Понедельник.

   Троллейбус был забит под завязку.

   И куда ранним утром ехать бабкам? На рынки? К родственникам? Дачно-огородный сезон закончился вроде бы.

   Отталкивая боком какого-то деда, наваливающегося на меня в силу не то старческой немощности, не то подпития, я мысленно бубнила одно и то же - "Я могу проносить вещи. Я могу проносить вещи. Я могу проносить вещи...."

   На лихорадочно блестящую глазами девушку, беспрестанно шевелящую губами, невыспавшиеся люди не обращали внимания. Только недобро покосилась какая-то тетка в повязанном на голове платке и с зонтиком подмышкой. Я отвернулась.

   За окном неслись, рассекая лужи, мокрые забрызганные грязью, автомобили. Город спешил на работу.

   Офис.

   Строчки на экране монитора разбегались, плыли и складывались в какую-то ерунду. Что это - техническое описание электробритвы?

   "Я могу проносить вещи, я могу проносить вещи...."

   К обеду не было закончено и половины. Валентина Олеговна недовольно поджимала губы. Ее красновато-кирпичный загар давно сошел, оставив на лице бледность и круги под глазами от недосыпа.

   Я выскочила в туалет, прихватив с собой два исписанных карандаша.

   "Я могу переносить вещи...."

   Переметнулась в Нордейл. Зажатые в кулаке карандаши пропали.

   Вернулась в кабинет.

   К шести часам перевод был закончен. Корявый, невычитанный, написанный абы как. Теплая бумажка, секунду назад вылезшая из принтера легла на стол к администраторше.

   - Дина, с тобой все в порядке? - Спросила та, подозрительно разглядывая мое лицо.

   - Да.

   Она пробежалась глазами по листу. Нахмурились тонкие выщипанные брови.

   - А это что? Так и должно быть?

   Я взяла протянутый лист. Перечитала. В нем несколько раз встретились слова "вещи" и "переносить" в совершенно неподходящих местах.

   - Я все исправлю, Валентина Олеговна. Что-то голова болит сегодня.

   Та кивнула с деланным сочувствием.

   - Не забудь купить в аптеке витаминов. Говорят, помогают от осенней депрессии.

   Вторник.

   Кот громко чавкал вываленным прямо на траву вискасом.

   Ел с удовольствием, иногда прерываясь для того, чтобы оглянуться по сторонам. Боялся не то четвероногих конкурентов, не то двуногих мучителей. Ужин его закончился быстро - Мишка долго вынюхивал и облизывал пожухшую траву, пытаясь отыскать застрявшие кусочки в спутанных листьях. Потом посмотрел на меня с упреком - где, мол, добавка?

   Я погладила его за ухом и покачала головой. Два пакетика за раз - это перебор. Кот понял и тут же забрался мокрыми грязными лапами на колени - давай вторую часть процедуры. Будем сидеть, гладиться и мурчать.

   Все гуще синел воздух. Зажигались окна. Шли по тропинке от подъезда к магазину люди. Заходили с пустыми руками, выходили с пакетами. Останавливались у остановки маршрутки - хлопали дверями и тут же, с ревом и выхлопом, уносились прочь по утонувшей в сумерках дороге.

   За этот день у меня из рук исчезло несколько копеечных монет, несколько жухлых осенних листиков, подобранных на дороге и еще два огрызка карандаша - коробка на подоконнике в офисе была доверху забита ими.

   Пальцы перебирали спутанную белую шерсть. Кот мурчал, пригревшись, положив морду мне на запстье, прикрыв зеленые слезящиеся глаза.

   "Миша-Миша... Где же тот механизм, который запускает процесс? Как сказать слова правильно, чтобы поверить самому?"

   Темнело. На небе, в прорехах между облаками перемигивались звезды.

   Оставалось еще пять дней.

   Среда.

   Неудачи портили настроение, но я не сдавалась. Сотня повторений - прыжок. Еще сотня - еще прыжок.

   Слова "Я могу переносить вещи" сделались мантрой. Заклинанием, произносимым перед каждым действием - завтраком, поездкой на работу, покупкой продуктов в магазине, стирке, отходу ко сну.

   Со сном вообще стало проблематично. Все время казалось, что еще минуту другую я могу провести в попытках. В ход шло все - мысленные представления склада с летописями, куда я отворяла дверь, садилась за стол и выписывала нужные слова, почему-то светящиеся (так казалось более действенным). Выведя последний символ, складывала пергамент в стопку к остальным и закрывала дверь. Выныривала из иллюзии, прыгала в Нордейл. Вещи терялись.

   Я вздыхала и начинала представлять снова. Потоки силы, помогающие мне, свет, льющийся сверху, куб-лабиринт, через который нужно было пройти к самому центру, чтобы донести послание, подземное озеро со стоящим в центре постаментом.... Тщетно.

   Как вообще можно представить подсознание? Где оно находится? Это же не дом, где есть первый, второй этажи и подвал. А под подвалом - бункер, где и храниться яйцо с иглой. Куда нужно послать мысленное сообщение, чтобы оно нашло адресата? Когда адресат - это я сама?

   Кипел на кухне чайник. Сидели на полуголых ветках воробьи. Чирикали о своем, воробьином - им не было дела ни до моих побед, ни до поражений.

   Если так будет продолжаться и дальше, то я не успею.

   Три дня коту под хвост. Кто сказал, что следующие четыре будут успешнее....

   А если не выйдет, что тогда?

   В горле вставал комок.

   Четверг.

   Я умею переносить вещи.

   Я УМЕЮ ПЕРЕНОСИТЬ ВЕЩИ!!!

   Стоя в парке с пустым кулаком, я зло смотрела на забор. Ну, куда, к чертовой матери, постоянно пропадают бумажки - нарезанные специально для этой цели принтерные листки?

   Что им, сложно остаться в кулаке? Чего им стоит перенестись туда же, где и я? Обязательно нужно пропадать на полдороге, испаряясь черт знает где? Вот что я должна делать?! Как еще себя убеждать?!

   Шумел, глядя на мое перекошенное лицо, осенний парк. Капала из чащи вода. Стеной стоял лес, за которым виднелся забор и арка, ведущая в славный город Нордейл. Куда я могу так и не попасть, если не пройду тест.

   Плыли над головой, ни о чем не подозревая, тяжелые осенние облака.

   " Просто? Нет, это далеко не просто...." - Послышались в голове слова Дрейка.

   Я сплюнула на землю.

   А вечером притащила в свою комнату зеркало. Примостила его на стуле. Встала перед ним, будто собираясь декламировать стихи.

