Знакомое фойе, та же девушка, в строгом деловом костюме, мягкие кресла, элегантные столики. Отвратительное место. Мне хотелось сбежать, уйти, исчезнуть отсюда. Возможно, я бы так и сделал, позволил позорной слабости взять над собой верх, но не успел.

— Алексей, мы вас ждали. — Улыбнулась секретарь, стоило мне оставить за спиной дверь, и утопила незаметную кнопку возле монитора. — Пройдите пожалуйста к лифту, вам нужен пятый этаж.

— А разве в здании не три этажа? — Наивно поинтересовался я, глядя в сторону левого прохода, на который указал наманикюренный пальчик.

— Три, — наклонила голову девушка, — но вам нужно вниз.

Произнеся это, секретарь замолчала, видимо, сочтя свою миссию выполненной, и потеряла ко мне интерес. А я, после секундного колебания, потащился к двери лифта.

Пол мягко толкнул в ноги, стоило нажать кнопку 5. Скорость почти не ощущалась, и я вдоволь насмотрелся на свое отражение в зеркалах стен. И испуганный молодой человек, смотревший на меня оттуда, мне совершенно не понравился.

— Надо взять себя в руки, — прошептал я.

Лифт привез меня в небольшую комнату из которой выходило три коридора, возле одного из которых ждал Вильгельм в своем неизменном наряде.

— Доброе утро, — я постарался выдавить из себя улыбку.

— Доброе, пойдемте нас ждут.

— Подскажите, а вчерашняя надпись на окне — это ваших рук дело? — Я попытался догнать мужчину, который уверенно шагал по коридору, не заботясь идет за ним кто-то или нет.

— Нет, — прозвучал краткий ответ. И больше комментариев не последовало. Возможно, Вильгельм не счел мою персону достойной разговора, а может просто не любил болтать.

Через несколько десятков метров коридор уперся в массивную дверь, обитую железом. Стандартной ручки не было, вместо нее имелось массивное кольцо, тускло блестевшее в свете желтых ламп.

Вильгельм остановился и молча указал, на дверь. Намек был красноречивей некуда. Пришлось идти.

— Ну что, мой юный друг, — Станислав Михайлович широкой улыбкой встретил меня, стоило мне перешагнуть порог, — вот мы и встретились. Очень рад тебя видеть в добром здравии. Вижу лечение не пропало зря, выглядишь ты гораздо лучше.

Радостный настрой своего собеседника я не разделял, но вдолбленная в детстве вежливость не позволила ответить резко, или хотя бы съязвить. Ну и чувство самосохранения сыграло не последнюю роль.

— Здравствуйте. — Выдавил я. Попутно разглядывая помещение, в котором оказался, а посмотреть было на что. Такое не часто увидишь: комната в форме полусферы метров десять диаметром, каменный пол, на котором разместились два диска из непонятного материала, изрезанных символами и геометрическими фигурами. В противоположной от двери стороне притаился небольшой деревянный стол. Освещением комнаты служили развешанные по стенам лампы с живым огнем, память подсказала название — керосинки.

— Думаю пора прояснить кое-что, — довольно улыбнулся Анастасиус. — То, что ты видишь — это портальная комната. На полу два диска, один для отправки другой для возвращения.

— А почему здесь лампы такие? — Задал я, наверное, самый глупый вопрос из всех возможных.

— Серьезно? — Брови Станислава Михайловича полезли вверх. — Тебя это интересует в первую очередь? Ну пускай. Электрические лампы не выдерживают энергию порталов — взрываются или перегорают. Удовлетворил я твое любопытство?

Судорожный кивок был ответом.

— Тогда продолжим. Плата за твое лечение будет следующей, — Анастасиус не спеша подошел к столу и поднял с него массивный нож, которого, я готов поклясться мгновение назад там не было. Под ложечкой у меня неприятно заныло.

— Этот нож, — продолжил мой собеседник, возвращаясь в середину комнаты, — твое главное орудие на ближайшее время. Как я уже говорил, ты отправишься в один мир, называется он Сехмет. Место не самое приятное, но выжить там можно. Нож пригодится для возвращения. Им необходимо убивать существ, которые тебе встретятся…

— Я не буду убивать людей! — Вырвалось у меня.

— Там нет людей! — Навис надо мной Анастасиус. — И больше никогда меня не перебивай!

Он не кричал. Возможно даже не повысил голос, но легче от этого не стало. Власть и сила, звучащая в словах, подавляла волю, сминала сознание.

— Пройдя через портал, — уже обычным тоном продолжил мужчина, возвращаясь в образ радушного хозяина, — ты попадешь в случайный участок мира, и чтобы вернуться, нужно прийти в место куда спроецируется точка возврата, для этого по началу будешь пользоваться компасом, позже, если выживешь, научишься определять это место сам.

Анастасиус замолчал, и я понял, что мне разрешают задать вопрос, чем незамедлительно воспользовался:

— Почему я смогу сам определять точку возврата?

— Ты чужд миру Сехмет, метка смерти позволяет там находиться, но душа будет рваться обратно. Теперь про нож. Для работы портала нужна энергия, здесь ее обеспечиваю я, там — накопит нож, но получает он ее, убивая существ того мира.

— Я не хочу никого убивать. — Конечно глупо было думать, что со мной тут же согласятся, похвалят за гуманизм и отпустят домой, но я не мог этого не сказать.

— Посмотрим, — усмехнулся Анастасиус, и начал меняться.

