— Это ни в какие ворота не лезет! — некоторое время спустя воскликнула Вайолет, обращаясь к Дживсу в пропахшей морской солью и сырым деревом каюте на корме «Альбатроса». — Вы забросили нас к чёрту на рога. Мы уже приготовились выполнить задание, а теперь ты сообщаешь нам такое!..
— Лорд Кларенс решил не торопить события, — стал оправдываться Дживс. — Кроме того, он убеждён, что ваши выдающиеся способности помогут вам легко преодолеть это… незначительное препятствие.
— Ничего себе «незначительное препятствие»! — возмущённо воскликнула Шейла.
Переодевшись и оставив рюкзаки у себя в каютах, ребята собрались в служившей камбузом и обеденным салоном каюте на корме «Альбатроса», где к ним снова присоединился Дживс.
Призрачный дворецкий пригласил путешественников сесть вокруг стола, развернул на нём карту архипелага с двумя красными кружками на острове Томил-Гагил и более подробно рассказал о трудностях, ставивших под угрозу выполнение миссии.
Оказалось, что местный помощник лорда Кларенса и Дживса — старый рыбак по имени Мвануэле Танаг — единственный человек, осведомлённый о местонахождении Повелителя Огня, — исчез. Пять дней назад он вышел на закате в открытое море на борту небольшого каноэ и с тех пор так и не возвращался.
— Ты думаешь, что он… утонул? — осторожно спросил дворецкого Вэлиант.
Дживс сник прямо на глазах, и мальчик замолчал.
— Вам с лордом Кларенсом нужно было сразу нам обо всём рассказать! — не унималась Вайолет. — Кроме того, я не понимаю, почему этот Мвануэле не сказал вам, где скрывается Повелитель Огня?
— Он просто не успел этого сделать, — объяснил дворецкий. — На самом деле мы с лордом Кларенсом знали, что прежнее логовище этого криптоживотного находилось вот здесь. — С этими словами Дживс ткнул призрачным пальцем в один из красных кружков на карте в районе лесов к югу от поселения под названием Либинау. — Однако несколько месяцев назад Повелителю Огня пришлось покинуть это место из-за того, что в его окрестностях стало вертеться слишком много туристов.
— Значит, дракон прячется сейчас в каком-то другом месте? — спросил Вэлиант.
— Совершенно верно, — кивнул Дживс. — Мвануэле должен был сказать вам, где именно.
С этими словами призрак показал Трём Путешественникам старую фотографию человека в тёмных очках, закрывавших глаза даже с боков.
— Какие странные очки! — сказала Шейла.
— У нашего друга были серьёзные проблемы со зрением, — объяснил дворецкий, — и он не переносил солнечного света. Местные жители даже звали его слепым Мвануэле.
— Но как же он занимался рыбалкой? — удивилась Вайолет.
— Поверь, он был лучшим из местных рыбаков. Но он ловил рыбу только в закатных и предрассветных сумерках, когда у него необъяснимым образом улучшалось зрение.
— А что здесь? — спросила Шейла, показав пальцем на второй красный кружок.
Призрак некоторое время медлил с ответом, задумчиво глядя из иллюминатора на видневшийся всего в двухстах метрах на другой стороне лагуны остров Маап.
— Здесь стоит хижина Мвануэле, — наконец сказал Дживс. — Если вы отправитесь туда сегодня вечером, возможно, найдёте там какую-нибудь подсказку, которая поможет найти новое убежище дракона. Сплавать туда будет несложно — луна уже почти полная…
Услышав эти слова, Вэлиант непроизвольно вскрикнул, и все обернулись к нему.
— Ты плохо себя чувствуешь? — озабоченно спросила у брата Вайолет.
— Всё в порядке, — пробормотал мальчик. — Ужасно есть хочется, — пряча глаза, добавил он.
В этот самый момент в одном из домов селения Ваньян две женщины, одетые в традиционные жёлто-красные юбки лава-лава, оживлённо обсуждали интересовавший их обеих вопрос.
