Вэлиан уже переоделась. Теперь она выглядела иначе, как житель Эландиля и ничто в ней не напоминало, что она только что из офиса. Едва ли можно было говорить о том, что женщина стала выглядеть менее сексуально, вместо короткого платья и высоких сапог она облачилась в обтягивающие бедра и ноги бриджи, теплый шерстяной свитер хоть и был свободным, однако подчеркнул ее формы, короткая темная куртка завершила образ, сделав его более дерзким. Она только что накинула ее на плечи, покачиваясь на каблуках.

— Рапиры не хватает, — протянула она, пошарив рукой там где должна была перевязь. — Без Аса, я чувствую себя голой.

Сфайрат держал ее плащ, ожидая, когда можно будет накинуть его ей на плечи, но сам рассматривал Вэлиан, задерживая взгляд на той или иной части тела.

— Если бы ты была голой, — откликнулся он на ее слова, — я бы это заметил.

Девушка обернулась к нему, насмешливо сверкнув глазами в его сторону, но ничего не ответила на это. Они теперь мало разговаривают, если только по делу или как сегодня в офисе: пятиминутная порция флирта, прежде чем все вернулось на круги своя. Кажется, что то, что было между ними ранее — доверие и непосредственное общение, вспыхнуло, ярко прогорев, оставив после себя лишь жалкую изредка горсть тлеющего пепла.

— Вэлиан?

Он накидывает плащ ей на плечи и поворачивает к себе. Женщина занята пряжкой и не поднимает к нему лица. Фэйт сам делает это. Едва касаясь, проводит по щеке пальцами, уводит их за аккуратные уши, чуть задержавшись за ними. Он видит, что она замерла на мгновение, на краткий миг остановилась, что в следующий продолжать вести, как нив чем не бывало. Сфайрат запускает пальцы в темные пряди, оттягивая их назад, заставляет посмотреть на себя. Девушка лишь коротко и судорожно вздыхает.

— Ммм?

Вэл смотрит на него, ожидая продолжения. Хорошо, что не добавляет это “сэр”, с нее бы сталось.

— Долго ты еще будешь обижаться на меня?

Она кривит губы, слегка покачав головой. Вэл не понимает о чем он, но Фэйт не верит ей. Никто не меняется так быстро, если только с самого начала она не притворялась.

— Я не обижаюсь.

— Мне почему-то так не кажется, — старательно спокойно отвечает он в ответ на ее ложь, — ты изменилась.

— И это хорошо.

Кажется, что она уверена в том что говорит. Он ведь предвидел все это, но тогда почему это так злит его?

— Я скучаю по прежней Вэл.

Она отводит лицо в сторону и вновь “возвращается” к нему. Нет, ярко вспыхивающих глаз, нет мелькавшей ранее в них насмешки.

— Дракон…

— Эльф.

Вэлиан кивает. Эльф так эльф. Пусть так.

— Ты уж определись, какая я тебе нравлюсь больше.

— Ты обиделась, — повторяет он еще раз, напоминая ей о своих прошлых словах.

Вэлиан качает головой. Она не обиделась, а всего лишь навсего сделала выводы. Ему нужна та, что станет ждать его у окна, бессчетное количество раз повторяя его имя словно какое-то заклинание призыва. Ему нужна та, что будет рядом, с постоянной улыбкой на лице и отличным настроением. Ему нужна целая и невредимая. Последнее ей тоже нужно, но она вроде как взрослая и сама в состоянии позаботиться о себе, чего он к сожалению не понимает, навязывая ей это всё! Она уже говорила ему об этом. Дракон хотел сокровище? Он получил его.

— Я не стану повторять, что я не делала.

Она даже не пыталась отойти, как сделала бы это раньше. Так и стояла прижатая к его груди и рук от своего плеча не отвела, так и зажав в них упрямую деталь застежки.

— Ты всего лишь недоволен тем, что получил.

— Я получил? По-твоему…

Вэлиан освободилась из его рук, так легко и просто, что он и сам не понял как это произошло.

— По-моему, — проговорила она, накидывая капюшон на голову, — плохая идея выяснять отношения перед тем как отправляться в долгий путь.

Она ни за что не признается ему, что будет думать об этом, прогонять эту ситуацию вновь и вновь. Так уже было. Она беспокоилась за него и хотела быть рядом. Он этого к сожалению не оценил, не увидел.

