– Вы знаете, что об увольнении следует предупреждать за две недели, иначе на вас налагают штраф?

Штраф? Интересно, на Радку тоже наложили штраф? По крайней мере, она уехала отсюда со Свеном – я же уезжала одна.

Небольшой кабинет отдела кадров; желтый линолеум, два деревянных стола вдоль стен, пыльные мониторы, календарь позади макушки единственного работника.

Мне под веки будто насыпали песка. А все потому, что эта ночь была худшей в моей жизни. Я почти не спала, все ждала, что Логан придет, постучит, позвонит, бросит камешек в окно – сделает хоть что-нибудь. Но он не пришел. И я то проваливалась в беспокойную дрему, то вздрагивала, силясь понять, который час и не пропустила ли я его приход… Стоило мне прикрыть глаза, как тут же накатывали сны, будто он – вот он – стучит в дверь, зовет: «Нежка, Нежка, открой, это я…» Я дважды поднималась и ходила к двери. Никого.

А следом забрезжил рассвет.

Теперь же я стояла перед некрасивым мужчиной с раскосыми глазами и поджатыми губами, который смотрел на меня укоризненно:

– Предупредить не получилось.

– Не получилось, – проворчали в ответ. – Кстати, какой у вас номер?

Номер значился где-то в договоре, который мы подписывали, когда устраивались на работу.

– Вот.

Я протянула вставленные в полиэтиленовый пакет бумаги.

– Так-так, двадцать четыре семьсот восемьдесят один… – мужчина поскреб подбородок. – Кажется, у меня насчет вас дополнительные указания.

– Какие указания?

Мне не удосужились ответить.

– Сколько полных дней вы проработали?

– Одиннадцать, не считая выходных.

Надо же, всего одиннадцать. Как мало… И целая жизнь. А ведь мы хотели продержаться полгода, заработать на острова. Помнится, Радка лучилась довольством, представляя, как много мы сможем увезти из «Икса», – целое состояние.

Я неслышно вздохнула.

– Одиннадцать? Значит, в качестве выплаты вам полагается три тысячи триста долларов, из которых я буду вынужден вычесть сто пятьдесят за отсутствие своевременного уведомления о намерении увольнения… Ах, вот он где…

Клерк отыскал в ящике вырванный из блокнота лист с наспех начирканными цифрами. Нахмурился:

– Да, номер ваш. Простите, мне нужно позвонить.

Чтобы не стоять столбом, я села на стул – натянулись на ягодицах штаны. Как же непривычно ходить в одежде, как душно, как отвлекает. Как быстро, оказывается, забываешь это ощущение, когда ткань касается рук, ног, плеч, спины. Бюстгальтер душил грудь, бывшие ранее удобными стринги неприятно впивались в промежность; раздражал кожу шеи воротничок ситцевой блузки. Господи, а ведь мы всегда считали это состояние «одетости» нормой… Придется привыкать заново.

– Мистер Макферсон? Вы просили дать знать, если к нам обратится работница под номер два-четыре-семь-восемь-один. Что? Да, она здесь. Увольняется. Я как раз объяснял ей, что из зарплаты придется вычесть сумму штрафа за… Что? – тишина. Еще более плотно прикушенные губы. И следом порывистый кивок. – Да, как скажете, ничего вычитать не буду. Все сделаю, как скажете.

Мне, если честно, было наплевать. Деньги – это всего лишь деньги. Да, они нужны, они важны, но счастье на них не купишь. Плюс сто пятьдесят долларов, минус сто пятьдесят – меньше проживешь на съемной квартире или дольше – все пустое.

Хотелось уже поскорее закончить, сесть в такси и отправиться в аэропорт.

Трубка опустилась обратно на телефонный аппарат.

– Итак, мисс Нежна, к выплате вам полагается вся сумма – так распорядились сверху. Сейчас распечатаю документы, распишетесь. Кстати, очаровательная у вас фамилия.

Клерк «Поджатые-губы» уставился на меня в неудачной попытке пофлиртовать, но я вернула ему настолько тяжелый взгляд, что появившаяся на лице улыбка быстро потухла.

Спустя несколько минут я уже шагала к такси; Город «Икс» оставался для меня позади. Навсегда в истории.

Крылатые металлические птицы за окном – самолеты. Панорамные стекла и отражения в них движущихся фигур, чемоданов и гигантского табло на противоположной стене. Я вдруг поняла, что не знаю, куда лететь. И, правда, куда? Обратно в Нордейл, где больше нет Радки? В Клэндон-сити? В Хааст, Делвик, Остленд? Города Четырнадцатого Уровня впервые сделались для меня равнозначными – ни в одном из них меня никто не ждал. Снять квартиру можно в любом, устроиться на работу тоже.

Логан улетел в неизвестном для меня направлении. А, может, еще не улетел – например, прямо сейчас собирал чемодан, одевался, обувался, вызывал такси. Я вдруг поняла, что не хочу с ним встретиться – не здесь, не сейчас. Не в толпе тех, кто спустя час «разлетится» в разные стороны для того, чтобы никогда больше не встретиться. В этот момент я чувствовала себя не пассажиром, а бродягой без собственного в мире места. Мне казалось, что большое шоссе, широкий хайвей – тот самый, по которому ушли в светлое будущее Радка и Логан, – идет вперед, в то время как мне пора сворачивать в сторону, на узкую тропку в никуда. Селиться в хлипкой хижине, растить свой сад, сидеть вечерами на тихом крылечке в одиночестве. Потому что самое лучшее в моей жизни, наверное, уже случилось, потому что ничего хорошего больше не будет. Глупые мысли, неправильные. Ведь будет еще хорошее, будет, только в этот момент мысли о потенциальном прекрасном, которое когда-нибудь обязательно настанет, не грели.

Надо что-то решать. Не стоять же здесь вечно среди тех, кто зачем-то вновь закрыл лица масками? Таких было много – процентов восемьдесят.

Я нерешительно направилась к кассам, но не успела сделать и пары шагов, когда меня кто-то окликнул:

– Мисс Нежна?

Я обернулась. Голос был незнакомым, как и его обладатель.

– Можете уделить мне минуту?

– Мы знакомы?

– Нет. Но у меня кое-что для вас есть.

На меня смотрел странный человек – рыжеволосый и рыжебородый. В нем рыжим было все – щетина, усы, брови, даже волоски на ушах. И только глаза за стеклами очков были пронзительными ярко-голубыми. Одет он был в коричневую рубашку и синие джинсы; в пальцах зажат свернутый вдвое листок из блокнота.

– Здесь у меня записано кое-что для вас важное.

– Что?

Меня мало интересовало все, что могло быть там записано.

– И я отдам это за одно маленькое одолжение.

– Катитесь к черту.

Мне было не до «одолжений», не до рыжиков в очках и не до их листков с «важной» информацией.

– Эй-эй, подождите дерзить. Вы ведь собираетесь еще раз с ним увидеться?

Я уже собиралась развернуться, но застыла на месте:

– С кем?

– С Логаном Эвертоном?

«Эвертоном»? Тем самым Логаном? Моим… Логаном?

– А вам какое дело?

Рыжий смотрел на меня пристально, как будто с насмешкой, а мое сердце вдруг заколотилось быстро-быстро. Там… адрес?

– Я знаю, что собираетесь. Я записал для вас, как его найти.

Почему? Зачем?

Нет, я совершенно не собиралась навещать Логана после «Икса», но моя рука уже тянулась к чужому листку. Адрес, адрес… там ведь записан адрес?

«Уровень 14, Нордейл, Пайтон…»

Мои глаза впились в строчки. Уровень четырнадцать! Четырнадцать! Нордейл! Оказывается, мы все это время жили с ним в одном городе! Значит, не зря я искала на сайтах знакомств, не зря рассматривала людей на улицах. Блин-блин-блин…

Не успела я сообразить, что именно чувствую, как незнакомец заговорил снова:

– Там внизу я приписал свой телефончик. Когда увидитесь с Эвертоном, не забудьте позвонить мне и сказать «привет», хорошо? Только обязательно. Я буду ждать.

Не успела я задать ни единого вопроса, как человек в очках уже развернулся и зашагал сквозь толпу прочь, оставив меня стоять у панорамного окна с зажатым в руке листком из чужого блокнота.

Спустя пять минут я купила билет на ближайший рейс в Нордейл.

Был ли у меня план? Нет, никакого. Совершенно никакого.

Но колени предательски дрожали от волнения.

«Я не пойду к нему…»

«Вам нужно увидеться. Хотя бы еще раз…»

«Он меня не звал».

«Но, может быть, он тебя ждет».

«Если бы ждал, пришел бы вечером».

«Это же мужики, – орал внутренний голос, – они никогда не решаются на важные действия без дополнительного пинка!»

Свен решился. Да, Радкин Свен до сих пор являлся для меня примером того, как стоило поступать в том случае, когда тебе понравилась женщина.

«Не пойду, не пойду, не пойду».

«Но адрес – это всегда хорошо».

Интересно, зачем мне его дал рыжий? Почему? Откуда он узнал, что я захочу увидеться с Логаном? За нами следили? Если да, то с какой целью?

Собственная подозрительность казалась мне параноидальной.

Самолет готовился к взлету; стюардессы разносили по салону напитки. Вскоре пустят газ.

Кресло казалось мне неудобным, тело маялось от обилия одежды; мысли кружились в голове с дикой скоростью, неспособные остановиться.

Почему не сам Логан, но кто-то вдруг дал мне его адрес?

А следом и вовсе абсурдная мысль: «А что, если у него дома женщина? Спутница жизни, возлюбленная, супруга? Что, если он просто забыл взять с собой в «Иск» кольцо или же намеренно не упомянул о своем семейном статусе, как намеренно не упомянул ни о чем другом? А тут я?»

И случится конфуз.

– Пристегните ремни, сдайте пустые стаканы стюардам, мы готовимся к взлету.

Конфуз будет в любом случае, если я приду.

Адрес с блокнотного листка я переписала на всякий случай три раза – в телефон, в собственный блокнот и зачем-то на скомканную салфетку, которую бросила обратно в сумку. Я уже помнила его наизусть, но все же боялась потерять.

Меня туда никто не звал. Меня туда никто не звал…

«Позвоните мне, когда встретитесь с ним» – какая странная просьба. С чего бы мне кому-то звонить и передавать привет?

Додумать я не успела; самолет взлетел; освещение в салоне погасло. Газ сморил меня на заданном самой себе вопросе: «Интересно, а смогу я в гости НЕ ПРИЙТИ?»

Железная птица держала курс на Нордейл.

* * *

Отглаженная рубашка, брюки, галстук, пиджак, запонки, носки, ботинки… Поразительно, как быстро он от всего этого отвык. Логан смотрел на свое отражение в высоком зеркале и казался себе абсурдным. В одежде.

Он раздваивался. Он уже стал тем самым «старым» Логаном – привычным, сдержанным, логичным и рациональным, – но где-то на задворках все еще жил «новый» Логан из «Икса» – Логан-без-башни, Логан-мне-все-можно, Логан-развратник…

Нет, развратником он никогда не был. Даже там.

Сегодня все будут в костюмах – так пожелала Лайза Аллертон. Ввиду отсутствия в городе Антонио – их обычного шеф-повара, занимающегося приготовления блюд для торжеств, – она заказала какой-то дорогущий ресторан, куда попросила всех явиться в официальных нарядах. Мда, их отряд в пиджаках и брюках будет смотреться изумительно – даже Эвертон никогда такого не видел.

До «Крифаро» он добрался на такси. Смеркалось.

Длинный стол, белоснежная скатерть, позолоченные приборы. Тяжелые изысканные люстры, накрахмаленные статные официанты, расписанные фресками стены. И все действительно явились в костюмах – подтянутые, статные, причесанные. Брутальные мужчины в белоснежных рубашках, начищенных ботинках, дорогих часах, их дамы в вечерних платьях.

Без пары был он один.

У всех идеальных маникюр и макияж, высокие прически, длинные серьги. На пальце Эльконто сверкал перстень, в косичку вплетена черная с серебром тесьма – старалась Ани-Ра. Золотая цепочка на груди Халка в вырезе рубашки смотрелась не столько украшением, сколько зазывающим взгляд предметом.

Логану казалось, что он в очередной «зоне»– зоне «В одежде». Где все тряпки – еще один инструмент для того, чтобы распалить воображение. Игра.

Он сходит с ума.

Смотрел на тугой лиф платья Лайзы, а вместо этого видел ее обнаженные груди, под пиджаком Мака – могучую обнаженную грудь. Голый Дэлл, голая Меган, голый Стив, голый Баал, а вокруг зал для свершения разврата. Оргии, блин…

Эвертон вдруг понял, что совершенно не слушает разговор и не участвует в беседах, – вместо этого ест то, что приносят на тарелках, и едва заметно улыбается, как заговорщик, чему-то своему.

Он выплыл из собственных мыслей только тогда, когда Эльконто вдруг обратился к нему через стол:

– А Логги-то в «Иксе» побывал. Побегал голожопым.

– Да ну? – тут же приободрился Стив – их доктор. – Правда, что ли?

– Правда.

Эвертон даже не стал скрывать очевидного.

