— Дракон? — проговорил император Амаэль, тихо смеясь и качая головой из стороны в сторону.

Вэлиан решила промолчать, она прислушивалась к происходящему вокруг и уже различила едва слышимый хлопок, а потом еще один, и еще, и еще, и еще! Она бы никогда и ни с чем не перепутала этот звук, но не ожидала, что он повторится такое количество раз.

“Он что, уточняет туда он попал или нет?”

В тот день, она очень долго игралась с чешуйкой Рэндалла, так долго что уже и не помнит сколько раз назвала его по имени.

— Он и еще один, — выдохнула она, закрывая глаза и выдыхая. — Они надерут тебе зад.

Проговорила она угрозу, которой так славится, можно сказать характеризуется одна из земных наций. Ничего не происходило, но она-то слышала этот звук! Это было похоже на бесконечную вереницу лопающихся мыльных пузырей.

— Ему никогда не попасть сюда! — воскликнул он с заминкой, теперь уже смеясь.

Может она спутала его со звуком в одном из тиглей? Может она придумала то, что хотела услышать?!

— Ты зря так надеешься на него, — проговорил он, вновь склоняясь над ней.

— Значит в другой раз! — откликнулась Вэлиан, внутренне содрогнувшись “перспективе” процедуры забора крови.

О, нет! Она ничего не перепутала, теперь Вэл очень хорошо, отчетливо слышала тихие шаги и благодарила Богов за свои острые уши, за слух над которым вечно сама же и посмеивалась! Правителя Молендиума развернулся на звук прозвучавшего позади него не то смешка, не то вежливого покашливания.

— Привет, Амаэль!

Вэлиан с облегчением выдохнула. Рэндалл! Он не замешкался и поверил ее зову. Если он здесь, значит где-то недалеко и Сфайрат. Но кто тогда другие драконы? Кто решился пойти за двумя смутьянами и рискнуть всем?

Император Амаэль открыл рот, чтобы что-то ответить ему, но получил удар в лицо. Амаэль не упал, его всего лишь отбросило назад, на Вэлиан, но он удержался от падения, чиркая перед собой зажатым в руке искрящимся скальпелем. Рэндалл просто отклонился в сторону, успев схватить его за светлые косы. Амаэля развернуло обратно, к лежащей на столе девушке. Рэндалл держал его точно за челку, удерживая за руку, к сожалению не за ту в которой тот зажал медицинский инструмент. Он продолжал размахивать им, сначала пытался достать Рэндалла, а потом дотянуться до лежащей Вэл.

— Арка! Цвет!.. — прохрипел он.

Это последнее что он успел сказать перед тем, как Рэндалл с силой приложил его об стол. Дальше его слова захлебнулись в звуке ударов, треске стекла и звуке чавкающей крови. Вэлиан видела, как осколки врезались внутрь его черепа, как выплеснулась кровь, а потом Рэнд отпустил его и тот повалился на пол. Его место тут же занял Рэндалл, оглядывая ее. Вэлиан заметила что тот почти не переменился и вся эта жестокость была его человеческим выплеском.

— Привет! — бросил он, коротко замахиваясь своим мечом, повергая им лежащего. — Долго ты! Мы заждались!

Вэл теперь уже смотрела не на него, а на другого мужчину, что занял место слева. Он был темен от поглотившего его кай.

“Удивительно, что это не он прибил императора!”

Ничто в этом существе не говорило о том, что перед ней стоит тот самый мужчина что в первый день их знакомства отвешивал хамские комплименты, нахваливая ее зад. Дракон не говорил ни слова. Он рвал цепи, не обращая внимания на браслеты наручников на ее запястьях.

— С этим разберемся позже!

— Сфайрат!

Вэлиан с еще болтавшейся на правой руке длинной цепью, проскальзывающей и гремящей под столом бросилась к нему на шею, обнимая и притягивая его к себе.

— Фэйт! — повторила она еще раз более мягкий эквивалент его имени.

Она поцеловала его щеку, прижимаясь к ней, не обращая внимание на покрывающую ее шершавую чешую. Дракон обнял ее, так крепко, что затрещало под ребрами.

— Задушишь!

Проговорила Вэлиан улыбалась, несмотря на боль.

— Я убью тебя! — выдохнул он не своим голосом, под раздававшиеся вокруг них смешки.

Вэлиан продолжала целовать его лицо, но Сфайрат и не думал успокаиваться, становиться прежним, прижимая ее к себе

— Вэлиан! — он отстранил ее на мгновение. — Ты понимаешь, что я тебя убью?!

Он еле дождался, когда Рэндалл позовет его, прошло всего ничего, как появившийся Фэйт позвал Рейга. Рэндалл был скор на расправу, опередив его. Его вообще ни о чем не надо было просить. Друг не дал своему дракону проявить себя, оставив удовольствие отмщения слабому человеку.

— Но сейчас-то задушишь, — прохрипела она, не переставая обнимать его за шею и не пытаясь отстраниться, — ты меня раздавишь!

Сфайрат наконец отстранил ее от себя, оглядывая. От него не укрылось ничего: ни изможденный вид, ни синяки, ни порез на животе, ни ее беспомощность. Она была на абсолютном нуле. Последнее пугало, но не так, как представление того что происходило здесь.

— Вэл, я не лекарь, — он дотронулся до ее живота, затягивая верхний слой раны. — Так что потерпи немного.