— Послушай же, Митага, — говорила высокая и широкоплечая местная учительница по имени Фатлея, — твоей дочери скоро исполнится шесть лет. Ты просто не можешь запретить ей участвовать в Танце Жезла, ведь она так хорошо прошла все испытания!
— Я ничего не собираюсь ей запрещать, — возразила вторая женщина. — Я только сказала, что мне надо подумать…
Учительница окинула взглядом бамбуковые стены хижины. Когда она была здесь в предыдущий раз, у дверей висели два красивых жемчужных ожерелья. Теперь их там не было. Наверняка Митага опять была у этого мошенника Али Манува и обменяла ожерелья на что-то по её представлениям более полезное!
— Если тебе не из чего сшить ей платье для танца, — негромко заговорила Фатлея, — я могу…
— Нет-нет, — возразила Митага. — Не беспокойся. Кроме того…
Только теперь сидевший в огороде у дома Хоакин заметил, что его маленькая сестра Лаяна примостилась на коленях под окном и подслушивает разговор женщин. Подойдя к девочке, Хоакин взял её за руку и отвёл под тень густого кустарника, служившего живой изгородью.
— О чём говорят мама и Фатлея? — спросил он у сестры.
— О Танце Жезла, — ответила девочка.
— Ты будешь танцевать лучше всех! — воскликнул Хоакин, но, заглянув в большие чёрные глаза сестры, понял, что ему её не провести.
— У мамы нет денег мне на платье, — прошептала Лаяна.
— Откуда ты знаешь? — притворно беззаботно воскликнул Хоакин. — Кроме того, если у мамы действительно нет денег, я их сам раздобуду. Сейчас я жду возвращения одного друга. Как только он приплывёт, у нас всё будет по-другому…
Сказав это, мальчик внезапно замолчал, потому что знал, что ему больше никогда не суждено увидеть друга.
Вместе с сестрой они прошли в другой конец огорода, где стояла прислонённая к валуну рай — каменная монета диаметром не менее трёх метров. Хоакин помог Лаяне забраться на монету, сам залез на неё вслед за девочкой и стал вглядываться в бесконечный простор океана, поглотившего Мвануэле.
Старый рыбак не боялся океана, и Хоакин, несмотря ни на что, тоже не испытывал перед ним страха.
«Теперь моя мечта никогда не сбудется, — думал мальчик, — разве что я соглашусь на уговоры Али Манува…»
Потом он вспомнил об обещании, данном им старому рыбаку.
«Сегодня вечером я вернусь в его хижину, — сказал себе Хоакин. — А потом мне нужно найти Трёх Путешественников, если, конечно, они уже у нас на островах».
Солнце клонилось к горизонту. Вэлиант сидел на берегу и наблюдал за крабом, тащившим по мокрому песку свой ужин — какого-то злополучного моллюска в белой продолговатой раковине.
— Через несколько дней полнолуние, — взглянув на небо, произнёс мальчик.
Поговорив с ребятами, Дживс предложил им подкрепиться и поспать у себя в каютах, чтобы набраться сил после смены часовых поясов и вчерашней бессонной ночи.
Вэлиант ограничился едой. Он погрыз печенья и выпил чая, в который Дживс добавил по местному обычаю ломтик ананаса. Потом, совсем немного вздремнув, он спустился с «Альбатроса» на берег и подошёл к самой воде.
«Может, стоило рассказать обо всём Дживсу?» — подумал Вэлиант, но тут же решил, что в этом случае заботливое привидение просто заперло бы его на борту «Альбатроса», предоставив Вайолет и Шейле одним расхлёбывать заварившуюся кашу.
Закрыв глаза, мальчик увидел, как в кино, то, что представилось его взору, когда он приблизил руку к Янтарной слезе. В темноте он увидел каменистую тропу, терявшуюся в буйной растительности. Возле тропы росло дерево с красноватыми плодами. Чуть дальше, рядом с большим остроконечным камнем зияло жерло глубокого колодца. В этот момент Вэлиант увидел сквозь ветви дерева полную луну, и вдруг…
Услышав хлопанье крыльев, мальчик открыл глаза. Над ним снова парил сокол. Потом, спланировав к лагуне, птица понеслась над самой водой к коралловому рифу.
