Что-то случилось с Логаном после того разговора – он будто отпустил вожжи. И в мою жизнь вошла сказка. Нет, она не вошла в нее окончательно – я понимала, что все происходящее временно, – но она – сказка, – как краса-девица, остановилась возле меня, чтобы оглядеться, насладиться моментом и расправить юбку. И пока девица-сказка подкрашивала губы, прежде чем двинуться дальше, я балдела в ее атмосфере совершенно иной жизни – жизни без границ, без страхов, жизни без мыслей.
Мы отпустили их оба – и Логан, и я.
Время теперь делилось на «до пяти» часов и «после пяти» часов, и ту часть, которая «до», я не помнила – я жила в «после». Он заезжал за мной, и мы бросались друг к другу и в пучину совершенно не ведомых нам доселе чувств.
Мы пробовали все, до чего могли дотянуться. Лежали на одеяле в парке и декламировали друг для друга немногочисленные затесавшиеся в память стихи, пили сок и ели принесенные с собой бутерброды. Мы узнавали друг друга по-новой в абсолютной «выколи-глаз» темноте зоны «без света», мы раскрашивали наши тела в «боди-арте» и балдели от прикосновения кистей, пальцев, от собственного смеха, когда баловались и мазали друг другу носы. Мы чувствовали себя совершенно свободными, когда гуляли по улицам после, держались за руки и ловили чужие взгляды, рассматривающие наши рисунки. Мы отмывались в прозрачной душевой прямо посреди сквера и там же – жаркие, за запотевшими стеклами кабинки – занимались любовью. Мы участвовали в конкурсах, мы проигрывали и побеждали, мы скандировали другим участникам, мы попробовали-таки минет в зоне «без лица» (после которого Логан отпирался, что дескать «нет, он совсем не громко из-за шторки стонал), мы отыскивали друг друга среди десятков других обнаженных тел с завязанными глазами и на ощупь. Нас несло. Мне иногда казалось, что подменили нас обоих. Что где-то там, на краю сознания, все еще существовали осторожная Нежка и крайне рассудительный Логан, но их пока сместили вбок и не давали права голоса. Не время, не сейчас. Сейчас нам хотелось жить, и жить так, как мы оба никогда не жили до того.
В течение последних трех дней мы катали шары в бильярдной, ужинали в ресторанах обнаженные и под светом софитов, после уезжали к Логану в особняк, чтобы, сидя на его качелях в саду, посмотреть на звезды. Побыть друг с другом в тишине, насладиться теплом сплетенных тел, которым перестала мешать вечная преграда из «ума» и слов «если»; мы чувствовали себя обдолбанными наркоманами, которым вдруг даровали свободу и выпустили из клетки собственных убеждений под именем «нельзя».
Мы делали все за исключением одного – мы не говорили о жизни вне «Икса» и о нас вне «Икса». Не трогали темы «кто мы там», как мы жили до того, как мы собирались жить после. Всего лишь раз я попробовала задать Логану вопрос «а с какого ты уровня?» и получила в ответ такую тягостную тишину, что стало ясно – после. Все после. Возможно, расставание, слезы, боль и ворох мыслей – все будет после.
Я возвращалась домой далеко за полночь и лишь для того, чтобы успеть выспаться перед рабочим днем. Радку я почти не видела.
И, как оказалось, те три дня, которые для меня стали сказкой, для нее превратились в настоящий кошмар.
* * *
Очередное утро, и к нам в комнату впервые за все это время не привезли завтрак-«люкс».
– Он улетает сегодня.
Радка осунулась. Стала подавленной, молчаливой – в общем, не собой. Два дня назад она застала Свена в обществе двух обнимающих его дам и отлаяла того со словами, что «он, скотина, как только получил от ворот-поворот, сразу же превратился в кобеля». Свен отбрехивался, что это, дескать, его старые приятельницы, и никого он, в общем, не обнимал, на что в ответ услышал, что Радка теперь тоже пойдет по мужикам.
И она пошла. Почти. Тем же вечером зарулила в бар, сняла двух амбалов, которым пообещала супер жаркий вечер. Поднялась с ними в комнату, по пути передумала, переключила медальон на красный, и мужики возмутились. Хотели затащить ее в спальню силой, но не вышло, потому что откуда-то появился спаситель-Свен, и завязалась драка.
За драку и амбалы, и Борода получили штрафы.
А после она его не видела. Ни «привет», ни «пока» – Свин спас свою принцессу и был таков.
И Радка чахла, как не политый цветок.
Пришла пора что-то с этим делать.
Вместо завтрака я вывела ее в сад, усадила на приткнутую к заднику пансиона скамейку, уселась рядом и произнесла:
– Езжай с ним.
– Что?!
Она не мыслила жизни с ним. А я видела, что она уже не живет без него.
– Езжай.
– На тринадцатый?!
– Да, на тринадцатый.
– Ты рехнулась?
– Рад, ты всегда можешь вернуться. Это у него нет разрешения на Переход, а у тебя есть. Не понравится – просто вернешься. Ты не уезжаешь насовсем, ты не сажаешь себя в клетку – ты едешь по-про-бо-вать. Понимаешь? Тебе может не понравиться, а может понравиться, но в любом случае – у тебя всегда есть выбор.
Она молчала. В утреннем саду было тихо; жизнь очередного дня в «Иксе» неспешно набирала обороты.
– Даже если я вернусь в Нордейл, я навряд ли вернусь на работу сюда. Здесь не порадуются, если сегодня ушел, а завтра «возьмите меня опять».
– А ты не думай заранее, вообще ничего не планируй. Не вернешься сюда, ну и ладно. Я… знаешь… тоже…
– Что?
Что-что. Я понимала простую вещь: когда-нибудь Логан допишет свой проект. И уедет. Навряд ли он уедет отсюда со мной. Конечно, я мечтала о том, чтобы изменить его взгляды, научить не судить, научить просто наслаждаться «бытием» вдвоем, но я отнюдь не была дурочкой – да, Логан дал себе свободу. Временно. И она когда-нибудь вновь уступит место его бронебойной логике. И когда это случится (а случится это скоро), «Икс» перестанет для меня быть местом, где я захочу находиться.
