Фэйту чаще всего ничего не снилось. Сегодняшняя ночь была тем самым исключением, что подтверждало правила.

Ему снилась Вэлиан, он видел ее, как никогда четко и близко. Большую часть сна он просто был рядом, как если бы вдруг стал невидимкой. Она исчезала за дверью, ведущей в его кабинет, вновь появлялась. Он заглядывал ей через плечо, следовал в кабинет и не замечал себя. Он видел, как она оборачивается к нему, бросает в него супницу и как стоит в стороне, глядя на другого дракона. Все повторялось раз за разом, пока под конец, он ни увидел ее перед собой и она неожиданно звонко произнесла:

“Naîjì. Aldarer, Feijt.”

Фэйт открыл глаза. Сердце стучало, как сумасшедшее. Сфайрат слишком поздно понял, что она задумала. Вэлиан воспользовалась тем же, что и он когда-то.

“Отомстила!”

Эти неожиданно приятные прикосновения, то как она притягивала его к себе — это все было не просто так. Он помнил, где лежали ее руки: точно на точках взаимодействия, максимально близко к магическим каналам. Она ведь смотрела ему прямо в глаза, как и он ей когда-то. Сделала все в точности по науке.

Сколько он проспал? День? Два? Вечность? Куда она могла направиться?!

Сфайрат отшвырнул одеяло в сторону, рывком поднимаясь, усаживаясь на кровати и свешивая с нее ноги. Он даже не станет гадать, где эта любительница книжек набралась своих премудростей.

“То не знала ничего о драконах, то на тебе! Смотри, какая способная!”

Дракон не договорил. Фэйт же не успел ни прислушаться к себе, ни сконцентрироваться на Вэлиан. Где-то в глубине квартиры послышался глухой шум.

Сфайрат, поднявшись, вышел из спальни, оказавшись в теплом море сладких, ванильных запахов. Воры и грабители? Не слышал он о том, чтобы они готовили перед тем как уйти. Он прошел на кухню, останавливаясь в дверном проеме. Вэлиан сидела к нему спиной, склонившись над книгой и его не замечала. Сколько он проспал?

“Что она опять читает? Как извести меня?! Посмотри, что там у нее?”

“Это уже отдает панической атакой, а может даже истерикой,” — подумал Сфайрат с досадой.

Дракон на это ничего не ответил. Возможно призадумался, а может обиделся. Вэлиан никуда не ушла. Чувство свалившееся на него было трудно описать каким-то одним словом, все смешалось внутри: счастье, облегчение, изумление и все же некая разновидность досады.

Беспокойство и тревога мигом отступили, оставив место осадку. Чем Вэл занималась пока он спал? Где была и что делала? Расскажет ему об этом или предпочтет промолчать? Он ведь так и поступил. Она может вернуть его монету.

Он оглядел кухню, еще раз задавшись вопросом: сколько он “отсутствовал”? В помещении произошли изменения, появились новые предметы и яркие пятна, практически всегда свидетельствующие о присутствии в доме женщины: цветы — букет сирени на столе, новая ваза наполненная яркими фруктами, а рядом с ней огромная тарелка полная румяных лепешек.

“Как и должно быть! Встаешь, а тебя ждет завтрак и красивая женщина за столом.”

Вэлиан пока не замечала его, увлеченная чтением. В руках она крутила яркий текстовыделитель, изредка постукивая им по столу. Она не замечала ни его, ни того что от сковородки пошел дым, добавляя в воздух запах раскаленного масла вперемешку с жженым сахаром.

— У тебя горит, — заметил он негромко.

Сам того не желая, он напугал ее. Девушка подскочила, успела поймать вазу с цветами, тут же оглядываясь на него, но чуть было не опрокинула стул, но Фэйт подхватил его прежде чем то громыхнул об пол.

— Привет!

Вэлиан улыбнулась, обрадованная его пробуждением. Сердце стучало, как сумасшедшее, но вовсе не от испуга. Оно екнуло.

— Ты проснулся!

Фэйт проспал без малого сутки и Вэл время от времени думала, а что если она сделала что-то не так? Она успела соскучиться, несмотря на то что практически все время была занята. К Минаре наведалась, жрецов храма Данау потрясла, выпросив у них книгу “История брака и брачные обычаи со всех концов света”. Можно ли назвать книжку увлекательной? Ммм… Вряд ли. Познавательной? Определенно.

— Все еще горит, — повторяет Сфайрат, сохраняя хмурый вид.

Но что скрывать? Ее радость и счастливая улыбка порадовали его. Но вредные мысли не желают вылетать из головы.

“Спать уложила! Не забыла! Хорошо, что никуда не делась! Пора этому эльфу всыпать по первое число и поговорить со мной!”

— Черт!

Он смотрел, как Вэл бросилась к плите, сначала схватившись за лопатку, а потом опомнившись и пробурчав “растяпа”, отставила сковороду в сторону.

“Может быть он еще ото сна не отошел?"

Вэлиан повернулась к хмурому дракону. Сфайрат покачал головой, откликнувшись на ее мысли. Что опять? Она же здесь! Ей повезло очутиться дома до его пробуждения. Хотя, тогда бы он прочувствовал в полной мере, что значит быть брошенным.

— Повезло? Значит все-таки уходила.

Вэлиан не обратила внимание на его бурчание, посчитав, что самым лучшим в этой ситуации будет обнять его. Она быстро подошла к нему, попытавшись обнять, но дракон отстранился, скрестив руки на груди.

— Да, развеяться, воздухом подышать и…

— И бросила меня здесь одного?

