Первое время я просто шла, преодолевая шаг за шагом расстояние преподавательского этажа с бесконечным рядами похожих друг на друга дверей. Я думаю над словами Сорге, над всем тем что она рассказала мне и что я напоследок наговорила ей. Меня злит, что в наших непохожих с ней историях есть один общий момент — молчание. Сфайрат когда-то назвал это “патологической скрытностью”, я называю это привычкой жить самостоятельно и своим умом. Сорге скорее всего назвала бы это как-то по-другому, например, “желанием выжить”.

Чем больше я размышляю об этом, тем больше расстраиваюсь и злюсь. Я не хочу, чтобы это было той самой общей чертой, что приведет к тому о чем я буду потом жалеть, как жалеет она, прячась и не находя себе места.

Я не желаю испытывать сожаление только потому что промолчала когда-то, проигрывать возможные варианты не свершившегося будущего и злиться на себя, жалеть и искать себе оправдания.

С каждым такой новой мыслью, с каждым воспоминанием о поведении такой, как мне всегда казалось мудрой женщины, я набираю шаг. Она такая умная и такая… такая…

“Дура!”

Да! Она просит отсрочки, боится встречи с Рэндаллом потому что он ее прошлое, которое могло быть настоящим и может так случится, что он уже больше никогда не станет им. Это надежда или страх перед крушением иллюзий?

Я не хочу так. Нет.

Я теперь уже бегу по темным коридорам восточного крыла, сворачиваю на лестницу, перелетаю через один из лестничный пролетов, встаю на ступеньки и бегу дальше. Запоздало думаю о том, что надо было воспользоваться кабинетом Сорге — сотворить портал и уйти домой именно оттуда. Преподаватели наверняка нарушают правила академии, создают “обтекатели” или просто им разрешено куда больше, чем простым студентам.

Нет. Мне надо было уйти, оставить Сорге одну и как можно быстрее.

“Да, расстались мы с ней не на самой лучшей ноте.”

* * *

“Вэлиан, — начала Сорге неуверенно. — Я хочу попросить тебя”

Я лишь вскинула брови в ответ на это. Она теперь просит меня? Я все еще держалась за ручку двери, ожидая что просьба окажется пустяком. Все почти именно так и оказалось.

“Я прошу тебя, в счет моего рассказа.”

Я кивнула. В счет так в счет, однако, пока я не услышу просьбу мой кивок ничего не будет значить. У меня есть претензии к ней, особенно в счет рассказа и мне надо было бы послать ее в пекло.

“Пожалуйста.”

Сорге мялась. Я удивлялась ее кротости и неуверенности.

“Не говори ему, где я.”

“Ему” — это я так понимаю Рэндаллу?”

Она быстро кивает и не спешит принимать свой прежний вид, продолжая оставаться молодой девушкой, по виду чуть старше меня. Я могла бы понять ее, хотя бы из-за чувства солидарности, но я помню, как она пыталась задеть меня за живое. Не все и не всегда можно простить. Жалость к самому себе простить нельзя. Эти оправдания собственной трусости — тоже не стоит.

“Они ведь все равно найдут вас.”

“Пусть это случится позже. Я…”

Я жду. Что изменится? На что она надеется?

Сорге не зря сидит здесь столько времени. Она чувствовала себя в безопасности под крылом короля. Но какова будет политика Винса на этот счет? Будет ли он так лоялен по отношению к ней, Араэнере, как его отец? Вряд ли. Он уже пошел на убийство. Связал свою жизнь с теми, что пожертвуют им и без сожаления, не задумываясь, уберут с шахматной доски. Для них, он, увы! даже не фигура, а всего лишь пешка, которая не владеет ничем, а просто носит золотую корону. У короля были козыри в рукаве, чем руководствовался Винс я не знаю. Что его слово по сравнению со словом отца?

“Пшик!”

Тханна может сбежать, но не сделает этого. Ходить от судьбы можно очень долго, но однажды она настигнет и придется смотреть своим страхам или смерти в лицо, в последнем случае с сожалением, осознавая, что все могло быть иначе.

“Я хочу подготовиться к этой встрече, морально.”

Я киваю ей, хотя на мой взгляд времени для такого рода душевных манипуляций у нее было более, чем предостаточно.

“Магесса?”

Сорге оборачивается старушку, уменьшаясь в росте, сутулится, но тут же расправляет плечи и смотрит как прежде с вызовом.

“Вы сидите здесь столько лет, прячетесь от ангелов, от дракона, от всего мира, но вы лучше других знаете что во всем произошедшем виноваты только вы сами и никто больше. Вы пытались разозлить меня, хотя, вам нужно было сделать это. Тогда бы вы могли воспринимать меня иначе и, если и предъявлять претензии, то с совершенно другими обвинениями.”

* * *

Я все бегу и бегу, потеряв счет ступеням.