Я подумал — будут бить, но ошибся. Фигура в балахоне повернулась к, лежащим на полу дискам, один из которых тут же начал светиться. Постепенно исходящий от него свет стал разрастаться и концентрироваться в виде луча, направленного вверх, будто разгорающийся авиационный прожектор.

Завороженный, я, не моргая, смотрел на творящееся действо, пока не услышал тихий шуршащий голос Анастасиуса:

— Иди в свет.

И опять же, сопротивляться прямому приказу не получилось. Ноги будто сами понесли меня вперед. Как в моих руках оказался нож и маленькая коробочка с компасом, так и осталось для меня загадкой.

Первой мыслью, после того как я проморгался и зрение вновь вернулось в норму была: “Б…ть, надо было пуховик снять”.

Картина мира оказалась удручающей. Низкие, красного оттенка, облака закрывали небо от горизонта до горизонта. Их тусклого свечения хватало, чтобы разглядеть, тянущуюся во все стороны, череду пологих холмов, покрытых редкими кустиками. Трава отсутствовала, вместо нее я увидел россыпи разнокалиберных грибов, разбросанных то тут, то там, а между камней, колыхалась на легком ветру полупрозрачная паутина.

Ни намека на снег. Температура воздуха, судя по ощущениям колебалась в районе двадцати пяти — тридцати градусов. Прямо курорт. Только моря не хватает.

Растерянно оглядываясь, я пытался принять увиденное и не паниковать. Грела только одна мысль: отсюда можно выбраться.

Анастасиус говорил, что я сам буду чувствовать направление к выходу из этого мира. Может быть. Что-то я определенно ощущал, но не более. А вот с компасом, все оказалось намного проще. Он находился в восьмиугольной коробочке с открывающейся крышкой. Прибор отличался от тех, которые продавались в магазинах. Не было привычных сторон света. Только четыре точки и стрелка. Которая, между прочим уверенно указывала на два часа.

Направление движение стало понятно и компас отправился в карман джинс. Теперь пришла очередь второго подарка Анастасиуса.

Меня сложно отнести к любителям холодного оружия, но даже я понял, что лежащий передо мной нож хорош. Двадцать сантиметров дымчатой стали, удобная и ухватистая рукоятка, невероятно острый и достаточно увесистый, он внушал уважение.

Закончив осмотр нового имущества, я вспомнил про уничтожающий электронику портал и с робкой надеждой достал телефон, но безжизненный экран подтвердил самые худшие опасения.

Выругавшись в очередной раз, начал готовиться к походу. Оставаться тут, смысла не было абсолютно.

Знал бы прикуп…, как говориться. Долбаный Анастасиус, даже не предупредил, что ждет в этом мире. Я бы хоть немного подготовился, а так, пуховик пришлось накрутить на руку, да и зимние ботинки не располагали к длительным путешествиям. У меня даже воды не оказалось с собой. А сколько придется тут находиться — неизвестно.

Одолеваемый грустными мыслями я отправился вперед, куда указывала стрелка компаса.

Идти по твердому, каменистому грунту оказалось крайне неудобно. Я то и дело спотыкался, пару раз чуть не упал. В один из таких моментов, левая рука, в поисках опоры, непроизвольно ухватилась за паутину.

Резкая боль обожгла кожу. Непередаваемые ощущения, как будто сунул руку в кипяток, или поймал раскаленный пруток металла.

Рука, в месте контакта мгновенно покраснела и покрылась волдырями. Шевелить пальцами стало чертовски больно.

Скрючившись, я валялся на камнях и баюкал поврежденную конечность. Тихо матерясь, и проклиная все на свете.

Минут через пять боль утихла, хотя пальцы так и не обрели чувствительность, мало того — рука начала неметь. И что-то мне подсказывало, самое интересное еще впереди.

Подстегнутый этой мыслью, я поднялся с земли и постарался как можно сильнее ускориться на пути к выходу из столь недружелюбных краев.

Через какое-то время рука окончательно отнялась, удерживать равновесие стало крайне сложно, я то и дело норовил упасть, и поэтому полностью сосредоточился на том, что происходит под ногами. Это меня и подвело.

Мерзких шестилапых тварей я заметил только, столкнувшись с ними буквально нос к носу. Маленькие, лысые, темно-розовые тела, покрытые множеством складок, терялись на фоне красной почвы, в которой твари сосредоточено ковырялись. Передние лапы заканчивались внушающими уважение когтями, а средняя пара лап, судя по всему была рудиментарной. Но самой отличительной частью тела являлась голова, на которой выделялись длинные прозрачные уши и маленький рот, в котором еле помещались множество коротких и острых зубов.

Кто бы мог подумать, что существо, размером с небольшого кролика, может оказаться крайне опасным. Практика показала — очень даже может.

Их было двое, и судя, по оживленному писку, увидев меня они очень обрадовались. Я слегка занервничал.

Бросок первой твари оказался для совершенно неожиданным, к счастью эта пародия на кролика не рассчитала прыжок и промазала. Хотя, может быть, у них был план, но об этом я постарался не думать.

Пуховик полетел в сторону, освобождая замотанный в него нож. Времени на раздумья не оставалось, потому, что меня снова атаковали и на этот раз удачнее. Тварь в броске зацепила ногу, штанина мгновенно окрасилась красным. Пока я пытался полоснуть по кролику своим оружием, его друг, ухватился зубами за зимний ботинок. Не думая ни о чем, я со всей силы вогнал в спину агрессивной твари нож. Раздался предсмертный хрип. Кролик выгнулся дугой, мелко задрожал и распался черных пеплом.