   "Вьюга мглою небо кроет...." - Э-э-э.... Кхм... не то.

   Нужно представить, что я - это не я. А на меня смотрит совершенно незнакомая уверенная в себе женщина, которая знает - да, ЗНАЕТ, что она умеет сохранять при перемещении в другой мир вещи. Только и всего. Вот сейчас она мне об этом и поведает. Тоном, не оставляющим сомнений. Надо просто послушать и поверить. Да - это не я. Это - она. Она умеет.

   Я прочистила горло, выпрямила спину и расправила плечи.

   Из зеркала на меня смотрела угрюмая русоволосая девушка, с поджатыми губами и решительным злым взглядом.

   Оставалось три дня.

   Пятница.

   Работа в офисе спорилась. Солнце заглядывало в окна, пригревало спинку стула и отблескивало в кружке с чаем.

   Монитор перед глазами терпеливо показывал какие-то строчки, дожидаясь, пока кто-нибудь на них посмотрит.

   Может, как Валентина Олеговна, накопить денег и уехать на недельку в Шарм-Эль-Шейх? По-человечески, с аэропортами и самолетами, чемоданами и купальниками, которые не пропадают при пересечении границы. Отдохнуть, отогреться на песке, забыть о странностях в жизни?

   Никто не упрекнет, все поймут, оценят загар, будут расспрашивать про впечатления. Привезти им открыток, бутылочек с песком и звякающих поясов для танцев живота, монеты с которых осыплются через пару часов. Но ведь монеты не важны, важно - внимание.

   И на меня снова начнут смотреть, как на человека. На прежнюю Динку - веселую и любящую конфеты, живую, может, и скромно, но довольно, не мечтающую о всяких, там, далеких мирах.

   Ручка выводила на тетрадном листе бессмысленные узоры, обрисовывала клеточки, выводила сердечки и ромашки.

   Что же еще пробовать, чтобы, наконец, получилось?

   Монитор отразил усталые глаза с залегшими под ними тенями.

   Стрелка на круглых часах безостановочно ползла. Здесь время никогда не замирало. Ни на секунду.

   2 дня до сдачи теста. И ни на полшага ближе к победе.

  Суббота

   Старенькое синее пальто с тонкой подстежкой почти сносилось и уже не годилось для похолодевших осенних дней, это было заметно невооруженным глазом. Но бабушка стабильно создавала видимость слепоты и глухоты к этому факту.

   - Нет, купим что-нибудь потеплее, сколько можно в одном и том же! Сколько лет назад ты его покупала? Уже под рукавами протерлось, выцвело, воротник не поднимается, шею не закрывает. Мерзнешь и молчишь, не дело это. - Мама была непреклонна, по-гранитному непробиваема.

   Таисия Захаровна уже не пыталась возражать, что, мол, "оно еще с годик прослужит", жевала губами, вглядывалась в ценник какой-то куртки, зажав подмышкой сложенную вчетверо холщевую сумку.

   - Смотри, Наденька! Может, вот это? Дешевое....

   Мама дотронулась до бордовой шуршащей ткани, пощупала, поморщилась, и тут же отняла руку.

   - Нам не надо дешевое. Нам надо качественное. Там, смотри, дальше, зимние пальто продают. Может, подберем, наконец, замену.

   Бабушка втягивала укрытую платком голову в плечи; было видно, что отдавать за вещь больше тысячи рублей (пусть и не своих) ей тяжело - пенсия-то всего-ничего,. А вокруг, будто насмехаясь над старческими сомнениями, с белых прямоугольников нагло взирали цифры шесть, восемь, пятнадцать, двадцать три.... Казалось, верхнего ценового предела не существовало вовсе.

   Я плелась следом. Рассеяно передвигала ноги среди громоздящихся друг на друге разноцветных прошитых пуховиков, похожих на колбаски, пестрых блузонов и кофточек, спортивных штанов, носков, призывно натянутых на пластмассовые груди бюстгальтеров. Плавки для завершения комплектов прилагались. За отдельную плату, конечно.

   Продавщицы курили, пили кофе, прихлебывали супы из пластиковых мисок и жевали тощие бутерброды с колбасой, продаваемые здесь же с тележки, косились жирно подведенными глазами на покупателей, а если кто-то задерживал взгляд на товаре дольше, чем на 2 секунды, кидались в атаку со словами "Ваш размерчик есть! Померим - проходите - вам точно подойдет - скидку сделаем...." Атакуемый шарахался в сторону, как шарахается интеллигент от неожиданно вынырнувшей из-за угла проституки - торговки фаркали, злословили вслед, и снова садились на нагретые пластиковые стулья, поджидая зазевавшихся.

   Базар я не любила. Из-за таких вот "прилипал", из-за навязывания, когда толком ни посмотреть, ни выбрать. Не купишь в первые тридцать секунд, значит, уходи - не занимай места, дай другим посмотреть.

   Иногда было терпимо, когда посвободней, когда не плыли по проходам сотни людей, высматривая, выискивая, вынюхивая, споря и переругивась. Но выбирать не приходилось - бабушке нужно было пальто, температура в октябре неумолимо стекала вниз по столбикам термометра, и нашим заданием стало убедить в нужности приобретения теплой вещи саму Таисию Захаровну. С поставленной целью неплохо справлялась и одна мама - бойко наскакивая на продавщиц, в рекордно короткое время срезая цену почти в половину, отзеркаливая возмущенные взгляды ледяным спокойствием, не переставая при этом перебирать, рассматривать, расстегивать и застегивать - сказывался опыт бывалого закупщика. Продавщицы под ее натиском скукоживались, как омары под кипятком, и пока шло тщательное исследование товара, прятались под капюшонами и держали напомаженные рты закрытыми.

   Желание поэкспериментировать с переносом вещей пришлось оставить с самого утра. Базар длился уже полтора часа, и продлиться, наверное, еще столько же. Наплывами, волнами прибывали люди - толпились у лотков с товарами и у шашлычных. В высокие ворота втекал основной поток и через минуту рассасывался по рядам.

   А ведь уже суббота. Осталось всего два дня....

   Наблюдая за девочкой, разглядывающую вязаную шапку с ушками-косичками, я тоскливо думала о том, что все это время делала что-то не так. Либо выбирала не те методы самоубеждения, либо вообще подходила не с того конца. Но как правильно? Может быть, не следовало слепо верить в аффирмации (повторение - мать учения), а поработать с антиубеждениями? Ведь не зря о них упоминал Дрейк.

