их представили, как супругов.

Я закрыла рот, не найдя слов, чтобы что-то возразить на это. Какое-то время мы шли молча. Мысли сначала забились, как пчелы в улье. Я шла не видя перед собой ничего, благо камни в мостовой были более-менее покатыми иначе бы точно навернулась. Я чего-то и в самом деле не знаю. Мы с ним о разных эльфах говорим либо, кто-то из нас сошел с ума.

— Я не верю, что все это правда.

Я все обдумала. Я видела Эль и да, с момента как она переехала жить к людям она конечно же изменилась, но не так глобально. Я вспоминала какой я ее видела в последние дни. Обычной! Веселой, серьезной, тревожащейся за Тейлоринн и омрачившейся (не обрадовавшейся!) смерти своего врага.

— Я верю вашим словам, не вижу причин почему бы вы стали лгать мне, но я не верю что это была Эль.

Меня взяли за локоток, весьма на мой взгляд бесцеремонно. Кажется, мне плечо вывихнули. Я оглянулась на этого наглеца, в принципе уже зная кто это. Как я это поняла? Аромат знакомой туалетной воды коснулся носа, потревожив обоняние. Кажется, в мозгу что-то испуганно щелкнуло, разлив по телу приятное тепло.

Сфайрат.

— Она не такая и не станет врать и навязываться кому-то, — проговорила я остаток фразы из длинного монолога, поворачиваясь обратно к Аиршену.

Тревожные мысли вылетели из головы, внутри все вскинулось, залив внутренности яркой вспышкой счастья.

— Стоит мне не появиться дома один лишь только день, — проговорил он, касаясь горячими губами моей щеки поближе к уху, — как ты уже заводишь себе новые интересы, новых поклонников.

Последнее он проговорил едва слышно, но я уловила и это. Он повернулся к Наомхану, здороваясь с ним. Мужчины обменялись рукопожатием, я только проследила за их руками. Ар Аиршен заметил мой интерес и тут же что-то сказал Сфайрату. Я только и поняла из этого, что “она”, “семья”, “заботы”, “женщина”. Вот это на мой взгляд хамство.

“Один день? А куда делись остальные пятьдесят?”

Я учу язык и прогресс на мой взгляд есть, но глаголы сплошь и рядом состоят из согласных и вот они трудны в запоминании. Я молчу про произношение.

“Рептилоиды!”

— Ты что-то сказала, милая?

"Милая?!"

Вспышка счастья на то и вспышка, ярко вспыхнула и тут же потухла. В нем действительно пропадает великий актер! Тон его быть может и не выражал ничего, когда он сделал мне замечание, но вот пойманный взгляд выражал обратное. Я уже не говорю про руку, что буквально срослась с моими пальцами.

— Я попросила ослабить хватку, — я приподняла уголки губ, изображая улыбку. — И не забывать, что я здесь.

Он только приподнял бровь в ответ на это. Что касается моей просьбы, то качественно ничего не изменилось.

“Рептилоиды!”

Мужчины продолжали жрать вишню, пальцы так и продолжили оставаться в тисках и все больше сжимались, стоило мне сделать ими хоть какое-то подобие движения. Я все больше напоминала себе бесплатное приложение к разговору. Не думаю что есть смысл объяснять, как я себя чувствовала.

— Был рад нашей встрече, иднэ.

“Ну, наконец-то!”

Меня выпустили, кажется что спустили на землю. Я кивнула Аиршену. Я тоже рада этой встрече и состоявшемуся разговору, хоть он и не дал ответов, а лишь добавил новых вопросов.

— Это взаимно, — ответила я, сделав вид что не вижу его показательного взгляда на мою на руку.

Я не подам ему его ее теперь уже по нескольким причинам.

— Насчет Эланис, я уверена, что вы ошибаетесь и здесь есть место какому-то недоразумению.

Ар посерьезнел, но я не собиралась разглагольствовать при Сфайрате. Его это вообще никак не касается. По облику Наомхана стало понятно, что он того же мнения. Он как будто бы расслабился, почувствовав мое нежелание раскрывать тему. Я только фыркнула про себя на последнее.

— Она не такая.

— Как знать, но может, это вы плохо знаете свою подругу?

На том и расстались. Я только оглянулась, чтобы поймать фигуру дракона последним взглядом, но он исчез за очередной колонной, ведущей наверх. Я так и не узнала, что он делал в Хорругарисе.

