Тайра принесла такое количество фотографий, что из них сложили три стопки – одну перебирала Клэр, вторую я, третью держала на коленях сама гостья:

– Дин, там столько диковинных растений, не поверишь! Целые города, заросли из кустов и цветов, настоящие джугли…

– Джунгли.

– Ага! Когда Ким мне говорил, что такое возможно, что подобные места существуют, я ему не верила. И представляла их иначе – думала о травяном на земле ковре, об одинаковых деревьях в количестве десяти-двадцати штук…

– Десяти? – улыбнулась Клэр.

– Ага. А там их не сотни даже – тысячи. Невероятный по красоте остров. И как ты думаешь, зачем я столько нафотографировала?

Ее необычные яркие желто-зеленые глаза смеялись.

– Зачем?

– Чтобы мы с тобой в любой момент смогли туда прыгнуть и погулять. Знаешь, как сильно я мечтала об этом все это время? Нет, со Стивом нам было здорово, но ведь вдвоем с тобой – это приключение!

Приключение.

Она не забыла. Она думала обо мне все это время, скучала, вспоминала – в груди разливалось тепло.

Переваливший за середину сентябрь, за окнами серое утро, но в доме тепло и уютно. В доме свежие плюшки «от Клэр», восторженные рассказы о диковинных местах, рассматривающие разложенные на ковре глянцевые фотографии Смешарики.

– А вы, наверное, за это время с Дрейком много нового материала прошли?

– Кое-что.

Много? Не много? Как решать. Из семи книг Виилмы я прочитала лишь четыре, а осознала из них и того меньше – работы невпроворот.

– А на какую тему?

– Разбирали причину возникновения людских стрессов.

– У-у-у, так я много интересного пропустила?

– Ничего, ты способная, быстро все наверстаешь.

Она улыбалась. Смотрела на меня чуть встревоженно и с любовью.

– Знаешь, я все это время боялась, что ты обидишься на отсутствие моих звонков, а Дрейк ведь запретил… С самого начала предупредил, что звонить нельзя, что это запрещено. А я так и не поняла, почему. Каждый раз тянулась к телефону по вечерам, чтобы обо всем тебе рассказать, а Стив напоминал про запрет. Глупо, да?

И она накрыла мою ладонь своей – мягкой и теплой.

Глупо – не глупо…

Я привычно рассматривала темно-зеленые листья фурианской ижмы и тугие желтые ягоды на ее ветвях. Прохаживалась вдоль забора, вдыхала запах горячего кофе и утренней сырости, поглядывала на низкое небо и думала о том, насколько легко сидящий во мне избыточный страх мог исказить не только восприятие одной-единственной ситуации, но и весь последующий ход событий.

Обидься я тогда на отсутствие от нее звонка, и все – теперь сказала бы: «Не приходи, я занята». И, наверное, даже нашла бы занятие, чтобы оправдаться в собственных глазах – загрузила бы себя полезными делами – не притворилась, но на самом деле оказалась бы занятой. На поселившуюся внутри печаль старалась бы не обращать внимания, сопливилась бы по утрам – не сильно, но чуть-чуть, – сваливала бы все на сезонную аллергию, пила бы малиновый чай Клэр литрами. А, сидя за одной партой с Тайрой, старалась бы гнать прочь чувство, что я менее способная, менее талантливая и, значит, как следствие, менее любимая ученица Дрейка. Продолжала бы выслуживать его любовь, доказывать себе, что чего-то в этой жизни стою, надрывать, пока не надорвется совсем от добрых дел, спину.

Вот такая она – обида. Не отпусти ее, и сломает жизнь. Громко ли, тихо ли, все одно – сломает.

Я могла бы обидеться на нее – на Тайру – за отсутствие звонков или же на самого Дрейка за то, что он умнее, сильнее, могущественнее. За то, что часто отсутствует дома, иногда язвит, далеко не всегда звонит и о чем-либо предупреждает. Могла бы заполучить гору комплексов от того, что не умею готовить так же хорошо, как Клэр, что несравнимо менее вынослива, нежели другие члены отряда. Могла бы обидеться на мать за то, что та не пожелала «переселиться» и жить рядом с дочерью, или продолжать носить в себе униженность из-за рано ушедшего отца.

