Урмаэ.
Меган
(Casting Crowns – Who Am I)
Наверное, впервые за все это время я осознала: мы шли. Мы все это время действительно шли по этой сложной дороге. Сунулись в чужой мир, шагали в полной темноте под звездами, встречали новых людей, преодолевали трудности. Мы действительно это делали.
И я тоже… Я делала.
Как же хорошо, когда все близится к завершению.
Утро пахло весенней свежестью, тлеющим костром и свежей лепешкой, которую я держала в руке. Вкусной необыкновенно, с местным подобием сыра внутри. Костер поддерживали круглосуточно, и мне показалось, что завтрак на свежем воздухе – отличная идея.
Тами показалось так же.
Внутри светло, просторно, здорово. Как бывает, когда тебя долго крушили неприятные события, но вдруг ты достиг точки, когда становится видно: все наладится. Да, может, не «еще» наладилось, но все точно будет хорошо. И это самое «точно» позволяет вдыхать и жить сейчас. С бегущими по голубому небу над головой облаками; вдыхать дым костра вперемешку с теплом ласкового утра, не ожидать никакой другой минуты, кроме этой самой – той, в которой ты, наконец, расслабился.
– А ей идет…
Тами улыбалась.
Это она про Белинду, которая в отдалении преподавала местным воякам науку боя. Об этом ее этим утром вежливо попросил наполовину бритый Торнум, сияя между строк надеждой «мол, все равно есть свободных два дня…»
Лин согласилась. И теперь стояла перед группой внимающих каждому ее слову людей, указывала на свое запястье, вращала им, после взвешивала на ладони меч. Говорила про инерцию, про моторный вектор – мы плохо отсюда слышали. Но видели, что она в своей «теме». И Тами была права: ей шло. И этот длинный меховой плащ, и вязаные «наушники», и сидящие перед ней здоровые мужики-ученики.
Дэлл… Осталось совсем немного. И будет нам праздник… Да, возможно, не Новый Год, если пропустили, но множество других. И мы обязательно устроим себе еще один «медовый месяц», съездим куда-нибудь. А по поводу моей измены – Дрейк все объяснит. Не захочет он, расскажу правду я, и пусть тогда Начальник всеми правдами и неправдами пытается обелить собственное имя. Но я уже не дам очернить свое.
Наверное, не все будет гладко и просто. Но мы проходили и не через такое и заслужили право на счастье, на великое множество радостных, светлых моментов. Объятья, минуты спокойствия, умиротворения, ласковость внутри сердец. Осталось немного, совсем чуть-чуть…
Этим утром я занесла Кулуму Цэллэ и старую книгу, которой он чрезвычайно обрадовался и с которой моментально принялся сдувать пылинки. Оказывается, они считали ее давно потерянной.
Старик, прежде чем отпустить, долго на меня смотрел. То ли на меня, то ли «вглубь», и что-то в его взгляде показалось мне тревожным. Однако он кивнул. Сказал – все получится.
Налет этой непонятной тревоги сидел во мне до сих пор. Может, потому что, оказывается, сама того не осознавая, я возложила на этот поход большие надежды. Не на поход даже – на себя. На то, что изменюсь во время этой дороги, стану более уверенной, непоколебимой. Такой, как Лин.
Но я не стала.
Может, не всем суждено? Конечно, внутри изменилось. Стало светлее, теплее, нежнее по отношению к себе, что ли. Но остались и страхи. Они сидели, притихшие, в уголке, ждали своего часа. Того, когда решетка Халка окончательно падет, когда я вдруг забуду то новое, что приобрела, когда привычно поддамся слабости.
Что ж… Я есть, кто я есть. Не всем быть Белиндой. Кто-то должен быть Меган.