* * *

— Понравился?

Вэл не стала ничего отвечать на это. Понятно же, что не мнения ее он хочет знать.

“Может быть он что-нибудь другое хочет обсудить?”

Она просто благодарила Богов за то, что ей не надо подстраиваться под его шаг. Вэл тщетно пыталась сконцентрироваться на внутренних ощущениях, поймать “хвост” озарившей ее вспышки счастья, но увы! У нее это все никак не получалось. Ни следа!

— Вэлиан, ты слышишь меня?

— Да.

Вэл пристроила корзинку на изгибе локтя, отметив до кучи еще и этот момент. Этот Наомхан только и делал, что пытался спровоцировать ее на что-то, порываясь поухаживать. Чего спрашивается добивался?

— Я задал тебе вопрос и жду ответа.

— Я в сомнениях.

Дракон даже не обернулся к ней, пропуская вперед на посыпанную гравием дорожку, что тут же заскрипел под ногами. Быстро же они долетели до дома. Вэл посмотрела в лицо Сфайрату, отмечая что не может справиться с невесть откуда свалившимся тяжелым ощущением.

— Не можешь определиться в симпатиях?

Он шел позади нее, отставая всего лишь на шаг. Вэл оглянулась на него, борясь с двумя противоречивыми желаниями: ей хотелось остановиться и рассмотреть его как следует. Второе, она видеть его не желала.

Не так представлялась ей их встреча, точно не с вопроса о симпатиях к кому-то. Ощущения оказались смазанными. Она только и помнила, что его слова и секундную эмоцию радости.

— Нет, стала думать что тебе нравятся однорукие женщины.

Вэл еще раз согнула и разогнула освобожденные пальцы, проходя к широкому крыльцу и поднимаясь по его ступенькам. Дверь легко подалась движению ее руки, пропуская их во внутрь. Крошечные светильники под потолком зажглись, освещая тусклым светом длинный темный коридор.

Это дому не требовалось ни ключей, ни замков. Очаг знает своих хозяев и их гостей, не пропустит никого дальше кованной калитки. Вот почему в Хорругарисе так мало животных.

— Но говоря о Наомхане, — проговорила она, касаясь пальцами шероховатой стены, — его дракон, он просто великолепен.

— Его дракон?

О, ей совсем не послышалось раздражение в его голосе. Его, как бы это так сказать можно было потрогать рукой. Вэл улыбнулась про себя. Она не могла отказать сбе в этом. Нет! Кое-что требовало отмщения.

“Да, вот такие мы интересные! На отсутствие внимания пожаловаться не можем!”

Она вспомнила двусмысленность предложения Наомхана Аиршена и поддалась требованиям голоса, не в силах отказать своей вредности.

— Да. Надеюсь, когда драконы предлагают “показать своего дракона”, имеется в виду ящер и ничего другого?

— Смотря что он тебе показал.

Вэл потянула на себя очередную дверь, живо представив себе эту сцену, как дракон на площади ни с того, ни с сего начинает стягивать с себя штаны.

Но черт с ним и с его причиндалами!

Вэл очень живо представила окружающие их лица, а потом свое, а потом вновь окружающих. Зрелище выходило презабным. Судя по приглушенному хмыканию позади, дракон сделал тоже самое. Вэл улыбалась.

— Не знаю почему ты такого отвратного мнения о своем приятеле, — проговорила она, проходя прямиком в просторный холл.

Вэл очень нравится этот дом. В нем все пронизано историей этой семьи. В холле, стены из темного дерева усеяны портретами, всех драконов ранее живущих здесь. К слову, их было не мало и они не были долгожителями.

— Моем приятеле? Напомнить тебе кого я встретил только что в компании дракона?

Вэл поймала ту вспышку счастья. Сейчас радость трансформировалась, смешавшись с весельем и медленно, но верно возрастающей злостью. Надо быть спокойной, хотя бы внешне. Она ведь знает, как это бесит.

— Давай!

Вэл остановилась на одной из ступенек лестницы ведущей на второй этаж, поворачиваясь к нему. Сфайрат оказался ненамного ниже нее, осматривая с ног до головы.

— Тебя, Вэлиан!

— О, я бы заподозрила что тебе не все равно, если бы не надуманность твоих слов.

