Сфайрат оперся бедром о шкафчик с посудой, удерживая себя от желания обнять ее. Если он сделает это, сердиться на нее уже не получится. Ощущать недовольным было с чего, даже несмотря на то, что ей больно, поговорить с Вэл стоило именно сейчас. Жестоко так поступать, но необходимо. Он должен донести до нее несколько важных, можно сказать фундаментальных вещей, которые ей нужно запомнить и если понадобиться, то заучить.

«Держалась как-то до этого, потерпит еще немного!»

Сфайрат вторя внутреннему недовольству дернул подбородком, удерживая себя от того, чтобы не рыкнуть на нее. Ему, надо признаться, очень хотелось сделать нечто подобное.

— Почему ты раньше мне ничего не говорила?

Вэлиан пожала плечами. Впервые за всю свою жизнь она настолько уязвима и беспомощна. Неприятности сыпались на голову одна за другой и вот, казалось бы, когда все стало налаживаться, она вновь бессильна, зависима, больна. Раньше было проще, магия не панацея от всего плохого, что случалось в жизни и уж тем более не лечила все недуги, но быт порядком облегчала. Это в мире людей, она увлеклась и переоценила собственные возможности. Вэл часто думала об отпуске и даже получала отгулы, но на деле, полностью расслабиться и отдохнуть никогда не выходило.

— Я не предполагала, что это что-то серьезное, — Вэл смотрела в вспыхнувшие мрачным огнем глаза дракона, отводя свои, — считала, достаточно поспать и все пройдет. Обычно, мне это помогало и со мной была моя сила.

Фэйт удерживал себя на месте, глядя на девушку перед собой.

— Но теперь и уснуть не получается. Я по правде говоря и сейчас уверена в том, что это простуда — ерунда…

После этих слов он уже не смог молчать..

— Ерунда? Ты если себе врешь, то хотя бы меня избавь от своей лжи, хорошо?! Сколько можно?

Вэлиан быстро кивнула, не ожидав такой бурной реакции.

— Сказать тебе, сколько раз я видел эту скрытую боль и думал о том, что с тобой происходит? Зачем терпеть, когда всего-то и надо было, что попросить меня перенести тебя к лекарям?!

Выходит, сегодня он вызверился на нее совершенно ни за что, раздраженный ее медлительностью. Его кабинет и ее стол находятся не в противоположных концах здания, от ее стола и стеллажами с документами всего ничего, пару шагов. Информация нужна была срочно, а Вэлиан не спешила. Он не понимал, отчего вдруг простая просьба принести ему статистические данные вызвала у нее столько затруднений. Не стерпев, Сфайрат поспешил к ней, чтобы узнать в чем причина ее задержки, но нашел ее в приемной, воркующей с этим рыжим оболтусом курьером. Мальчишка, как в первую их встречу, быстро исчез из поля зрения, а Вэлиан досталась пара-тройка резких слов.

— Сфайрат…

Позвала его женщина, но он, пожалуй, все-таки закончит, а потом послушает ее невнятные оправдания.

— Послушай меня, я действительно все понимаю. Понимаю, что все произошло очень быстро и мы считай только познакомились, но почему нужно быть такой идиоткой?

Вэлиан вскинулась в ответ на это, дернув подбородком. В ход немного-немало пошли оскорбления, замечательно! Вот именно в такие моменты начинаешь думать о том, что уж лучше бы промолчала и ничего не говорила. Почувствовала себя словно вновь оказалась во Влар-Даре, когда страшно не за саднящие коленки, а за то, как отреагируют взрослые, стоит им только увидеть их.

— Знаешь, что, дракон?

— Что, эльф?

Вэл замолчала, справляясь сиюминутным и детским желанием, сказать ему, что он сам дурак. Легко обвинять ее в недалекости и идиотизме, а сам?

— Посмотрела бы я на тебя, на моем месте.

Она бы отодвинулась и вообще бы ушла, другое дело, что ей сейчас совсем не хотелось шевелиться, ей под кожу словно пучок крапивы загнали и время от времени теребят им, а тот все больше расходится по сторонам и жжет, расправляя свои прутики, как спрут щупальца.

— Это совсем другое дело.

— Разумеется. Ты бы рассказал мне, например, — Вэл задумалась, не знает она болеют ли драконы вообще, но предположить стоит, — о своей головной боли?

— Мы говорим о мигрени?

Ночь. Спать надо, а не ссориться, потому что у нее болит спина. И тем не менее, раздражен и орет он. Должно быть, вроде как наоборот? Нет, до воспетого всеми народами мира ПМС еще далеко, вот тогда… Вэл отвлеклась от этих мыслей, в том тоже ничего веселого нет.

— Посмотрела бы я на то, как ты такой весь из себя сильный, вдруг признаешься мне, что у тебя что-то болит. И я уже предвкушаю тот момент, когда ты не скажешь мне об этом, но настанет моя очередь предъявлять претензии и грозно хмуриться.

Она протянула руку к его лицу, проведя пальцами между бровями, расправляя недовольную морщину.

— Повторюсь тебе, я не считала, что этот момент достоин внимания. Не неделя прошла, а пару дней.

«Ты моя, и все что происходит с тобой, касается меня самым непосредственным образом!»

Это крутилось в голове, смешиваемое с ревом дракона, который вторил его мыслям.

— Договорились, Вэлиан, когда настанет такой момент, поделись со мной своими ощущениями, хорошо?

— Ладно.

— Что касается тебя, говори мне о том, что с тобой происходит, не жди чуда. Я не откажу тебе в помощи, избавь меня от ощущения, что я деспот в твоих глазах.

Девушка поджала губы, а потом, расправив их, вскинула брови. Он знал, о чем она думает с таким выражением лица..

— Или мы так и будем вспоминать все прошлые обиды и недоразумения?

Это был справедливый вопрос. Дуться и перебирать в мыслях старое бесконечное количество раз нельзя, в конце-то концов будут новые косяки. У нее они уже есть.

— Хорошо. Ты не деспот, это я говорю тебе не из-за твоих слов, а потому что и в самом деле не считаю тебя таковым.

Сфайрат наконец притянул ее к себе, и она чуть ли не простонала от облегчения. Можно было принять горячую ванну, но всю ночь в ней не просидишь, так и свариться не долго, походить на вобравшую воду губку или моршек только проклюнувшийся после дождя, тоже.

— Я бы по меньшей мере не орал на тебя сегодня.

— Точно? — поинтересовалась она, сделав попытку пошутить.

Видимо не вовремя, он еще не остыл.

— Вэл!

— А ты и не орал, а лишь напугал курьера.