Белинда
(Sky Mubs – One Man's Strength)
Торнум. Что-то с самого начала в его лице казалось ей неуловимо знакомым. Но что? Они никогда не встречались, не разговаривали, не пересекались, потому что это невозможно. Последние годы Лин провела на Уровнях, Торнум на Урмаэ. И все же… Этот разрез глаз, эти упрямо поджатые губы. Нос? Нет, нос переломан не единожды, сложно понять изначальную форму. Тогда почему она бесконечно часто возвращается к рассматриванию «незнакомца»? И бритый наполовину череп – она уже когда-то и где-то видела такой…
Обеденный перерыв.
Женщины кормили вкусно, сытно – наварили мясную похлебку, накрошили овощей и незнакомых по вкусу корнеплодов. Вышло отменно. На соседнем бревне шутила Тами – «не возьмешь рецепт, а жаль…»
– Ну, можешь взять семена, – пожимала плечами Мег.
– Ага, а после просить Тайру их вырастить. Я даже дома не каждый день бываю, чтобы их поливать. Да и повар из меня посредственный… А вот семена «котоцветов» я бы взяла.
Вздох.
Кто-то спросил ее – кто такие «котоцветы»?
– Это такие мордастые растения, – пространные пояснения, – далеко отсюда…
– Которые мурчат…
– Поют, в смысле?
– Да, можно и так сказать. А здесь они «водятся»? То есть растут?…
Лин слушала вполуха. Из головы не шел сидящий рядом Торнум. А когда подошла его жена – принесла еще похлебку, забрала грязную миску, – Белинда вдруг поняла все разом. Так бывает, когда долго решаемый пазл оказывается на самом деле очень легким. Если есть все куски, все детальки. И последней деталькой стала улыбка незнакомой женщины. Улыбка, которая обнажила не совсем ровные зубы – передние чуть находили один на другой…
– Скажите… – Белинда начала очень осторожно. Потому что когда они выходили представиться «Гхерре», ничего не упомянули о детях, – у вас есть дети? Дочь?
Тормун застыл, как изваяние, и моментально взлетела ко рту рука его жены, прикрывая вырвавшийся всхлип.
А после ровный ответ, который превратил для них солнечный теплый полдень в промозглый и неуютный.
– У нас… была… дочь.
У женщины черты лица неправильные, но по-своему симпатичные, привлекательные. Светло-карие глаза, узкое лицо, довольно молодое для того, кто давно родил ребенка. Морщинки мелкие, почти незаметные; лишнего веса в теле нет. Торнум же глазами черный, как смоль. И волосы под стать. Кожа желтовая, брови густые. Жилистый, крепкий.
– Она исчезла… очень давно.
Они считали ее мертвой.
– Она жива?
Жену звали Аримой. И отвечать на вопрос Лин она не хотела – смотрела влажными глазами в сторону. Говорить пришлось Торнуму.
– Она мертва.
Так они решили. Чтобы не мучить себя.
Но Лин упрямо покачала головой. Сообщила уже не вопросительно, уверенно:
– Она жива. И зовут ее Уриманной. Рим.
Последнее слово потонуло в вое – плач вырвался из Аримы громкий и напористый, будто пробка вылетела из бутылки.
Теперь на нее смотрели с надеждой, недоверием, изумлением. И еще упреком – зачем, мол, ты делаешь нам больно? Ведь мы давно пережили… Но надежды все-таки было больше. И разгоралась она все сильнее.
Лин спокойно заверяла:
– Уриманна жива. Мы встречались с ней, вместе учились бою… Я бы показала вам, но у меня сел телефон, прибор такой. Нет энергии. А на нем фотографии…
– Что такое «фотографии»?
Глаза Аримы, как глаза оленя – темные, мокрые, большие.
– Фотографии – это остановленные во времени моменты. Вы могли бы ее увидеть. Она стала очень сильной, очень смелой.
– А чем она сейчас занимается?
Торнум больше не выглядел воином. Он выглядел изможденным тревогами за ребенка отцом.
– Она… – Лин не стала говорить «мы вместе», не стоило, – открыла школу. Учит мастерству боя и защиты. Она… встретила мужчину, вышла замуж. Его зовут Чен…
– Вышла замуж? А ведь думала, что никогда, – качала головой мать.