Она ждала, ничего не говоря и слава Звездам, не возражая. При ближайшем рассмотрении, при ярко вспыхнувших огнях других драконов Фэйт увидел на ее коже, темнеющие синяки и красные высыпания.

— Рассказывай.

Фэйт потянулся к ее фламбису. Артефакт перестал быть таковым, превратившись в обыкновенную безделушку. Вэлиан продолжала сидеть на столе в объятьях Фэйта, рассказывая ему и всем, стараясь сжать свой рассказ и опустить из него описание некоторых подробностей. Ей ни к чему восхищение, все эти ахи-вздохи, а также грозные взгляды. Она ведь сама пошла на это. К тому же, ее очень беспокоит та толпа ангелов, что находится где-то неподалеку.

— Им на какой-то черт понадобилась Тейлоринн. Амаэль так и не сказал для чего. Мне кажется это связана с потоком, что я видела в одной из зал.

Она спохватилась, поворачиваясь и указываю на трубу энергии.

— Я думаю, что с помощью этого они удерживают грань. Это сила, но совершенно другая. Помнишь ты говорил мне, что им хотелось восхищения?

Сфайрат смотрел на нее и никак не мог понять что в ее рассказе не так. Пусть она и умалчивает, старательно избегает касаться этого вопроса, но она пришла и дошла до этой залы исключительно по собственной воле. Попала она сюда сама, однако, ее состояние говорит о том, что она активно отбивалась, воевала с кем-то или с чем-то все эти дни.

— Он или они придумали нечто другое. Восхищения и всех положительных эмоций им оказалось недостаточно и использовали противоположные эмоции. Так что вы тоже не подходите к нему.

— Вэл? О чем ты не хочешь мне говорить?

Вэлиан смотрела на него несколько секунд, а потом рассказала и эпизод с трубой,

— Он мертв, — Вэлиан погладила Сфайрата по щеке. — Вся эта история с проклятьем фигня по сравнению с этим.

Сфайрат покачал головой, сжав зубы. Это не фигня. Амаэлю повезло что он мертв, хотя остался еще и Аарин, Гезария. Фаэдир и в самом деле прокляты и доказательство сидит перед ним же.

— Это очень странно и жаль, что нельзя захватить с собой ее образец, если только взять с собой его тело…

Близость Сфайрата, осознание, что вот он рядом и теперь обязательно, всенепременно будет все хорошо, расслабили дали почувствовать последствия каждого синяка. Никто из них не станет волочь на себя мертвого фаэдир. Она потянулась к тележке, стараясь подобрать с нее телефон, пока ей на помощь не пришел Рэндалл, подбирая смартфон и протягивая его ей.

— Держи, — он посмотрел на Сфайрата, кивнув на нее.

Не заметить ее выражение лица было просто невозможно.

— Но у меня есть это, — Вэл попыталась разблокировать экран, но все что ей удалось, так это на короткое время включить устройство. — Я взяла небольшое интервью у Амаэля.

Девушка положила его рядом с собой, принявшись повязывать на животе располосованную футболку.

— Ты записала его на диктофон?

Сфайрат потянулся к ней, усмехаясь и целуя ее в лоб. Ему не верится, что спустя все эти дни он видит ее точно такой же, как в день исчезновения. Точно такой же! Если упустить синяки, порезы и ссадины.

“Всего-то? Всего-то! На ней места живого нет!”

Вэлиан услышала его дракона, но никак не отреагировала на его слова. Некоторые знания лучше держать при себе. Но стоит признать, что дракон Сфайрата тот еще паникер! Он так вреден, ворчлив и заботлив, а еще мил.

— Да, если бы он не разрядился, то я бы записала и видео. Надеюсь, ваш совет не состоит из подслеповатых и глухих стариков периодически впадающих в маразм и будет в состоянии поверить не только мои словам, но и вот этому.

— На память драконы не жалуются.

Вэлиан задержала на нем взгляд, удовлетворенно кивнув. Она потом пошутит на эту тему и припомнит эти слова дракону. Сейчас надо уходить и чем быстрее тем лучше.

— Пошли домой?

Дракон кивнул, но тут же покачал головой. Не так просто. Он проверил этот вариант отступления первым же делом, глядя на Амаэля, что склонился над ней, не то обещая, не то хвастая, не то утверждая, что драконам нет места на этой земле.

— Нам придется уходить воздухом.

Теперь была его очередь рассказывать, тоже очень сжато, как так произошло, что на зов Вэлиан откликнулся не только он и Рэндалл, но и остальные.

— Не все драконы делают вид, что мир состоит из цветочных фей. Кому-то из нас нечего терять, кому-то осточертело текущее положение вещей, кто-то хочет хорошей драки, а у кого-то пропадают любимые женщины.

Вэлиан закусила губу, пряча улыбку. Внутри все перевернулось в ответ на его последние слова.

— В основном здесь те кому нечего терять?

— Не только! Невсе мы привыкшие к комфорту старики, эльф! — ответили ей из глубины залы.

Вэлиан попыталась оглянуться и посмотреть на этих отщепенцев драконьего общества, но в боку безбожно закололо и она оставила эти попытку. Сфайрат положил ей руки на талию.

“Мне есть что терять, но мне есть и за что драться!”