Стрессы – это просто. Один всегда тянет за собой другой, и совместно они наматываются в такую проволочную и колючую катушку, которую после очень сложно размотать, и только тело – оно одно – все старается и старается о чем-то сигнализировать, предупреждать, взывать.

Моя спина больше не болела, а нос не тек.

И этим утром приходу Тайры я радовалась так сильно, как никогда ранее, – безо всякой зависти рассматривала фото, слушала ее саму, впитывала подробности о месте, в котором никогда не бывала.

Обо мне вспоминали. Меня любили. По мне скучали. Мне хотели позвонить.

– Спасибо за эти две недели, Дрейк, – прошептала я, чувствуя, как остывает в руках кофейная чашка. – За то, что научил, разъяснил и показал.

И еще за то, что этим вечером я смогу прижаться к его теплому плечу и в полной мере позволить себе прочувствовать, насколько сильно любима. Без обид, без комплексов, без ненужной внутри необъяснимой печали.

И за то, что я научилась не бояться будущего.

Едва я собралась уходить от ограды, чтобы вернуться в дом, как почувствовала, что они сидят на траве за спиной – Смешарики. Смотрят на меня и на ижму. Хитрые и довольные.

И потому повернулась к ним с ухмылкой.

– Ну, что, будете признаваться, что это был за джем такой? Ведь нахитрили вы чего-то – зуб даю. Не просто так вы подарили ту баночку Эльконто.

– А-роший. Жем. Кусный.

– Вкусный-то, может быть, и вкусный. Но однозначно с подвохом. Вот только с каким?

– С-ладкий. А-лезный. Ля си-лы.

– А имя у него – вашего джема – есть? Ну, там «вишневый», «малиновый», «клубничный»?

– Есь.

Прежде чем ответить, они загадочно мерцали желтыми глазами.

– Жем. Дри-стан.

Дристан?

ДРИСТАН?!

Едва ли они могли сообщить мне более говорящее само за себя название.

В дом я влетела на всех парах, отыскала телефон и тут же набрала номер Эльконто.

Прошло три дня, уже прошло три дня – он, наверное, его съел…

– Дэйн! Дэйн! – заорала я в трубку, как только снайпер ответил. – Тот джем, помнишь? От Смешариков – не ешь его! Они сказали, что это джем «Дристан» – от него потом с толчка не слезешь!

«Уже не слез, – ответил он мне. – Но не я, а все мои сотрудники в штабе».

А дело было следующим образом: той же самой ночью после дня рождения Дэйн поднялся с постели для того, чтобы попить воды. Спустился в кухню, где на столе стояли мелкокалиберные подарки, сложенные в ожидании распаковки, подошел к раковине и только тогда понял, что забыл включить свет. Забыть-то забыл, но в кухне светло – почему?

Вот тогда и увидел подаренную Смешариками банку джема.

– Кхм, светящуюся банку джема. Ди, ты, правда, думаешь, что я стал бы ее есть? Да ни за какие коврижки! По мне, все, что светится или покрыто плесенью, – не для рта. Ну, не для моего. И я отнес ее в штаб. Отдал ребятам, решил посмотреть, что будет…

И было многое.

Почти на двое суток штаб Уровня: Война в полном составе встал. Точнее сел. Занял все свободные толчки и навонял так, что Дэйну, на сорок восемь часов целиком и полностью принявшему командование на себя, пришлось сидеть в противогазе и не снимать его даже для перекусов, которые, как и многое другое, пришлось отменить.

– Джем, блин! Я бы им по меховым шапкам надавал за такой джем! Джем-Дристан, говоришь? Вот уж точно… Но, знаешь, я на них не обиделся – они маленькие, они хотели играть, а игрушку я от них каждый раз забирал, так что все в порядке. И я даже похудел на пару кило – Ани, по-моему, рада…

Ах, вот оно как.