— Надуманность?

Сфайрат смотрел на женщину перед собой, отмечая все и понимая, что это сейчас выходит из себя он.

— Я могу гулять по городу в одиночестве.

Вэл скучала по нему, а общение началось из высосанных из пальца претензий.

— Драконица может гулять по городу в одиночестве, но ты, если не забыла — не дракон.

К ней в руку материализовалась небольшая книжка с правилами поведения в приличном обществе, а именно “придворный этикет Хорругариса” для дипломатов. Брошюра распахнулась, пролистав пожелтевшие страницы на нужную ей раздел.

— Предположу, что, то что действительно для дипломатических миссий вполне применимо и ко мне.

Сфайрат только мельком взглянул на содержимое страниц, переводя взгляд на нее. Вэл захлопнула книгу и отпустила руку.

— Я вижу ты времени зря не теряла.

Вэл кивнула, поднимаясь на ступеньку выше. Что-то ей совсем не понравился взгляд дракона.

— Но ты ведь гуляла не одна.

Откликнулся Сфайрат миролюбивым тоном, оглядывая ее в очередной раз. Женщина очень хороша и черный однозначно ее цвет, но неужели он заплатил за это? За возможность лицезреть всем и каждому кокетливо выглядывающую коленку из-под ткани нижней юбки? До каких пор светлая ткань открывает ее ноги?

— Ты ведь уже дошла до глав, где описываются семейные отношения?

— Таких в книге нет.

Вэл рассматривала его. Она ничего не может поделать с собой. Она хочет рассмотреть его как следует, дотронуться до него, черт его подери!

— Значит, прими мои слова на веру.

Сфайрат отвернулся, спускаясь к подножью лестницы. Стоять рядом так близко было плохой идеей, это значило соблазняться и послать все к чертям. Это значило рассмеяться ее замечанию о драконе со спущенными портками. Это значило выкинуть белый флаг.

— Зато есть драконицы, что могут ответить на мои вопросы.

— Так спроси у Минаре.

Женщина наоборот поднималась, пятясь, удаляясь от него. Сфайрат конечно хотел быть подальше, но не настолько далеко.

“Как ей удается не споткнуться с такими длинными юбками?”

Не достаточно длинными. Его еще не отпустило видение симпатичной женской округлости выглядывающей из-под легкой ткани, дразнящий воображение и тут же прячущейся под темной тканью основного наряда.

— Заодно.

Он уверен, что все это она уже сделала, но в пекло ее! Надо продолжать. Фэйт смотрел, как она встает на верхней ступеньке. Красивая и притягательная, хочется потянуть края этой чертовой раванды в разные стороны и посмотреть что под ней.

— Сделай милость, поинтересуйся, как стоило бы выглядеть женщине в приличном обществе.

Вэл не верила, что это происходит именно с ней. Ей и в самом деле нужно подняться к себе и полежать хотя бы две минуты, заставить себя. Куда подевался дракон, которого она знала? Голос протестовал.

“Никаких полежу!”

Она бы и не легла. Неконтролируемое, сиюминутное желание поквитаться, стереть с его лица это невозмутимый вид и оценивающий взгляд уже делали свое дело. Вэл мысленно поблагодарила женщину, что оставила снаряды буквально в шаговой доступности и ей не пришлось тащить их через весь дом. Все можно было бы исправить простыми объятиями, но последнее замечание добавило очков в пользу пресловутой женской мести. Думает играть на ее слабостях и давить на якобы больные мозоли? Зря.

— Сфайрат!

Сфайрат вернулся к перилам, глядя на стоящую наверху женщину, но тут же отступил назад. Неожиданно.

— Я уже спросила.

Вэлиан перехватила поудобнее пузатый сосуд для горячего и швырнула в него, вложив в это действо все свои силы.

— Так что не спеши связаться с Минаре и науськивать ее, чтобы она молчала или говорила мне то, что ты считаешь нужным.

“Науськивать?” — воскликнул дракон и тут же ему стало не до того. — “Супница!”

Емкость предсказуемо не долетела до Фэйта, ударившись в стену рядом, оставив бледное белое пятно. Какие-то осколки отскочили в сторону, крышка пролетела на столик для мелочей, разбив вазу с цветами. Он отшвырнул упавшие на ноги осколки и поднял на нее глаза. Этой посудой можно с легкостью вырубить взрослого мужчину.