Вэлиан остановилась в нерешительности, опешив от его вопроса. Это так непохоже на него, что за манерное поведение?

— Ненадолго. Ты ведь спал.

— Скажи еще какая разница?

Сфайрат тем временем продолжал сыпать обвинениями. Ничто не выдает того, что он над ней издевается, если бы не тон.

— Мне ведь должно было быть все равно?! Я ведь спал!

Не всегда нужно верить мужчине с серьезным и даже хмурым выражением лица.

— Да, ты спал и это было для твоего же блага.

Ответила она, приняв серьезный и почти что равнодушный вид. Вэл отошла к столу, закрывая книгу и убирая фломастеры.

— Поэтому ты воспользовалась моим доверием и беспомощностью?

Вэл задыхается от смеха, пытаясь спрятать его, кашляя в кулак.

— Я позаботилась о тебе, так как я считаю нужным.

— А меня ты спросить не могла?

— Не думаю, что ты согласился бы. В субботу ты грозился повести меня на свидание. Потом бы отправился еще куда-нибудь и так пока бы не упал где-нибудь в горах. Мне искать тебя не с руки. У меня нет такого же колечка.

Она подносит руку к лицу, играя пальчиками. Сфайрат открывает рот, чтобы возразить еще что-то, но Вэлиан продолжает.

— И вообще! Что ты начинаешь?

— Я начинаю?

— Да ты! Рэндалл и тот дал мне свою чешуйку, а ты? Пожалел!

Обвинение вышло вопреки запланированному очень даже серьезным. Сфайрат смеживает веки, глядя на нее сквозь опущенные ресницы.

— Мог бы не гоняться за мной по всему миру.

Вэл медлила, но так и не получила ответа. Она решила что выйдет с кухни с другой стороны, со второго входа.

— А просто ждать, когда я тебя позову.

— Да, уж! Я уже наслышан, как ты ждешь, о том, как ты воспользовалась его доверием.

— Ну так он того заслужил.

Сфайрат встречает ее уже в гостиной, окинув взглядом изменившуюся гостиную, в которой, также как и на кухне появилось несколько ярких пятен, в виде горшков с цветами, россыпью подушек на диване и накинутым пледом на его спинку.

— А я нет?

— Ты тоже заслужил, но я бы придумала что-нибудь другое.

Интересно что? Вэл и на это дергает плечом. Она пока не знает. Он не такой вредный, как Рэндалл, хотя характер у него тот еще.

— Сколько я спал?

Сфайрат и не думает отрицать наличие характера.

— Чуть больше суток.

Отозвалась Вэлиан, откладывая бестиарий, в смысле справочник по магическим существам на журнальный столик. Она не удивляется тому, что их мысли перекликаются. Она уже знает что с ней и это сердит, и веселит ее несказанно.

И Сфайрат, он бы тоже был в курсе, если бы он взял и почитал ту книжку что дала ему настоятельница. Он бы все понял и уже бы слетал, и проконсультировался у нее, так как сделала накануне вечером Вэлиан, наведавшись к Миэре. так долго причитала, поэтом еще дольше рисовала и пересчитала.

Все эти математические выкладки, раскладывания состава крови на иксы и игрики оказалось невероятно путанно и утомительно, но куда интереснее и захватывающе (да, что там у Вэлиан руки тряслись, когда она листала страницы) искать итоговый результат в этом самом справочнике, черт его дери! Ифриты и драконы, фениксы и саламандры, арныи наконец пироманты. И это если говорить о разумных существах, а не о таких, как например, флам, которые все понимают, но предпочитают вечно жить в окружении огня, танцуя вместо с другими частицами света.

— А по произошедшим изменениям в доме, кажется, что целую вечность.

Сфайрат смотрит на улыбающуюся Вэлиан. Она приближается к нему, закусив губу. Вот значит, как он видит ее!

— Я боялась пропустить тот момент, когда ты проснешься, поэтому большую часть времени проводила дома. Ты не видел, но там в кровати образовалась ямка от моего беспрестанного просиживания рядом с собой.

— Я только поэтому и проснулся, потому что свалился в эту ямку.

Вэлиан прыснула от смеха, приподнимаясь на носочках и обнимая его такого хмурого за шею.

— Доброе утро. Я скучала по тебе.

— Ты просиживала рядом.

Протянул он, отчего-то уязвленный этим словом.

— Не только. Я вытирала тебе слюни и накрывала подушкой, когда ты храпел.

Дракон фыркает, но Фэйт, подхватив ее за пояс, поставил перед собой на диван. Вэлиан теперь выше его и смотрит на него свысока.

— А еще я делала покупки на которых ты так настаивал. Вот почему дома так много новых вещей.

— Неужели? Самостоятельно? Ведь я даже не просил тебя об этом!

Вэлиан быстро кивает, но перед тем как поцеловать его говорит:

— Думала ты проснешься хотя бы поэтому, первым делом, если не высказав нечто подобное, то возмутившись тем, что я транжирю твои деньги.

* * *

Сфайрат сидит за столом на месте Вэлиан. Перед ним также, как и перед ней недавно лежит раскрытая книга, плотно забитая записями, сделанными мелким забористым почерком с аккуратными красочными рисунками возле. Последние кстати говоря зачарованы и стоит провести над ними ладонью, шепнув нужное слово, как над страницей возникает небольшое трехмерное изображение существа. Оно будет двигаться, демонстрируя то или иное умение.

“Драконы дышат пламенем, очень натурально!”

