Вэл еще подержала руки в ледяной воде, смывая с них последнюю сладость. В храме Асоннэ было тепло, в него попадал холодный ветер с улицы, колебавший пламя свечей, но все же по сравнению с тем что было там, здесь очень тепло. Руки после воды быстро отогрелись, особенно после того, как она держала их над пламенем свечей. Если взглянуть на алтарь, на пространство вокруг него — картинка получилась замечательная. Волшебная.

«Волшебно! Скажешь тоже, — пробурчала неожиданно проснувшаяся вредность, — пойдем домой! Сейчас тебя волшебно разделают под орех.»

Вэл пропустила это замечание «мимо ушей», если так можно сказать про собственные мысли. Она еще раз оглянулась, прислушавшись к бушевавшей на улице непогоде. Вот когда нужно было нападать на город, с точки зрения вероломства и коварства — самое то.

— Пожалуй, мне пора, — проговорила Вэл, но как-то неуверенно, вновь озадачившись мыслями о горе-захватчиках. — Неровен час, Сулдемир кого-нибудь пришлет за мной, а мне только этого и не хватало, чтобы и здесь у меня были соглядатаи.

Невидимое, но присутствующее здесь божество разумеется ничего не ответило ей, но надо признать, что эта небольшая передышка в одиночестве и в привычной, пусть и немного забытой для нее обстановке помогли ей. Несмотря на усталость, ее настроение порядком улучшилось, стоило только выговориться воображаемому собеседнику.

Его не портило даже то обстоятельство, что сейчас ей придется выйти на зимнюю стужу и еще полчаса трястись на промозглом ветру.

Вэлиан оказалась права, на входе угадывались следы четырех пар ног, они уже были заметены снегом, но было понятно, что они оставлены недавно.

Вэл присела на корточки, почувствовав, как слабо, но все же ощутимо заныла спина.

«Развалина. Ты превращаешься в развалину, надо ведь иногда заниматься собой.»

Подумала Вэл, отогнав прочь ненужные мысли, об этом можно подумать и позже, сейчас же ее занимали следы на снегу: судя по их глубине и размеру обуви — мужские, правда одни были четче других, тогда как первые совсем недавно покинули это место и направились к чаще. Она взглянула на уходящую вдаль тропинку, еле угадываются на открытой местности, еще четверть часа и они окончательно исчезнут.

Похоже на смену караула, кто-то остался здесь.

Но это не тени, шутки с оставленными следами — это не про них. Сколько же она тут пробыла, чтобы одни сменили других??

— Решила проявить чудеса осмотрительности? Поздно, считай, что ты мертва.

Сердце Вэл испуганно встрепенулась, она узнала того, кому принадлежит этот голос и честно говоря предпочла бы не слышать его. Она обернулась к двум мужчинам, появившимся справа от входа в храм. Их плащи были наполовину сверху до низу заметены снегом, тогда как другая сторона была относительно суха, становилось понятным в каком положении они ждали ее возвращения.

— А тебе что не спится в такой час или заняться нечем? Не терпится засунуть свой нос в чужие дела?

Рэндалл двинулся было на нее, но сдержался, однако Вэл продолжила. Она знала, что рядом Сфайрат и бессовестно пользовалась его присутствием, зная, что тот несмотря ни на что не позволит тому сделать ей хоть что-то.

— Может и тебе стоит зайти?! Глядишь, Боги смилостивятся к тебе и помогут устроить твою личную жизнь, если таковая найдется, будешь орать на нее, показывать свой чудный характер.

Чем она заслужила такое обращение к себе? Она вообще ему ничего не сделала, это у него какие-то нездоровые претензии к ней, с самого начала стал относиться к ней с пристрастием. Если не нравится ему, как она с ним разговаривает и как отвечает, тогда бы и свел общение к минимуму, она ему в собеседники не навязывается.

— Тебе твоя жизнь совсем не дорога, а девчонка?

— А тебе?

Вэл на всякий случай перенесла вес на левую ногу, чуть повернув корпус тела в туже сторону. Если что она сможет укрыться внутри храма, посмотрит она, как он пойдет душить ее в доме Богов.

— Я тебе в компанию не набивалась и если так бешу, лети себе, небо свободно!

«Вали на все четыре стороны, тут никого не держат!» — вставил свое едкое слово голос, даже не подумав успокоиться после посещения святого места.

— Да, ты совсем сдурела!

Рэндалл теперь уже ринулся к ней, но путь ему преградил Сфайрат, закрывая собой Вэл от его взгляда, накидывая ей на плечи стянутый с себя плащ. Ее вещи хороши в мире людей, с их теплыми городами, с никогда до конца не замерзающей землей из-за подземных тепломагистралей и горячего воздуха, что выпускают многочисленные трубы и вентиляции домов, кофеен, фабрик и заводов, отгоняя от каменных поселений даже самую лютую стужу. Но здесь, эта короткая куртка на меху и какими бы теплыми они ни были брюки смотрятся, как насмешка.

Вэлиан смешалась от двух таких противоречивых эмоций, что разом накатили на нее: возмущение от слов одного и смущение от действий заботы другого, это было так… Мило. Особенно после укоряющего взгляда Сфайрата, которого было достаточно, чтобы почувствовать стыд, но глаза дракона в последнюю минуту приобрели какое-то такое особенное выражение, так что она поняла, что он улыбается и каким-то невероятным образом одобряет ее слова.

Действительно, невероятно.

Как всегда, ничто не предвещало беды, еще минуту назад Рэндалл демонстрировал все самое лучшее что может быть в драконе: спокойствие, рассудительность и чувство юмора. Они только-только отпустили двух почти насмерть замерзших эльфов, что несмотря на испуг все же с достоинством сообщили им, что они не бандиты и не шпионы, дурных намерений у них нет, а коллеги Вэлиан, присланные Сулдемиром, чтобы присмотреть за ней, а в случае чего обеспечить ее безопасность.

— Она и сама может позаботиться о себе, — произнес Сфайрат ревностно, явно противореча самому себе, глядя на то как уже отошедшие от первого испуга эльфы, с покрасневшими от усталости глазами отряхивают плащи, заиндевевшие от замерзшей влаги и снега.

— Может и так, но только оружия он у нее с собой не заметил, да и магии, как сказал Сулдемир, с гулькин нос.

Эльф закрыл лицо капюшоном, пряча голову и лицо от стужи, перед этим бросив недовольный взгляд в сторону входа.

