Эксперименты с изученными заклинаниями продолжались практически до ночи. Мне хотелось выжать по максимуму из предоставленных возможностей. Слишком уж неопределенным виделось будущее, а помощи ждать не приходиться, рассчитывать стоит только на себя.

Работать дальше на Азимут мне категорически не хотелось, я не против отработать еще два задания, но в дальнейшем сотрудничество наше нужно прекращать, а в свете открывшихся событий, сделать мне это не дадут. Либо вновь ментальное воздействие, либо принуждение.

Сбежать? Однозначно нет. Вступить в конфронтацию? Один, без особых умений и силы? — Самоубийство. Нельзя в одиночку нагнуть всех, нужны союзники. Но где их взять? Стоит ли обратиться к конкурентам Азимута? Уже в который раз я задавал себе этот вопрос, но так и не смог дать на него однозначный ответ.

Домой завалился практически за полночь, продрогший и злой. Хотя позитивные моменты тоже были. Я научился каставать молот за несколько секунд. Конечно результат не рекордный, но уже что-то. Хуже дела обстояли с лезвием, на его активацию уходила почти минута, что в реальном бою естественно очень долго.

Моего резерва хватало на два “лезвия”, молота, судя по ощущениям, на семь. Что интересно, “рывок”, совершенно не тратил ману, оставляя источник полным. Однако откат в десять минут никуда не делся. Почему все именно так? Абсолютно непонятно.

На следующий день я опять проснулся от звука работающей дрели. Как этому гаду еще зубы не выбили? Хотя, это риторический вопрос, насколько я помню, любитель ремонта отличался внушительными габаритами, ну и закон он и правда не нарушал, сволочь.

Пес с ним, у меня были дела поважнее чем размышления о судьбе своих соседей. Мир Сехмет ждал.

Резиденция компании Возрождение с прошлого моего визита ничуть не изменилась. Я переоделся в камуфляж, нацепил защиту, вытянул щит и отвязал копье, которое было примотано к рюкзаку.

— Аника воин, чтоб его. — Выругался я, осматривая свой прикид. Будем откровенны, смотрелась моя экипировка довольно экстравагантно. Очень хотелось разжиться деньгами и прикупить нормальную снарягу, а не эту самодеятельность.

Еще раз все перепроверив, я отправился в портальную комнату, где меня уже ждали.

Смотреть на Анастасиуса в истинном обличье, было мягко говоря неприятно. К тому же, постоянно задирать голову при общении — то еще удовольствие, поэтому я использовал обратный отвод глаз. Разговаривать с обычным человеком, пусть это всего лишь образ, гораздо приятнее.

Главное опасение при встрече с Бруцким, не оправдалось — копье осталось при мне. В изменившихся условиях одним ножом от тварей иного мира не отбиться, и видимо древний это тоже понимал. Он внимательно посмотрел на меня, но так ничего и не сказал по этому поводу, зато заметил кое-что другое:

— Вижу ты начал обучаться магии. Похвально. Надеюсь в этот раз мне не придется тебя латать.

— В прошлый раз тоже бы не пришлось, умей я защищаться от ментальных атак, — возразил я. — Может научишь?

Попытка была хорошей, жаль безрезультатной — Анастасиус в ответ на мои слова громко рассмеялся:

— Я? Учить людей? Если ты сдохнешь, отыщу другого кандидата. Хоть и не сразу, но замена найдется, так со своими проблемами разбирайся сам. Учить людей, надо же.

Бруцкий замолчал и сосредоточился на открытии портала.

Самодовольная сволочь, как же мне хотелось ухватить поудобнее копье и воткнуть его в грудь этой иномировой твари. Нечто внутри меня жаждало крови. Но в тот момент я принимал эти мысли за свои.

На этот раз меня выбросило глубоко в степи. Знакомые холмы, где должен был находиться обратный портал, смутно виднелись на горизонте. Как обычно, ощущалось и альтернативное направление, причем не так уж и далеко, но стрелка компаса в эту сторону даже не дрогнула, привычно указывая в одну сторону.

Степь мне всегда представлялась, ровной, как стол поверхностью, покрытой высокой растительностью, но мир Сехмет играл по своим законам. Местами земля вспучивалась крупными буграми, иногда наоборот, линия горизонта спускалась вниз, не позволяя увидеть, картину мира целиком. Тот тут, то там, как гнилые зубы возвышались скальные выступы, совершенно чуждые и неуместные в этом царстве сухой травы.

Каждое посещение этой неуютной планеты сталкивало меня с новым ее обитателем, и я практически не сомневался, что этот раз не станет исключением.