Справа от него, уже отложено Фэйтом несколько испещренных формулами листков, а также свиток с максимально полным списком имен ее предков. Его он и не читал толком, взглянул лишь мельком. Вэлиан ставит перед ним тарелку с сырниками, обильно политыми греческим йогуртом и золотистой струйкой кленового сиропа.

— Спасибо.

— Пожалуйста, — откликается она, поставив перед ним кружку с кофе.

Дракон только что из душа и надо признать очень хорош собой. Пряди темных волос он зачесал назад, но они все равно рассыпались и упали ему на лицо. Время от времени с них срываются одинокие капли, но дракон замечает их до того, как они падают на страницы увесистой книги и ударяются о тыльную сторону его ладони.

— Спасибо.

— Ты это уже говорил, — замечает она.

Вэл очень довольна собой. И нет таких слов, чтобы передать это. Она ждет его реакции. Она ждет, что он как и она проведет ладонью и позволит желто-черной ящерке побегать в воздухе рядом с книгой. Дракон поднимает глаза, взглянув на нее на короткое мгновение.

— Я не об этом, а про комплимент.

Ее теперь не удивляет, что их мысли перекликаются, хотя последним словам все-таки смущается. Надо быть сдержаннее. Будет не очень хорошо, если он будет постоянно слышать то о чем она думает.

И это его она звала ящерицей!

Вэл предвкушает его реакцию, уже не сердясь и не расстраиваясь. Все это она пережила несколькими часами ранее. Ей просто не терпится проверить так ли это.

“Шесть ног! Шесть!”

“Не ног, а лап.”

В дверь звонят и она, воспользовавшись случаем, чтобы скрыть смущение и эту все никак не проходящую радость, убегает открывать.

Сфайрат верит и не верит сказанному Вэлиан и написанному одновременно. Ему хочется принять все за истину, что все это правда, но как-то уж слишком гладко выходит.

Его одолевают сомнения. Дракон молчит и никак не комментирует происходящее. Он под впечатлением.

“Саламандра!”

Если она и в самом деле саламандра, то в любом случае, чтобы убедиться в этом ему придется окунуть ее в огонь. Это поможет ей переродиться окончательно и скорее всего она перестанет испытывать боли в спине.

“Чистых” первородных элементалей никто и никогда не встречал, кажется, что эти существа описаны лишь в сказках и в книгах подобной этой, чтобы объяснить существование все тех кто способен превращаться в пламя. Очень похоже на ту легенду, что он рассказывал Вэлиан, в которой говорилось что драконы сошли с самих звезд, а некогда были их частью.

Но если говорить о написанном, то…

Страницы со сделанными в них закладками оригами-драконами говорят, что чем больше огненная кровь разбавляется той в которой отсутствует магия, тем быстрее пропадут из существа все ее магические свойства. Но если в нее вливать кровь тех кто владеет ей, то появятся необычные существа: драконы, фэниксы, ифриты и наконец саламандры. Они будут разными, они будут непоходими друг на друга, но они будут частью огромного народа, общим предком которым в свое время был огонь и воздух, огонь и камень

— Привет!

Рэндалл проходит на кухню, следом за Вэлиан. Сфайрат поднимается с места, так и не притронувшись к еде. Он пожимает ему руку и смотрит на “объятую” светом девушу. Фэйт качает головой, глядя на Вэлиан.

— Я не верю.

— Что? — переспрашивает Вэл.

Она как будто не расслышала. Чему он не верит? Но это ведь наука!

— Не веришь чему? — интересуется Рэндалл.

Сфайрат кивает ему на стол с раскрытой книгой.

— Все слишком гладко выходит.

— Но это ведь не я придумала! Всего лишь увидела пометку на полях.

Она оглядывается на Рэндалла в поисках поддержки, но тот не обращает на них внимания занятый поеданием содержимого тарелки Сфайрата и ознакомлением с содержимым новенького свитка.

— Я хочу увидеться с той, кто это “придумал”.

Вэлиан собравшаяся добавить еще что-то, задыхается от возмущения. Почему он не верит ей? Зачем ей надо придумывать такое? Вэл не может удержаться.

— Ты что думаешь, я бы стала проситься в пламя не будучи уверенной в том, что это правда? Я что, похожа на самоубийцу?

Зря она спросила об этом.

— Ты не поверишь.

В его глазах она всегда будет оставаться легкомысленно относящейся к своей жизни особой. Вэл прекрасно понимает его сомнения. Она сама несколько раз просила Миэру перепроверить, пока та не взяла ее за руку и не потащила к Араэнере.

— Если бы я все придумала, чтобы только уговорить тебя. Я бы не стала дожидаться твоего пробуждения.

— Вот как.

Она ведь ждала другого, но не этого глубокомысленного изречения.

“Он параноик!”

— Ты права я параноик!

Вэлиан растерянно качает головой, наконец, подходя к столу. Десятью минутами ранее ей было бы смешно наблюдать за драконом, шарящим по пустой тарелке пальцами. Сейчас же она просто ставит перед Рэндаллом блюдо полное сырников, видит, что тот шарит пальцами по пустой тарелке, а чуть погодя вручает ему и вилку.

— Рэндалл! Ну хоть ты скажи ему!

Рэндалл ничего не говорит, принимая из ее рук салфетку. Сфайрат, наблюдая за Вэлиан и Моркетом их терпеливое отношение друг к другу. Мысли трогает тень подозрения.

— Как тебе удалось перетащить его на свою сторону?

Вэлиан вспыхивает, бросая на на Рэндалла растерянный взгляд. Невероятно! Немыслимо!

— Я его не перетаскивала.