Мной овладела радость навеянная прошлым, воспоминаниями. Все было, как в прежние времена, с одним лишь исключением — я была свободна, никто не мог остановить меня и потребовать объяснений моему поведению, мне не нужно было задумываться над тем, что завтра мне предстоит идти на лекции и учить огромное количество конспектов, попеременно упражняясь в сотворении того или иного волшебства.

Наконец, я выбегаю на просторную крытую площадь с десятком рядов колонн по периметру. Все они подсвечены голубоватым светом и уходят далеко вверх, теряясь где-то в темноте.

В холодное время года здесь околачивается огромное количество студентов. Они общаются, переписывают друг у друга лекции преподавателей, отрабатывают заклинания и стараются придумать новые, смешивая одно с другим; пытаются разыграть преподавателей, издеваются над первокурсниками, затевают пари и продумывают условия их исполнения.

Остался последний ряд колонн, огромные створки дверей все ближе. Я не сбавляю темп, я знаю, что смогу выйти без каких-либо препятствий. Я своя, но уже бывшая студентка академии, которую ничего не держит здесь. Мой контракт с этим местом давно истек, все слова и клятвы данные больше не имеют надо мной никакой силы. Меня останавливают на полпути, так что я торможу, разворачиваясь на носках.

— Далеко вы собрались, студентка Бэаквуа?!

Сфайрат. Он подпирает одну из колонн, оперевшись на нее спиной. Я замираю, стараюсь сделать это, но все же делаю шаг вперед, к нему навстречу. Я очарована тем что я вижу, я влюблена в этого мужчину. Мной овладевают мысли вперемешку с эмоциями. Я рада что с ним все в порядке. Я рада видеть его здесь. Я рада, что он не пошел искать меня, пробираясь сквозь лабиринты коридоров и бесконечных лестничных пролетов в которых поначалу можно заплутать. Я любуюсь им. Он так хорош.

“Вдвойне хорош, потому что не стал преследовать!”

— Домой, магистр, — я стараюсь выдержать почтительный тон и даже склоняю голову в уважительном поклоне, но говорю быстро, справляясь с дыханием.

На лице Сфайрат мелькает тень улыбки, он поддерживает взятый им тон беседы.

— Я прошу вас задержаться ненадолго.

Он так серьезен. Сфайрат продолжает стоять у колонны еще несколько секунд, но когда я делаю еще один шаг, не справившись с инерцией, что несет меня вперед, отлепляется от него и подходит ко мне.

— Уделите мне пару минут?

— Меня ждут, так что давайте побыстрее.

Я все еще стараюсь не улыбнуться.

— Уверен, что пара минут погоды не сделает.

Кивает он на мой дерзкий ответ, а я продолжаю:

— Как ты тут оказался? Ворота ведь на ночь запирают!

Сфайрат покачивает головой, на его лице мелькает такое выражение, улыбка из категории “опять она за свое” или “чего еще можно было ожидать, как не вопросов?”

— На улице холодно, а я смог договориться с вашими сторожами.

Он обаятелен, несмотря на то, что выглядит немного уставшим. Я бы на месте магов тоже пропустила его, а еще бы осталась поболтать и построила ему глазки.

Всё! Я потеряна для клуба “Только работа. Личной жизни не существует и не будет никогда.”

Но подозреваю дело не только в его харизме, но и в тяжелых желтых кругляшках, что открывают любые двери.

— Предупреждаю твой следующий вопрос: я решил подождать, когда ты освободишься. — Он взъерошивает волосы, проведя ладонью от затылка к макушке.

Вообще-то, я не это хотела сказать, но его ответ радует меня куда больше чем предполагаемый ответ на мой вопрос. Он решил дождаться меня, а не искать, врываться в помещения и прожигать вопрошающим взглядом с последующими требованиями объяснить какого черта я творю.

— Я хотела спросить, как долго ты ждешь меня, а не это!

— О! — восклицает он, не переставая быть серьезным. — Сегодня обошлось без обвинений?!

— Что?!

И это он мне об этом говорит? Он, который…

Мысли вылетают из головы. Дракон, предвидев мое возмущение, легко целует меня, надолго прижимаясь ко мне своими горячими губами, так что очень хочется продолжить, почувствовать их движение, поддаться ощущениям и сказать: “мне так хорошо, что все равно”. Это так томительно. Его прикосновение так нежно и так чувственно, так горячо и в тоже время нетерпеливо. Я потираюсь о его губы своими, легко облизываю их и отстраняюсь, обнимая его за шею, дотрагиваясь до его кожи кончиком носа, потом губами, кажется, я слышу, как он вновь произносит мое имя, выдыхая его, расслабляется и прижимает к себе очень и очень крепко.

— Я беспокоилась, — произношу я, тайком вдыхая дымный аромат его кожи.