– А что такое «Икс»? – повернулась к своему спутнику Шерин.

– Э-э-э… – Халк Конрад, пытаясь объяснить это помягче, на мгновенье тоже стал выглядеть, как идиот. Улыбка Логана сделалась шире.

– Это такое место, где все трясут мудями, – ответил он просто и заметил, как хрюкнул и подавился оливкой с канапе Баал.

– Мудями? – именинница сверкнула глазами. – Там все голые, что ли?

– Точно.

Раньше бы он свернул этот разговор – не позволил бы ему начаться. Пнул бы Эльконто под столом, гневно сверкнул бы глазами, сделал предупреждающий жест. А теперь совершенно спокойно рассуждал о «голожопых» людях. Мда, что-то однозначно изменилось.

– И что ты там делал?

Кажется, на него теперь смотрели все за столом, и все выглядели удивленными. Тому ли, что он побывал в «Иксе», или же тому, что Эвертон спокойно ввязался в щекотливую тему и совершенно не собирался из нее «вывязываться»? Скорее, последнему.

– Программировал.

– Членом? – загоготал Эльконто. – Кого?

– До кого смог дотянуться, – осклабился Логан.

– То есть ты там не прозябал в одиночестве?

– В городе, где все занимаются любовью? Конечно, нет.

– А ты молоток! – искренне восхитился Дэйн. – Вот это я понимаю – поехал, поработал. Мозолей не натер?

– Я б их еще «потер».

Друзья за его столом хохотали. Эвертон не узнавал самого себя.

Принесли очередное фэнси-блюдо – кусочек мяса с тремя капельками желе по ободу тарелки и непонятной пеной зеленоватого цвета, – и тема прервалась. Все принялись обсуждать достоинства и недостатки проведения дня рождения в месте, где заведует незнакомый шеф-повар.

Логан отрезал кусочек мяса, положил его в рот и вновь съехал в собственные мысли – попробовал представить, что бы он чувствовал, будь с ним здесь и сейчас Нежка… Во что бы она была одета? Как вела бы себя – раскрепощено или скованно? О чем говорила бы с остальными? Какие серьги выбрала? Хотя серьги – последнее, что его интересовало бы. Сразу после дня рождения они поехали бы к нему домой, чтобы…

Представилось ее податливое тело, обнимающие его шею руки, жаркие губы, вспомнились стоны…

Он прервал себя – Нежка осталась там.

Там. В «Иксе». Там она работала, там чувствовала себя замечательно. Возможно, она погрустит по нему пару дней, а потом ей встретится какой-нибудь красавчик с хорошей фигурой, горячей елдой и сладким языком и…

Настроение Эвертона портилось стремительно; скрипнули зубы.

Ему уже виделось, как кто-то другой гладит ее по волосам, как капает слюной, обозревая ее грудь, как зовет исследовать одну из «зон»…

Кто-то осторожно постучал его по руке; с глаз Логана нехотя спала красная пелена.

– Стакан, – тихо и спокойно сказал сидящий справа Рен.

Логан взглянул на стакан, который сжал пальцами так, что тот не успел рассыпаться на осколки, но уже треснул.

– Отпускай его осторожно и сразу в урну, – посоветовал киллер.

Эвертон кивнул. Извинился, встал и отправился искать туалет.

В туалете он долго стоял, опершись на холодный мрамор у раковин, смотрел на собственное отражение и видел в нем не себя, а того зверя, который просыпался в нем, стоило ему подумать о той, кого он оставил позади. О ней с кем-то.

Почему все это так злит его? Все, он вернулся, он здесь, он прежний. Пройдет какое-то время, и он войдет в колею. Наверное.

Пока еще он не жил, нет – он силился понять… что? Она его женщина, или не его? Ему хорошо без нее? Плохо?

До конца дня рождения он досидел кое-как, постоянно ловил на себе изучающие взгляды Эльконто, но к глубоким разговорам себя готовым не чувствовал. И когда все начали расходиться, ушел первым.

* * *

Будка-коморка. Единственный стул без спинки – перед глазами экран во всю стену. Полумрак, отсутствие клавиатуры, отсутствие всего, кроме приветствующего посетителя голоса из динамика:

– Добро пожаловать в сервис «Моя вторая половина».

Он все-таки пришел.

И теперь сидел в маленькой темной комнате, глядя не на экран, но на собственные ладони, лежащие на коленях.

– Вы готовы к сканированию?

Готов ли он? Чтобы за него его судьбу все-таки решила машина? Легче ли ему будет, если на экране покажут Инигу? Легче? Примет ли он в свою жизнь эту женщину и все, что с ней связано, – ее прошлое, текущее настоящее и их будущее? Сможет? Не почувствует ли себя загнанным в ловушку? Ведь всегда хотел сам…

А что, если экран покажет совсем другую женщину?

Эта мысль неожиданно сильно ужаснула Логана. Что будет, если он увидит здесь незнакомую блондинку, брюнетку или рыжую? Пусть даже красивую. Что он будет делать с этим – пойдет, как овечка на заклание, на поводу у судьбы? И тогда плевать на зов сердца, на чувства, на странную тоску, возникающую всякий раз, когда он входит в пустую квартиру?

Возможно, они – ошибка. Просто проект, просто город, просто незнакомка… Случайное притяжение, случайно слипшиеся тела, совпавшие по бороздкам, как замок и ключ, неслучайное расставание, а после необъяснимая тоска. Эта будка сейчас предрешит ему все. Всю. Его. Дальнейшую. Жизнь.

– Вы готовы к сканированию? – повторил робот.

– Нет, – хрипло произнес Логан.

И, намеренно не глядя туда, откуда пробивался луч голубоватого сенсора, толкнул дверь и вышел наружу, в студеный ночной воздух.

* * *

Мне нужно было уезжать – именно это я мысленно говорила себе уже раз триста.

И все равно почему-то сидела в гостинице.

Уже вторые сутки.

Я чувствовала себя, как жирняк, который жрет и не может остановиться, – еще один кейк, еще один пирожок, еще одну шоколадку, – а у самого забитый рот и глаза стеклянные. С той лишь разницей, что я не жрала, но почему-то никак не могла сдвинуться с места – позавтракала, сходила в душ, посмотрела телевизор. Подошла к компьютеру, вновь убедилась в том, что нет, я не ошиблась: дом под номером 15, стоящий на Пайтон авеню, был самым высоким и самым дорогим небоскребом во всем Нордейле.

И этот факт почему-то вогнал меня в мыслительную кому – «мой» Логан оказался не просто богат, но баснословно богат. Или же богатой была женщина, с которой он жил. Скорее всего, сам, что, впрочем, сути не меняло. Смысл один: меня не позвали с собой, потому что у него и без меня была прекрасная налаженная жизнь.

Рыжий проклял меня этой бумажкой с адресом. Натурально проклял. Неужели он думал, что сейчас я вот просто так поеду в центр, толкну высокие стеклянные двери и скажу портье, что меня ожидает мистер Эвертон? Который меня, понятное дело, не ожидает?

Я была дурой. Я курила на балконе, заказывала в номер один коктейль за другим, я впервые тратила деньги на идиотизм и не могла вывести себя из состояния аффекта. И всего-то нужно было: собрать вещи, поехать на вокзал и купить билет, например, до Клэндон-сити. Но ведь башка – моя сраная башка – постоянно рисовала картинки, что я все-таки отправлюсь туда, толкну высокие стеклянные двери, поднимусь на лифте до самой крыши, до пентхауса, и его обладатель вопреки всякой логике окажется мне рад.

Вот именно – где логика? Где?

Нету.

Но я никуда не уезжала.

Кое-как слепив из себя подобие человека благоразумного, к семи часам вечера я все-таки начала собирать вещи. Нет, отправиться на вокзал я собиралась утром – ни к чему приезжать в другой город посреди ночи (квартиру быстро не найдешь, а гостиницу дорого), – сбор вещей просто являлся знаком того, что я, наконец-то, приняла решение: уезжаю. Не пойду туда, куда меня не звали, не буду ни унижаться, ни добавлять проблем тому, кому они не нужны. Хотел бы мужчина, чтобы женщина была с ним, сделал бы для этого что-то. Но никто ничего не сделал.

Я вышла на балкон, чтобы покурить, а после сжечь в пепельнице листок с адресом. Постепенно сотрется и тот, который в голове, – переживали и не такое.

Не успела я щелкнуть зажигалкой, как зазвонил телефон.

* * *

Макферсон терпеть не мог, когда ему приходилось подгонять события, – он любил планировать их так, чтобы толкнул первую фишку на поле, а весь остальной ряд плиток повалился сам.

В этот раз не вышло.

Маячок, брошенный в сумочку этой дуре, показывал, что та все еще не посетила Пайтон авеню.

Почему? Какого хрена? Разлюбила? Передумала? Не относилась к нему серьезно?

Навряд ли, он сам наблюдал за ними все эти дни. Скорее всего, Нежна слишком сильно волновалась перед встречей.

А Сэм злился. Зря он, что ли, собственной персоной прилетел в Нордейл, зря отирался здесь уже вторые сутки, зря динамил своих парней? Если в ближайшее время вопрос с Эвертоном и миллионами Кокса не решится, это встанет Сэму не просто в штраф, но в увольнение, потому что Энтони не шутил, отнюдь не шутил. Любого работника, который теряет деньги босса, Кокс разрежет на кусочки и скормит крокодилам, – случаи были, да, были. Вот только Макферсон никогда не думал, что следующим может стать он.

А эта Нежна все еще, судя по маячку, буксовала в гостинице.

Хуже всего, что отследить перемещения самого Эвертона не представлялось возможным – чертов хакер отлично блокировал любого рода сигналы, и сколько служба безопасности ни старалась, а взять его «под колпак», так и не могла. Только и оставалось, что надеяться на звонок этой бабы со странным именем Инига.

Он должен подловить их вдвоем, должен. Его парни уже давно готовы и изнывают от нетерпения.

Макферсон, вынужденный делать все сам, тяжело вздохнул и поднес сотовый к уху:

– Добрый вечер, милочка. Вы так и не сходили к Логану? – он не должен выдавать того, что прекрасно осведомлен о ее нерешительности. – Нет? Смотрю, вы мне не звоните.

Голос на том конце дерзкий, но дрожит.

– Что? Конечно, это он сам передал мне адрес. Да, для Вас. Почему не сделал этого сам? Торопился. Я ему пообещал, что сделаю, теперь должен убедиться, что и он узнает о том, что я выполнил его просьбу. Сходите? Вот и отлично, а то – Вы ведь сами понимаете – мне не хочется оставаться крайним. Почему я…?

«Почему вы просто не позвонили и не сказали ему, что выполнили просьбу?»

Сучка. Она задает слишком много правильных вопросов. Хорошо еще, что она не помнит о том, что в «Икс» в принципе позвонить из внешнего мира нельзя.

Пытаясь выдумать убедительную отговорку, Сэм вспотел:

– Вы же его знаете, на его сотовый так просто не позвонить – все его программные штучки…

Она, кажется, поверила, Задумалась. Притихла.

– Так вы к нему сходите?

Он давил и знал об этом. Но выхода не было.

Когда разговор завершился, на лице Сэма блуждала холодная, но довольная улыбка.

– Уже скоро, – кивнул он Джиму – мужчине в кожаной куртке, расположившемуся на переднем сиденье джипа. – Она пообещала, что сходит. Ждем.

* * *

Сэм Макферсон давно не злился так, как сейчас. Он вторые сутки прозябал в Нордейле, отслеживая сигнал с маячка, который бросил в аэропорту этой дуре Нежне, а та продолжала протирать штаны в гостинице. Что с ней не так? Разлюбила? Или боится идти? Скорее, второе. Нервничает, что получила адрес не от самого Логана, сомневается.

Она сомневается, а он теряет деньги Кокса – те самые деньги, которые должен для него зарабатывать. Нанятые мужики-профи в количестве семи человек – все берут почасовую оплату, и все они сейчас так же, как и он, ждут действий одной-единственной девчонки, которая не желает оторвать от казенных подушек жопу.

– Черт, что с ней не так? – проворчал сидящий рядом с водителем Джим, который вот уже почти сутки держал на коленях ноутбук, следил за сигналом жучка и пребывал в первостепенной готовности. – Сэм, она вообще туда собирается? Мы затрахались жрать бутеры на коленях и отсиживать сраки.

Наемники роптали.

Макферсон скрипнул зубами.

Давить на нее сейчас не выход. Она и так уже заподозрила неладное – нужно действовать умно. Подтолкнуть, но так, чтобы она не заметила подвоха.

Хуже всего то, что рядом со зданием номер пятнадцать по Пайтон авеню, они наглухо теряли сигнал с любого устройства – наверняка тут не обошлось без Эвертона. И потому не проследить ни за ним самим, ни за теми, кто входит или выходит в небоскреб. Дерьмо. Одна надежда на маячок в ее сумке. И еще на удачу.

Как прорычал бы сейчас Кокс, воняя изо рта: «Удача, как баба: любит тех, кто с деньгами, яйцами и мозгами», и Макферсон, что случалось редко, но все же случалось, с ним бы полностью согласился.