— Эти три месяца…

— Месяца? Меня не было пару часов, — Вэлиан под взглядом дракона тут же исправилась. — Ну, хорошо большую часть дня, но счет идет на часы, но никак не на сутки и уж тем более не на месяцы.

Сфайрат не успел возразить ей, еще раз поправить ее. Позади что-то грохнуло с металлическим звоном и звуком бьющегося стекла, что-то покатилось, продолжая при этом звенеть. Вэл крупно вздрогнула, кровь отхлынула от ее лица.

— Вэл, я не шучу и не оговорился, — заговорил Сфайрат быстро, понимая что шум может привлечь внимание слуг. — Тебя не было долгих три месяца, но не никак часов, как бы ты не утверждала обратное, как бы ты не верила в это.

Сфайрат обвел взглядом помещение. Он слышал, что видели и говорили друг другу остальные драконы. Это было мерзко и подтверждало слова Араэнере: правитель Молендиума играл в бога. Насколько успешно, он пока не мог этого сказать. Сначала надо выбраться отсюда, дать им выслушать Вэл, а потом показать все это. Но хорошо бы притащить сюда кого-нибудь из совета…

— Я думаю это связано или с проклятьем, или с этим, — он кивнул на мерно переливающееся не пламя, не то энергию в трубе.

Драконы разошедшиеся по помещению, осматривались, запоминали. Кто-то уронил еще что-то, звук вновь наполнил все помещение. Вэлиан еще раз вздрогнула. Предупреждать драконов, чтобы те не дотрагивались до мерцающего потока было излишним. Позади было так тихо, что могло показаться что они со Сфайратом остались одни, но лицо Фэйта то и дело прорезала вертикальная морщинка, а в глазах отражалась тень тревоги. Они все что-то слышали и видели. Кто-то отметил что слух пронзила неестественная тишина, кто-то увидел вдруг ярко осветившиеся верхние своды.

— Поговорим позже, но знай все они мои друзья. Им я доверяю, как себе. Но для начала…

Вэлиан протянула руку, зная, что он сейчас скажет и сделает. Сфайрат стянул с шеи цепочку, выдергивая из цельного доспеха кай небольшую золотую пластинку пятиугольной формы, одевая ей ее на шею, чувствуя, что и там, на ее затылке, спекшуюся кровь. Вэлиан качала головой, не желая снимать фламбис. Пусть он останется у нее как украшение.

— Давно надо было сделать это.

Тысячу раз он пожалел о том, что не дал Вэлиан чертовой чешуи, ведь она то и дело что намекала, что не прочь заполучить ее себе.

— Не боишься?

Она вновь поцеловала полудракона-получеловека. Тот только покачал головой. Еще несколько минут назад он был готов порвать всех и вся. Фэйт и предположить не мог, что все то что копилось все эти долгие недели, так легко уйдет, уляжется с одними только крепкими объятиями.

— Сфайрат, надо искать или другой выход, или готовиться к тому, что надо прорываться боем.

— В одной из зал фаэдир не меньше сотни и они…

Что именно “они” Вэл так и недосказала.

“Они не похожи на живых, хотя живы. Но есть в них что-то неестественно правильное!”

— Рейг! — бросил Сфайрат, не оборачиваясь.

— Уже, — откликнулся дракон, несколько сварливо. — Ищу чем можно было бы подпереть ее.

— Вэл, ты у меня, — начал он издалека, — молодец, но сейчас я прошу тебя держаться позади. Ты ведь понимаешь…

Рейг, потянувшийся было к двери, уже отошел от нее, но не прошел и пяти шагов, как гигантскую створку сорвало с петель и вместе с ним припечатало к противоположному концу помещения.

“Рейг!”

Дракон так и не выбрался из-под обломков. Жив он или нет Вэл пока не знала. В образовавшийся проход тут же хлынула первая волна фаэдир, что быстро заполняла пустую часть помещения.

— Сиди там!

Сфайрат оттолкнул ее назад, так что она свалилась на пол, рядом с телом Амаэля. Сверху загрохотало. Это драконы, перескакивали со стола на стол, чтобы как можно быстрее преодолеть расстояние и оказаться в одном ряду со Сфайратом, Рэндаллом. Сверху на нее посыпались инструменты, скальпели, пинцеты, иглы, зажимы, ножницы, стекла, слева плеснуло волной голубой дряни. Вэлиан дернулась, ударяясь лбом, рассекая его, но успела отклониться, закрывая голову руками, вынужденная пятиться назад под надвигающейся на нее тяжелой массой стола. Тело Амаэля не кувыркалось, просто ползло, неровно и слабо дергая то головой, то рукой, то ногой.

Медленно-медленно.

Сверху вновь посыпались стекла, стол стал набирать скорость. Вэлиан сначала ползла назад, а потом бросилась наверх, тут же пригибаясь от гигантского электрического лассо, что прорезало воздух, со всех сторон посыпались куски стеклянного свода.

— Вэлиан!

— Меня раздавит там!

Вэлиан не нырнула обратно, а продолжала тянуться вперед. Она не нашла упавшего на пол смартфона.

— Пекло тебя дери, спрячься где-нибудь! — кричал Сфайрат, заметив ее совсем случайно.

Вэлиан кивнула, но сама смотрела по сторонам полумраке освещаемого вспышками помещения. Она должна найти его! Иначе, все было зря!

“Огоньку бы точно не помешало!”