Сфайрат лишь вздохнул, не желая углубляться в этот момент. Пусть этот парень облизывается на нее сколько угодно долго, она — его, перед всем миром и Богами.

«Я умоляю тебя. Дотронься до тела, эта футболка жутко раздражает, мне нужно больше тепла, а еще лучше погладь, как вчера. Пожалуйста!»

«Скажи об этом! Ему ведь необходимо, чтобы ты обо всем его просила!»

Вэл прикрыла глаза на мгновение. Она не пристанет к нему и не попросит ни о чем запредельном. Он отнесет ее завтра к лекарям. При этой мысли Вэл все-таки содрогнулась, не любит она их, ох, как не любит. Стоит только представить, что предстоит пройти.

— Сфайрат, мне не холодно, но жутко хочется, чтобы ты, — она прикрыла глаза, решаясь.

«Давай, произнеси: «потрогал меня.»

Фэйт ждал продолжение. Вэл отчего-то смутилась, и он хотел знать причину.

— Положил мне руки на поясницу, — она заговорила, так и не открыв глаз. — Я готова выслушать все твои претензии и согласиться с чем угодно, только сделай это.

Всего лишь? Это ее так смутило? Сфайрат не смог сдержаться, улыбаясь ее словам. Невероятное сочетание качеств, дерзость и рядом идущая скромность.

— С чем угодно говоришь? — протянул он, но его руки уже прикасались к телу женщины.

Раньше она казалась ему хрупкой, сейчас он как будто лишний раз убедился в этом. Случайные прикосновения, сводящие с ума поцелуи — немного не то, начинаешь понимать это именно в такие моменты, когда она просит его о чем-то, переступая себя, или плачет. Как в тот памятный день, когда он загнал ее в угол кабинета.

— Да, все что угодно. Не верю, что ты можешь потребовать что-то неприличное.

Проговорила Вэл, наконец открыв глаза. Она уже справилась со смущением, которое быстро сменилось чувством облегчения. Дракон, несмотря на свое кокетство, в смысле поддразнивание, вид имел обеспокоенный.

— Завтра, как только проснемся, отправимся в Хавен.

Он подумал о Хорругарисе, но знакомить девушку с матерью в момент ее недомогания было, пожалуй, не самой хорошей идеей. Пусть предстанет во всей красе, иначе, он уже воочию видел ее укоряющий взгляд.

«Лучше в Хорругарис, там источники. Минаре знает толк в целительстве, надо идти домой.»

— А как же работа? Ты в курсе, сколько всего запланировано на завтра?

«Ты до сих пор уверен в том, что идея с контрактом была очень хорошим решением?!» — протянул дракон, раздосадованный ее вопросом, — «О ней заботятся, а она о бумажках думает!»

Он убежден в этом. Кто знал, что женщина ставит посторонние дела, важнее собственных интересов и даже здоровья?

— У меня есть Рэндалл, а у него большегрудая помощница. Уверен, он справится.

* * *

Где-то вдалеке прозвенел будильник. Точнее, ей показалось, что он сработал, звук как-то очень быстро исчез, перестав раздражать слух. Вэлиан со спокойной душой продолжила спать дальше, ее хватило всего-то на несколько секунд. Она очень надеялась на то, что прошли действительно мгновения, а не как это бывает обычно — часы.

Вэл открыла глаза, приподнимаясь, и тут же закрыла их, вернувшись обратно. Никак иначе сон продолжается, а если нет, значит они остались в гостиной.

Она прислушалась к себе, чувствовала она себя куда лучше, чем вчера, в плане отсутствия неприятных ощущений так точно. Ничего не болит, если исключить момент с резким движением, отголосок боли достиг сознания, но то лишь эхо по сравнению с тем, что было вчера.

Вэл вновь открыла глаза, оглядывая «место преступления», точнее место своего падения, не все так страшно, но спросонья очень неожиданно. Она лежит на Сфайрате, почти что полностью.

«Что значит «почти?» — возмутилась Вэл про себя.

Дракон обнимает ее, прижимает к себе, чтобы она не свалилась, не сползла обратно на диван. Как следует поступить в этом случае? Из чисто эгоистических, трусливых побуждений, надо бы оставить все так как есть, продолжить спать, дожидаясь, когда он проснется и отпустит ее самостоятельно.

Спать ей больше не хотелось, вставать, впрочем, тоже. Наверняка разбудит его. Смущение еще не прошло, но побеждало любопытство. Вэлиан помнила, когда в последний раз видела его лицо так близко — в коридоре, она сидела у него на коленях, сейчас и того хуже.

Вэл, стараясь быть осторожной приподнялась на месте, опираясь рукой ему на грудь, протерла глаза, разглядывая его. Нет сердито сверкающих глаз, никакого недовольства и появившихся складок между бровями. Сфайрат сонно вздохнул, отведя лицо в сторону, так что для ее изучения остался его профиль, с проступившей щетиной и темными пятнышками родинок. Но объятья он не ослабил, кажется наоборот, прижал к себе покрепче, продолжая держать за талию.

Вэл осмотрелась. Ей очень удобно, о его комфорте можно было поспорить. Он полулежал, сложив ноги на журнальный столик, головой, точнее затылком, опираясь о спинку дивана. Над ними продолжали парить бумажные драконы.

Вэл улыбнулась, вчера оригами мирно лежало на поверхности, давно потеряв заряд волшебства. Сейчас же они носились друг за дружкой вокруг стола, пытаясь ухватить за хвосты, у нескольких из них они уже были расправлены и смешно мотылялись из стороны в сторону, словно драконы крутили бумажными задницами.

В прошлый раз их зарядила она, вложив в них свое настроение, ночью это сделал он, не пожелал смахнуть на пол или сложить на них ноги.

Вэл покусала губу, чтобы не улыбнуться еще шире, возвращаясь к созерцанию дракона. Черт с ней с очередной недомолвкой. Этот вечер останется в ее памяти навсегда, как самый романтичный и милый.

Она прикоснулась к его подбородку кончиком пальца, осторожно проведя по нему вверх к скулам, дотрагиваясь до темных волос, поправляя их на коротко стриженных висках. Она обрисовала линию лица, спустившись по шее на ключицы и вновь вернулась к шее, на кадык, к подбородку, на губы, отчего тот поморщился, но к ее облегчению не проснулся.

* * *

Чай допили в гостиной, когда Вэл потребовала отпустить ее, признав, что всю ночь они на ногах не простоят. Как бы ей не было хорошо, но это время суток предназначено для сна и отдыха.

— Иди сюда!

— Нет, — Вэл мотнула подбородком.