Пора что-то предпринимать – они не могут ждать еще сутки, двое или трое. Потому что устали, потому что злятся и потому что время – деньги.

– Слышь, Джим, ты можешь сделать так, чтобы ей пришло сообщение без номера отравителя?

– Могу.

– Сделай все. Я сам наберу текст.

Мужик на переднем сиденье заворочался – достал свой сотовый, подключил его шнуром к разъему в ноутбуке, открыл какую-то программу. Через минуту протянул трубку:

– Держи. Проводок только не вынимай.

Макферсон осторожно взял аппарат и поджал губы. Так, как же лучше написать? Чтобы наверняка?

И принялся в темном салоне машины почти что на ощупь набирать сообщение.

* * *

«Тебе передали мой адрес? Приходи, жду. Л.».

Номера нет.

Я перечитала это сообщение раз двадцать, и у меня дрожало все – ладони, колени, голова и сердце. Я больше жизни ждала этих слов: «Приходи, я жду», больше всего на свете хотела, чтобы он каким-нибудь образом дал знать, что нуждается во мне.

И он ждет.

Такой нерешительный, такой порой странный, такой дурашка – не мог сразу прийти? Той ночью? Зачем все эти передачи адреса, зачем томительное ожидание и смски? Требовалось время? Хорошо, я поняла, я все забуду, все не важно – главное, что ждет. А дурачками бываем мы все…

Мне впервые было все равно, что одеть и как выглядеть, – МЕНЯ. ЖДАЛИ. И, если так, то ждали любую – в любом виде: с макияжем или нет, расчесанную или встрепанную. Меня просто ждали.

К Пайтон авеню я не шла – бежала, не переставая мысленно благодарить судьбу за чудо, которое она сотворила.

Он обнимет меня… Или я его… Погладит по волосам, скажет, что любит, что полюбил давно, еще на «Иксе»…

В эту минуту во всем Нордейле не было человека счастливее меня.

* * *

Я все-таки толкнула высокие стеклянные двери с надписью «Пайтон Резиденс». Толкнула их не как побитая собачка, собирающаяся, если не украсть сосиску, то хотя бы понюхать чужих харчей, а как полноправная хозяйка, как гордая и очень щедрая королевишна. Душевно поздоровалась с немолодым мужичком в фуражке, сообщила, что меня наверху ожидает мистер Эвертон, получила в ответ вежливый кивок и проплыла к хромированным дверям лифта. И плевать, что я не особенно при параде и на мне старенькие туфли на каблуках, помявшаяся за день юбка и простая водолазка – я та, кого любят. В этом мире для меня есть человек, и совсем скоро я его увижу…

Скоростной лифт взмыл под самую крышу плавно и быстро.

К единственным на весь богато отделанный этаж дверям я подошла, задержав дыхание.

Поднесла руку к звонку, на мгновенье закрыла глаза и сама не поняла, чему и кому помолилась.

Нажала на кнопку.

Такой же красивый, как и тогда, когда я видела его в последний раз, только еще красивее. Одетый в синюю рубашку и темно-синие джинсы, с золотыми часами и неизменной подвеской в виде клыка на шее. Невероятно сексуальный в одежде – кажется, еще сексуальнее, чем обнаженный. Я смотрела на него и не находила слов – сглатывала, чувствовала нервный жар, переминалась с ноги на ногу.

Он попросил. Я пришла.

А на его лице удивление.

Я не выгляжу так, как он ожидал? Слишком растрепанная?

– Я… торопилась.

И тишина в ответ. Странный пристальный взгляд синих глаз. Он ведь скучал по мне? Тоже скучал?

– Я… войду?

Он посторонился не сразу, как будто через раздумья, но я едва ли обратила на это внимания – мы оба не находили слов.

Слишком много всего внутри, ведь так сразу и не придумаешь, как начать.

Квартира поразила меня размером – даже с того места, где я стояла, она походила не на привычные взгляду апартаменты, а на футбольное поле с крышей и перегородками в виде стен. Лакированный паркет, дорогущая отделка, мягкое свечение дизайнерского потолка.

– Красиво у тебя…

Хозяин квартиры продолжал хранить тишину; я осторожно сбросила туфли, сделала несколько шагов вперед и остановилась.

Проходить дальше было невежливо – требовалось приглашение, поощрение, какой-нибудь жест или знак, что мне здесь рады. Но брали верх чувства, неловкость, я понимала…

Он обошел меня и остановился. Напряженный, как будто все еще решающий, что именно сказать.

– Послушай, можно было проще, – залепетала я, силясь ему помочь. – Ты ведь мог бы прийти той ночью. Или утром. Я бы поняла, я бы обязательно с тобой уехала, я ведь люблю тебя. Люблю.

Признание далось мне легко – оно всегда жило во мне с той самой поры, как я увидела его фото в будке. И потому я улыбалась ласково; протянула руку, погладила темную от щетины щеку, удивилась, когда увидела, как он вздрогнул, разве что не отпрянул.

– Ты боялся отказа? Брось, что ты… Ты ведь мой – я всегда знала это. Я бы не отказала. А так все эти записки, адреса, сообщения – мы просто теряли время, понимаешь? А теперь я… здесь.

Последнюю фразу я и вовсе счастливо прошептала – мол, давай же, давай. Уже можно радоваться.

Но он не радовался.

Что-то было не так…

Я говорила не то? Делала не то? На душе все ощутимее скребли кошки.

– Я… не вовремя?

Тишина. Он впервые на моей памяти прикусил нижнюю губу – хмурые брови, тяжелый, все еще будто удивленный взгляд.

– Нужно было прийти… позже?

Я вдруг ощутила то, что не желала ощущать все это время: мне здесь были не рады. На меня не злились, но воспринимали кем-то вроде нежеланного гостя – мол, тебя не звали, а ты пришла. Голова дымилась от противоречивых чувств.

– Логан? Скажи что-нибудь…

Я сглотнула. Стало неуютно.

И в тишине просторного холла прозвучали его первые с момента моего визита слова.

– Инига. Что ты здесь делаешь?

– Что делаю? – нет, это не начало романтического фильма, это какая-то драма. – Как что? Ты ведь сам дал мне адрес, сам позвал меня, сам написал смс.

Лицо напротив превратилось в маску – отблескивал напряжением взгляд колючих синих глаз. И очередная давящая на нервную систему пауза.

– Что… Что не так?

– Покажи номер, с которого тебе пришло сообщение.

– Там… не было… номера, – я даже не полезла в сумочку за телефоном – какой смысл? – Ты ведь написал, что ждешь меня, да? Написал?

Он помолчал, прежде чем ответить:

– Я не писал, что жду тебя. И я тебя не ждал.

Мне вдруг стало еще жарче, чем до того. Мне стало глупо, стало неуютно и очень дерьмово. Все это – какая-то ошибка…

– Ты ведь сам передал для меня адрес…

– Чей адрес?

– Свой.

Внутри меня что-то рвалось на куски.

– Я не передавал.

– Не передавал?

– Нет.

Я не ошиблась: я действительно не нужна в этом холле. И в этом здании. И в этой жизни. Я попалась на какую-то хитрожопую уловку, позволила себя втянуть в чью-то идиотскую игру и выставила себя третьесортным комиком. Приперлась без приглашения к человеку, который меня не ждал, едва не кинулась ему на шею, призналась в любви, а в ответ, конечно же, получила тишину. Поделом мне, дуре.

Розовые очки слетели с меня, как и не бывало; вокруг крушился мир. Да, напротив стоял Логан, но не мой Логан. Просто. Логан.

– Глупо. Вышло.

Чувствуя себя в высшей степени идиоткой, я вернулась к своим туфлям и принялась молча обуваться.

– Инига, что ты здесь делаешь?

Что? Ничего. Пытаюсь сохранить лицо – лицо той самой клуши, которая от кого-то приняла записку, а после позволила выставить себя в крайне неприглядном свете.

В сумке зазвонил телефон – я раздраженно нажала отбой наощупь. Не хватало мне только пресловутых «алло» и «нет, вы ошиблись номером». Мне давно уже никто не звонил, кроме Радки, а Радки на четырнадцатом нет.

– Инига…

Да, Инига. Точнее, нет, не Инига – мисс Дура.

– Извини, мне пора. Еще раз прости. Ошибка вышла. Пока.

И я красная, как помидор, на всех парах побежала к лифту.

Меня не ждали. И не любили. Я верила иллюзии, чьем-то злой шутке, я… я просто дура. Последняя, конченая. Меня зачем-то подослали к Логану, хотели, чтобы я к нему пришла – зачем? Для чего? Я пришла…

Мой лоб упирался в холодную стену лифтовой кабины.

А счастье было так близко, так возможно. Да, в моей голове. Вспомнилось лицо Логана, сдержанное удивление на нем, напряженный и пристальный взгляд прищуренных глаз. Должно быть, он сильно удивился, увидев меня. Идиотку, которая преследовала его везде, даже в собственных апартаментах.

Стыдно… стыдно. Хотелось плакать, но горло перехватил спазм, а глаза оставались сухими. Я выплачусь когда-нибудь и где-нибудь, исторгну из себя всю эту боль, весь этот стыд, всю ту дурость, что совершила, будучи влюбленной. Сейчас бы просто убраться подальше отсюда и никогда больше не возвращаться.

Двери распахнулись не в холле, где я намеревалась пробежать мимо человека в фуражке к дверям, но в подземном гараже на парковке. Черт-черт-черт… Вместо того чтобы войти обратно в лифт и нажать кнопку напротив «первого», а не «нулевого» этажа, я ступила на бетонный пол и застыла. Съехались за спиной двери.

Я стояла и смотрела на ряды чужих автомобилей, на квадратные колонны и свет белых потолочных ламп. Нужно вернуться, нужно выйти наружу, нужно убраться, наконец, отсюда. Я нервничала, я запуталась, я паниковала и испытывала слишком много для одного момента эмоций. Слишком.

«Черт, вызывай лифт».

Когда я обернулась для того, чтобы нажать на кнопку, распахнулись двери соседней кабинки и из нее вышел Логан.

– Я отвезу тебя.

– Не стоит.

– В этом районе нет автобусных остановок. На дворе почти ночь.

Ах да, богачи же не ездят на общественном транспорте. Я забыла.

– Доберусь на такси.

– Инига…

– Очень вежливо с твоей стороны, но не стоит.

Меньше всего на свете мне теперь хотелось сидеть с ним в одной машине. Спасибо, не сейчас и больше никогда – насиделась. Свои раны, свою тупизну – все это я буду зализывать в одиночестве.

В очередной раз зазвонил телефон – еще один отбой.

– Инига, садись в машину.

– Нет.

– Я настаиваю.

Он выглядел на удивление решительным. Почти, как на «Охоте»: собранный, жесткий, не собирающийся слушать возражения. Почему-то я была уверена, что, попытайся я сейчас сбежать, он догонит меня и засунет в машину.

– Мне далеко ехать, – попыталась отбрехаться я.

– Я довезу.

– Мне в Делвик.

Е№ать. Я только что брякнула название города, находящегося в трехстах километрах отсюда. И отлично – туда он точно не поедет, чай-не такси.

– Садись в машину.

Он указал на ближайший седан; дважды пикнула отключенная с брелка сигнализация. Для меня распахнули дверцу.

– Спасибо, не на…

– Внутрь!

Я во второй раз в жизни слышала, как на меня рычали. Подняла глаза. Поняла, что этот Логан – Логан-зверь – точно запихнет меня в салон силком.

Выдохнула. Мысленно сматерилась. Села.

Ладно, одна поездка с ним. Последняя. Я выживу, переживу. Я уже была сегодня дурой, побуду еще немного. Подумаешь, рядом всего лишь самый любимый и самый родной человек, которому дела до меня нет, и который из вежливости подвозит меня до дома. Ведь невежливо бросать даму, если она без спросу приперлась к тебе в гости и выяснила, что ты ей не звонил.

– Почему Делвик?

Я молчала. Какая ему разница, почему Делвик. То мог быть с равным успехом Клэндон-сити, Остленд, Хааст и Чертовы Куличики. Просто брякнула первое, что пришло мне на ум.

Я никогда себя так не чувствовала. Как лузер, как полная неудачница, как марионетка, на которой в момент плохого настроения отыгралась судьба. Может, я заслужила? Мне было настолько херово, что хотелось смеяться – натурально хохотать в голос. Всего-то два-три часа, и я окажусь в незнакомом городе для того, чтобы взять билет на первый автобус в Нордейл, чтобы вернуться, оплатить гостиницу и забрать из нее свои вещи.

Меня впору было пристрелить за идиотизм. Или присудить премию за сразу первое, второе и третьи места. Мисс Нежна – чемпион сегодняшнего дня по тупости.

Чемпион. По несчастной жизни.

Машина, тем временем, выворачивала на дорогу, которая в конечном итоге выведет нас на трассу.

Нужно сказать ему про гостиницу, нужно попросить развернуться.

– Инига, откуда у тебя мой адрес?

