Вэлиан сидит в ярко освещенном коридоре уже несколько минут. Она не смотрит на часы, а просто ждет. Ей надоело рассматривать потолок, стены, цветы в огромных кадках, она уже посчитала их, количество ламп, тем более количество дверей и дверных ручек по периметру.

Не важно сколько времени прошло, быстрее он от этого не появится, непонятно только зачем нужно было писать про пять минут. И она бы давно ушла, послала его к чертям собачьим, если бы не догадка, что он будет ломиться в квартиру, пока не разбудит всех в этом здании. Раздается “шуршание” лифта, она слышит, как открываются створки и даже шум шагов по ковровому покрытию.

Когда перед ней появляются начищенные носки туфель, она поднимает глаза, встречаясь глазами с Рэндаллом, что неожиданно присаживается рядом с ней на корточки.

— Извини, я забыл, что балкон теперь под запретом. Что случилось?

До Вэлиан не сразу доходит смысл его вопроса. Первое слово, “извини”, выбило ее из колеи. Что он сейчас сделал? Извинился? Она все-таки уснула. Надо было отложить встречу на потом.

— Вэлиан? Где Сфайрат? Что случилось?

Она, все-таки опомнившись, быстро качает головой.

— Ничего не случилось. Я просто не ожидала.

— Чего?

— Не важно. Подумала, что уснула.

Он понимающе кивает, оставаясь во всем том же положении. От него пахнет алкоголем и цветами, одним словосочетанием — женскими духами.

— Где Сфайрат?

— Спит, — честно признается она ему. — Но в дом я тебя не приглашу.

Мужчина внимательно вглядывается ей в лицо, ничего не отвечает на протяжении как минимум десяти секунд. Вэлиан согласна с его пристальным вниманием, она тоже кажется себе недостаточно здоровой. Зачем повелась на его предположение в сообщении?

— К чему такая срочность? Ты не могла потерпеть до утра? Понимаешь, что нормальные люди думают, когда им присылают сообщения в такое время суток?

Вэлиан кивает, улыбаясь. Нормальные люди спят и не читают пришедших сообщений, продолжают оставаться в приятной компании, а не ломятся на другой конец света среди ночи. Потому что когда что-то срочное, то тогда звонят, но ни в коем случае не пишут. Но он не “люди”, он — дракон, а она — эльф, поэтому сейчас все по-другому.

— Рэнд, тебе говорили, что ты зануда?

— Что?

Вэл убирает улыбку с лица, отворачиваясь, чтобы стереть ее окончательно, что происходит очень быстро и поэтому она “возвращается” к нему обратно.

— Говорю, что спать надо ночью, а не смс-ки читать.

Она выпрямляется, плотнее закутавшись в пальто. Рэндалл поднимается вслед за ней, кивая в ее сторону.

— Рассказывай, в какую авантюру ты хочешь меня втянуть? Сделаю вид, что не заметил твоего хамского замечания.

Вэлиан даже не думает отпираться. Это авантюра и это сговор за спиной спящего дракона и лучше бы Сфайрату не знать об этом, хотя бы какое-то время.

— Я хочу предложить тебе сделку.

Вэлиан улыбается про себя, вспоминая поведение Тханны. Эти двое, Рэнд и Сорге, пожалуй, два сапога — пара. Только не понятно, что их притянуло к друг другу. Но не все ли ей равно на это?

— Интересно, — тянет Рэндалл, заправляя руки в карманы темного пальто. — Что ты можешь предложить такого, чего у меня нет?

Какой же он все-таки самодовольный, но вот сейчас очень даже милый. Примчался с другого конца света, хотя мог узнать о предмете беседы и отложить ее, например, как и задумывалось в начале на более позднее время. На понедельник, например.

— Я могу подсказать тебе, где искать Тханну.

Он меняется в лице, становится таким серьезным. Плотно старуха взяла его в оборот.

— Подсказок у меня более чем предостаточно. Мне нужно больше конкретики, а еще знать чего ты хочешь взамен.

Вэлиан опирается на стенку, глядя на него. Он ведь может сдать ее Сфайрату, рассказать ему все, как только тот проснется. Моркет ведь — гад и с ооочень большой буквы. Что скажет Фэйт? Она не знает.

— Я хочу, чтобы ты поддержал меня.

— И только?

— Да, я хочу, чтобы ты поддержал меня в определенное время.

Сказать что он удивлен значит не сказать ничего.