– Рад, я не думаю, что я сама буду здесь уже через. Логан…
Она молчала. Понимала, о чем я.
Мы рванули сюда свободными. И здесь хорошо было продолжать работать свободными – озорными, не связанными никакими отношениями или рамками, беззаботными. Но это время прошло. Через какое-то время Радка заговорила.
– Но, если я поеду… там у меня не будет подруги.
– Знаешь, мужик важнее подруги. Хорошо, когда есть и мужик, и подруга, но если есть только подруга… Ты меня понимаешь.
Она кивнула. Свен вполне мог оказаться «ее» мужиком – ее сердце дернулось в его сторону, и это о многом говорило. Наш разум – такая штука, которая «дергается» гораздо позже сердца, и мистер «Синие глаза» – отличный тому пример. У того, если разум и дернется, то, скорее всего, совершенно не в ту сторону.
– Езжай. Напиши ему, что летишь с ним. Он будет счастлив.
Она кусала губы. Сомневалась, пыталась просчитать в голове варианты, вот только их нельзя было просчитать – не в ее случае.
– Просто пробуй. Вернешься, – нажимала я, зная, что она сама не решится.
– А ты…
– А я всегда буду тебя ждать. Здесь или просто на четырнадцатом. Ты же знаешь.
В этот момент я намеренно умалчивала о том, что мне будет тоскливо одной в комнате. Тоскливо без нее работать, просто понимать, что ее здесь больше нет. Но ведь женское счастье важнее. Пройдет немного времени, и меня самой здесь не будет. Как повернется жизнь, в каком направлении двинется дорога – никто не знает.
– Давай, пиши ему.
– А ты…
– Со мной все будет хорошо. Пиши.
Прежде чем набрать сообщение, Радка долго заглядывала мне в глаза. А после того как отписала Свену, крепко и порывисто обняла.
– И не давай там себя в обиду, поняла? – проворчала я.
Радка уезжает. Радка уезжает отсюда – какая странная и шершавая, как наждачка, мысль. В горле стоял ком, но я держалась.
– Не дам. Мне же… блин, мне надо собрать вещи!
И начались ее радостные хлопоты.
Борода ввалился к нам в комнату пятнадцать минут спустя и едва не задушил Радку в объятьях. Он был счастлив – по-настоящему, всеобъемлюще и очень искренне.
Я радовалась за них обоих и прятала за широкой улыбкой собственную грусть.
Этим вечером для меня в нашей комнате станет слишком тихо.
* * *
Пенная вечеринка. Гости, пиво и веселье.
Не мое веселье.
Я не думала, что столь стремительный отъезд Радки на меня так повлияет, но он повлиял – я скатилась в самую настоящую хандру. Мне было плевать на людей, на гостей, на это место в целом… – у меня больше не было подруги. Она была,… но ее не было.
Наполнить поднос, разнести напитки, вернуться, снова наполнить поднос. Не споткнуться, обойти очередного поддатого человека, извиниться, улыбнуться, предложить коктейль – я чувствовала себя вежливым роботом.
И впервые меня не радовало приближение пяти часов вечера.
Он не сделает, как Свен, никогда не сделает…
Свен был молодцом – он просто сказал ей: «Будь моей». Он не боялся рисковать, пробовать, открывать сердце, впускать туда женщину, предлагать ей себя. Он просто взял и протянул руку.
Совсем не как Логан.
При мысли о Логане мне делалось еще тоскливее – он приедет вновь, да. Но не скажет «давай уедем отсюда вместе» или «будь моей», или хотя бы «давай попробуем…». Он – хренов трус. И Радка была права: я совершенно не знала мистера «Синие глаза», совершенно. Где он жил, каким был вне этого места, чем дышал? С какого он вообще Уровня? Четырнадцатого? А что если с Пятнадцатого или выше? Тогда наша «дружба» заранее обречена. Но если он, как Свен, с Тринадцатого или ниже, я бы поехала за ним, не задумываясь.
Поехала бы.
Если бы меня пригласили.
Обнаженные груди, животы, лобки, мошонки, члены… Мы настолько привыкли ко всему этому, что уже не замечали собственной наготы. Вспомнилось, как мы впервые прибыли сюда, как мерили «униформу», вытаскивали из шкафа каблуки, удивлялись правилам. Радка, помнится, тогда шныряла по всем шкафам и совала нос то в ванную, то в холодильник… А после мы курили на балконе.
«Он, наверное, и член берет вилкой…» – качала она головой по поводу Логана.
Больше она не выдаст своих комментов, не поддержит, не предложит: «А давай возьмем выходной?» А ведь наш последний выходной действительно удался.
Когда к воротам зоны подъехал знакомый кабриолет, я пребывала в исключительно мрачном настроении.
* * *
(Foxes – Devil side)
– Выбрала зону?
– Нет.
– Хочешь подумать?
– Не знаю.
– Что-то случилось?
Он смотрел на меня внимательно, пытливо, а мне хотелось съязвить ему в лицо: «А тебе на самом деле есть до этого дело?»
– Хочешь, чтобы я выплакалась тебе в плечо?
Все-таки съязвила и тут же прикусила губу. Никогда до этого я не позволяла себе в его присутствии быть «капризной коровой» (коей называла меня в такие моменты Радка), но сейчас просто ничего не могла с собой поделать. Меня несло где-то изнутри; включилась голова, и включилась так яростно и дико, что впервые в жизни мне захотелось Логану все высказать. Про его нерешительность, про трусость, про изобилие придурошных «нравов» в его голове, превративших его в черствого и высокомерного сноба…
– Сегодня бы надо сменить обстановку. Поехать туда, где можно выпустить пар.
– В бар?
– Не знаю пока. Давай просто прокатимся.
И машина тронулась.
Меня, признаться, разочаровало отсутствие реакции после слов «хочешь, чтобы я выплакалась?», и настроение мое из тихо-апатичного сделалось лениво-яростным.
Мда, опасное сочетание для романтического свидания. Может, попросту попроситься домой? В тишину?
Нет, в тишине я буду плакать. А после, наверное, просто соберу сумки и уеду с «Икса» к черту на кулички, лишь бы не ждать одной из вариаций плачевного конца неудавшихся отношений.