— Что со мной может случиться? Я ведь дракон.

Я ничего не отвечаю ему, не отпускаю. Это-то и страшно. Я привыкну, что с ним всегда все в порядке и, если наступит этот момент, то просто не почувствую иного, буду ждать не догадываясь ни о чем. Я наконец отлепляюсь от него.

— Столько нежности, — говорит Фэйт, усмехаясь и улыбаясь одновременно. — Что-то случилось?

Много чего случилось, но в тоже время ничего не произошло. Мир остался прежним и не разрешил существующие проблемы. Однако, кое-что все-таки начало меняться. Кто-то зовет это новыми нейронными связями, кто-то сменой мировоззрения, а кто-то — взрослением.

— Ничего, я просто думала о тебе и беспокоилась, — повторяю я последнее, добавляя, — несмотря на то что ты дракон.

Сфайрат, его губы вздрагивают от улыбки, но не выдают ее, он лишь блестит потемневшими серыми глазами..

— Пойдем? — Мои пальцы переплетаются с его.

Мы идем к выходу, легко преодолевая громоздкую преграду, словно проходим через полосу плотного тумана. В обратную сторону этот фокус повторить не получится. Те кто осмеливается покинуть академию ночью, вынуждены искать приют за ее пределами или же быть преподавателями, что могут решить эту проблему другими способами.

— Как все прошло? Удалось что-нибудь найти?

— Как обычно, что очень сильно раздражает, — отзывается он, оглядываясь на меня. — Ничего.

Я вздыхаю. Я ничего не обещала Тханне насчет этого, но да я могу поспособствовать тому, что ее встреча с драконами отложится на какое-то время. Я могу рассказать ему кое-что. Нет, даже всё!

— А как твои дела? Ты сделала все, что планировала?

Я быстро киваю, прежде чем мы погружаемся в тень городской стены.

— Да и даже больше.

— Я весь во внимании и предвкушении.

Сфайрат стучит в створки и в них открывается узкая дверь, пропуская едва заметную полоску света. Слышится звон монет. Я немного удивляюсь тому, что мы не джампнули домой прямо из города, а вышли за стену, неспешно идя к мосту с замершей под ним речкой. Я оглядываюсь на спящий город, на холме которого высится миниатюрными башенками темный контур королевского дворца, с кое-где слабо мерцающим светом в окнах.

— Хочу знать, что вдруг изменило твою вредность.

— А ты? Расскажешь мне все или выдашь откорректированную версию?

Сфайрат жмет плечами. Я тяну руку, чтобы освободиться. Он невозможен и неисправим. Вообще! Но дракон продолжает, никак не реагируя на мои жалкие попытки выбраться.

— На самом деле мне нечего рассказать тебе, кроме того что местные жители очень напуганы. Это единственное, что говорит хоть о чем-то.

Я вскидываю брови. В местах, где есть место страху — не живут, обычно не хотят оставаться и бегут изо всех сил. Я видела такие поселению, там остаются ненадолго бандиты, а потом начинают заводиться чудовища.

— Они предпочитают отмалчиваться и ты не представляешь чего нам стоило уговорить местного бургомистра покопаться в архивах, в которых черт ногу сломит за отсутствием архивариуса. Сам он ничего не знает и по его словам только недавно стал жить в тех краях. Часть записей утеряна, вторая часть находится в плачевном состоянии, третья — вообще не имеет к истории никакого отношения, все сплошь и рядом купчии, списка местных жителей и то нет.

— Списка мертвых душ, я так понимаю, тоже?

Сфайрат видимо кивает, потому как ответ раздается не сразу.

— Да, старый город стал жить и существовать лишь последние два столетия. При том, что все мы трое бывали там, но в разное время.

Горожане напуганы расспросами. Старый город, который судя по бумагам возник совсем недавно и не помнит своей истории. Фаэдир хорошо замели следы и постарались сделать так, чтобы все молчали, опасались, но в тоже время оставались на месте. Пограничные города всегда отличались своим богатством и уровнем развития. Они могут уступать столицам наполненностью казны или списками древних семей, уважаемых граждан, но практически всегда, они хорошо развиты и в них можно повстречать диковинки и “чудеса”, который в других городах никогда не встретишь. Внезапно опустевший торговый город — это удивительно, странно и вызывает подозрения.

— Они все предусмотрели, да?

Сфайрат кивает. Он понял о чем я, даже не подумав переспрашивать. Я понимаю, что раздражает его, сама бы чувствовала себя так же, ощущая свою беспомощность. Была бы такая большая, сильная, неуязвимая и грозная, но беспомощная.

— Они уничтожили все, а местным, что остались или пришли позже дали понять, что все изменится стоит им только открыть рот и сказать что-то не тем "людям".

Сфайрат смотрит на меня, быстро оказываясь рядом.

