Когда до клетки оставалось не больше десяти метров, Вэлиант вдруг понял, что их с Вайолет план отнюдь не безупречен. Во-первых, кто-нибудь из штаба мог посмотреть в окно и заметить его. А во-вторых, выяснилось, что клетка обёрнута толстой чёрной тканью в целых два слоя (мальчик заметил это, когда налетел один особенно яростный порыв ветра).
«Они позаботились, чтобы Азул не увидел даже лучика света, — подумал Вэлиант, подбираясь всё ближе и ближе к клетке. — Где же часовые?»
Он огляделся и заметил рядом с «Белым китом» два внедорожника, внутри которых кто-то сидел.
«Вот оно что — прячутся от непогоды…»
Из штаба вышли двое и решительно направились к машинам. Вэлиант метнулся к клетке и быстро приподнял первый слой ткани.
— Ой-ой-ой!
Нижний слой был надёжно закреплён бечёвками на стальном каркасе.
«Что делать? Что делать? Может быть, возле входа ткань не закреплена? А вдруг да? Я потеряю время…»
— Нужно разрезать бечёвки! — сказал он себе.
Краем глаза мальчик увидел, как из-за их валуна вылетела ослепительно-яркая вспышка и ударила прямо в вертолёт.
БА-БАХ!
Ротор вертолёта окутал вихрь лазерных лучей, лопасти бешено завращались, винт отделился от оси, взвился в воздух и рухнул в сотне метров от лагеря.
— Сейчас или никогда! — воскликнул Вэлиант, сжимая в кулаке свой складной нож.
Но вдруг кто-то выбил нож у него из руки и обхватил сзади за плечи.
— Так-так-так… А ты зачем сюда пожаловал?
Люциус Залевский, уже давно сидевший в кустах поблизости, видел, как Вэлиант подполз к клетке, и сейчас крепко держал мальчика, не давая ему убежать.
— Я хотел сфотографировать зверя, чтобы потом продать снимки… Но почему-то мне кажется, что, если я выдам тебя этим людям, они мне заплатят куда больше!
Из штаба одна за другой выскакивали агенты «Раптора», все бежали к вертолёту. Залевский вытолкнул Вэлианта из-за клетки, и тут всё кончилось… Прямо перед ними стояли Мармадук Блэкбэт, Сонам Сангпо и Лувиния Мак-Каллах — последняя с трёхстволкой в руках. Вэлиант узнал главу «Раптора» и сник.
— Этот парнишка пытался пробраться в клетку, — заявил поляк. — Но я его поймал!
— Ты ещё здесь откуда? — раздражённо осведомилась Лувиния Мак-Каллах, направив на него ружьё.
— Да чёрт с ним! — просипел её босс, кипя от злости.
Мармадук Блэкбэт выхватил ружьё из рук подчинённой и ткнул Вэлианта стволом в грудь. Чуть раньше, когда они выбежали штаба, он отлично видел, откуда именно появился лазерный вихрь.
— Эй, ты! — закричал он. — Если не хочешь, чтобы с твоим дружком случилось кое-что ужасное, лучше тебе выйти оттуда!
Всё замерло. Затем Вэлиант увидел, как его сестра медленно выходит с поднятыми руками.
— НЕТ, ВАЙОЛЕТ! НЕ НАДО! БЕГИ! — закричал он.
Глава «Раптора» толкнул его на землю и прицелился в девочку. Но тут между ним и его мишенью появился кто-то ещё. Бланкито! Он сбежал от Шейлы и Райен и пришёл к лагерю по следам мальчика.
Мармадук Блэкбэт перевёл прицел на хромавшего к нему волка, подождал, пока тот подойдёт поближе, и нажал на спуск. Послышался щелчок, и Бланкито повалился в судорогах на землю.
— Мерзавец! — закричал Вэлиант, бросаясь на мужчину с кулаками.
Однако Лувиния Мак-Каллах и Сонам Сангпо не подпустили его к своему боссу. Мальчик почувствовал, как что-то ударило его по затылку, и рухнул на колени в снег.
«Вот и всё… — подумал он. — Теперь точно — всё…»
Волк неподвижно лежал на земле перед ним, и Вэлианту хотелось плакать.
— Ииии-ииии-ииии!
Персиваль ринулся сверху на Мармадука Блэкбэта, и у того от неожиданности ружьё выпало из рук. Мгновение спустя из-за кустов в сотне метров от штаба вырвались два лазерных вихря и налетели на останки «Белого кита». Вокруг вертолёта словно взорвалась тысяча фейерверков, его покорёженный корпус жалобно стонал.
— Ой, мамочки! — заверещал Залевский, спасаясь бегством.
Ещё четыре лазерных вихря обрушились на штаб «Раптора». Прежде чем потерять сознание, Вэлиант услышал, как Лувиния Мак-Каллах кричит своему боссу:
— Скорее! Уходим! Уходим, пока не поздно!
— Вэлиант! Очнись, Вэлиант!
Открыв глаза, мальчик увидел склонившихся над ним Вайолет и Шейлу. Рядом с девочками стоял ещё один человек, которого он хорошо знал…
— Всё понятно, — пробормотал Вэлиант. — Это сон…
— Сон? — прогремел голос Кики. — Kia tere tõ maranga inãia tonu nei! He maha tonu a koutou mahi ko õ hoa kãore anõ i oti!