От вида распадающейся тушки я опешил, но ножа из руки не выпустил. К сожалению, он прочно вошел в плотную как камень землю и мгновенно вытащить его не получилось. А тем временем оставшаяся тварь не упустила своего шанса и снова ударила меня по голени.

Конечность подвернулась, и я упал на одно колено. Кролик отпрыгнул на безопасную дистанцию и уставился на меня своими маленькими красными глазами.

— Иди сюда тварь! — закричал я, размахивая ножом. Боль не ощущалась, только ярость. — Ну же!

Нападать кролик не спешил, выждал момент, а потом произошло необычное. Его силуэт размазался, и он за долю секунды оказался возле меня и уже обычным прыжком ударил когтями по онемевшей руке. К счастью я успел полоснуть его ножом.

Продолжать сражение тварь не решилась. На ее розовом боку мерзким разломом виднелась рана, а на земле лежа часть уха. К сожалению, распадаться черным пеплом кролик не спешил, видимо удар не был смертельным. Но и продолжать нападение тварь не стала, а злобно пискнув, побежала прочь.

Когда я остался в одиночестве, в голову закралась мысль, что еще одной встречи с подобными милашками мне не пережить. Вся левая часть моего тела покрылась кровью, которая медленно сочилась из ран на руке и ноге.

Воспользовавшись ножом, я разрезал джемпер, сделал из него подобие бинтов и кое-как перевязался. Учитывая, то, что делать это пришлось одной рукой, качество проделанной работы оставляло желать лучшего. Пуховик пришлось оставить, разве что переложил ключи от квартиры и бесполезный телефон в карман джинс.

Оставаться на одном месте было равносильно смерти, поэтому подобрав выпавший во время боя компас, я определил направление и похромал в сторону выхода из этого мира.

С каждым метром идти становилось сложнее, онемение с руки постепенно переползало на грудь, нога болела все сильнее, периодически темнело в глазах. Напади на меня в тот момент недобитый кролик, остался бы я в мире Сехмет навсегда.

Остаток пути проделал на морально-волевых. Умереть, только начав жить, я не мог. Стискивал зубы и тащил себя к цели. Повязка с ноги слетела, опять потекла кровь.

Наверное, мне все-таки повезло. Повезло, что никто больше не нападал. Повезло, что портал оказался в пределах досягаемости. Повезло, что я его сразу узнал и не прошел мимо, хотя выглядел он иначе, чем в моем мире и представлял из себя туманный двухметровый вихрь, медленно кружащийся вокруг своей оси. И наконец, мне повезло, что проход открылся и выпустил меня.

Обессиленным кулем я вывалился на пол портальной комнаты, и с облегчением потерял сознание.

Яркий свет пробивался сквозь закрытые веки и резал глаза. Очень хотелось пить, в горле было сухо, как в обдуваемой жаркими ветрами пустыне.

С трудом разлепив веки, я попытался понять где нахожусь. Помещение очень напоминало больничную палату, а повидать мне их пришлось немало. Белые стены и потолок, с квадратами светодиодных ламп, крупное окно, через которое можно было наблюдать маленький сквер, с голыми по случаю зимы деревьями.

Лежал я, на единственной в комнате, тут уже без всяких сомнений, больничной койке. Спутать ее с обычной кроватью не получилось бы при всем желании. Главное отличие — наличие возможности поднимать спинку, пульт кстати находился рядом, и маленькие колесики, привинченные к ножкам.

Одноместная палата была явно предназначена для ВИП персон. Об этом сигнализировал ЖК телевизор, висевший в углу, шкаф для одежды, туалетный столик с большим зеркалом, наличие санузла, и что самое интересное — обеденный стол с парой стульев. Наверное, только мини бара не хватало и то не факт, может он просто хорошо спрятался.

Жажда с каждой с каждой секундой нарастала, вытеснив все остальные мысли. Емкостей с жидкостью рядом с собой найти не удалось, а пить из-под крана, даже в таком состоянии я бы не рискнул. Поэтому пришлось воспользоваться телефоном для вызова медперсонала, висевшим на стене возле кровати.

Трубку взяли мгновенно:

— Дежурная медсестра слушает.

— Девушка, можно мне воды. — Еле узнал я свой хриплый голос.

— Конечно, подождите немного, сейчас вам все принесут.

Ждать пришлось действительно не долго, буквально через минуту дверь в палату открылась и вошла медсестра с бутылкой воды и стеклянным стаканом. Мне даже делать ничего не пришлось. Девушка наполнила емкость и аккуратно передала мне. Сервис, однако.

Живительная влага смочила горло, принеся блаженство. Вероятно, каждый испытывал это чувство. Если не из-за длительного отсутствия воды, то хотя бы с бодуна.

— Спасибо огромное, — поблагодарил я девушку.

— Не за что, вы, наверное, хотите кушать, принести вам что-нибудь? — ошарашила меня таким предложением медсестра. Я конечно во многих больницах побывал, но такого сервиса ходячим больным не оказывали нигде.

— Если вам не сложно, — не стал отказываться, кушать действительно хотелось.

— Конечно нет, — обворожительно улыбнулась девушка, — мы всегда готовы помочь нашим посетителям.

— А где я, если не секрет, и как тут оказался?

— Это частная клиника доктора Вяткина, а лечат вас по личному распоряжению нашего уважаемого спонсора Станислава Михайловича.