— Что она тебе сказала?

Ничего не отвечая ему, я открываю портал и теперь вижу по его лицу, что он устал, встревожен и обеспокоен.

— Все и в тоже время ничего.

Зрение не подводит, но ночь сгущает краски, делает все проще и мрачней. Мой портал не горит золотом или огнем, он просто мерцает, пульсирует и гудит, отражая звук самой быстрой звезды на свете. “Она” торопит нас идти побыстрее. Сфайрат ожидаемо пропускает меня вперед и, зайдя в него, мы оказываемся в его квартире. Я не удивляюсь, ведь это я сотворила проход, отчетливо и ясно представив это место, мысленно обратившись к гнезду.

“Дом — это я!”

Я проверяла получится ли так как говорила Тханна. В современной квартире Сфайрата нет печки, нет пламени, углей, но есть магия очага, пусть и не зримая, никогда не видимая мной и не ощущаемая, кроме стен, что мерцали золотым.

— Вэл, я ведь жду, прошу тебя не томи.

Все получилось в конце концов. Я радуюсь и хвалю себя за свою любознательность, за то что отказывалась унывать в заточении, за прочитанные мною книги, что посоветовала мне взять Минаре; тому что я прислушивалась к ней, когда она рассказывала о быте драконов. Этого было немного, но мне хватило, чтобы кое-что понять для себя. Минаре говорила мало, забываясь и увлекаясь, она, как и драконы написавшие книги не задумывалась над совершенно очевидными вещами и не видела в них ничего особенного.

Я улыбаюсь, нет, даже ликую. Это все может быть случайностью. Сфайрат, что с самых первых дней оставил меня дома в одиночестве мог дать разрешение очагу, но мне не хочется надеяться, что все именно так. Я хочу надеяться на другое, что смогу я когда-нибудь точно также, как Тханна кружить в огне. Если я и в самом деле элементаль мне не страшно дыхание дракона.

“Не страшно? Ты разве спросила Тханну об этом?”

Черт возьми! Я может быть какой-то неправильный элементаль со сбоем в системе? Просидеть целый час и проср…ть такую возможность, такой шанс!

“Страдающий паранойей динозавр!”

Я все еще улыбаюсь и, чтобы не объяснять своего успеха в котором еще толком не разобралась отхожу, включаю свет и разуваюсь, снимаю плащ и вешаю его тяжелую массу на вешалку. Сфайрат уже стоит позади меня, правда не присоединяется ко мне, а ждет, оставшись позади меня.

— Женщина! Видят Боги ты испытываешь мое терпение.

Женщина, а то есть я, смотрит на него и понимает что ее звездный час настал. От того, что я чуть-чуть потяну резину ничего страшного не произойдет.

— Вэлиан!

— Почему ты не пошел к ней за объяснениями? Меня искренне удивляет этот момент.

Я оглядываюсь на него, поправив сползшие носки, подхожу к нему. Сфайрат теперь оглядывается по сторонам, хмурится чему-то своему, а потом вопрошающе смотрит на меня. Дважды встревожен!

“Он, как всегда ждет подвоха,” — тянет голос, фыркая. — “Он безнадежен, его уже не спасти, спасайся!”

— Всё? — он продолжает настаивать на своем.

Сфайрат так неверяще и так внимательно вглядывается в мое лицо, словно старается прочесть мои мысли. Я очень надеюсь, что когда-нибудь это пройдет, ведь я не стараюсь морочить ему голову, обманывать или устраивать засады с подушкой-пердушкой на его кресле. Конкретно этот случай не в счет! Я злая? Жестокая? Бессердечная? Нет.

— Все, что касается Рэндалла и фаэдир, — подтвердила я, — но она не прояснила ситуацию относительно меня.

Я подхожу к нему. У меня возникла очень шальная мысль и я уверена, что он убьет меня после. Я обнимаю его за пояс, нырнув руками ему под плащ.

— Вэл?

Да. Я улыбаюсь про себя, но улыбка так и просится на мое лицо. Меня немного забавляет его выражение лица: такое подозрительное. О, да! Я понимаю почему оно у него такое.

— Фэйт? Ты мне так и не ответил на мой вопрос: почему ты не пошел к Тханне, если знал где она? Все из-за Араэнере?

— И нет и да. Вэл…

— Я все тебе расскажу, честное слово. Только когда ты примешь душ и мы чем-нибудь поужинаем.

* * *

Сфайрат смотрит на женщину, пребывающую в отличном расположении духа. Не то, чтобы он и не надеялся встретить ее такую, но как-то отличается ее поведение от того, когда они уходили из этой квартиры.

Сейчас он видит улыбку, светящиеся темные глаза и ему достаются добровольные объятия. Столько всего смешалось в душе, что он не сможет разделить эти чувства.