Одно дело стоять, обнявшись, и совершенно другое…

— Пора спать.

Сфайрат только покачал головой и бросив себе под нос что вроде:

«Боги, кого ты спрашиваешь?!»

Он приобнял ее за плечи, притягивая к себе и откидываясь на спинку дивана. Вэл улеглась у него на груди, других вариантов у нее не было. Внутреннее я, на ее счастье, промолчало, не став вмешиваться с ехидными замечаниями.

— Я никому не скажу, честно, — тихо пообещал он ей, возвращая ладонь ей на спину.

В его голосе звучала насмешка, но Вэл не стала оборачиваться, чтобы убедиться в этом. Наверняка, он улыбается, а ей будет досадно, не приведи Боги, опять начнет оправдываться и говорить, что не в этом дело. Портить момент, когда так хорошо, не было никакого желания. По телеку продолжали мелькать картинки, Нил Деграсс Тайсон с корабля «воображение» рассказывал о мире с начала времен, но его никто не слушал, они общались о своем.

— Когда мы пойдем к серафимам?

Чувствовалось, как мужчина покачал головой, прорычав что-то при этом.

— Я выучу драконий и пойму, что ты там бормочешь. Тебе не будет стыдно, диплодок?

— Tsiẑ yog, kὒv tas hluib, kojh fum rat kὒv thiab tsiẑ muaj dab tse, kuv nco ntsoov kuv tsiz txawam ntsej, maa nce ntshav..

Вэл спрятала улыбку, уткнувшись в его плече, в это время диплодок поцеловал ее в макушку, добавив:

— Если только совсем чуть-чуть, драконья скромность, знаешь ли.

— Да-да, я сейчас ее очень отчетливо слышу.

Диплодок продолжал скользить кончиками пальцев по ее пояснице, было и щекотно, и приятно, и успокаивающе, иногда он спохватывался и укладывал ладонь обратно, согревая полной поверхностью, но потом вновь отвлекался и принимался за старое. Вэл никак не комментировала его движения, не пробовала прекратить их, малодушно наслаждаясь моментами покоя.

— Как только вылечим тебя. Никуда он не денется, твой Ас.

Вэл прошлась по нему «человечком», вернув руку на место. Ее веки потихоньку стали тяжелеть, всего-то и хотелось, что просто полежать рядом с ним, закрыв глаза. Совсем чуть-чуть, а потом она пойдет к себе в комнату.

— Он уже куда-то делся. Я не могу поверить, что потеряла его.

Дракон молчал некоторое время, его дыхание выравнивалось, а сердце застучало медленнее.

— Ты ведь знаешь, что он может не вернуться к тебе.

Не знает. Она жива, а пока так, Ас — ее.

— Я знаю, что он уходит к новому владельцу лишь со смертью старого. Я, как ты чувствуешь, жива.

Еще одна фраза полная рокочуще-рычащих интонаций. Она обязана узнать, о чем он говорит, избегая общего языка.

— У вас с ним какая-то связь?

— Да, он много болтает, иногда не заткнуть, как и..

— И? — лениво поинтересовался и мужчина, его рука замерла на мгновение.

Вэл замолчала, чуть было, не упомянув про внутренний голос. Об этом упоминать не стоит. Перед глазами встало тело Дэзгаса с клубящейся и шевелящейся в нем тьмой, вот уж точно эта тварь была похожа на осьминога, паразита, что продолжал дергать своими щупальцами, пытаясь восстановить контроль над уже мертвым эльфом.

Вэл при этой мысли, сначала замерла, потом содрогнулась, она только-то сравнивала свою боль со спрутом, а теперь это воспоминание. Ей стало страшно.

К черту опасения!

Будет мелочно умолчать об этом, подвергать опасности всех вокруг, Сфайрата, потихоньку сходить с ума и не знать ничего.

— Как и не переболтать, — нашлась она, все-таки приподнимаясь и глядя в лицо дракону.

Сфайрат лежал с закрытыми глазами всего секунду, прежде чем они распахнулись. Вэл замерла, теперь уже завороженная этим видением.

Зрелище было потрясающим, в темноте его глаза, они как будто бы светились, став яркими, словно идеально начищенное серебро с иногда примешивающимся к нему золотыми вкраплениями, исчезающими и вновь проявляющимися. Она в очередной раз задумалась над тем, как в человеке умещается огромный динозавр весом в несколько тонн.

— Сфайрат, ты что-нибудь смыслишь в темной магии?

Его взгляд остался прежним, он рассматривал ее лицо.

— Немного, а что случилось?

Вэл молчала несколько секунд, решая, а не увидит ли он еще что-нибудь, но разум победил опасения. Нельзя быть трусихой!

— Я хочу попросить тебя.

Дракон не стал хмыкать и говорить что-то. Прогресс ведь на лицо.

— Смотря что ты пожелаешь. Что тебя вдруг обеспокоило?

Вэл рассказала о том, что увидела тогда. Слава Богам, ничего такого не снилось ей, не преследовало ночами, наверное, потому что и спать то она толком не спала, а может потому, что психика стала более гибкой к подобного рода событиям, стремясь не зацикливаться на них.

— Моя боль она похоже на то, что я видела. Словно что-то растекается под кожей и жжет. Пожалуйста, посмотри на меня и скажи, что ты ничего такого не видишь? А если…

Она не нашла в себе силы договорить окончание фразы, нельзя вытянуть тьму, если она пустила корни. Глаза дракона на совсем короткое мгновение окрасились золотым, но очень быстро стали прежними, светящимися и переливающимися, притягивающими к себе. Вэл не могла оторвать от них взгляд.

— Ты зря беспокоишься, — он дотронулся пальцами до ее серёжки, качнув ее, — будь в тебе что-то такое, я бы сразу увидел это. Не я, так Рэндалл, кто-то из нас обязательно.

— Ну да, он бы такого случая не упустил, — пробормотала она, облегченно выдыхая, успокоенная его словами.

Несколько минут они молчали, каждый думал о своем. Вэл боролась с сомнениями. Насколько Сфайрат сведущ в этом? Не мог ли он пропустить чего? Почему он не увидел ничего больше? Та магия, она продолжает действовать на нее?

Но в конце концов она успокоилась, напомнив себе о замечании Сфайрат касающегося наблюдательности Рэндалла. Этот ящер точно не пропустил бы такого и пожаловался на нее другу.

«Пожаловался!» Откуда такие мысли?»

— Почему мне кажется, что твое желание наведаться к серафимам не только из-за Аса?