   Дрейк. Он стал теперь таким же далеким, как сам Нордейл. И становился с каждой минутой все дальше. Можно, конечно, не пройдя тест, все равно возвращаться в тот мир, но это будет так же грустно, как, не пройдя отборочный тур, сидеть на лавочке возле университета. Когда каждое лицо будет напоминать об упущенных возможностях. Грустно.

   А вокруг ульем гудел базар.

   - Девушка, вам показать поближе? Нравится кофточка, давайте достану....

   Я быстро отошла в сторону, прибавила шагу и нагнала маму и бабушку, занятых примеркой.

   - Дин, бабушке больше зеленый цвет подходит или коричневый?

   - Зеленый. - Не задумываясь, ответила я, и бабушка довольно кивнула.

   Мама принялась рассуждать о преимуществах той или иной модели, а я, посреди рокота и шума, снова погрузилась в собственные мысли.

   Если сидит во мне антиубеждение "я не могу", тогда как отыскать его местонахождение? Это же не компьютерщику развинтить системный блок и поменять жесткий диск и не хирургу взять да вырезать болячку, чтобы не вешала жить и развиваться. Мозг - сложнейший инструмент, а как устроен - не видно. И никакой рентген не поможет. Действительно ли я верю, что "не могу"? Наверное, да.

   А если попробовать по-другому? Представить себя в парке с зажатой в руке монеткой - хорошо-хорошо увидеть ее в ладони в Нордейле, чтобы у реальности не было выбора, кроме как воплотить меня в новом месте с денежкой? Но ведь тогда придется каждую вещь - в руках, в карманах, на плече, на теле - все придется досконально запоминать и перепредставлять, а забыл - так поплатись пропажей. И что, получается, и инвентарь сумки придется запоминать? Каждый раз раскладывать с собой арсенал на ковре и приговаривать "Когда я перенесусь, у меня с собой будут "сапожки, гармошка и брошка""? Нет. Не то. Это способ изменения поверхности, а менять нужно фундамент. Основополагающее знание о собственных возможностях, то, что лежит в самом низу, как плита.

   - Даже и не думай! Убери деньги, тебе пенсии едва на продукты хватает. Я заплачу, это наш с Динкой тебе подарок.

   Бабушка охала, продавец жадно косился на пачку денег в маминых руках.

   - Вот, возьмите. Дин, тебе нравится?

   Я окинула взглядом бабулю, стоящую уже в совершенно другом новехоньком серо-голубом зимнем пальто с меховым воротничком, все так же сжимающую холщевую сумку, будто спасательный круг.

   - Здорово! Ты такая красивая в нем! Это же нечета тому, что было.

   Она улыбнулась - морщинистые щеки порозовели, а из глаз почти ушла неуверенность.

   - Сюда только шапку хорошую подобрать....

   - Вот-вот! - Подхватила мама. - Сейчас и займемся.

   Я прикусила язык. Брякнула, не подумав, тем самым подписала себе приговор. Не видать мне сегодня практики, одной теорией, похоже, придется заниматься в бесконечных, заполненных людьми, проходах.

   Черт! Что же делать? Может, помочь им ее выбрать, тогда и самой выбраться удастся?

   Кто-то толкнул меня в спину локтем. Бросив возмущенный взгляд на хама, выбирающего домашние шорты с нарисованными улыбающимися скелетиками, я кинулась догонять своих.

   После базара поехали к бабушке. Приготовить обед и помочь с уборкой. В маршрутку заскочили в последний момент, нашли три свободных места, разместили рядом объемные баулы, доверху забитые приобретениями - базар поделился не только зимним пальто и шапкой, но так же шарфом, рукавицами, сапогами на меху, домашними тапочками и халатом, цветастым пледом, новой самоотжимающейся шваброй и набором кухонным полотенец.

   Мама выглядела довольной, бабушка ошалевшей, а я.... Я бы подумала, что это замечательный выходной, если бы не громко тикающие в голове часы - маятник-гильотина, отрезающая секунды, как кругляшки морковки, слой за слоем, подбираясь к основанию.

   Ревел мотор. Надрывно и развязно играл шансон. Подскакивал на ухабах зад автобуса, грохотали ему в такт разболтанные сиденья.

   За окном безмятежно синело небо.

   Воскресенье.

   Судный день намечался на завтра, но настал уже сегодня.

   Шесть утра. Сна ни в одном глазу. Бесконечные копания в голове утомляли хуже тяжелой физической работы. На полу валялись разбросанные книги, раскрытые в разных местах; обилие покрытых строчками листов вызывало приступы отчаяния.

   Девять утра. Чайный пакетик плавал на поверхности пузырем, не желая тонуть. Я притапливала его ложкой, но он стойко держался "за жизнь", выталкиваясь со дна. Очередная попытка представить себя на лавочке в Нордейле с зажатой в руках пятикопеечной монетой закончилась пропажей последней. Скрипели зубы, болела от усилий голова.

   Полдень. Все должно быть как-то проще.... Без титанического напряжения. Нужно расслабиться и сделать это. Просто взять и сделать.... Как?

   На кухне гремела посуда, в раковину текла вода - мать готовила обед.

   - Дочь, а ты чего сегодня в такую рань подскочила? Повалялась бы....

   - Не спалось, мам.

   - Не поможешь мне потереть морковку?

   - Ага, давай.

   Оранжевые кусочки разлетались во всех направлениях, и, несмотря на попытки быть предельно аккуратной, хаотично покрывали края тарелки и стол вокруг.

   - Я тут намусорила....

   - Ничего, Дин. Мне все равно еще свеклу тереть. Потом вытру.

   Два после полудня.

   Так, наверное, чувствует себя узник, которому на утро назначена смертная казнь. Еще можно полюбоваться на яркое солнце, плывущее по девственно чистому синему небу, послушать звуки окружающего мира, с осознанием того, что завтра все безвозвратно изменится.

   Я смотрела, как шевелятся за окном листья березы - желтой, как канареечное крыло.

   А, может, Дрейк даст больше времени? Может, потреплет по плечу, посмотрит с сочувствием и снизойдет до подробных объяснений? Ведь я же старалась, правда старалась....

   Не снизойдет. И с сочувствием если и посмотрит, то только потому, что все кончено. Такому, как он, на старания наплевать, важен только результат - это было очевидно с первой встречи. А нет результата, так и "гуляй, Вася".

   Я отвлеченно задумалась о том, кем был тот самый Вася, которого отправили гулять?

   Нервные мысли бродили и разбегались, в зале кто-то щелкнул кнопкой включения телевизора.

   - ....с вами новости на телеканале Россия....