— Вот и отправил он нас приглядеть за ней. По мне так лишнее, не же зря она ест казенный хлеб, но с начальством не поспоришь, пришлось ждать ее пока она там. Уже с полчаса тут торчим.

— А что во внутрь не зашли? — влез Рэндалл, который за это время успел набить оскомину.

Эльф блеснул в его сторону глазами, тогда как второй сумел наконец-таки совладать с собой, выныривая из-за его плеча своего товарища, добавляя:

— Я и предлагал! Незачем было стоять все это время, жаться на стуже!

— Это храм Асоннэ, — полуобернувшись к нему, терпеливо, но все же с ощутимым недовольством, ответил ему Инэйл, — ты слышал о ее помолвке? Мало ли о чем она пришла рассказать Богине, о чем просить или какую хворь лечить? Она что, по-твоему просто так пришла сюда в столь ранний час?

Его приятель, тот что болтал без умолку всю дорогу до храма, ничего не ответил, предпочтя вместо этого, вновь оказаться за его спиной и заняться своим нарядом. Он не подумал об этом.

«Пришла грехи замаливать, интересно, за что она просит прощения?» — с неким удивлением пробурчал дракон внутри него.

Да что там говорить, Сфайрат бы и сам не подумал об этом, нет, он бы не пошел за ней в храм, дав ей возможность побыть наедине со своими мыслями.

У Асоннэ нет приставки «женское» или «мужское» божество. Она ведь благоволит всем путникам без исключения, но он совсем забыл о том, что к этой скромной богине приходят за искуплением грехов. Разумеется, если хотят об этом говорить. Данау просят о милостях, о счастье в семье, удачном браке, детях; к Року приходят перед битвой, просят дать мужества, принять в свое воинство после смерти, просят у него сыновей, мудрости в их воспитании, но у божественных супругов не просят прощения за содеянное, во всяком случае за то, что случилось вне брака, за этим обращаются к их «младшей» сестре, что благоволит всем видам приключений и их последствий без исключения.

— Я — нет, — сказав последнее и не без раздражения за то, что ему приходится объяснять такие простые и очевидные во всех смыслах истины, Инэйл отвернулся, — раз уж вы пришли за ней, мы пойдем. Защита ей больше не требуется.

Поглядев на драконов еще раз, Инэйл, словно лишний раз убеждаясь в правильности своего решения, развернулся и зашагал прочь, за ним спешно ринулся его напарник, перед этим, явно подражая старшему оглядел стоящих перед храмом драконов, в его взгляде читалось любопытство, но уж никак не раздражение.

Прошло еще несколько секунд, две темные точки исчезли в роще из старых кленов и вязов. Сфайрат и Рэндалл заняли их места, ожидая, когда выйдет Вэлиан. Он несколько раз пытался прислушаться к тому, что творилось внутри, но не услышал ничего, им не оставалось другого, кроме как набраться терпения и ждать.

Защита ей больше не требовалась, он способен позаботиться о ней, только вот ей судя по всему его забота без надобности, лезет в самое пекло, даже сейчас. Чего спрашивается не взяла оружие?

Сфайрат в очередной раз ощутил досаду за ее своеволие и собственную беспечность.

«Она ведь обещала! И каким-то образом смогла обойти слово. Что же будет дальше? В чем еще она поклянется и в чем решит обмануть?»

Если говорить о себе, то тут даже более чем беспечность — он решил успокоиться, прежде чем вернуться домой и начать разговор с ней. Сфайрат подумал, что она отправится домой. Куда же еще? Но вот колечко упорно вело его в Хавен, как всегда с опозданием.

«Вот этого я вообще не могу понять! Она или здесь, или нет там ее! Почему ты только и делаешь, что дышишь ей в спину?!»

— Он прав, гулять в одиночестве, когда ты только избежала опасности…

Начал Сфайрат, но не договорил, Вэлиан наградила его таким взглядом, не холодным, но оценивающим, смерила его им с головы до кончиков сапог.

— Ну раз он прав, тогда и женись на нем, вы друг другу очень даже подходите! Никогда не разочаруете, так уж точно.

Выдав все это, Вэлиан отвела взгляд и развернувшись, пошла прочь, оставив его с Рэндаллом стоять и тупо таращиться ей вслед. Другого слова, чем «тупо», чтобы охарактеризовать их нынешний вид Сфайрат пока найти не смог.

— Ты действительно хочешь взять ее в жены? — поинтересовался Рэндалл как ни в чем не бывало, словно это не он только что препирался с ней, добиваясь невесть чего.

Сфайрат повернулся к другу, чтобы Вэл не говорила о том, что Рэндалл не разочарует его, она была не права. Рэндалл отличился, проявил себя уже не единожды, не с самой лучшей стороны.

На самом деле Сфайрат догадывался для чего именно тот провоцирует ее — он хотел повернуть ее с другой стороны, показать ему, что она совсем не такая, как ему кажется, что его выводы о ней поспешны. Другое дело, что Фэйт пока еще не понял зачем это Рэндаллу.

Особенно после его признания в том, что он дескать знал, что Вэл ослушалась его.

«Какого черта ты ничего не сказал мне?»

«И ты бы ушел, чтобы вновь запереть ее дома? Она один раз выбралась, сделала бы это еще раз. А если бы погибла, один черт виновата была бы сама, да и тебе не на кого было бы уже орать и злиться.»

Можно было подумать о тайной симпатии, но Фэйт знал тот типаж женщин, что всегда нравился другу и никогда не оставлял равнодушным — расчетливые и двуличные, при всем своем совершенстве, он знал, был уверен в том, что Вэлиан не из таких.

— Дальше я справлюсь сам.

— Ты уверен?

Абсолютно. Он и раньше не нуждался в его компании, но беседа с другом была лучше самокопания и нет-нет, да и вспыхивающего раздражения. Сейчас же его присутствие было лишним, он поздно понял это. Не ожидал, что тот станет задирать ее, хотя следовало бы.

Рэндалл не дождался ответа, растворившись в воздухе словно его тут никогда и не было, и только следы от его сапог, глубоко отпечатавшиеся на снегу выдавали его недавнее присутствие.

Сфайрат взмыл в небо, сердце замедлило темп, заполняя душу восторгом. Дракон летел над чащей, паря над тропой, по которой шла девушка, не обращая внимания на ветер; он следил за ней, то и дело появляющуюся и исчезающую под особо раскидистыми деревьями, с густой и запутанной кроной из ветвей и снега. Ветер на высоте лупил по крыльям, теснил в сторону словно разъяренный борец на ринге.

