— Как я рад снова тебя видеть, дружок! — приговаривал Вэлиант, поглаживая мягкие перья на грудке Персиваля. — Знаешь, когда ты говорил со мной — там, в пещере, — я не до конца тебя понял… Наверное, об этом ты и хотел нам сообщить — что агенты «Раптора» проникли в долину и схватили Азула…
Сокол коротко вскрикнул и покрепче вцепился в плечо мальчика.
— Но ты, наверное, ещё не знаешь, что наши враги допустили бо-ольшую оплошность…
— О чём это ты? — поинтересовалась Вайолет.
Вэлиант коснулся полукруглой каменной глыбы.
— Неужели не узнаёте? Мы ведь уже видели это на рисунке перед входом в ту пещеру…
Шейла нахмурилась:
— Ой, помню! Такая же каменная чаша была на первобытном рисунке рядом с единорогом! А в ней…
— Амулет Азула — Нефритовое око! — подхватила Вайолет.
Девочка в изумлении уставилась на толстую снежную шапку на поверхности глыбы.
— Не понимаю… Если амулет хранился здесь, почему агенты «Раптора» его не взяли? Ведь снег совершенно не тронут!
— Именно! — закричал Вэлиант. — Из-за снега они его и не увидели! Идите сюда!
Он пересадил Персиваля на плечо Шейле, достал свой складной нож и стал осторожно счищать снег и лёд — до тех пор пока не показался амулет.
— Разве не здорово? — пропыхтел он наконец.
— Конечно здорово, — согласилась Шейла. — Ведь это значит, что мы хотя бы отчасти справились с заданием!
— Это ещё не всё, — торжественно объявил младший Твист. — С этим амулетом у нас есть шанс помочь Азулу! Хотя это и очень рискованно…
— Что ты задумал? — спросила Вайолет.
— Сейчас объясню.
Вэлиант вытащил из внутреннего кармана серебряную шкатулку, взял из неё пинцет и, осторожно ухватив им Нефритовое око, положил его к остальным амулетам.
— Ну вот. С помощью Голубой жемчужины…
Но договорить он не успел. Бланкито, ставший с появлением сокола беспокойнее обычного, внезапно вырвался из рук Райен и пронзительно завыл. По долине промчался мощный порыв ледяного ветра.
— Смотрите! — воскликнула Райен.
Над долиной появились три лёгких вытянутых облака, каждое из которых слабые лучи солнца окрасили в свой цвет: одно — нежно-голубое, второе — ослепительно-белое, а третье — рубиново-красное.
— Повелительницы Ветров…
Через пару мгновений все три облака слились в одно и под порывами ветра приняли форму единорога. Криптоживотное поднялось на дыбы, и его рог заблистал серебром.
Райен повернулась к Трём Путешественникам:
— Азул появился, потому что ему нужна наша помощь! Что бы вы ни придумали — я с вами!
Внезапно лицо девочки потемнело. Вдалеке загрохотал гром, и над вершинами гор появилась огромная чёрная как ночь туча.
Примерно в это же время в окрестностях карьера Мина-Эсмеральда Лувиния Мак-Каллах и Сонам Сангпо рассматривали невероятных размеров стальную клетку, обёрнутую в два слоя чёрной тканью.
— Даже не верится, что мы его взяли! — произнесла наконец капитан.
— Это было проще простого! — осклабился бывший монах.
Когда они прошли Вторую дверь и обнаружили убежище единорога под сенью трёх деревьев, именно Сонам Сангпо выстрелил ему в сердце из смертоносного ружья, выпускавшего электрические разряды.
Хватило всего одного выстрела. Азул крепко спал и даже не пошевелился при их появлении.
Когда разряд проник в его тело, он задрожал и на мгновение приоткрыл глаза, но тут же потерял сознание. Вероятно, он так и не понял, что произошло.
— Двойной слой чёрной ткани не пропускает внутрь солнечный свет. Единорог будет спать столько, сколько нам нужно, — сказал Сонам Сангпо. — Ну а если и проснётся, в темноте он бессилен…
Лувиния Мак-Каллах молча кивнула. Затем ей в голову пришла другая мысль.
— Слушай, а почему босс захотел войти туда непременно один?
— Ну-у… Наверное, чтобы никто не мешал ему насладиться долгожданной победой!
Бывший монах был прав. Пока они разговаривали снаружи, Мармадук Блэкбэт стоял внутри клетки с инфракрасным фонарём в руках и разглядывал свою драгоценную добычу.
— На этот раз даже эти пакостники не смогли ничего сделать!
Он медленно провёл тонкими пальцами по длинной шерсти животного и коснулся его витого рога.
— Зачем мне твой несчастный амулет, если теперь я смогу, когда захочу, отпиливать по кусочку от твоего рога…
Ради него Мармадук Блэкбэт и затеял всю эту операцию в Патагонии. В древних манускриптах говорилось, что даже крошечный фрагмент рога Азула способен излечить любую хворь и заживить любую рану.
— О да! — прошипел глава «Раптора». — Я стану бессмертным!
Когда Мармадук Блэкбэт вышел из клетки, единорог тяжело поднял голову и посмотрел в темноту. Затем он снова распластался на полу и закрыл глаза. Его дыхание становилось всё слабее и слабее с каждой минутой.