Примерно такого ответа я и ждал. Все же, это был наиболее вероятный вариант моего здесь появления, учитывая в чьей комнате я вырубился, но прояснить ситуацию было необходимо.

— Он кстати, скоро будет здесь, — обрадовала меня медсестра. — Какие-то еще пожелания?

Глядя на стройную фигуру девушки, с очень даже соблазнительными формами, желания у меня появились, правда, озвучивать их я не стал, поэтому просто отрицательно покачал головой.

Медсестра ушла, пообещав принести обед через десять минут, а я еще какое-то время смотрел на дверь, вспоминая стройные ножки и довольно аппетитную попку. Видимо организм окончательно пошел на поправку, ведь месяц назад желания сблизиться с противоположным полом отсутствовало напрочь.

Пока мне где-то там готовили еду, я начал осмотр повреждений, полученных в мире Сехмет. Резко выстрелила мысль: “Рука!”. Но я тут же успокоил себя, поняв, что уже минут пять, как нормально ей владею. На ладони не осталось и следа от ожога. Затем я скинул простыню и аккуратно отогнув бинты, покрывающие конечности, посмотрел на раны, оставленные тварью из иного мира. Все оказалось не так страшно, как я себе представлял. Даже не так, все оказалось совершенно иначе, чем я себе представлял: вместо свежих ран белели тонкие шрамы, что на руке, что на ноге.

Одно из двух, либо я лежу в этой больнице не первый день, либо тут приложил руку, а точнее лапу, Анастасиус. И во второй вариант вериться больше. Как бы он за лечение должок мой не увеличил.

Настроение рухнуло и вплотную приблизилось к отрицательному значению. Немного исправила ситуацию вкуснейшая еда: сочный стейк с гарниром из овощей, апельсиновый сок и десерт, название которого я не знал.

Обед принес незнакомый мужчина, в форме официанта, и между делом, объяснил, что в шкафу лежит больничный халат, предназначенный специально для меня.

Еда понравилась безумно, я смаковал каждый кусочек, растягивая удовольствие, но несмотря на это, порция испарилась моментально. Естественно, самому убирать грязную посуду не понадобилось.

Когда официант ушел, забрав с собой тарелки, вернулись мысли о случившемся в другом мире. И чем больше я думал, тем сильнее нарастало раздражение и злость. Без сомнения, я ходил по краю. Окажись раны чуть сильнее или портал чуть дальше, не лежать мне сейчас в больничной койке.

В тот момент, когда в палату вошел Анастасиус, градус накала в моей душе вплотную приблизился к точке кипения.

— Я чуть там не умер! — Вместо приветствия выпалил я, вскакивая с кровати. Ярость, клокотавшая в груди, требовала выхода. Появилось огромное желание ударить по ненавистному лицу ухмыляющейся сволочи. Не получилось.

Дикая боль, ржавым гвоздем проткнула позвоночник. Я упал на пол, тело в судорогах начало биться об кафель. Мозг пытался сбежать в спасительную темноту, но не мог — извращенная воля мучителя держала меня в сознании.

— Успокоился? — сквозь замутненное сознание пробился вопрос. Судя по всему, ответа не требовалось, так как Анастасиус продолжил:

— Умереть во время первого переноса, могло только полное ничтожество. Первое время портал не будет забрасывать тебя в по-настоящему опасные места.

— Почему? — выдавил я из себя.

— Не важно, просто прими как данность, чем чаще ты попадаешь в мир Сехмет, тем сложнее там выжить, а первые разы — просто увеселительные прогулки.

— Я туда больше не пойду!

— Пойдешь, — оскалился в усмешке мужчина, — уже забыл про долг? Или про боль?

— Не забыл, — меня передернуло, появилось нестерпимое желание оказаться как можно дальше от этого существа, — но зачем Вам это?

— За этим я и пришел, — Анастасиус достал из кожаного портфеля до боли знакомый нож, крутанул его в руке и положил на туалетный столик. Затем, туда же легла вытянутая стеклянная колба, плотно закрытая крышкой.

— Смотри внимательно, — продолжил тем временем Бруцкий, — как ты уже знаешь, этот нож собирает энергию убитых существ, чем больше убил, тем больше собрал. После возвращения, я забираю ее.

Анастасиус плотно сжал рукоятку ножа и по дымчатому лезвию побежали искры, они целенаправленно собирались на кончике клинка, превращаясь в маленькую рубиновую каплю. Она росла, набухала и в какой-то момент, сорвалась с ножа, устремившись к полу, но была поймана в колбу.

— Сегодня, ты принес сущие крохи, — Бруцкий посмотрел на дно сосуда, где сиротливо покоилась субстанция иного мира. — Но это только начало. Как только колба заполнится, я спишу твой долг.

— Я не смогу! — вырвалось у меня. — Это не реально!

— Все зависит от тебя. Тренируйся, чем больше будешь убивать, тем быстрее отделаешься от меня.

Я молчал, просто не знал, что сказать. Спорить с Анастасиусом оказалось бесполезно и опасно для здоровья, отголоски пережитой боли все еще не утихли, а зачем тогда впустую сотрясать воздух?

Видя мое состояние, Бруцкий усмехнулся, достал из портфеля бумажный пакет, кинул его на кровать и направился к выходу бросив напоследок:

— Жду тебя через неделю.

Как ни подавлен я был, но любопытство победило. Аккуратно развернув бумагу, я вытряхнул на кровать содержимое пакета. Пачка денег в банковской упаковке упала на покрывало.