Чтобы водитель не видел странного безумного выражения грустных, но сухих глаз, я смотрела в сторону.
Зона «Дискотек», зона «Прикосновений», зона «Оргий» – все не то, все мимо. Выплыл из-за крыш и показался покатый купол Пантеона зоны «Охоты».
Лора говорила: другой мир. «Не для слабонервных, не для хлюпиков… зона адреналина». И я вдруг, едва успев подумать, спросила:
– Слушай, а не хочешь посетить зону «Охоты»?
Тишина.
Ну, конечно. Он же программист – какая, в жопу, зона «Охоты»? Это же мистер «рафинированные шарики-мышцы», красиво отполированные в тренажерном зале и едва ли приспособленные для реальной нагрузки. Логан – красавчик, но красавчик-модель, а не красавчик-воин. Даже Свен справился бы там лучше…
Купол тем временем подплыл ближе; у меня же в голове крутились безумные под стать настроению мысли.
Радка была права: вероятно, я и мистер «Синие глаза» отлично подходили друг другу в постели, но как насчет характеров? Возможно, мы разные, и разные настолько, что и дня бы не прожили вместе, дай нам шанс. Что если я любила рисковых, сильных и смелых, а Логан был из тех мужчин, которые при виде опасности бегут прочь, поджимают хвост и начинают постыдно скулить?
– Так как насчет «Охоты» сегодня?
– Хочешь, чтобы мы туда пошли?
– А ты против?
– Сегодня выбираешь ты.
Он ушел от ответа – мне стало смешно. Ушел, потому что, скорее всего, уже мысленно наложил в штаны кирпичей.
– Тогда я выбираю ее.
И руль нехотя завращался; кабриолет повернул направо.
Я ликовала – вот сейчас мы все и выясним. Когда мой ухажер войдет внутрь, посмотрит по сторонам и найдет «отмазку» для того, чтобы поскорее покинуть некомфортную территорию. А я голову могла дать на отсечение, что он захочет ее покинуть. Мистер «Красивые глаза»? Это точно. Но мистер «Смогу защитить свою девушку»? Скорее всего, нет. И пусть это будет мне отличным знаком для того, чтобы впоследствии отправиться домой без слез и разбитого сердца. Да, будка была права: мы подходили физически. А насчет морального аспекта права была Радка.
Радка. Я искренне надеялась, что она будет счастлива там, на Тринадцатом.
Когда машина остановилась у Купола, мне все еще хотелось подвывать от тоски.
(Blue Stahli – The Beginning)
Полутемный холл, тишина, полное отсутствие людей. Прохлада, мрамор под ногами. Нам предстояло пройти в следующий зал для того, чтобы выбрать условия «игры» и ступить на вражескую территорию. И нет, я не собиралась поворачивать назад до того, как сие предложит сам Логан.
– Идем?
Он держал меня за руку и смотрел пытливо.
– Идем.
Я сотворила высокомерное и каменное выражение лица, будто захаживала сюда дважды в день – до послеобеденного чая и после. Мы вошли в помещение поменьше; нас приветствовал автоматический голос. Засветился большой, в половину стены экран; возникло меню – «выберите команду».
«Ну, давай же… поковыряйся в кнопках, сделай умную моську и найди причину улизнуть».
Пребывая в иронии, я сложила на груди руки, принялась наблюдать за собственным спутником.
А спутник, как ни странно, моську и вправду сделал умную – крайне сфокусированную, даже хмурую. Вдруг вытянул вперед руки, приказал «просмотреть скрытый код – доступ четыре два ноль», и вокруг его ладоней высветились пласты непонятных команд и соединяющих их нитей.
У меня от удивления вытянулось лицо. Логан, тем временем, читал себе под нос:
– Уровень повреждений – четыре к трем – серьезно. Допустимый уровень боли – шесть. Скорость заживления – восемь и два. Пойдет. Насилие – да, скорость затирания памяти после травм – девять и один. Интересно. Все по-настоящему…
«В каких командах желаете состоять»? – вопросил робот, и Логан тут же коснулся кнопки «Ни в одной».
«Против всех?» – уточнил компьютер, и получил подтверждение: «Да».
– Слушай, это что?
Я изумленно указывала на витающие прямо в воздухе символы.
– Код Комиссии. Прежде чем войти, я должен понять скрытые условия игры.
– Ты его взломал?
– Нет. Просто «вошел».
Ах, ну да. Он же программист. Но смотрелось сие эффектно.
«Давай уже, отказывайся».
Я совершенно не желала входить на вражескую территорию на самом деле, однако не могла признать, что пришла в Купол кое-кого тестировать.
«Выберите вид оружия».
А Логан уловимо изменился – сделался серьезным, крайне сосредоточенным и поразительно спокойным. Теперь листал на основном экране изображения винтовок, пистолетов, гранат – где-то нажимал «нет», где-то «да». Откинул прочь дубинку с шипами, согласился иметь ремень и патронташ.
– Ладно-ладно, я вижу, что тебе хочется произвести на меня впечатление…
Нам было пора отсюда уходить; меню меня почему-то пугало.
«Выберите допустимый уровень боли по шкале от одного до десяти».
«Восемь».
Подумал, взглянул в мою сторону, сменил на «семь».
«Вам требуется экипировка?»
«Да».
«Полная? Частичная? Облегченная?»
«Облегченная».
«Пояс, носки, обувь. Подтвердите согласие».
«Подтверждаю».
«Количество пар».
«2».
«Размер».
– Какой у тебя размер ноги?
– Логан, это место не для программистов, я пошутила…
– Какой размер?
– Тридцать девятый…
«39», «45».
Теперь я не скрывала своего волнения, смешанного с иронией.
– Эй, тебе там не понравится. Это не тренажерный зал.
Он на меня даже не смотрел:
– Примерь кроссовки.
Когда система успела выдать нам другие кроссовки – высокие, мягкие и разношенные.
– Логан?
– Меряй. Нам откроют вход через одну минуту.
Он и сам принялся обувать высокие черные ботинки. Свою белоснежную обувь и мои каблуки он поставил под лавку.