   Испуганный взгляд выхватил стоящие на полке часы. Пока я сидела в комнате, стрелки доползли до пятнадцати ноль-ноль. Я отчаянно потерла лоб.

   "Не сиди! Делай! Пробуй что-нибудь, делай!"

   Та Динка, что сидела внутри, устало взглянула на меня старушечьим взглядом. Без надежды в глазах, отстраненно и равнодушно.

   А в шесть вечера, во мне будто что-то перегорело и выключилось.

   Сил на новые подвиги и эксперименты не осталось. Даже попытка разозлиться на себя саму не удалась. Ну, сколько можно мучиться? Продираться через то, что тебе неподвластно. Пусть, я по ошибке угодила в тот парк, открыв в себе дремавший талант, но, может, на этом мои умения ограничивались? Целая неделя проб и ошибок прочно отдалила меня от положительного результата.

   Вокруг был вечер воскресенья. Обычного октябрьского воскресенья, когда люди, попивая чай, радостно вытягивали отдохнувшие ноги у телевизоров, читали любимые книги, смотрели сериалы и развлекательные передачи.

   А я? Замечала ли я хоть что-нибудь за последнюю неделю из того, что происходило вокруг? Разве что урывками, отдельными фразами. Жизнь, кипевшая где-то рядом, теперь меня не касалась, я вообще больше не видела ее - этой самой жизни. А ведь еще несколько недель назад все было просто и понятно. Может, не так интересно, но и не так обидно, как теперь, стоя на пороге феноменального проигрыша.

   Я медленно собрала с пола разбросанные книги. Поставила их на полку в алфавитном порядке, куда торопиться?

   Ну и ладно, проиграла. Не я первая, не я последняя. В жизни еще много будет "вверх и вниз", не убиваться же из-за каждого происшествия? А что ком в горле.... Так кому приятно признавать поражение? Со временем, наверное, рассосется.

   Заставив себя надеть куртку, я вышла во двор, под темнеющее небо, чтобы накормить кота. Возвращаясь из-за дома, остановилась на углу, любуясь закатом, нащупала в кармане две шоколадные конфеты, одну запихнула в рот. Мимо прошел сосед, неся в руках раму от велосипеда. Кивнул мне в знак приветствия, я поздоровалась.

   Может, вообще не возвращаться в Нордейл? Не придется тогда стоять, краснеть, шаркать ногой и отчитываться о неудачах. Не поймет что ли он сам? Не пришла, значит, не смогла. А если буду потом гостить, то вряд ли Дрейк меня потревожит, ему отработанный несостоявшийся материал не интересен.

   Вспомнился прошлый понедельник, когда впервые услышав о недельном сроке, захлестнула радость. Целых семь дней, как же! Казалось бы, что проще, когда все так доступно объяснили? Выполни задание в первый же день, а оставшиеся шесть практикуйся.

   Но на деле эта неделя обернулась семью кругами ада - через меня прошли все вариации негативных чувств - от злости и обиды до полного разочарования. Хотя, важно ли теперь?

   Под крышу не хотелось.

   Вернувшись к подъезду, я уселась на выкрашенную грязной розовой краской изогнутую трубу, призванную служить оградой для тщательно возделанной дворником предподъездной клумбы. Многие цветы завяли, какие-то еще стойко переносили ночные заморозки, гордо вздернув кверху, красные и бордовые носики.

   Вечер был мягким. Золотился двор, утопал в розоватом свете. Играли в песочнице дети - орудовали совками, катали машины, наполняли и переворачивали кричаще-синие и зеленые пластиковые ведерки. Возмущенно кричали друг на друга, борясь за принесенные из дома инструменты и игрушки.

   Белобрысый мальчик с вихрастыми волосами в красной курточке, что-то наставительно сказал тощей девочке в розовой шапке с помпоном, выбрался из песочницы, держа в руках совок, и направился к подъезду. Увидев меня, бесцельно сидящую на перилах, остановился.

   Мне почему-то всегда казалось, что дети не любят заговаривать с незнакомцами. Этот оказался исключением.

   - Привет. Я - Никита. - Сказал он. - А ты?

   На мальчике были джинсы и маленькие белые засыпанные песком кроссовки, наводящие на мысль о том, что матери приходится их менять каждые два-три месяца. Сын-то растет.

   - А я Дина.

   Вздернутый носик, вышитая на кармане машинка "МакКвина" из мультика "Тачки". Ясные голубые глаза.

   Никита вытянул перед собой совок.

   - Я умею копать и строить. А ты что умеешь?

   - А я умею переносить с собой вещи. - Автоматически ответила я и тут же поморщилась. Приклеилась же эта треклятая фраза за семь долгих дней, а теперь вылезла в ответе первой. Заставит ребенка подумать обо мне невесть что.

   Но мальчик не удивился. Ветерок прошелся по его светлым волосам, топорща их на макушке.

   - Конечно. - Ответил он серьезно. - Переносить вещи - это нормально.

   Его слова, сказанные вот так просто и наивно, будто эхом отдались в голове. Вглубине что-то неслышно кликнуло. Я застыла, вцепившись одной рукой в холодную шершавую трубу.

   - А это у тебя конфета? - Спросил он без обиняков, указывая на торчащий из моих пальцев край фантика.

   - Ага. Бери....

   - Спасибо!

   Никита взял протянутую конфету и пошел в подъезд. Непосредственный, общительный мальчик.

   А я смотрела прямо перед собой, и в душе поднималась, как могучий гейзер, горячая волна.

   Ну, конечно! Он прав! Это просто - ПРОСТО - переносить вещи. И это нормально, потому что так было всегда, потому что я всегда это умела. И не важно как, какие и где.... В одном ли мире или между разными.

   Волна поднялась до макушки и вырвалась наружу потоком радости.

   Как же я раньше не поняла - не нужно было усложнять задачу, следовало с самого начала сказать себе о простоте, с самого начала представить, что я всегда это умела, с рождения.

   "Конечно. Это нормально, переносить вещи"

   Никита-Никита! Если бы ты сам знал, что сказал!

   Это нормально. Это нормально. Это - не суперспособность, это что-то обычное, как сходить в магазин. Ведь когда берешь с собой сумку, не боишься, что она пропадет на пороге. Просто знаешь, что так будет.

   Потому что так было. Вот и именно - было всегда. И это новое, что я пыталась впихнуть в голову, существовало в ней уже задолго до этого.

   Дети все еще копались в песочнице, пытаясь придать сыпучему песку подобие формы. Мелькали разноцветные спины, ходили по кругу ведерки.