Вэл дергает подбородком, тем самым отрицая его слова, пытаясь передать это в этом жесте. Там где нет ничего, у него вдруг появились подозрения.

— Я бы попросила какого-нибудь другого дракона. Не его и даже не Минаре с Кайшером.

— Кого же? Позволь тебя спросить!

Так только не улыбаться! Только не делать того что советует нутро. Он и так понял (или поймет) о каком драконе она говорит.

— Ты еще скажи, что я придумала это. Это ведь не натянуто за уши. Вот тебе документы из храма.

Она кивает на стол.

— Я заставила жрецов перевернуть все вверх дном. Один из них даже пригрозился, что не благословит мой брак.

— Как удобно, не правда ли?

Вэлиан уже и не смотрит на Рэндалла ища в его лице поддержки. Голос тоже молчит, никак не комментируя происходящее.

— Сфайрат, не убивай меня пожалуйста своим неверием!

— Это, как раз я и пытаюсь предотвратить. Не убивать тебя!

— Невероятно. Я. Ничего. Не придумывала! Ничего!

Вэлиан выходит из кухни, оставляя Сфайрата вместе с Рэндаллом. Сфайрат провожает глазами расстроенную девушку, что уходит, но тут же возвращается. Она не желает успокаиваться, хотя надо бы! Ведь он выслушает Араэнере и…

— Хорошо, пойдем к Араэнере.

У Сфайрата другая идея.

— Ты останешься дома. Я поговорю с настельницей без твоего очаровательного присутствия.

— Хорошо, — выговаривает она старательно спокойно.

Она разочарована! Он принимает ее за какую-то психопатку! Он считает, что она только и делает что подговаривает всех.

— Я пока прогуляюсь. И да, я люблю тюльпаны.

Сфайрат смотрит на нее, не понимая.

— В качестве извинений и знаков внимания.

* * *

Я не нахожу себе места. Я обошла этот чертов супермаркет вдоль и поперек. Цветы, журналы, товары для дома, игрушки, посуда, трикотаж, конфеты, одурманивающий запах свежеиспеченного хлеба, запах пруда у аквариумов с рыбой.

Сфайрат все никак объявляется.

Я хожу кругами, толкая перед собой пустую тележку. Дома все есть. У меня тоже все есть. Пойти что ли ему носков прикупить?

"Ужас! И футболок возьми!"

Я то и дело проверяю телефон и даже порываюсь вернуться обратно, но понимаю что там будет только хуже. Ожидание, когда он проснется выматывало меня. Я изнывала от неизвестности. Ну когда? Когда? Когда?! Хотя он был рядом, тогда что говорить про это? Идти за ним в храм? Чувствую, что разминемся.

Минуты такое ощущение, что растягиваются в часы.

Хоть бери и иди домой, к Минаре. Но этот параноик вновь решит, что я сбежала.

Я разглядываю полки со всевозможными консервами. Мне ничего не хочется.

Интересно, а наведывался ли Рэндалл к нефелимам? Он узнал что-нибудь? Я разглядываю чешуйку прилепленную к корпусу смартфона.

Я теперь похожа на тех, кто зависит от телефона, разглядываю, разблокирую и не расстаюсь с ним ни на минуту. Ладно телефон, а вот синяя пластинка… Даже думать не хочется, если я вдруг ее потеряю. Дракон с проплешиной на хвосте или откуда он ее выдернул? Что там с нефелимами? Может с самой смотаться на континент? Или мотнуться на Восток, к славянам?

Нет. Пусть возвращается из Хавена, я хочу взглянуть ему в лицо, а вот потом!..

“Очень удобно не правда ли?”

Хорошо, что не подсунула ему вторую книгу. Он бы наверняка заподозрил меня еще в чем-нибудь!

“Спокойно, Вэлиан! Он сейчас проговорит с Араэнере, допросит ее с пристрастием и все поймет! Он извинится.”

"Ты так думаешь? Я в это не верю!"

Я качаю головой, подбирая с полки банку с ананасами, а следом вторую с клубникой, решая что последняя будет гадостной, водянистой и безвкусной. Я вновь смотрю на телефон, на этот раз увидев на его экране только что пришедшее сообщение, но оно вовсе не от того от кого я ожидала.

Тейлоринн?

Мне становится стыдно. Я со своей личной жизнью совсем забыла про нее. Эланис черти где, а Тейлоринн? Она ведь еще дольше не объявлялась.

Я тут же перезваниваю ей и гудки тянутся неимоверно долго, тянущеся медленно.

— Алло! — звучит в трубке несколько устало, кажется даже с досадой.

— Тейлоринн! Что с тобой? Ты где? Ты в порядке?

Я сыплю вопросами, чтобы получить на всех на них ответ “да”. Но нет, мои ожидания не оправдываются.

— Где Эланис? Я в больнице. Мне нужно, чтобы она приехала!

Черт возьми!

Тейлоринн продиктовала мне адрес, а я запаниковала. Что с ней опять случилось? Сказала, что “ничего страшного”, но при этом она больнице и ей нужно срочно видеть Эль. Что она хочет сообщить именно ей?

Ладно Тейлоринн всегда было очень сложно общаться. Она и раньше была себе на уме, а после переезда на Землю и вовсе стала невыносимой. Как вспомню ее вечные разговоры о том как чудесно было бы иметь семью, кучу малышей.

Нет. В этом нет ничего плохого. Дети — это хорошо. Семья — крепкая и любящая, тем более! Но не тогда к этому ведет любой разговор. Если не эта тема, то начинается рассказ кто и как повел себя, как посмотрел взглянул, что сказал и в какой интонации, пропуская ее в автобус.