Отец услышал другое:
– Учит бою? Очень… достойно.
Оказывается, они считали ее потерянной. Разорванной дикими зверями, утонувшей – рано ушедшим ребенком, который не смог принять «Духу» – по-местному «судьбу». Уриманна покинула клан, едва достигнув двадцатилетия.
Если бы они на самом деле знали… Это не Белинда учила ее драться, как они теперь думали, это Рим взяла Белинду под крыло. После того, как какое-то время чмырила ее в Тин-До.
«Малявка…»
Сложные пробуждения, ледяное озеро, вечные пинки и окрики – давай, ты сможешь!
Ей не забыть, Рим сделала для нее так много…
И вдруг родители.
Не просто далеко, но на другом континенте, в другом мире.
Выбритый наполовину череп, чуть кривоватые зубы, татуировка в виде дракона.
Рим… Уриманна. Урмак.
Вечером к ним подошел Кулум, попросил:
– Где тот ваш… прибор? Который без энергии?
Белинда достала из кармана севший телефон – зря они с Тами посадили последние проценты заряда на фотки в снежном лесу.
– Кладите его сюда… – и сложенные лодочкой ладони шамана. В которых плескалось, как золотая вода, зарево. – Я его напитаю немного.
– Вы собираетесь потратить на это… свою… энергию?
Конечно, увидеть дочь для родителей важно, но настолько ли, чтобы лишить старика сил?
– Уважаемая, если бы я каждый раз тратил «свою» энергию на подобные вещи, то не прожил бы и до ста.
Наполовину зрячие глаза смеялись.
Лин опустила сотовый в ладони, как в покрытое закатными лучами озеро.
– Вот она… видите?
Удивительно, но мобильник работал. Уже стемнело. И фотографии смотрели все, кто смог выбить себе место в тесном кольце, образовавшимся вокруг Торнума и Аримы.
– Девочка моя, девочка…
Торнум утирал слезы незаметно – недостойно для мужчины их лить.
– Так выросла, так повзрослела…
Белинда потратила довольно много времени, прежде чем сумела разгадать загадку «временной петли» – точнее, ее отсутствия в случае с Уриманной и родителями. Ведь все, кто попадал на Уровни, возвращались в родные миры, в тот же самый момент, когда ушли. Или почти тот же самый. Но на Урмаэ продолжало течь время, родители Рим старели – почему?
Да потому что. Белинда сообразила лишь тогда, когда вспомнила про Бернарду. Каким образом Дина попала на Уровни? Прямым прыжком, без приглашения… И как человек, не получивший официального приглашения от Комиссия, она не обрела «временную петлю», замедляющую время в покинутом месте. С Уриманной случилось то же самое – она попала на Уровни без приглашения. Как? Другой вопрос. Отыскала один из Порталов, сумела пройти через него – вот и результат.
Для Дины Дрейк остановил течение родного мира позже. Для Рим этого не сделал никто.
– А это Чен?
– Да, отличный парень.
– Тоже воин?
– Тоже. Прошел множество тяжелых испытаний и выжил.
– Молодец.
– Значит, она руководит школой боевых искусств?
«Мы руководим».
– Да.
– Надо же… Это моя дочь! Слышите, все?! Это моя дочь!
– Скажите, а могу я сфотографировать вас с женой, чтобы показать после эти изображения Уриманне?
– Конечно. Что нужно делать?
– Встаньте, где посветлее. Вот так… И не шевелитесь.
Кулум стоял за плотным кольцом из людских тел. Он смотрел на звезды и улыбался.
* * *
(Yakuro – Hymn to the Wind)
Меган
Два дня – как одно моргание. Незаметно, мгновенно.
Здесь совершенно иначе текло время – мягко, неслышно.
И бесконечно восхищала привычка местных вечерами собирать за ужином всех за одним длинным столом на улице. Никто не прятался в домах, никто не кашеварил «для себя» или даже для семьи. Все делали для всех.