Вэл вздохнула. Пришлось поведать Фэйту о словах Сулдемира. Дракон очередной раз проворчал что-то на драконьем, по тону было понятно, что это не из категории «восторженно», Вэл же пообещала себе, что обязательно подтянет владение драконьей речью, ей очень хотелось понимать Сфайрата, даже в ругательствах. Он много знает о ней, ей необходимо уравнять счет, хотя бы чуть-чуть.

— Тебе самому не хочется спросить их о фаэдир? Разобраться с этой загадкой?

Она вновь приподнялась с его плеча, глядя ему в лицо. На этот раз он не открыл глаза, несколько минут молчал.

— Хочу, но мне кажется, что они не станут ничего объяснять. Хотя, как знать… Ты в курсе, где находится их офис в Лондоне?

Вэл покачала головой, нет, в их штабе, убежище или как они называли свое место дислокации, она еще не была.

— Нет. Серафимы раньше сами появлялись и совали нос в наши дела, а потом как-то перестали. Я думала, что на уровне руководства они смогли договориться о чем-то, может фаэдир поднажали на них.

Сфайрат кивнул, но было у нее ощущение, что это был какой-то удовлетворенный жест, что спросил он ее для того чтобы знать, а не для того чтобы узнать дорогу.

«Не хочет, чтобы я отправилась туда без него», — подумала она, но тут же поправилась, — «не хочет, чтобы я подвергала себя опасности».

От этих мыслей было досадно, но большей частью приятно. Она улеглась обратно.

— Расскажи мне, почему им было так важно держать контроль над этим миром? Ты ведь видел все это?

— По-твоему, я так стар?

— Мы кажется уж выяснили насколько ты стар, ар Хеллашен.

Сфайрат прижал ее к себе еще ближе, скользнув пальцами ей на ребра, щекоча. Забавно, что он сердится при упоминании возраста, на ее вкус он отлично выглядит. Она провела ладонью по его груди, дойдя до середины живота, Сфайрат тут же напряг мышцы и можно было почувствовать рельеф, даже сквозь ткань футболки. Вэл улыбнулась про себя, совсем как те женщины в офисе, что фотографируясь втягивают живот и выпячивают грудь.

— Ты, по-моему, очень хорошо сохранился.

— О! да, я слышу кокетство.

— Да, ты слышишь кокетство, — согласилась она, кляня свой длинный язык, — а я говорю о том, что ты неплохо сохранился для развалины.

Дракон зашелся в смехе, в этот раз даже не подумав говорить что-то о ее непочтительности. Приятный смех, Вэл дождалась, когда он отсмеется.

— Так, что там с фаэдир?

Дракон вновь поцеловал ее в макушку, прижимая к себе покрепче.

— Ты ведь знаешь, что маги зависят от людей?

— Вообще от всех тех, кто не владеет магией, — поправила она его.

Дракон кивнул, проведя шершавым подбородком по ее лицу и накрывая своей ладонью ее руку. Ритм его сердца вновь стал замедляться, успокаивающе отдаваясь в ушах.

— Я не присутствовал при заключении договора, вопреки твоим дерзким предположениям. Но ты ведь и сама знаешь, что человеческие Боги очень похожи на этих ангелов. Они организовали здесь целый культ, черпая силу у людей.

— Зачем? Сила ведь и так расходится по миру. Зачем им источник?

Сфайрат дернул плечом, движения его руки замедлилось, но это уже было неважно.

— Они могли не ждать, когда к ним придет что-то из эфира. Дома, эти церкви, они были полны ею, а еще вера людей, поклонение им. Как бы они не отрицали это, как бы не говорили о том, что ни к чему не принуждают людей, что все изображения, основанная религия, дело рук самих людей, случайно повстречавших их, а где-то помнящих еще до того, как мы закрылись от них занавесом.

— Им никто не поверил, — закончила за него Вэл.

Была она как-то в храме на востоке, он вроде принадлежал другому народу, не англичанам. Так вот, он ломился от золота, поражал первое впечатление безвкусной роскошью и еще эти свечи, там все было в них и запаха ладана пропитал все вокруг. Она вспомнила, что от того фаэдир в красном кафтане пахло так же, но не сильно, верно из-за того, что во дворце пахло цветами.

— Нет, им поверили и только некоторые, те кто знал, что на самом деле представляют из себя эти существа, зная, что гордыня и самодовольство у них в крови, не поверили в их россказни.

— Драконы?

— Да, мы не поверили. Но особо возмущаться не спешили, история с Рэндаллом сильно подорвала наше влияние в том совете, решили, что нет в этом ничего такого.

— Их род не восполняется так быстро, но ведь они могли напитать кристаллы.

— Могли, но кто бы стал использовать их? Потом мы забыли об этом, мелочно решив, что одной проблемой меньше, оставили все так как есть.

— Но ты, даже не из-за истории с Рэндаллом не веришь им, относишься предвзято. Почему?

Сфайрат молчал, Вэл решила, что он уснул, сама погружаясь в сон. Мелькнувшая было мысль, что нужно возвращаться к себе в комнату, быстро исчезла, потому что дракон продолжил говорить:

— Потому что они слишком сильно хотели этого, это нельзя объяснить только ответственностью. Потому что, благодаря им исчезли с лица мира многие огненные расы, остались лишь драконы. Мы умеем летать, так же, как и они; мы владеем огнем, что способен лишить их драгоценных крыльев; нам доступна стихия, которая никогда не будет подвластна им. Мы сильнее их и в нас продолжают верить люди, тогда как они навязывают свои чудеса, а где-то заставляют страдать.

— Точно, они еще верят.

Вэл улыбалась, перед глазами замелькали картинки из фильма, смешиваясь с ее собственными воспоминаниями, как она ждала появления дракона в своих дежурствах на вратах Студиосов, первое время очень сильно, неистово; как дракон пыхнул пламенем, осветив огнем округу; как провожала взглядом тех крылатых гостей, жалея, что они покинули дворец так быстро.

— Мое личное неприятие усилилось еще и потому, что они решили лишить меня дорогого мне существа.

Вэлиан сонно хмыкнула.

— Не думала, что ты так сильно дорожишь Рэндаллом, он ведь гад чешуйчатый. Что ты в нем нашел?..

— Ты невозможна, конечно же Рэндалла.

Это она услышала на грани сознания, окончательно проваливаясь в сон, картинки зарябили перед глазами, смешиваясь и наслаиваясь друг на друга.

* * *

— Ты почему не спишь?

Поинтересовался Сфайрат, его голос был хмурым и хриплым, еще не отойдя ото сна. Вэлиан было собралась убрать руку от его лица, но удержалась, оставив пальцы на подбородке, но правда гладить его перестала. Пока он спит, дотрагиваться до него безопасно, когда же он бодрствует, неизвестно, что может произойти, как обернуться.