— Ты тоже куда-то собралась?

Сфайрат ощутил неудовлетворенность от ее слов, тона, голоса, тем как она повела себя в дальнейшем. Она лишила его пусть и маленькой, но ссоры. Еще две недели назад…

“Месяца” — хмуро поправил его дракон.

Два месяца назад она бы ярилась, психовала и высказала все что о нем думает, теперь же нет. Это просто спокойная Вэл, которая усердно делает свою работу, время от времени отрываясь на нем за его прикосновения.

“Так и было.”

Перемирие отчего-то так и не наступало. Должно было быть так: она бы успокоилась и они бы вместе разложили все по полочкам. Так и получилось, но лишь отчасти. Спустя время, он понял, что после этих ссор она становилась ближе. Теперь же, он время от времени чувствует что между ними некий барьер, который он пока преодолеть не в силах.

— Я просто не хочу, — она, помедлив, все же подошла к нему и разгладила ладонями камзол на его груди, — чтобы ты отправлялся в путешествие с испортившимся настроением.

Вэлиан привстала на носочки (каблуки какими бы высокими никак не желали сравнять их в росте) и коснулась его губ в легком поцелуе. Сфайрат удержал ее на месте, одним лишь движением скидывая капюшон с ее головы, все только для того чтобы увидеть ее глаза. Она не отводила их, смотрела на него так спокойно и прямо, что он вновь отступил.

В самом деле, не стоит портить настроение на остаток дня. Можно поскандалить ближе к вечеру.

* * *

— Вэл?

Окликнул он ее после того, как она сделала шаг в сторону лестницы с бесчисленным количеством ступеней, ведущим к стенам ее альма-матер.

— Не забудь, что я рассказал тебе о Винсе.

— Хорошо.

Быстро кивнула она, глядя на мужчину, который продолжал искать что-то на ее лице. Капюшон ей в помощь! Так она хотя бы чуть-чуть укрыта в тени и может перестать ощущать себя под увеличительным стеклом его внимания.

— Ты тоже, будь осторожен.

— Ну я ведь дракон! — воскликнул он в ответ на это. — Что со мной может произойти?

Ему были приятны ее слова. Женщина отступала, поднимаясь все выше и выше. Она перекинула плащ через плечо, себе на грудь, не побоявшись, что застудит себе спину. Сфайрат через секунду понял для чего это.

— Старенький и древний, как забытый в лесу сморчок.

Проговорила она и, развернувшись, легко припустила вверх по лестнице. Сфайрат выдохнул, глядя на удаляющееся от него безобразие, что под конец их встречи все-таки дала ему то, чего он так отчаянно желал.

“Верни ее! Она должна ответить за свои слова!”

Нет, не вернет. Она ответит и это обязательно случится, но позже.

* * *

Вэл оглянулась только, когда оказалась наверху, возле гостеприимно распахнутых створок академии. Дракон продолжал стоять у основания лестницы, провожая ее взглядом, и только когда она обернулась растаял в воздухе. Как по ней, то преувеличенно медленно.

“Гад он все-таки, а казался таким…, таким…”

Она тоже скучает по прежним временам, но у них ведь отношения и значит стараться должны оба.

“Страдать, кстати, тоже.”

“Точно! Дракон силен, умен и хитер, но мне не хочется пылиться в сокровищнице.”

Вэлиан еще раз вздохнула и тут же расправила плечи, накинув на себя тот самый вид, который должен иметь каждый уважающий себя маг, возвращаясь в эти ненавистные всеми фибрами души стены.

О, сколько всего произошло в этих белоснежных палатах, наполненных деревом, чернилами, стеклом, металлом и магией. Академия только сначала, на первый взгляд казалась прекрасным замком из слоновой кости в котором творятся чудеса.

По воздушности и изящности исполнения она не уступала королевским чертогам, по коварству, жестокости и страданиям кстати тоже.

Спустя время, студиусы перестали обращать внимание на внешний вид, спустя год они уже не восторгались своим временным пристанищем, понимая что на ближайшие девять лет — это место станет для них темницей, со своим правилами, дисциплиной и непрекращающимися заботами. Темные эльфы создали институт в котором знания можно было добыть только потом и кровью, а иногда и болью.

Вэлиан торопилась, хоть и старалась не показать этого. Уверенный шаг, взгляд свысока, поверх голов.

