— Хлюп!
Поверхность воды сомкнулась над головой Вэлианта, и он не мешкая направился к подводному выходу из пещеры. Один раз мальчик обернулся и, убедившись, что сестра и Шейла следуют за ним, поплыл дальше не оглядываясь.
Вайолет была на высоте.
Обезвредив первую женщину-агента, она сделала двойной кувырок вперёд, поднялась на ноги и обезвредила ещё одну, прежде чем та смогла выстрелить из своего пневматического пистолета.
Вэлиант и Шейла, чуть поколебавшись, кинулись к воде, едва не сбили с ног третью из агентов «Раптора» и скорей нырнули. Вайолет последовала за ними. К сожалению, ребята не успели надеть ласты и теперь двигались медленнее.
Они подплыли к расщелине, и Вэлиант обернулся второй раз, чтобы убедиться, что за ними нет погони.
Ныряя, он заметил, на чём прибыли агенты. Эти штуки были похожи на большие торпеды с нарисованными акульими пастями. С их помощью агенты «Раптора» могли в два счёта прочесать небольшое озеро и найти пещеру.
Но откуда они узнали, что искать нужно в озере Лох-Рутвен? Может быть, одна из них следила за внедорожником Джудит Картридж, когда тот отъехал от «Доре Инн»? Или же…
Мальчик вспомнил бесстрастное лицо Сайруса Макмиллиана, когда тот шёл к стойке бара. Водитель вышел раньше их. Наверное, он ждал снаружи и видел, как ребята садились в машину.
«Мы потеряли бдительность, — упрекнул себя Вэлиант. — Макмиллиана, видимо, завербовали с самого начала. Надо было рассказать о нём Мистеру Голему, она бы…»
Мальчик вспомнил, что старушка осталась на берегу.
«Что с ней сталось?» — забеспокоился он.
Вэлиант поплыл медленнее — его ноги снова болели. Краем глаза он заметил, что сестра отчаянно машет ему. Мальчик вспомнил, что его рация не работает, и обернулся.
Позади них появились огни, которые быстро приближались.
Агенты «Раптора» опомнились и бросились в погоню.
Вэлиант махнул сестре, показывая, что нужно попытаться доплыть до берега раньше, чем их схватят, но тотчас увидел такие же огни впереди.
«Через пару минут нас поймают», — со страхом подумал он.
Нужно было где-то спрятаться. Мальчик выплыл из расщелины и заметил невдалеке тёмный провал в скале, похожий на вход в пещеру.
Он махнул сестре с Шейлой и нырнул поглубже, чтобы добраться до провала. Лучи подводных фонарей агентов «Раптора» уже рыскали вокруг.
— Это стоны, говорю тебе… — прошептала рыжеволосая агент, навещавшая Ред Касл днём раньше.
— А я говорю тебе, что сторожевые собаки не стонут, они рычат! — ответила вторая, которая на этот раз принесла кое-что, чтобы справиться с аргентинским догом. — Видишь это? — У неё в руках появился баллончик спрея. — Здесь слезоточивый газ, который быстро утихомирит эту псину.
Агенты, зашедшие через парадный вход, направились к лестнице, а остальные, вооружённые стальными прутьями, небольшими группами рассредоточились по дому.
На этот раз приказ Мармадука Блэкбэта был чётким и ясным: перевернуть весь дом, включая чердак, но найти Чёрный камень.
— Не понимаю, почему босс сказал, чтобы мы не боялись этого пса? И что многое из того, что мы увидим, может оказаться оптическим обманом? — спросила рыжая.
— Не знаю, может, босс верит в привидения, — ухмыльнулась её напарница. — Хотя тот дог, на которого мы тут напоролись, — точно не привидение. И знаешь, что я тебе скажу? Лучше уж привидение, чем большой…
Она вдруг замолчала.
— Ну, теперь ты слышишь? — сказала рыжая.
Где-то в темноте раздавались стоны. Точнее, скорбные завывания, похожие на волчий вой. Затем внезапно зазвенели цепи и заскрипела дверь.
— Наверху кто-то есть… — прошептала агент, сжимавшая баллончик со спреем.
Её напарница посветила фонариком на лестничную площадку второго этажа, но порыв ледяного ветра выбил фонарик у неё из рук.
Перед ними в воздухе трепетало нечто белое и полупрозрачное. Через секунду оно сделалось пурпурно-красным и стало похоже на колышущийся занавес. Затем из складок занавеса возникло искажённое лицо с разинутым ртом и издало дикий вой, шедший как будто бы из самого ада.
— ОООООААААААУУУУУУ!
— Быстрее! Уходим! — Рыжая кинулась вниз по лестнице.
Однако её напарница не спешила. Она направила баллончик прямо на воющее существо и нажала кнопку.
— Что… Что это… — лепетала она секундой позже под аккомпанемент свирепого рычания на первом этаже.
Полупрозрачное лицо втянуло в себя слезоточивый газ и надуло щёки, собираясь выдохнуть его обратно.
Агент едва успела пригнуться, чтобы не получить порцию газа прямо в лицо, но всё равно почувствовала невыносимое жжение в глазах и в горле.