Настало время штормов и бурь.

Вэлиан упорно шла вперед, так ни разу и не подняв к нему голову, ни разу не взглянув, хотя наверняка слышала взмах, хлопанье его крыльев.

Над городом пришлось подняться выше, полеты над поселениями в Эландиле не запрещены, но это будет как минимум невежливо, чтобы кто-то, поднимая глаза, упирался взглядом в брюхо или заглядывал ему под хвост.

Приблизившись ко дворцу, он еще покружил немного, при этом, не выпуская ее из виду, сделал последний вираж и сложив крылья, бросился вниз, на ходу оборачиваясь в человека, соскакивая на верхнюю ступеньку, звонко клацнув каблуками. Приземление получилось эффектным и больше было похоже на мальчишество, как в юности, когда хотелось поражать своим появлением всех и каждого. Но по-другому приземлится он не мог, Фэйт не хотел искать свободное место, а потом, вызывая страх и трепет у любопытствующих зевак, опускаться на землю. Поэтому из двух зол он выбрал меньшее: минимальную порцию внимания, которое перманентно раздражало в такой час, как этот, то бы случилось непременно.

Он стоял на верхней ступеньке, глядя на то, как девушка приближается к нему, сейчас ее взгляд отличался от того, каким она наградила его напоследок. Он видел, что прежде чем набросить на себя маску равнодушия, ее лицо осветила улыбка, а глаза восторженно заискрились. Фэйт лишь улыбнулся про себя в ответ на это. Ее внимание к себе его не раздражает, наоборот, как сейчас вызывает улыбку.

— Теперь ты будешь меня преследовать?

Только спросила она его, поднявшись на ступеньку рядом с ним. Сфайрат опустил к ней свое лицо, несколько секунд глядя в ее темные глаза. Она устала. Они оба устали.

Откровенно говоря, несмотря на раздражение, к счастью уже не такое сильное, как в начале, Фэйт не хочет ни спорить с ней, ни ругаться. Только не сейчас.

«Как тебе удается вечно дурить меня?»

— Я не дурю тебя!

«Сфайрат!» — начал было настороженно шептать внутренний голос, но Фэйт пока не обратил на это внимание. Позже «побеседуют», никуда он не денется, в отличие от девушки, что стоит рядом и сверкает в его сторону глазами.

— Хотя, может быть тебе приятно так считать?

Произнесла Вэлиан, изогнув брови и «наступив» на него при этом. Ее все еще не отпустило послевкусие от его фразы — Рэндалл видите ли прав. Все кругом правы, а вот она — нет. Несправедливость какая-то и предвзятость по отношению к ней. Она всем обязана быть благоразумной, а вот стоит ей с кого-нибудь спросить, потребовать подобное то такое происходит до обидного редко. Все как-то разом забывают о себе и начинают обвинять, винить ее черте в чем.

«Сфайрат!» — еще раз рыкнул на него дракон, но Фэйта сейчас занимала она, а не внутренние метания одного вечного недовольного диплодока.

— Тогда действительно: кто я такая, чтобы убеждать тебя в обратном?

Теперь она отступила от него, но для пущего эффекта, ей все же не надо было останавливаться и уже тем более сокращать дистанцию. Сфайрат сдержался, чтобы не прижать ее к себе. Прошлый опыт, свой и чужой подсказывали ему, что этого лучше не делать.

— У меня к тебе предложение, вместо того чтобы препираться на глазах у благодарной публики…

— Вот ты как заговорил, а что не подумал об этом, когда награждал меня ведром презрения, там, — она мотнула подбородком в неопределенную сторону, видимо означающую место за городской чертой, — на глазах тех, кто знает меня? Это очень большая цифра, поверь мне.

— Вот как ты заговорила, — повторил он за ней, удивляясь тому, как быстро толкнулось в грудь только недавно улегшееся недовольство, — а что не думала об этом, когда выставляла меня на посмешище? Или то, как выгляжу я в глупой ситуации тебя совершенно не волнует и не касается?

Вэл на мгновение опешила. Вот как все повернулось! Теперь он пытается «укусить» ее тем, что важно для нее, примерив это на себя.

— Каким это образом, позволь узнать?

— Вэл, я тебе еще раз предлагаю…

Он только медленно втянул воздух в легкие, глядя на женщину, что снова надвинулась на него, встав максимально близко, так что он смог увидеть свое отражение в ее глазах, которые приобрели вопрошающе-сердитое выражение.

— Может ты дашь мне закончить и выслушаешь меня до конца, — поинтересовался он у нее, предугадав ее желание в очередной раз возразить ему, — вместо того, чтобы препираться здесь и сейчас, я предлагаю тебе пойти домой. Там выскажешь мне все свои претензии, а я — тебе свои или, можем остаться здесь, повеселим собравшихся ротозеев.

Вэл поспешно покачала головой, все же оглядываясь по сторонам, нет-нет, только не к нему!

Она не забыла, что они находятся на улице, возле дворца, в его внутреннем дворе, защищенном от холодного ветра. Сейчас было много народу, все относительно конечно, но Вэл обернулась даже не за этим, а посмотреть на то, как отреагируют те эльфы, что сейчас превратились в праздно шатающихся личностей, а то и вовсе — лентяев. Несколько из них, по пышности и яркости нарядов — явно придворные щеголи, встали на первые ступеньки, а кто-то и вовсе выставил вперед ногу, опираясь на нее в предвкушении занимательного зрелища. Замечание дракона ничуть не смутило их, она увидела несколько скрытых ухмылок, наверное, это означало, что они слышали и не такое, этим «оскорблением» их не удивить, не поразить в самое сердце. Все правильно, при дворе учишься тому, чтобы не принимать все близко к сердцу, наращиваешь броню.

Что касаемо возвращения домой, то Вэл уже знает, как все может сложиться: он запрет ее в своем доме, а сам «слиняет», чтобы подлечить свои нервы.

— Я не хочу в твою пещеру.

— К тебе домой. Такой вариант тебя устроит?

Вэл замерла на мгновение, Фэйт же успел заметить слабый огонек, зажегшийся в ее глазах, как будто бы она задумала что-то, но шкодливая «искра» тут же погасла от набежавший на ее уставшее лицо тени, настолько бледной и едва заметной, что было непонятно какое чувство она весьма умело скрыла от него.

«Тем более, наплюй на все предложения и неси ее домой! Раз задумала что-то, значит ничего хорошего не жди, хватит уже верить ей!»