“Трудно это делать, когда ты коротышка!”

Трудно, но как же круто! О-оо! Когда-то каждый из их компании мечтал, что вернется вот так, без трёх минут великим магом или же тем героем за чьими плечами будет невероятное количество приключений. Словом — легендой во языцах!

Один только Винс и мог похвастать тем, что он вернулся в академию глядя на всех свысока.

Но, если говорить честно, то он и раньше делал это. Собственно говоря, чем он мог похвастать, кроме того что он дипломированный принц?

“Папашу своего укокошил!”

Да, достойный повод для гордости и восхищения! Вэлиан при мысли о сиятельном нахмурилась, но постаралась отогнать мысли о нем куда подальше.

Она обязательно вернет себе Аса, даже не смотря на то, что пообещала Сфайрату что во дворец ни на ногой.

“Может быть он имел в виду нагой? Так ты в одежде! Или он говорил о нагах?”

Вэлиан сделала вид, что не заметила, просто перешагнув, а где-то и перепрыгнув через “внезапно” возникшие стеклышки льда под ногами. Местные дворники знают свое дело туго — сами делают свою работу хорошо и студиосам, что отправлены на черновую отработку прогулов спуску не дают. Так что в эту природную “неожиданность” Вэл не поверила, особенно когда перед ней (но она типа не видела, задравши нос) возникло целое “озеро” с отполированной до блеска поверхностью.

“Надо-надо! Давай?!”

На глазах у эльфов, полуэльфов и совсем не эльфов, Вэлиан охватило пламя, не нарушив целостности ее облика, она прошла по наледи так словно проплыла, не сбавив при этом темпа, под конец даже увеличив его и врезалась в нераскрытую створку огромной двери, отрекошетила от нее и упала на пороге темной массой.

— Вот недотепа! — засмеялся один из не то хулиганов, не то шутников.

— Под ноги надо смотреть, а не нос задирать!

Хихикнул кто-то следом, но тут же смолк, бросившись к вратам, чтобы поднять незадачливую зазнайку, что и не подумала пошевелиться и не попыталась подняться. Но он обнаружил лишь кучу пепла и не прекращающий осыпаться на гранитные плиты верхний деревянный слой огромной двери.

— Ну что там?

— Ее тут нет!

— Под ноги смотри!

— Что это?

Пепел под ногами продолжил расползаться, заняв место прежнего волшебства, от которого, к слову сказать, не осталось ничего, даже облачка пара.

— Что это за дрянь?

— Не дрянь, а обычный пепел!

— Дверь испортили! Нам за это влетит!

— Мы-то тут причем?

— Она тоже стихийница!

Эльфы переглянулись, сойдя с лица. От магессы Сорге милостей не жди. Сдерет три шкуры за одну, напишет семьям или заставит отрабатывать все самостоятельно, что куда хуже.

— Что с того?

— К кому ты думаешь она пошла? Не тупи!

Огрызнувшийся эльф, откинув назад синюю шеллу, присел на корточки и, подумав немного, запустил пальцы в темную серую массу, тут же отдернув их. Пепел был похож на тонкий след от бумажной смерти и должен был уже остыть, однако он пытался обволочь руку, не просто согревая, а обжигая. Он уже лег ступни и на носки, начал пробираться вверх по ноге, захватывая щиколотки.

— Пепел?

— Нет, что-то другое.

Поздно он понял, что выступление магички еще не окончено и шутка имеет отсроченные обязательства. Он подскочил и ринулся прочь, чтобы оказаться в безопасности, но было уже поздно, под ногами запищало, затрещало, застреляло, отдаваясь в подошвах сапог щелчками. Вскоре серо-черная масса, превратилась в искрящееся море, заскакала в разные стороны, искры взлетали одна другой выше, метя в эльфов, в их мягкие и как водится самые нежные места.

Студиосы все еще пытались выбраться, отплясывая петушиный танец, хватались за те или иные части тела, словно на них напала стая бешеных блох.

Вэлиан, оказавшаяся по ту сторону двери, прислушалась к происходящему на улице, усмехнулась, а затем только огляделась по сторонам и даже посмотрела наверх, на уходящий далеко наверх потолок.