Я вдруг разозлилась и почувствовала прилив адреналина – ах, этот умник желает передо мной выпендриться? Ну и прекрасно! Не буду отказываться, посмотрю, как его там напинают и как он будет там орать: «забирайте ее, только меня не трогайте!», ползти на карачках и скулить. Проще разойдемся, в конце концов. А то накачал мышцы штангой, а теперь прикидывается воякой…
– Готова?
Синие глаза смотрели на меня серьезно и, кажется, с тлеющей в глубине насмешкой.
– Конечно, – буднично соврала я.
«Ваш вход через – пятнадцать, четырнадцать, тринадцать…»
Две. Одну секунду.
Одновременно с высветившимся на экране нулем слева открылся светящийся проход, и меня уверенно потянули в него за запястье.
* * *
Больше «Икса» не было – нас окружал лес. Настоящий и густой – с толстенными стволами, уходящими в небо, густыми кронами, плотными кустами и усыпанной веточками мягкой землей. Душный спертый воздух – такой же влажный, как пар в дурусской бане; зеленые мшистые булыжники, лианы, журчание близкого ручья. Видневшееся в просветах между листвой небо клубилось низкими облаками.
Вот это разница! Только что была комната, а за окном солнце, только что мы стояли в «цивилизации», а теперь… Изумительно, жутко, полный абзац! Здесь, наверное, водились и змеи.
Логан торопливо перебирал вещи в рюкзаке, который обнаружил у своих ног сразу же после того, как мы миновали дверь «входа». Быстро нажимал кнопки какого-то гаджета, хмурился, вглядывался в карту на экране.
– Одевай!
– Что это?
В меня полетело что-то гибкое и узкое; сам он уже защелкнул вокруг талии такой же, как теперь в моих ладонях, ремень и забивал его… гранатами.
– Они настоящие?
Молчание. Сосредоточенное выражение лица – Логан взялся за игру излишне серьезно.
– Эй, ты чего? Мы ведь не будем… драться… всерьез?
– Теперь ты слушаешь меня, – отрезал он жестко. – И выполняешь команды беспрекословно. Если хочешь, чтобы мы вышли отсюда максимально быстро.
– А если я не хочу максимально быстро?
Во мне все еще булькало раздражение от того, что он самолично не отказался от похода в Купол, а теперь силился произвести впечатление. Он, кажется, заигрывался.
– Поверь мне – хочешь. Тебе здесь не понравится.
Его пояс украсили длинный нож с широкой рукоятью и два пистолета; через плечи перекинулась дополнительная кобура – ну, Командос, ей-Богу.
– Эй, а патроны в них резиновые?
И вообще – может, мне понравится? Может, сейчас возьму пистолет и буду бегать с улюлюканьем по кочкам и стрелять во все, что движется, шариками с краской?
Логан почему-то замер, напрягся и прислушался. Я прислушалась тоже – вокруг довольно громко щебетали птицы.
– Что? Что такое?
– Ты нас выдаешь, – процедил он сквозь зубы. Теперь мой спутник напоминал мне хищника с вздыбленным загривком – напряженного, готового к битве и крайне агрессивного.
– Я выдаю? Кому?
Логан скрипнул зубами; кусты молчали – так мне казалось.
А потом на нашу поляну вышли гости.
– Эй, мужик отойди. Мы заберем девку, а ты можешь валить.
То был первый момент, когда мне стало ясно: ЭТО. ВСЕ. СЕРЬЕЗНО.
Логан шагнул вперед и прикрыл меня собой. Замер в ощутимой готовности, словно гепард перед прыжком.
– Ну, давай, не порти себе жизнь. Вали.
Их было двое: первый высокий и очень жилистый, щербатый. Волосы длинные, грязные, зачесаны назад; бедра прикрыты повязкой. С настоящим тесаком в руке. Второй ниже, но шире в плечах; темноволосый, с совершенно не добрым, каким-то безумным взглядом и несоразмерно маленьким членом. Рассматривая меня, низкорослый облизывался.
Мне сделалось дурно. Тут что-то было не так, тут не играли. Сюда приходили маньяки, психологически двинутые люди, ищущие не то боли, не то адреналина.
– Я хочу выйти отсюда, – пискнула я, будто придушенная, но на меня не посмотрели. Логан ждал движения со стороны противника, а я дико, до мути в голове боялась того, что его сейчас ударят в челюсть, и мой спутник завалится на траву, держась за лицо. А меня поволокут в кусты, чтобы… – Я хочу домой, это все дурацкая игра… Я передумала!
Меня накрывала паника. Мышцы на лице Логана застыли, превратившись в маску.
«Он программист, дура, он всего лишь программист…»
– Мужик, ты боли хочешь? Будет тебе боль…
Высокий двинулся на нас, предварительно хлопнув себя плоской стороной лезвия по ладони. Кажется, он не собирался бить Логана кулаком в челюсть, он собирался… вспороть ему живот! По крайней мере, размах и траектория закончились бы именно этим; я зажмурилась, упала на колени и, что было мочи, завизжала.
Раздался жуткий хруст и тут же чей-то полный боли крик. Следом еще одна ярая атака, шорох, звуки битвы и новый хруст. Я боялась отнимать от лица ладони. Господи, сейчас я посмотрю, а Логан лежит на земле, покрытый алыми брызгами – нет-нет-нет… Меня колотила крупная дрожь.
– Идем! – раздалась команда прямо над ухом; меня дернули за плечо.
Он жив? Жив?
Да, Логан был жив, но «гости» валялись на земле – один с вмятым внутрь черепа носом, второй как будто со сломанной шеей.
– Они… – я икала и захлебывалась, – они… живы?
– Здесь не умирают по-настоящему.
– Но… у него…
… сломана шея.
– Это видимость.
– Но…
– Да, очень правдоподобная.
Он вдруг подошел и тряхнул меня за оба плеча.
– Хотела поиграть? – спросил грубо. – Давай, двигай ногами. Если здесь бьют, то бьют, если насилуют, то насилуют. Поняла меня?
Меня трясло так, что я не могла выдавить ни слова.
– Хотела протестировать меня?
Он злился открыто, но сдержанно; по моим же щекам катились непрошеные слезы.
– Я думала, т-т-ты… откажешься.
– А я не отказался.