   А я сидела и смотрела прямо перед собой, впервые за все это время, ощущая внутри уверенность и покой. Покой в завтрашнем дне и в том, что все будет хорошо. Мир и я в это мгновение слились, сделались единым гармоничным целым. Это сквозь меня шел теплый ветерок, по моей ленте серой дороге шагали ноги, это я свысока смотрела на лежащие внизу города, это мои стволы стояли, кутаясь в ветки и пожелтевшие листики, это мой песок перебирала детвора. Сложная схема стала простой и понятной, вопросы нашли свои ответы, которые не существуют в словах. Они существуют в ощущениях "знаю - не знаю".

   Дрейк был прав. Наверное, он всегда прав. Либо ты что-то знаешь, либо нет. Не существует точки опоры посередине. Шар катится от одного конца доски на другой, не замирая в центре. Это чувствовалось почти физически - как меняются в сознании сложные узоры, как перерисовываются на глубинном уровне сплетенные знаки, образовывая другие обозначения, превращаясь в новые возможности. Перерисовываются там, где требуется - в бетонной плите фундамента, основного хранилища базовых знаний и убеждений о себе и о мире.

   Я на секунду прикрыла глаза. Вернулось позабытое за эти дни ощущение собственной силы, какой-то скрытой мощи.

   "Господи, наконец-то.... Как все, оказывается, было просто"

   Ноги сами понесли в подъезд.

   Лязгнули за спиной двери лифта, сомкнувшись. В голове не было мыслей, только уверенность. Третий этаж. Четвертый. Пятый. На шестом я вышла.

   Привычно щелкнул в полумраке дверной замок. Не снимая куртки, я прошла на кухню и достала из коробки чайный пакетик, запакованный в бумажный конверт. Почему пакетик - не единой мысли. Вещь не важна, важен результат.

   Вернулась в комнату, села на кровать и представила парк.

   (Мать, наверное, будет ругаться, что я прямо в ботинках по коридору)

   Приблизился шум деревьев и звук стекающей с чаши воды. По плечам, волосам, рукам застучали холодные капли - здесь в Нордейле, шел дождь.

   Я сидела на мокрой лавочке. Горели фонари, втиснутые меж деревьев - их отблески шаром ложились на влажную пожухшую листву. Вокруг было темно, сказывалась разница во времени, скопившаяся во время прыжков, о которой упоминал Дрейк. Здесь закат кончился часа два назад.

   Мелкие капли скапливались вместе и стекали по лбу и улыбающимся губам, приятно холодя кожу. Пальцы осторожно сжимали хрусткую бумагу чайного пакетика.

   Я улыбнулась шире и разжала ладонь. С зеленого прямоугольника на меня смотрел застывший профиль принцессы "Нури".

   Победно билась в голове одна-единственная мысль "Успела. Я успела".

   Лежать, смотреть в темный потолок и улыбаться - я могла бы заниматься этим всю ночь.

   Великолепное чувство - эйфория бегуна, победившего соревнования, триумф ученого, заслужившего Нобелевскую премию, аплодисменты тысяч зрителей за феерично исполненную арию никак не желало спадать.

   "У меня получилось! Получилось!"

   Гордость переходила в экстаз, экстаз в бурную радость, радость в безудержное счастье и снова в распиравшую по швам гордость.

   О том, что было бы, не сумей я добиться результата вовремя, теперь не хотелось даже задумываться. В том направлении виделся черный покосившийся крест и каркающие вороны.

   Завтра я спокойно сдам тест, докажу свою профпригодность для дальнейшего обучения и буду прыгать по осенним лужам, улыбаться прохожим и радоваться их ответным улыбкам. Вот такой, именно такой (и не иначе) должна быть жизнь - интересной, искрящейся, наполненной трудом и приходящими следом победами! О такой жизни я мечтала с самого детства - своей собственной, насыщенной, там, где я - центр своей Вселенной, а не вечно летящий сквозь толпу астероидов осколок. И если раньше часто возникало желание примерить на себя чью-то судьбу, прожить и испытать чужие эмоции (будь то в книгах или фильмах), то теперь оно бесследно пропало. Почти что впервые, и это за двадцать шесть-то лет. Вон он - самый интересный фильм - мой собственный.

   Вывернула во двор машина; льющий из динамиков хриплый речитатив отразился от бетонных стен, задрожали, проверяемые на прочность басами, оконные стекла. Примерно с минуту рэперская серенада мешала спать всему дому, а потом соседские нервы сдали - раздался недовольный мужской голос, забористый ряд матерков, и напоследок звон разбившегося об асфальт стекла. Что-то зло выкрикнули в ответ; машина взвизгнула шинами по асфальту и скрылась за поворотом. Музыка стихла.

   "О, времена, о, нравы!"

   Я улыбалась, слушая ночной "концерт".

   Если бы назавтра исчез Дрейк, вместе со своим миром и Нордейлом, жизнь моя все равно бы изменилась в корне. Теперь, обладая талантом к перемещению не только себя, но и грузов, можно было придумать, как заработать денег на жизнь. Приятно будет бросить, наконец, чертову контору, вильнуть по Танюшкиной привычке задом, и сказать всем "Адьос!". И еще, наконец-то, путешествуя с деньгами, в Праге можно купить чашку кофе. А то каждый раз без маковой росинки....

   Возбужденные мысли еще долго кружили разноцветными светлячками, мешая уснуть.

 *****

   Клетка была необычной, состоящей из светящихся в воздухе голубых линий, делившей пространство вокруг на ровные, размером с кулак, квадраты. И прикасаться к ней ни в коем случае не хотелось - весьма некстати вспоминался фильм "Обитель Зла", где такая попытка стоила герою на экране жизни. Чтобы не задеть ограждение, приходилось стоять, плотно прижав к телу конечности и не шевелиться. От странного запаха, исходящего от мерцающих прутьев, на затылке шевелились волосы.

   По сторону клетки, вот уже с минуту меня неприветливо рассматривали три мужских лица. Молча, недобро, со скрытой готовностью к действию, если вдруг внезапно возникший в их кабинете пленник, решит выкинуть подозрительный трюк.

   Кто же знал, как в какой именно кабинет нужно "прыгать"? Мне казалось, что я представила тот же самый, который посещала неделю назад. Промашка вышла, однако. Перепугала незнакомых представителей Комиссии и до смерти перепугалась сама. Теперь чистая одежда, с особой тщательностью приготовленная с утра, насквозь пропиталась потом.

   Резко открылась входная дверь, стукнулась о стену, впуская посетителя.

   Дрейк решительным шагом вошел в кабинет, быстрым взглядом окинул клетку и стоящих у нее мужчин, затем бросил:

   - Снять тревогу!