Пятьдесят тысяч… Жаль не евро. Неплохая зарплата за день работы. Настроение быстро пошло вверх. В принципе, если подумать, не так все было и страшно в мире Сехмет. Может Бруцкий прав и мне действительно надо просто лучше подготовиться в следующий раз?

Конечно, я понимал, что Анастасиус меня банально купил, и по сути занимался самообманом, но с другой стороны, выбора у меня не было.

Смысла оставаться в больнице я не видел. Руки-ноги целы, шрамы даже не зудят, а раз так, то надо отсюда выбираться. Правда, была маленькая проблема: одежда. Не в больничном же халате добираться до дома. Да и ключи с телефоном было бы неплохо найти. Вот только где их взять? С этим вопросом я обратился к медсестре, найдя ее в коридоре:

— Девушка, можно мне сегодня выписаться? Что для этого надо и где найти мою одежду?

— Да, конечно, — ответило миловидное создание, — ваши вещи лежат в камере хранения, ячейка 16 код 1457, это по коридору направо. Для выписки ничего не надо. Нам были даны инструкции на ваш счет.

— Спасибо, кстати, я так и не узнал вашего имени.

— Кристина, — улыбнулась медсестра.

— Кристина, а на чем специализируется ваша больница?

— У нас очень широкий спектр оказываемых услуг, — заученно протараторила медсестра, — клиника доктора Вяткина занимается лечением всех видов болезней, любой категории сложности.

— Понял, вопросов больше не имею, разрешите идти? — Козырнул я, в неуклюжей попытке пошутить, но девушка на это никак не отреагировала, лишь улыбнулась и кивнула головой.

— Тогда последний вопрос, такси можно отсюда вызвать?

— Да, конечно, — ответила своей излюбленной фразой Кристина, — я сейчас позвоню и через пятнадцать минут машина будет возле входа.

Медсестра не обманула, через обозначенное время такси ждало меня возле крыльца. Интересно, что подумал водитель, увидев худого парня, в рваных джинсах, грязной футболке и без верхней одежды?

Машина, к счастью оказалась прогретой и замерзнуть по пути домой мне грозило, хотя комфортной поездку я бы не назвал. Все же от окон ощутимо тянуло холодом. Водитель, кстати вопросов не задавал, видимо клиентов больницы доктора Вяткина, он забирал не впервые.

Домой удалось пройти незамеченным. Если, кто и видел меня, то не узнал.

В современном мире люди практически перестали общаться с соседями. Унылые многоэтажки не располагали к близкому знакомству. Часто, жильцы с одной лестничной клетки не знали друг о друге ничего, кроме внешнего вида — ни имени, ни работы, ни хобби. Исключение составляли лишь, алкоголики, любители ремонта по субботам, меломаны и прочий незабываемый контингент. Их, как правило знал весь подъезд, а то и дом.

В квартире я оказался ближе к вечеру. За окном стемнело, во дворе зажглись фонари, несчастные люди, работающие по субботам, возвращались домой.

Знакомая обстановка позволила наконец расслабиться. Я обессиленно упал на диван и начал обдумывать свое будущее.

Для начала подсчитал потери: пуховик в котором остался кошелек, джемпер, пущенный на бинты, джинсы, порванные уродливым кроликом, шапка, ну и самое дорогое — телефон.

Весело, ничего не скажешь, хорошо хоть голым не остался. В принципе, денег, оставленных Бруцким, с лихвой хватало чтобы возместить утраченное, но все равно неприятно.

Ехать по магазинам, для замены гардероба было поздновато. Конечно, в любом крупном городе есть магазины, работающие до глубокого вечера, но, далеко не все, а мне хотелось заскочить еще в пару мест.

Если отвертеться от повторного посещения мира Сехмет не получается, то к следующему визиту нужно основательно подготовиться. Список покупок, которые необходимо совершить, я уже обдумывал, пока ехал на такси.

Чтобы ничего не забыть, схватил тетрадь, лежавшую в письменном ящике стола — одну из немногих, оставшихся со студенческих времен, и начал набрасывать список покупок. Жаль посоветоваться не с кем. Вряд ли кто-то из моих знакомых мог похвастаться путешествием по другому миру.

Поход по магазинам запланировал на утро воскресенья. Остаток вечера провел в каком-то сумеречном состоянии. Делать ничего не хотелось. Мысли то и дело возвращались к пережитому сегодня. Хотелось выговориться, или хотя бы напиться. Но увы. Алкоголь сделает только хуже, я четко это осознавал. А поговорить просто не скем. Нет у меня никого.

Смерть близких всегда внезапна, даже если к ней готовишься заранее, даже когда знаешь, что ужасного не избежать. Именно так умерла бабушка, она долго болела, под конец перестала ходить. Все всё понимали, но когда ее не стало, мы долго не могли в это поверить.

Родители ушли иначе. Отпуск мамы и папы наконец-то совпал, они долго уговаривали работодателей, менялись с коллегами и в итоге первого июня одновременно вышли в отпуск.

Сестренка очень обрадовалась, когда ей объявили, что в первый месяц летних каникул, они поедут на море. У меня в это время намечался самый разгар сессии, и вырваться вместе с ними никак не получалось, а родители не могли перенести путешествие на другое время.

Дальше, думаю, объяснять не надо. Как позже напишут местные газеты Краснодарского края: “Ужасная катастрофа унесла жизни трех человек”. Уставший дальнобойщик заснул за рулем, а отец, видимо, не успел среагировать.

Как же я винил себя, что не отговорил их ехать, что не оказался рядом с ними, что….