Слушая рассказ Эльконто, я улыбалась – Фурии и есть Фурии. И логика у них Фурианская, а заодно и детская, иногда совершенно незрелая.

А вот шапки бы им ради забавы можно было бы и сшить. С ушками, например.

* * *

– Как он?

– Джон? Нормально. Перенес ее сюда.

– Кого? Яну?

– Да.

Мы лежали в своей излюбленной позе – моя нога закинута поверх бедра Дрейка, его пальцы поглаживают мое плечо, мои – его шею. Глухая ночь, тишина, нагретое нашими телами одеяло.

– И как она?

– Сложно. Он до сих пор поит ее успокоительным – процесс привыкания не быстрый.

– Это я могу понять. Ничего, привыкнет. Слушай…

– М-м-м?…

– А как мы будем встречать этот Новый Год?

– До него еще почти четыре месяца.

– Почти три.

– Больше, чем три.

– Ты – зануда.

– Я не зануда. Я точен.

– Иногда точность – это синоним занудства. Неинтересно ведь всегда высчитывать дни, минуты и секунды – можно просто помечтать.

– Или жить настоящим моментом.

– Или жить настоящим моментом и одновременно мечтать.

– Это значит не жить настоящим момен…

– Зануда.

– Ди…

– М-м-м?

– А по попе?

– Ах, по попе? И это за то, что кто-то указал на то, что тебе еще есть чему учиться?

– Имеешь в виду «витать в облаках»?

– Не витать, а мечтать.

– Я не мечтаю – я строю.

– Зану…

– А хочешь, и я научу тебя кое-чему новому?

– Чему, например?

– Новому способу, как держать рот закрытым.

– Учи.

И он меня поцеловал. Неторопливо, нежно, с такой глубинной любовью, что на моем лице еще несколько минут держалась глупая улыбка.

– Дрейк…

– Что?

– А как мы будем встречать этот Новый Год?

Меня перевернули и хлопнули по заднице.

– Вот так.

– Прямо вот так?

Я хохотала в подушку.

– Да, прямо вот так.

– Здорово. Мне нравится! Я согласна!

Эпилог 1.

– Я вела себя, как дура, да? Утомила тебя?

Джон в ответ лишь покачал головой. Накрыл ее руку своей, едва заметно сжал пальцы – не утомила – испугала. Когда он пытался что-то объяснять, а она плакала, когда выглядывала из окна с ужасом, когда поначалу не хотела ничего слышать о том месте, в котором теперь была. Слишком часто Яна за последние трое суток даже с Ферином подступала к опасной черте: ее сознание рвало на части, его вело, его двоило, как неисправный телевизор.

И все это время он боялся.

А сегодня (к его непередаваемому облегчению) Яна вдруг впервые взглянула на Нордейл без испуга, но с робким любопытством. Сама взяла ознакомительную брошюру из шкафа, сама принялась ее читать. В обед попросила еще раз провезти по улицам. Да, по большей части молчала, но уже не ужасалась и не двоилась – приняла.

И этим вечером, сидя здесь, в салоне машины, которую остановили на вершине холма лишь потому, что с него открывался живописный вид на ночной город, Сиблинг впервые вздохнул с облегчением.

Они прошли ее – опасную черту, – миновали. Конечно, потом будут еще – другого рода, – но первый этап пройден, и ему никогда и никому не удастся объяснить, насколько он был важен.

– Знаешь, меня просто давно так не глючило.

– Давно? А раньше глючило?

Она принимала наркотики?

– Ага, один раз. Тогда, когда в меня ударила молния…

Молния… Глаза Джона распахнулись, ум заработал с утроенной скоростью – молния, мелкие ветвистые шрамы по всему ее телу – он еще думал, что от пожара, – изменившийся фон тела – ну, конечно, молния! Как он сразу не подумал: это гроза изменила Яну – сама природа! А он едва мозги не сломал, пытаясь анализировать и сопоставлять полученные от ее тела данные.

– Мне было восемь. Не знаю, каким образом я осталась жива, но цепочка с моей шеи испарилась, оставив ожог. Да их много – ожогов, – ты видел.

Он кивнул.