   Затем сделал короткий жест, провел рукой сверху вниз, будто касаясь в воздухе невидимых точек - клетка рассеялась. Перестал дрожать воздух, исчез неприятный озоновый запах. Ноги мои к тому времени налились свинцом, отяжелели, будто бетонные сваи, хотя простоять в одном положении пришлось минуты две, не более, и двигаться с места отказывались.

   - Ты - иди за мной. - Приказал он мне. - Всем остальным, вернуться к работе.

   После чего развернулся и вышел из кабинета.

   Несколько секунд ушло на то, чтобы убедить трепыхавшийся в панике мозг, что клетки больше нет (воображению казалось, что она просто стала невидимой, но не исчезла), после чего, я, не говоря ни слова и не оглядываясь назад, вылетела из комнаты.

   Он шел по коридору быстро, будто опаздывал на совещание. Звуки шагов скрадывал тонкий сероватый настил, ровный, без ворса. Я едва поспевала за серебристой спиной.

   - Я ведь не знала! Думала, тот же самый кабинет. А куда было идти? В парке я долго ждала, ваш местный "терминатор" за мной не пришел и не привез меня к вам, место и время встречи, мы не назначили, вот я и "прыгнула", думала, что к вам в офис.... А там эти! И сразу в клетку....

   Дрейк, не оборачиваясь, свернул по коридору за угол. В закутке, оказавшимся тупиком, матово поблескивали стальные двери лифтов. Тихо пикнула, отозвавшись на прикосновение его пальца, плоская кнопка.

   Лицо господина Начальника впервые за это утро повернулось в моем направлении.

   - Здесь сотни таких кабинетов. И все они перемещаются в пространстве. Ты бы никогда не попала в "тот же самый".

   Зажглась сверху лампочка, открылся проход в просторную лифтовую кабину.

   Мое ошеломленное выражение лица досталось спине, потому что Дрейк уже шагнул внутрь. Увидев, что я застыла на пороге, удивленная сказанным, обронил.

   - Заходи. Пол не жидкий, не провалишься.

   Оценив своеобразное чувство юмора (а то, глядишь, это была и не шутка вовсе), я осторожно шагнула внутрь.

   - Значит, говоришь, получилось. - Задумчиво протянул он, выслушав мой рассказ о трудоемком и энергозатратном процессе усвоения нового материала.

   Балкон был тем же, стол тоже. На этот раз, правда, не накрытый скатертью, пустой - глядящий в небо темной деревянной поверхностью. Именно у этого предмета мебели в прошлый раз непонятным образом сделался иллюзорным угол, пропустив насквозь мою руку.

   Зачем-то, может быть, чтобы успокоить разволновавшееся воображение, я коснулась стола пальцами. Твердый. Для чего ему вообще стоять на этом пустынном балконе, купаясь то в солнечных лучах, то в дождевых каплях? Хотя, что я знала об этом месте.... Ничего.

   Солнца в этот день не было, над городом висели светло-серые тучи - низкие, но безобидные в плане дождя.

   - Ну, что ж, показывай. - Приказал Дрейк. - Будем смотреть на результат.

   Я напряженно сцепила пальцы за спиной, заволновалась. Покачнулась на невысоких каблучках осенних ботинок.

   "Лишь бы только получилось.... Лишь бы удалось и на этот раз.... Один сбой, и конец радужным планам" - испугалась я, но тут же почувствовала, что сознание, где-то в глубине, под толщей волнений, оставалось спокойным. Непоколебимой гладью застывшего пруда. Это хороший знак, это вселяло надежду.

   Дрейк достал из кармана металлический шарик, положил его на стол и сделал знак рукой.

   - Вот здесь, ты возьмешь шарик в руки - он обычный, никаких особенных свойств не имеет, если потеряешь, не страшно. Вон там, - он указал рукой в сторону перил, - ты появишься. Шарик должен остаться в твоей руке. Это пока все.

   Задание было понятным и, хотелось верить, выполнимым. Дрейк сделал шаг назад, сложил на груди руки, ожидая дальнейших действий теперь уже от меня.

   Я взглянула сначала на него, потом на лежащий на столе предмет. Постаралась сосредоточиться и успокоиться. Чего теперь бояться? Теперь уже поздно - или пан, или пропал.

   На ощупь шарик был гладким, будто мыльным, и неожиданно холодным. Я зажала его в ладони, согревая, одновременно внимательно оглядывая то место, куда следовало "приземлиться". У перил пол был потрескавшимся, щербатым, с рассыпавшимся местами в крошку, камнем. Обвивал белые бутылкообразные ножки ограждения подсохший вьюн, качались от ветра его стебельки с пожухшими свернувшимися цветками.

   Оценив и запомнив детали, я закрыла глаза, приготовившись к прыжку. Но первым на ум пришел не секунду назад досконально изученный пейзаж, а почему-то мальчик Никита; вспомнилось, как в закатном свете шевелились на макушке его светлые волосы.

   "Конечно, переносить вещи - это нормально" - послышался его наивный, но уверенный в собственной правоте, голос.

   Что-то в голове встало на место, щелкнуло, закрепилось и застыло в ожидании, волнение улеглось, а шарик в руке показался неестественно теплым.

   "Спасибо, Никита" - Шепнула я самой себе и закрыла глаза.

   Привычно начали выстраиваться в уме детали посадочной площадки - наливаться цветом, плотностью, приближаться, заменяя текущую реальность, воображаемой. На мгновенье пропал и снова появился ветер, поникшие цветы вьюна теперь почти касались моих джинсов - я еще не видела этого, но знала, что так и есть. Ботинки ступили на потрескавшийся камень; хрустнула под каблуком пыльная каменная крошка.

   Я глубоко вдохнула, выдохнула и открыла глаза. Перила были рядом, Дрейк и стол теперь в отдалении. Шарик - радость и гордость - зажат в ладони. Целый и невредимый.

   Я улыбнулась и, вытянув руку вверх, показала его Дрейку. Тот буднично подозвал меня обратно к столу - на лице Начальника, к моему сожалению, не красовалось триумфальной улыбки за подающего успехи ученика, на нем вообще ничего не было, кроме сухой деловитости.

   Возникшее в груди, было, ликование, утихло с пониманием того, что задания еще не кончились.

   - Положи. - Обронил Дрейк.

   Я протянула руку и выпустила уже ставший ценным и горячо любимым, как приносящий удачу талисман, шарик. Тот покатился по столу и застыл на середине. Радость от успеха перемешалась с обидой.