— Хорошо.

Фэйт протянул ей руку, но девушка мотнула головой, не согласившись и поступив по-своему: положив свои пальцы ему на плечо. Прикосновение было невесомым, едва ощутимым.

— Без рук так без рук.

Решила не брать его за руку, неужели заметила, что это нравится ему? Фэйт решил проигнорировать встревоженный голос дракона, активировав заклинание прыжка и четко представив ее новую квартиру. Обстановка сменилась сию же секунду, девушка отступила от него.

Так намного лучше. Они вдвоем, наедине, в тепле и могут высказывать свои претензии друг другу сколько угодно долго, громко, резко. Бросаться обвинениями и черт с ним! бить посуду, не боясь за то, что содержимое их разговора превратится в очередную сплетню или того хуже — песню уличных рифмоплетов. Ему-то наплевать, это ей важно кто и что о ней подумает.

Вэл отступила от него, стягивая с плеч накинутое им ландо и расстегивая куртку. Она заметила чемодан с вещами, набросив на него сверху эти самые вещи, попытка спрятать пластиковый ящик на колесиках, вышла так себе.

«Кажется, не заметил, хотя чего это я?!» — подумала она сердито, глядя на прошедшегося по номеру дракона.

Точно! Эта квартира больше похожа на хороший гостиничный номер, который она видела в рекламных буклетах или на квартиру, которую снимают если поездка выходит довольно-таки продолжительной.

Сфайрат расстегнул несколько пуговиц своего доломана[1], высвободив их из оков темных петлиц, чтобы только ослабить ворот, затем посмотрел на стоящую перед ним девушку. Вэл пришла в себя, одернув себя, вдруг осознав, что увлеклась его ловкими движениями рук.

— Начни пожалуйста первой, хочу послушать какие у тебя претензии ко мне.

Это его предложение сбило ее с толку, она думала, что его сейчас понесет, а нет, это выходит он ждет от нее истерики и даже быть может скандала. Она ощущала себя утомленной. Какое все-таки неудачное время для ссор! Так и хочется взять и на все махнуть рукой. Но если не сейчас, если только закрыть глаза на это, так будет всегда и в дальнейшем будет трудно что-либо изменить.

«Заметь, он будет вправе диктовать тебе все что захочет и как тебе жить, в том числе. Он ведь в мужья тебе метит, никак иначе, а с такими выходками, как сейчас — уже все понятно, как все будет, тут и гадать не надо.»

— Ты не собирался брать меня с собой и отсутствие доспехов было очень кстати, той самой надуманной причиной, за которую ты ухватился, прикрываясь заботой обо мне.

Уголок его губ дернулся, выдавая его неудовольствие ее словами. Вэлиан попала в цель, она знала это.

— Надуманной, так что же у тебя были доспехи, а я их спрятал от тебя или посчитал, что те что есть у тебя они недостаточно хороши?

Усталость и сонливость отступили, вытесненные раздражением от его слов, а скорее от тона. Когда-то с ней так разговаривал отец, еще до этой истории с академией, тогда он отчитывал ее за что-нибудь и выслушивал ее неловкие оправдания, объяснение собственных поступков и несправедливости окружающего мира.

— Давай! — подначила она его, — Начни разговаривать со мной, как с неразумным ребенком и пытайся ткнуть меня в мои ошибки, якобы в нелогичность моих суждений.

— Тогда и ты не пытайся придумать истинную причину моих поступков. Договорились?

Вэл кивнула, по рукам. До криков слава Богам еще не дошло и уже стоит порадоваться этому факту.

— Хорошо, тогда вот тебе основная и главная претензия к тебе — ты и не собирался брать меня с собой!

Сфайрат не двигался, разглядывая ее лицо. Он посмотрел ей за спину, заметив стоящий чемодан. Куда-то собралась или не успела убрать его? Фэйт рассматривал ее уже в который раз, ему нравился процесс, он успокаивал его, он не собирался отрицать, оправдываться в ответ на ее претензию.

— Будем считать, что это мой ответ на то, что ты со своей стороны и не собиралась держать данное тобой слово.

Фэйт наконец отступил от нее, желая расставить все точки над ῗ, а не отвлекаться на сиюминутные желания. Он сел на подлокотник дивана, глядя на Вэл, с начавшими розоветь щеками. В другой раз он бы только покачал головой на это, обнял бы держал в руках пока бы она не отогрелась, но сейчас будет лучше, если они оба будут держать дистанцию.

— Я со своей стороны сделала все, что пообещала тебе, — возразила она, отойдя к противоположной стене и опершись на нее спиной.

— Разве? Ты дождалась меня дома, как и обещала?

— Я не говорила этого. Я сказала, что прогуляюсь по магазинам, займусь хозяйством и разберу вещи, о том где я буду ждать твоего возвращения и буду ли делать это я тебе не ничего не обещала.

Сфайрат задумался, вызывая в памяти детали их разговора. В самом деле все было так как она говорит, Вэл согласилась и наобещала ему с три короба, а вот от главного его внимание увела.

— И что же ты прогулялась по магазинам? Удивительно быстро ты сделала это, не находишь?

Вэлиан кивнула на прямоугольник карты, что лежал на журнальном столике рядом с ключами от квартиры. Это соседство показалось ему мрачным предзнаменованием чего-то мрачного и тоскливого, точно не сулило ничего хорошего. Паранойя? Возможно.

— Онлайн магазины здорово упрощают жизнь, если не веришь мне, можешь проверить счет своей карты, вещи я разобрала, но по возвращении решила собрать обратно и даже хозяйством занялась, прибрала в ванной, — пояснила Вэлиан, решив, что не стоит уточнять этот момент, что ванную комнату пришлось убирать как раз после ее посещения, после того как она намыла в ней доспехи.

Сфайрат кивнул, признаваясь себе, что, если говорить про это, ей удалось провести его.

— Видимо, что касается этого мне стоит признаться, что я был не прав.

Вэлиан кивнула, продолжая оставаться на месте, совершенно по-старчески заныла, вновь напомнив о себе, поясница; ей очень сильно хотелось пересесть на диван, но уступать ему даже в такой мелочи, как положение друг относительно друга, Вэлиан не хотела.

«А ты побольше бегай по холоду и продолжай забивать на свое здоровье!»

Вэл пропустила ценное замечание своей вредности мимо ушей. Ей еще до дому добираться, засунула бы она свое нытье в то самое место!

— И не только этого, я предупрежу твой следующий ответ. Ладно?

— Окей.