Я медленно вдыхала и выдыхала, я не слышала его вопросы. Слышала их ушами, но не умом. Мимо меня несся не утонувший в сумерках город, мимо меня неслась моя неудавшаяся жизнь. И этот вечер – пик собственного кретинизма. Я зачем-то взяла ту записку, зачем-то… Зачем? Я просто любила его. Логана. Я взяла бы что угодно, лишь бы это привело меня к нему, посулило бы шанс того, что мы встретимся еще раз и…

Я очень хотела, чтобы он обнял меня при встрече, отчаянно этого желала.

Не сбылось.

– Инига?

О чем нам говорить?

– Что?

– Кто дал тебе мой адрес?

Кто-то. Какое теперь дело. Те же руки на руле, что и когда-то на руле синего кабриолета в «Иксе», – там я еще верила, что у нас получится. Там мы любили друг друга. Здесь – забыли. Тоскливо, душно, глупо и удивительно грустно.

А Логан все так же чудесно пах. Я могла бы сидеть в этом салоне не в качестве того, кого везут в долбанутый Делвик, но как его любимая женщина.

Я вдруг повернулась и посмотрела на его профиль – изумительно четкий, ровный, красивый, как у статуи. В последний раз рядом. Последние минуты вместе.

Он бросал на меня хмурые взгляды; я же невесело улыбалась. Что мне терять?

– Ответь на мои вопросы…

Угу. Когда-нибудь. Может быть. Или никогда.

Тем временем, мы выехали на скоростную трассу – не верилось, но он вез меня в Делвик. Хотелось смеяться сквозь слезы – какой отчаянно-вежливый поступок. Просто хотел узнать ответы на свои вопросы – не иначе. И вежливость ни при чем.

Ладно, хватит, пора заканчивать это шоу. Наигрались. Надо сказать ему, что мне не нужно в другой город, мне всего лишь нужно в гостиницу…

В этот момент в моей сумочке снова зазвонил телефон.

– Да? Алло?

Номер опять незнакомый. За окнами темнота, в салоне тоже. Мимо нас уже несся пустырь; мелькнул указатель «Нордейл-Делвик».

– Я ведь просил позвонить, помнишь?

Я узнала этот голос. Голос того рыжего, который дал мне в аэропорту записку. Глухо и неприятно ударилось о грудную клетку сердце. При других обстоятельствах я заорала бы: «Какого хрена вы меня в это втянули, что это за шутки?» Но при Логане не стала.

– Что вам нужно? – процедила тихо и зло.

– Ты сейчас с ним?

Я молчала. Навалился вдруг страх – рыжий все это время хотел, чтобы я навестила Логана. Чтобы позвонила, когда буду с ним вместе. И сейчас как раз был тот самый момент – «вместе».

– Оставайся с ним, поняла? Всего несколько минут. Или сильно пожалеешь.

Очкарик отключился.

Я никогда в жизни так не паниковала – НИКОГДА. Они что-то хотели – от меня или от Логана. Следили за мной, ждали, пока я выведу их на него. У меня наверняка где-то был маячок.

Меня колотило, как наркомана. Страх пробрался в каждую клетку моего тела – нужно было срочно что-то решать. Срочно. Думай-думай-думай… Я полезла в сумочку, выудила сигареты, закурила прямо в машине, не спрашивая водителя. Почувствовала его недовольство, но не услышала слов.

Меня использовали. Как приманку. И теперь, скорее всего, догоняли нас.

«Надо разделиться с Логаном, надо разделиться…»

КАК?!

Он не остановит машину, если я попрошу, не выполнит просьбу «высади меня, пожалуйста». Не посреди трассы и не до того, как получит ответы на свои вопросы. А времени нет. Совсем. ДУМАЙ, НЕЖКА!

Нужно как-то его отвлечь от темы, вынести, раздраконить. Сделать так, чтобы он ЗАХОТЕЛ меня высадить. Это возможно? Думай!

Я курила у Логана в машине – невероятно, но в этот момент мне было в высшей степени насрать на мысли человека слева, мне нужно было его спасти. Он меня отшил. Не ждал. Не звал в гости. Но я все равно его любила.

Думай!

И, кажется, в моей голове зрел в высшей степени хреновый, но, возможно, рабочий план.

– Кто тебе звонил?

Водитель хмурился, уже был готов давить – я чувствовала. Я же приняла решение – действовать. И сделалась внешне настолько спокойной, насколько могла, продолжая внутренне бурлить. Откинула голову на подголовник, затянулась, выдохнула дым в сторону водителя, цинично усмехнулась. Прикинулась самой настоящей прожженной стервой, той самой шлюхой, которой он меня считал.

– Тот мужик, с которым я переспала, чтобы получить твой адрес.

Лицо Логана моментально окаменело. Окаменели и руки на руле.

Мое сердце рвалось на части. Должно сработать, ДОЛЖНО! И плевать, что я порву ему душу в клочья.

– Обидно, кстати, – я говорила так буднично, словно совершенно ничего не чувствовала. – Ты ведь был шестым по счету. Если бы влюбился в меня, я бы выиграла круглую сумму. Мы с Радкой об этом спорили.

Я посмотрела на Логана выпуклыми глазами-перескопами закоренелой шлюхи.

– А у меня почти получилось, да?

Хохотнула.

Слева хранили гробовую тишину.

– А ты был неплох, кстати. Вполне себе – отличное тело, отличный член. Дурная голова разве что – с ней пришлось повозиться, побыть с тобой психологом. Но вышло ведь, а?

И я хлопнула его по плечу, как старинного приятеля.

«Еще. Дави еще».

Я мысленно захлебывалась собственной кровью, пропуская такие слова через горло.

– Ты, наверное, думал, что ты в этом мире лучший – красивый такой, умный? Привык к славе, к вниманию. На тебя кинулась бы любая, да? Но, вынуждена признать, в моей постели были мужики и получше тебя – ты им в подмет…

Машина затормозила так резко, что, несмотря на пристегнутый ремень безопасности, я едва не ударилась головой о лобовое стекло; завизжали по асфальту шины.

– Выходи, – процедили слева так зловеще, что мой позвоночник покрылся инеем.

Я неслышно смеялась над собой и осколками собственной жизни. Я только что нанесла такое оскорбление мужчине, которое не простить – никогда и ни за что. Я только что растоптала чужое сердце и подписала самой себе приговор.

– Слышь, ну ты не расстраивайся…

– Выходи, – повторили так, что стало ясно: задерживаться не стоит.

«Спасибо, Логан. Спасибо за все. Ты был лучшим. Ты всегда будешь лучшим. Я тебя люблю».

Я, насвистывая, выбралась из машины. Нагло хлопнула дверцей.

И, когда седан, рыча движком, улетел прочь по трассе, оставив меня стоять на обочине, я поняла, что начинаю сквозь дебильный смех рыдать.

У меня получилось.

У меня только что получилось обидеть человека и разрушить свою собственную жизнь.

Бинго, Нежка! Бинго! Радка бы сейчас сказала, что ты – полная дура. И была бы права.

Ночная прохлада; белесая разметка дороги. Тишина, простор; изумительное звездное небо.

Они приехали спустя минуту: очкарик и его «команда» – семь амбалов в кожанках с неотягощенными интеллектом лицами. И не важно, что они хотели, – у них не вышло. Я так и стояла у обочины – идти мне ровным счетом было некуда. Ехать не на чем.

– Я же просил, – брызгал слюной рыжий, – я же прямым текстом говорил!

Я смотрела на них спокойно – на исходящих яростью уродов. Они его не достали – Логан в безопасности. Обиженный, но живой.

– Я говорил тебе? Говорил, что ты пострадаешь?

Я на них даже не смотрела. Мне было все равно – я разрушила самое ценное, что у меня было. Шагать теперь по осколкам – все равно куда. Принялась рыться в сумочке, демонстративно не обращая внимания на «гостей», – искала «жучок». Нашла его под крики и рыки очкана, стращающего, что они теряли сигнал всякий раз, когда Эвертон оказывался рядом, что я могла бы «помочь», что «все это» мне дорого обойдется.

Уже обошлось. А он этого не понял. Из-за него я пнула по яйцам своего любимого мужчину. Оскорбила и унизила его.

В конце концов, вытащила маячок, похожий на плоскую металлическую пуговицу. Выбросила его в траву. Закурила, бросила зажигалку с сумочку, развернулась и зашагала прочь. Наплевав на всех.

– Ты вообще охамела?!

Щелкнул затвор пистолета. Я не обернулась.

– Ну, все, сука… Знаешь, а у меня ведь есть запасной план. И ты мне больше не нужна.

Спустя две секунды мне выстрелили в спину.

* * *

Еще никогда в жизни – никогда – Логан не исходил яростью так сильно, как сейчас. Он стискивал зубы и кулаки, он полыхал изнутри. Если бы в эту минуту кто-то неугодный случайно пересек ему дорогу, Эвертон не ручался бы за собственное поведение.

И потому, вернувшись домой, он выбрал единственно приемлемый в эту минуту вариант – отрешиться от эмоций.

Этому их когда-то давно обучал Джон Сиблинг – не чувствовать то, что плавит тебя изнутри, но наблюдать за этим. Логан сел на диван перед выключенным телевизором, откинулся на спинку, закрыл глаза и… дал добро. На горение, на полыхание, на злобу, на всю ту ярость, что коптила его внутренности вот уже добрые полчаса. И, конечно же, почти сразу же увидел «внутреннего» Логана, который орал с перекошенным лицом и брызгал слюной:

«Она предала тебя! Она тебя использовала, унизила, как последнего мудака…»

Он просто смотрел. Не чувствовал, не думал, не вовлекался в диалог. Сиблинг рассказывал, что эмоциям нужно дать выйти, не ощущая их, но наблюдая за ними, объяснял, что это сработает точно так же, как если бы Логан на самом деле отправился в спортзал и два часа кряду мутузил бы боксерскую грушу. Настал черед проверить теорию на практике.

«Ты спустишь это с рук? Ничего ей не сделаешь, не ответишь? Эта тварь врала тебе, обманывала, она тебя очернила…»

Наблюдать. Не вовлекаться.

«Неужели ты заслужил такое к себе отношение? А-а-а?»

Тому, кто сидел внутри, хотелось догнать Нежку и подвесить ей по полной программе. Каким-то образом унизить в ответ, отыграться, отомстить, выпустить пар.

Логан продолжал наблюдать.

«Логан-младший» бесновался внутри него еще пару минут, а после подсознание принялось выдвигать иные картинки – те самые, где Инига позвонила в дверь его квартиры. Как она вошла в нее, как себя вела, как говорила…

«Она сказала тебе, что любит! Нет, ты слышишь?! У этой суки хватило совести!!!»

А, между прочим, она очень искренне выглядела в тот момент – он ей поверил. Не просто поверил – он откликнулся душой.

«Вот именно – придурок ты. Ты обрадовался шлюхе! Ведь знал же с самого начала, но сам себя не слушал».

Воображение теперь транслировало два канала: в одном изрыгал проклятья в адрес Нежки Логан-младший, в другом чередовались то картинки, то слова. Все то, что странным образом не вязалось одно с другим.

«Пусть она только попробует еще раз подойти ближе…»

Она выглядела очень искренней в его квартире. Не актрисой.

«Попался на ее удочку? Она только того и ждала».

И ей постоянно кто-то звонил. Звонил и в машине…

«Звонил ее еб№рь! Тот самый, который лучше тебя!»

И именно после того, как раздался звонок, она резко изменилась – будто подменили. Стоило ему подумать об этом, как в памяти вновь зазвучали обидные слова: «Думаешь, ты лучший?»

Эвертону пришлось вновь стиснуть зубы и на какое-то время отрешиться от мыслей.

– Кто тебе звонил?

– Тот самый мужик, с которым я переспала, чтобы получить твой адрес…

Логан, до того неподвижно сидевший на диване, вдруг распахнул глаза.

«Тот мужик, с которым я…»

«Тот мужик…»

Вранье. Она зачем-то выдала вранье. Никто из тех, с кем она потенциально могла переспать, не мог бы ей дать адрес Логана. Потому что его знали лишь его коллеги (а они не в счет) или информаторы, а с ними бы переспать не получилось даже при желании, потому что они – не люди.

Конечно, она могла переспать с кем-то, кто дорого заплатил информаторам за его адрес, но…

Эвертон быстро поднялся с дивана и отправился в кабинет, к компьютерам. Сел в рабочее кресло, принялся стучать по клавиатуре с такой скоростью, что закололо подушечки пальцев.

«Войти в код Комиссии → Отыскать требуемую зону: «Город «Икс»»

В «Икс» не войти из внешнего мира? Так думал Кокс, так думали все. Но не для него – не для Логана: лучший программист мог войти откуда угодно и куда угодно. Ему, если быть точным, для этого не требовался даже компьютер, но об этом знал лишь Дрейк. Плюс, с компьютером было чуть проще.

«Подключение к искомой зоне установлено».

«Запрос: обнаружить идентификационный код работника зоны «Икс» – Иниги Снежны».

«Код обнаружен: 24781».

«Выдать на экран все видеозаписи, начиная с того момента, когда работник с кодом 24781 прибыл в зону и заканчивая моментом, когда выехал из нее».

Началась обработка данных.