Драконы отступали. Ни один из них так и не перебросился в дракона, а это бы смогло решить их проблемы. Фаэдир сейчас сомнут их, припрут к стенке и все будет кончено. Вэлиан бежала назад, перепрыгивая и уклоняясь, то от молний и электрических нитей, то от извивающегося во все стороны потока энергии. Он сейчас стал похож на змею, которой отрубили голову и, что продолжает биться в предсмертных конвульсиях.

“Мне нужен огонь! Ты знаешь это! Мы сможем найти его и выбраться отсюда!”

Вэлиан остановилась, разворачиваясь и помчалась в противоположном направлении к драконам. Чего она добьется, если достигнет противоположного конца стены?

“Будем смотреть, как драконов берут измором?! Дождемся Гезарию и будем радостно хлопать в ладоши!”

Телефон попался на глаза совсем случайно, вылетев из-под ноги Рейга. Она с облегчением выдохнула.

— Вэлиан! — рявкнул на нее спасшийся дракон. — Тебе что сказали?!

Ее дернули назад, хватая за джинсы, но она с силой рванула вперед, послышался треск ткани. Заплатка кармана осталась в руках одного из драконов. Смартфон продолжало швырять из стороны в сторону от вибраций пола, от двигающихся туда-сюда предметов, от ног фаэдир.

— Телефон!

Юркая штуковина вновь “бросилась” вперед, потом влево, к дверям, замелькала между ногами ангелов, скользя по ровной поверхности, и вылетая в соседнее помещение. Вэлиан прыгнула вперед, приземляясь на что-то мягкое, что тут же прогнулось под носком ее сапога, а потом хрустнуло. Сзади закричали, застонали, но Вэлиан продолжала идти.

— Вэлиан!

Рявкнул Сфайрат, глядя на то, как Вэлиан подобно акробату идет по плечам и голова не преобразовавшихся фаэдир. Это трудно было представить, как ей удается это так легко и споро. Вот носок ее сапога врезался кому-то в лицо, вот она прыгнула вперед, приземляясь в плотную массу ангелов, те как по команде расступились, а потом дружно подались вперед. Вэлиан упала на колени, поползла.

Она уходила вправо, увлеченная погоней за чудом технической мысли человека, не выпуская его ни на секунду из виду.

— Сфайрат! Я сейчас! — она почти схватила его, царапая ногтями по полу, хватая стекло, загоняя его себе под кожу.

Часть ангелов обернулась к ней, словно кто-то отдал им молчаливый приказ. Они теперь отрезали их друг от друга.

— Привет милая!

Рука Аарина дернула ее на себя, заламывая руку и двигая ее вперед. Он отшвырнул в сторону подкатившийся к нему черный прямоугольник, что привел ее к нему. Сейчас все закончится! Дракон сделает все что угодно, чтобы заполучить ее целой и невредимой!

— Ты слышишь дракон?! Твоя подружка у меня! Сдавайся! Сдавайтесь!

Ангел на мгновение расступились, дав драконам взглянуть на них и тут же сомкнули свои ряды.

— Ты видела его в последний раз!

Прошептал ей на ухо фаэдир, коснувшись губами горячей мочки. Аарин улыбался, глядя перед собой на дракона.

“Сфайрат! Он ведь ничего не сделает! Ничего!”

Вэлиан подняла к Аарину лицо, потеревшись о его щеку своим лбом. Она тоже смотрела на Сфайрата, сквозь все эти светлые, пепельно белые, серые, пшеничные головы, зная что тот тоже держит ее в фокусе, сладко улыбаясь и подмигивая ему.

— Конечно милый! — проговорила Вэлиан ласково, чем привела его в секундное замешательство, ведь он видел как она упиралась и рвалась вперед. — Мы больше никогда не увидим этих тварей!

Сфайрат бросился вперед, переворачиваясь в дракона, что в первые секунды задавил своим весом сразу нескольких бросившихся и окруживших его ангелов, другие отскочили, отхлынули словно волна, назад к двери, понимая что сейчас произойдет.

— Твой план, он был великолепен.

Дракон бросился вперед, вытягивая голову на длинной и мощной шее, толкая ей великана-фаэдир в живот. Ни стона, ни звука не последовало в ответ на этот тычок титана, тот падал назад, уменьшаясь в размерах. В Сфайрат летели новые разряды от непрекращающихся взмахов раскатов.

Кто-то из фаэдир остался, занятый другими, оставшимися людьми, драконами. Они не замечали ничего, занятые битвой. Пламя вырвавшееся из пасти дракона залило все вокруг, поднимаясь к потолку, разгоняя клубящиеся там тени, добавляя к ним копоть от мигом вспыхнувших перьев.

Зеленое пламя, беснующееся позади них, взметнулось к потолку, ловя волну стонов и боли. Кто-то из драконов ушел вперед, спасаясь от падающего тела зеленой “змеи” и крича рычащее “шэрах”.

Вэлиан погрузилась в горячее пламя, что захватило, но сначало обожгло. Оно все же согрело ее и продолжало согревать, похожее на горячий, лишенный песка ветер пустыни, а дальше на нее навалилась тяжелая масса тех кто не считал льющийся огонь таким уж прекрасным явлением. Ее начали топтать.