— Бэаквуа, ты говоришь загадками. Ты предлагаешь помочь тебе в неизвестно в чем и когда, а взамен ты предлагаешь мне джина в бутылке.

Да, именно, но только и это еще не все.

Она должна поторопить ситуацию, которая может длиться бесконечно долго. Вэл чувствует это, что еще немножко и случиться что-то, появится какой-никакой шанс, упустив который все вновь замрет, затянется на долгое время.

Она ощутила это в тот момент, когда Сфайрат уснул. Время, когда она была рядом с Фэйтом, напомнило ей о себе. Так бывало иногда и в такие моменты вдруг становилось до ужасного страшно и очень одиноко.

Что это было? Как это происходило?

Может быть Эндар, Аглан и Мио в этот момент выстраивались в ряд, а может Луна проходила максимально близко к Солнцу, ощущая близкое соседство Юпитера.

Вэлиан не знала, но момент поймала и написала ему сообщение. Потом ее отпустило и ей захотелось под горячий бок дракона. Она поспешила в его комнату за одеялом, заговорила с комнатой, стала размышлять, а не придумала ли чего себе.

Ей нужно поторопить события и в тоже время остаться верной себе, данному обещанию.

“Вэлиан, грабли!”

Это не Ṣtilleløte, это всего лишь просьба, которую она может с легкостью проигнорировать и не мучаться угрызениями совести. Ей надоело что от нее требуют клятв и обещаний. Ее тем более удивляет что от нее ждут благородства души, но в ответ, по отношению к ней они проявить его неспособны.

Тханна Сорге и не рассказала бы ей ничего, не реши она вдруг появится у нее в кабинете.

— Я назову место, где ты наверняка найдешь ее.

Рэндалл думает не долго. О содержании его мыслей можно понять по мрачному блеску глаз, которые заволакивает черной пленкой.

— Что за просьба?

Вот в этом и есть сложность. Он наверняка решит, что Вэл выжила из ума. Впрочем, у нее есть в кого, родственники у нее такие — закачаешься!

— Я пока не знаю.

Как и ожидалось, Рэндалл удивляется и отходит к стене, повторяя ее позу.

— Что ты так смотришь на меня? Это ты прислал мне сообщение, а я воспользовалась шансом поговорить с тобой, незамедлительно.

— Точнее воспользовалась тем, что Сфайрат не может услышать наш разговор и я не могу пройти в дом, не получив приглашения одного из вас.

— Ну. Что я могу поделать с тем, что он устал?

Вэлиан замялась, но Рэндалл и так отлично понял что проиходит в квартире Сфайрата. Он предупреждал его, что девчонка злопамятная и обязательно вернет ему все, пусть и не сразу. Сфайрат не спорил, слушал, но бдительности как видно не проявил.

— Отомстила ему?

Вэлиан ничего не отвечала, задержав на лице милое выражение. Она Сфайрату не мстила, а позаботилась о нем, как и он о ней когда-то. И она дома, а не шастает среди ночи по чужим домам, не исчезает в неизвестном направлении и вообще! Ему какое дело?

— Хорошо, Вэлиан. Почему я должен помогать тебе, а не поведать об этом удивительном разговоре Сфайрату?

Вэлиан жмет плечами. Пусть пойдет и расскажет. Может даже заночевать на коврике, чтобы сообщить ему эту новость как можно быстрее. Она в глазах Сфайрата вряд ли падет ниже установленной для нее высоты, а вот он рухнет на самое дно и Вэл больше никогда и ни о чем не попросит его.

Под словом “никогда” понимается именно “никогда”, без всяких “но” и “если”.

Может это и не важно ему и он чихать хотел на ее самочувствие, скорее даже он бы избавился от нее при первой попавшейся возможности, но!

Вэлиан со своей стороны позаботится о том, чтобы предупредить магессу Сорге о любом его перемещении в ее сторону, даже если для этого понадобится приблизиться к его хвосту, выдернуть настоящую чешуйку и отдать ее Тханне. Интересно она уже заметила подлог? Поняла что ее развели, как ребенка?

— Я ведь так и так найду Тханну. Я уже знаю, где искать ее. Хавен не такой уж и большой.

Вэлиан отталкивается от стены. Вот сейчас он вновь чем-то напомнил ей Триста. Ему все расскажи, да покажи, чтобы у него была новая пища для размышлений тире для препарирования. Но ведь Рэндалл не Трист, в этом деле у него есть личный интерес.