Он просмотрит все ее перемещения и тогда узнает, что из сказанного ею являлось враньем, а что правдой. И когда увидит (если? Когда?), с кем именно она спала, навсегда вычеркнет из жизни. Ему будет больно. Один раз. А после он станет гораздо умнее и опытнее, как те, кто приходит с войны.

«Блок видеозаписей подготовлен к просмотру».

Прежде чем нажать кнопку «Запустить просмотр», Логан тяжело и до самых краев наполнил легкие воздухом, а после тяжело и медленно выдохнул.

Щелкнул по кнопке мышки – начать.

Он выбрал высокую скорость прокрутки видео – привык к ней. Считывал информацию сетчаткой глаза, подобно компьютеру, моментально обрабатывал ее в голове, но спустя пару минут просмотра, обнаружил то, от чего его мозг задымился: Инига приехала в «Икс» всего за двое суток до него. И работала всего лишь день. А на второй день ее работы они встретились в «Зеркалах». И она ни с кем не спала. Не до него – это точно.

«Ты был шестым…» – очередная ложь? Для чего?

Он не был шестым. Не в «Иксе».

«Мы с Радкой поспорили, что ты признаешься мне в любви…»

Эвертон потер лицо гудящими от напряжения ладонями и понял, что должен просмотреть весь архив от начала и до конца – еще раз увидеть все те моменты, когда Инига была с ним, а так же те, где она пребывала без него. Где любила других мужчин, где спорила с подругой, где обсуждала его за его же спиной…

Дрянная работенка. Неблагодарная, так как он ненавидел быть «детективом», но на данный момент необходимая.

Поехали.

Он обращал внимание на все: на выражения ее лица, на жесты, язык тела, мимику, невербальное общение. И она нигде не смотрела на других мужчин, а, если и кидала мимолетные взгляды на чужие причиндалы, то без особенного интереса. А еще она ни с кем не спорила, не трахалась в его отсутствие со всеми, кто манил ее за собой, и вообще ни единым словом или действием не компрометировала себя.

И она плакала той ночью.

Когда он не пришел.

Ему было невероятно тяжело на это смотреть. А потом она отправилась увольняться…

Клерк при ее появлении кому-то позвонил, а после аэропорт… и рыжий мужик…

Ему понадобилось почти сорок минут, чтобы собрать в голове воедино всю картину, а, сделав это, он едва не заорал. Она не предавала его – она спасала его. Врала, потому что ее использовали, как приманку: хотели выйти на него, на них вместе, чтобы заполучить с него сумму в три с половиной миллиона долларов. Или больше, если получится.

Она была ни при чем…

Его ломало, его корежило, у него волосы на загривке вставали дыбом. Он отыскал и прослушал записи всех разговоров Кокса и Макферсона касательно собственной персоны и теперь чувствовал себя, как жидкий робот, по венам котором потекла лава – настоящая неумная жажда мести.

Он высадил ее на трассе, на обочине. Когда за ними ехал отряд наемников…

Он уехал. Он поверил в ложь, он оставил ее.

Поборов в себе невероятное по силе желание бросить все, прыгнуть в машину и мчаться туда, где недавно высадил Нежку, Логан приказал себе сидеть – сначала он выяснит, что с ней случилось, куда ее увезли, если увезли, поймет, где ее искать. И тогда…

«Ты, возможно, опоздал…»

От этой мысли ему делалось не дурно – нет, – но ему делалось стыло внутри. Если он опоздал, за это заплатят многие. Они заплатят в любом случае, но сначала он должен-должен-должен отыскать видеозаписи с того самого места, где затормозил машину…

Она спасала его – он поверить не мог. Прикрывала его, защищала, старалась уберечь. Он отрекся от нее молчанием, а она продолжала оставаться его командой. Как тогда, в зоне «Охоты». Она билась за него, она не собиралась его выдавать, хотя ее втянули в чужую игру, стращали и угрожали…

Ему впервые за много лет хотелось плакать, несмотря на то, что он забыл, как это делается.

Его спасала девчонка.

Но какой ценой?

На трассах не устанавливали камеры наблюдения – точнее, устанавливали, но крайне малочисленные. И потому он сделал запрос на Комиссионную систему слежения «Око пространства» – вбил примерные координаты, задал временной промежуток и… слился разумом с кодом комиссии. Временно сделался частью того места – трассой, асфальтом, разметкой, обочиной, травой. Ушами того места, глазами и даже его воздухом.

Сначала ничего не происходило. Спустя двадцать секунд тишины и мирного пения сверчков он вздрогнул: по дороге несся автомобиль – седан. В седане двое. Визг шин, резкое торможение, следы покрышек на асфальте, приказ: «Выходи». Фальшиво-безмятежный свист, хлопок двери и вновь рев двигателя.

Медленно рассеивался в ночном воздухе бензиновый выхлоп.

Эвертона ломало, потому что теперь он видел ее. Ее настоящее лицо, ее глаза и ее душу – будучи в коде и наблюдая за происходящим изнутри, он чувствовал все ее эмоции, как свои собственные: боль, опустошение, отчаяние. Ее мир рухнул. Ему хотелось рычать; непроизвольно сжимались и разжимались кулаки лежащих на столе рук.

А потом подъехали они…

Он слышал каждое слово, видел каждый жест. Инига улыбалась им и смотрела мимо, будто не видела гостей. Выбросила маячок-пуговицу в траву, закурила, легко забросила на плечо сумочку…

Когда раздался выстрел, Логан резко отъехал от компьютерного стола с клавиатурой, которую сжал побелевшими пальцами. Он выдернул ее из системного блока. Вместе со шнуром и куском вентиляторной решетки.

Больше он не думал. Вообще.

Словно отключившийся от всего живого киборг, он смотрел запись дальше – должен был увидеть, до сих пор ли она лежит на дороге, истекая кровью или же… Сейчас он, возможно, смотрел самое страшное – ее смерть.

Прошла минута – она еще дышала. А он продолжал сквозь время и расстояние чувствовать ее – дорогой, как своими пальцами, ее кровь. Землей – удары ее сердца. Почвой ощущать, как угасает пульс.

Она не успела умереть – остановилась машина. Водитель вызвал скорую, и переставший дышать Логан наблюдал за тем, как из приехавшей скорой санитары вынимают каталку – не мешок… Нет-нет, слава Создателю, не черный мешок.

Он достал бы ее из другого мира. Отправился бы следом туда, куда бы она от него ни ушла, – поднял бы Дрейка, поднял бы Баала. Поднял бы кого угодно.

Не пришлось.

Когда скорая скрылась из вида и вокруг снова воцарилась тихая ночь, Логан вышел из трансового состояния в обычное человеческое, раскрыл глаза и какое-то время сидел с зажатой в пальцах клавиатурой неподвижно. Затем сделал глубокий вдох-выдох, повращал затекшей шеей, поднялся и бросил клавиатуру на пол. Отыскал телефон, набрал номер Лагерфельда. И плевать, что ночь.

Три гудка, четыре. Долго, непозволительно долго.

Хриплый голос на том конце:

– Алло?

– Док, отправляйся в госпиталь имени Мэтью Донахью. Спаси ее.

– Что? Спаси кого?

– Мою женщину, – ответил Логан ровно. – Ее зовут Инига Снежна.

– Твою… кого? – «Твою ж мать» – выругались на том конце негромко. – Понял. Еду.

– Отзвонись мне по ее состоянию, хорошо?

– Отзвонюсь.

И док дал отбой.

А Эвертон подошел к панорамному окну и долго смотрел на город. Голова холодная, ясная, в венах жидкий азот, смешанный с лавой, мышцы приятно напряжены.

У него сегодня есть о чем подумать. Есть.

И есть кое-какие недоделанные дела в виде рыжего Сэма Макферсона и мистера Энтони Кокса.

В его воображении уже неживых.

Лагерфельд позвонил через полтора часа: жива, было пробито легкое – залатал. Состояние стабильное, к утру ее клетки закончат регенерацию, и Инига поправится. Сообщил, что валится с ног, что пока отправляется спать и проверит пациентку утром.

В свое короткое «спасибо» Логан вложил столько, сколько смог, и впервые за все это время смог нормально вдохнуть. Жива. Жива. Жива. Красная пелена с глаз Эвертона не спала, и жажда мести ничуть не унялась, однако он хотя бы смог унять трясущиеся мелкой дрожью руки и сесть за компьютер.

План в голове уже созрел. Отличный план, именно такой, какой требуется человеку, желающему восстановить справедливость – достаточно кровожадный, но не слишком марающий совесть. То, что нужно. И просто замечательно, что на территории Города «Икс» стоит свой собственный Пантеон Миражей в виде зоны «Охоты». Изумительно, чудесно, просто идеально.

Логан работал, как автомат, – программировал до пяти часов утра без перерыва. И еще никогда он не получал такого приятного, черного и мрачного наслаждения от работы.

Наемник-программист – это страшно. Это хуже, чем наемник-снайпер. Последний просто вынесет мозг из башки, и жизнь, равно как и страдания, прервется за секунду; хакер же жизнь прерывать не станет – он сотворит из нее ад. Черный, крайне болезненный, а, главное, вечный.

Внося нужные изменения в код зоны «Охоты», Логан улыбался самой зловещей из всех своих улыбок. Хмурый лоб, хмурые брови, ледяная синева глаз, проворно бегающие по клавиатуре пальцы – в этот момент он творил тюрьму для того, кто посмел выстрелить в Инигу. Выстрелить. В его. Нежку.

Этими мыслями Эвертон себе пропитываться не позволял – продолжал наблюдать за ними «извне», чтобы не превратиться в монстра. Монстром он ничего не напишет, он потеряет самообладание, он сделается ненужно эмоциональным.

А сейчас ему очень нужен трезвый ум и ясная голова.

«С ней все хорошо. Она поправляется».

Он до конца своих дней обязан доку.

В пять тридцать четыре экран компьютера погас. Откатилось от стола кресло; Эвертон принялся собираться: обулся, оделся, собрал ноутбук, устройство слежения. Бросил в карман бумажник.

Он уже заказал билет на самолет – он летит в «Икс». Куда два часа назад вылетел Макферсон.

Настало время поквитаться.

* * *

Самолет приземлился на минуту раньше объявленного времени. Багаж, контроль, сумки. Логан намеренно не стал брать такси – в соседнем от выхода окошке подал заявку на аренду автомобиля и уже спустя пятнадцать минут ехал в сторону центра Трах-Вегаса на черном седане с тонированными стеклами. Тонировка стекол являлась необходимой – об этом он подумал заранее.

Особняк, который он совсем недавно занимал, пока работал на Кокса, оставался пустым – отлично. Эвертон, не спрашивая разрешения, занял его снова – вскрыл электронный замок, вошел в дом, запер за собой дверь. Разместил ноутбук на втором этаже в кабинете, отыскал местоположение Макферсона, покинул кабинет. Уже у дверей скинул с себя одежду, повесил светящийся красным медальон себе на шею, взял ключи от машины.

«Привет, «Икс». Я вернулся. Не ждал так скоро?»

* * *

Одиннадцать ноль четыре – утро нового дня в «Иксе», почти день. И этот день для кого-то будет заполнен любовными утехами, расслаблением в спа, купанием в море. Выпивкой, эйфорией, общением, новыми знакомствами и новыми впечатлениями.

«Интересно, пришла ли в себя Нежка?»

Сигнал на следящем приборе оповещал о том, что Сэм Макферсон сейчас находится в здании номер одиннадцать по Дортон-авеню.

Эвертон остановился у входа в четырехэтажный дом. Улыбнулся холодно при мысли о том, что собирается сделать.

– Любишь слать смски с чужих номеров? Давай проделаем тот же трюк с тобой.

Забегали по клавиатуре сотового телефона пальцы:

«Сэмми, жду тебя внизу, в черном седане с тонированными стеклами. Сейчас!»

Он скопировал все: то, как именно Энтони называл подчиненного, а так же вечно приказной тон. Спрятал телефон в карман, принялся ждать.

Через секунду Макферсон получит сообщение, пришедшее с номера его шефа. Чудненько.

Электрошокер ждал своей звездной минуты под передним сиденьем.

– Ты… Ты? ТЫ?!

Сложность создавшейся ситуации Макферсон прочувствовал сразу же, как только увидел, кто именно ждал его в машине. И попытался сбежать – не вышло. Разряд. Дополнительный разряд в качестве «контрольного». Своей жертве Логан защелкнул на запястьях наручники, а рот залепил куском серебристого строительного скотча.

До «Охоты» добрался за четыре минуты. Выволок обмякшего Макферсона из машины, втолкнул в двери Пантеона, затем в зал выбора условий игры. И все то время, пока Логан пробирался через меню, чтобы открыть вход, рыжий пытался хохотать с заклеенным ртом.

– Мммм-м-м-ммммм… – неслось из-под клейкой ленты. – М-м-м-ммммм…

– Заткнись, – прохладно посоветовал хакер.

И, как только открылась дверь, шагнул во влажный воздух джунглей, предварительно вбросив туда мычащего спутника.

* * *

– Ты придурок, ты понял? Здесь все ненастоящее! Я выйду отсюда быстрее, чем ты думаешь, я найду тебя и прикончу, как прикончил ее.