Согласился он, мучаясь вопросом, что сейчас в ее облике напрягает его, помимо того, что девушка обычно очень нравится ему. Она была симпатичной и притягательной даже на поле боя, чумазая, облепленная грязью и сажей.

— Ну, хорошо, я жду. Расскажи, что шепчет твоя проницательность.

— И даже на поле боя, я была рядом с тобой, как ты того и потребовал, еще когда мы были в пещере.

Вэлиан фыркнула, вспомнив, как первое время старалась следовать за ним, словно тень, а потом одумавшись бросила это занятие. Ей было не угнаться за драконом, только не тогда, когда она находилась в таком невыгодном для нее положении, что касается отведенных ей сил.

— Не помню, чтобы видел тебя рядом, — протянул он, вспоминая свои ощущения пока летал над городом.

Разве тревожило его что-то? Разве тянула его куда-то? Ведь не было у него настойчивого желания вернуться домой.

— Я была рядом, Сфайрат, но в меру своих сил, ты очень быстро летаешь.

Сфайрат улыбнулся. Они нет-нет, да и возвращаются к тому разговору, что произошел между ними в тот памятный вечер. Вэл решила промолчать про то, что он сказал ей у Хавена, неужели забыла? Это вряд ли.

Его раздражение никуда не делось, но все же приуменьшилось.

— Сфайрат, твой ответ на мою претензию звучит как-то нелогично, ты не находишь?

Он поднялся, приближаясь к ней, но Вэлиан поспешно покачала головой, выставляя вперед руку. Однако. Он проигнорировал этот протест, приближаясь.

— Мы можем поговорить на том расстоянии, что и были друг от друга? Оставайся, пожалуйста там, где сидел.

Дракон покачал головой, опускаясь перед ней на одно колено и протянул к ней ладонь. Довольно забавно было наблюдать за ее растерянностью, но все же Фэйт остался серьезен. Вэл оглянулась по сторонам, осознав, что отступать не просто некуда, ей даже не отползти по стеночке куда-нибудь подальше от вдруг рехнувшегося дракона.

— Сфайрат, ты меня пугаешь…

Неуверенно проговорила она, глядя на его протянутую руку.

— В самом деле? Теперь я начал пугать тебя? Поверь, я ощущаю нечто иное.

Вэл покачала головой, отказываясь вкладывать пальцы в его руку. Что он придумал? К чему эти выходки?

— Ну же, Вэл, что страшного может произойти? Не думаешь же ты, что я стану делать тебе предложение? Этот этап мы уже с тобой прошли, вчера.

— Два дня назад, — поправила она его.

Вэлиан несколько бесконечно долго тянущихся секунд смотрела ему в глаза, искала что-то на его лице, что подсказало бы ей, помогло бы понять, что он задумал и в чем тут на самом деле подвох. Наконец, выдыхая, с некой болью в груди, она и не заметила, что задержала дыхание, Вэл согласно кивнула.

— Да? По-моему, и не начинали, — быстро проговорила она, не в силах промолчать, но и не упомянуть этого она тоже не смогла, — что ты хотел сказать мне таким оригинальным образом?

Она все же вложила руку в его ладонь. Его пальцы тут же сомкнулись на ее, заключив их в горячее объятье. Сфайрат ощутил, как дрожат ее пальцы, теперь только, он с досадой пожалел о затеянном. То, что было призвано хоть немного разрядить ситуацию и свернуть противостояние грозилось сыграть с ним злую шутку и повернуться против него же самого.

— Я могу исправить это прямо сейчас, — предложил он, шутя, весьма миролюбивым голосом.

Вэл быстро и решительно покачала головой, потянув на себя руку, только что безуспешно. Он или издевается над ней или… или… издевается над ней.

— Не надо. Поднимись, пожалуйста. Я ведь дала тебе свою руку!

Девушка, которая не предвкушает, а опасается романтических жестов. Сфайрат покачал головой не то в недоумении, не в задумчивости.

— Анрар, я прошу тебя простить меня, мои подозрения и обвинения были беспочвенны. У меня и в мыслях не было оскорбить тебя.

— И это все? — вышло несколько разочарованно, но больше пораженно.

Вэл в смущении закусила губу, отворачиваясь от него. Надумала себе, накрутила, хотя, это не она начала подбрасывать себе идеи, по поводу его широкого жеста.

«Как быстро он перешел к извинениям, не правда ли? Он даже спорить не стал, не попытался вставить свое веское мнение. Какой он милый, не то что Рэндалл!»

Вэл мысленно кивнула своему безумию, а сама нахмурилась. Оно может и зовется так, но никогда не врет, а если и преувеличивает, то только для того, чтобы усилить, подчеркнуть образовавшуюся проблему.

— Да, — дракон поцеловал ее ладонь, пуще прежнего весело засверкав глазами, — не то что ты ожидала?

Вэл попыталась высвободить пальцы из его руки, но тот поцеловал руку еще раз, вновь ощутив, что ее руки пахнут карамелью.

— Сфайрат, поднимись, пожалуйста.

— Сразу же, как только получу ответ, — заверил он ее клятвенно, надеясь, что после этого момента, их затянувшаяся перебранка изживет себя.

«Почему-то мне так не кажется, — пробурчал дракон, очень настороженно наблюдая за женщиной, что стояла рядом, — это ведь только начало, ты ведь не дал ей высказаться. Даже покричать не дал, она даже не разбила ничего. Женщинам это нужно.»

Дракон как будто бы щелкнул хвостом, выражая тем самым недовольство.

«Она не глупа и не даст провести себя. Ты её знаешь, на что надеешься?!»

— Ты занимаешься вымогательством, уже в который раз.

Произнесла Вэл, в очередной раз отвернулась от него, несколько раз ругнувшись про себя.

— Я не принимаю твои извинения, дракон, — проговорила она наконец, медленно подбирая слова, приказывая себе держаться и сдерживать неизвестно откуда взявшиеся слезы. — Это не то что я ожидала, ты прав.

Вот что пытался донести до нее ее рассудок. Сфайрат сейчас извинился, а завтра с чистой совестью проделает тоже самое, а потом вновь скажет, что сожалеет и может быть даже цветы преподнесет, конфеты, еще что-нибудь, чтобы только загладить свою очередную вину.

«Со временем так и будет, когда одних только слов будет недостаточно.»

Где она уже это видела? Что-то это очень сильно напоминает ей.

Сфайрат продолжал стоять на полу, выставив вперед одно колено, с тревогой вглядываясь в ее серьезное и очень расстроенное лицо.

