Жара. Белокаменная балюстрада, раскинувшийся перед взором сад.

Раскуривая сигару, Халк улыбался. Этим утром он проснулся поздно – его возлюбленная уже ушла на работу, – умылся, позавтракал и теперь предавался ежедневному приятному моциону – минуте тишине и покоя, когда ароматный дым, завиваясь кольцами, улетал в далекие дали, а мысли текли плавно и размеренно. Отдых.

Халк думал о разном: о том, что купить для обеда в магазине, о том, стоит ли заглянуть в гости к кому-либо из друзей, о книге, которую читал вечером, но больше всего он размышлял о том, как отреагирует Шерин на то, что за ночь ее новая коллекция одежды на складе в магазине вдруг по взмаху волшебной палочки превратилась в кучу «Тали-костюмов». Изумится? Обидится? Будет дуть губы или же просто посмеется? Скорее всего, последнее. Его ненаглядная дуться не любила, обижаться почти никогда не обижалась, но для проформы могла какое-то время притворно понегодовать. Он был готов. И приласкать, и утешить, и шуточно получить по пятой точке газетой и вместе посмеяться над шуткой. Ну, день такой – грех не пошутить.

Сад сочно зеленел, обмахивался кронами, заигрывал с теплым ветерком и грелся под жарким солнышком; тянулся и вился от кончика сигары дым. В какой-то момент Конраду показалось, что аромат у сигары странноватый, не совсем привычной – возможно, неравномерно просохли плотные оберточные листья или же табачный куст поливали для скорого роста удобрениями – в любом случае, сигарка была хорошо. Хоть и чуть странно пахла.

Нужно будет попросить у Бернарды еще тех, которые с Кугы… С Кувы? В общем, с какой-то далекой республики – они нравились ему особенно сильно.

Хотелось в туалет, от переполненного мочевого пузыря налился до того мирно висящий под тонкой тканью светлых льняных брюк орган. Конрад усмехнулся – прямо, как у юноши.

Но нет, в туалет потом – моцион прерывать не дело; воображение вновь принялось рисовать разнообразные эмоции на лице любимой – интересно, насколько круглыми были ее глаза, когда она вошла в подсобку? Наверное, очень круглыми, да-да, как и рот – распахнувшийся от изумления, не способный издать ни звука. А потом ее зеленые глаза, наверное, прищурились, а в их глубине застыло выражение а-ля «ну, я тебе покажу, умник!» Вот она, должно быть, удивлялась, когда обнаружила на полках разномастные комплекты униформы с цифрами и застиранные косынки сборщиц ягод.

Трудные то были времена… Золотые времена – тяжелые и радостные одновременно. Хотелось бы их повторить? Нет. Но для того, чтобы отыскать свою Шерин, Халк был готов проходить через ссылку вновь и вновь – так долго и часто, как требовалось бы, чтобы они сумели встретиться вновь. Да, он не раздумывая пошел бы на это.

А комплектики-то, между прочим, достать ему стоило немалых трудов – закрытая зона «33» не любила делиться аксессуарами с внешним миром, – пусть даже использованными. Одни только сломанные браслеты обошлись ему в круглую сумму, но оно того стоило – пусть ей вспомнятся старые добрые времена, пусть им обоим они вспомнятся. Окруженная цепью оранжевых гор территория, которую он посетил накануне, встретила его знакомой одуряющей жарой и духотой – нечета той погоде, что стояла сейчас в Нордейле. Да, нелегко приходится тем, кто помещен в Тали – ни оунерам, ни надсмотрщикам, ни узникам.

Хорошо, что они больше не там, хорошо…

Неспешно тлела сигара. Так же неспешно, но совершенно отчетливо наливался тяжестью между ног член – интересно, почему?

Стоящий на балконе мужчина попытался вспомнить, не представлял ли он пару минут назад тело своей любимой без одежды, но совершенно четко знал – нет. Он только собирался представить Шерин без одежды – тогда, когда он доедет к ней в магазин, когда они запрутся от покупателей за стеклянной дверью, перевернут табличку с «открыто» на «закрыто» и предадутся… Не успел сенсор додумать, чему именно они «предадутся», как беспокойный пенис не просто сделался тяжелым, но и начал подниматься – Халк даже посмотрел на оттопыривающиеся штаны. Черт, хорошо, что нет соседей, что дом не стоит «окна в окна», иначе точно пришлось бы прерывать процесс курения и срочно принимать холодный душ.

– Эй, друг, ты чего?