Его ударили по лицу – по подбородку потекла кровь, но Макферсон в своей злобе как будто сорвался с цепи:

– Я найду наемников, я достану тебя, гнида, слышишь?

– Не достанешь.

Эвертон посадил его под кустом. Наручники пока снимать не стал, придержал, когда Сэм принялся крениться вбок:

– Здесь есть ресурсы, здесь есть все…

Логан уселся перед пленником на бревно – спокойный, сосредоточенный, как будто даже равнодушный.

– …и когда я выйду…

– Ты не выйдешь отсюда.

– Выйду!

– Нет. Я перепрограммировал систему.

Макферсон принялся, было, ржать, но уже через секунду подавился – за маской бравурности мелькнул страх.

– Вписал пару строчек кода? Не поможет – я все равно найду выход…

– Не найдешь.

Они сидели на крохотной, окруженной кустами поляне. Вокруг джунгли; откуда-то издалека долетали отзвуки выстрелов. Здесь пока еще не пахло гарью, но поодаль рвались гранаты и отрывисто тявкали автоматные очереди.

– А теперь слушай меня, Сэмми, – недобро процедил Логан, – слушаешь, точно?

– Я не Сэмми.

– Ты – кусок дерьма без имени. И ты прав: ты больше не Сэмми, потому что ты уже не жив.

Макферсон, напоминая кровавым ртом клоуна, снова принялся орать:

– Да здесь не умирают, идиот!

– Ты – умрешь. Я перепрограммировал систему так, что она допустит твою смерть. Твою настоящую смерть. А когда ты умрешь, она растворит твой труп, как делает это с мнимыми врагами, когда не хватает игроков. И еще – она не выпустит тебя наружу. Никогда. Знаешь, что это означает?

– Ты брешешь…

Он начинал бояться – Эвертон видел. Макферсон был уродом, но не дураком и соображал быстро.

– Что никто и никогда не догадается, где тебя искать.

– Обо мне сообщат…

– Нет. Система будет стирать память каждому, кто выходит отсюда. Они будут видеть тебя здесь – пытать, мучить, бить, – но забывать на выходе. И пытать тебя будут новые. Ты будешь, как бродячий пес, питаться скудными запасами пищи из юнитов, бесконечно искать их, скрываться от погонь, удирать из плена, оттраханный палками с сучками в жопу, но тебя будут находить новые и новые охотники. Отныне твоя жизнь будет проходить здесь: боль и кровь изо дня в день, изо дня в день, и так до самого конца…

– Здесь раны ненастоящие.

– Я сделал их настоящими. Для тебя, – Логан осклабился. – Я сделал настоящей боль и повреждения, я выставил максимальный коэффициент дискомфорта, что означает, что ты даже спать не сможешь нормально – тебя будут постоянно жалить и кусать насекомые.

– Ты… мразь.

Он начал понимать. Постепенно въезжать в смысл ситуации, в которую угодил, и оттого паниковать все сильнее.

– Отпусти меня, отпусти!

– Нет.

– Ты ведь не уйдешь так.

– Уйду. И забуду тебя навсегда. А вот ты проживешь ровно столько, сколько захочешь и сможешь сам. А когда твое желание жить кончится, попроси одного из Охотников прикончить тебя. Или прыгни на нож.

– Это, – очкарик вдруг сделался бледным, почти что жалким. – Это ведь неправда? Ты просто пугаешь меня вхолостую…

Эвертон, который к этому моменту поднялся с бревна, усмехнулся.

– Я бы пугал тебя вхолостую, если бы ты выстрелил в Инигу холостым. Но ты выстрелил настоящим. И теперь эта реальность, – он оглядел плотные и душные джунгли, – и есть твоя новая жизнь. Она будет болезненной. Долгой или не очень.

Он бросил под ноги Макферсону ключи от наручников. Постоял, прежде чем уйти:

– Кстати, система сообщит мне, когда ты умрешь.

– Я… не умру, – кричали ему вслед перекошенным ртом. – Я выживу, я выберусь, я… убью тебя, Эвертон.

Логан даже не обернулся. Уходя, он с устрашающей определенностью знал две вещи: что он лучший программист на Уровнях и что система ни за что не даст Макферсону уйти. Теперь того ожидает крайне насыщенная и крайне неприятная жизнь. Такая, что лучше бы снайпер и выстрел в голову.

Пантеон открыл проход наружу сразу же, как только Логан коснулся кнопки «Выход».

Приятно, черт возьми, уметь управлять кодом Комиссии. Приятно. И иногда крайне полезно.

Все, с одним делом покончено.

* * *

(Madilyn Bailey – Symphony)

Нордейл. Уровень Четырнадцать.

– Как Вы себя чувствуете?

Как?

До того как пришел доктор, я какое-то время разглядывала идеально белый потолок, стоящие рядом приборы наблюдения и единственное окно с пустым подоконником, за которым жил своей жизнью Нордейл. Я дышала сама, могла шевелить конечностями, могла, кажется, даже сесть на кровати. Я была жива – несомненный бонус, ведь так? Вот только настроение было безрадостным, а внутри пусто.

– Ничего не болит?

У доктора были медно-рыжие волосы и такого же цвета глаза – редкое сочетание. И смотрел он вроде бы на меня, а вроде бы и мимо. В белом халате, в бежевой рубашке под халатом, почему-то без бейджика с именем.

– Физически я чувствую себя нормально, – ответила я ровно. В горле першило, хотелось пить.

– Это хорошо.

Он читал какие-то бумаги, которые принес с собой.

– Нигде не болит?

Не успела я ответить, как вошла медсестра. Увидела посетителя, нахмурилась:

– Простите, но у этой пациентки другой лечащий врач – мистер Эвансон.

– Теперь ее лечащий врач я.

– А Вы, простите, кто?

Мужчина в белом халате достал странного вида круглый жетон и показал его медсестре. Та проглотила явно вертевшийся на языке вопрос, прочистила горло, извинилась и тихо прикрыла за собой дверь с обратной стороны.

– А почему мне сменили врача?

Полюбопытствовала я без особенного, впрочем, интереса.

– Так было нужно. Я рад, что вы чувствуете себя нормально.

Я лишь грустно усмехнулась. Радовалась ли я тому, что осталась жива после вчерашнего? Наверное. Вот только не особенно сильно хотелось возвращаться в жизнь – к реальности, к делам, к людям, к мыслям. Хотелось забиться в норку и сидеть там тихо-тихо – без памяти и без воспоминаний. После выстрела я, видимо, очнулась, но еще не оклемалась.

– Нормально, да, – повторила тихо.

– Ничего-ничего, – благодушно заверил доктор, – если все хорошо физически, потом выправится и настроение.

Хотелось бы мне быть столь же оптимистичной, как он.

Вчерашний вечер мне не помнился совсем. Была операция? Что у меня повреждено? Последним, что я помнила, был холодный асфальт и адская боль во всем теле. Было жарко и одновременно холодно, было ощущение, что я умираю.

– Скажите, а кто меня сюда привез?

Они не будут спрашивать, кто и почему выстрелил в меня? Наверное, нет. Врачи в такое не лезут – лезет Комиссия, но ее видеть не хотелось. Пусть пронесет.

Доктор зашуршал бумагами.

– Вас нашли на трассе неподалеку от Нордейла. Водитель проезжающей машины заметил Вас на обочине и вызвал скорую…

Не Логан. Еще один вздох. Конечно, нет.

Что ж, никто и не ждал.

– Ясно. Вы не знаете, сколько мне здесь придется пролежать?

– Недолго. Побудьте под наблюдением еще хотя бы сутки, хорошо?

– Сутки? – так мало? – А… разве… мне не прострелили спину?

– Все так, да, – теперь доктор однозначно смотрел мне в глаза – ровно, глубоко. – Но мы использовали для Вашего лечения самые передовые технологии и срастили ткани максимально быстро и качественно. Сейчас, судя по собранным о Вашем состоянии данным, Вы почти в полном порядке и потому можете уйти так скоро, как пожелаете.

Использовали «передовые технологии»? Мне однозначно повезло. Я полагала, что проваляюсь в больнице не меньше пары недель, а то и месяца – буду дышать через трубки, кряхтеть, пытаясь слезть с постели и дойти до туалета, изнывать от тоски и плохого настроения. А уйти, оказывается, можно уже завтра. Очень даже неплохо, учитывая все остальные дерьмовые аспекты моей жизни: отсутствие в ней любимого, подруги, работы, места жительства и ждущую оплаты за просроченные сутки гостиницу, в которой остались вещи.

– Спасибо Вам.

– За что?

– За «технологии».

Док не улыбнулся, смотрел серьезно:

– Пожалуйста. Так Вы побудете здесь, как я советую?

– Побуду.

Мне все равно некуда идти, а мои вещи наверняка уже переместили в камеру хранения.

– Вот и умница. Если что, зовите медсестру. А мне пора. До встречи, Инига.

– До встречи.

Я пожала плечами, провожая его взглядом. С чего бы нам встречаться? Наверное, просто так сболтнул, из вежливости.

* * *

(Blue Stahli – Heart)

Кокс злился – Макферсон не отвечал. Куда запропастился этот ублюдок, да еще и с самого утра? У них вообще-то через полчаса назначена встреча.

Ай, ладно. Это не повод, чтобы пропускать утренний ритуал – любование деньгами. Энтони любовался ими каждое утро – не бумажками, хотя давно мог бы все перевести в наличные, – но своими счетами и цифрами на них. Даже оборудовал для этой цели специальный кабинет – маленький, без окон, но с огромными экранами на стенах. Ведь достойному состоянию требуется должное уважение – например, комната, где ты, скрытый от посторонних глаз, можешь проявить честные эмоции.

И он проявлял – стонал. Стонал, глядя на семизначные цифры, издавал непристойные звуки, физически возбуждался от ощущения, что богат, баснословно богат. Он мог бы купить целый город – не этот, другой. Выстроить в нем, все, что хотел, и заняться любым делом, которое пожелает душа. Но пока «Икс» приносил доходы, Кокс копил – сам еще не знал, на что именно, но копил скрупулезно.

Он не пропустил ритуал и теперь: поднялся наверх, по обыкновению включил экраны, полил цветущую у двери Пхеллу – денежное дерево. Пусть плодоносит, пусть прибавляет к его богатству доллары. Доллары, доллары, доллары. На этом свете ничего не звучало так сладко, как это слово – доллары.

Уселся в кресло, с восторгом обнаружил, что со вчерашнего дня его состояние выросло аж на триста пятнадцать тысяч, позволил себе закатить глаза, посмаковать блаженство. Когда-нибудь он будет править не городом, но своей империей. Он будет самым влиятельным, самым уважаемым и почитаемым человеком на Уровнях – на всех Уровнях сразу. С ним будут считаться…

Кокс почувствовал, как член под халатом поднялся – да, да, да. Какие, в задницу, бабы? Деньги – вот то, что может возбудить любого. Ощущение всесилия, всевластия и безграничной силы…

– Полюбовался?

Насмешливый голос, обрубивший его эйфорию, раздался откуда-то справа.

Энтони резко открыл глаза, выпрямился и отдернул руку от члена, который хотел «помассировать».

Экран справа светился – тот самый экран, на котором он вел видеоконференции и который сегодня не включал. А на экране лицо. Логана Эвертона.

«Вот же паскудник… Все-таки оставил им послание после того, как закончил работу. Подгадил».

Кокс не стал даже отвечать – это все запись. Нужно погасить экран – он не намерен слушать чушь.

Щелкнула кнопка пульта. Вхолостую. Экран не погас. Зато человек на нем усмехнулся?

– Ну как, ты налюбовался своим состоянием? Подрочил на него?

Кажется, это не запись. Это… прямой эфир. Вот же гаденыш…

– Тебе завидно?

Энтони всегда был победителем – всегда и везде. И этот досадный инцидент с появлением на одном из его телевизоров наглой рожи не испортит ему настроения.

– А ты разве не любишь деньги? Не трогаешь себя, когда понимаешь, что богат? Ах, да, ты же никогда не был богат.

Человек с синими глазами даже не моргнул.

– Ты знаешь, что смотришь на них в последний раз?

– Да ну? – Кокс давно не велся ни на «страшилки», ни на розыгрыши. – Сюда тебе не добраться.

– Уже добрался, – раздалось справа. – И, знаешь, что прямо сейчас происходит?

Энтони не хотелось отвечать. Наглец уже наплевал ему в душу тем, что прервал священнодействие, а теперь пытался запугивать. Нужно поднять службу безопасности, нужно обрубить тот канал, в который влез Эвертон. И приказать убить эту мразь. Достал.

– Прямо сейчас с твоих серверов производится хакерская атака на банковские счета Комиссии.

– Что? Ты лжешь…

Кокс почувствовал, как ему сдавило грудь. Нужно позвать на помощь, нужно убраться отсюда – неподалеку у него есть защищенный бункер. Как раз для таких случаев. И на всякий случай поменять пароли на счетах.

– Нет, не лгу, – гость не улыбался, а взгляд его был холоден, как стылая океанская глыба. На (В) экране показалось запястье – Эвертон посмотрел на часы. – Атака длится уже пятнадцать секунд, и, значит, Комиссия прибудет к тебе где-то… через минуту.