— Не принимаешь, — не спросил, а просто повторил он за ней.

— Нет, не принимаю.

Ее настроения сменяли друг друга, как картинки в калейдоскопе. Меньше часа назад, она чувствовала, что ее «отпустило», потом она вновь завелась, обиделась, даже пошутить успела, а итог один — она раздосадована.

Это все нервы, общее напряжение, усталость, обиды, это очередной тупик, из которого она видит только один выход.

— Все как-то слишком, ты не находишь?

— Нет, может ты объяснишь мне?

Вэл кивнула, не сводя глаз с его лица. Как же все трудно в этих отношениях! Это ведь они и есть?

— Я не принимаю твои извинения. Жест сам по себе красивый, признаю. Но я вижу, что ты сейчас делаешь и хуже того, понимаю это.

— И что же я делаю?

Вэлиан в раздражении мотнула головой, раздосадованная тем, что вновь он пытается сбить ее с толку, увести от основной мысли, что она пытается донести до него.

— Помолчи пожалуйста и выслушай меня. Все это слишком, ты не знаешь меня, хотя тебе, наверное, кажется иначе. Тебе недостаточно контракта, что мы с тобой заключили, тебе недостаточно того, что я согласилась принять твою помощь. Сейчас ты извиняешься, но я уверена больше чем наверняка, что все повторится, ты сделаешь все по-своему, примешь решение за меня, в стремлении уберечь, я буду злиться, ведь уже не буду так наивна, но и ты верно найдешь способ, как сделать это.

— Я сделаю все по-своему? — переспросил он, оставаясь все в том же положении.

— Да. Я говорю о тебе. Наверняка, затем последуют новые извинения, возможно даже с моей стороны, я буду чувствовать себя виноватой, глупой, наивной, словом — ребенком, но на это и будет расчет верно?

Вэл перевела дыхание, втайне обрадовавшись тому, что он просто слушает, а не стремится ее перебить. Ему не нравились ее слова. Она удивлялась, как он еще не вышел из себя. Его взгляд был темен и далек от жизнерадостного. Наверное, она бы тоже не особо радовалась такой отповеди.

— Я не принимаю твои извинения только поэтому, но…

— Но?

На лице Сфайрата, на его скулах играли желваки, он не злился, но он сдерживался, чтобы не наговорить ей чего. Не было никакого расчета, да только как доказать ей это?

«Ей не нужна твоя забота» — эта мысль стучала в его мозгу, вместе с пульсом, вместе со стремительно бегущей по жилам кровью.

Стоит ли говорить, как только что стремительно упали в цене его акции с признаниями в том, что она нужна ему? Она не чувствовала и не видела этого, ей казалось и виделось совершенно другое. Она чувствовала себя пленницей.

— Я собрала чемодан и поеду домой, на свою старую квартиру.

— Я пока не увидел противопоставления, — проговорил он подчеркнуто спокойно и терпеливо.

Вэл кивнула. Ей хотелось дотронуться до него, провести по волосам, чтобы хоть как-то смягчить его взгляд, чтобы ушло напряжение, возникшее между ними, но этого делать не стоило, стоило стоять на своем до самого конца или вообще не начинать этого.

— А ты просто согласишься с моим решением и отпустишь меня, без шантажа, условий и чего-нибудь еще в этом духе. Только в этом случае я пойму, что твои извинения искренни, что ты и в самом деле понял меня или пытаешься сделать это.

Он помолчал немного. Дракон искрил, бушевал, заполнял все существо огнем и жаром, требуя выхода наружу, чтобы самому поговорить с ней.

— Это тоже отдает вымогательством, ты не находишь?

Вэлиан кивнула, тяжело вздохнув. Никто не говорил, что все будет просто, но зато она считает этот вариант честным.

— Это ты решил принести мне свои извинения, и ты спросил почему я не принимаю их. Все может остаться, как есть или…

Сфайрат поднялся, тут же возвысившись над ней. Ее условие, выглядит, как настойчивая просьба оставить ее в покое.

— Хорошо, Вэлиан. Увидимся завтра.

Это все, что сказал ей дракон, прежде чем выйти из квартиры. Дверь за ним тихо закрылась, оставив ее одну в пустой квартире. Вэл еще смотрела на то место, где только что стоял Сфайрат, преклонив перед ней колени, затем только оторвалась от стены и прошла к дивану, усаживаясь на него и закрывая лицо ладонями.

Она не жалела о сказанном, ей было плохо.

Вэл и сейчас считала, что все сделала правильно, но вопреки всему, вместо того чтобы выдохнуть с облегчением, порадоваться этой маленькой победе, она чувствовала себя одинокой и очень разбитой.

Еще пару минут она просто сидела на диване, затем только поднялась, набирая номер телефона Эланис.

Эль появилась рядом с ней спустя какое-то время. Веселая улыбка тут же пропала с ее лица, достаточно было только раз взглянуть на Вэл.

— Что случилось? На тебе лица нет.

— Все нормально. Сейчас и в самом деле все нормально.

Вэл насколько это было возможно вкратце рассказала ей обо всем произошедшем, отдав львиную часть рассказа событиям в столице, разговору с Сулдемиром и совсем малую своей недавней беседе со Сфайратом.

— Ничего не отменяется, мне все также нужна помощь твоих друзей, — проговорила она наконец, взявшись за ручку чемодана, поворачиваясь в сторону двери.

— При желании они могут стать и твоими, — просто заметила подруга. — Может, мы просто переместимся? У тебя вид такой, жалкий. Ты уж прости меня за эту характеристику.

— Ну, спасибо, я и чувствую себя точь-в-точь, как ты сказала, — беззлобно ответила она ей, но спорить не стала, ей и в самом деле не мешает отдохнуть. — Тут ведь недалеко.

— Не набегалась за сегодня? Хочется прогуляться? Воздухом хочешь подышать?

Воздухом дышать она не хотела. Гулять тоже. Ей хотелось лечь и не шевелиться, пару часиков так точно. Однако, покой нам только снится. Прежде чем ложиться, нужно было разобраться с квартирой, из той небольшой суммы что у нее осталось после прогулки в Арабских Эмиратах, она могла позволить себе купить совсем немного. В планах были покупки еды, одноразовой посуды и моющих средств. За независимость, как и всегда приходится платить, в данном случае удобствами. Этот урок Вэлиан выучила давно.

— Давай, я только ключи ему отнесу.