Она уже смогла проверить на себе власть поцелуев, от которых забывала все и вся, теряла голову, как если бы целовалась в первый раз, стремиться к чему-то большему ей не хотелось.

«А сколько раз ты целовалась, разве можно сказать, что много?»

Немного, но достаточно, в самый раз, чтобы не терять голову и знать, что это такое. При мысли о возможном продолжении, к горлу подкатывал неприятный ком не то страха, не то мрачных предчувствий.

В сознании тут же вспыхивало другое — данное обещание, маяча словно красный ярлычок напоминания в органайзере на компьютере.

— Любуюсь тобой, — произнесла она первое, что пришло на ум и это было правдой.

Сфайрат ничего не ответил сперва, просто провел по спине снизу-вверх к лопаткам, вернулся обратно и опустился ниже, согревая, но больше обжигая тело приятными прикосновениями. Просто движения, никакой чувственной подоплеки его действия пока не несли. Хотя, Вэл в ту же минуту засомневалась в этом.

Тело, предавая разум, тянулось к дракону, требовало узнать, что последует дальше, требовало, чтобы он повторил движение, сознание же вспыхивало, пыталось остудить его, но как говорится — любопытство сильнее наветов и благоразумных увещеваний.

— Мне казалось, ящер притягивает тебя куда сильнее.

Произнес он, оставаясь все в том же положении, несмотря на неудобство позы, ему хотелось еще немного полежать, торопиться этим утром особо некуда. Можно позволить себе пару минут ничегонеделания. И еще Вэлиан, она продолжала оставаться в его руках, хотя, засыпая, он думал о том, что утром она скорее всего сбежит и, если не будет смущаться, то обязательно сделает вид, что ничего особенного не произошло.

— Если бы я не знала, что вы одно целое, я бы подумала, что ты ревнуешь, — она все-таки сделала попытку подняться на ноги.

Сфайрат лишь покачал головой, притягивая ее к себе поближе, кудри девушки скользнули по щеке и щекотали губы.

— Не уходи, — попросил он ее, вдыхая сладкий запах женщины. — Еще пару минут, сделай милость.

Вэл оставила попытки освободиться, сдавшись под такой простой просьбой, но разглядывать его дальше тоже не стала, укладываясь ему на плечо. Просто рассматривать его у нее уже не получается, ей нужно обязательно дотронуться до него. Одно дело, когда мужчина спит и совсем другое, когда он бодрствует. Все может сложиться совершенно неожиданным образом, а как ей потом объяснять свое поведение?

Да никак. Выйдет полный идиотизм. Она набралась его словечек. Рычать уже начала. Общение с ним заразительно.

Сердце мужчины билось ровно и спокойно, громко, отличаясь от человеческого тем, что на каждые два удара добавляло еще один, что отличался от других. Она знала, что главный орган и его мышца сами по себе безмолвны, а звук на самом деле издают клапаны, открываясь и закрываясь, выпуская и запуская кровь из одной части тела в другую. Но у дракона их кажется, что целых два.

Одно стучало отлично от первого, было звонким, тогда как другое было «тяжелым» и как будто бы глухим.

— Вэл? — позвал он ее через некоторое время.

Она подняла голову, взглянув на него вопросительно.

— Я думала ты спишь.

Дракон смотрел на нее очень внимательно, даже можно сказать что строго. При дневном свете его светлые глаза были вполне себе обычными, никак не напоминая те, что она видела этой ночью. Под сердцем, как говорят люди «под ложечкой» заныло. Этот мужчина не знает, какое впечатление производит на нее, а если и в курсе этого, то славно, что молчит, не делая из этого какого-то события.

— Нет.

Фэйт подобрал ее руку в свою, сняв со своего пояса, переплетаясь с ней пальцами и приближая к своему лицу, целуя пальцы и тонкое запястье, разглядывая его.

Он обратил внимание на это еще вчера, поначалу, как водится, не придал должного значения, а потом и вовсе забыл. Когда Вэлиан подавала ему бумаги, из-под светлого манжета блузки выглянуло тонкое запястье, украшенное «браслетом» сине-зеленого синяка. На левой руке это было не так заметно, там синяк прятался под темным ремешком часов, а вот на правой, это бросилось в глаза, сыграв контрастом на фоне светло-розовой блузки и золотистой кожи с уже почти смывшимся загаром.

Длинный рукав футболки от пижамы спрятал ее запястья вечером и ночью, но сейчас он вспомнил об этом, проигрывая в памяти события последних нескольких дней.

— Ответь мне пожалуйста на один вопрос.

— Да? Я тебя слушаю.

Вэл не могла понять, отчего вдруг он стал так серьезен.

— Откуда у тебя эти синяки?

Вэл сначала не поняла, что именно он имеет ввиду, не сразу взглянув на руку, к которой он так оригинально привлек ее внимание.

— Эмм…

Она и думать забыла об этом. Да, еще вчерашним утром она сначала удивилась, потом выругалась себе под нос, прошипев проклятье в сторону Триста с пожеланием скорого псориаза (она понятия не имела, что значит эта болезнь мире людей, но судя по звучанию было в ней что-то мерзкое), затем попеняла на собственную глупость и недальновидность. Отныне, надо думать прежде, чем начинать такие розыгрыши, ведь нынешняя работа требует от нее всегда отличного внешнего вида. Не Трист виноват, а ее неспособность подумать наперед. К тому же, дракон явно подумал что-то не то.

— Это последствия моей дурацкой шутки.

Вэл все же перекатилась на диван, усевшись перед ним и скрестив при этом ноги. Фэйт тоже изменил положение в пространстве, но держать за руку не перестал, продолжая вглядываться в ее лицо, сверяя ощущения с тем, что он видит сейчас. Как обычно, Вэл не страшится его, но все же чувство досады этот вопрос у нее вызвал.

— Расскажешь мне?

Вэл осторожно кивнула, вдруг осознав, что не хочет делать этого. Она бы рассказала обо всем Эль, кому угодно из своей компании: Нимхорсу, Шарену, Корлафу или Итильгиду, они бы поняли и посмеялись вместе с ней. Попеняли бы разведчику на его глупость, лишний раз усмехнувшись его «наблюдательности».

Могла ли она надеяться на то, что Сфайрат поддержит ее розыгрыш?

Нет. Вряд ли.

Но попытаться все же стоило, чтобы понять на будущее, что по определению это «плохая идея». Он ведь просил ее не врать, но чувство самосохранения и элементарная женская логика орали во все голоса, что этого делать ни в коем случае не стоит.