Здание начало давить на голову всем что только имело в своем арсенале: громадой, древностью, величием и эмоциями. Так обычно бывает в старых зданиях, но назвать “это” старым у нее бы язык не повернулся. Время от времени у всех студиосов возникало ощущение, что здание “живое”, обладает каким-никаким разумом.

Она спрашивала у Эланис, у Дезгаса, у Эдвинсента и у Миэры.

“Миэра в это кстати не верила!”

Ничего удивительного, у нее толстокожесть на мистическое и потустороннее, иначе пошла бы в медиумы.

Со всеми ними случались какие-то нелепые случайности и списать все происходящее на шутки старшекурсников или преподов было нельзя.

* * *

Магистр Мышеуз, как и все преподаватели академии жил в преподавательском крыле, занимая комнаты поближе к подвалам. Вэлиан была уверена, что если бы не склад личных вещей, что располагался там с незапамятных времен, то он обязательно выклянчил у ректора именно эти “апартаменты”, холодные, пропахшие землей, грибами и крысиным пометом.

Каманей Мышеуз оправдывал свою фамилию не только фамилией и тягой к “норам”, даже не тем что любил всякие древности и был способен разглагольствовать о их природе и принципах действия часами, но и тем что он был той еще крысой.

Воровство в академии не поощрялось и больше того — запрещалось, но это как не странно не касалось еды. Кто-то разумно предположил, что лучшая пища для ума — это знания, другой не менее умный обязал включить в стоимость обучения питание. Даже самый бедный студент родители которого наскребли на обучение своего ненаглядного одаренного отпрыска был накормлен. Не всегда пища была похоже на еду, но разве это важно?

“Ой! Да ладно бы не похожа!”

Не всегда и по вкусу она была таковой, приготовленной из самых х дешевых продуктов и ингредиентов. Но разве это было важно? Главное, что студенты накормлены, а все остальное. Одни поглощали овощное ассорти, другие довольствовались тушенной капустой, которую Вэл…

Вэлиан содрогнулась. Она ее до сих пор на дух не переносит, ни в каких вариантах — она знает вкус каждого блюда: суп из капустного ассорти, оладьи и драники, квашеная и тушеная, в маринаде и в кляре, только компота из нее еще не придумали.

“Что значит не придумали? Ты вспомни капустный сок!”

“Гадость.”

Мышеуз совсем не маленький дряхлый старикашка. Каманей Мышеуз такая здоровая, откормленная амбарная крыса с великолепный задом, что сидит на зерне и поглядывает, чтобы еще такого заточить. Не знала Вэл кто ходит у него в предках, но сомневалась что эльфы. Огры — обязательно, но никак не эльфы, хоть он и утверждал, что именно они, светлейшие.

“Ага, только вот уши все время прятал под своей седой копной.”

Препод охоч до еды, но больше прочего уважает — сладкое. Сколько он увел пирожных, сладкой выпечки, да просто бутербродов с джемом со столов не счесть и главное делал это так виртуозно, что поймать его за руку так никто и не смог. Что примечательно в столовой никогда не жаловались на пропажи, но обделенные сахаром студенты все как один отмечали что рядом всегда был профессор, а потом еда “испарялась”.

Как он это делал не понятно, на что только не шли отчаявшись сладкоежки, чтобы защитить свою собственность, какие действия не принимали после, но Мышеуз, сделав свое черное дело исчезал в неизвестном направлении.

“Он просто жрал в тишине своих хором, накинув на стены и двери глушилку, чтобы никто не слышал его чавканья!”

“Может быть и так!”

Ей нужно уговорить преподавателя наведаться на землю. Он очень любит древности, но не лишен капризных и вредных черт характера и поэтому надо еще придумать как заманить его на место действия. Мышеуз много знает, но так любит набивать себе цену.

“Думаешь надо создать дорожку из пирожных?”

Картинка получалась превеселенькая.

“Представляешь, а он на самом деле заколдованный принц? И всего-то и нужно, что взять и поцеловать его?”

“И он станет раскрасавцем? Вряд ли!”

“Поцеловав” дверь преподавательского кабинета, Вэлиан направилась прямиком в столовую. Где еще мог находиться старый обжора в такой час? Его пары стоят ближе к обеду и концу учебного дня, чтобы студент не спал, а слушал что он говорит. В карманах куртки было полно денег, выданных Сфайратом как раз на то самое сладкое.