Вэлиан упала на пол, сверху на нее рухнул какой-то фаэдир, но не тот из левой глазницы которого торчал кусок стекла, разможивший глаз вместе с черепом. Сфайрат не увидел этого, но за секунду до того, как он искупал фаэдир в пламени, ее свободная левая рука с зажатым в ней куском своды метнулась к лицу Аарина, а дальше он был больше мертв чем жив.

Сверху продолжало давить и вновь пахнуло огнем. Жутко запахло палеными перьями, еще хуже горелым мясом, нагретым металлом, химикатами. Вэлиан задыхалась, пытаясь выбраться наружу, рядом растекалась, подбиралась все ближе лужа расплавленного стекла.

Сфайрат продолжал наступать, попытался пройти в узкий проем, но встретил там фаэдир, вновь поливая их пламенем. Увеличившиеся в размерах ангелы вспыхивали тот час же, уменьшаясь, сдуваясь подобно тряпичным куклам, роняя на пол бесполезные железки мечей. Кто-то из них продолжал корчиться на полу, валялся, ворочаясь из стороны в сторону, пытаясь сбить съедающее мышцы едкое пламя.

Моркет и остальные драконы что пошли за ними, не побоявшись ни гнева совета, ни опасности враждебного края заканчивали начатое гиганстким ящером дело, укорачивая страдания обугленных существ.

Через мгновение, Сфайрат уже человеком выскочил в зал, ища глазами девушку.

“Я убью ее! Убью!”

Кольцо однажды надетое им, подсказывало что она еще жива, но только среди обугленных тел, он не видел никого из живых. Трупы, трупы, целый зал усеянный черными пеплом, сажей, остатками тел, капающим сверху прозрачными каплями стекла. Некоторые из них так и не долели, вновь застав. повиснув на стеклянных нитях.

— Сфайрат!

— Она попала в самый жар!

— Их тут столько, как разберешь?

Драконы высыпали на улицу в сад, обращаясь в самых разнообразных по величине и окрасу ящеров. Рэнд шел к выходу, на выходе, обращаясь в дракона полил в сторону еще целого столба энергии пламенем, то достигло его тут же взметнувшись вверх и тут опало, побежало куда-то вглубь под землю. Сверху затрещало, вновь закапало оплавившееся стекло.

— Сфайрат!

Он все искал и не мог найти ее, пятясь назад. Совсем рядом с ним приземлился стеклянный кусок свода, обдавая острой крошкой стекла. Пол под ним дрожал, несколько раз подпрыгнул, трескаясь. Соседнюю залу заволокло пламенем. Он кажется увидел движение, но тут же потерял, отвлекшись на тычок в спину, обеспокоенным Рэндаллом.

Синий ящер моргнул глазом и мотнул себе за спину.

“Пойдем! Ты не найдешь ее!”

Сфайрат отступал, но продолжал искать, обломки сверху все сыпались и сыпались становясь все крупнее.

— Тебя засыпет! Давай же! — звучало в голове обеспокоенным голосом Рэндалл.

Раздался ужасный грохот. Пол под Сфайратом треснул, расходясь в разные стороны, образуя все более и более расширяющийя провал в который тут же утянуло тела фаэдир. Он отступил, превращаясь в ящера, готовый двинуться вверх и не делая этого.

Он не уйдет без нее.

Сфайрат заметил ее. Черная ящерка раскрашенная яркими синими пятнами мелькала среди тел и как будто заблудилась. Она была такая крохотная, как обычные ящерицы которыми так богат этот мир. Саламандра бежала к выходу, перескакивая с тела на тело, цепляясь лапками и мотая квадратной головой. Квадратной?

“Давай! Милая! Давай!”

Сфайрат тянулся к крохотному существу, что и в сравнение не шло с ним. Еще немного и она достигнет его головы, он вновь отпрянул. Сфайрат попятился, провал расширился. Куски падающие сверху становились все больше, грозясь ударить сверху, оглушить, если не лишить сознания или сломать спину. Саламандра исчезла из виду, утянутая за болтающуюся на одной из лап цепочку вниз, пропадая во вспыхивающем зеленом провале.

“Сфайрат! Их станет еще больше. Где она?”

“Уходите! Я остаюсь!”

Он оглянулся, видя как драконы парят в воздухе, извиваясь, бросаясь в разные стороны, выпускают пламя, как где-то вдалеке появляется стая крохотных, ярко-вспыхивающие точек. Фаэдир! Они скоро будут тут и им тогда уже не выбраться.

“Что?”

“Ты слышал! Она еще там!”

Сфайрат отвернулся, глядя на вспыхивающий провал. Из него поднялась волна жара, пламя поднялось вверх, вновь оседая.

“Сфайрат! Не глупи!”

Вэлиан объятая голубым пламенем вновь бежала вперед, уже быстрее чем крошечная рептилия. Она еще не привыкла ни к размерам, ни к коготкам на лапках, что цеплялись за тела павших.

Она наконец выбежала на улицу, в тот самый сад, что потерял все свое былое великолепие, вспаханный не особо манерничающими драконами.

— Летим? — Вэл улыбалась голубыми губами, глядя на него такими же светлыми, очень непривычными для него глазами, из ее рта вырывалось слабое голубоватое пламя.

Сфайрат, если бы только мог, то обязательно улыбнулся, но сейчас ему было не до этого. Он даже фыркнуть не успел на женщину что была похожа на танцующие, блуждающие огни Энихэйма, далеко северного королевства с непроходимыми лесами и гиблыми топями болот. Чувство облегчения сменилось другим — тревогой. Им надо спешить, им еще предстоит вырваться отсюда.

