На улице еще стояла бархатная темнота, когда Хейл включила кофеварку. Выпустив Миллера на улицу, она посмотрела на термометр. Тридцать шесть градусов6. Она наполнила термос, подошла к вешалке и села на скамеечку, чтобы надеть ботинки с овечьей шерстью. На ней была шелковая майка, термофутболка с длинным рукавом, теплая толстовка и джинсы. Хейл набросила зимнюю рабочую куртку и натянула толстую вязаную шапку.

Она проснулась до того, как сработал будильник, и попыталась медленно высвободиться из рук и ног Финна. Она и забыла, что ему нравилось обнимать ее во сне, но больше было похоже, будто его тело окружало ее. Освободившись, Хейл аккуратно подоткнула одеяло вокруг него.

— Хочешь, я тебе помогу? — пробормотал Финн.

В груди защемило от его заботы, и Хейл ласково провела по его голому плечу.

— Нет, засыпай.

Он зарылся поглубже в одеяло.

Заперев черный ход, она направилась в конюшню. Процесс кормления животных на ферме делился на две части. Сначала предстояло покормить лошадей, которые паслись на лугу ближе к дому, прямо около старой конюшни, затем она поедет на одном из квадроциклов кормить скот, пасущийся к северу от конюшен, потом вернется к восьми лошадям, которые проводили ночь в стойлах. Она отведет их на пастбище к востоку от манежа и вычистит стойла. Если не останавливаться, весь процесс займет немногим больше двух часов.

Хейл вся вспотела, ей осталось вычистить еще два стойла, а потом она вернется и разложит свежую подстилку, чтобы все было готово, когда вечером лошадей приведут обратно. Она проверила время на телефоне и увидела, что примерно двадцать минут назад Финн отправил ей сообщение: «Скучаю по тебе».

Она не удержалась от улыбки. У него так хорошо получались все эти мелочи, свойственные парочкам. Хейл стряхнула перчатку, потому что любая приличная девочка с фермы знает, что никогда нельзя стягивать перчатки зубами. Фу. Она провела пальцем по экрану телефона и написала ответ: «Полчаса. Я приму душ, а потом приготовлю завтрак», затем надела перчатку обратно и вернулась к уборке.

Хейл рада была попасть в домашнее тепло, температура на улице падала, и она все еще ощущала на щеках укусы ветра. Поставив ногу на нижнюю ступеньку, она посмотрела на верхнюю площадку. Она знала, что на лице у нее глупая улыбка. Казалось таким правильным — возвращаться в свою комнату, видеть Финна в своей кровати.

Она оставила Миллера в кухне с миской собачьего корма и разделась до шелковой майки, трусиков и толстых носков. Задержавшись около двери в спальню, Хейл запустила пальцы в мокрые от пота волосы.

«Что я делаю? От меня пахнет навозом и лошадьми, а я переживаю о том, как выглядят мои волосы. Я совсем сошла с ума».

Хейл толкнула дверь и обнаружила, что Финн сидит на краю кровати. Она слышала, как бежит вода в душе.

— Замерзла?

Финн выглядел так хорошо, так комфортно в своей наготе. Ее всегда изумляло, как мужчины могут спокойно слоняться с болтающимися причиндалами, когда ей приходилось заставлять себя не прикрываться.

— Сначала да, и становится холоднее, а ветер поднимается. Но уборка стойл заставила меня попотеть.

Финн встал и пошел к ней, но она вытянула руку.

— Ты можешь захотеть подождать, пока я помоюсь. Мне пришлось сражаться с полной тачкой, и она победила. Все настолько плохо, что я сняла большую часть одежды у черного входа.

По дороге в ванную она сняла майку через голову.

— Позови, когда надо будет потереть тебе спинку, — крикнул Финн.

Хейл рассмеялась и шагнула в душ.

Они провели вместе весь день. Хейл приготовила обильный завтрак, а потом они бездельничали. Финн предложил переместиться в его дом, чтобы он мог посмотреть футбол на своем большом телевизоре. Она может остаться на ночь и забрать свой внедорожник утром, когда его починят.

Хейл позвонила Жасмин, чтобы извиниться за то, что ушла с вечеринки не попрощавшись, и выслушать краткое содержание событий вечера. В середине первой игры заскочил Иззи, чтобы сказать Хейл, что ей позвонят из «Фогель тайрс», когда ее машина будет готова.