В автобус!

Она и в самом деле красивая. Эффектная. Высокая, темноволосая, с такими одухотворенно правильными чертами лица и идеальными пропорциями. Такими видят рисуют темных эльфов художники всего мира, но эта ее озабоченность, страстное желание выскочить замуж. Она прямо таки пугает.

И после истории с ранением Эль. Эта эльфийка стала пугать меня еще больше.

Я больше чем уверена, что это Тейлоринн приложила к этому руку! Замуж хочет выйти, но и Эль никуда не отпускает. Давит на жалость старой историей и кажется, что визит звездного монстра должен был дать понять Эль, что она никуда пока не денется. Пока…

Я вновь прошлась по супермаркету, следуя какому-то наитию схватила фрукты, сок, какие-то диетические батончики. Тейлоринн, которая никогда не была пампухой вечно сидит на свое диете.

Так, а что еще может понадобиться в больнице? Я вновь кинулась к телефону, чтобы прогуглить этот момент и выронила его.

— Изменения и в самом деле на лицо!

Дракон поднял мой телефон.

— Я кажется просила не подкрадываться!

Я попыталась забрать у него аппарат, но тот лишь посторонился, разглядывая его корпус.

— Интересный чехол.

— Да, ограниченная коллекция.

Я протянула руку. Сфайрат поднял на меня мрачный взгляд. Сердце рухнуло в пропасть. Мрачный взгляд и тюльпанов в его руках не наблюдается.

— Почему не попросила у меня?

— Потому что ты спал, а я перестраховалась. Отдам ему при первой возможности.

Скользкая дорожка, очень даже неустойчивая. Рэндалл уже рассказал ему?

— Я имею ввиду раньше.

Я вздохнула. Вот опять. Эти никуда не исчезнувшие взаимные упреки. Да, плевать на них. Что ему сказала Араэнере?

— Отдай пожалуйста телефон? Или скажи мне, что требуется принести тем, кто находится в больнице? Фрукты? Цветы? Вещи?

Сфайрат еще вертит телефон в руках, но вот взгляд его отчего настораживает. Похожее выражение я видела тогда, когда он гонялся за мной по спальне.

Я сейчас никуда не убегаю!

— Что у тебя стряслось на этот раз?

— Не у меня, у Тейлоринн. Сестра Эланис. Мы еще к ним в дом вломились.

Сфайрата отдает мне телефон, убирая руки в карманы куртки. Красивый, если бы не параноик. На этот раз он не должен услышать меня. Эмоции посвящены не ему и не про него, а именно так это работает по моим наблюдениям. Вроде бы.

— Вспомнил.

Дракон блестит глазами, а я отворачиваюсь. Все, как всегда. Сначала подозревает неизвестно в чем, а потом ведет себя как ни в чем не бывало.

— А где Рэндалл?

— Ты уже соскучилась по нему?

Он катит тележку, а я иду рядом и вбиваю запрос “что привезти тому кто находится в больнице”. Но ведь зная Тейлоринн у нее скорее всего там вообще ничего нет. Надо ехать, а потом если что заскочить к ней домой!

— Очень. Не притворяйся, что эта ящерица не рассказала тебе ничего.

Сфайрат хмыкает, но никак не комментирует сказанные мной слова. Я вижу, что он смотрит на меня и улыбается, так что в уголках глаз появляются лучики улыбки.

— Не стану.

Я читаю о том, что обычно в клиниках уже все есть. Все необходимое выдают на месте, питание и уход уже включены в страховку.

— Сговорились за моей спиной?

— Да.

Я поворачиваюсь к нему и киваю на пустую тележку.

— Ты на машине?

Сфайрат утвердительно кивает, оперевшись локтями на ручку тележки. Совсем недавно мы гуляли в другом супермаркете и я заигрывала с ним, чтобы он отступил, поняв что перед ним легкая добыча. У меня ничего не получилось и теперь мы опять в этом гастрономическом царстве, но только другом статусе по отношению к друг другу.

— Поехали к ней в больницу? Там и посмотрим.

Он согласился и слова против не сказал. Тележку вручили первому попавшему администратору и отправились прочь из зала.

“Еще бы он отказался!”

— Вэлиан!

— Что?

Я остановилась между в закутке между открывающимися дверями. Я тороплюсь. Мне нет-нет, да и становится тревожно при мысли что могло случиться с Тейлоринн. Самое удивительное, что меня не Тейлоринн заботит, а то что… Я не знаю, как объяснить.

— Я ведь слышу тебя!

— Ты слышишь не меня. Пойдем!

Я тяну его, взяв за руку, на улицу. Сфайрат как-то быстро подстраивается под мой шаг и идет вровень. Приятно, когда он просто держит меня за руку, без этого “предвкушения” выговора, ссоры, скандала или еще какой-нибудь призрачной угрозы. Он открывает дверь машины, распахивая и пропуская меня вперед.

— Как долго она разговаривает с тобой?

Я жму плечами.

— Сколько я себя помню столько и разговаривает.

Я сажусь в машину и жду, когда он присоединится ко мне. Я раздумываю над его вопросом и кажется поняла, чему именно посвящен его интерес У драконов есть переходный период, когда они встают на крыло. До этого смешанное сознание делится и будет таковым пока не случится признание. Это такой милый ритуал! Поцеловать огнедышащего ящера. Не понимаю почему этому уделено так много внимания?