Женщины выводили голосами красивые песенные пассажи, к ним иногда присоединялись мужские голоса. Звучали, славили, тянулись сквозь время мелодии; и переливался всеми красками апельсина и кровавого грейпфрута неспешный закат. Солнце не торопилось за горизонт – оно слушало.
Именно об этом, жуя корку теплого еще хлеба, Тами расспрашивала сидящую по соседству женщину.
– Конечно, мы все время поем. Вечером, провожая Свет, утром на заре, встречая. Да и день всегда лучше, если с песнями…
Готовили щедро, от души. Заряжали блюда пряными травами, незнакомыми специями, иногда получалось так вкусно, что я отрывалась от тарелки лишь после того, как ощущала, что в меня больше ничего не лезет.
За столом обсуждали день – события, планы, приходящие в голову мысли. Говорили всегда о сегодня и иногда о завтра. Почти никогда о том, что минуло.
Над кромкой леса зарево из прощальной золотисто-красной мозаики; от Виды тянет сыростью. Земля пахнет скорыми всходами – потихоньку сходит снег…
А я думала о странном: вот бы и мы так с ребятами. Жили бы в одном большом доме, а вечером выходили бы во двор, садились за длинный стол с расставленными на нем тарелками, делились бы случившимся за день, общались, просто были все вместе. Мы вроде бы и так всегда вместе, но не так, как тут… Антонио был бы счастлив.
– О чем думаешь?
Тами еще как-то ухитрялась впихивать в себя кусочки нежного мяса с подливой. Я уже не могла.
– Хорошо здесь… Как-то очень…
– Ласково?
– Ага.
Не нашлось бы лучшего слова.
Дальше по берегу стояли и другие деревеньки Урмаков, но мы по собственному мнению попали в самую лучшую.
– Знаешь, я тоже думаю о том, чтобы когда-нибудь вернуться сюда с Рэем. А еще лучше – всем вместе. Вы с Дэллом, мы с Рэем, Лин с Бойдом…
Я хмыкнула.
– Интересно, а местные не разочаруются, если увидят, что спутник Богини – обычный человек?
Тами уверенно качнула головой.
– Думаю, они никогда в ней не разочаруются.
Тоже верно.
– Только представь! – в Тами проснулась мечтательница. – Где Портал – мы знаем. Тоннели Охлов для нас всех открыты, не придется ни в столицу, ни через Мурдаков. Привезем с собой подарков, снова послушаем местные песни. Ну, здорово же?
Есть такие темы, о которых приятно думать. Даже если понимаешь, что в реальности, скорее всего, не случится – у кого-то найдутся дела поважнее, кто-то не сможет, кто-то предпочтет иное. А мечтать все равно здорово. Мы вшестером… Мы, девчонки, счастливы и спокойны, потому что защищены, мальчишкам полные штаны новых впечатлений, Урмакам – желанные гости…
– Здорово. Мне нравится.
Тамарис лучилась довольством. Наклонилась ко мне с видом заговорщика, шепнула на ухо:
– Знаешь, что мне сегодня дали?
– Что?
– Семена «цветокотов»!
– Да, ну?
– Точно!
– И не одно, ладно?
– Ладно.
– У меня пять: одно мне, одно тебе, одно Тайре…
– Одно Лин?
– Если захочет… И одно хочу, чтобы забрали на Магию. Думаю, ему там будет классно.
– Но он будет цвести там в одиночестве?
– Тьфу, блин… Попросить, что ли, еще?
– Ну, парочку… Чтобы они там «расплодились».
* * *
Белинда
Нужду справляли за домом. Именно туда Лин и отлучилась, наевшись и налюбовавшись закатом. Теперь почему-то стояла у крыльца, думала о том, что сейчас с удовольствием выкурила бы трубку в одиночестве, размышляя о своем, созерцая, как опускаются на деревню сумерки. Есть в сумерках нечто волшебное, неуловимое и таинственное. Когда грани истончаются, когда нарастает вдруг в сердцах решимость, а в головах проясняется. И становится тихо-тихо. Та самая синева; скрипит под подошвами за костром снег; уже не едят, но пьют чай. Песни стихли.