Тут и недовольство, здесь и очарование, тревога и осознание, что все скорее всего хорошо, иначе, она бы так не улыбалась. И, наконец — облегчение.

Все-таки он сердится. Она дразнит его, играет им, а он и в самом деле хочет услышать что-то что успокоит его и еще, он устал. Ему нужен очень горячий душ, сытный ужин и продолжительный сон. Вэлиан права.

— Ты ведь понимаешь, что твое поведение настораживает меня?

— Да и поэтому я не могу прекратить делать это.

Она освобождает руку и показывает на свои губы, но затем вновь возвращает пальцы на место, ему на спину. Вэлиан улыбается, закусывая губу.

— Разве я о многом прошу тебя? Всего лишь позаботиться о себе? И дать возможность мне привести себя в порядок.

Она в порядке! И выглядит очень хорошо. Его интересуют фаэдир, но совсем не так как то, что касается ее. Ему интересна причина ее настроения и изменившегося поведения. Это кажется ему важным.

— Ты упрямая и вредная, и… — начинает он, но женщина перебивает его.

Она поднимается на носках и говорит ему в губы, что сбивает с толку, притягивает и не дает толком рассердиться, не говоря о том, чтобы продолжить.

— Да-да, я знаю. А еще я заботливая и тебе лучше воспользоваться моей добротой.

Она выскальзывает из рук и идет к своей комнате.

“Добротой? С каких пор это называется добротой?!”

В дверях спальни, Вэлиан оборачивается к нему. Она очень трога, спокойна и теперь не улыбается.

— Это всегда называлось так, я ведь не прошу чего-то сверхъестественного! Встретимся здесь же. Я буду в пижаме.

“Я разве что-то сказал ей? Вот оно, опять!”

Сфайрат смотрит ей вслед. Это остается загадкой, почему он временами слышит ее, тогда как она вроде бы молчит. Неразрешенность этого вопроса вновь напоминает ему о себе.

Фэйт не в первый раз слышит ее ехидные, а где-то и язвительные замечания. Это напоминает ему голос дракона, но Вэл — не драконица.

Фэйт спрашивал у Минаре, просил ее перепроверить вновь и вновь. Ответ каждый раз был одинаков. Сфайрат говорил с целителями купален и другими драконами, что приглядывались к ней, пытались прочувствовать в ее раздражении свою. Ему будет стыдно до конца своих дней за непродуманное и скоропалительное решение, выдающее его страх. Она — его слабость и ему не стыдно признаться в этом себе.

Вэл — не дракон и никогда им не была.

Но факт остается фактом, ее мысли изредка перекликаются с его. Это сердит его ящера, это время от времени забавляет его, как человека. И он не знает слышит ли она его вот так, как он ее. Сегодня он обязательно спросит об этом.

Кто ходит в родственниках у драконов? Ответ всегда один — те кто носит в себе огонь!

“Иди к ней! Пусть будет под присмотром! Ты ведь знаешь, как все может быть! Нам и хвоста ее не останется!”

Нет. Это будет слишком. Это увлечет. Фэйт может предположить как все будет. Он не настолько силен, терпелив и бесстрастен.

“Нет. Мы оба знаем, как все может быть. Я не хочу повторения той ситуации! Я не потащу ее полуголую на совет! Этого она мне точно не простит.”

Ящер ревет и гонит его то за ней, то к себе в спальню, торопит и весь из себя в нетерпении.

Какой бы невинной и наивной не казалась женщина, обязательно наступит момент, когда она продемонстрирует свой характер, отомстит или покажет спрятанную ото всех фурию.

* * *

Горячая вода сбила первое напряжение, расслабила мышцы, унесла вместе с потом и пылью часть усталости. Фэйт стоит под упругими, болезненными и вместе приятно покалывающими затылок струями воды. Он, то поднимает лицо, то опускает его, то опирается в темный кафель ладонями, то отходит и вновь возвращается. Ему нужно расслабиться. Все и в самом деле хорошо. Она дома, Вэл рядом и нет на ее лице и следа печали.

“Это хорошо, что она не расстраивается, но ведь проблема никуда не делась!”

Фэйт ничего не отвечает дракону, он измотан его непрекращающимся нытьем. Он может целый день провести в воздухе и к его немалому сожалению, расшатанные нервы дракона никуда не деваются, все повторяется раз за разом. Он начинает шептать, он начинает волноваться. Дракон Сфайрат не находит себе места.

Фэйт выходит из ванной, переодевается и спешит в коридор, не находя ее там. Он стучится к в комнату, но Вэл не отзывается. Сфайрат, не дожидаясь ее ответа, проходит в комнату, видит брошенную в кресло одежду, разложенную на постели пижаму. Она не сбежала, Вэл всего лишь в душе. Это понятно по бегущей воде, это слышно по ее негромкому бормотанию.