Вэл пожалуй про молчит, что на самом деле можно купить на эти деньги. Два огромных торта, которые можно поставить друг напротив друга и нырять из одного в другой пока не надоест.

Настроение у нее просто чудесное и не поймешь кто или что тому виной. Было бы интересно оказаться здесь вместе со Сфайратом.

“С версией один точка ноль! Обновленный вариант ощутимо отдает ветошью и нафталином! Или ты имеешь в виду, что с Мышеузом ничего придумывать не пришлось бы? Он бы наверняка заинтересовался этим артефактом!”

Вэлиан остановилась перед дверью столовой. Сейчас быть невозмутимой никак не получалось. Она улыбнулась, нет даже рассмеялась, оперевшись на стенку. Как жаль и как же хорошо что его нет рядом!

— Студентка Бэаквуа, что вы натворили на этот раз?

От неожиданного грозного отклика Вэл быстро выпрямилась, взглянув в сторону внезапно возникшей опасности.

После такого грозного окрика или ври хорошо, или не жди ничего хорошего.

Но это всего лишь декан факультета боевиков — преувеличенно серьезная и грозно хмурящаяся Цэраниэль.

Красивое имя, звучная фамилия и такая же впечатляющая внешность.

Услышав такое имя впервые, представляешь перед собой, грозную и опасную красавицу, с ярко выраженной, выставленной напоказ сексуальностью, из глаз которой сыплются молнии, темные волосы развеваются на невидимом ветру и..

И… Ты получаешь все это! Разве только что грудь Цэраниэль слишком уж напоказ не выставляет. Не в чести у нее блузки с глубоким декольте.

Первое время студенты не верят увиденному, ищут где же подвох, улыбаются и строят глазки, спрашивают, где же куча кос, рассказывающих об убийствах поверженных ею врагов?

— Пока еще ничего, Адо.

Цэраниэль Адо буравит ее взглядом несколько минут затем кивает и улыбается своей уже бывшей студентке, не менее смешливо, чем она сама.

Ах, да, косы. Объяснение просто — Адо не любит возиться с ними, заплетать, расплетать, тогда как распущенные волосы — это так красиво и до удивительного просто!

— Рада видеть, Бэаквуа! — она заключает ее в крепкие объятья. — Неужто у тебя все так плохо, что ты решила пасть до казенной еды?

Дверь столовой с подачи Цэраниэль распахивается, приглашая их пройти вовнутрь, что Вэл, чуть поколебавшись, и делает. Спорить с Адо бесполезно, проверять затолкает она ее в помещение по старой памяти или нет. Как-то не очень хочется портить такое эффектное возвращение.

— Я решила, что набрала несколько лишних килограмм, капустная диета будет очень кстати.

— У поваров сейчас в фаворе горох.

Цэраниэль подмигивает Вэл и звонко хохочет, глядя на то, как та морщит нос.

— Стоило мне выучиться и здесь стали подавать такую вкуснятину!

Только и замечает Вэл, отворачиваясь пытаясь найти тучное тело Мышеуза. Такой ведь не может потеряться в полупустом помещении

— Пойдем, я угощу тебя чем-нибудь получше!

— Да, я собственно говоря не есть пришла, мне нужен мэтр Мышеуз. Он ведь еще работает здесь?

Мэтресса Адо пожимает плечами, осматривая предложенную орками снедь. В небольших котлах кипит и бурлит, обдает запахи укропа и чеснока, напоминая Вэл о тех временах, когда все это казалось ей безумно вкусным.

— Куда он денется?

— Ну, не знаю, — тянет Вэл, рассматривая изыски преподавательской кухни, — может его одолел приступ изжоги на закромах с зерном и он скоропостижно скончался?

Ей не хочется есть, не смотря на то, что блюда и в самом деле выглядят аппетитно.

— И теперь на его месте красавец эльф.

Адо не слишком словоохотлива с поварами орками: молча показывает им на то или иное блюдо ухоженным пальчиком, вместо слов ограничиваясь жестами и кивками.

— Еще скажи дракон! — вставила свое слово Адо, неожиданно громко.

— Ну или так, — соглашается Вэлиан, не связывая замечание преподавательницы со своей личной жизнью.

Орк с другой стороны прилавка от неожиданного возгласа женщины роняет тарелку на тот же прилавок, забрызгав красным соусом все вокруги тут же испуганно взглянул на Адо, а потом моляще-просяще на Вэлиан.