На ужин Финн заказал пиццу. У него дома было мало еды, потому что по большей части он ел вне дома. Сейчас по телевизору шла третья игра за день. Хейл работала на своем ноутбуке, но время от времени поглядывала на экран.

— Знаешь, ты не обязана сидеть здесь, если тебе скучно, — Финн показал на игру на огромном экране.

Хейл нажала несколько кнопок, потом подняла глаза и улыбнулась:

— Знаю. Мне не скучно, мне нравится быть здесь с тобой.

— Над чем ты работаешь? — Он наклонился, чтобы посмотреть на экран.

— Электронное письмо Эш. Мне нужно, чтобы она проверила пару вещей.

Хейл передвинулась ближе к Финну.

— Как Энрико и Мигель относятся к планшетам?

— Мы все еще используем их не в полном объеме. Думаю, Энрико предпочитает приходить с докладом каждое утро.

— Людям нужно время, чтобы привыкнуть к переменам. Плюс, когда он заходит, Мария обязательно кормит его сытным завтраком.

— Они очень усердно работали, чтобы приспособиться к моим изменениям, не ворча мне в лицо. Эшли слышит несколько больше, но они пытаются. Я очень стараюсь не давить на них. Мне сложно притормозить.

— А что у тебя по расписанию на неделю? — Финн потянулся к своему «Айпэду», лежавшему на журнальном столике.

Хейл несколько минут стучала по клавишам.

— Завтра я встречаюсь с Жасмин, чтобы посмотреть, чем могу помочь с Днем благодарения, и мне нужно позвонить доктору, чтобы назначить дату визита. Во вторник мы с обслуживающей фирмой обсуждаем меню для новогоднего приема, в четверг ужин у Бентонов, после этого рано утром в пятницу я помогаю в общественном центре. Для меня это не слишком много. А какое расписание у тебя, ведь эта неделя короткая?

— Ну, любовь моя, хотя офисы и закрыты в четверг и пятницу, я все равно занят каждый день на этой неделе. Деловые ужины в понедельник и вторник вечером, утром в среду я буду помогать складывать коробки с едой для нуждающихся в христианской церкви, в четверг раздаю еду бездомным в первой методистской.

— Если хочешь, я могу пойти с тобой утром в четверг. — Хейл хотела, чтобы Финн знал, что она собирается быть рядом с ним. — И в среду я тоже могу помочь.

— Это было бы здорово. — Он поцеловал ее в щеку и убрал «Айпэд». — Я скажу Мэтту, чтобы переслал расписание по электронке Эшли.

— Если ты захочешь после этих ужинов приехать на ферму и остаться на ночь, будет здорово.

Хейл попыталась не отводить взгляд, но в последнюю минуту опустила глаза. Она боялась, что он может сказать «нет», и не хотела показывать, как сильно это ее расстроило бы.

— Посмотри на себя, такая требовательная собственница, — поддразнил Финн.

Она почувствовала, как загорелись щеки, и толкнула его плечом.

— Не хочу показаться назойливой, но мне вроде как нравится, когда ты рядом.

— Это хорошо, мне нравится быть рядом. — Финн переложил ее ноутбук на журнальный столик и притянул Хейл к себе на колени. — Мне нравится, что ты это сказала.

Его голос стал хриплым. Он поудобнее устроил ее у себя на бедрах, и она обвила рукой его шею, запустив пальцы в его волосы и слегка царапая голову.

— Мне все еще трудно говорить вслух такие вещи, прошло очень много времени с тех пор, как мне хотелось этого. — Хейл облизала губы. — Ты сказал правду: жизнь с мамой нанесла серьезную травму. Я так сильно хочу, чтобы у нас все получилось, что это меня пугает.

— Детка, я знаю. Я понимаю, что ты со мной. — Финн провел вверх-вниз по ее руке, чтобы успокоить. — Нам нужно оставить это дерьмо позади. Мы были молоды и ни хрена не понимали в отношениях. Ты уехала, чтобы получить возможность стать лучше.

— Ты правда веришь в это? — Хейл внимательно наблюдала за ним.

— Да, — ласково улыбнулся Финн. — Ты вернулась, и я заново влюбился в новую тебя.

Ого, он, кажется, действительно верил в это. Она ответила на улыбку.

— А тебе надо перестать сомневаться. Нам хорошо вместе, Хейл. На этот раз все получится.

— Дальше будет легче, — заверила она.