“Она разговаривает сама с собой! Почему она не дракон?!”

Он не знает. Сфайрат садится на ее кровать, а потом и вовсе откидывается на подушки, глядя некоторое время в потолок. Он прикрывает глаза, усмехаясь последнему видению.

“Заботливая моя. Решила остаться и не возвращаться домой!”

Первую мысль он повторяет еще раз, вслух, чтобы отделить от этого чувства радости и удовлетворения дракона. Они оба собственники, они единое целое, но все-таки звериная часть всегда более ненасытная, неспокойная, агрессивная.

Сфайрат улыбается теплому чувству, что возникает где-то в середине груди.

Фэйт без ума от нее, а она то и дело, что заставляет его поволноваться. Его мысли принадлежат этой женщине, что сердится на него, обижается, смеется и как сегодня вертит своим прекрасным “хвостом”, зная, что он никуда не денется.

“Дракон!” — она сердится в его воспоминаниях, но Фэйт улыбается.

Как можно не подозревать ее в чем-то, когда она продолжает преподносить сюрпризы?

“Настоящая женщина, у которой сейчас так, а спустя пару часов совершенно иначе?”

Он посмотрит, что она придумала на этот раз. Ведь придумала же! Не станет он ей раскрывать свой небольшой секрет, что видит по ее лицу, в темных глазах танцующие искры лукавства. Это тайна Сфайрата, его секретное знание.

В дверь квартиры звонят, Сфайрат по привычке подносит руку к лицу, чтобы взглянуть на время, но тяжелого браслета на руке не оказывается. Он снял его и отправил на полку ко всем прочим, не менее красивым и точным, дорогим хронометрам. Очередная маленькая страсть. Эта тяга к красивым вещам у него не пройдет никогда.

“Поздновато для визитеров! Ты так не считаешь?”

До двери всего несколько шагов, но ему так лень подниматься и идти куда-то. Он бы послал всех гостей к чертям! В пекло! К дьяволу! Куда угодно лишь бы только не идти это расстояние.

Он все-таки поднимается, любопытство пересиливает его.

Звонит трубка домофона, судя по мигающему огоньку набора — это консьерж. Мужчина на другом конце трубки удивлен, но все-таки вежливо интересуется действительно ли он заказывал пиццу. Сфайрат понимает в чем причина его недоумения — служащий не видел, как он прошел мимо.

Фэйт спокоен на этот счет.

В этом доме ведется видеонаблюдение, но есть места, где камеры вешать не стали. В этом районе очень дорогое жилье, но здесь также заботятся о странных желаниях своих квартиросъемщиков.

Сфайрат как раз из таких. Его не устраивает, чтобы за ним постоянно следили. Его бы вполне удовлетворило, если бы камеры просто снимали и за их пультом был бы не человек, а к примеру робот.

Что до людей. Они склонны к мистицизму и любят совать свой нос в чужие дела, что иногда приводит к серьезным неприятностям.

В конце концов такое жилье было найдено. Оно оставляло своим хозяевам право на личную жизнь буквально с первых минут своего возвращения домой.

Фэйт оглядывается на спальню. Он удивлен не меньше самого консьержа, что лишний раз подтверждает его прежние мысли. Когда она успела заказать еду на дом?

— Сфайрат! Открой пожалуйста! Черт! Там пиццу принесли!

Слышится шелест пакетов и тихая ругань. Сфайрат отклоняется в сторону, чтобы посмотреть, что там происходит и видит лишь на миг мелькнувшие голые ноги.

— Хорошо.

Сфайрат ждет когда курьер передаст ему коробку, расплачивается и несет пиццу к ней в комнату. Никаких кухонь. Сегодня ему все равно на все нормы этикета.

От коробки очень аппетитно пахнет. Фэйт понимает, что он и в самом деле голоден, очередной раз удивляясь ее расторопности. Вэлиан выходит из ванной комнаты, промакивая волосы полотенцем.

— Я не заказывала напитки.

— Не страшно, я выпью чаю.

В этот раз на ней свой собственный халат, открывающий уже покорившие его воображение коленки, и она не боится споткнуться. Она смотрит на сидящего в изголовье ее кровати Сфайрата, на лежащую перед ним коробку, что источает потрясающе аппетитный аромат и не понимает что происходит. Он должен уже начать есть или Вэл вообще ничего не соображает в мужчинах.

— Я думала ты уже!..

Сфайрат показывает ей глазами на место перед собой.

— Я жду тебя.

— А чай?

Дракон не отрывает от нее взгляда, всем своим видом показывая, что не принимает возражений и не отвечает на вопросы — это все уловки, да и только. Вэлиан сначала улыбается, а потом и вовсе начинает смеяться.

— Я сейчас вернусь, только переоденусь.