“Тогда залазь! План говоришь?!”

— Взлетай! — проговорила девушка. — Я на ходу.

Дракон не стал спорить, не теряя времени даром, он уже разворачивался, отталкиваясь, делая стремительные взмахи крыльями, хвост в последний раз ударил по земле. Вэлиан вскочила на него, пробегаясь по нему, ловко огибая шипастые и бугристые наросты, спеша дракону на спину, пока тот не набрал высоту и ее не сбило потоком ветра. Она прыгнула вперед вперед, бросаясь в уже знакомую ей ложбинку, цепляясь за одну из пластин. Ветер захлестал, сбивая ее пламя, но Вэлиан не потухала. В ней боролось столько чувств разом: она смогла обратиться, но какой ценой! Она похоже потеряла телефон Эонейрнера и еще…

“Он дождался меня! Я лечу!”

Даже сквозь все эти наросты, что никогда не боялись пламени он чувствовал свою легкую ношу, что пусть и слабо, но все же согревала его, оглушая мысли радостными возгласами.

“Вэл!”

“Ладно, ты летишь! Я так, наслаждаюсь полетом!”

Сфайрат хотел сказать не это, а чтобы она не высовывалась. Он прислушивался к ее мыслям, пока поливал пламенем, бросающихся со всех сторон фаэдир. Он сердился на нее за ее слова, ведь первые минуты глядя на нее в руках Аарина, Фэйт потерял себя. Ему было плевать на жажду крови, ему хотелось сжечь все вокруг и ее, и его.

“Ты манипуляторша!”

Вэлиан в его голове звонко рассмеялась и прижалась еще плотнее.

“Сам такой! Ты бы пошел на переговоры!

“Нет!”

“Ты бы стал слушать его! А он бы тянул время!”

Изредка, он захватывал своим пламенем своих, как только кто-нибудь оказывался на его пути. Вэлиан смотрела вниз и по сторонам, переворачивалась вместе с кувыркающимся в воздухе драконом, то приходила в себя уже не вверхтормашками. Она молилась, чтобы и на этот раз раскат или молния не достигли Сфайрата, Рэндалла и кого-нибудь из драконов. Пока все они были живы, но не ровен час земля или море примет их в объятья и они навсегда останутся здесь. Им должно повезти! Они выбрались из дворца!

— Сфайрат! Тебе или кому-нибудь из вас надо уклониться.

Вэлиан проследила за удаляющейся землей, увиденное совсем не впечатлило ее. Что прятал от нее престарелый фаэдир? “Слезы небес” поменял свою форму, одна его часть осела, пропадая внизу.

“Зачем?”

Дракон проревел в ответ, представляя эту перспективу. Им каким — то чудом удалось добраться до края, но впереди как оказывается новое препятствие.

— Купол вокруг Молендиума! Он разве выпустит нас?

Сфайрат не отвечал. Жар его пламени вновь обдал ее, заставив на мгновение вспыхнуть ярче обычного. Вэлиан оглянулась: над дворцом продолжало слабо грохотать, но она слышала еще что-то. Еще слабый, но все же нарастающий шум заставил беспокоиться не только ее. Часть ангелов ринулась обратно, другие оборачивались, замерев, драконы и те смотрели в сторону гудящего острова. В разных концах материка что-то слабо вспыхивало. Другие острова обеспокоенно колыхало, словно они были бумажными кораблики в ручье после дождя. Еще солнечное небо стало заволакивать поднимающейся в воздух пылью.

Грохот во дворце и в сравнение не шел с тем, когда бахнуло в последний раз. Центральный, самый большой из островов раскололся на две части, толкая собой остальные, одна из его половин испускала зеленые вспышки, тогда как другая продолжала извергать голубое пламя, высеченное Вэлиан в момент переброса в не до женщину. В море с одной его части посыпались куски земли, стен, целые дома и еще что-то. Одни фаэдир взмывали в воздух, другие падали в море, пытаясь выбраться вплавь. Они все больше отдалялись и в конце концов Вэлиан улеглась обратно, прижимаясь щекой к спине ящера. Ее зрение теперь подводило ее и она не могла разглядеть деталей.

Драконы и оставшиеся фаэдир взлетали то выше, то ниже. Некоторые особо сообразительные драконы вцепились как будто пытаясь остановить стремительно летящие во все стороны куски земли, поливая пламенем бросившихся к ним фаэдир.

Так сделал и Сфайрат, цепляясь за кусок от острова. Его лапы схватили несколько раз “воздух” осыпающей земли врезаясь в сферу, что никак не хотела поддаваться, но наконец порвалась, но больше это было похоже на тот же звон. Они наконец вырвались, их выпустило в обычный, наполненный временем мир.

— Сфайрат! Этот поток!

Прокричала Вэлиан видя знакомый ободок гор. Дракон летел вперед, меняя высоту, то поднимаясьвверх. то опадая вниз, боясь, чтобы ему в спину или под хвост не ударило летящими вслед камнями, кусками стекла и земли.

— Он ведь не мог питать собой грань? Мы бы почувствовали это, правда? Еще тогда? до всго этого?!