Энтони побежал прочь из кабинета, но массивная железная дверь перед его носом захлопнулась. Автоматически закрылась на замок и издала сигнал тревожной блокировки.

– Черт… Черт-черт-черт! – Кокс ударил ребром ладони по металлической обшивке. – Слушай, ты ведь шутишь, да?

Этот пидор – хакер. И он может не шутить. А что, если все правда?

Энтони потел, Энтони хотел сбежать отсюда, как можно быстрее.

– Сорок секунд, – раздалось с правого экрана. – Они появляются быстро, ты знаешь. Им не нужны двери.

– Нет… – шептал градоначальник «Икса». – Нет. Ты ведь обманываешь меня, да? Ты просто хочешь часть моих денег? Скажи, сколько ты хочешь? Ты ведь уже видел, сколько там? Половину? Семьдесят процентов? Все?!

– Тридцать секунд.

– Послушай… – Кокс задыхался. – Озвучь свои условия.

Он, возможно, зря струсил, но этот парень однозначно был психом. Он лгал. Или, может быть, нет. Нельзя рисковать, нельзя.

– Двадцать пять секунд. Знаешь, что они сделают с тобой, Кокс? Отправят в ссылку в очень и очень далекие места на тяжелые работы. Это в лучшем случае. Или попросту казнят, что очень вероятно. Двадцать секунд. Ты хочешь полюбоваться на свои деньги еще раз? Скоро тут везде будут стоять нули, потому что твои сервера сейчас пытаются подобрать пароли к счетам Комиссии. Ой, как наказуемо. Очень наказуемо.

– Нет, – хрипел Кокс, цепляясь за спинку кресла, – нет… Они узнают, что это ты, а не я…

– Не узнают.

– Это же вранье, вранье…

– Ты просто стал слишком жаден. Ты перестал считаться со средствами достижения целей, и это плохо.

– Я отдам тебе все, слышишь? Все!

– Двенадцать секунд. Попрощайся со своим домом, местом и миром. Тебя ждет другая жизнь.

– Послушай, послушай меня, парень, я стар… Мы ведь сможем договориться, мы сможем договориться!

– Не сможем, – отрезали холодно. – Пять секунд.

– Макферсон! Он тебя найдет! Найдет за меня!

Последним, что услышал Энтони, прежде чем кабинет осветился вспышками и в нем появились люди в серебристой форме, были слова: «Макферсон мертв».

Мертв. Мертв. Не может быть, не… может… быть…

Слепящие вспышки открывающихся порталов; голубые отсветы на ветках Пхеллы; гости из ниоткуда в его кабинете – слишком много чужих, слишком.

Когда ему зачитывали список правонарушений, Кокс смеялся так громко, что не слышал слов. А после, обессилев, сполз на пол.

На счетах все еще значились цифры – его миллионы. Его миллионы.

Раздавшийся спустя секунду яростный крик Кокса, свидетельствующий о том, что он голыми руками бы придушил Эвертона, прервался, когда плеча коснулся гудящий синий парализатор. Из кабинета Энтони забирали без сознания.

* * *

Нордейл. Уровень Четырнадцать.

Реальность вернула меня себе. Жизнь тело не покинула, и это означало, что у меня здесь еще есть дела – какие-то, когда-то. Тишина палаты; редкие голоса в коридорах, стерильные халаты. Меня угнетало все: надобность начинать планировать, нужда решать, куда и как двигаться дальше. Но больше всего меня угнетала необходимость жить дальше без Логана.

Может, лучше бы я… осталась на той дороге?

«Не надо так думать, не надо».

Но без него было тоскливо.

Одно я знала наверняка: я не хочу оставаться на Четырнадцатом. Потому что Он здесь, и потому что сейчас и во все времена будет существовать шанс того, что мы снова случайно встретимся. А это болезненно. Зачем проходить через ад раз за разом?

Лучше я попытаюсь найти Радку. Уйду на Тринадцатый, отыщу ее (ведь знаю же фамилию Свена), поселюсь рядом, найду работу. И у меня хотя бы будет подруга – жизнь показала, что вместе не так скучно. Есть кому поддержать, есть кому посветить фонариком, если ты в очередной раз залез в жопу.

Представления о том, как именно и где ее искать, у меня были весьма мутными, да и денег не вагон, но ведь есть же бесплатные базы данных? Есть справочники, есть интернет… в общем, справлюсь как-нибудь. Посижу здесь сутки, высплюсь, наемся – благо, кормили хорошо, – и в путь.

Мои серые мысли прервал звук пришедшей на телефон смски.

Блин, от кого? Нужно что-то оплатить? Интернет, мобильный или еще какую-нибудь ерунду?

«Как ты себя чувствуешь? Л.»

Я не знала, что думать. Очередной розыгрыш? Тот самый «Л» не знает мой номер и не желает его знать. Кто-то шутит? Обидно, если так.

Я отложила телефон и попыталась выбросить странное сообщение из головы. Наверняка ошиблись номером – всего-то. А буква в конце текста – просто совпадение.

За окном накрапывало; принесли обед – куриный суп, гренки, картошку с котлетой и компот. Конечно, не завтрак-«люкс» с клубникой, зато сытно. Я принялась есть.

«Какие цветы ты любишь? Л.»

Этот придурок все не уймется? Сначала проверил бы номер любимой и не слал бы смски кому попало… Блин. А аппетит-то испортился.

«Л». Так хотелось верить, что это Логан. «Л.Л» – «Логан. Люблю».

Портилась погода, портилось и без того мерзкое настроение.

Ответить, что ли, этому идиоту, что пишет не на тот номер? Да идет он в задницу – пусть они сами разбираются.

И еще через пятнадцать минут:

«Ты бы хотела жить в пентхаусе? Л.»

Я как раз искала, что почитать – перебирала журналы на тумбочке и удивлялась тому, что у меня действительно ничего не болит. Вот ведь – передовые технологии. Тебе выстрелили в спину, а на завтра ты полностью здоров. Причем, бесплатно.

Новое сообщение выбило меня из колеи – я забыла про журналы.

Ну, кому неймется? Еще и про пентхаус… Тоже совпадение? А, может, это все еще тот рыжий? Понял, что не добил, и теперь издевается? Я злилась, кипела и сжимала кулаки.

«Л».

Лучше бы тогда так и подписывался – «рыжий гнида».

Хотелось разбить телефон о стену. Но нельзя – тратиться на новый нецелесообразно. Лучше сменю симку, когда выйду. Уйти отсюда, что ли, прямо сейчас?

Примерно с час телефон молчал – кто бы ни писал неизвестно кому адресованные тексты, унялся. А затем сообщение пришло вновь:

«Хочешь проверить, кто за дверью? Л.»

«Не хочу! – хотелось заорать мне. – Оставьте меня в покое, оставьте, просто забудьте все! Дайте спокойно прожить хотя бы несколько минут!»

Пока я пыталась мысленно пригладить вспышку гнева, медленно вдыхая и выдыхая, в дверь палаты постучали.

(Kris Allen – It’s Always You)

А за дверью стоял «Л». Тот самый «Л» – мой Логан. И это почему-то тронуло меня до глубины души – как будто сказка вновь случайно заблудилась и по ошибке остановилась у моей палаты. Приятно, странно и немного грустно – грустно, потому что скоро все хорошее опять кончится. Как-то не жилось сказке на моей дороге жизни – придет, покажется и убежит. Изменщица.

– Здравствуй. Я войду?

– Входи.

Я посторонилась. Без косметики, в пижаме в голубой горошек и мягких больничных тапках. Не супер-вид для свидания, но это и не свидание.

– Как ты себя чувствуешь?

– Нормально, – помолчала. Добавила: – Спасибо. А… почему ты здесь?

Не мог же он узнать про вчерашнее? Никак не мог.

– Садись, – попросил визитер.

– У тебя для меня плохие новости? На ногах не выдержу?

Я стала колкой, как еж. Потому что устала быть сильной и храброй, устала быть умной, устала подстраиваться, устала пытаться сделать так, чтобы меня полюбили.

– Пожалуйста, садись.

Я сдвинула скомканное одеяло к стене и села на край кровати. Мой гость подвинул стул, развернул его и «оседлал», сложив руки на спинку. Продолжительное время смотрел на меня серьезным, будто даже чуть укоризненным взглядом.

– Я все узнал, Нежка.

Комок в горле. Узнал о чем именно? Но вслух я спросила не это:

– Как?

Он впервые назвал меня Нежкой. Приятно. Как если бы по ампутированной конечности погладили и добавили: «Ничего, заживет».

– Сложил два плюс два. Посмотрел кое-какие видеозаписи, понял, что тебя втянули в чужую игру. Извини за это.

«Извини». Что ж, некое официальное подобие благодарности. Я смотрела не на Логана, а на свои руки, пытаясь понять, что именно чувствую.

– Кокс и Макферсон, этот рыжий ублюдок, – они больше не будут тебя беспокоить.

Я зачем-то кивнула.

– А кто такой Кокс?

– Владелец Города «Икс». Это они затеяли грязную игру, хотели шантажировать меня с помощью тебя, но…

Он запнулся. Я невесело усмехнулась:

– Но я сорвала их планы.

– Да.

– И ты пришел сказать, что мне больше нечего бояться?

– Нечего.

– А другого доктора тоже ты подослал?

– Да.

– Ясно.

Вот и конец чуду.

Наверное, хорошо, что все хорошо. И что не нужно больше оглядываться, не нужно судорожно раздумывать насчет того, каким будет следующий шаг рыжего недоумка. Оказывается, была какая-то большая и грязная игра, в которой я оказалась пешкой. Ничего, бывает.

А теперь, наверное, Логан уйдет. Вот и все, зачем он приходил: извиниться, сообщить, что домогательств в мою сторону более не случится, узнать про мое состояние. Только я все равно на него не смотрела – боялась, что на моем лице он прочтет истинные чувства. Потому что он все еще красивый, все еще пахнет так, что его хочется затискать, все еще тянет к себе магнитом. Да, да, раз за разом. Мне действительно лучше уехать на Тринадцатый.

– Можешь сделать мне одолжение? – спросила я, притворяясь, что всецело занята изучением собственных ногтей.

– Какое?

– Отыщи для меня подругу. Она на Тринадцатом. Где-то. Можешь?

– Могу.

Колыхнулось слабое облегчение.

– Спасибо.

Хотя бы не придется тратить время, силы и деньги. Пара вечеров с Радкой на лавочке под пиво, пара оскорблений в сторону «придурка-мужика, который не рассмотрел свое счастье», пара вздохов по поводу несправедливой судьбы, и мне станет лучше. Насколько-то. «Совсем» лучше, понятное дело, мне станет не скоро.

Наверное, визитеру нужно было уходить. Наверное, прямо сейчас он подыскивал слова примерно такого содержания: «Ладно, рад, что с тобой все хорошо. Еще раз прости за вчерашний конфуз. Ну, и спасибо за твою дурную жертвенность. Так или иначе, я рад, что доктор помог, и ты осталась жива. Всего тебе самого доброго и наилучшего».

«А смски все-таки были от него…»

Эта мысль заставила меня поднять глаза и насмешливо спросить:

– А про цветы-то зачем спрашивал, если ни одного не принес?

– Цветочных лавок по дороге не попалось.

Он ответил легко и насмешливо, почему-то продолжая сидеть. О планах на день он, что ли, раздумывал в моей палате? Я начинала злиться – вали уже из моей жизни. Вали и никогда в нее не возвращайся.

– А про пентхаус? – действительно. Зачем? – Купил мне один в качестве возмещения морального ущерба? Если так, то меня забыл спросить. Я бы тебе по телефону ответила «нет» и отказалась. Теперь оставишь себе или придется продавать. Лишняя морока.

Я зубоскалила, как маленькая девчонка, которой все равно не видать «конфетки». А если не видать, то «все вы козлы», как иногда выражалась Радка.

Логан улыбался с серьезными глазами. Он странно на меня смотрел – как будто пытался заглянуть внутрь и заглянуть туда очень глубоко. Как будто выискивал место, где бы ему усесться, чтобы остаться.

Я мысленно фыркнула – очередной мираж.

– Что? – спросила раздраженно, не выдержав пристального взгляда.

Мне было противно от всего: от того, что вчера на признание в любви мне ответили молчанием, от того, что пришлось пережить сначала позор, а затем много боли, от того, что у меня при взгляде на посетителя снова начинал пробиваться росток надежды – чертов сорняк. Вырвать бы уже раз и навсегда.

– Я нормально себя чувствую, спасибо. За «жертвенность» ты меня уже поблагодарил…

Я хотела продолжить чем-то еще не вполне миролюбивым, но меня перебили:

– Вставай. Прогуляемся.

И я осеклась.

– Прогуляемся? Куда?

– Увидишь.

И тишина. Взгляд Логана меня добивал – он ласкал, как ночной вольный ветер. О чем-то рассказывал, куда-то звал. И все это за завесой тайны, немножко равнодушием и чуть-чуть насмешкой.

– Как… я куда-то пойду? У меня нет одежды. Моя вчерашняя испорчена.