— Ты знаешь, что у нас будут разногласия, возможно, даже ссоры, несколько бескомпромиссных споров, но я не собираюсь бросать тебя только из-за того, что мы в чем-то не согласны.

— Это я должна обещать тебе. Я тоже не собираюсь бросать тебя на этот раз. Если возникнут трудности, я обращу на это твое внимание, а потом буду бороться вместе с тобой, пока мы их не преодолеем. Клянусь. — Она крепко вцепилась в его рубашку.

— Я люблю тебя, Хейл.

Финн собрал в кулак волосы у нее на затылке и поцеловал.

— Я тоже тебя люблю. — На этот раз поцелуй начала Хейл.

— Неправильно, что я с нетерпением жду наш первый спор? Мне кажется, что примирительный секс будет запредельно необузданным. — Глаза Финна весело сверкнули. — Таким, что мы потом несколько дней не сможем ходить.

— Будь осторожен в своих желаниях, у меня есть некоторый опыт в обращении со стеком и распоркой. — И она злобно расхохоталась.

Финн засмеялся вместе с ней, но она почувствовала, как затвердел его член от этой угрозы.

* * * 

Вечернее солнце проникало в окна кухни Жасмин. Хейл смотрела, как ее подруга затолкнула индейку обратно в духовку. Блюда к Дню благодарения были готовы вовремя, а значит, появилась возможность немного расслабиться. Женщины сидели вокруг стола и беседовали, кто-то пил вино. Мужчины смотрели футбол в семейной гостиной, а дети либо играли в цокольном этаже, либо сидели весте с мужчинами. Присутствовали родственники семейства Бентонов с обеих сторон, сотрудники юридической фирмы и друзья.

— Эта птица выглядит действительно хорошо, милая. Надеюсь, окорок не пересохнет.

Поппи заняла стул во главе стола.

— Мисс Поппи, не думаю, что вы способны пересушить окорок, даже если попытаетесь. Все мы знаем, что вы превосходно готовите. — Хейл улыбнулась пожилой женщине.

Жасмин придвинулась ближе и потянулась через ее плечо за палочкой сельдерея с овощного подноса, стоявшего на столе.

— Подлиза.

— А то, — рассмеялась Хейл.

— Я видела, как ты шла через задний двор с Финном. Так как у вас дела, Хейл? — спросила Поппи, и все женщины за столом замерли в ожидании ответа.

— Мама! — Жасмин попыталась остановить допрос, пока тот не зашел дальше. — Не надо ставить Хейл в неловкое положение.

— Да, не ставьте меня в неловкое положение, — поддержала Хейл и подавила улыбку, ведь она ожидала, что ее будут расспрашивать.

— Если не сейчас, то в конце вечера будет рубрика вопрос-ответ? — поддразнила Эшли.

— Нет, последний срок для вопросов был вчера, и ни одного не задали, — добавила Жасмин.

— Я просто интересуюсь, как у вас дела? На этот раз, — театрально добавила Поппи.

Хейл шумно выдохнула и ровнее села на стуле.

— Все так ново и в то же время по-старому. В смысле, что еще и месяца не прошло. — Она прикусила губу, чтобы контролировать ликование, которое испытывала каждый раз, думая про Финна. Она была уверена, что светится. — Мы перешли сразу к серьезным отношениям. Мы связали себя обязательствами, и я очень счастлива.

Она взглянула на Жасмин и увидела, что ее глаза наполнились слезами.

Она хотела спросить, но Жасмин отмахнулась от нее и произнесла:

— Я так счастлива за тебя.

— Это хорошо, дитя, — одобрительно кивнула Поппи.

— А теперь, мисс Поппи, окажите мне любезность и задайте Финну тот же самый вопрос. Почему я одна должна быть в центре внимания? — Хейл с вызовом широко улыбнулась Поппи.

— О, уверена, что Мо задал ему множество вопросов. Он считает тебя своим ребенком, — ответила Поппи.

Эшли посмотрела прямиком на Жасмин и сказала:

— Девичник.

Обе женщины захихикали, как сообщницы. Сердце Хейл заполнила теплота, и она присоединилась к ним, хихикая как ненормальная.

Жасмин посмотрела на часы и начала вставать, но кузина Мэй спросила:

— Что нужно сделать? Я могу.

— Пора ставить закуски на буфет.

Жасмин посмотрела на блюда на кухонной столешнице рядом с холодильником.