– Уродка, да? Мало того, что в мозгах уродка, так еще и тело обезображено.

– Ты не уродка, – возразил тихо.

– Я сложная, Джон, я знаю.

– Мы все сложные.

– Ну да, – Яна хохотнула, – ты точно не простой. Но это и хорошо. Хорошо, что непростой, – пояснила неопределенно и на какое-то время замолчала. – Просто это… глючно, понимаешь? Думать о том, что ты находишься в другом мире. Думать о том, что другой мир существует. Рассказам об этом я бы никогда не поверила.

Он знал об этом. Потому и рискнул.

– А теперь я тут. Мы тут.

Яна вновь замолчала.

Сиблинг все еще чувствовал ее страх, ее неопределенность и шаткость сознания – она все это время старалась стоять на своих двоих, как раненый и потерявший много крови боец. Силилась смотреть вперед заплывшими глазами, шагать, несмотря на боль, мыслить разумно. Он уважал ее как человек, уважал как представитель Комиссии.

И любил как мужчина. Маленькую, вечно неуверенную в себе и страшащуюся всего подряд Яну Касинскую.

– Яна…

Она не повернула головы – боялась того, что он скажет.

Что ей пора?

– … я знаю, что будет непросто. Что ты нелегко меняешь привычки и начинаешь кому-либо доверять. Что ты опасаешься не только людей, но и саму себя, собственного будущего.

Ей хотелось фыркнуть, съязвить, выдать какую-нибудь колкость – защититься, – но она сдержалась – понимала, что он прав.

– Однако я человек терпеливый. И тоже непростой. Нам понадобится время – возможно, много времени. Чтобы привыкнуть друг к другу, чтобы начать понимать, чувствовать. Чтобы научиться доверять и уважать. Чтобы не ломать, но принять друг друга такими, какие мы есть.

В темноте сложно было сказать наверняка, но Джону казалось, что в ее глазах блестят слезы.

– Этот путь – наш с тобой путь, – наверное, его речь звучала тяжело, напористо и слишком пафосно, но он хотел быть предельно серьезным и честным, – будет нелегким. Трудным, болезненным, не без ссор и обид, не без взаимных время от времени оскорблений…

На этом месте она улыбнулась, и ему полегчало.

– … не без попыток словами или действиями повлиять друга на друга, но я готов пройти его с тобой. Готов. И потому хочу спросить – ты останешься здесь, со мной? Ты к этому готова?

Она молчала. Смотрела на далекий горизонт, застыв, как задумчивая статуя, – не шевелилась, не моргала, не жевала губами – просто сидела, тихая и все еще неуверенная ни в себе, ни в нем.

В какой-то момент Сиблингу показалось, что сейчас она повернется и скажет: «Остаться здесь, с тобой? В городе, от которого у меня уже чуть крыша не съехала? Нет уж, спасибо».

Но Яна лишь тихо усмехнулась.

– Я столько раз в своей жизни переезжала с места на место. Предлагаешь мне сделать это еще раз?

– Предлагаю тебе, наконец, обрести свой дом, свое место. И себя как мужчину. Именно здесь, как нигде еще, я смогу тебя полноценно защищать, заботиться о тебе, не оставлять надолго одну…

– Да не распинайся ты, – оборвали его грубо, но с улыбкой. – Я готова.

Джон икнул и затих. А она, глядя на его удивленное лицо, еще шире расплылась в улыбке.

– Знаешь, к тому моменту, как ты снова появился в моей жизни, я уже была готова ехать с тобой куда угодно – хоть в Сахалин, хоть на Камчатку. И даже, если бы ты сказал, что прошел шесть ходок и только вчера свел с плеч купола…

– Какие еще купола?

– Не важно – я бы поехала с тобой даже после этого. Даже если бы ты был зэком.

– Зэком?

Она будто не слышала его – ушла в себя, в собственные переживания.

– Я, наверное, даже согласилась бы грабить и убивать с тобой вместе. А потом сидела бы в женской колонии, писала бы тебе письма, ждала бы наших редких встреч и продолжала бы терзаться мыслью: «И за что я его так сильно люблю?»