– Ты же в робе.

– В больничной? Хочешь, чтобы я пошла в ней? И в больничных тапках?

– Еще недавно ты ходила совсем голой и не стеснялась этого.

А в глазах озорные огоньки. Дерзкие такие, но без попытки обидеть.

Я фыркнула:

– Еще недавно ты и сам ходил голым.

– Что ж, можем раздеться и пройтись к выходу нагишом. Только, боюсь, за нами в погоню пустят всю команду санитаров.

Он шутил. И не шутил. Он хотел, чтобы я с ним куда-то пошла.

– Куда ты меня зовешь?

– Не узнаешь, пока не выйдешь из палаты.

Пойти? Не пойти? Снова куда-то вместе… Очередной виток ада.

Но мне однозначно станет хуже, если я так и не узнаю, куда меня звали.

И вновь знакомый серебристый седан. Ощущая себя крайне дискомфортно в больничной пижаме, я оглядывала дорогой салон. Синий кабриолет в «Иксе» шел ему больше…

– Куда мы едем?

Тишина.

Над Нордейлом тучи; на душе смятение. Вчера на этой машине меня везли в Делвик – собирались сказать «прощай» и оставить жить своей жизнью. Сегодня куда-то везут снова. Я – листик на ветреном настроении судьбы?

Чтобы не молчать, я спросила:

– Что подвигло тебя вчера начать смотреть видеозаписи?

– Что? – усмешка. – Я же логичный парень. Ты же знаешь.

– Логичный. И что?

– А вчера кое в чем логики не нашлось.

Шумные проспекты; важные дорогие машины, деловые люди. Центр – район богатых людей.

– В чем, например?

– В твоем признании.

Мне вдруг стало еще противнее, чем до того. Бедное мое признание – самое жалкое из всех. Его же еще и обосрали под конец. Я отвернулась и стала смотреть в сторону. Оно было настоящим, между прочим.

– Оно было настоящим, – вдруг произнесли слева, вторя моим мыслям. – И я знал, что ты говоришь правду.

Да? Мои брови против воли поползли вверх. Что ж, тогда оно не самое жалкое из всех. Всего лишь на девяносто девятом месте по шкале самых неудачливых признаний века.

– А потом пошла череда нелогичных событий, – продолжал пояснять водитель, которому, кажется, было плевать на мою бурю из эмоций. – Ты сбежала из моего дома, смущенная. Захотела уехать далеко-далеко, а после того, как я тебя догнал, попросилась в Делвик.

– И?

– А потом тебе кто-то позвонил, и ты вдруг сообщила, что я – далеко не лучший мужчина в твоей жизни и что у меня вообще короткий член.

Я вдруг против воли начала смеяться.

– Я не говорила, что у тебя короткий член.

– Не важно. Сказала, что я там какой-то пятнадцатый после кого-то…

– Шестой.

– Угу. Двадцать шестой. В общем, я сначала обиделся, вернулся домой, поостыл и принялся думать. Понял, что должен увидеть всех тех, после кого меня поставили в очередь, чтобы забить себе контрольный гвоздь в гроб, так сказать. И начал искать все видеозаписи с камер «Икса».

Бедный. Мне было смешно, грустно и еще немножко стыдно за свои вчерашние оскорбления. Хотелось извиниться, но я не решалась перебивать рассказ.

– Выяснил, после кого ты был в очереди?

Печально. Когда не верят в правду, но легко верят лжи.

– Да. Выяснил.

Отлично. Хоть одно обвинение с плеч, когда меня отпустят восвояси.

– А еще досмотрел до того места, когда Макферсон в аэропорту передал тебе записку.

Вот оно – восторжествовала правда.

Логан, повествуя, не замечал на моем лице ни сарказма, ни разочарования, ни отражения тоски.

– Я нашел их разговоры – Кокса и Макфесона. Где они совещались о том, как именно на меня лучше надавить, чтобы я вернул им деньги за проект, который выполнил.

– Вот же свиньи…

– Точно. И избрали они для этого тебя. Так как видели, что мы…

Спали вместе.

– …проводили много времени вместе.

Тактичный.

Мы все куда-то ехали, ехали и ехали. Менялись названия улиц, чередовали свет с зеленого на красный и наоборот светофоры; появлялись просветы в тучах. Все-таки куда же меня везут в пижаме?

– А после… – голос водителя вдруг охрип. – Я отыскал записи того, что случилось, когда…

Руки на руле сжались.

– Когда я вышла из машины?

Я лишь пожала плечами – для меня уже прожитый этап. И больно мне до сих пор было не от выстрела или от пули, но от разбитого сердца.

– Да.

– И ты отправил доктора. Спасибо.

Логан все молчал. Я посмотрела на него и увидела того же самого мужчину, который когда-то сражался за меня с противниками.

– Ты… убил их? – я ни минуты не сомневалась, что он мог бы. – Кокса и Макферсона?

– Нет. Я не стал марать руки.

– Тогда как ты можешь быть уверен…

На меня взглянули озорные синие глаза:

– Я отправил Макферсона в зону «Охоты».

– В «Охоту»?! Так он выйдет…

– Без права выхода из нее. Пожизненно. Плюс, я перепрограммировал систему так, чтобы она допустила его настоящую смерть.

Ого! Какой белый и пушистый парень сидит со мной рядом! Рук он не марал, да-да…

– А Кокс? Что ты сделал с ним?

– Я же программист, ты помнишь?

– Такое забудешь.

– Я спровоцировал с его компьютера хакерскую атаку на сервера Комиссии.

– Шутишь?!

Мой сосед смеялся.

– Нет.

– Так они, – у меня не хватало слов, – Коммисионеры – они же придут за ним?

– Уже пришли.

Логан улыбался широко и жизнерадостно. Совсем как кот, который решил вывалить крынку со сметаной соседу на голову.

Вот это да… Вот это он поквитался – изощренно, жестоко, серьезно.

И я против воли почувствовала странное – да, мы не были парой, как мужчина и женщина. Но мы, как ни странно, все-таки были командой.

– Приехали.

Седан остановился у стеклянных дверей самого высокого небоскреба города. Тех самых дверей, в которые я вчера входила с гордо поднятой головой, будучи уверенной в том, что меня ждут. Сделалось тошно.

– Зачем мы здесь?

Я подниматься не буду. Незачем.

Теперь я сидела в машине, как «потеряшка». Ни одежды, ни обуви, ни места, куда идти.

– Пойдем.

– Не хочу.

– Инига…

– Я туда не хочу.

– Ты не знаешь, что там.

На меня смотрели тепло, и это пугало куда сильнее вероятности получить еще одну пулю в спину. На кону стояли оставшиеся клочки от моего сердца.

– Логан, зачем? Что мне там делать? Вчера мы все сказали…

– Не все.

Без разницы.

– Инига… я знаю, что ты храбрая. Если не пойдешь, никогда не узнаешь того, что будет дальше.

– И плевать. Я не храбрая.

– Храбрая. Я воевал с тобой в «Охоте».

В «Охоте» мне было проще, чем сейчас.

– Решайся. Давай.

Он смотрел на меня так, как не смотрел никогда, – он гладил меня взглядом.

И я почти что с психом толкнула дверцу и шагнула мягким тапком на холодный асфальт – последнее испытание, ити-его-раздери! Последнее. В моей. Жизни. Потом я уеду отсюда далеко-далеко.

Лифтовая кабина была уставлена цветами в корзинах. Белыми, желтыми, красными, розовыми, фиолетовыми. Красиво. Цветов было так много, что мы едва отыскали пространство для себя.

– Кто-то что-то празднует?

Пахло, как в оранжерее.

– Нет.

Мы почти прижимались друг к другу, потому что иначе некуда было ступить. Логан на меня не смотрел, но улыбался:

– Просто ты не ответила, какие тебе нравятся.

На меня будто вылили ушат холодной воды. Это… для меня?

– Даже не думай…

Бежать было некуда; к тому же он крепко взял меня за запястье. В эту же секунду остановился лифт, прибыв на верхний этаж. Разошлись в стороны двери.

Цветы были и здесь – много цветов, – весь коридор в них утонул.

– Все, прекращай эти шутки. Не смешно… Ты хотел извиниться? Ты извинился. А теперь пусти меня – мне пора уходить.

– Ты еще не дошла до квартиры.

– И не дойду!

– Давай же, прояви храбрость, узнай, что тебя ждет там.

Сволочь. Я насупилась, резко выдернула свою руку и решительно направилась в сторону двери пентхауса с намерением у нее развернуться и сказать, что там ровным счетом ничего интересного нет. Не смешная шутка. Идиотская. Тупая.

Он заставил меня войти в квартиру; щелкнул за спиной дверью. Я, злая, как черт, сделала два шага вперед и развернулась для того, чтобы прервать, наконец, этот балаган.

Развернулась, нахмурилась и даже открыла рот.

Логан опускался на колени.

На одно. Колено.

И смотрел он на меня при этом так, как не смотрел никогда, – открыто, честно, просительно. Он был раним и уязвим в этот момент – он никогда-никогда-никогда еще не был таким…

– Инига.

А голос хриплый.

У меня дрожали колени, я все еще ждала подвоха. Вот сейчас это кончится, вот сейчас, нет, сейчас – он ведь не скажет того, чего я жду. Не скажет. Мне хотелось разреветься прямо у порога – начать лить слезы в три ручья и утирать лицо кулаком.

– Я пригласил тебя в эту квартиру,… чтобы ты осталась.

«Надолго?»

Чем ты сам ранимее, тем сильнее хочется язвить.

– Осталась в ней навсегда. Со мной. Как моя женщина, как моя вторая половина, как моя… команда.

Теперь я точно походила на пугало с дрожащим подбородком. Слишком много чувств, слишком.

– Пожалуйста, будь моей возлюбленной. И я клянусь любить и защищать тебя до конца своих дней. Я даже готов, если нужно, отключить до конца жизни свою голову.

– А с включенной головой я тебе не нужна?

Я смеялась сквозь слезы.

– Нужна. С головой, без головы, в одежде, без. А так же с плохим настроением, с хорошим – любая ты. Просто ты.

Он смотрел на меня снизу вверх. Я, утирая щеки, сверху вниз.

Тишина. Продолжительная пауза. Нужно что-то сказать.

– Тут… должно быть кольцо.

– Кольцо я забыл в другой комнате, – смущенно прочистил горло Логан.

Я опустилась на колени и обняла его.

Он любил меня так же нежно, как признавался в любви. Оберегал, ловил каждый взгляд, каждое слово, каждый звук. Ласкал каждый миллиметр моего тела, всю мою душу накрыл собой.

– Я здесь. С тобой.

Мне не верилось.

Наши пальцы переплетались.

– Со мной. Мой.

– Твой.

Это задержавшаяся в моей жизни сказка? Она ведь больше не уйдет? Никогда-никогда?

Надетое на палец кольцо ласкало кожу и заставляло мои глаза слезиться от неверия, что со мной это все-таки случилось. С нами.

– Ты дурак, ты знаешь? Ты не пришел тогда, а я ждала.

– Я знаю. Дурак.

– Не дурак. Я тебя люблю…

– Я тебя тоже люблю.

– Давно? – я смеялась. Не думала, что он ответит, но он ответил.

– Давно. С тех пор, как ты меня впервые поцеловала. Но я бы никогда и ни за что в этом не признался. Даже себе.

Действительно дурачок. Ведь надо было сначала пройти через столько мучений.

– И не стыдно будет перед друзьями? Говорить, что мы встретились в «Иксе»?

– Не стыдно. Это моя жизнь – наша жизнь. Ты их встретишь – они хорошие…

– И доктора?

– И его.

Так вот почему тот сказал «до встречи». Теперь понятно.

Я не могла насмотреться в синие глаза, не могла налюбоваться лицом – все гладила его ладонями, все целовала мягкие теплые губы.

– А ведь будка не ошиблась…

– Какая будка?

– «Моя вторая половина». Она сказала, что ты – моя вторая половина.

– Так это была ты? Ты посылала тот запрос?

– Под новый год, – произнесли мы хором, и я рассмеялась.

– Да. И я с тех пор тебя искала.

– Нашла.

– Да. Нашла – своего любимого, своего мужчину, свою команду.

– Люблю тебя. Очень.

Он целовал мои пальцы, а я вдыхала запах того, кого обожала с самой первой встречи. И еще до нее.

– Цветы в коридоре…

– Забудь про них.

– Пицца после?

– Что угодно. Для тебя – что угодно, любовь моя.

Из-под моих прикрытых век катились слезы счастья. Если бы меня сейчас видела Радка, она бы точно сказала: «Наконец-то! У кого-то сломался ручной тормоз, и вагонетка встала на правильные рельсы». Да, она бы за нас порадовалась.

– Логан… ты знаешь, что ты теперь не один?

– А ты знаешь, что ты теперь миссис Эвертон?

– Создатель, помоги мне! Я – женщина самого крутого программиста мира Уровней. Поверить не могу…

– Нет, ты – женщина того мужчины, который любит тебя сильнее всего на свете.

– Тогда я счастлива. Совершенно.

И мы прижались друг к другу. Телами и душами.