– Послушай, давай уйдем, мне не нравится эта игра, здесь страшно, давай выйдем, я…
«Я не подумаю о тебе плохо».
– Поздно, – отрезал Логан так холодно, что мне сделалось плохо. – Теперь мы должны пройти маршрут и только тогда выйдем.
– А… если мы не пройдем?
– Пройдем.
Он сверялся с картой, и мы бежали сквозь джунгли. И я ненавидела этот лес – его духоту, его корни, его мрачную атмосферу и ощущение того, что за каждым булыжником нас поджидают. Как я поняла, здесь обитали: «наемники» – те, кто хотел кого-нибудь подловить и помучить; «отряды» – те, кто хотел повоевать против других. «Жертвы» – некто, кого следовало спасать. А еще «базы», «засады», «одиночки», «охотники-профи» и еще хрен знает кто. Одно я знала наверняка: мне здесь не место. КАКОГО ЧЕРТА МЕНЯ СЮДА ЗАНЕСЛО? Хотела проверить? Кого – Господи, прости, – себя? Логана?
– Ты умеешь драться? – задыхалась я от быстрого бега. – Скажи, что ты… умеешь драться…
Тот, кто размеренно бежал впереди, не отвечал. На нас уже дважды с криком вылетали какие-то идиоты, и каждый раз Логан подсекал их точным ударом – одного в колено, второго в пах. И противники, катаясь по земле, оставались позади.
«Он умеет драться, умеет…» – мямлила я себе и чувствовала, что еще чуть-чуть и меня стошнит – от нервов, от бешеного нежелания быть там, где я есть сейчас.
– Ты где-то… учился… драться?
Нет ответа; шорох подошв кроссовок и цеплючие папоротники. Мышцы на мужской спине перекатывались, как вздутые подшипники под масляной от пота кожей; у меня из-под титек, равно как и по позвоночнику, скатывались струйки пота. Почему… я… не ходила… в спортзал?
Когда у меня над ухом раздался свист пули, меня повалили на землю столь стремительно, что я заверещала от боли:
– Тихо. Тихо, я сказал!
И Логан достал из кобуры пистолет. Почему-то закрыл глаза, прислушался, на чем-то сосредоточился, а после стремительно высунулся из-за бревна и дважды выстрелил. Раздался всхлип; кто-то упал на землю.
Пока мой спутник изучал электронную карту с движущимися по ней точками, я раскачивалась из стороны в сторону со словами «еп-твою-налево… блин-блин-блин…».
– Побежали. Быстро.
– Я не могу.
– Побежали!
Он впервые рыкнул на меня.
«Это не настоящее… Правдоподобное… Уровень боли – семь…» «Если насилуют, то насилуют…»
В нас стреляли, а он стрелял в ответ; лес все не кончался. Лес был бесконечным, темным, затхлым. Иногда он делался светлее, иногда темнее, иногда реже, иногда гуще.
– Беги, беги, – подгоняли меня.
Ноги болели от усталости; звенели мышцы, горели легкие.
– Не могу больше… бежать. Не могу…
Подъемы, овраги; узкая тропка, вьющаяся сквозь необъятные джунгли. Я чувствовала, что еще немного, и свалюсь.
– Беги, – орали на меня так яростно, что мои ноги бежали, несмотря на боль, на усталость, на саму невозможность более бежать.
А потом перед нами возникла поляна, широкая дорога и джип с открытым верхом на ней.
– Внутрь!
Сама я залезть не смогла – меня довольно грубо закинули. Мне хотелось кучей бесполезного желе стечь под сиденье, но вместо этого я автоматически потянулась за ремнем.
– Не пристегивайся!
– Почему?
Дико и мощно, вспугивая птиц грохотом, взревел мотор.
(Blue Stahli – Ready Aim Fire)
Я более не задавалась бесполезными вопросами, такими как: «зачем они за нами едут?», «что им от нас нужно?», «зачем они вообще пришли в эту зону?». Здесь, похоже, обитали полные неадекваты, и сейчас четверо из них на полной скорости преследовали наш джип. Тряска в салоне стояла такая, что мои зубы рисковали раскрошиться в порошок. «Неадекваты» стреляли.
– Логан, – скулила я под свист пуль, – Логан, они стреляют…
Происходящее не укладывалось в моей голове – в нас действительно стреляли, Логан вел джип на какой-то страшной скорости – иногда колеса отрывались от земли так высоко, что мы парили точно так же, как это показывали в фантастических боевиках, – а приземлялись мы с таким грохотом и тряской, что мои мозги уже не единожды сотворили кульбит в пределах черепной коробки.
– Они… Они…
Они нас убьют. Я больше не верила, что это игра.
– Посмотри, что на заднем сиденье!
– Что?
– Что в ящике?
Лезть на заднее сиденье? Когда в тебя стреляют? Когда хочется слиться с сидением и желательно оказаться в другом измерении?
– Я больше никогда… – я размазывала по лицу сопли, как последняя трусиха.
– Лезь! – орал водитель, и я полезла. Кое-как дотянулась до ящика, обнаружила в нем еще гранаты.
– Там… гранаты! – проорала сквозь рев движка.
– Кидай!
– Куда?
– Назад!
Я чувствовала себя роботом, получившим неверную команду.
– Они же… умрут…
Я скорее прочитала это по губам, нежели услышала.
– Или умрем мы.
– Ты же сказал…
Что тут не умирают…
И что-то вдруг включилось во мне – некая скрытая ярость. Я не хотела умирать – не сейчас, не молодой и не с чувством, что из-за меня умрет кто-то еще. Нет, нет, нет. Не так и не сейчас. И я, с остервенением желая отомстить каким-то мудакам, преследующим нас, полезла на заднее сиденье.
Первую гранату я выронила под сиденье – уже без кольца, – и Логан за пару секунд отыскал ее рукой наощупь. Отыскал и выбросил из джипа в лес – там рвануло так, что мне покорежило остатки извилин.
– Инига… бл№;дь.
Я впервые видела его таким бледным.
– Я… больше… не буду.
За вторую гранату я держалась так крепко, будто в ней был спрятан самый крупный бриллиант этого мира – чека прочь, размах, бросок…
Я попала преследователям под левое переднее колесо – их машина перевернулась во время взрыва.
– Молодец.