Сомневаюсь, что для дракониц это является каким-то серьезным препятствием, но вот с обычными девушками и в самом деле могут быть проблемы. Удивляюсь только почему Сфайрат не таскает меня к “нему” при любом удобном случае. Его все устраивает? Или причина в чем-то другом?

— А ты?

Я смотрела за ним, как он управляется с машиной: переключает все эти рычаги, легко поворачивает руль, смотрит на проезжую часть и в зеркало заднего обзора, как будто не обращая внимания на меня. Я не умею водить и честно пока не горю желанием научиться.

— Ну, как только встал на крыло, так тот и стал канючить при первом удобном случае, что пора в небо или того хуже…

Я смотрела за происходящим на улице, но на его последних словах повернулась. Что может быть хуже?

— Пора похищать красивых девушек.

Его слова чуть-чуть сердят меня и веселят одновременно, но я не улыбаюсь.

— О! Так я у тебя не первая?

Я отворачиваюсь от него, поджимая губы и покачивая головой. Его ладонь ложится мне на колено, но я убираю его руку и освобождаю пальцы.

— Вэлиан! Я тебя не узнаю! Вэл, это была…

— Куда делись остальные? — я наконец смотрю на него и даже встречаюсь глазами. — Ты их съел?

Дракон отворачивается и шипит сквозь зубы что-то на своем змеином. Зараза внутри меня довольно усмехается, но молчит.

— Я подумаю над этим, сегодня же! — обещает он мне, с мрачной улыбкой оглядывая меня.

— А что не сейчас?

Сфайрат останавливает машину, напротив входа в здание с темной кирпичной стеной с именем какого-то святого с торца здания. Как я прочитала на сайте этого учреждения — это старейшая больница в Лондоне, которая не меняла своего первоначального расположения и в ней даже есть музей. И часовня. Или в этом нет ничего удивительного?

“Сходи! Проведи лучшее свидание в твоей жизнь в музее! Или познакомься с викарием!”

Картинка прямо скажем унылая. На улице не холодно, в городе практически не наблюдается снега, но весной еще и не пахнет — деревья голые, травы — ни кустика, небо хмурое.

— Что ты хотела спросить на самом деле?

Я и не думаю отрицать что что-то и в самом деле хотела, чтобы не продолжать бессмысленный, хотя временами и забавный диалог. Он пытается зацепить меня, а у меня получается рассердить его.

— Почему я так редко вижусь с твоим драконом?

— А ты хотела бы, чтобы это происходило чаще?

Я освобождаюсь из ремней безопасности и выхожу из машины, не дожидаясь, когда он откроет передо мной дверь. Если он хочет посидеть в машине и поболтать, то после. После больницы после разговора с Тейлоринн, после букета тюльпанов. В какой момент я забыла о том, что я девочка и о том, что мне нужны знаки внимания? В тот самый, когда поставила работу превыше всего остального.

— Это не ответ.

Вот этого я и в самом деле не люблю, когда отвечают вопросом на вопрос. Хотя, могу пользоваться этим для того чтобы… В пекло! Я приглядываюсь к Сфайрату. Почему ему так важно отследить реакцию на этот вопрос?

— Но да, ты мне нравишься и драконом.

“В этом-то и проблема.”

— Ммм?.. — я делаю вид, что не слышу его, осматриваясь на пустынной улице.

Я понимаю почему это не самый популярный район Лондона. Серо, рядом с лазаретом ни души и даже припаркованные машины какие-то одинаково-черные и серые, ни одного яркого пятна.

Сфайрат смотрит на меня, потом отвлекается на здание, а там и вовсе отводит глаза в сторону. Мне кажется, что тараканы у него в голове побольше, чем у среднестатистического человека. Я прячу руки в карманы и жду.

— Ты прониклась и стала доверять дракону с первой же минуты.

Я была права насчет тараканов, но жду окончания фразы. Они у него есть, а по виду так и не скажешь. Сфайрат теперь смотрит на меня, чему-то едва слышно тихо усмехается. Окончания фразы не будет.

— Скажи еще, что ты понял в чем причина?

Сфайрат рассматривает меня. Я же думаю о том, что это основная причина по которой он не подпускает меня к себе же. Как-то сложно, не так ли?

— Отчасти.

— И?

Люблю это выражение глаз и каждую морщинку в их уголках. Знаю, что я потеряна для нормально части человечества на какое-то время, но поделать ничего не могу и не хочу.

— Одна маленькая ящерка очарована большой.

Я оглядываюсь на здание, но все-таки обескуражена. Все-то он знает и я даже не стану вспоминать и говорить ему о чем я думала на самом деле в тот день!

— Пойдем большая ящерка, выясним что там стряслось с одной не совсем нормальной эльфийкой.

* * *

Я смотрю на Тейлоринн и сказать, что я поражена — значит не сказать ничего. Она лежит на больничной кровати в выданной ей казенной голубовато-серой рубашке, что совершенно не красит ее. Но это полбеды.

Огромный живот — вот что поражает мое воображение.

Это не уродство и не болезнь в классическом смысле этого слова, если только назвать находящегося ребенка в ее чреве — паразитом, вот тогда — да!

Девушка никак не реагирует на мой взгляд, спокойно записывая в блокнот, что ей нужно привезти из дома. Я сжимаю в руках выданные мне ключи от дома и не нахожу слов, как бы тактично задать ей вопрос.

“Тейлоринн, ты беременна!” — вот что неустанно крутится у меня в голове и так и просится на язык.

“Да, кэп!” — вот что ответила бы я будучи на ее месте.