— Не улетай, Персиваль! — взмолился Вэлиант. — Мне так хочется, чтобы ты побыл со мной!
С этими словами мальчик взглянул на свой браслет. На этот раз синий камень не пульсировал. Именно благодаря браслету несколько часов назад, ещё на берегу канала, Вэлиант смог понять мысли и чувства сокола так, словно они с хищной птицей говорили на одном языке.
— Хорошо бы мне с тобой поговорить, — продолжал мальчик вслед соколу. — Хотя то, что я видел, касается только меня самого и этой стервы — Калисты Мак-Каллах.
— Ты в этом уверен? — прозвучал за спиной у Вэлианта чей-то голос. — Не забывай о том, что Три Путешественника должны действовать вместе. Один за всех и все за одного!
Вскочив на ноги, мальчик понял, что незаметно подошедший к нему сзади Дживс слышал его последние слова, обращённые к соколу.
— Кроме того, — продолжал дворецкий, — раз уж ты не хочешь ничего рассказывать ни мне, ни девочкам, имей в виду, что будущие события, показанные Янтарной слезой, не обязательно сбываются.
— Не обязательно?..
— Да, ведь если знать будущее, появляется возможность его изменить. Разве не с такими мыслями ты тянулся к амулету Несси?
Вэлиант с благодарностью взглянул на дворецкого.
— Знаешь, Дживс, я совсем не уверен, что мне стоило пробовать узнать будущее. Иногда мне хо-чется быть похожим на тебя. Более спокойным, что ли… А ещё… Что ты делаешь?!
Призрак снял гавайскую рубашку и кивнул в сторону палубы «Альбатроса», на которой появились Вайолет и Шейла.
Вайолет была в ярко-красном бикини, а Шейла в чёрном закрытом купальнике с вышитой на груди жёлтой розочкой.
— Чего же ты ждёшь, Вэлиант? — спросил призрак. — Неужели тебе не хочется искупаться в этой чистейшей воде, пока не начались ваши настоящие приключения?
С этими словами дворецкий стянул с себя белые штаны и остался в плавках, демонстрируя тощие, как спички, ноги.
— Ты что, Дживс? Неужели ты собираешься?..
Не успел мальчик договорить, как призрак разбежался, нырнул головой вперёд в воду и… исчез без следа.
— Ну и куда он подевался? — спросила Вайолет. — Вам не кажется, что у нашего любезного дворецкого не все дома?
Некоторое время над водами лагуны царила полная тишина. Потом метрах в двадцати от берега на воде возникла цепочка пузырей, словно оставленная торпедой, выпущенной в сторону острова Маап, и раздался голос Дживса:
— Удачи, ребята! У меня тут ещё одно дело. А кроме того, меня ждёт лорд Кларенс…
Вэлиант с девочками, не дослушав его, тоже нырнули в воду.
Отплыв на несколько десятков метров от берега, мальчик лёг на спину, задумался и неожиданно для себя решил больше не поддаваться страху. В конце концов, достаточно принять кое-какие меры предосторожности.
В этот момент к нему подплыли Вайолет и Шейла и стали брызгать водой прямо ему в лицо.
— Вы что, с ума сошли?! — запротестовал Вэлиант.
— Давай выкладывай! — крикнула Вайолет.
— Что?!
— О чём вы сейчас шушукались с Дживсом?
— Да ни о чём… — неопределённо пробормотал мальчик.
Прежде чем девочки успели засыпать его вопросами, Вэлиант доплыл до причала и забрался на борт «Альбатроса», укоряя себя за то, что не взял с собой дневник.
«Хорошо бы зарисовать эту лагуну…» — думал он, а уже клонившееся к горизонту солнце бросало зловещий оранжевый отсвет на небо архипелага Яп.