Она напряглась, когда услышала, как к домику приближаются, но расслабилась быстро – узнала тяжелую, чуть пружинистую походку. Торнум.
– Надеялся застать Вас здесь.
Он что-то принес.
– Не отвлекаю Вас?
– Нет.
Ей хотелось сказать ему честно – покурить бы. В кои-то веки. Ни зачем, для наслаждения. Но Лин промолчала.
Торнум выглядел важным. Будто принял одному ему известное решение, после пришел в согласие со своим сердцем. Лин почуяла, что заинтригована.
– Вот. Это Вам.
Он протянул ей нечто, завернутое в старую тряпку, цвет которой уже ни один художник не осмелился бы именовать. Серо-бурый?
– Что это?
Она развернула до того, как услышала название. И застыла, когда поняла, что именно держит в руках, – небольшой старинный бубен. Потертый, но добротный. Лакированный не единожды, чтобы дерево не рассыхалось, со звенящими по краю металлическими дисками.
– Иехванна.
И они замолчали. Белинда смотрела удивленно и вопросительно – Торнум взглядом подтверждал – Вам.
– Кулум сказал мне, что для успешного возвращения домой вам требуется такой.
– Но, как же… вы сами? Это ведь очень ценная вещь, если я верно понимаю?
– Понимаете верно, – отец Рим уселся на лавку, пригласил Белинду присоединиться. – Но дело вот в чем… Мой прадед был шаманом, это его. Бубен все это время передавался по наследству в надежде на то, что один из сыновей унаследует дар и появится новый шаман. Я унаследовал часть, но довольно малую. К тому же мне нравится моя роль – защищать, оберегать, обучать воинскому делу. Я не маг и уже не буду. А сыновей нет…
– А Рим?
– Тут годятся только мальчики – так уж повелось. А к Рим вам иехванна и поможет вернуться. Я верно говорю?
– Верно.
– Тогда я не смог бы сыскать ему лучшего применения, поверьте. И я счастлив.
«Может, однажды… мальчик?»
Лин вопрошала глазами. Торнум качал головой – хватит нам детей.
Стало ясно – он принял решение.
– Спасибо.
Одной проблемой меньше – последней.
– Могу я Вас попросить передать… дочери еще кое-что?
– Все, что угодно.
Почти стемнело. Но света еще хватало, чтобы рассмотреть то, что он принес – искусно расшитый бисером коврик:
– Это мать сделала. Хотела подарить Уриманне на двадцать первый день рождения, но… сами знаете.
– Я отдам.
– Это Кохва. Она держит в доме мир, гармонию и покой. Наши женщины знают в этом толк. А это от меня…
И он достал небольшой круглый медальон на цепочке. Красивый, будто кованый, с камушком по центру.
– Я заговаривал его, как мог, как умел. Пусть ей на удачу. Оберег.
Лин осторожно принялся змейку-цепочку в ладонь. Подумала о том, куда спрятать, чтобы точно не потерять.
– Передам.
Они молчали. И слышалось в этом молчании больше, чем в словах: «Спасибо за все. Едва ли мы ожидали увидеть в своем селе Богиню. Но Вы подарили нам честь учиться у Вас воинскому искусству. Более того – принесли вести о дочери».
– Мы придем вместе.
Эти слова вырвались у Белинды, прежде чем она успела захлопнуть рот. А после подумала – а зачем захлопывать?
Что? Не вопрос вслух, но изумленный взгляд черных глаз.
– Не буду говорить, когда. Но мы придем.
И Торнум вновь стал не главнокомандующим местной армией, не самым славным воином селения – просто отцом.
– Можно… я скажу об этом Ариме?
– Можно. Только… может, не нужно? Лишняя надежда, понимаете?
– Нет. Это придаст нашей жизни новый смысл.
Он верил в то, что говорил. Они потеряли этот самый смысл много лет назад, а теперь вернули его.
– Пусть пройдут годы – мы дождемся.