— Хорошо, ищи. Хавен и в самом деле не большой. Я на самом деле уже и не помню сколько там жителей. Ты ведь уже нащупал ее след, понял где искать?

Она взялась за ручку двери, уже потянув ее на себя. Пускай. Может ей все на самом деле показалось и зря она волнуется раньше времени.

— Вэлиан!

Вэлиан замерла, но ногу на порог все-таки поставила, даже не усмехнувшись про себя. На Триста он похож, но совсем немного. Самую малость. У Исх’ида больше терпения и выдержки. Он бы отпустил ее со спокойной душой и подумал над всем самостоятельно.

— Я так и так расскажу обо всем Сфайрату, — говорит она, повернувшись к нему, — но я прошу поддержать тебя в моей задумке.

— Только ты не говоришь какой.

— Рэнд, может быть и не будет ничего, просто это…

— Хваленая женская интуиция?

Вэл пожала губами. Она бы назвала это предчувствием, а он пусть называет так как хочет.

— Вы ведь друзья и он прислушивается тебе.

Рэндалл задержал на ней взгляд. Он видит как она смотрит на Сфайрата. Не надо быть большого ума, чтобы не понимать, что происходит между ними. Его одно время раздражало, что эльфийка не желает поддаваться на их чары и в данном случае он говорит не о мужском очаровании.

— Рэнд, я на полном серьезе. Он всегда хорошо отзывается о тебе.

— Тогда как ты…

Он предложил ей продолжить незаконченную мысль. Сейчас, уже все прошло, но был период. когда это его не сказано бесило. Здесь речь шла скорее всего о гордости. Но сейчас, такое ощущение, что она издевается над ним.

— Тогда, как я верю ему, что ты хороший, где-то в самой глубине души.

Рэндалл рассмеялся: ловко у нее получилось обойти щекотливую тему. Девушка самой милой из своих улыбок.

— Я сделаю, то о чем ты просишь. Но вот какое дело: мне очень даже интересно как я пойму что это и есть тот самый момент? Подмигнешь мне? Или я это будет кодовое слово? А то я знаешь ли могу поддержать тебя в чем-нибудь другом. Что женщины готовы обсуждать часами? Туфли? Тряпки?

Не может. В его присутствии Вэлиан теперь ведет себя иначе. Она запрещает голосу каким-либо образом проявлять себя. Она уже провела для кое-какую параллель. Но сейчас ей хочется дать себе волю, с ярко вспыхивающей в мозгу мыслью “чаще всего я думаю об убийстве одного невыносимого дракона”!

Но так нельзя. Он не понимает шуток, а сарказм воспринимает только от себя самого.

— Ты дашь мне свою чешуйку, вновь.

Рэндалл качает головой, поражаясь ее наглости. Он подходит к ней, заглядывая ей в глаза.

— Ты понимаешь, что очень многого у меня просишь?

— Мне кажется или ты заинтересован в том, чтобы найти ее и как можно скорее?

Рэнд сомневается. Но не в себе и в своем желании, а в ней. Слишком просто то, что она просит для себя. Правда и он ничем не рискует.

— Хорошо, но если ты опять будешь звать меня по каждому пустяку…

Вэлиан давится смехом, кашляя в кулак. Это и в самом деле было весело. Будь у него чувство юмора она бы уточнила, а можно ли ей сделать это хотя бы раз? Или два, если в первый она просто оговорилась? Но она не делает этого.

— Не буду и отдам ее тебе при первой же возможности.

Дракон, помедлив, исчезает, мелькнув перед глазами смазанным сине-черным пятном. Вэлиан приоткрывает дверь в квартиру, прислушиваясь к происходящему. Тихо.

— Держи.

Рэндалл появляется спустя мгновение, обдав лицо зимней прохладой. Он протягивает ей синее пятнышко, на этот раз она чуть больше прежнего, размером с половину ладони.

— А куда делось прошлое? Оно было меньше.

Дракон издает стон, прожигая ее возмущенным взглядом. Однако, Рэнд улыбается.

— Эльф! Ты что хочешь именно то самое? Я что по-твоему буду вспоминать, где я взял прошлое?

— Я просто спросила. Любопытство — оно знаешь ли такое.

Вэлиан быстро качает головой. Она очень хочет знать, как Рэндалл сделал это, но не желает знать, откуда именно он взял его.