Так, я оказался один. Близких родственников не осталось. Дальние, может и были, но мы с ними никогда не пересекались. Друзей, растерял во время болезни, скорее всего, я сам виноват, отталкивая из-за депрессии тех, с кем раньше хорошо общался. А люди, такого отношения к себе не приемлют.

Воспоминания нахлынули удушливой волной, заставляя от злости сжимать кулаки и скрипеть зубами. Я думал, что все пережил, переболел, перестрадал, но нет. Стоило вспомнить родных, как душа снова начинала рваться на части.

Утро встретило ярким солнцем, вчера я долго не мог заснуть, поэтому проснулся разбитым.

Встала в полный рост проблема с одеждой. Пуховик у меня был один, так что пришлось одевать осеннюю куртку, не отличающуюся особым теплом. Пришлось опять вызвать такси. Нужные мне магазины находились хоть и недалеко, но даже полчаса на улице в таком наряде не выдержать. Схвачу воспаление легких и что? Опять к Бруцкому идти? Нет уж увольте.

Никогда не понимал любовь некоторых представителей человечества к походам по магазинам одежды. Часами ходить от одного павильона с красивой вывеской к другому, бродить между стеллажей выбирать понравившийся фасон и примерять, примерять, примерять. Брр.

У меня подход иной: пришел, выбрал, надел. По размеру подходит? Смотрится нормально? Покупаю.

На то, чтобы обновить гардероб ушло полчаса и двадцать тысяч рублей. Зимние ботинки, кстати тоже пришлось сменить. Острые зубы недокролика, как оказалось, проткнули кожу насквозь.

Оставшиеся деньги я планировал потратить с большей пользой: на подготовку к следующему походу.

Нужные мне вещи, целиком и полностью имелись в магазине “Охотник и рыболов”, благо такие попадаются в каждом торговом центре.

И здесь пришлось задержаться надолго. Глаза буквально разбежались от разнообразия товара.

Наборы камуфляжных костюмов, полностью занимали правую стену. Под ними приютились полки с обувью. Слева находились витрины, заполненные всевозможным рыбацким снаряжением: блесны, крючки, катушки, спиннинги, это только то, что я знал.

Перед задней стенкой стоял прилавок с ножами, за которым скучал молодой мужчина в бело-голубой тельняшке, темных спортивных очках и армейской кепке. Колоритный персонаж. Ему, разве что сигары не хватало и хоть сейчас в дешевый боевик.

Мой интерес к товару не остался не замечен:

— На рыбалку? На охоту? Помочь может? — Оторвался продавец от телефона.

— Скорее в поход с возможностью поохотиться. — Не стал я отказываться от консультации.

— А что конкретно надо? — почесал небритую щеку мужчина.

— Мне надо костюм, обувь, перчатки плотные, рюкзак, бинокль, — бумажка, написанная вечером помогала вспомнить все необходимое, — кепка, емкость для воды и, наверное, сухпаек, если он тут есть.

— У нас все есть, — гордо улыбнулся продавец. — А может ружье еще, если разрешение есть?

Я задумчиво посмотрел на оружие, висящее позади мужчины. В основном ружья. Одноствольные, двуствольные, похожие на многозарядные дробовики или даже на автоматы. Заманчивое предложение. Вот только разрешения у меня, естественно не оказалось. Так что пришлось отказаться. А вот к ножнам для ножа я присмотрелся. Не в руке же мне его таскать в следующий раз.

— Ну, на нет и суда нет, правильно? — Широко улыбнулся продавец, и стало видно, что задние зубы у него блестят золотом. — Тогда будем остальное искать. Все будет в лучшем виде, подберем то, что надо, нормальный прикид получится.

Возникло устойчивое чувство, что меня сейчас будут разводить на самые дорогие товары. Так, впрочем, и оказалось, но грех жаловаться. Качество купленных вещей не вызывало сомнений. Мягкая ткань совершенно не сковывала движения. Рюкзак имел множество отделений и удобно лежал на плечах. В общем, мы все оказались довольны сделкой.

Последним приобретением оказался туристический топорик. Конечно, Анастасиус прямым текстом сказал, что убивать существ нужно ножом, но второе оружие лишним не будет.

От суммы, выделенной Анастасиусом, остались жалкие десять тысяч с копейками, но и их пришлось потратить. Сгоревший телефон, требовал замены. Включить его, так и не удалось.

Тратить всю наличность не стал, выбрав самый дешевый вариант. Будут деньги, поменяю.

Дома я еще раз осмотрел покупки. Камуфляжный костюм не отличался изыском, был прост, как любой другой рабочий инструмент, и мог выделиться разве что коричневым цветом. Его я выбирал с учетом местности, в которой окажусь. Продавец пытался уговорить меня на белый вариант, но я настоял.

На ноги купил берцы, они показались наиболее подходящим вариантом. Крепкая кожа, тяжелая и нескользкая подошва. Шнуровка только длинновата, но что поделать — особенность конструкции.

Одел весь комплект, накинул рюкзак, прикрепил ножны к поясу и подошел к зеркалу в коридоре. Смотрелся наряд неестественно. Мое хлипкое тело, выглядело инородным элементом, занимающем не свое место. Будто неправильно подобранный манекен в магазине.

Удручающее зрелище привело меня к мысли о посещении фитнес центра. Физическую форму пора приводить в порядок.