Сфайрат сначала не ответил ей ничего. Остальные драконы отвечали ему и задавали другие вопросы. Вэл не слышала их и слава звездам! Наверняка, она бы назвала это базаром.

"Наведаемся в Великому морю, проверим что там и как!"

* * *

Вэлиан стояла на все том же выступе. Трудно было представить, что она вновь будет стоять на этом месте и смотреть на картинку теперь уже разрушенного ею мира. На этот раз вина за происходящее лежит на ней и только на ней и нет никаких доказательств, что она сделала это не шутки или из-за мести. Император Амаэль ненавидел Тханну и всех элементалей за всего лишь одну, сожженную ей улицу.

— Что бы он сказал теперь?

Сфайрат притянул ее к себе. Девушка так и не потухла, продолжая оставаться потоком голубого огня.

— Плевать! Я рад что этот урод мертв!

Вэл обернулась к Сфайрату, что обнимал ее, нисколько не переживая за то, что она все никак не может потухнуть и принять свой обычный вид. Она отвернулась от созерцания разваливающихся на части островов. Кое-какие из них, совсем маленькие, продолжали нестись в разные стороны и драконы пока не пришли к единому мнению, когда те смогут остановиться.

— Никак не возьму в толк, как они знали когда стоит появиться в этом мире, если время шло для них иначе?

Сфайрат пожал плечами, взглянув в удерживаемое в руках пламя. Если дело только в словах, то мать Тханны вложила в них очень большой смысл — эти твари никогда не знали покоя, стараясь постоянно находиться в Саохаль, чтобы держать руку на пульсе происходящих в мире событий, но в тоже время стремились вернуться домой за поддерживающими их силами. Что это за энергия? Отголоски которой достигают их и заставляют чувствовать себя неуютно?

— Не знаю. Разберемся с этим позже, я жутко хочу убраться отсюда.

— Пошли домой?

Вэлиан опустила голову ему на грудь, попытавшись постучаться о нее лбом. Мысль о проср… потерянном телефоне угнетала ее. Столько всего и все зря!

— Что? Останемся еще на чуть-чуть, полюбуемся видами?

Даже если так и есть на самом деле, Сфайрат не намерен оставаться здесь ни секундой более. Им надо вернуться в Хорругарис, потребовать созвать совет. Ребята вернуться к себе. Они специально созвали и взяли с собой драконов со всех концов света, чтобы те видели и могли донести увиденное до своих.

И пусть правители, старейшины, мудрейшие роются в его и их головах, но увидят то, что происходило на самом деле во дворце. Перед ним стояла картинка увиденная Рэндаллом. Дракон очень ясно запечатлел последний облик Амаэля и не было в том ничего, что говорило бы что это нормально. Ни один из фаэдир не выглядел так как выглядел он.

— Нет, — она подняла к нему голову, чувствуя себя непривычно в этом постоянном горении, но как никогда полно. — Я, бестолочь, что потеряла телефон, точнее угробила его.

Сфайрат задумался. Он ведь видел, как она несла его. Поэтому сначала ее голова показалась ему квадратной.

— Вэл! Доказательств более, чем достаточно! Ты только оглянись!

“Такая крошечная! Такая маленькая, чуть меньшей моей лапы! Ящерица!”

— Как я смогу, — начала она, но оглянулась на все еще парящих на месте драконов, а потом вновь повернулась к нему, цокая. — Ей! Я ведь тоже все слышу!

Вэлиан прятала лицо на его груди. Она уверена, что теперь не покраснеет, но так она пыталась скрыть свое смущение.

“Вэлиан! Это справедливость! Ты так долго называла меня ящерицей, что вселенная вернула тебе это, сделав одной из нас.”

Драконы в ее голове смеялись дружным хором. Сволочи!

* * *

— Дома, — тихо произнесла Вэл, глядя на пропасть внизу.

Драконьи дома внизу еле различались, сейчас покрытые слоем сошедшего на них снега. Когда придет ночь они превратятся в реку мерцающих огней. Сфайрат стоял позади, загораживая ее собой от весеннего ветра гор. Пламя в его руках такое зыбкое и одновременно осязаемое было непривычно, но все же умиротворяло, тихо вспыхивая в его руках и согревая.

— Вэл?

— Мм?

— Ты почему не обращаешься? Так домой нельзя, ты дом подожжешь.

Объятая голубым пламенем девушка повернулась к нему, отступая. Он смотрел на нее, выбрасывая тяжелые думы из головы. Они вернулись из мира людей, убеждаясь, что над Великим морем продолжает мерцать стена и произошедшее в Молендиуме никак не повлияло на нее. Один из островов завис над морем и к его немалому облегчению он был пуст, омываемый огромными волнами разбушевавшегося моря. К их облегчению прибавились новые вопросы: если не фаэдир, то кто на самом деле поддерживал завесу над их миром?

— Я не могу, — призналась она с некоторым смущением. — Я не понимаю, как вернуться в свое обычное состояние.

Фэйт, уставший от роя наскакивающих друг на друга мыслей теперь улыбнулся.

— Я могу стать ящерицей или вот так, но обратно, как ты пока не могу. С одной стороны, пока я в таком виде у меня ничего не болит, но с другой стороны так вечно тоже продолжаться не может. Я ведь там голая, на мне сейчас одежды не видать!