— Он очень часто разыгрывал меня подобным образом. Не один раз благодаря ему и его дурацким шуткам, я ночевала в городской тюрьме и несколько раз в королевской, только лишь потому, что общественность, придворные требовали заключить меня под стражу. Не все задания были выполнены мной на отлично, поэтому я за многое переживала и воспринимала все близко к сердцу. Этот гад заранее готовил почву и представлял все таким образом, что все вокруг сплошь и рядом верили его спектаклю, а кое-кто даже подыгрывал в этих сценках.

Вэл покачала головой, вспоминая Тристу его шутки. И тот розыгрыш, что был с ее стороны можно назвать очень даже безобидным, невинным, так сказать, если бы только не поцелуй. Вот он действительно все испортил. Ведь не каждый раз он лезет к ней с поцелуями и двусмысленными предложениями, умеет общаться нормально! Что ему так неймется?!

— Я просто не всех знала в лицо. Позавчера, когда я вернулась домой, я сделала такое лицо.

Вэлиан улыбнулась, вспомнив то ощущение триумфа, что родилось в ее душе, когда она поняла, что ей удалось одурачить Исх’ида, ненадолго, но все-таки!

— Напустила на себя выражение, что не поверю ему, чтобы он мне не наговорил и скорее сдам властям за кругленькую сумму.

Вэл задумалась, отвлекшись на мгновение. Интересно, за его голову будет назначена награда? Не то чтобы она хотела вернуть его в лапы королевского правосудия и навариться при этом, но, если награда все же объявлена, значит народу официально объявили печальную весть.

— Надеялась, но не думала, что хваленая наблюдательность все же подведет его.

Дракон молчал, неспешно поглаживая ее запястье, как будто бы растирая то место в попытке избавить от синяка, а на деле кажется, что удерживал ее возле себя. Его взгляд темнел с каждой новой секундой.

— Он видимо перенервничал, начал за руки меня хватать, обвинять в предательстве нашей дружбы. Я потом покажу тебе его фотографию, успела сделать снимок на память.

Правду рассказала, о поцелуе благоразумно промолчала, но почему так неспокойно на душе?

— Оттуда и синяки. Я просто не подумала о последствиях.

Закончила она, мило улыбнувшись при этом. Сфайрат молчал некоторое время. Ему не нравится эта история, кажется, что не все в ней так безоблачно и прозрачно, как она старается это представить. Смеяться почему-то не хотелось.

— Будет любопытно посмотреть.

Вэл кивнула, свешивая ногу с дивана и собираясь подняться. У нее как камень с души упал, не хватало только поссориться из-за этого, а ей на будущее будет уроком.

«В бездну эти отношения! Почему я чувствую себя так отвратительно?

— Пойду, умоюсь.

— Вэлиан?

Она обернулась к нему, вопросительно изогнув брови.

«Ну, ведь почти получилось! Почему мы только и делаем что ссоримся?!»

Однако, Сфайрат решил, что нужно сделать над собой усилие и поверить ей. Если говорит, что так все и было, значит так оно и есть.

«А если нет? Ты ведь чувствуешь, что она не договорила что-то.»

Фэйт пропустил мимо ушей дальнейшее продолжение фразы.

— Это все?

— Да, — Вэл кивнула.

Это все, она не враг себе, совсем не враг ему, чтобы добавлять еще что-то. Ей хочется пожить в мире и спокойствии дольше одного дня, парочку, а еще лучше тройку.

— Надо будет заскочить в аптеку.

Эта фраза об аптеке прозвучала несколько двусмысленно. Да, даже в их мире популярны подобного рода шутки. Вэл, которая дошла до дверного проема, помедлила, но все же передумала возвращаться.

Они обязательно сходят в аптеку и быть может, на ней и ограничатся.

— Составь список всего, что тебе необходимо.

* * *

Кстати об этом. Пока я умывалась и переодевалась, словом приводила себя в порядок. Я продолжала думать над этим. Я старалась придумать, как избежать похода к этим мучителям. В последний раз я была у Сэхиса и мне было мягко говоря неприятно. Слабость, лихорадка, дезориентация, а еще этот припадок. На сегодняшний день мало что изменилось. Да. У меня нет раны в ноге, перевязка мне не требуется, но отчего-то мне кажется, что все гораздо серьезнее и просто микстурами, повязками и мазями тут дело не обойдется.

— Сфайрат!

Я вышла из комнаты, мигом бросившись на кухню, словно от этого зависела моя жизнь.

— Быстро ты. Я думал будешь дольше собираться.

Сфайрат зашел следом за мной, застегивая пуговицы светлой сорочки. От его последних слов, я взглянула на него, прищурив глаза.

— Когда это я долго собиралась?

— Я предположил. Давай перекусим чего-нибудь и в путь? После поедим, в какой-нибудь забегаловке.

— Вот об этом я хотела с тобой поговорить.

— Да, я слушаю.

Я замерла, набирая в легкие воздух и не зная, как начать. Сфайрат ждал, глядя на меня с читающимся на лице интересом, подозревая что что-то такое отразилось на моем лице. Он щелкнул чайник, отчего тот тоже подсветился белым и с нарастающим гулом загудел.

— У меня спина уже не болит. Все уже прошло!

Вышло, пожалуй, даже слишком жизнерадостно и оптимистично. Кажется, я перегнула палку. Я не пытаюсь обмануть его, я не хочу идти к этим мучителям и проходить пытку водой, причем в буквальном смысле этого слова. Если мы пойдем в святая святых храма Араэнере, то все и в самом деле будет так.

— И?

Сфайрат смотрел на меня снизу-вверх, ища в моем лице что-то. В его серых глазах, в его уголках стали зарождаться лучики веселья, и я уже знала, что это значит. Черт! Черт-черт-черт! Черт его побери! Неужто все так очевидно? В пекло все!

— Может быть уже и не надо ходить к лекарям? Можно ведь отложить этот поход на потом?

Проговорила я старательно невозмутимо, тогда как мужчина поднялся с мойки, возвышаясь надо мной. Я отказывалась смотреть ему в лицо, когда он начал говорить, сперва позвав меня по имени.

— Вэл?

— Мм?

— Посмотри на меня, пожалуйста.

Я медлила всего лишь мгновение, прежде чем поднять голову.

— Неужели ты боишься?

Он улыбался, при этом оставаясь очень серьезным. Я же говорю, что уже знаю это выражение его глаз. Что-то очень веселило его. Да, даже знаю, что именно.

Я.

Я очень смешной эльф, каждый раз он находит повод для веселья.