— Будь ты проклят… — прохрипела она, задыхаясь.
Баллончик выпал у неё из рук, и агент бросилась вниз по лестнице вслед за напарницей. Дживс, завывая, летел за нею по пятам. Проводив таким образом непрошеных гостей к выходу, он стал метаться из комнаты в комнату, проскакивая через стены, словно метеор, на пару с аргентинским догом изгоняя агентов одну за другой до тех пор, пока дом снова не опустел.
Почти не опустел, — ибо одна из агентов не успела сбежать сама.
Дживс увидел, как она с помощью стального прута высадила окно. Но не успела она выпрыгнуть, как дог подскочил к ней и впился зубами в лодыжку. Агент заорала от боли и выскочила на улицу — только её и видели.
— Ничего себе… — прошептал в ужасе Дживс, принимая свой обычный облик.
Лорд Кларенс тоже принял свой обычный вид и увидел неодобрение в глазах дворецкого.
— И нечего на меня так смотреть, Дживс! — воскликнул он, разводя руками. — Я знаю, что нарушил Третье Правило! Но устоять было НЕВОЗМОЖНО!
Дживс воздержался от комментариев. За сто пятьдесят шесть лет, которые он служил лорду Кларенсу, он ещё ни разу не видел его в таком гневе.
— Могу я теперь отправиться к ребятам, милорд? — спросил он.
— Что ж, давай отправляйся… — мрачно буркнул двенадцатый граф Уиндсендский.
Вайолет выглянула из небольшой пещеры, в которой они спрятались от агентов «Раптора». Огней больше не было видно.
— Они ушли, — прошептала она.
— Не думаю, что они так легко отступятся, — сказала Шейла.
В пещере было так тесно, что они втроём еле помещались.
— Подождём здесь, пока они совершенно точно не уйдут, — решила Вайолет.
Настроение было хуже некуда. Нет, не из-за того, что им, возможно, придётся ещё долго сидеть в тесной пещерке: фильтры в масках обеспечат их кислородом, а водолазные костюмы сохранят тепло. Они не сумели выполнить своё задание — вот что было плохо.
Вайолет подумала, что операцию по поимке Несси вполне может возглавлять Калиста Мак-Каллах.
Девочка навсегда запомнила её полный ненависти взгляд, когда они в прошлый раз в Тибете освободили йети, а агенту пришлось закрыться в клетке, чтобы криптоживотное не разорвало её на части.
«Она не успокоится, пока не отомстит», — с содроганием подумала Вайолет.
Вэлиант коснулся её руки.
Она увидела, как брат что-то чертит пальцем на стене пещеры, какие-то буквы.
— Он пытается что-то сказать, — заметила Шейла.
Вайолет присмотрелась.
«С-к-о-л-ь-к-о?» — чертил Вэлиант.
Девочки помотали головами, показывая, что не понимают.
«Н-а-м-е-щ-ё-т-у-т-с-и-д-е-т-ь?»
«Б-о-ю-с-ь-е-щ-ё-д-о-л-г-о», — ответила Вайолет, так же чертя буквы.
Вэлиант, поморщившись, поднял ногу.
Калоша его костюма для подводного плавания слетела (наверное, во время погони), и теперь голая ступня мальчика было неприятного синеватого цвета.
— Нужно выбираться поскорее, пока Вэлиант не замёрз окончательно! — воскликнула Шейла.
Вайолет попыталась что-нибудь придумать. Даже если у них получится не попасться водолазам «Раптора» в озере, на берегу их наверняка ждут ещё агенты. Можно попробовать поискать проход между озёрами Лох-Рутвен и Лох-Несс и убежать через него.
Но девочка тут же отказалась от этой мысли.
Она не знала, как долго придётся плыть и какие ещё опасности могут ждать их на пути. Значит, придётся покинуть убежище и, надеясь, что их не заметят, рискнуть выйти на берег.
«Держитесь за мной», — знаками показала Вайолет брату и подруге и выплыла наружу.
Им повезло: под водой не было видно огней и никто за ними не охотился. Они вынырнули в нескольких метрах от берега и осмотрелись.
Несмотря на то что они хотели оказаться подальше от места погружения, внедорожник Джудит Картридж стоял довольно близко.
— Фары ещё горят, — отметила Вайолет.
Вэлиант стащил маску и глубоко вдохнул.
— Никого не видно, — прошептала Шейла. — Даже Мистера Голема.
— Если только это не ловушка, — отозвался Вэлиант слабым голосом.
— Ждите здесь, я разведаю обстановку, — решительно сказала Вайолет.
Она снова нырнула и, периодически поглядывая наверх, приблизилась к берегу.
На берегу и правда никого не было.
Вайолет подошла к внедорожнику. Его дверцы были распахнуты, но их одежда и мопеды никуда не пропали.
На коврике под водительским креслом лежала сумочка Джудит Картридж. Вайолет нагнулась, чтобы подобрать её, и вдруг услышала за спиной голос Дживса.
— Что здесь случилось, юная Вайолет? — обеспокоенно спросил призрак.
На руках у него был Персиваль.
Голова сокола безжизненно болталась, а правое крыло было изранено.