О том, чтобы пойти в спортивный зал я задумывался и раньше — сразу после излечения, но кто меня туда бесплатно пустит, а денег хватало только на еду. Сейчас же, ситуация немного изменилась, и мысли трансформировались в решимость. К тому же физически развитому человеку выжить в мире Сехмет будет значительно легче, в этом сомнений не возникало.

Разобравшись с одеждой, задумался о работе.

Смысла увольняться не видел. Зачем? Обязанностей не много, сложностей тоже, а общение с людьми мне было необходимо как воздух. К тому же я любил ездить по городу. Открывать что-то новое, ранее мной не виденное.

Казалось бы, большинство людей живет здесь с самого рождения, но многие не бывали дальше своего района и центра города. А зачем? Все жизненно необходимое находится в шаговой доступности, магазины, больницы, школы. Все рядом, так зачем куда-то ехать?

Я раньше думал также, но побывав в самых уединенных уголках нашего города начал менять мнение. Каждый район самобытен, они только кажутся копией друг друга, но это не так. Отличия есть, стоит только присмотреться.

Здесь — мир небоскребов, деловой центр и сердце бизнеса, никогда не спит, блещет дорогими машинами и красивыми женщинами.

А здесь наоборот — маленькие домики старых построек, уют и тишина, располагающая к длительным беседам и прогулкам под сенью деревьев. Кажется, тут даже воздух чище и хочется вдыхать прозрачный воздух, отдающий прохладой ранней зимы.

Этот район — суровый индустриальный комплекс. Тут хмурые люди по утрам спешат на работу. Автомобили, чадящие выхлопными газами, целеустремленно перевозят грузы. Артерии труб, обмотанных изоляцией, перекачивают тепло, а вечерние лавочки заняты шумными отдыхающими компаниями.

Спальные районы замирают днем, а вечером встречают шумом детских площадок. Широкие дворы и постоянная нехватка парковочных мест. Заставленные колясками подъезды и хмурые бабульки на лавочках.

Каждый район имеют свою душу. Надо только ее заметить.

Утром понедельника, Василий Павлович, по распорядку раздал мне ЦУ и отправил с пакетом бумаг по указанным адресам. Я был только рад.

Понедельник все же особенный день недели. Обычный человек выныривает из теплых объятий выходных и с головой окунается в холодное трудовое море. Море обязанностей, проблем, нервотрепки. Он плывет в этом круговороте событий и лишь под конец пятницы, причаливает в тихую гавань субботы и воскресенья. Жаль, у меня немного не так, ведь в выходные придется снова рисковать жизнью, отрабатывая долг.

День пролетел стремительной кометой, оставив после себя чувство легкой усталости. Помня про свои планы, я заскочил по дороге домой в спортивный зал, расположенный неподалеку. Можно было и позвонить, но мне хотелось посмотреть все своими глазами.

Фитнес клуб, с пафосным название “FullPower”, имел несколько направлений работы и занимал довольно большое трехэтажное здание. На первом находился обычный тренажерный зал, на втором занимались смешанными единоборствами, остальные помещения были отведены под, душевые, йогу и как ни странно танцевальный зал.

Просто ходить тягать железо, смысла не видел. Щеголять мускулистым телом мне не особо хотелось, да и, будем реалистами, вряд ли получиться. А вот попробовать себя на татами было бы неплохо. Это и тело укрепит и, хотелось бы верить, некоторые полезные навыки привьет.

В детстве, родители и школа пытались познакомить меня с миром спорта, но дальше бега дело не пошло. В колледже тем более. Пара физ-ры по сути считалась дополнительным перерывом в учебе. Ну а зачеты препод прекрасно принимал коньяком.

Что ж, пора наверстать упущенное.

Денег на месячный абонемент не хватало, пришлось брать на неделю. К тому же, новым клиентам фитнес клуб предоставлял первое занятие бесплатно.

Из общения с девушкой на ресепшн я понял, что днем занимаются профессиональные бойцы, а вечером разнообразный офисный планктон, наподобие меня. Ходить в зал можно хоть каждый день. Форма одежды: спортивные шорты и футболка, все остальные нюансы обсуждались отдельно с тренером.

Зал для тренировок напоминал сложный механизм со множеством хаотично, на первый взгляд, движущихся элементов. В одном углу, скрипели нагруженные тренажеры, в другом боксерские груши тряслись под умелыми и не очень ударами. По центру широкого помещения два бойца кружили по рингу в попытках достать друг друга резкими ударами рук и ног.

Вообще знакомство с тренажерным залом состоялось немного раньше. Как театр начинается с вешалки, так зал начинается с раздевалки. Все, кто хоть раз посещал подобное помещение, не забудет этот убийственный запах пота, с которым не может справиться никакая вытяжка. Хотя, надо признать, чистота в помещении поддерживалась если не идеальная, то близкая к этому.

Сложив уличную одежду в ящик № 24, я отправился общаться с тренером.

Искать долго не пришлось, мне сразу указали на невысокого азиата, стоящего возле ринга. Худой и жилистый, от вызывал ощущение натянутой пружины, готовой в любой момент выстрелить. Резкие движения и короткие, хлесткие выкрики только усиливали ощущение.

— Здравствуйте, — пришлось отвлечь тренера, от созерцания боя, проходящего на ринге, — я сегодня первый раз пришел, мне сказали к вам обратиться.

— Вечер добрый, — голос резал слух легким акцентом. — я новичками не занимаюсь, сейчас позову старшего ученика, он введет в курс дела. Серега! Иди сюда! Дело есть.

На крик обернулся высокий молодой парень лет восемнадцати, который с упоением тягал железо, не отрывая взгляда от зеркала. Он явно любовался собой, напрягая рельефные мышцы.