   "Хоть бы "молодец" сказал, не треснул бы...." - Покосилась я на мужчину в серебристой одежде, которого мои успехи почему-то не впечатлили.

   - Теперь принеси мне что-нибудь из своего мира. - Сказал тот, не обращая никакого внимания на мою слегка надутую физиономию.

   - Что?

   - Что угодно. Меня не волнует.

   - Хорошо. - Пожала плечами я, и, не задавая дополнительных вопросов, прыгнула на собственную кухню, уже запоздало заволновавшись, что там могли завтракать домочадцы, но по пути вспомнила, что дом я покидала в семь утра - мать и отчим еще спали, а, значит, благодаря застывшему времени, кухня окажется пустой.

   Когда под ногами скрипнули покрытые линолеумом доски, а вокруг раздалось мирное гудение холодильника, я открыла глаза и огляделась.

   За окном было темно, часы на микроволновке, как я и предполагала, показывали 7:03. Дом спал. Отыскав нужную вещь, я без промедлений переместилась обратно и с некоторой долей злорадства, положила перед Дрейком "подарок" из своего мира.

   - Что это? - Представитель Комиссии с любопытством разглядывал взирающий на небо Нордейла профиль "принцессы Нури".

   - Чай.

   - Хороший?

   - Не очень.

   В глазах Дрейка промелькнули смешинки. Он взял пакетик в руки и несколько секунд разглядывал изображенный логотип и печатный текст "Черная смородина". Наконец, отложил. Нагнулся, достал откуда-то (со стула?) прозрачную пластиковую папку-файл, открыл и снова сделался серьезным.

   - Бернарда, посмотри внимательно на эту фотографию.

   Я нависла над черно-белым изображением не самого лучшего качества; покрытая камнями равнина, полуобрушенные стены старого здания, точнее одна стена и пустой оконный проем, несколько чахлых кустов и ни души вокруг. Мда-а-а. Не самый приятный пейзаж.

   - Что это?

   Дрейк прищурил глаза.

   - Не важно "что это", важно "где это". В это место не ведут порталы, туда вообще очень трудно попасть извне. Переместись туда, найди конверт, что там для тебя оставили, и вернись назад.

   - Это хотя бы ваш мир? - Зачем-то уточнила я, но прямого ответа не получила.

   - Можешь считать это его частью.

   Фотография равнодушно взирала на меня выбитым окном и кучей острых больших серо-черных камней.

   - А где я найду конверт?

   - В здании, на подоконнике, когда обойдешь стену.

   Спасибо, хоть это пояснили. Избавили от необходимости скитаться в неприветливом месте до ночи.

   Я вздохнула. Почему-то казалось, что это задание тяжелее, чем остальные. Ладно, что мне стоит? Туда и обратно.... Это быстро. Склонившись над столом, я пристально изучила детали. Не было у них, что ли техники, чтобы в цвете и качественно? А то в разрешении три на три пикселя много подробностей не различишь. Хотя, может быть, в этом и хитрость?

   Через пять минут стало ясно, что я впервые за это утро приблизилась к рискованной черте провалить задание. И дело было не в том, что я "не могла" прыгнуть в это зловещее место, а в том, что я совершенно не хотела этого делать.

   Нет, логически, конечно, хотела. А вот душой противилась так, что, сколько ни смотри на проклятую разрушенную стену с окном, а представлять рядом с ней себя - нет уж, увольте. Беда, да и только.

   Раньше я не задумывалась о такой малости, как "собственное желание" - оно прилагалась легко и естественно, стоило увидеть красивые и цветастые города и парки с открыток и календариков, а теперь, когда вместо парков на меня стала зловеще взирать заброшенная пустошь, желание к добровольному перемещению внезапно пропало, явив вместо себя страх и отказ сознания двигаться дальше.

   Дрейк, чем дальше, тем больше хмурился. Его нетерпение осязаемо витало в воздухе.

   Небо, словно чуткая декорация к настроению, тоже испортилось - заклубились облака, собираясь в тяжелые дождевые тучи.

   От черно-белой картинки, стоило на нее взглянуть, подташнивало.

   - Дрейк.... Я не могу.

   Тот ответил тяжелым давящим взглядом.

   - Хочешь провалить тест?

   В горле встал комок.

   - Не хочу.

   - Тогда делай.

   Легко говорить, когда самому туда не идти. Я опустила фотографию, закрыла глаза и потерла лоб. Где же твоя рука помощи, Господь? Где твоя улыбка, госпожа Удача? Сейчас бы она мне очень пригодилась. Но лишь резкий порыв ветра стал ответом на мои воззвания. На лицо упали волосы; я отодвинула их привычным жестом, подняла фотографию и снова вгляделась в нее.

   Неприятно засосало под ложечкой, усиливалось ощущение безнадеги.

   Я могу. Должна смочь. Это не сложно. Я могу перемещаться туда, где все выглядит красиво или некрасиво. Никакой разницы....

   Раззявливал беззубый рот провал окна, топорщились в стороны каменистые осколки.

   "Нет, не могу. Не хочу туда"

   "Должна. Попытайся. Всего один прыжок и тест сдан!"

   Чахлые кусты в том месте засохли, наверное, лет двести назад. Ни жизни, ни света, сплошная серость и уныние.

   "Не могу!"

   "Делай!"

   "Не пойду! Оттуда веет чем-то нехорошим!"

   "Дрейку нет до этого дела. Он не засчитает отрицательный результат"

   Отчаяние нарастало.

   Безглазо смотрели в пустое небо валуны.

   Я попыталась представить, что перемещаюсь туда, но из желудка тут же поднялась тошнотворная волна.

   "Не могу.... Не могу.... Не могу...."

   "Тебя никто не спрашивает! Прыгай!"

   Я едва не взвыла от бессилия.

   "КАК прыгнуть туда, где тебе совсем не хочется быть?!"

   "А ты представь, что забыла там свою любимую машинку! - Вдруг предложил в ответ образ мальчика в красной куртке, с наклеенной на карман иллюстрацией из мультика "Тачки". - А если забыла то, обязательно вернешься, чтобы забрать...."

   От неожиданности я резко втянула воздух. Что это - подсказка из подсознания? Помощь свыше? Уж точно подобные слова не смог бы воспроизвести пятилетний ребенок. С другой стороны, какая разница, кому принадлежит голос, если он подсказывает верные слова?

   Черно-белая фотография вдруг перестала казаться такой уж зловещей. Ветер трепал ее уголки, норовил и так и эдак согнуть тонкую бумагу.