– Не годы, нет. Может, следующей весной. Думаю, она будет рада.
Убирали со стола – глухо позвякивали опустевшие деревянные тарелки. Смеялись те, кто принял хмеля на грудь; стемнело. Скоро в дом вернутся девчонки – Торнум знал об этом. Поэтому добавил чуть спешно:
– Вы ей скажите, что мы не сердимся…
«Что мы будем ждать. Что любим».
Она слышала слова без слов.
– Я скажу.
Он поднялся. Кивнул ей на прощанье.
А после зашагал обратно, но что-то изменилось в его походке. Из нее исчезла тяжесть.
* * *
Она уже слышала голоса Тами и Мег, когда обогнула дом с обратной стороны и, как тень, отправилась прочь. Внезапно поняла, что тревожило ее за ужином, что незаметно царапало сердце и наводило тревогу. Слова Кулума: «Нужен стойкий духом человек. Любящий того, чем разум поврежден…»
Стойкий духом.
Стойкий…
Уже в полной темноте под светом высыпавших звезд Белинда шагала к дому шамана.
Меган стойкая. Временами. А временами нет – и не угадаешь.
Ей хотелось спросить и услышать подтверждение – «нет, ей ничего не грозит».
Пусть он скажет, что процедура безопасна. И тогда Лин будет мирно спать без волнений.
Пусть подтвердит…
Между косяком и дверью оставалась щель – она заглянула в нее до того, как постучать. И увидела, что старик сидит перед костром, покачивается и стучит в бубен. Будто в такой же, какой принес ей Торнум, – свою собственную иехванну. Песня длинная, слова непонятные; а рядом камень-набалдашник для «анти-цэлле» – слушает, напитывается.
«Нет, нельзя прерывать…»
Ей пришлось уйти ни с чем.
И по пути назад Лин думала: а правда ли, что костер танцевал вместе с песней? Или показалось?
* * *
(2CELLOS – The Show Must Go On)
Белинда
Вот и день «Икс».
Кулум не позволял им войти внутрь собственной хижины.
Солнечный полдень – самое время, чтобы творить «светлые» заклятья. Он еще с утра все приготовил: широкую скамью, горный камень, древко, сотворил «круг». На скамье теперь лежала Меган, а вокруг светилась сфера, забирающаяся «нечто» из Мег и помещающая это в хрусталь.
– Нельзя входить! Нельзя нарушать ход работы заклятья. Сфера сама решит, сколько взять, сколько оставить. А войдем – разрушится целостность!
Лин нервничала. Светло, ясно, ярко, а внутри муторно.
Заклятье, работая, издавало странный звук – протяжный, очень высокий, едва дребезжащий. У Белинды сводило от него скулы.
И еще от того, какой мирной и бледной выглядела лежащая на лавке Меган. Спокойной, отрешенной, спящей.
«Будто покойник».
Эту мысль пришлось прогнать пинком – таким яростным, что хрустнула воображаемая коленка.
– Вы уверены, что все пройдет хорошо?
«Свист» нарастал. Будто работала в деревне сразу сотня телевизоров.
Шаман нервничал тоже. Незаметно, но все же.
– Конечно, ее любовь очень тесно переплетена с жизненной энергией, это нездорово. У других разделение четче. Но я предупредил ее, что в какой-то момент последует вопрос: «Продолжить?» Это защитный… барьер от того, чтобы передать слишком много «себя» камню. И, если вдруг ей покажется, что она чрезмерно ослабла, она должна ответить «нет»…
– Она ответит «да»… – выдохнула Тами испуганно. – «Не там, где нужно».
И стали колом посреди дороги слова старой Мирхи.
– Кулум, нужно остановить процесс!
Они с Тами поняли это одновременно: Меган получит то, что желает, сейчас. Но какой ценой?
– Нельзя…
Старик стоял у двери намертво, как истукан.
– Прервете заклятье – убьете ее точно!
«Черт!»