Она еле дождалась лифта, пару этажей до его квартиры можно было преодолеть и пешком, но Вэл выбрала именно лифт и тому было несколько причин. Первая, она жутко устала и преодолевать ступеньки, а потом спускаться — сейчас, это казалось ей непосильной задачей. Вторая причина — Вэлиан спускалась, а не поднималась. Ей не хотелось лишний раз видеться с ним, стучать в дверь, неловко объясняться зачем она пришла, а так пришлось бы сделать, не бросать же ему ключи в руки. И третье, связанное со вторым, отдавало малодушием, но Вэл боялась, что дракон передумает.

Вот была бы хохма.

«Эль, я никуда не пойду. Я не передумала, меня заперли в спальне!»

Поэтому она решила бросить ключи в почтовый ящик или отдать их консьержу, и только потом вернуться к подруге. Достигнув первого этажа, она окинула взглядом пустующий холл, стойку консьержа и его самого, что тут же поднял на нее глаза, глядя вопросительно, в ожидании того, что же она предпримет, скажет или, о чем попросит его, не зря же она спустилась!

— Добрый день, мисс. Я могу вам чем-нибудь помочь?

— Нет, похоже я ошиблась этажом.

* * *

Дверцы лифта тихо отворились, оставив мелодичный звон своим офисным «коллегам». Я кляла себя за собственную противоречивость.

Мне оставалось всего ничего, всего-то сделать пару шагов, протянуть руку, переложить связку ключей на стойку, объяснить кому они предназначены и отбыть восвояси. И все! Проблема была бы решена! Но нет, я же не такая! Не такая! Я правильная, до боли в зубах.

Я вышла в коридор, оглянувшись. Всего четыре двери в противоположных концах коридора. Всего четыре квартиры. Ну и хоромы тут! Я неуверенно протянула руку к двери и постучала в нее.

Интересно, если я обращусь к гнезду, оно мне откроет дверь или она окажется незапертой? Может быть оно будет не против того, чтобы я его взломала?

«Не выдумывай. Дракон дома! Его интересы соблюдаются в первую очередь!»

Я постучалась еще раз, на этот раз громче. Это было лишним. Дверь распахнулась, предъявив мне мрачного дракона. Судя по мокрым волосам, и местами влажной одежде, а также стойкому аромату хвойного мыла, я вытащила его из душа, который не сделал его добрее. Его взгляд оценивающе прошелся по мне сверху-донизу и обратно, останавливаясь на лице. Я сдержалась, чтобы не поежиться.

— Привет, — начала я, чтобы завести разговор.

— Мы уже виделись, — заметил он в ответ.

Я запомнила его взгляд, спокойный, ожидающий и безучастный. Я кивнула, соглашаясь с его замечанием и протягивая к нему руку. Он только вопросительно взглянул на меня, потом на нее. Я звякнула ключами, чтобы стало понятно, что ситуация вообще никак не связана с тем что он проделал всего-то несколько минут назад в другой гостиной.

Также молча он забрал их у меня, никак не прокомментировав этот момент. Сказать, что в этот момент у меня было тяжело на сердце — это не сказать ничего. Напряжение между нами можно было резать ножом, а затем подавать на фамильном серебре.

— Теперь все?

«Скажи: «да» и иди!» — посоветовал голос.

— Да. До завтра.

Дверь позади меня закрылась почти тотчас же. Легче на душе вопреки ожиданиям не стало.

* * *

Я не помню во сколько я вчера легла спать, знаю, что поздно. Я сознательно игнорировала показания виртуального циферблата пока заводила будильник и ставила его на подзарядку. Боялась, что если узнаю, сколько мне еще осталось спать до пробуждения, то расстроюсь и точно не высплюсь.

Вокруг меня теперь столько вещей, не больше чем до погрома, но всяко больше чем день или два назад. Эль «поставила» меня на пол моей квартиры, а потом позвонила кому-то, сказав туманное и до поры до времени мне непонятное:

— Я уже здесь, теперь можно.

Вокруг нее стали появляться предметы утвари, домотканый коврик, плетеные кресла и упавшие на них широкие льняные подушки, высокий табурет с низкой спинкой и яркой кожаной обивкой, стукнулись друг о друга деревянные вешалки с вытесненными на них словом «Тифлис», старомодная кофеварка была первой в череде, казалось бы, бесконечных, но таких нужных кухонных приборов, лишившись которых остро начинаешь переживать их отсутствие. На Эль посыпались вилки и ложки, чуть не ударила по голове деревянная скалка, от которой она очень удачно отмахнулась, отчего та чуть было не разбилась, ударившись о стену. Кусочек ручки от нее все же отлетел.

— Убирай, они начали с малого.

— Они?

Не поняла я ее, наблюдая за происходящим вокруг нее безобразием, вещи сыпались и сыпались, возникая и ниоткуда и грохотом приземляясь на пол. Прибегут ли соседи? Обязательно! Нажалуются ли они хозяину квартиры? Всенепременно!

— Да, Ниран и Керри. Я ведь только от них, рассказала им сегодня, что ты решила вернуться в свою пустую коробку, а Керри, она тут же «загорелась», сказала, что у нее есть чем помочь твоей беде.

Эланис передала мне тяжелую, пузатую кастрюлю, ну прям как ваза с цветами, но кажется, тяжелее.

— Это казан.

— А он должен быть таким тяжелым?

— Говорят, что да. Спросишь у них сама, они скоро и сами заявятся, — отмахнулась от казана Эланис. — Ты же знаешь, что в доме всегда найдутся лишние вещи. Я от себя тебе тоже кое-что привезу, но попозже, когда только они закончат с перемещением предметов.

— Тебя тоже не обошел стороной синдром скопидомства?

Я поймала длинную палку с крючками для штор. Карниз. Это называется карниз, следом за ним прилетела стопка кружевной тюли, расправившись на лету и странным образом добавила уюта бардаку, что творился вокруг.

— Не обошел, правда не все так плохо. Кладовая забита лишь наполовину, — Эль оглядывала мою квартиру, видимо отмечая про себя, какую лепту она сможет внести в ее обустройство, — Ты ведь не возражаешь, если мы чуть-чуть поможем себе?

Я покачала головой, от такой помощи я не откажусь. Это ведь не покупка квартиры, черт бы побрал дракона с его широкой и щедрой душой, от которой испытываешь непросто смущение и неловкость, а целое неудобство! Жених, знает меня без году неделя! Сам от меня деньги принять отказался, а мне одарил!

— А не мне? — уточнила я последнее.