На языке все отчетливее ощущался незнакомый табачный привкус. Как будто и не табачный даже, а с оттенком химии – нет, такие сигары он точно больше брать не будет. Не эту марку. А ведь стоила она недешево. Неужто подделка? Вроде раньше подделок не возили…

Совершенно неожиданно вставший член курить, в общем-то, не мешал, хоть и частично отвлекал на себя внимание, но Конрад мысленно уперся – нет, душ и туалет позже. Сначала завершить процесс – отдать дань традиции: докурить до конца, не торопиться, насладиться каждой затяжкой, – а иначе, что это за отдых для души и тела, когда с паузами и отвлечениями?

Так, о чем он только что думал? О костюмах, косынках… А ведь там еще и хлысты, и нижнее белье и даже железные тарелки из столовой – постарался, так постарался – Шерин точно оценит.

Халк щурился и улыбался. Курил, разглядывал ровный газон справа, ворота вдалеке, стоящую сразу за ними машину. А светлые брюки, тем временем, оттопыривались все явственнее.

Черт, член не будет управлять Халком. Это Халк скоро будет управлять членом – уже в знакомом бутике одежды. Ну ладно, он отдаст ему бразды правления на пару минут… или часов. Но точно не на этом балконе и не сейчас. Мысли о выступающей части тела вновь были отодвинуты в сторону, разум вернулся к обдумыванию прежних тем.

«Интересно, Дрейк знал о том, что мы встретимся в Тали? Этот старый лис никогда не признается. Может, и сослал за тем, чтобы я нашел свою судьбу? Вот бы к кому в голову залезть, посмотреть…»

Через несколько минут, когда сигара была выкурена наполовину, Конрад, увы, более не мог не обращать внимания на член – тот отвердел настолько, что превратился в деревянную палку и топорщил брюки сбрендившим указателем направления.

Что за ерунда? Вот же черт… К тому же еще этот странный запах дыма, и странный вкус на языке. Какое-то время сенсор продолжал курить без мыслей – специально отогнал их прочь – знал, что аналитика в таком режиме работает лучше всего, – и точно! Всего через полминуты цепочка «странный дым – странный вкус – вставший пенис» вдруг скрепилась звеньями и приняла логические очертания – «Шерин… Это точно Шерин. Больше некому…»

Конечно. Сигара не могла пахнуть химией самостоятельно. А вот если ее кто-то аккуратно в чем-нибудь вымочил… В чем-нибудь очень специфическом, – например, в афродизиаке, на который среагировало тело, – тогда понятное дело. Кусочки разобранной до того головоломки моментально сложились в завершенную картинку.

– Шерин, Шерин… Ты ведь сама себе ямку выкопала, любимая… Что ж, я иду, иду…

Ух, теперь он точно развернется. Теперь в ее магазине они зависнут надолго, на очень долго. Да, машину вести будет неудобно, но ничего, не беда – доедет. А пока будет ехать, как раз успеет дать волю воображению и допредставить все то, что не успел представить здесь, на балконе. И раз уж его утренний моцион все же прервался – «блин, так и не докурил…» – Халк хищно улыбнулся, затушил сигару-сюрприз в пепельнице, поправил в штанах готового к бою друга и направился в дом.

Задача заключалась не в том, как доехать со вставшим «наглухо» членом, а как с ним – с ошалелым другом – сходить в туалет. Как? Прожив достаточно долго, Халк еще ни разу не сталкивался с этой проблемой в глобальных масштабах. Да, конечно, бывало, естество стояло по утрам, но не так сильно – скорее, «подстаивало». И вообще, если уж оно действительно стояло, тогда до всяких туалетов случался секс – бурный и искрометный. И проблема, естественно, исчезала сама собой.

А теперь вот мысли приходили разные, но одна другой смешнее. Можно было:

А): одеть сверху мешок, завязать, пописать, а после попробовать снять, ни капли не пролив. Затея не из легких. Снимать придется над ванной или раковиной – сложно.

Б) Можно сразу встать в ванну и просто мочиться, но тогда есть шанс забрызгать не только стены, но и собственный подбородок. Мда. Или положить сверху полотенце, пусть стекает, а потом стирать?

В) Склониться над унитазом буквой «зю», чтобы струя попадала не на собственный подбородок, а по назначению – то есть сразу в воду.

Третий вариант определенно воплощался в жизнь легче всего, хоть и не выглядел особенно эстетично.

Единственное, на что надеялся Халк, когда пытался приладить себя любимого в странной позе без штанов над унитазом, так это на то, что в ванной не установлена дополнительная видео камера, призванная запечатлеть уникальный момент из жизни для семейной истории.

Звонок из холла прозвенел ровно в тот момент, когда Конрад над унитазом буквой «зю» все-таки встал.