– Нас предупреждали, понимаете? Пророчеством…
– Все пока идет хорошо…
Солнечный полдень. И этот ужасный дребезжащий звук, который впервые на памяти Лин заставлял жителей отсиживаться в домах.
Никто не работал на улице, не пел, не славил день радостью.
– Дайте мне посмотреть на нее…
Для того чтобы заглянуть в щель, Тами опустилась коленями прямо на снег и сравнялась с местом, где дверь отходила от косяка более всего и щель была шире.
– Она такая… бледная…
Меган
Мой мир теперь состоял из золотых искр. И невнятного, но приятного пения, вызывающего во мне самые светлые чувства. Любовь. К Дэллу, к этому миру, ко всему. Все уже хорошо, потому что прямо сейчас творится «лекарство». Мы вернемся с ним домой, все наладится, вновь засияет радостью. Уже скоро…
Я не понимала, о чем предупреждал меня шаман, – лежать было хорошо, удобно. И, кажется, все легче становилось тело. В этом странном пении мне вспоминалось самое лучшее: первая с Дэллом встреча, его глаза, касание пальцев, улыбка. Нечто неуловимо счастливое, легкое, словно перышко.
Что-то творилось снаружи, но я не обращала на это внимание. Я перетекала в сон – один из лучших в жизни; рядом красиво светился набалдашник нового факела – целебного.
И, значит, я спокойна. Вот только устала, как будто ослабла… мне бы отдохнуть.
Искры, светлые чувства, искры, нежность, искры, свобода…
Почему-то распахнулась дверь – не вовремя.
Стоящий на пороге старик теперь кричал: «Скажи – НЕТ! Ты должна сказать нет!»
Тами с белым от страха лицом, Белинда, рвущаяся внутрь…
И в этот самый момент нечто мягкое, ласковое спросило меня изнутри: «Продолжаем?»
Конечно… Почему я должна говорить «нет»? Ведь все хорошо. Моя любовь становится лекарством, Дэлл будет здоров… А мне бы отдохнуть. Но есть еще силы. Только смущает эта странная невесомость…
Совершенно не вписывались в мое мирное состояние перекошенные от ужаса лица.
– Скажи «нет»!
– Меган, скажи «нет»!
Почему?
Почему я всегда слушала других и никогда не принимала собственных решений?
Поддалась сначала Дрейку, теперь должна поддаться шаману.
Нет, сейчас момент моих решений. Моих – ни чьих-то.
– Да, – тихо ответила я тому, кто спрашивал. – Да.
И меня накрыло полнейшим покоем, почти безразличием.
Вот я почему-то под крышей, уже не на лавке; набалдашник сияет белизной, как прожектор, как упавшая с неба звезда.
И плачет Тами… Зачем она скребет ногтями по лавке? Зачем сидит прямо на земле? Ведь все хорошо?
– Меган, нет, Меган…
Зачем меня звать? Я здесь… Просто почему-то слишком легкая, бестелесная, что ли?
Серовато-белая, как пепел, кожа Белинды, и клянется старый шаман, что «он обо всем предупреждал, но ее любовь… она зачем-то отдала себя всю…»
А как еще нужно себя отдавать? Наполовину?
Я знала одно: все получилось. Все хорошо.
И еще: мне пора.
Тамарис
Это письмо она никогда бы не написала Рэю.
«… все это время мы шли в надежде на лучшее. И все складывалось так хорошо – эта деревня, шаман, все цацки, чтобы создать противоядие. Все. Шло. Хорошо. Понимаешь? Все… А после Меган исчезла прямо на лавке… Умерла. Рэй, она умерла. Кулум сказал: так не умирают, так «переходят» – да какая разница? Как же так случилось? Как? Что мы скажем, когда вернемся? Что? Как вообще возвращаться без нее? Мы с Лин вдвоем…»
И добавила мысленно: лучше бы там была я.
Меган… Меган… В их хижине на кровати до сих пор лежали ее вещи – Тами предстояло их собрать, сложить в «ее» рюкзак, повесить его на себя. Потому что их хозяйки больше нет.