Полчаса в приемной: выяснение в какой палате находится Тейлоринн Эмиаканн, которая зарегистрирована совершенно под другой фамилией, озвученный диагноз, что повергает меня в шоковое состояние, требование позвать лечащего врача и вот, пожалуйста, встреча!

Ни медсестра, не дежурный врач не ошиблись, здесь нет место шутке или розыгрышу. Я не могу прогнать удивление и говорю как будто это и не я вовсе.

“Эль ничего не сказала мне об этом! Это ведь не вчера выросло и даже не месяц назад!”

Нет. Эльфы тоже беременеют, совсем не так скоро как люди, но все же. Это было бы заметно! Это уже заметно! Она считай что на сносях и не сегодня-завтра ей рожать.

— Тей.

— Тейлоринн! — поправляет она меня монотонным голосом и отдает блокнот.

Я пробегаюсь по аккуратным строчкам глазами, киваю себе. Ничего сверхъестественного. Она не поленилась и даже указала, что и где находится, в какой комнате искать. Подтверждение моей теории, той, что “это” не выросло за день записано в блокноте под пунктом “сумку с детскими вещами”.

— Кто отец?

Я проглатываю вопрос: как? Я знаю как делаются дети, но мое удивление вроде как о другом. Она замуж хотела и кажется, когда-то говорила о том, что детей рожать нужно именно в браке. Очень хороша установка — с этим не поспоришь, но вот как-то выполнить ей ее не удалось.

“Передумала?”

Наверное. Тейлоринн смотрит на меня с какой-то злостью и я не понимаю ее состояния. Ей бы о чем-нибудь жизнеутверждающем думать. Но может она просто боится?

— Думаешь, что вы знакомы?

Сфайрата рядом со мной нет. Он вышел поговорить с врачом, который стал говорить что-то по поводу страховки. Дракон отпустил меня в палату, сказав что разберется с этим самостоятельно.

О местная система здравоохранения — чудо, как хороша. Тебе никто не станет помогать, если у тебя нет денег. И не имеет значения болезнь это или беременность.

“Какое чудесное место!”

— Думаю позвонить ему. Он в курсе твоего состояния?

— Конечно он в курсе и будет здесь с минуты на минуту!

Мне не нравится ни ее тон, ни ее взгляд, ни настроение. Я думала что беременные — они добрые, вечно о детках говорят и обсуждают происходящие с ними изменения.

— Тогда бы и просила его взять и привезти тебе все это! — я выставляю вперед блокнот, разозленная ее тоном.

Я — не Эланис и все ее завихрения терпеть не собираюсь. Тейлоринн оглядывает меня с какой-то ненавистью. Если она жалеет о своей беременности, то раньше думать надо было. По-моему предохранятся дешевле и проще, чем растить и воспитывать детей. Она косится на дверь, а потом вновь поворачивается ко мне.

— Где Эланис?

— Я не знаю.

— А ты? — тут же спрашивает она.

Я смотрю на Тейлоринн, что усаживается на кровати. Такая неповоротливая и все-таки страшная. Беременность не сделала ее краше, но может дело в сроке? Осунувшееся лицо, темные круги под глазами, истончившаяся кожа, сквозь которую проглядывает синева капилляров.

— Как ты видишь, я здесь.

Спокойно! Это всего лишь Тейлоринн. Чего еще от нее можно ожидать? Она ведь и раньше была не простой эльфой.

— Я не об этом. Почему ты не ищешь ее?

Действительно! Почему я не ищу ее? Я разбираюсь со своей личной жизнью! Я не могу унять чувство вины, что в отличие от всех прочих сижу на месте. Мы ведь с Эль лучшие подруги.

— Потому что не могу, но поверь есть те кто пустился на ее поиски.

Она недовольно поджимает губы, но по этому поводу больше не говорит ничего, отворачивается к окну и цедит:

— Привези мне мои вещи, пожалуйста.

— Что насчет отца?..

— Я же сказала тебе, что он скоро приедет! Или тебе нужно встретиться с ним? Тебе не достаточно твоего дракона?

Вот это было бы неплохо. Я про встречу со счастливым папашей. Прежде чем закрыть дверь в ее палату, я слышу:

— Такая же, как Эль.

Нормально да? Я смотрю на девушку сквозь прозрачную вставку двери. Что-то не хочется мне быть вот такой! Я поежилась от неприятного ощущения.

Сфайрат ждет меня в коридоре, подпирая стенку плечом. Я еще раз смотрю на блокнот, убирая его в сумку. не могу отделаться от гадостного ощущения. Она и раньше мне не нравилась, а сейчас так и подавно! Но своим нужно помогать, особенно, если они сестры подруги и в таком интересном положении.

— Как дела? — он показывает глазами мне за спину. — Как она?

Я тяжело вздыхаю, глядя на Сфайрата.

— Нормально. Чувствует себя хорошо. Выглядит, наверное, нормально. И да, как бы я не верила в происходящее — она беременна.

Сфайрат улыбается, я тянусь к его лицу и пытаюсь сдвинуть уголки губ обратно. О чем он думает?

— Я тебя умоляю молчи!

Дракон веселится, хотя после моего жеста всеми силами старается не показать этого.

— Окей. Я не стану тебе говорить, что это вполне нормальное состояние, даже для эльфов, даже тут, среди лю…

— Ой, всё!

Что я говорила? Я отворачиваюсь от него рассерженная его словами и иду по коридору, к выходу. Правда он быстро догоняет меня.

— Ты себе и представить не можешь, как интересно порой посмотреть на твое смущение.

Я не обращаю внимание на его слова. Понимаю, что он сердит меня намеренно, понимаю что я и просто-напросто вредничаю. Надо ли с этим что-то делать? В основном ведь весело!