   А что, если действительно предположить, что там лежит нечто ценное? Что за этой обшарпанной стеной, за этой рухлядью из щербатых камней, лежат, например, украденный мамин паспорт. Неужели бы я тогда не прыгнула? Или бабушкины таблетки, без которых ей не прожить и дня? Прыгнула бы?

   "Конечно, прыгнула бы" - ответ прозвучал хоть и с отвращением, но решительно.

   Остатки сомнений ушли с очередным резким порывом; нетерпеливое шуршание куртки Дрейка я слушала уже с закрытыми глазами; мне стало не до него; наливались цветом камни, делались плотными и настоящими, расправляли рядом когтистые пальцы кусты, материализовалась из ниоткуда обрушенная стена, становилась объемной, громоздкой, пугающе большой.

   Дышать было трудно. Я открыла глаза.

   С минуту осматривалась по сторонам, не имея сил сделать и шагу. Это было странное место, не просто заброшенное - застывшее, будто простоявшее в таком виде тысячелетия. Неба не было, был ровный потолок - однотонный и блеклый, слишком ровный, чтобы быть созданным природой. Воздух не пах и не двигался; ни единое шевеление или хруст не нарушало давний сон уснувшего, умершего плато. Здесь не могло быть жизни по определению, как не могло быть ни света, ни времени.

   "Неживое. Это все неживое" - пронеслась одинокая мысль, из-за неестественной тишины показавшаяся слишком громкой даже для мне самой.

   Что здесь, черт возьми, случилось, чтобы вот так? Это не последствия ядерной войны, и не внезапный людской уход - людей здесь никогда не было, просто не существовало с самого начала - я не предполагала, знала это.

   "Будто пронеслись Лангольеры...."

   От неосторожного движения соскользнул под каблуком камень, съехал набок и затих, найдя устойчивое положение. Звук этот тут же поглотила тишина - жадная и голодная, казалось, она питалась и моими выдохами, хрипловатым шумом, испускаемым корчащимися от пыли легкими.

   Конверт....

   Найти этот чертов конверт и назад. Мальчику Никите снова спасибо, но попадать сюда не хотелось, теперь становилось очевидным почему.

   "Будь у меня любимая машинка, я бы плюнула на нее в ту же секунду...."

   Но Никита пропал, забылся, стал таким же далеким, как и его серьезный детский голос.

   "Интересно, из какой квартиры этот мальчик?"

   Вяло текли секунды. Бытовые мысли помогали сознанию не угаснуть, не поддаться, как сделало остальное окружение, забытью. Казалось, плотный воздух сопротивляется движению, как это подчас бывает во сне - хочешь бежать, а будто залипаешь в разлитом невидимом меду.

   Вперед, скорее.... Что-то с этим местом не так.

   Загрохотали под ногами, соскальзывая, шаткие камни. Я пробиралась по ним с осторожностью канатоходца - одно неверное движение и дело кончится вывихнутой лодыжкой или сломанной ногой. Осмотр выявил и другие разрушенные здания - справа, позади, но стояли они далеко, кроме силуэтов неровно торчащих зубцов на фоне неестественно ровного неба, ничего не разглядеть.

   Наступая на особо неустойчивые участки, приходилось помогать себе ладонями - вскоре они стали пыльными и царапанными об острые края. Валуны кусались, норовили осыпаться или обкрошиться в самый неподходящий момент, будто завидовали тому, что в ком-то еще теплилась жизнь.

   Стена медленно приближалась. Находилась она недалеко, метрах в тридцати, но поход до нее растянулся, как мне казалось, на несколько часов. Я кашляла, прикрывала рот тыльной стороной ладони, но пыль все равно лезла везде - в нос, в уши, за воротник.

   Через какое-то время, рука схватилась за ближайший выступ воздвигнутой непонятно когда и кем крепости. А, может, это просто был жилой дом? Еще несколько шагов, и показалась, наконец, обратная ее сторона - не менее обшарпанная серая изнанка. Там, в глубине оконного проема, лежал белесый прямоугольный предмет.

   Двигаясь быстро, но, не теряя осторожности, я добралась до подоконника. Сюда действительно кто-то забросил запечатанный конверт - письмо, если бы не я, никогда не нашедшее адресата.

   Я схватила бумагу, успевшую покрыться толстым ровным, будто пеплом, слоем тяжелой пыли. Закрыла глаза, закашлялась и, вложив, самое что ни на есть желание, рванула обратно.

   Впервые за все время нашего недолгого знакомства, глаза его горели торжеством. Настоящим, непритворным.

   - Вот теперь я по-настоящему впечатлен.

   Я слушала голос Дрейка подавленно, без эмоций, радуясь одному тому, что сумела выбраться из мертвой зоны и, наконец, вдохнуть свежий чуть влажный воздух, от которого не першило в горле и не хотелось надрывно, будто целиком выворачиваясь наизнанку, кашлять. Конверт, весь в хаотичных отпечатках пальцев, лежал на столе, безразличный к тому, что сумел сменить место жительства. Белая парадная кофта покрылась всеми оттенками грязно-серой гаммы, ладони саднили, один каблук пошатывался.

   - Умение переносить с собой вещи - это сложное умение, но оно далось тебе, я этому рад. Но по-настоящему я доволен тем, что ты проявила способность мотивировать себя в сложных условиях. Каждый может пойти туда, где ему нравится, но не каждый может справиться с ситуацией, когда возникает словосочетание "не хочу". Именно эта особенность показала мне то, что я хотел увидеть. Поздравляю, тест завершен, ты удачно его прошла.

   Я медленно перевела взгляд на Дрейка, на его торжествующее лицо.

   - Что это за место? Почему там все мертвое?

   Начальник усмехнулся.

   - Это закрытый Уровень. Он когда-нибудь превратиться во что-то другое, но пока там пустота. - Последнее слово он выделил особенной интонацией. - Там сложно находиться, но еще сложнее попасть. Если сделала это, значит, справишься и с остальным.

   Я отвернулась и стала смотреть на верхушки деревьев и крыш, видимых с балкона. Как хорошо, что вокруг гуляет ветер: сухой, моросящий, холодный.... любой. И этот ветер не выглядит искусственным, а если и так, то кто-то создал хорошую подделку, дышащую реализмом. И хорошо, что вокруг есть жизнь. В каждой клетке, в каждом листочке, в каждой травинке. И как же плохо, когда ее нет.....

   - А вот теперь можно пить чай. Сбегаешь за вторым или попьем хороший местный?

   Дрейк подкинул на ладони пакетик "принцессы Нури" и улыбнулся.

   И эта улыбка вдохнула в меня недостающую, оставленную в пустых землях, жизнь.