Динь-динь.

Динь-динь? Это что, закон подлости?

Не успев расслабиться и выпустить из себя хоть каплю, Халк моментально принял вертикальное положение, натянул на вздыбленную плоть штаны, сполоснул руки и, ругаясь, побежал к двери. Кто это – Шерин? У нее ключи. Уборщица? Сегодня не вторник, ей приходить не полагается. Соседи? Никогда до того не приходили. Коллеги?

И точно. На пороге, стоило двери распахнуться, обнаружились коллеги – Рен Декстер и Мак Аллертон.

– Помоги нам вспомнить, Халк.

– Вспомнить что?

– Где мы живем? И… вместе ли.

– Что?

– Не вместе, – упрямо мямлил Рен. Именно мямлил – произносил слова нечленораздельно и при этом смотрел в сторону. Обиженный, хмурый и отчего-то… неуверенный.

Сенсор потерял дар речи. Никогда до этого момента он не видел коллег «такими» – шатающимися, будто пьяные, заторможенными, квелыми и вдовесок с расфокусированными взглядами.

Пьяные? Или не пьяные?

Алкоголем вроде бы не пахло.

Поразительным в этом визите был не только внешний облик старых знакомых, но и тот факт, что позади них на дороге стояло такси. Такси?! И это притом, что Чейзер на дух не выносил чужих машин, а Рен никогда не знал номеров телефонов службы общественного транспорта.

– Вы о чем вообще? Эй, вы… пьяные, что ли?

– Не пьяные. Ты помоги, а? – скованно просил Мак. – Понимаешь, как-то жопно не помнить, что ты любишь мужиков, когда на самом деле ты их любишь. Ведь такое может быть? Живешь и не осознаешь, что… гей? Может, это скрыто где-то очень глубоко?

– Угу, очень глубоко, – саркастично изрек Рен. – В заднице.

– В переднице, – едко крякнул Мак. И вновь обратился к сенсору, – понимаешь, этот… противный, – кивок в сторону киллера, – не признается, что сделал мне предложение.

– Я не делал!

– А кто тогда делал – я?

– Наверное, ты.

– Да я бы… ни в жизнь.

Чувствовалось, что Мак уже готов был вставить крепкое словцо, но все-таки сдержался.

У сенсора отвисла челюсть. До пола. Мак Аллертон – гей? Да, скорее, представители Комиссии встанут паровозиком, чем Чейзер хоть раз дотронется до мужика. Да и с Рена такой же гей, как с Конрада заместитель Дрейка. Образно говоря – никакой.

– Вы рехнулись? Оба?

– Рехнешься тут…

Чейзер переминался с ноги на ногу, и чувствовалось, что ему безбожно хочется прилечь – хоть на крыльцо, хоть на землю, хоть на клумбу – ватные ноги его едва держали. Не лучше выглядел и Рен – постоянно чем-то звенел в кармане, как неспособный сдержать нервозность во время ломки наркоман. Почти все время смотрел в сторону, время от времени морщился, почему-то чесал бок.

– Понимаешь, у нас кольца, – Мак смотрел Халку в глаза так проникновенно, как смотрит потенциальному хозяину дворовый пес – «мол, ну войди в мое положение и возьми жить к себе. Ведь на улице холодно и противно, а мне хочется тепла. Ведь ты же можешь понять?» А Халк никак не мог сообразить, что именно он должен понять – ну, кольца и кольца. В чем, собственно, проблема?

– На моем пальце его кольцо! – прояснив ситуацию, неприязненно выплюнул Рен. – Нам надо узнать, кто из нас был тем идиотом, который все это замутил. И до чего мы… э-э-э…дошли.

– До ручки вы дошли, идиоты! Вы что-то ели, пили?

К этому моменту Халку стало понятно одно – друзья однозначно под кайфом. Под хорошим таким «кайфецом», и кто-то, улучив момент, очень своевременно над ними подшутил – переодел им кольца. Наверняка то были Элли или Лайза – с них станется. Вот только как они накачали своих ребят галлюциногеном? И как те не заметили, что приняли галлюциноген? Загадка.

– Слушайте, вы – вам надо поспать. А лучше к Лагерфельду. Тут у вас дело не в памяти…

– Я… не гей, – скомкано бубнил Мак. – И не хочу жить не пойми с кем…

– Я не «непойми кто…», – огрызался Декстер.

– Да будь ты хоть самим Сиблингом, я бы жить с тобой не хотел.

– С Сиблингом я бы тоже не хотел…

– Халк, ты уже выяснил, кто из нас надел кому кольцо?