— Мне Эланис ничего про это не говорила, — продолжаю я, как ни в чем не бывало. — Вот что странно, а не то что это не нормально!

— Может не посчитала нужным? Может она сама не видела сестру долгое время?

— Нет. Такого быть не может.

На улице, после обработанных химией помещений стало дышаться легче и даже выхлопные газы в сравнение не идут с этим тошнотворным запахом в котором явно ощущается присутствие смерти и болезни.

— Тейлоринн — она паразитирует на чувстве вины Эланис. Ей очень удобно жить с ней вместе и поверь мне Эль не забыла бы сообщить о столь радостной для нее новости.

— Может быть Эланис было стыдно?

Я задумалась над его словами. В этом он может быть прав. Нет. Эланис не стала бы трубить об этом всем и каждому, но наверняка поделилась этой радостью со мной.

— Список — вот доказательство. Тейлоринн жила дома, а мы были там совсем недавно. Я кстати спросила Тейлоринн о счастливом родителе, виновнике этого торжества.

— Виновнике? Вот как ты это воспринимаешь?

Вот за кого он меня принимает? Он что думает я вообще оторвана от жизни?

— Сфайрат!

* * *

Дракон смеется, а потом тянется к ней и целует ее в прохладные губы. Девушка несмотря на рассерженное выражение глаз отвечает на его поцелуй. Что еще сказала ей Тханна, что она вдруг отбросила прошлые обиды в сторону и окончательно расслабилась?

— Вэлиан?

Она и в самом деле не видит себя: этот рассерженный взгляд в купе со смущением, этим нежным румянцем на щеках. Он несмотря на внезапно обрушившуюся и слава Богам не касающуюся их неприятность в кои-то веки чувствует себя умиротворенным. Все тайны и тени прошлого развеялись, а те что остались — они пустяковые.

— Ты зря думаешь, что меня смущает все это.

Девушка смотрит на него, облизывая губы, закусывая и медленно выпуская ее из плена белоснежных зубок. Она очень медленно покачивает головой. Фэйт смотрит на ее губы.

— Дело совершенно в другом!

Сфайрат согласно кивает. Пусть уже скажет, то что хочет. У него еще будет возможность понаблюдать ее смущение.

— А в чем?

— В том, что у нее был пунктик насчет брака, детей, мужей и так далее. Ты не видел ее, как она смотрела на меня с такой ненавистью и злостью. Словно мне повезло, тогда как она страдает.

Она могла разочароваться в своих мечтах, реальность как водится отличается от наивных представлений.

— В жизни случается всякое, — филовски откликается дракон. — Неужели ты так мало встречала тех, кто сначала говорил об одном, а потом принимался жить по совершенно другому, не приемлемому ранее сценарию?

— Встречала. Но я одна понимаю всю прелесть владения магией? Мы ведь может как минимум в половине случаев взять и облегчить себе жизнь. В таких ситуациях тем более.

Они уже подошли к машине. Сфайрат вытаскивает ключи и очень внимательно смотрит на Вэлиан, так и не нажав на кнопку сигнализации.

— Я прошу тебя никогда не делать этого.

В пекло! Ее только что сердили его подтрунивания над ней, а сейчас она и сама готова рассмеяться, но вовсе не из-за его просьбы. Им бы для начала вообще заняться чем-нибудь таким! При всей серьезности ситуации с Тейлоринн общение с драконом отчаянно не желает входить в серьезную колею, то его что-то забавляет, то Вэлиан.

— Нет, Сфайрат, и не проси меня, — она подходит к нему и кладет руку ему на живот. — Я буду делать все, что пожелаю!

Ее пальцы проходятся по тонкой ткани его джемпера и медля, забираются под резинку свитера, останавливаясь на горячем теле.

— Пока я молода, красива — говорит она, нарочито медленно растягивая слова, — и невинна.

Черты его лица расслабляются. Вэлиан убирает руку, отступая. Замки в машине щелкают и он открывает перед ней дверь.

— Договорились.

Вэлиан теперь и в самом деле чувствует себя смущенной. Этот взгляд, что он одарил ее напоследок, прежде чем она села в машину, он сулил ей обещание.

— Что она сказала насчет отца ребенка?

Сфайрат усмехается, вспоминая случившийся в коридоре курьез. Вэл, как раз зашла в палату, а его поспешили уведомить о состоянии здоровья жены. Дракон внутри только осклабился в ответ на это. Доктор понял свою оплошность незамедлительно, проанализировал ситуацию в самом что ни на есть критическом состоянии, тут же поспешив осведомиться кем он приходится его пациентке.

— Поехали к Эланис! У меня тут чертов список всего необходимого, ты не поверишь как я не хочу возвращаться обратно.

— Заодно посмотри среди ее документов страховку. Врач при мне несколько раз набрал номер ее страхового номера и не нашел его.

— Странно. Их делал Фарго, а он обычно в таких делах не халтурит. Они пытались связаться со страховой?

Сфайрат теперь не отвлекается от дороги.

— Я не стал настаивать на этом, — он поворачивается к Вэлиан, замечая краем глаз, что она смотрит в его сторону, — он все это время крутил в руках абсолютно чистый пластик карточки.

Вэл достает блокнот, вновь смотрит на пункты в списке, в которых нет ни слова о документах. Тейлоринн не сказала об этом ничего и Вэл не спросила.

— Пропадать неизвестно где, зарегистрироваться под чужим именем и взять с собой картонку вместо страховки? Очень надеюсь на то, что беременность ее исправит.