— Сэхис Ованэль, он ведь лекарь, — проговорила я, как будто бы найдя решение, не обращая внимание на его слова.

На самом деле я все понимаю, как это все видится. Мне бы тоже было бы смешно, увидь я что-то подобное на лице бесстрашного и огромного дракона, но надежды избавиться от нежелательного для меня похода к бывшим, так сказать коллегам, не оставляю. Я ведь не дракон, так что мне можно. И еще я девушка, милая, хрупкая, капризная.

— Мы можем пойти сразу к нему.

Сфайрат неожиданно обнял меня, заключая в крепкие объятья. Я поняла, что все это время, начиная с момента своего рассказа о синяках на руках, о Тристе, в ванной пока умывалась, я была очень напряжена.

— О, я просто не могу поверить!

Вот теперь он смеялся, удерживая меня за плечи и продолжая прижимать к себе. Легко, весело и я бы улыбнулась этой улыбке, но в какой-нибудь другой раз, не в этот.

— Как иначе…

— Вэл!..

— Сфайрат, ну правда!..

— Разумеется правда, как иначе?! Я думаю, что с тобой происходит, отчего вдруг бесстрашная Вэл вдруг запаниковала и стала страшиться меня, ан нет! Оказывается, дело совершенно не во мне, очередной удар, по моему самолюбию.

Приятно конечно знать, что он считает меня таковой. Но я вот совершенно обычная и ничто мирское мне не чуждо. А лекарей, я не боюсь, просто не люблю бывать у них, воспоминаний с первого курса факультета мне не вытравить из своей памяти никогда.

— Ох, оставь ты это свое самолюбие. Это ты сейчас надо мной смеешься, так о чьей гордости следует упоминать?

— Поверь мне, все выглядит очень и очень забавно.

— Я не боюсь лекарей, — повторила я упрямо.

Упрямо — это ключевое слово, чтобы понять характер нашего диалога.

— Мне видится иначе.

На какой-то, совсем уж краткий момент, я возненавидела это выражение глаз. Все-то он знает!

— Правильно, ты боишься идти к ним. Вот кто бы мог подумать?!

— Я не против, — начала я, — давай пойдем к Ованэлю? В самом деле, это просто спина, он мигом разберется в чем дело.

Зря я так упорствую похоже.

«Ой зря!» — поддакнул внезапно объявившийся голос, — точно, зря!»

Надо было с самого начала просто пожать плечами, а еще лучше молчать, а потом затащить его в аптеку, напроситься на прием к эльфу и все! Все! Дело сделано. Только как представлю, как потом посыплются какие-нибудь нелепые обвинения. Обязательно что-то такое случится, тут и к орчихе-шаманке не ходи. Драконам не получается мыслить здраво, сразу берутся откуда-то какие-то нелепости, то в поведение, то в словах. Как же плохо влияет на меня состояние влюбленности.

— Вэл, у нас с тобой договор. Ты не забыла?

Я освободилась из его объятий, раздраженно дернув плечами. Слово, договор, обещание — вечно он этим бравирует! Сама дура, понадеялась на что-то, ляпнула в очередной раз, не подумав. Нет, я думала. Вчера мне на самом деле было плохо и больно, я готова была пойти куда угодно, лишь бы все прекратилось, но теперь-то все в порядке!

— Я не забыла и прекрати улыбаться. Я серьезно!

У него не получилось быть серьезным, таким как я, то есть. Я не выдержала этих взглядов и пошла к холодильнику, вытаскивать продукты, из которых можно было соорудить бутерброд, на стол я их едва ли не швыряла. Пожалела лишь пакет с молоком, просто побоявшись уделать в напитке всю кухню, себя и дракона.

Дракон никак не комментировал мое поведение, но я бы была ему очень благодарна, если бы на несколько минут он просто оставил меня в покое, а не стоял бы позади, не наблюдая за мной и не улыбаясь «в усы».

— Хорошо, Боги с тобой. Пойдем к Ованэлю, раз ты так доверяешь ему.

Я лишь мрачно взглянула в его сторону, не желая признаваться ему, что пока я наклонялась, чтобы достать продукты, у меня вновь потянуло спину. Что за гадство-то такое?!

— Пойдем к лекарям, раз договорились. Договор так договор!

Последнее я не удержалась и произнесла с нажимом. У нас отношения, а бюрократизмом страдает он. Сфайрат развернул меня к себе, я держалась за его плечи, с зажатым между пальцев ножом. Я мрачно взглянула на свое предполагаемое оружие, которым не напугать даже самую слабую крысу, а потом на Фэйта. Он понял мой взгляд.

— Ты что, обиделась?

— Нет, — я качнула головой, поджав губы, чтобы не улыбнуться. — Просто решила, что так будет правильнее.

До серьезной обиды эта ситуация не дотягивает, но подуться и покапризничать хотелось, хотя бы для того чтобы отвлечься. Я представила, как нападаю на дракона с ножом для масла.

— И только?

Дракон смотрел на меня во все глаза. Я же вновь видела, как он улыбается. Фэйт классный конечно, но время от времени он бесит меня, потому что мне порою кажется, что он видит меня насквозь, а так согласитесь, нечестно!

— Хватит уже улыбаться, можно подумать, что нет ничего такого, чего бы боялся ты?

— Вэл, как тут не улыбаться?

* * *

В самом деле, какой у него главный страх? Сфайрат задумался над этим вопросом, но вспомнить ничего толкового так и не смог. Были переживания за судьбу родных, близких и друзей, за Вэлиан с ее патологической тягой к приключениям, но говорить о чем-то серьезном, чего бы он старался избегать — такого не было.

Он взглянул на девушку, что вновь стала мрачнее тучи. Последние минуты перед выходом из дома Вэл заметно побледнела.

«Ну, правильно, если она так переживает, то радоваться ей особо нечему.»

«В прошлый раз она сама пошла к лекарю и все было нормально, не отнекивалась, не пыталась избежать встречи.»

Дракон пренебрежительно фыркнул, он как ни странно на данную минуту не злился и паранойей не страдал, кажется наоборот, его порадовало то обстоятельство, что Вэлиан просто девушка, как все — из плоти и крови. На ее вопрос о страхах, ящерица только фыркнул.

С величием. Сфайрат не обратил на это внимание. Привык уже. За столько лет жизни он видел своего дракона всяким.

Таково судьба драконов — страдать двойственностью. Все пройдет, когда найдется тот, кто воспримет тебя полностью и человеком, и монстром, и зверем. Одно дело человек, другое дело зверь и как Вэлиан, что смотрит на него с восторгом, другое дело кай. Как можно очароваться тем, кто смотрит на тебя с едва сдерживаемой яростью и способен в любую минуту убить тебя?