Про вазу она забыла. Вэл улыбалась, на мгновение на душе стало легче.

— Отвела душу?

Сфайрат поставил ногу на ступеньку, усмехаясь этой вспышке ярости. Это было забавно, но только три месяца назад и лишь на словах. Ему не составило труда отразить летящую в него утварь.

“С крышкой вооон, вообще ничего не случилось.”

Вэлиан улыбнулась, очень медленно растягивая губы в счастливой улыбке. Она так красиво улыбалась и сквозь эту улыбку, качая головой из стороны в сторону, говорила “нет”.

— Я просто хотела швырнуть ее самостоятельно.

Она отвела от него взгляд и посмотрела перед собой. Сфайрат поднял глаза, ругнувшись. В воздухе висела чертова армада семейного сервиза на сто персон и это только для официальных мероприятий.

— Отлучился на день говоришь?! — в ладонь женщины плавно спикировала тарелка для сложных блюд.

— Не смей! — он выпрямился.

Она решила устроить ему чертовы пляски.

— Что такое? — Вэлиан швырнула в него тарелку.

Та просвистела в воздухе, над головой подобно чакраму, звонко ударилась о стену и обдала спину осколками. Следом полетела вторая, третья, чашки, тарелки помельче.

— Сервизом ты не владеешь.

Она с непониманием взглянула на квадратное блюдо, что легло ей в руку, но не долго раздумывала над его предназначением и швырнула его перед собой, метя в дракона.

— Он переходит по женской линии.

— Вэл, — вновь начал он, раздраженный скорой перспективой пошлой семейной разборки, — я тебя по-хорошему прошу.

В него полетели тяжелые графины, повернув свои начищенные носики, словно они и самом деле были частью морской армады. Они разлетелись на осколки, едва ли долетев на него. Он с легкостью отразил и этот удар.

— О! — протянула деланно невинно, — иначе что?

Посуда все пребывала, она продолжала лететь в него, вылетая сверху, делая небольшой крюк возле одержимой мрачным весельем эльфийки и тут же устремляясь в его сторону. Мимо виска пролетела утятница, врезавшись в стену позади с приглушенным стуком.

“Наверняка, она еще “жива” и мы с нее еще поедим!”

Предметы все пребывали, ускоряясь, продолжали сыпаться на него, теперь уже не ложась ей в руку.

— Бросишь меня здесь на два дня? Это страшно, но не так как гребанный пятьдесят один день!

“Сделай с этим что-нибудь!” — взвыл дракон.

— Вэлиан, я обещаю тебе ты заплатишь за каждый разбитый тобою предмет!

Женщина как будто бы задумалась, прислушавшись к этой угрозе-обещанию.

— Не страшно, он ведь уже мой!

Все возобновилось. Сфайрат только выругался про себя, пока что тщетно пытаясь активировать отвращающий купол. Дом наполнил грохот и стук бьющейся посуды, звон бьющихся ваз, зеркал и плафонов, стук падающих на пол картин. Вэлиан не давала ему приблизиться к себе, не позволяя ни расслабиться, ни сконцентрироваться на чем-нибудь еще. Впрочем все это длилось недолго и он смог перевести дух.

— В пекло, это все! — выдохнула женщина и опустила парящий сервиз в свободный полет.

Разом на него рухнуло все, что еще висело в воздухе, но в этот раз без ускорения. Тарелки и чашки, миски и соусники, солонки и блюдца все просто упало сверху, тяжелым дождем, о каменный пол. Ковры, где он только что стоял окрасились в белый цвет. Кажется, что дом сотрясло от грохотом.

— Я тебя предупреждал?! — он повернулся к ней.

Вэл до этого смотревшая, как все приземляется на пол, стоя рядом и не предпринимая попытки к бегству, перевела на него взгляд. Она ничего не ответила ему, только смерила печальным взглядом и пошла к себе в комнату.

* * *

Сфайрат нашел ее в комнате. Прошло минут десять прежде чем он отправился на ее поиски. Рэндалл, как и в прошлый раз появился так не вовремя, но в этот раз не застал их комнате, а просто залетел на огонек.

Взгляд у друга был ошарашенный. Он оглядел холл в котором “камня на камне” не осталось и взглянул на Сфайрата, ничего не спрашивая и ничего не говоря. Рэндалл смеялся пусть и беззвучно.