Вот просто! Не хочет.

Она быстро прячет руку в карман, уже раздумывая над тем, где будет хранить чешуйку. Наверняка, Сфайрат будет не в восторге, что она таскает на себе чью-то чешую в его присутствии. Он почувствовал, когда прикоснулись к кольцу на ее мизинце, тогда что говорить про это?!

— Твоя часть сделки, — напоминает он ей, ничего не ответив на последнее.

— Академия.

Рэндалл ждет еще чего-то.

— Этого мало.

— Но чуть больше чем ничего?

Рэндалл согласно кивает. Это больше чем ничего. Он в конце концов ничем не рискует и если эта змея обманула его… Он недобро усмехается.

— Мне пора.

Вэлиан видит его выражение лица, поворачиваясь, чтобы вернуться домой, но в последний момент все же возвращается. Это чертов город все никак не оставит ее в покое.

— Рэндалл! — окликает она его.

Может.

Может ей рассказать об этом не Сфайрату, а другому дракону? Она конечно расскажет об этом и ему, но сколько раз она пыталась сделать до этого? И обязательно на что-нибудь да отвлекалась.

— Я расскажу тебе еще кое о чем. Это правда не касается Тханны.

Он медленно возвращается, кивает ей, призывая продолжать. Вэлиан остается у двери и рассказывает ему о мертвом городе. Она обращает его внимание на то, что блюстители договора по эту сторону грани, хранители порядка и человеческой безопасности ни разу не появились тогда, когда это было нужно.

— Мы думали, куда они пропали? На материке нам так и не рассказали ничего, предпочтя картаво отмолчиваться.

Она задумывается на мгновение.

— Почему ты думаешь, что они расскажут обо всем мне?

Вэл жмет плечами. Может у него получится разговорить их потому что он дракон? Может он найдет кого-то из нефилимов, что присутствовали при тех событиях? Но может так, что его рассказ о сотворенной с ним несправедливости растрогает кого-то до глубины души и это кто-то поделится с ним в чем суть да дело?

— Вы тоже могли стать хранителями грани и при вас все могло быть совершенно по-другому.

Рэндалл понял, что она имеет ввиду. Его такие перспективы совсем не радуют: вытащить на свет давнюю историю и поделится с ней с теми, кто возможно наблюдал за этим со стороны и вполне возможно, что не был против таких перемен.

— Я думала что это как-то связано с Эланис и Эдвинсентом, — протянула Вэлиан все еще сомневаясь в своих предположениях.

— Что заставило тебя изменить свое мнение?

Нет. Нефелимы — они ключ ко всему. Надо лишь найти тех кто согласится говорить, выступит против власти фаэдир, ведь по сути они уже не зависят от них. Или дело все же в чем-то другом. Хотя, все пока очень складно выходит.

— Эльфы бы не стали убивать нефилимов. Эланис тем более. Иначе бы нас живо выслали в Эландиль и ангелы, то есть фаэдир появились бы незамедлительно. Ты же понимаешь, что им только дай повод.

На дракона любо-дорого смотреть, когда он не злится, а просто думает.

— Они могли пропасть задолго до этого. Их могли убить местные твари.

— А потом свалили в фонтан города о котором знают лишь единицы? В любом случае, я даю тебе пищу для размышлений.

— С чего бы это вдруг?

Вэлиан молчит какое-то время, решаясь на то, чтобы сказать ему это. Он ведь психованный и неизвестно, как поведет себя.

— Может быть это твой шанс вернуть “долг” фаэдир без помощи Сфайрата?

Дракон кивает, но никак не комментирует ее слова. Он делает знак рукой, прощаясь. Ему надо идти, он должен подумать. Вэлиан попала в самую точку. Он благодарен друг другу, но находиться вечно в тени его благородства он просто — напросто не может. И не хочет.

— Рэндалл?!

— Что еще?

Вэлиан вздыхает. Она тоже должна кое о чем спросить его.

— Почему все это время ты вел себя, как редкостная скотина? Ты ведь можешь вести себя нормально.

Он показался ей нормальным. Если отбросить все ее подозрения относительно их нетрадиционной сексуальной ориентации.

— Потому что не все такие, как Сфайрат. Не все драконы такие как ты себе придумала. Ты смогла убедиться в эмто. Мы сильнее тебя. Сфайрат не всегда будет рядом. Кто сможет защитить тебя, кроме твоего благоразумия?