— Нет, себе. Устраивать дворовые распродажи мне некогда, да и собственно негде. На Тейлоринн в этом деле надеяться нельзя, так весь дом могут вынести за бесценок. До комиссионного магазина я все никак дойти не могу, да и честно говоря, лень! — Эль поморщила аккуратный нос. — Связываться с ними не хочется, там так странно пахнет, так что есть два выхода или выкинуть все, или…

— Или отдать все мне!

— Да, это же очень хорошая идея?!

— Очень.

— Сама потом разберешься, что оставить, а что выкинуть. Эхх, а помнишь, как мы жили в общежитии?

— Помню, как мы мылись в тазу, пока не научились вызывать воду нормальным потоком, а не топить соседей по этажу и ниже.

— Кстати, я не помню, а куда он потом делся?

— Мы его подарили, первокурсникам, после того как те попытались затопить нас, — проговорила я, не сдержав улыбки, воспоминания студенческой жизни, когда-то сложной и временами безрадостной, теперь казались очень веселыми приключениями.

Затем, возле Эль и вовсе открылся портал. Эланис вовремя отскочила в сторону, потому что из него стремительно выдвинулся небольшой рыжий шкаф с узким зеркалом на двери, ужасно скрипучий и как я позже смогла убедиться, очень тяжелый, неподъемный. Из-за его стенки выглянула уже знакомая мне вампир, с легкостью толкая его перед собой одной рукой.

— Я никого не прибила?!

Керри улыбнулась мне, но тут же очень быстро огляделась по сторонам, поворачиваясь назад и бросая кому-то позади:

— Тот стол тоже тащи сюда! Здесь вообще ничего нет!

Затем появился уже знакомый мне маг, Ниран, все такой же невозмутимый, все так же странно одетый, в этот раз вместо патронташа на нем висел плотницкий пояс с инструментами, по мне так ненужный, прибивать или строгать тут вроде ничего не требовалось.

До позднего вечера мы двигали мебель, раскладывали по местам вещи, что-то прикручивали, что-то устанавливали. Я училась разбираться с новой и непривычной для меня техникой. Керри и Ниран еще несколько раз исчезали и появлялись, она с посудой в руках, а он с непонятными для меня деталями для душевой, шлангами, трубками, из которых я только и узнала, что лейку для душа и то весьма странную, кажется, что старинную, но я мало понимаю в истории человеческих изобретений.

— Не Бог весть что, но на первое время сойдет!

Подытожили они в конце вечера, когда мы впятером. Да-да, именно впятером, а именно — я, Ниран, Керриан, Эль и Стивен, тот самый пожарный, о котором она мне рассказывала ранее, собрались за общим столом, подводя итоги дня.

Симпатичный и очень обаятельный пожарный тоже внес лепту в мое благоустройство, от него мне тоже достался презент: спальный мешок и подушка валик.

Эланис же притащила широкий надувной матрас, но забыла насос, забавно оправдываясь тем, что не смогла найти его. Отдельная тема, как мы надували его, Ниран, посмеиваясь, отказался наполнять его воздухом. Позже стало понятно, что именно вызвало его отказ помогать нам и что конкретно заставило его улыбнуться.

Эланис, подумав немного, решила, что это не так уж и трудно, поэтому решила, что здесь можно обойтись и без магии. Было не трудно, но надували мы его все по очереди. Матрас-то огромный! Ну и лица у нас всех были! В телефоне каждого сохранились фотографии этого вечера.

Все закончилось тем, что мы устроились за небольшим кухонным столом с кое-где облупившимся лаком, чтобы перекусить принесенной Керри голубцами (или долмой я так и не разобралась в чем их отличия) и вином, мой второй переезд и новый вид квартиры.

Все разошлись лишь поздней ночью, а я, кое-как приведя себя в порядок, завалилась спать.

Один черт пробуждение вышло тяжелым, сказалось все и непривычное ложе, и холодная квартира, и скользящие простыни. Зря я не залезла в спальный мешок, очень даже зря. Спина стала ныть нещадно.

Мне кое-как удалось привести себя в порядок. Не помогли ни душ, ни порция кофе из подаренной мне старомодной кофеварки, ни порция свежего воздуха, ни «общение» с лондонцами в общественном транспорте в час-пик. Не помню, когда в последний раз чувствовала себя так гадко.

Сегодня мне стоило быть вовремя, быть в форме, собранной и по максимуму профессионалом. С сегодняшнего дня, я перестаю быть секретарем в классическом смысле этого слова. Сегодня, мой первый день в качестве помощницы. Однако, радости не наблюдалось, настроение колебалось на отметке «ноль», пока трудно представить, как сложится мое общение со Сфайратом после вчерашнего разговора.

И еще у меня дико ноет спина, просто ужасно. Надо бы переобуться в балетки, иначе я буду похожа на букву «З», такую же скрюченную, горбатую и озлобленную.

Я замечаю косые взгляды охранников, хотя они и приветствуют меня как обычно, с шутками, брошенными вслед. Лифт движется медленно, а я нервно покручиваю камешек фламбиса в руках. Сил все также немного. Ко мне присоединяется еще кто-то. Я здороваюсь словно на автомате. Меня всего пару дней не было на рабочем месте, а я уже успела отвыкнуть.

— Подарок?

Я фокусирую взгляд на девушке, киваю. Это же Дженнифер! Да, пусть будет подарок ни к чему уточнения.

— Повезло тебе.

Конечно, мне везет больше чем остальным.

— Где пропадала так долго? Мы успели потерять тебя!

Мне достается ее оценивающий, задерживающийся на отдельных частях тела взгляд. Я жму плечами, не придавая этому значения, хотя бы на словах. Это не та новость, что еще успеет поразить ее, ежусь от предвкушения.

— Мне не здоровилось. Спасибо Джен, рада слышать, что мое отсутствие заметили.

Я выхожу из лифта, открываю кабинет, включаю свет, на вешалку летит куртка. Мерцает экран ноутбука, кабинет босса. Свет, открываю жалюзи, окна, включая его компьютер, оглядываюсь по сторонам. Надо позвонить дизайнеру, эти пятна на стенах, жутко раздражают. В остальном же все неизменно и это тоже раздражает.

День начался, как надо, я пока все успеваю.

— Доброе утро, Вэлиан.

— Доброе утро, сэр.

* * *

[1] Доломан — часть мундира, нижняя, короткая куртка, расшитая шнурами, со стоячим воротником, поверх которой надевался плащ или ландо.