Люблю?

Он не решился переспросить вслух.

– Так это «да»?

– Да.

– Да?

– Тебе три раза повторить?

И Сиблинг, решив, что пожурит за ненужный сарказм позже, притянул к себе пассажирку. Уткнулся носом в ее волосы, на секунду прикрыл глаза.

– Повтори еще три раза.

– Да-да и да. Болван ты.

«Свяжу. Накажу. Проучу».

Он молчал. И счастливо улыбался.

Эпилог 2.

Нордейл.

Я знала, что он придет – раньше или позже.

Сиблинг пришел раньше. Покачал головой на приглашение войти, машину оставил у ворот и теперь смотрел в сторону.

– Это была ты, да?

К моменту его визита я уже поработала со «стыдом». С тем, что «виновата», вмешавшись в их с Яной жизнь, со страхом, что меня обвинят, с извечным тяжелым и душным «я не должна была этого делать».

Раз сделала, значит, должна была. Значит, то был мой урок.

И да, это была я, но мой ответ вслух ему не требовался.

Джон выглядел спокойным, уравновешенным, мирным – не поймешь, где заканчивалась маска и начинался он сам. За последние дни изменился лишь его взгляд – стал настоящим, что ли, более живым.

– Я с самого начала знал, что это ты. Догадался, что это ты подговорила Эльконто достать мой отпечаток, что отнесла его в будку, которую предварительно хакнул Логан. Знал, что Халк вас всех прикрыл. Чудаки.

В его словах не было упрека; кроны садовых деревьев шевелил ветер. Белела в свете фонаря полоса на борту припаркованного у дороги седана.

– Знаешь, я не смог понять только одну штуку – как ты подкинула в мою машину записку. Как?

И он впервые взглянул мне прямо в лицо.

– Фурии, – отозвалась я и потупила взгляд. – Я бы не смогла.

– Фурии, черт… – Джон усмехнулся и покачал головой. – А я о них и не подумал. Конечно, Фурии…

И через несколько секунд добавил:

– Что ж, ладно. Я пошел.

А я не нашлась, что ответить. Стояла и смотрела, как он уходит, – тот же и уже не тот Джон Сиблинг. Великий зануда, главный заместитель Великого и Ужасного, противный, вредный, дотошный, но… неплохой, в общем-то, человек.

Уже человек.

За дверью меня ждали Смешарики.

– Он. Ри-хадил. Ру-гаса?

– Нет. Думаю, он приходил, чтобы сказать «спасибо». Только по-своему – молча.

Меховые питомцы какое-то время размышляли. Потом уверенно добавили:

– Он ща-стлив.

– Согласна.

Они помолчали еще.

– Ку-пишь ри-ставку?

– Нет.

– Ачему?

– Потому что я уже выполнила свое обещание – посадила вашу фурианскую ижму на территории соседа.

– Мы па-можим ише.

Ох, и хитрые, ох, и настойчивые! Нет, Фурии – они и есть Фурии.

– Когда-нибудь поможете, знаю. Но приставку пока не куплю.

– А-тивная!

– Сами такие, – рассмеялась я, и Смешарики укатились прочь по коридору.

Вот так. Некоторые истории заканчиваются плохо, некоторые хорошо. А некоторые никогда не заканчиваются, и от этого на душе радостно, светло и очень тепло. Завтра будет новый день, новые приключения, новая жизнь. Новые эмоции, переживания, знания, новый опыт. Завтра будет заключенное в ту или иную форму счастье – лишь бы суметь его распознать. Завтра вновь будем мы и то, что мы решим совершить. Через страх, через радость или через Любовь.

– Дин, это ты там дверью хлопаешь? – донесся со второго этажа голос Клэр.

– Я.

– Иди чай со мной пить, тут хороший фильм начинается.

– Уже иду!

Я сбросила с ног тапочки и побежала на второй этаж.

Дрейк на работе. Вернется часа через три, не раньше, и потому пока компания Клэр, Смешарики, Миша, мягкие булочки и хороший фильм. Замечательный вечер. Чудесный. Мой.

Конец.