Ему стало очень смешно, так сказывалась усталость и все еще натянутые не пришедшие в норму нервы. Ее слова и воспоминания насмешили его, отодвигая в сторону мысли о том что им всем еще предстоит пережить допрос с пристрастием, но это меньшее из зол.

— А ты попробуй! — он подавился смешком. — Я, как честный и порядочный мужчина обязан буду жениться на тебе тотчас же. При условии. что ты голая, конечно!

Вэлиан наотрез отказалась оставаться в Хорругарисе, но и не пожелала остаться в мире людей. Он и сам не хотел этого. Пока не найден обезумевший от горя эльф и пока она представляет опасность лишь для мух и комаров он ни за что не оставит ее одну.

— Сфайрат! О, Боги! А как быть с остальными драконами, что увидят меня в таком виде? Они тоже женятся на мне? Или я устрою смотрины?

Сфайрат смеялся, отклоняясь назад. Вэл смотрела на него, улыбаясь.

— Нет, просто я буду первым и единственным!

Вэлиан вспыхнула ярче обычного, припомнив услышанное им ранее.

— Для мух и комаров? Для мух и комаров?

“Это и в самом деле забавно! Ты права!”

Вэлиан сердилась. В следующее мгновение, Сфайрат обнимал пустоту. Девушка “потерялась”, уменьшившись в размерах, приземляясь на лапки и уже бросилась бежать, но он успел поймать ее за ту самую, оставленную еще в Молендиуме цепочку.

— Я пожалуй оставлю эту штуку, — проговорил он, смыкая пальцы, ощущая прохладное тельце молчавшей рептилии, оставляя взору лишь ее мордочку с внимательно смотрящими на него темными глазами. — Так мне будет удобнее ловить тебя.

Она вновь обернулась, оказывая прижатой к его груди. Вэл посмотрела на свою руку, а если быть точной на запястье, на котором все еще находился браслет наручников и длинная тонкая цепь кандалов конец которой удерживал Сфайрат, продолжая наматывать ее себе на руку.

— Мне пожалуй тоже стоит заказать такое украшение у Эргола. Будешь моим ручным драконом.

Сфайрат притянул ее к себе, еще ближе, закрывая ее бедра своими ладонями, не удержавшись, тут же сжал их.

— Пойдем домой, а то замерзнешь.

Следующий вопрос заставил ее замереть, смутиться, рассердиться и развеселиться. Все именно в такой последовательности.

— "Ручной дракон" — это можно считать предложением?

У Вэлиан перехватило дыхание. Она открыла рот, чтобы возразить ему, но тут же закрыла его обратно, прикусывая нижнюю губу.

— Это не предложение!

“Когда он успел?”

"Тогда! — откликнулся дракон в ее мыслях на ее догадку. — Тогда!"

Сфайрат ждал, но Вэлиан качала головой, не справляясь с эмоциями и улыбаясь.

Он тоже времени зря не терял, тоже успел полистать книжку, что она оставила в его спальне. За три месяца можно было выучить написанное. Сфайрату сечас смешно. а вот тогда было не очень. Кажется, она еще никогда не была так близко, как в тот день.

— Пойдем домой! Нас и Минаре вон ждет.

Сфайрат качал головой, приподнимая ее лицо к себе, удерживая за подбородок, погладил губы, а потом прикоснулся к ним, целуя так бережно и терпеливо как делал только он.

“Я люблю тебя!”

* * *

Гезария стоял на все том же выступе, где некогда он держал плененную эльфийку. Он вновь был стар. Он и сегодня спешил домой. Он ждал, что с этого дня, наконец все изменится. Что Рок преследовавший их народ наконец отпустит свой меч и они вздохнут полной грудью.

Изменения были на лицо.

Он прилетал к островам каждый месяц и все там было неизменно, сонно. Все повторялось раз за разом. Даэль и его жители продолжал жить, не замечая, что мир меняется и только для них ничего не меняется.

Изменения не заставили себя ждать. Даэль раскололо на две части, на одной из них был дворец, а другая словно потеряла свою опору наклонилась к середине. Небо заволокло тучами, чего прежде не бывало. Даэль уменьшился. Из его облика исчезли два восточных острова и несколько нижних уровней.

Гезария взглянул себе на руки: ребенок закутанный в тряпки, найденные в доме эльфа мирно спал. Гермаэль посмотрел на женщину, чьей руки он не отпускал, несмотря на то что она была без сознания.

Гезария Гермаэль не успел вернуться домой в тот момент, когда драконы изуродовали его. Он не смог выполнить приказ Амаэля, ведь тот ошибся в своих расчетах. Та, что носила в себе тьму зачала ребенка и уже родила его. Эльф предал их, за что и поплатился своей жизнью. Как и Пурах, что пренебрег осторожностью.

* * *

Гезария так и не нашел тела Амаэля. Пропал Аарин и многие другие фаэдир, в том числе веги. Их тела еще можно было найти на дне моря, их выносило на белый песок побережья. Все они были мертвы и никто из них, так и не пришел в себя, не открыл глаза и не заговорил голосом императора, как это бывало прежде.

Что им делать теперь? Что делать Гермаэлю в застывшем мире с женщиной и ребенком в которых застыла тьма? Бросить их в пучину и ждать возвращения драконов? Или забрать их и попытаться скрыться?

Фаэдир передал ребенка женщине, усаживаясь на уцелевший островок пола.

Он пока не знал.