В кухню вошел Иззи:

— Милая, кое-кто из нас проголодался.

Жасмин покачала головой:

— Мы как раз несем закуски. Хочешь помочь?

Иззи остановился, выглядя несколько сбитым с толку. Кухня была вотчиной Жасмин. Он умел жарить гриль, но во всем остальном никак не участвовал в кухонных делах. Мэй сунула ему в руки блюдо с крекерами.

— Поставь на буфет, — приказала она и повернулась к Жасмин. — Скажи нам, что нужно отнести, а сама посиди. Мы можем позаботиться об этом.

Еще две дамы встали, чтобы помочь.

За столом остались Жасмин, Хейл и Поппи.

— Итак, Хейл, что ты думаешь об идее моей дочери насчет покупки отцовской аптеки? — снова обратилась Поппи к Хейл.

Жасмин занервничала и начала возиться с салфеткой.

— Я ее поддерживаю, — ответила Хейл. — Это перспективная идея и нужные услуги.

— Думаю, Жасмин хочет больше походить на тебя. Ты получила степень в крупном бизнесе и помогала Весу. Меня беспокоит, что Жасмин кажется, будто ей нужно стать деловой женщиной.

Жасмин начала защищаться, но Хейл заговорила первой:

— Мисс Поппи, я думаю, что Джез уже много лет является отличной деловой женщиной, совсем как вы.

— Что? Я? Я не работала ни дня в жизни. — Поппи выглядела шокированной.

Хейл подалась вперед, положив руки на стол:

— Я имела в виду, что вы много лет планировали благотворительные мероприятия, которые приносили прибыль. Вы знаете, сколько сил на это уходит. Вы были прекрасным примером для Жасмин.

Она взглядом приказала Жасмин молчать. Хейл знала, как обращаться с ее матерью: сначала похвала, а следом немного логики.

— Ну, это то, чем занимались замужние женщины моего поколения. Мы устраиваем благотворительные акции и работаем волонтерами, — медленно ответила Поппи.

— С тех пор как Жасмин закончила колледж, она организовала несколько очень прибыльных мероприятий и теперь ищет чего-то долгосрочного. Аптека — достояние ее семьи. Я считаю, что ее желание продолжать бизнес достойно восхищения. — Хейл улыбнулась Жасмин. — Калебу, похоже, нравится наука, возможно, он последует по стопам своего деда, а не отца.

— Я люблю тебя, — произнесла Жасмин одними губами.

Хейл широко улыбнулась ей и повернулась обратно к Поппи.

— Не знаю, сколько Жасмин рассказала вам, но я тоже вкладываю деньги. Если я могу сделать что-то, чтобы помочь ей воплотить эту мечту в жизнь, я сделаю. И она это знает.

— Что ж, а что Финн говорит по этому поводу? — допытывалась Поппи.

— Не знаю. Мы это не обсуждали, — спокойно сказала Хейл.

— Не думаешь ли ты, что следует это сделать? Он может не согласиться с твоим решением отдавать деньги. — Поппи говорила так, словно указывала на ошибку.

— Мисс Поппи, это мои деньги, — ласково произнесла Хейл.

— Мой тебе совет обсудить это с ним и поскорее.

— Я подумаю, — безмятежно улыбнулась Хейл.

— Мама, пожалуйста, не поднимай эту тему за столом. Еще слишком рано и я не хочу, чтобы все знали, — торопливо заговорила Жасмин. Она выглядела напряженной, и Хейл поняла, что она нервничает.

— Хорошо, не буду. Не думаю, что твоему отцу понравятся все эти вопросы.

Поппи, кажется, не замечала состояния дочери.

Хейл отодвинула стул и спросила:

— Мисс Поппи, могу я предложить вам тарелку? Я что-то проголодалась.

Она хотела дать Жасмин минуту, чтобы взять себя в руки.

Поппи встала:

— Мне нужно проверить Гаррисона. Хочу удостовериться, что он не налопается до ужина.

Хейл и Жасмин задержались и позволили Поппи идти первой.

Хейл распахнула глаза и провозгласила:

— Вот те на.

— Ты была невероятна. Думаю, ты только что в очень вежливой форме велела моей маме отвалить. — Жасмин захихикала.

— Твоя идея хороша, Джез. Она должна поддерживать тебя, а не принижать. Это неуважительно.