— Так, Серега, — продолжил тренер, когда парень наконец отлип от штанги и подошел к нам. — Вот человек, ни разу у нас не был, объясни, что тут и как, ну ты в курсе, не первый раз замужем. Давай, работай.

Азиат потерял ко мне интерес и вернулся к рингу.

— Ну, пошли что ли, как тебя звать? — Начал Серега.

— Алексей.

— Понятно, так вот Леха, давай сразу определимся, ты сюда надолго, или так, чисто осмотреться? Только честно. Мне как бы надо программу тренировки составить.

Не сказать, что панибратское обращение мне понравилось, но я решил не навязывать свои правила общения. Спортсмены, по моему опыту, лишних условностей не любят.

— Пока планирую ходить каждый день, а там видно будет.

— Так, а до этого занимался чем-нибудь, ну там на бокс может ходил или карате? Тоже нет. Хм. — Сергей замолчал на несколько секунд. При этом стоять на месте видимо не мог физически, поэтому даже в глубокой задумчивости переминался с ноги на ногу.

— Тогда так. Будем через день подтягивать физуху а между ними займемся основами: стойками, ударами. Надеюсь ты понимаешь, что чемпиона из тебя не получиться? — с надежной уточнил Серега.

— Конечно, я ж не дурак.

— Супер, — облегченно выдохнул парень, — а то был тут у нас один кадр, самому под тридцать, пузо через ремень валиться, а туда же. Делай, говорит из меня чемпиона города. Я ему объясняю: люди с детства тренируются, из зала не вылазят, режим соблюдают… Ай, фиг с ним, ты вроде пацан нормальный, давай начинать что ли. Сперва разминка, потом небольшая пробежка на дорожке, ну и по накатанной.

— Забыл спросить, а главный тренер он кто, японец?

— Да не, казах… Сугир зовут. Но мужик мировой. И боец не из последних. Лет десять назад призером Европы стал.

Разминочный комплекс не отличался какой-то сложностью, растяжка рук, ног, спины. Затем Серега заставил меня попотеть на беговой дорожке, и тут я еще раз убедился, что спортсмен из меня аховый — выдохся меньше чем через минуту.

— Что-то брат, ты хилый совсем. Может болеешь чем? А то откинешься еще тут. — Довольно заржал парень.

— Болел. Выздоровел уже, — пытаясь отдышаться, простонал я.

— А, ну ладно, ты близко к сердцу не принимай, я ж пошутил. — Слегка сконфузился спортсмен.

— Нормально, что после бега?

А после, началось знакомство с тренажерами. И я понял, что бег — еще не самое страшное на сегодня. Хотя, как мне сказал под конец тренировки мой молодой наставник, первое время все нагрузки он сделал щадящие, чтобы мышцы привыкли. Было бы чему привыкать.

Пока я осваивал тренажеры, присмотрелся к людям в зале. Всего посетителей было человек двадцать. Как и ожидалось, на профессиональных спортсменов походили только тренеры, остальные ничем не отличались от стандартных обитателей городских офисов.

Пузатый дядька в противоположном конце зала, неумело, но с большой отдачей колотил грушу, видимо представляя лицо босса. Рядом с ним два мужика средних лет отрабатывали друг на друге броски. Неподалеку от меня худой парень, усердно сражался с навешенным на тренажер железом.

Глядя на все это — я окончательно расслабился, белой вороной тут не буду.

Домой попал ближе к девяти вечера, сходил в душ, перекусил и буквально выключился от усталости.

Утром встать не смог.

Как же все болит. Просто все. Ныли мышцы начиная от пяток и заканчивая шеей.

Беременной каракатицей я дополз до душа, забрался в ванну и минут двадцать отмокал. Немного полегчало, но только немного.

Сегодня у меня был какой-то день открытий: первое — ходить, не сгибая ноги можно. Второе — выглядит это крайне странно. Третье — люди странных людей не очень любят.

Василий Павлович, когда меня увидел, удивленно вздернул брови, уточнил все ли со мной в порядке? Но получив объяснение лишь усмехнулся:

— Главное, что не понос.

— Так себе шутейка, — скривился я, — мне ведь сегодня еще весь день на ногах.

— Пройдет к обеду, вот помню, по молодости пошли на волейбол, ох как потом тело болело.

Интересно, он специально все слова с буквой “о” использует? Знает ведь про особенность своей речи, но видимо развлекается человек.

Как бы то ни было, Палыч оказался прав, к обеду боль из мышц почти исчезла, напоминая о себе легким дискомфортом, да периодическими всплесками при резких нагрузках.

Вечером, я переборол себя и все же пошел на тренировку. В этот раз Серега не стал меня мучить силовыми нагрузками, а после легкой разминки выделил боксерские перчатки, подвел к груше, объяснил правила работы с ней и оставил в одиночестве.

Так прошла неделя. Днем работа, вечером спортзал.

С каждым днем, приближающим субботу, росло внутреннее беспокойство. В пятницу наступил пик душевного разлада, пришлось даже отложить тренировку, меня начало потряхивать.

Чего врать, было страшно, в прошлый раз я не знал, чего ждать, и был более спокоен. Теперь все иначе. Но не идти нельзя. Анастасиус — не то существо, которому можно отказать. И сбежать не получится — найдут, и наказание будет ужасным. Воспоминания о боли никуда не исчезли.

Страх рос, но вместе с ним в душе рождалась решимость. Прорвемся! Будем жить!