“О! Крошка Вэл все-таки не выдержала и решила ответить на твою деспотию?”

“Заткнись и проваливай.” — рыкнул он на него, еще не отойдя от семейной потасовки.

Рэндалл отступил, прикрывая за собою дверь, но напоследок выглянул из-за нее, быстро проговорив:

— Я зайду позже! Змее своей привет передавай!

Вэлиан сидела в кресле и смотрела перед собой, сказать что на ней не было лица значит не сказать ничего. Сфайрат придвинул стул и сел к ней поближе. Женщина не обратила на него внимание, не перевела взгляд и не отодвинулась. Он рассматривал ее, гадая о чем она думает.

— Вэл?

Она не отвечала, никак не реагировала на его присутствие, чуть позже сморгнула и произнесла, глядя перед собой:

— Знаешь, я все могла понять: твою заботу, твое раздражение, твою тягу контролировать все и вся, но это..

— Вэл.

Она остановила его, приподняв руку. Ее пальцы дрожали, но она тут же сжала их в кулак.

— Я вижу, что ты делаешь, — она покачала головой, — но понять для чего не могу.

Вэл вздохнула, отворачиваясь от него, проглатывая подступивший к горлу ком. Не так она представляла их встречу, не смотря на все обиды и злость, она все-таки ждала его.

— Вэл…

Сфайрат смотрел на девушку, понимая, что некогда казавшийся отличным план развалился на части. Он не хочет продолжать дальше, но будущие перспективы страшат его. Продолжать в том же духе будет жестоко и приведет к тому что она отвернется от него. Эта мысль в который раз неприятно обозначилась на сердце и на душе, оставив не то тень, не то какой-то дрянной осадок.

— Отец вернет тебе твое золото и не станет торговаться.

Вэл повернулась и взглянула на него просящим взглядом. О чем она просит его? Фэйт выругался про себя.

— Вэлиан.

Дракон теперь молчал. Он уже сказал свое, дал достаточно советов, чтобы придержать свои ценные замечания при себе.

— Никто и ничего не будет возвращать. Я не собираюсь и не стану делать этого.

Он потянулся, подавшись к ней, и заключил ее руки в свои. Сфайрат собирался с мыслями: он должен рассказать ей все или же… Будет точно также, как с Тристом. Эльф все-таки умудрился влезть ему в голову.

— И будет вот так? — она смотрела на него, поджимая губы еще и еще раз. — Ты бросишь меня здесь, а сам улетишь?

— Пожалуйста, — отвечает он ей глухо. — Не надо так, выслушай…

Фэйт и сам не ожидал, что на него произведут впечатления ее слова. Это не признание в любви и не радостное “я соскучилась”. Это боль и негодование, тоска и и печаль. Всего-то три слова, что передают все ее отношение к нему “ты бросишь меня”.

— Я не бросал тебя.

Она перевела на него взгляд. Внутри все вспыхнуло в ответ на эти слова. Он ее не бросал? Тогда кто же это был? Святой дух? Святая Женуария?

— Нет, ты бросил меня здесь! В родных для тебя стенах и успокоился!

Он не успокоился! Фэйт знал, что все с ней хорошо и видят Боги он все же скучал.

— Вэл, никто не бросал тебя, я всего лишь хотел, чтобы ты была в безопасности!..

Вэлиан качала головой, отодвигаясь от него. Она попыталась встать, Сфайрат удержал ее на месте.

— Посиди, пожалуйста! Ты еще успеешь встать и уйти.

Это не самая плохая часть разговора! Вэлиан "согласилась" с его настойчивой просьбой и то только потому что деваться особо было некуда.

— Я тебе говорила еще в Дубае. Я предупреждала тебя, ты всегда знал чем я занимаюсь. Я не всегда рискую жизнью, но ты готов кроме избавления города от крыс и мышей делать меня пленницей твоих опасений каждый гребанный раз!

— Не каждый раз. И ты не была пленницей!

— Неужели?! — ее бровь выразительно изогнулась. — Все правильно, ты просто бросил меня здесь!

— Вэл, никто тебя не бросал.

Вэлиан помолчала немного, обдумывая его слова. Это зацепило ее внимание, тот тон с которым он произнес все это.

— Ты не бросил меня здесь, а всего лишь интересовался, как у меня дела?