— Просто они думают, что у меня нет деловой жилки, — пожала плечами Жасмин и нахмурилась.

— Что ж, тебе придется доказать им всем, что они ошибаются.

Хейл взяла ее за руку и повела к буфету.

* * * 

Большинство гостей ушли, а оставшиеся расселись в семейной гостиной. Дети Бентонов отправились в гости к кузенам, Финн обнимал рукой плечи Хейл, сидевшей рядом с ним на кушетке, Эшли устроилась на полу около журнального столика, Мэтт и Мо сидели в креслах с высокими спинками, а Иззи и Жасмин — на большом диване.

— Это был чертовски хороший ужин, Жасмин. — Мо похлопал себя по животу.

— Тут еще два пирога, которые даже не разрезали. Хотите кусочек? — спросила Эшли.

— Не сейчас. Но меня можно уговорить взять кусочек или два с собой, — подмигнул Мо хорошенькой блондинке.

— Я могу съесть еще кусочек, — сказал Мэтт. — Особенно, если ты предлагаешь.

Эшли раздраженно глянула на него:

— Я предлагала не тебе, а мистеру Бентону. Ты можешь взять и сам.

Хейл хохотнула:

— Мэтт если хочешь еще пирога, я могу дать тебе кусочек.

Она старалась быть вежливой с мужчиной. Финн был о нем высокого мнения, так что она твердо намеревалась наладить отношения с ним.

— Нет, мне просто хотелось, чтобы это сделала Эшли. — Мэтт улыбнулся девушке.

В чем дело? В данный момент Эшли сердито смотрела на Мэтта, но ее щеки порозовели.

— Мэтт, ты все делаешь не так. В мои годы, если бы я хотел привлечь внимание красивой девушки, я бы предложил принести пирог ей, — раскритиковал его Мо.

— Ни в коем случае не хочу, чтобы они приносил мне что-либо, — сказала Эшли с некоторой горячностью.

Мэтт только шире улыбнулся, продолжая смотреть на нее.

Хейл сделала мысленную пометку расспросить Жасмин про этих двоих. Казалось, что Эшли слишком жарко протестует, а Мэтт слишком часто дразнит ее. Финн предложил, чтобы они попробовали вести все общение насчет его обязанностей мэра через Эшли и Мэтта.

— Итак, вы втроем должны быть в общественном центре в час. Вы не будете спать или приляжете и поставите будильник? — Иззи обвел взглядом комнату.

— Я попытаюсь немного поспать, — ответила Жасмин.

Эшли потянулась и сказала:

— Поскольку я остановилась у Финна, то сделаю так, как они мне скажут.

Финн улыбнулся Хейл с голодным выражением, затем взглянул на Эшли.

— Ты могла бы остаться здесь, а мы с Хейл могли бы пойти домой и заняться чем-нибудь на пару часов. — Финну хватило ума засмеяться, когда он закончил это скандальное предложение.

Хейл знала, что покраснела.

— Фух-х. Чтобы ты знал, я собираюсь лечь в постель с Жасмин и тоже поспать.

Иззи посмотрел на Финна:

— Становится все лучше и лучше.

— Иззи, прекрати. Вы же не хотите, чтобы Мо хватил удар. — Жасмин пыталась звучать сердито, но приступ хохота в конце испортил эффект.

Мо встал и потянул спину:

— И на этой ноте я собираюсь упаковать свой пирог и отправиться домой. Думаю, я слишком стар для подобных шуток.

Мэтт понял намек и последовал за ним:

— Я помогу вам с пирогом. Вы пешком? А то я могу вас подвезти.

Жасмин сунула ноги в туфли:

— Помогу им собраться. Кому-нибудь из вас нужно что-нибудь?

Хейл начала подниматься:

— Нам лучше пойти, чтобы ты могла хоть немного отдохнуть.

— Я ответственная за то, чтобы все проснулись, так что я вам позвоню.

Эшли передвинулась к кушетке, ясно давая понять, что собирается дать Хейл и Финну побыть вдвоем.

— Я вас всех подвезу. И может быть, останусь ненадолго, если там понадобится помощь. — Финн позволил Хейл потянуть его вверх.

— Проклятье, теперь и мне придется вставать. Не могу же я позволить, чтобы ты выглядел хорошим парнем, а я ленивым, — зевнул Иззи.

— Хорошо, иди наверх в кровать, чтобы я могла тебя разбудить, — улыбнулась ему Жасмин.