Вэл только жмет плечами, на его месте она бы так не делала. Она ведь сегодня уйдет, а вот заметившая взгляд Адо останется и все!

“Писец тебе клыкастый!”

Она не отстанет, не угомонится пока не вытравит: страх из орка ил орка из академии.

— Нет, Вэлиан.

Цэраниэль никак не комментирует оплошность повара, лишь только приподнимает смолянисто-черную бровь, отворачиваясь к Вэлианэ.

— Мне нечем порадовать тебя. Ты почему ничего не берешь?

Вэлиан качает головой: она не хочет есть, ланч был не так давно. Адо скорее всего предлагает ей это по привычке: она помнит те времена, когда Вэл выглядела чуть иначе, чем сейчас.

“Не как аппетитная булка!”

— Я уже поела.

— Каманей жив и здоров, обновления в преподавательском составе — нет.

Цэра не осматривает ее, не пытается найти торчащие кости, лишь протягивает перед собой руку в ожидании, когда ей все-таки подадут тарелку.

— Звучит как-то грустно, — отвечает Вэл, рассматривая народ столовой и работников кухни.

Ничего не изменилось. Местные орки отчего-то боятся громких звуков. Откуда они их понабрали? Здесь всегда сплошь и рядом шум, да гам! Большая часть заклинаний под запретом, но грохота это не отменяет.

— Вот почему я избегаю говорить в этом храме еды, — говорит она ей вполголоса словно по секрету, а потом продолжает как ни в чем не бывало, — грустно, ты права.

Они подходят к окну.

— Я уже и не надеюсь выйти замуж!

Вэлиан давится смехом, глядя как от стола, где обычно любит сидеть Адо, сбегает преподаватель спокойных, лишенных магии дисциплин. Она повторно рассматривает каменные столы и лавки, но Мышеуза так и не находит. Мэтр Дриво спешит к выходу, даже не оглядываясь. Зря он так. Цэра — она ведь красивая и веселая, а еще сильная.

“Его бы никто не обижал, кроме нее самой!”

— Не ищи ты его здесь, он теперь важная птица и переселился во дворец.

Кого еще мог позвать Эдвинсент, чтобы решить свою проблему, как не Мышеуза? Которого так просто заткнуть, пару раз ткнув пикой в жирный бок.

— Вэл? Ты нашла что-то интересное?

Вэл не видит смысла ничего отрицать. Дворец и Эд у нее отложены на какое-то время. У нее еще есть дела в Академии.

— Да, я нашла кое-что, не скажу что сильно интересное, скорее непонятное, а это как раз по его части. Он ведь специалист по тому что нормальное существо знать не может и не должно.

Адо улыбается, жестикулируя тонкими пальцами.

— Мы тут все ненормальные по-твоему?

— Да, все, — соглашается Вэл, подбирая со стола пустую солонку. — Вы ведь поняли о чем я.

Адо никак не реагирует на это, перекладывая рагу на кусок парящего возле тарелки хлеба.

— Вэлиан, в академии среди преподавателей недоучек нет. Мы все архимаги, с приличным багажом знаний, просто у каждого из нас есть любимые дисциплины. Так что заканчивай мяться, делись.

— Да я и не думаю отрицать. Вы даже лучше чем Мышеуз, просто о нем я вспомнила первую очередь.

— А вот теперь я подумываю обидеться.

Вэлиан не верит этому “честному” ответу. Адо не их тех эльфов, что будет обижаться на какие-то глупости и тем более не станет предупреждать, если уж она на самом деле собралась сделать это.

Вэл рассказала короткую историю о мертвом городе, добавив что они возвращались в него с Эонейрнером, но так ничего особенного в нем и не обнаружили.

— Там есть еще что-то. Что-то скрыли от нас. Зачем кому-то прятать просто город, в котором нет ничего особенного?

— Память о родных местах? — предложила Адо, улыбаясь. — Чтобы местные гробокопатели не разрушили то, что создавалось предками предков?

Вэлиан имела ввиду не это, но уточнять и переубеждать Адо не стала. Цэраниэль замерла, задумавшись о чем-то. Ее светлые глаза, то темнели, то светлели, руки же отодвинули от себя тарелки. Вэлиан рассматривала зал, по своему опыту зная, что Адо не стоит мешать.