Он не возражает, глядя на то как Вэлиан подходит к кровати и забирает с ее края приготовленные вещи. Ее радует, что она не вышла голой.

— Мне сбегать в ней от тебя будет гораздо удобнее.

Наконец, она возвращается, глядя на раскинувшийся на ее кровати рахаван: раскрытая коробка пиццы, ее крышка разделенная на прямоугольники одноразовых тарелок, салфетки и высокие кружки с вырывающимся с их поверхности паром.

— Вы довольны моя леди?

— Более чем, мой господин.

Она забирается на кровать, садясь напротив.

* * *

Вопреки всем его ожиданиям, Вэлиан рассказала ему все и даже больше, присовокупив ко всему прочему свои размышления.

— Раньше мы не думали об этом, — она промакивает губы салфеткой. — Может быть замечали, но не придавали этому значения.

— Не томи.

Коробка с остатками сырного пирога исчезла в неизвестном направлении, а кружка с ее чаем взмыла в воздух. Вэлиан поднялась с кровати, пересаживаясь к нему.

— Нефелимы.

Сфайрат смотрит на нее и, повернувшись к ней, берет за талию и тянет к себе на колени. Она не упрямится и не возражает, увлеченная своей мыслью, быстро пересаживаясь к нему.

— Фаэдир быть может и попытались уничтожить Тханну, вырезав целый народ. Но они не могут вырезать тех от которых мы отгородились.

— Им не нужно делать этого, люди смертны, — Сфайрат разглядывает ее, опираясь спиной на изголовье кровати. — У них нет кристаллов памяти и библиотек, что хранили бы информацию веками.

На лице Вэлиан появилось скептическое выражение.

— У них есть архивы, только не все они маркируются словом “публичные”. У них есть кристаллы памяти — компьютеры, жесткие диски с гигабайтами информации. Только попробуй возразить!

Предупредила она его с некоторым возмущением в голосе, увидев очередное выражение сомнения. Сфайрат улыбнулся, но покачал головой. Он мог бы это сделать, но это будет бессмысленный спор. Кто станет хранить многовековую информацию и обращаться к ней время от времени? Кто станет контролировать людей и при этом следить, чтобы то или иное знание не прорвалось наружу? Это очевидно. Нефелимы и сами люди, те их из них что имеют доступ к знанию.

— Надо идти к ним. Они скажут нам гораздо больше. Я уверена в этом.

Начала Вэлиан, но решила сменить тему. Она отвлеклась от и дело вспыхивающих мыслей и эмоций, посмотрев на Сфайрат иными глазами. Без всех своих восторгов, перспективных задумок и просящихся на язык предложений.

— Я признаться немного сглупила.

Он выглядит замученным. Она тоже устала, но правда в том, что когда она захвачена чем-то, то не замечает ничего. Ее мозгу абсолютно плевать на тело и он продолжает пользоваться его силами до последнего. Зря она поддалась на его уговоры, надо было сразу делать то, что задумала. Он бы не устоял. Наверное.

— Отчего же?

Женщина пересела к нему поближе, привстав на коленях. Сфайрат только усмехнулся про себя, наблюдая за ее продуманными и осторожными движениями. Он бы в другой раз просто пододвинул ее к себе, взяв за бедра. Но Фэйт понимает что она делает, ведь он и сам теперь, так осторожен, старается держать себя в руках.

— Вэл?..

Ее имя он не произнес, а выдохнул или даже простонал. Она дотронулась до его лица, скользнула одной ладонью по щеке и запустила пальцы в волосы, вторую оставила на плече.

“Запомнила!”

Вспыхнуло в мозгу и тут же погасло, плавясь от расслабляюще-приятных прикосновений.

— Я не спросила у Тханны еще кое-что.

— Мм?.. Например?

Он слышал, что она улыбнулась.

— Например, способен ли элементаль сгореть в пламени дракона. Мелочь, но ведь интересно.

Эти слова заставили его улыбнуться и произнести:

— Не веришь что она сказала тебе правду? Или мне есть за что беспокоится?

Она так и не села обратно, продолжая стоять на коленях и возвышаться над ним. От нее пахло мылом, сладкими персиками и таким приятным женским теплом. Сфайрат сдержался, проигнорировав первое желание уткнуться лицом ей в грудь, чтобы вдохнуть этот запах поглубже и запомнить его навсегда.

— Нет.

Тихо ответила Вэлиан ему в губы, запуская пальцы второй руки ему в волосы, приближаясь к нему еще ближе. Еще влажные пряди ее волос упали ему на лицо и защекотали кожу соскальзывая на шею.