— He может быть… Кики!
На плече у гувернантки-маори сидел Персиваль. Вэлиант приподнялся.
— Что это ты сказала?
— Она сказала, чтобы ты немедленно вставал! Вы ещё не выполнили своё задание!
Тут Вэлиант заметил, что рядом с Кики стоит…
— Папа!
Билли Твист помог ему подняться на ноги. Ветер стих, и снег больше не падал.
— А где мама? — спросил Вэлиант.
— Не волнуйся, мама дома, — ответил папа Билли. — А вот мы с Кики на Машине примчались сюда и, к счастью, успели вам помочь! Правда, Блэкбэт с сообщниками скрылись на своих внедорожниках…
— Дживс предоставил нам своё последнее изобретение. — Кики продемонстрировала серебряное кольцо, покрытое слоем перламутра. — Эти кольца генерируют вихри лазерных лучей — примерно таких же, что и твой браслет, Вайолет, только гораздо более мощных…
Вэлиант огляделся. «Белый кит» превратился в груду искорёженного металла, а бывший штаб «Раптора» буквально полыхал.
— А где Райен?
Вайолет показала туда, где мачи сидела на корточках над телом белого волка.
— А Бланкито… — начал Вэлиант, но голос не слушался его.
— Он ещё жив, — сказала Шейла. — Но мы не знаем, как ему помочь…
— Жаль, что вы не появились чуть-чуть пораньше… — грустно сказал Вэлиант, глядя на отца.
Билли Твист ободряюще похлопал сына по плечу:
— Ты ещё помнишь о задании?
Потом он подошёл к Райен и, отстранив её, взял волка на руки и отнёс к обитой чёрной тканью клетке.
Затем он вернулся к сыну, прошептал ему что-то на ухо и повернулся к остальным.
— Вперёд, Путешественники! Разве вам не хочется взглянуть на Волшебного единорога?
Ребята медленно двинулись к клетке, в то время как взрослые остались ждать в стороне.
Прежде чем войти в клетку, Вэлиант прижался ухом к боку Бланкито.
— Сердце бьётся еле-еле! — сказал мальчик Райен.
— Мой единственный друг… — прошептала та сквозь слёзы.
Вэлианту так хотелось утешить её, но слова не шли. Он молча махнул остальным, и они вместе сдёрнули верхний слой ткани. Затем ребята перерезали верёвки, закреплявшие нижний слой, и сдёрнули его тоже.
И вот перед ними предстал Азул, Дыхание ветра. Он был гораздо крупнее обычного коня и весь покрыт длинной голубоватой шерстью. Вайолет в изумлении рассматривала его мощные задние ноги, крутую спину и молочно-белый витой рог. Затем она грустно покачала головой:
— Кажется, мы опоздали…
Волшебный единорог, который раньше привольно жил в своей чудесной долине, теперь неподвижно застыл на полу клетки, не подавая признаков жизни.
Вэлиант вошёл к нему и опустился перед криптоживотным на колени. Голова мальчика гудела от мыслей — ведь отец сообщил ему нечто невероятное: единорог способен излечить любую болезнь и исцелить самую страшную рану. Но если он не очнётся…
«Пожалуйста, не умирай… — мысленно умолял его Вэлиант. — Тогда ведь и Бланкито тоже умрёт…»
Мальчик погладил гриву Азула, провёл рукой по его мощной груди и почувствовал живое тепло.
— Давай же… Мы так старались защитить тебя… Теперь ты тоже постарайся, ещё чуть-чуть…
Синий камешек на браслете Вэлианта пульсировал. Единорог вздрогнул, и по его рогу пробежали серебристые искорки.
Вэлиант поднялся и отступил назад. Азул поднял голову и открыл свои небесно-голубые глаза. В тот же миг тучи, собравшиеся над Лос-Гласьярес расступились и всё вокруг залил яркий солнечный свет. Азул поднялся на ноги, касаясь своим рогом потолка клетки.
— Молодец… Молодец! — тихонько сказал ему Вэлиант. — А теперь пойдём. Кое-кому очень нужна твоя помощь…
Азул послушно вышел вслед за ним из клетки. Увидев лежащего на снегу Бланкито, единорог подошёл к нему и слегка коснулся своим рогом. Все застыли в ожидании. Молодой волк приоткрыл глаза и тихонько заскулил. Райен наклонилась к нему и замерла, потому что единорог потянулся к ней, словно…
— Райен, руку! — подсказала Шейла.
Внучка Ланкамиля робко протянула обожжённую руку и прикоснулась к рогу Азула. Ожоги исчезли без следа.
— Сп-пасибо…
Единорог попятился, глядя на ребят своими чудесными глазами. Он словно благодарил их за то, что те не побоялись рискнуть жизнью ради его спасения. Вдруг серебристое сияние вокруг его головы стало ослепительно-ярким, он поднялся на задние ноги и тихонько заржал. Затем Азул опустился на землю и поскакал галопом в направлении гор.
Три Путешественника и Райен смотрели ему вслед, пока он не скрылся из вида.
— Ииии-ииии-ииии! — разорвал тишину звонкий крик сокола.
— Ты прав, дружок, — устало сказал Вэлиант, глядя в небо, где поднималась огромная яркая радуга. — Нам тоже пора домой…