* * *

— Зная тебя, Вэлиан, я даже не сомневалась что ты найдешь что-то интересное, но чтобы так.

Вэлиан сперва ничего не ответила ей, глядя с вершины подземной скалы на колеблющееся внизу море трупов. Ей бы самой за столько лет уяснить это для себя. Она ведь не может найти клад, она обязательно найдет что-то интересное именно в этом духе.

— По-моему, ничего интересного. Поднятые трупы и только.

— Лионесс!

Дюжина студиосов боевиков взятая магессой в качестве поощрения за великолепную учебу и не менее “блестящее” поведение рассеялась по краю скалы, разглядывая то, что происходит внизу. В их рядах царило оживление и возбуждение. Вэлиан можно сказать осязала их предвкушение. Это не преувеличение и не попытка посмеяться, они и в самом деле хотели спуститься вниз, хотя еще тридцать минут назад стояли с кислыми рожами, выслушивая то, что им предстоит копаться в грязи и в крысином помете.

— Магесса Адо?

“Подкопченный”, а точнее недавно подпаленный искрами студент с уже отсутствующей на плечах голубой мантией факультета стихии воды мигом оказался рядом с Цэраниэль.

— Возвращайтесь в академию…

— Они ведь просто стоят!

В том-то и дело, что трупы просто подняты на ноги и стоят пока не видят поблизости кого-то из живых. Адо и Вэлиан уже спускались вниз и тут же вернулись обратно. “Море” зомби, едва всколыхнувшись на их приближение, тут же успокоилось, продолжая раскачиваться на месте, как ни чем не бывало.

— Зовите некромантов, это по их части, — продолжила Цэраниэль, — магессу Сорге, а сами переоденьтесь во что-то более надежное, чем эти ваши…

Она замолчала, окинув паренька взглядом. Вэл тоже прошлась по эльфу оценивающим взглядом. Наряд у него…

“Закачаешься! Лицо тоже очень даже ничего! Ахахах!”

— Тряпочки.

Да, словно он только что вернулся из продолжительного путешествия по жарким странам: вся одежда в мелкую дырочку-сеточку, а лицо покрыто ровным слоем бронзового загара. Вэл понятия не имела, что случилось у студентов, не сумевшим привести себя в порядок за столь продолжительное время.

— Ты еще не отправила зов своим?

— Пока нет, — откликнулась Вэлиан.

— И не надо.

Ее, как и Адо перестали интересовать трупы внизу, она рассматривала возвышенности перед собой и каждый мало-мальски значимый уступ в поисках едва светящихся объектов. Она насчитала уже двадцать эманитов, образующий сложный рисунок из четырех пентаграмм. Кто-то очень умный покрыл обычно яркие артефакты какой-то темной тканью, присыпав сверху местной грязью.

— Но мы ведь сможем управиться и без них!

Адо ничего не ответила, считая разговор оконченным. Лионесс недовольно зыркнул в сторону Вэлиан, но ей как и Адо было плевать на все недовольные взгляды, она эту школу уже прошла.

Слушай и делай то, что тебе говорит командир или проваливай, ведь ты в этом больше не участвуешь.

Эльф вернулся к друзьям, таким же “отдохнувшим”, как и он сам. Цэра, не оглянувшись, открыла для них серую воронку портала и, дождавшись, когда студенты исчезнут в ней, вновь закрыла ее.

Все было просто и непросто одновременно. Они могли бы уничтожить зомби, забросав их сверху шарами плазмы, но, во-первых, вокруг них как ни крути огромная пещера, а сверху самый центр города и проходит ветка метро, а во-вторых, если не нейтрализовать эманиты, то трупы или их останки вновь поднимутся, сколько их не убивай.

— Учишь вас учишь действовать сообща, — протянула женщина, тоже потушив свой шар света, — реально оценивать обстановку и не переоценивать свои силы, а вы все этого никак в толк не возьмете.

Если был Вэл и Цэраниэль решили справиться с проблемой самостоятельно у них бы на это ушел день и часть ночи, если бы они взяли себе в помощники студиосов, то этот срок увеличился втрое. Ведь одно дело делать что-то самому, а другое приглядывать за теми за кого отвечаешь головой.

— Бить мне вас что ли начать?

Вэл пожала плечами — ее это уже не касается, но что правда, то правда, с этой стороной обучения у Адо и в самом деле проблемы.