Кстати поэтому драконы и заключают браки с драконицами, женщинам его народа не страшны ни вспышки гнева, ни преображение, ни шипованные хвосты, ни огненное дыхание, они и сами при желании могут продемонстрировать тот же набор качеств, и даже больше — отвратительный характер, помноженный на… женскую природу.

Не всегда в таких браках есть любовь, но это как везде, но есть понимание. Стесняться и сдерживаться в таких союзах больше не требуется.

«Тогда ты ее напоил, это не считается. Я тебе говорил, надо было нести ее к Минаре. Одна женщина могла вполне успокоить другую.»

«Напоил? Там и полстакана не было.»

«Ей много не надо и этого было вполне достаточно.»

«Ты как ее предлагаешь, нести на руках? Или верхом? Пусть подхватит пневмонию в довесок к больной спине!»

«Да и чашу, главный вход, ты знаешь, не миновать.» — протянул дракон, противореча самому себе.

Только-только вернуться из изгнания и тут же броситься нарушать традиции? Всегда есть исключения из правил, но эта ситуация не из таких. Она не при смерти в конце концов.

Он не понесет ее в Хорругарис, думал заговорить об этом этим утром, но быстро переменил свое решение, глядя на ее настроение. Она и за столом была не особо разговорчива, просто ела, уставившись куда-то в пространство, отвечала что-то, но была скорее рассеянной. Больше говорил он, добиться от нее какой-нибудь осмысленной, объясняющей все версии он так и не смог. Еще одна загадка, чем ей так не угодили маги в серых хламидах?

* * *

— Сфайрат, нет никакой тайны. Честно! Я училась на лекаря и немного знаю эту кухню изнутри…

— Но тогда в чем дело? Ты ведь знаешь, что я буду рядом.

Ее взгляд потеплел, она кивнула. Время от времени ему очень хочется знать, о чем она думает. Она дуется конечно на его смех, но ему очень хочется понять, что так веселит ее, отчего так блестят ее глаза. Точно так, как это происходит сейчас.

— Мы идем в храм целителей.

Проговорила она, но это ему ничего не дало, то что было очевидно для нее, ему ни о чем не говорило. Вэл вздохнула.

— Я знаю, что они не ограничатся общим осмотром. Я все понимаю, что так и нужно, правильно, верно, но ничего не могу поделать.

Она помолчала немного, запахиваясь в протянутый им плащ. До этого с неким замешательством взглянула на протянутую им вещь.

— Надевай.

— А ты?

— Я дракон.

— Я в курсе, что не фея цветов. Ты вообще не болеешь?

Болеет. Но это не те холода, которых ему стоит бояться.

— Я все еще жду объяснений по поводу лекарей, не отвлекайся.

Вэл вздохнула, накидывая плащ на плечи, принявшись за застежку.

— Я давно у них не была, а Араэнере давно ждет меня. Так мне время от времени передают.

— Сама настоятельница?

— Так говорят, — Вэл пожала плечами. — Я не верю, но тем не менее напрягаюсь.

— И это после истории с королевским приглашением?

Вэл пронзила его взглядом.

— Спасибо, ты меня успокоил!

Она отвернулась от него, взглянув себе под ноги. Да, вещь великовата, придется ей поддерживать полы при ходьбе или же подметать ими округу. Антрацитовый ее цвет, однозначно, Сфайрат залюбовался женщиной, но чувствовал, что это еще не все.

— Я несколько раз была там, но только по служебной необходимости и мне не нравится там. Сейчас я иду туда с болячкой, предполагаю, что будет хуже. Вот и весь рассказ. Ничего сверхъестественного в моих опасениях и нежелании идти туда — нет.

«Женщины! — только фыркал дракон, пока они преодолевали врата Студиосов. — Кто их разберет?»

Сегодня на воротах было пустынно, но оно и понятно: третий день, подошел день прощания с погибшими. В воздухе ощутимо тянуло дымом от можжевеловых костров, пропитанных всевозможными эфирными маслами. Совсем слабо плотью.

Бывшее поле брани, теперь уже очищенное от трупов, было занесено тонким слоем снега, не сумевшем скрыть острые темные проплешины, ямы и выступы, оставшиеся от месивших их сапог, и заклинаний, что рикошетили и ударялись, врезались и вспахивали землю, погребая под собой и живых, и мертвых. Деревья, обугленные после дыхания драконов и теперь уже безжизненные, были выкорчеваны, пейзаж изменился, но ничто не должно было напоминать о том, что произошло здесь всего лишь несколько дней тому назад. На улице, несмотря на ветер, было холодно, особенно сильно это чувствовалось за воротами. Пар точно белое облако окружал головы эльфов, что проверяли их на воротах.

Стражники и сами не были расположены к беседе, стремясь укрыться в своих сторожках, с сотворенными в них шарами плазмы, подсвечивающими окошки бойниц заманчивым, оранжево-красным светом, обещавшим тепло и какой-никакой уют, спасение от ледяной стужи. Чувствовалось, что на этот раз их проверяют не те самые двоечники, копавшиеся с каждым заклинанием не менее пяти минут, а те, что понимают в магии. Быть может, это студиосы с последних курсов, а может их отрядили из числа тех, что официально представлены к городской страже.

Кто их разберет?

Сфайрат наблюдая краем глаз за девушкой, в этом разбираться не хотел. На этот раз Вэл не остановилась, чтобы переброситься с эльфами и парой слов, не было при ней и подарков. Продемонстрировала знак гильдии, слабо замерцавшую личную эмблему и пошла себе дальше, остановившись в десяти шагах от него, теперь уже укрытая толстыми стенами от сыпавшей сверху белой крошки.

Ее лицо пряталось в тени капюшона, но Сфайрат даже не сомневался в том, что откинь она его, то вряд ли он увидит на ее лице веселую улыбку.

— Все настолько плохо?

Вэл шла рядом, кутаясь и путаясь в полах его плаща, подбитого мехом. Он настоял на том, чтобы она взяла его вещь. Смотреть без «боли» и содрогания на ее якобы теплые вещи было невозможно.

— Нет.

— Если ты объяснишь мне в чем причина…

Вэлиан отодвинула край капюшона взглянув на него очень и очень выразительно, испытывающе. Не похоже, что сердится, скорее продолжает дуться. Что он может поделать с тем, что с ней он улыбается чаще, чем обычно? Начать ей объяснять, что он просто очарован ей? Ну, глупо же!

— То, что? Мы пойдем обратно домой?

— Нет, я пойму в чем причина твоих обид.