Тамарис не смогла.
Опустилась до доски возле кровати, зарыдала, зажимая рот ладонью.
Лин стояла посреди комнаты, словно не зная, куда двинуться, что делать. И еще никогда Тами не видела такого пустого, смешанного с ужасом выражения ее глаз.
Белинда
Эта деревня стала для нее пустой. В один-единственный момент. И навсегда отпечатался в памяти момент: Меган в виде луча света, перетекающая в набалдашник.
И все – родного человека больше нет. Есть лекарство – да к черту бы его! Выздоровел бы Дэлл, Дрейк не позволил бы ему умереть. Напрасная жертва, слишком высокая цена.
Она ведь знала – Мег нестабильна. Она чувствовала, что нельзя. Но не остановила…
Плакала Тами, Лин не могла ее успокоить, потому что не могла заставить себя двинуться с места.
Ей бы откатить время назад, ей бы в другую реальность, где всего этого не случилось. Ее учили принимать, но принимать больше нечего, когда человека нет. А принимать текущие обстоятельства – все равно, что восхититься вкусом чужой тошнотворной блевотины.
– Мы… должны… идти.
– К..куда?
– Обратно. В Нордейл.
«Вдвоем?» – ужасалась Тами взглядом.
Они спрашивали Кулума, можно ли что-то можно сделать. Они кричали на него, едва не дергали за шкирку подпоясанного халата – тот качал головой.
И сейчас шаман стоял на пороге – взгляд в пол. И это хуже, чем если бы он встал перед ними на колени. В тряпку завернуто «антицэлле» – он протягивал его Лин.
Та сама не понимала, как сумела шагнуть вперед, взять тряпку, кивнуть.
Вещи они складывали в полном оцепенении, все еще не в силах осознать. Они возвращаются назад. Не втроем. Вдвоем.
Где-то рядом витал дух свободной и невесомой Меган.
И от ее неслышной попытки докричаться до них – «у меня все хорошо, мне так здорово, так легко…» – Лин знобило.
* * *
Нордейл. Уровень Четырнадцать.
Систему расчета наиболее вероятной судьбы по Карте Жизни Дрейк писал сам.
Теперь он смотрел на экран, где продолжали гореть две яркие полосы – Белинды и Тами.
Третья погасла.
Он сделал то, чего не делал давно, – мгновенно развоплотился, стал не человеком, но целым миром, каждой его молекулой. Прощупал – Меган на Уровнях нет. Дотянулся сознанием до Урмаэ, на короткую секунду стал его частью – успел ощутить холод. Там ее нет тоже.
А после обратился к небесам. И в скрипнувшем усталом голосе впервые проявился его настоящий возраст.
– Почему я никогда не ошибаюсь? Зачем? Лучше бы ошибался…
Тогда оставалось бы место чуду.
* * *
Тамарис
«…Рэй, я представляла сотни сюжетов развития событий – все счастливые. Как именно мы возвращаемся домой все вместе, как шагаем, шутим, сколько облегчения и предвкушения испытываем. И никогда не представляла тот сценарий, который на самом деле случился. Мы идем быстро и молча, почти бежим. Как будто пытаемся убежать от собственной совести. Когда передыхаем, сидим с Лин у костра тесно-тесно, как остатки былой команды. Молча жмемся друг к другу – она стала мне «сестрой». Это слово очень понятно на Урмаэ, думаю, ты поймешь тоже. Я не знаю, радоваться или нет тому, что обратный путь многократно короче – мы ныряем из одного Тоннеля Охлов в другой – последний выведет нас практически к Порталу домой. А там ты, Дрейк, Дэлл… Что мы скажем? Как будет смотреть на себя в зеркало?
Мне кажется, что я до сих пор в Кубе, что сейчас закатаю рукав, а там надпись «не верь…». Что я живу одну из тех жизней, которые случались и не случались. В которую я нырнула, чтобы прожить и вынырнуть на поверхность. Понимаешь? Вот только не в этот раз. В этот раз я не вынырну…»