Далее, вернувшись на переднее сиденье, я сидела и смотрела вперед стеклянными глазами и чувствовала себя зло-счастливой от того, что «мудаки» нас не достанут.
Время смешалось, слилось, перестало существовать. Давно ли мы зашли под Купол? Час назад, два, три? Быть может, мы здесь уже сутки?
По открытой равнине мы пробирались долго и почти все время ползком. Я ободрала пузо, я сбила колени, но больше не жаловалась. Логан бесконечно кого-то отстреливал. Он стал другим. Совершенно. Странно, как я раньше этого не поняла, но он был солдатом. В прямом смысле этого слова – все его умения, все его мышцы – нет, никакого «рафинада», все настоящее, отработанное жесткими тренировками, условиями и временем. Мы не разговаривали; я четко выполняла то, что мне приказывали: «Сиди. Замри. Пошли, быстро! Теперь тихо…» Я научилась понимать его жесты. Бесконечная равнина длилась километры; мы прятались за спинами редких камней и иногда по несколько минут отсиживались, прежде чем совершить очередную перебежку.
– Там дальше река, будет проще…
Я больше не ждала выхода отсюда, я понимала, что нужно просто идти. Я боялась представить, что ждало здесь тех, кто сунулся на «охоту» без своего «Логана».
Патронов и гранат хватало, но иногда мы находили дополнительные «юниты» – новое оружие, боеприпасы, аптечки. Что-то оставляли, что-то брали с собой. В конце равнины мне впервые вручили винтовку.
Озеро. Скорее, речная камышовая заводь; пирс. Мы смотрели на него с возвышения – у пирса ошивались четверо.
– Если возьмем лодку, то через сорок минут будем снаружи.
– Их четверо, а ты один.
– Нас двое.
Логан смотрел на меня тяжелым взглядом.
– Может, можно обойти?
Я боялась за него. Если с ним что-то случится, я вообще отсюда не выйду или выйду калекой, и мои психологические травмы будут заживать столетиями.
– Обходить будем сутки.
Да. Сутки в этом месте – слишком много. И слишком тяжело. Здесь не дадут поспать, здесь не дадут отдохнуть, здесь нет еды, а мой желудок уже стонал от голода.
– Ты должна снять двоих. Я подберусь тихо, уложу того, который у входа, и того, кто рядом с лодкой. Но из дома выйдут двое – сними их.
Сними. Выстрели. Убей.
Меня физически тошнило; ладони ходили ходуном так сильно, что я себе в ногу бы не попала, решись я на такую дурость.
– Я не смогу…
Такого Логана я не видела никогда – сильного, злого и при этом очень спокойного. Оказывается, я не просто его не знала – я совершенно его не знала.
– Ты ведь говорил, что ты программист… Почему ты просто не отказался?
– Инига, сними их.
Здесь, сверху, завывал ветер; поверхность озера шла ребристыми барашками.
Я совершенно не хотела никого убивать даже понарошку.
– Скажи, там ведь резиновые патроны?
– Они не настоящие, да.
Я не знала, врет он или говорит правду.
– Можно, я выстрелю им в ноги?
– В корпус.
– Ладно, в корпус.
Одно я знала наверняка: я никогда больше не пойду в зону «Охоты». Даже если мне очень и очень много заплатят. Война – не мое. Винтовки – не мое. Стрелять – не мое.
– Прости меня…
…за то, что втянула нас сюда.
Выражение синих глаз не изменилось.
– Я пошел.
– Будь осторожен.
Я дрожала, я была напряжена до предела. Мне хотелось выть.
Что он сделал с первым, я не увидела, потому что они оба стояли ко мне спиной; единственное, на что я надеялась, так это на то, что он не перерезал ему глотку.
– Это игра… – шептала я себе, – это ненастоящее. Все увечья вымышленные.
Угу. А мои коленки болели очень даже по-настоящему. Второго Логан выключил ударом по затылку. И вот тогда настала моя очередь…
Винтовка стояла на приземистой треноге, и только поэтому мушка не скакала по врагам, как блоха.
Один выстрел.
Я попала человеку в бок. Едва не блеванула, когда сквозь оптический прицел увидела, как хлынула кровь.
Второй выстрел. Второму я попала в бедро. И поняла, что не могу встать и бежать, когда Логан сделал знак рукой «давай сюда!».
Он стащил меня с холма на собственном плече. Забросил на холодное дно лодки, словно куль с картошкой, дважды не больно, но противно, хлопнул по щекам.
– Давай, перед нами только река. Если прорвемся сквозь засаду ниже по течению, мы у выхода. Почти дома.
Я уже, кажется, забыла, что такое дом, что вокруг может быть не лес, что где-то не стреляют и даже иногда едят.
– На тебе стрельба, поняла?
Мне снова хотелось плакать. Хуже – мне хотелось валяться, рыдать и просить, чтобы меня вынесли отсюда на руках.
– Давай, моя хорошая, я тобой горжусь. Слышишь?
Теперь он сидел передо мной на корточках и сжимал мои щеки ладонями. И взгляд такой проникновенный и теплый, прямо доза обезболивающего для покалеченного наркомана.
– Ты молодец.
– Потому что стреляю?
По моим щекам катились слезы.
– Потому что не сдаешься.
– Я нас подвела…
– Позже. Мы почти вышли. Когда выйдем, я наколочу тебя по жопе, а после так трахну, что век не забудешь.
Я словно протрезвела. Слетела странная апатичная дымка, отступила истеричность, стало вновь бодро и почти что весело.
– Из чего стрелять?
Теперь холодные синие глаза улыбались. В этот момент я как никогда ясно поняла, что люблю его – это неизвестного мне мужчину по имени Логан. Люблю его каждой косточкой, каждым вздохом, что уже никогда не забуду его.
– Значит, тебе нравится, когда я стреляю?
– У тебя сексуально подскакивают титьки.
– Я почти ненавижу тебя, – я улыбнулась одними губами. – Так из чего стрелять?
Странно, но я вошла во вкус. Со мной случилась та же непонятная штука, которая происходит с марафонцами, когда открывается второе дыхание: ты больше не хочешь остановиться и отдохнуть, не хочешь воды, не хочешь, чтобы дистанция кончилась, и даже не хочешь победить, ты просто хочешь бежать вперед.