Произнесенное таким образом “нет”, это движение и прикосновение было бы приятно и расслабляюще, если бы не одно “но”. оно было еще и чувственно. Она поцеловала его, сначала очень легко, но с каждым движением губ все более настойчиво. Внутри все перевернулось после того как она облизнула его губы, проскальзывая языком между ними, подпрыгнуло, вспыхивая и распространяя огонь по всему телу. Руки сами легли ей на бедра, сжимая их, прижимая к себе в еще более тесном объятии, Сфайрат в первом порыве ответил на ее поцелуй и тут же пришел в себя.

— Вэл? — выдохнул он, с мучением отстраняя ее от себя. — Я чего-то не знаю?

Вэлиан не отвечала, продолжая смотреть на него темными омутами глаз лишенными белков. Она не переставала обнимать его, запустив пальцы в волосы и положив их ему на шею. Ее грудь учащенно приподнималась, она лишь спустя мгновение покачала головой.

— Нет.

Просто она чуть-чуть увлеклась. Ей нужно было только привлечь его внимание, чтобы он открыл глаза и посмотрел на нее, но соблазн получить бесконтрольно сильные ощущения, как в тот памятный день, перевесил все. Она и сейчас хотела этого. У мужчины хватило силы воли остановиться. Жаль. Это был бы просто поцелуй. Наверное.

— Точно?

Червячок сомнения, что он все-таки что-то пропустил начал грызть его незамедлительно. Она кивнула и попыталась притянуть его к себе обратно, но Сфайрат отстранялся от нее.

— Naîjì(Да), — проговорила женщина, как-то неожиданно переходя на темное наречие. — Aldareri, Feijt. (Засыпай, Фэйт.)

Он так и сделал, тут же расслабившись, обмякнув в ее руках. Его веки закрылись незамедлительно. Сильные и такие горячие руки перестали держать ее за талию, соскальзывая по бедрам, падая на кровать. Вэлиан отстранилась, но все же не удержалась, провела пальцами по его щеке и коснулась его губ своими.

“Это странно!”

Не то слово. Одно дело когда кто-то просто спит, погрузившись в сон самостоятельно, а другое дело, когда ты сам отключаешь его.

“Интересно, а он думал о том же самом?”

— Завтра спросим! Если выживем.

Вэлиан поднялась с кровати, несколько раз сжав и разжав пальцы в кулак. Она не Фэйт и просто донести его до спальни у нее не получится.

“А надо ли? Что в сущности может произойти? Он горячий и будет очень тепло.”

Вэл замирает, задумавшись на мгновение. Может голос и прав. Не надо. Но она все же перемещает его, спустив чуть пониже, чтобы голова мужчины покоилась на подушках.

“Помнишь, что говорила Веспе? “Посмотри на спящего и ты увидишь в нем спрятанного ребенка!”

Вэлиан улыбается, глядя на Сфайрата. Надо у Минаре выпросить ее воспоминаний, посмотреть на Фэйта со стороны и сравнить с тем, что она видит сейчас.

Она отводит от него взгляд и комната как будто блекнет в красках. Спальня смотрит на нее невидимыми глазами и кажется такой чужой. Все длится лишь мгновение.

Вэл идет к шкафу, где лежит и висит ее одежда из мира людей, достает из него темную сумку, а позже и широкий прямоугольник телефона. Она медлит, но все же набирает сообщение, тут же отправляя его дракону с отвратительным характером.

Отчет о доставке приходит через секунду.

Она роется в настройках, выключая будильник и отключая звуковые оповещения, затем идет к Сфайрату в комнату, вновь испытывая это странное ощущение, но на это раз связанное с тем, что это комната Сфайрата, а его в ней нет.

Вэлиан находит его телефон на темном комоде, среди часов, двух коробок с галстуками и футлярами с запонками и держателями для галстуков, среди стильной стеклянной композиции с впаянной в нее металлическими деталями.

“Ох уж эти дизайнеры! Странная штука! Это ваза?”

Она еще раз обводит его спальню глазами, а потом снимает блокировку с экрана. Фэйт будет спать до тех пор пока не выспится, пока его тело не придет в норму, а вот ей эти раздражители ни к чему.

— Я только одеяло возьму, — говорит она чуть позже, прямо перед собой.

Вэлиан быстро стягивает с постели покрывало и стремится убрать прочь от глаз невидимого для нее очага.

* * *

Стоило ей лечь в постель и накрыться одеялом, как экран телефона осветил темную комнату ярким светом, выдав крупными буквами имя приславшего сообщение.

Рэндалл.

Ему отчего-то не спится в этот час. Кажется, что нечто подобное уже было. Ей писали среди ночи и не давали поспать.

“Да, но только в твоей кровати до этого не находился дракон,” — замечает внутренний голос ехидно.

Вэлиан только вздохнула в ответ на это, нехотя подняла с тумбочки телефон и поднесла к лицу, читая текст, быстро набирая новый. Она просматривает отчет о доставке и ждет нового ответа, который приходит почти тотчас же и гораздо лаконичнее предыдущего.

“Буду через пять минут”.