– Да никто из вас никому ничего не надевал! Вы не чувствуете, что находитесь под кайфом?

– Кайфа я не чувствую никакого, – с негодованием процедил Рен.

– Я тоже не чувствую…

– Болваны! А почему бы вам просто еще раз не обменяться кольцами?

– Снова?! – Одновременно ужаснулись и Мак, и Рен. И сенсор молча хлопнул себя по лбу – бесполезно. Этим двум сейчас бесполезно что-то объяснять – их нужно срочно доставить к Стивену, чтобы тот вывел из крови наркотик.

– Так, вас надо к доктору, слышите? К Стиву. Такси ваше? Давайте, залезайте в него, я назову адрес, если его вы тоже забыли.

– Слышь, Рен…

Мак, несмотря на увещевания Халка о том, что им пора куда-то ехать, с места не двигался. – Рен…

– Что?

Конрад не сразу сообразил, куда именно смотрит Чейзер.

– Зря мы сюда приехали…

– Почему?

– Посмотри на Халки…

– Я смотрю.

– Ты на штаны его посмотри…

– А что с ними не так?

– Ты посмотри!

И взгляд друзей уперся сначала в стоящий под льняной тканью брюк член, затем друг в друга, затем в лицо Халку – на этот раз обвиняющий.

– У тебя на нас… стоит.

Конрад был готов скрежетать зубами.

– У меня стоит не на вас!

– А на кого – на таксиста?

– Тьфу, мать вашу! Слушайте, давайте уже к Лагерфельду – я ему позвоню, скажу, что вы едете.

– Ага…

Сложно, нудно и с горем пополам друзей удалось запихать обратно в такси. И последним, что услышал Конрад прежде, чем машина отъехала, была фраза Мака: «Не-е-е, я бы с ним на одно сиденье не сел. И ответ Рена: «Я бы тоже».

Дожились!

Шагая обратно к дому, Халк удивленно качал головой, ворчал, посмеивался и чувствовал, что через секунду однозначно обмочится.

* * *

Когда до Стивена дозвонился Мак Аллертон и скомкано объяснил, что едет к доктору в особняк, Лагерфельд моментально покинул штаб и до самого конца пути не мог унять тревогу. Почему на том конце был такой странный голос? Ранен? ЧП? Беда? Случилось что-то из ряда вон? Подъезжая к дому, Стив ожидал увидеть что угодно – заляпанный кровью газон, чье-нибудь валяющееся под кустом бездыханное тело, воющую рядом подругу и протяжный стон «Спаси-и-и-ите!». Всего за какие-то пятнадцать минут он успел накрутить себя до предела – от самого портала с «Войны» уговаривал себя, что ничего страшного не произошло – но ведь звонил не кто-то чужой, звонил друг, и, значит, беда!

Беда, однако, выглядела странно: друг (не один, а целых два), оказался не убит и даже не ранен, стоял себе вполне ровно (правда, недолго), алкоголем не пах, но совершенно отчетливо пах не то безумием, не то дурманом. Второе, скорее всего, было прямым следствием первого.

– У Халка на вас стоит? Не верю! – махал руками Лагерфельд и торопил коллег пройти в дом. – Он не помог вам вспомнить, где живете? С кем живете? Эй, вы кололись этим утром?

Друзья божились, что не кололись, однако очевидным помутнением рассудка для доктора, который такие вещи умел различать с полувзгляда, совершенно точно страдали.

– Что-то пили? Ели что-нибудь необычное?

Оставленный стоять у стола Рен качался, Мак пытался прикорнуть прямо на софе в гостиной, и оба то и дело твердили, что ненавидят геев, что сенсор ловко все эти годы шифровался и что жить далее друг с другом они не намерены.

Ну, полный швах…

Не успел Стив решить, что начался самый настоящий дурдом, как выяснилось, что дурдом еще не начался. Ситуация стала патовой, когда в дверном проеме вдруг показался замотанный в простынь Эльконто – Эльконто странного цвета! В шапочке, в солнцезащитных очках и…с совершенно синей кожей.

Не успел Лагерфельд спросить Дэйна, зачем тот намазался синькой, когда тот с порога заголосил:

– Док, я там насрал у тебя под кустом. Не вини, друг, а-а-а? Не удержался, я потом объясню, ты дай лопату, я закопаю – вся простынь в дерьме, видишь?

– Под кустом насрал? – ошеломленно переспросил док.

– Он тоже… голубой…, – обреченно вздохнул Мак. – Я знал. Рен, я знал. Он слишком сладкоголосый, да, Рен? Рен?

Рен к тому моменту уже спал на ковре у стола.