И я стреляла.
Я жала на курок остервенело, жадно, почти с наслаждением. Они появлялись откуда ни возьмись – новые лодки. И с них палили тоже. Мне оцарапало плечо, Логану шею. А мой пулемет так яростно плевался патронами, что озеро пронзало «стежками» и брызгами, – пули летели туда и не туда, они просто летели, не переставая. Сладковатый дурман порохового дыма сделался частью моих вдохов и выдохов; под ноги сыпались тяжелые горячие гильзы.
– Справа! – орали мне, и я вращала оружие, как вол. А после дико взвизгивала, когда очередная лодка тонула, и с нее, напоминая крыс, прыгали в воду люди.
– На полшестого… На два…
Логан рулил.
– На три тридцать.
Я едва ли понимала, что он имеет в виду, но крутила головой, обнаруживала противника и принималась вновь вращать пулемет. Игра? Что ж, пусть будет игра – я впервые позволила себе в это поверить.
Рядом с нами рвалась от гранат вода; в нас закидывали сети, нас пытались снять одиночными выстрелами и очередями.
То, что происходило, было страшно, дико и в то же время оно кипятило кровь. Дымились мозги, дымились эмоции, тлели вены.
И я вдруг поняла, почему приходят на «Охоту».
– Двести метров до выхода, – кричал Логан и тянул меня за руку.
Мы снова бежали через джунгли. Я задыхалась, но больше не стонала, я просто неслась вперед изо всех оставшихся сил, зная, что, когда адреналин схлынет, энергии на подвиги не останется.
– Сто метров… пятьдесят.
Мы почти вышли, почти.
Узкая тропа, джунгли, топот чьих-то ног за спиной. Крики со всех сторон.
Когда впереди показался светящийся проход, ведущий прочь из этого места, последнее, что я подумала, – никогда не вернусь сюда. Ни за что и никогда. Меня штормило, меня штырило, мне хотелось рыдать и смеяться.
Рыдала и хрипела я уже в полутемном прохладном коридоре. Ползала по полу без направления, пыталась что-то сказать, выразить, но вместо этого лишь прерывисто всхлипывала.
– Это нормально, – шептали мне, – нормально. Это пройдет. Сейчас пройдет, подожди…
Не знаю, сколько он держал меня, обнимал и успокаивал. Прижимал к себе, гладил по волосам, что-то говорил, отвлекал.
И когда мой пульс, наконец, пришел в норму, а дыхание сделалось почти нормальным, Логан спросил меня:
– Понимаешь теперь, почему становятся солдатами?
– Это страшно, – прохрипела я в ответ.
– Но это гонит огонь по венам.
– Это дико.
– Здорово.
– Придурошно.
– Ни с чем несравнимо. От этого потом не уйти.
– Вы – дураки.
– Кто?
– Солдаты.
– Ты теперь одна из них.
Ни за что. Но в одном он был прав, и я никогда бы в этом не призналась: это было офигенно. Совсем чуть-чуть.
– Может, завтра сходим сюда еще разок?
Я, вложив все свое эмоциональное «нет», хлопнула его пятерней по плечу. А в ответ раздался смех, и меня сгребли в охапку.
* * *
(Awolnation – Sail)
Он дважды заставлял пить меня коньяк – сказал: «Не выпьешь, съедешь в худшую депрессию в своей жизни. Сначала будет спад, потом небывалый подъем – такой, что захочется назад в «Охоту», – затем снова спад. Так работает адреналиновый шок».
– И поэтому мужики после военных действий всегда напиваются?
– Частично.
Мы «отсыхали» в особняке Логана. Коньяк подействовал быстро – меня развезло. Тело ощущалось приятно расслабленным, а сознание дерзким и бритвенно-острым. Тоже последствия адреналина. Полулежа в кресле, абсолютно нагая и с чуть раздвинутыми ногами, я казалась себе привлекательной, свободной и неотразимой. И да, мне хотелось обратно на «Охоту» – парадокс. Потому что я – вояка, я, оказывается, умела стрелять, и вообще я – просто звезда боевых действий. С такой мной хоть в джунгли, хоть на реку – лишь бы пулемет в руки…
Сидя рядом, Логан аккуратно наносил на мой живот какую-то заживляющую мазь. Весь мой «перед» был знатно пошаркан и оцарапан.
– Завтра меня уволят. От меня будут шарахаться люди…
– Не будут. До завтра раны затянутся.
– Потому что это хороший крем?
– Да. И еще потому, что скорость заживления ран после «Охоты» достаточно высокая. Так устроена их информационная сетка.
– И ты это знаешь, потому что для всех ты – программист. А на деле солдат.
Синие глаза улыбались.
– Одно другому не мешает.
Я балдела от странного ощущения нашего единения – мы стали командой. Серьезно, по-настоящему и очень глубоко. Так соединяются лишь люди, прошедшие вместе огонь и воду. Сейчас не верилось в то, что я действительно ожидала того, что Логан будет скулить и рваться с «Охоты» наружу, потому что рядом со мной сидел не трус, но самый настоящий мужик. Мужчина с большой буквы – спаситель и защитник. Крайне, черт возьми, сексуальный защитник, рукой которого я водила по собственному животу, показывая, где еще не намазано кремом.
Красивые мужские губы улыбались. Мы оба были расслаблены и напряжены одновременно; член Логана стоял так призывно, что я лишь нервно прикусывала губу, ожидая, пока закончится «излечение раненого».
– А про «наколотить по заднице»… это ты всерьез?
Вместо ответа Логан поднялся, отложил крем, подошел сбоку кресла и… вставил мне в рот. Нагло, дерзко и почти что грубо – мол, давай, расслабляй меня, заслужила. Мой затылок сжимала мужская ладонь, горячий пенис, подрагивая, проникал в глубины моего рта. И да, это было сексуально… Он хотел, чтобы я сосала, а я хотела сосать – мы оба были пьяными и сбрендившими. Отпали какие-то последние невидимые рамки, мы по-животному дико, но размеренно хотели друг друга и друг другом наслаждались.
