Примерно в это же время в Лондоне, на первом этаже старого особняка в викторианском стиле (доме номер 115 по Кинг Генриз-роуд), переименованного в Ред Касл — Красный Замок — из-за облицованных песчаником стен, которые в лучах заката сияли всеми оттенками красного, две девочки, пройдя по длинному коридору, остановились у одной из дверей.

— Тсс! — прошептала Вайолет Твист, поднеся палец к губам.

— Ты уверена, что он там? — прошептала в ответ её подруга Шейла Рао.

Вайолет открыла дверь.

За дверью было темно, но через мгновение где-то в темноте послышался плеск.

Вайолет включила свет.

В ванне, до краёв наполненной водой, лежал мальчик в костюме для подводного плавания. Он поднял голову. На лице у него была маска с голубоватым стеклом, закрывавшая глаза, нос и рот.

Мальчик снял маску.

— Благодаря специальным фильтрам, которыми оборудована эта маска, мне удалось продержаться под водой восемнадцать с половиной минут… — торжественно объявил он и помахал в воздухе пластмассовой фигуркой, представлявшей футболиста команды «Арсенал». — И светофильтр для бета-излучения тоже работает отлично! — добавил он, показывая на голубоватое стекло своей маски. — Даже в полной темноте я видел своего любимого футболиста, как днём!

— Как днём? — Вайолет повернулась к Шейле. — Ну что я тебе говорила? Этот тип, который по какому-то недоразумению является моим братом Вэлиантом Твистом, чокнулся окончательно! — Она подошла к ванне. — Что на тебя нашло? Ведь кто-нибудь мог войти и увидеть, чем ты тут занимаешься!

И только тут Вэлиант заметил стоявшую за спиной Вайолет Шейлу.

— Ой, привет… — сказал он.

— Привет, привет! — подмигнула ему Шейла. — Я сегодня ночую у вас, как мы и договаривались. — Потом она добавила: — Разве ты уже не достаточно долго испытывал свою маску?

— Давай вылезай! — потребовала Вайолет. — Ждём тебя в кухне.

Оставшись один, Вэлиант вылез из ванны и закутался в халат.

Ну и что бы случилось, если бы его отец или мать, или Кики, их с Вайолет гувернантка-маори, внезапно вошли в ванную?

Они наверняка подумали бы, что он тут затеял какую-то необычную игру. Или что маска со светофильтром для бета-излучения, позволявшая видеть в темноте и дышать под водой без акваланга, — это очередное странное изобретение из тех, что он время от времени приносил из школьной научной лаборатории.

Только на сей раз, в отличие от почти всех предыдущих, эта поделка и правда работала как надо.

— И вообще, — пробормотал мальчик. — Даже расскажи я им всё честно, всё равно бы не поверили.

Он переоделся и встал перед зеркалом, держа маску перед собой.

— Мама, папа, Кики, хотите знать, кто дал мне эту изумительную маску? — громко вопросил он. — Дживс и лорд Кларенс, разумеется! — Он представил себе ошеломление на лицах невидимых собеседников и продолжил: — Что значит «кто такие Дживс и лорд Кларенс»? Это же те два призрака, что живут в тайной комнате на чердаке! И если уж совсем точно, то полное имя лорда Кларенса — Кларенс Вильберфорс Блендинг, двенадцатый граф Уиндсендский. А Дживс — его дворецкий. Они немного странные… И, честно говоря, им не нравится, когда их называют призраками. Они предпочитают зваться Синими сущностями. А если вы хотите узнать…

Тут мальчику пришлось прерваться.

Кто-то постучал в дверь. Затем она распахнулась, и в ванную заглянул его отец.

— Разговариваешь сам с собой, малыш? — поинтересовался Билли Твист.

Вэлиант спрятал маску и скорчил гримасу. Ему не нравилось, что все называют его «малыш». Но не успел он и слова сказать, как его отец добавил:

— Ужин почти готов, а потом нам с мамой нужно будет закончить сборы. И Кики, наверное, тоже. Или ты забыл, что завтра утром она поедет сразу за вами?

— Н-нет… — пробормотал Вэлиант.

Разве такое забудешь?

Его родителям предстояло выехать из Ред Касла в пятнадцать минут шестого завтра утром. Пункт назначения — пустыня Сахара.

Затем сразу за ними придёт очередь Вэлианта, Вайолет и Шейлы. Они должны будут доехать до школы на Крогсленд-роуд, а там сесть на междугородний автобус до Вудсбриджа, их зимнего лагеря, где они обычно отдыхали.

Ну или таковы были планы папы Билли и мамы Кэролайн.

Потому что на самом деле никто и не собирался ехать в Вудсбридж. Они планировали дождаться, пока в половине седьмого Кики со своим чемоданом тоже выйдет из дома, и тайком вернуться обратно в Ред Касл, подняться на чердак и…

— Давай-ка побыстрее! — прервал его размышления Билли Твист.

Они с Вэлиантом прошли в просторную кухню, окна которой выходили прямо на огромный сад возле особняка.

— Ну наконец-то! — воскликнула мама Кэролайн.

— Давайте садитесь за стол! — гаркнула Кики, женщина, размерами напоминавшая платяной шкаф, с традиционными татуировками маори на предплечьях. Она указала половником на Вэлианта и добавила:

— Надеюсь, ты не забыл вымыть руки, парнишка?

На этот раз Вэлиант не стал гримасничать. Потому что его внимание привлекло кое-что другое: негромкое мяуканье, доносившееся из сада за окном.

— Извините, я там, на улице, кое-что забыл… — с этими словами он выскочил за дверь, оставив всех в недоумении.