Вэл вырвала руки из его ладоней, отклоняясь. Знание, которое должно было согревать ее, говорить что ему не все равно, ранило, уязвляло.

— Ты не просто бросил меня здесь, ты выставил меня непонятно кем!

— Непонятно кем?

Вэлиан молчала: он пожалуй не так умен, как она думала. Она не будет жаловаться, плакаться ему, что она ощутила, пока была здесь в качестве гостьи. Ему не понять, ведь никогда ему не оказаться на ее месте. Вэл не будет напрашиваться на жалость, если он идиот!

— Нет, ты оставил меня, как дорогую тебе вещь в своей сокровищнице, еще бы приходил полюбоваться время от времени.

Вэл смотрит на него и, качая головой, отворачивается. Сказав ему в сердцах, она попала в самую точку. Фэйт ничего не сказал, не кивнул и не было у него сокрушенного взгляда. Просто она поняла, что так и было.

— Невероятно, Сфайрат.

Все повторилось. Такая ситуация уже была. Он знал это, теперь узнаёт и она. И она, Вэлиан, только недавно имела ввиду него, говоря о двух видах заботы: о навязчивой и деспотичной в том числе. Вот уж точно: чем похвалишься, без того и останешься.

— Ты действительно так и делал!

Фэйт не сможет объяснить, что все эти “встречи” — это вообще ничего не значило. Что значит видеть ее спящей без возможности поговорить? Как бы он повел себя на ее месте? Трудно сказать.

— Мы не нашли Тханну, — начал он.

Вэл только тихо хмыкнула в ответ, еще не пришедшая в себя после "шока".

"Теперь он решил с тобой поделиться. Я тебе говорила, что он бережет свою прелесть! Пре-лесть!"

Вэл ничего не сказала ему на это. Ее еще не отпускало ощущение, что идиотка все-таки она.

"И какая знатная!"

Зараза внутри неистовствовала. Вэлиан с ней не спорила и не отвечала.

— Мы нашли ее подругу и я смог узнать кое-что о твоем отце, но это не наверняка.

Вэлиан ничего молчала. Сфайрат кивнул ей и себе на эту реакцию. Он жалел что у него ничего не получилось. Тогда бы это все было не зря. Вэлиан слушала его, не перебивая, лишь изредка кивала.

— Вэл, я знаю, что ты найдешь тысячу слов, чтобы возразить мне и ты, наверняка, поступила бы по-другому. Но я решил, что надо попробовать иначе, не так.

— Наверное.

Произнесла она, тяжело вздыхая, и, наконец, повернулась к нему.

— Я должен был попытаться.

Сфайрат оперся локтями о колени, запуская пальцы в волосы. Ему ничего не остается. Он или отведет ее к драконам или будет смотреть на то, как она мучается от боли, или подожжет ее. Последнее сможет решить проблему полностью. В первых двух случаях всё что ему остается — это просто смотреть.

— Я все поняла.

Сфайрат так и замер, затем поднял голову, не веря, что обошлось вот так вот просто. Он ждал новой порции обвинений, упреков и обид.

— Это все?

— Да, — почти тотчас же кивнула она, дернув плечиком, — уйди пожалуйста.

Вэлиан смотрела на него, не пытаясь отстраниться дальше, чем она находилась сейчас. Иначе ей придется залезть на спинку ушастого кресла. Это будет смотреться комично, она не приведи Боги рассмеется и это сведет ее решимость к нулю. Она смотрела на мужчину и молила его про себя:

“Пожалуйста, просто уйди. Пожалуйста, уходи.”

Сфайрат несколько секунд гипнотизировал, буравил ее взглядом. она вновь отвернулась от него, не желая смотреть на него, бороться с навязчивым желанием дотронуться до него.

“Уж лучше бы она кричала. Утихомирить ее орущую очень просто.”

Сфайрат поднялся, протягивая ей руку.

— Я надеялся, что ты поймешь меня.

Вэлиан приняла его руку, поднимаясь и тут же отступила назад. Она проклинала слабость души, что настойчиво требовала махнуть на все рукой и обнять его. Она ведь видела его замученный вид.

“Ничего, он за какой-то сервиз переживал! Потерпит!”

— Ты ведь слышал меня: я поняла, что ты так поступил исключительно из благородных порывов и заботы ради.