И еще никогда я не делала минет так развязно – как шлюха, с причмокиванием, почти что остервенело, вкусно. Логан рычал. Сейчас он походил на себя на «Охоте» – напряженный, сдержанно-агрессивный, опасный. С него такого я бесконтрольно текла.
– Хочу тебя…
Меня грубо развернули на кресле и вставили сзади, болезненно припечатали ладонью по ягодицам, принялись вколачиваться внутрь.
О таком сексе люди мечтают – когда не хочешь и не можешь думать, когда голова полностью отключена, когда до предела оголены чувства. Когда постель – это самое страстное из возможных поле боя, где проигрывают и выигрывают одновременно. И сразу оба.
Мы занимались любовью в кресле, затем на кровати. После снова на кровати, когда я сидела на самом красивом в мире мужчине сверху и любовалась каждой черточкой его лица, в то время как сильные руки опускали мои бедра вверх-вниз.
Засыпала я уже затемно и на его плече.
– Мы ведь команда, да? – прошептала, отключаясь.
И так и не узнала, ответили мне или нет.
* * *
С ней он стал другим. Может, с ней, а, может, потому что так решил сам.
Он отпустил вожжи. Изменилось одно, а вместе с ним изменилось все. Теперь он писал совершенно другой код – не размышлял о нем, но творил интуитивно. Прописывал такие комбинации, о которых раньше не думал, – рисовал в уме, соединял нити, облачал алгоритмы в структуры, которые еще неделю назад казались бы ему самому непостижимыми. Если бы их только видел Дрейк… И та работа, которую Логан планировал выполнить за полторы недели, свелась к нескольким дням.
Невероятно.
Он больше не был собой – он как будто был кем-то другим. Словно незнакомый парень занял в голове его место и теперь не желал сдвигаться. И Логан не торопился его сдвигать. Путь черное еще побудет белым, а белое черным – ему нравился этот временный расклад – он менял очертания мира.
Иными стали его слова, манеры, мышление. Иным – каким-то свободно-пьяным – программирование. Эвертон никогда бы не подумал, что код – то самое, что всегда требовало математической точности, – можно было вознести до искусства. Цифры больше не были цифрами – из них он выплетал картины и холсты, их он преобразовывал в графические структуры, которые оживали, получая верные связи. Он Творил из кода Комиссии и, не стесняясь, балдел от процесса.
Наверное, причиной всему была она – та, которая теперь сопела на его плече.
Сегодня она воевала. По-настоящему, весело, зло – он никогда не видел таких девчонок. С виду обычная мямля, слабачка и даже поначалу истеричка, но ведь нашла в себе стержень. Собрала силу воли, встала за пулемет, защищала их отчаянно, как защищал бы Эльконто… И пусть Инига никогда не сравнилась бы с последним по умениям, однако сегодня она проявила в себе то, что Логан никак и никогда не ожидал в ней найти, – отвагу и дерзость. О нет, она не сдалась бы врагам, она пиналась бы до последнего. Она тащила бы его раненого на себе, если бы пришлось – он был в этом уверен, – и от этой мысли разливалось в груди тепло.
Команда – это то, что она прошептала перед тем, как заснуть. И он на какой-то момент позволил себе почувствовать то же самое.
Команда. Его команда.
Это возможно?
Темно. На «Икс» давно упала ночь. Эвертон повернулся на бок, теснее прижал к себе теплую спящую Нежку и закрыл глаза. Хороший день, хороший вечер. Хорошая ночь.
* * *
– Думаю, он на нее запал.
– Серьезно запал?
– Вполне. Посмотрите на экран – сегодня они вместе были на «Охоте». Видите? Он солдат. Тренированный солдат. Я подозревал, кстати.
– То есть не модель?
– Нет.
Кокс, приглаженная прическа которого к вечеру стала походить на птичье гнездо, хмуро смотрел на экран.
– Обидно. И что это значит?
Макферсон, тем временем, подловил кадр, в котором Логан Эвертон обхватил противника рукой за шею, собираясь того не то задушить, не то отключить иным методом, и нажал на паузу.
– А то, что на него сложно будет надавить, используя силу против него самого. Но надавить на него с помощью этой девки, думаю, будет очень даже можно.
Глаза Энтони сделались сальными, довольными.
– Когда приступишь?
– Не сейчас, босс, не сейчас.
– Почему?
Макферсон в задумчивости постучал карандашом по столу.
– Потому что, если наступить ему на хвост сейчас, он напишет нам такой код, который через месяц перестанет работать. Или хуже того – удалит всю базу. Отсрочено. Это ведь программист и, значит, хакер.
Кокс напрягся. Ему, как обычно, хотелось получить все бесплатно и быстро, ибо Кокс не любил терять деньги – он любил их зарабатывать.
Рыжий Сэм, глаза которого за стеклами очков казались вечно наивными, улыбнулся:
– Я все продумал. Пусть все доделает, мы дадим ему уйти. А потом они встретятся снова уже не в «Иксе», и мы подловим их вдвоем. Захватим, сделаем его виноватым в том, что не защитил бабу, что позволил нам мучить ее у него на глазах, что при всей своей силе и сноровке не уберег. О, мы как следует подготовимся; Эвертон еще будет счастлив, что отделался малым – возвратом нам на счет трех миллионов…
Энтони рассматривал своего советника без тени улыбки на лице.
– Трех с половиной теперь уже.
– Да, трех с половиной.
– А что, если они не встретятся вне «Икса»?
– Встретятся. Я готов дать на отсечение руку – встретятся. Он на нее запал.
– Вот что, Сэмми, – седовласый человек в идеально отглаженном костюме неодобрительно поджал губы, выказывая недовольство озвученным планом. – Если вдруг они не соберутся встречаться вне «Икса» и твой план провалится, я найму себе нового советника, ты меня понимаешь? А с тебя вычту большую неустойку. Так что, лучше твоим прогнозам сбыться. Сечешь?
Макферсон нервно кивнул.
– Молодец. Наблюдай за ними. А я пошел спать.
Спустя минуту Сэм остался в кабинете один на один с мониторами, на которых застыло злое и решительное выражение Логана Эвертона во что бы то ни стало победить противника.
– Посмотрим, кто кого, – процедил Макферсон с ненавистью. – Посмотрим.