Ближайшая возвышенность позволила мне осмотреться. Я присел, чтобы не выделяться на фоне серого неба, и взялся за бинокль. Безжизненная на первый взгляд степь, немного приоткрыла свои тайны. Вдалеке, на расстоянии нескольких километров, неторопливо шествовало небольшое стадо незнакомых мне существ. Шестеро взрослых и четыре детских особей.

Десятикратное увеличение не позволяло четко рассмотреть, как выглядели эти существа, но одно я мог сказать с уверенностью, размером они могли похвастаться — трава, доходящая мне до пояса, лишь щекотала им брюхо.

Толстые ноги медленно давили землю, обильная, соломенного цвета шерсть, маскировала их на фоне пожухлой растительности. Длинная вытянутая морда, увенчанная острыми клыками, задранными вверх, постоянно опускалась к земле срывая на ходу жесткие стебли местной травы.

Расстояние скрывало мелкие детали, но и увиденного было достаточно, чтобы понять — к этим травоядным ребятам лучше не приближаться. Хотя что скрывать, был соблазн напасть на это стадо. С таких туш гораздо легче собрать нужное количество зеленой субстанции, но по зрелому размышлению, я от этой идеи отказался. Риск, конечно, дело благородное, но только если он оправдан. Каждая из встреченных мне тварей мира Сехмет имела какую-то способность, и почему эти, пусть будут носороги, должны отличаться от остальных? Сдохнуть на радость Анастасиуса всегда успею, но хотя бы не стоит это делать по своей глупости.

Оставался другой вопрос: кто на это стадо охотиться? И меня не покидала уверенность, что скоро я это узнаю на своей шкуре.

Не успел я убраться с холма, как подозрительное шевеление травы привлекло мое внимание. Хуже всего, что шевеление это было целенаправленным. Как акула разрезает плавником водную гладь, так и три неизвестных существа протыкали стену травы, раздвигая стебли и оставляя за собой еле заметный след, потревоженной растительности.

Ждать позитивных впечатлений от нового знакомства было глупо, поэтому я в срочном порядке начал выстраивать знак воздушного лезвия. Копье при этом пришлось воткнуть в землю — движение рук позволяло лучше сконцентрироваться. Минута, как же это долго. С каждой секундой время, отведенное мне, утекало.

Успел. Неизвестные твари, прятавшиеся в траве, замедлились и начали кружить, на расстоянии пары десятков метров. Теперь мне уже удавалось немного рассмотреть их. Пятнистые, чем-то похожие на собак, но с куда более выраженными челюстями. Мысленно я назвал их гиенами, за характерный окрас.

Три особи нарезали круги медленно приближаясь ко мне, но я уже был готов. Когда расстояние между нами сократилось до пяти метров я, не дожидаясь развития событий, метнул лезвие в ближайшую тварь, и тут же схватил копье.

Удар достиг цели, мерзкое визжание твари разорвало тишину — лезвие буквально разрезало ее пополам. Оставшиеся два существа поняли, что ждать больше нечего и тут же бросились в атаку, не оставив мне времени на следующее заклинание.

Прыжок первой удалось прервать копьем. Я размашисто ударил перед собой, отчего тварь изогнулась в полете и промазала мимо меня. Но расслабиться не дали — тут же атаковала вторая. Я едва успел выставить перед собой щит, когда мощный удар обрушился на стальную пластину. Теплое зловонное дыхание, обдало меня влажной волной. Тварь напирала, низкий утробный рык гиены, мешал сосредоточится, но давать ей возможность развить успех я не собирался. Копье не подвело — со всей возможной силой я вонзил заостренный наконечник куда-то в район задних лап.

Визг раненой гиены едва не оглушил, она отскочила и тут же я получил удар в спину, уронивший меня на землю. Практически на рефлексах я применил рывок, оказавшись в паре метров от недоуменно оглядывающейся твари, которая уже явно намеревалась вцепиться мне в шею.

Гиена, получившая удар в бок, не стала подходить, опасливо косясь в мою сторону, но ее товарка не страдала сомнениями вновь бросилась в атаку. В этот раз я не стал отмахиваться, а дождался пока гиена прыгнет и ударил ее копьем.

В моем воображении закаленная сталь должна была разорвать внутренности твари и прикончить ее одним ударом, но реальность оказалось иной. Тело гиены вдруг расплылось и копье просто прошло сквозь нее, не причинив никаких повреждений, а после этого мощные челюсти вонзились в руку.

Бесполезное копье выпало, но к счастью у меня еще был нож. Сбросив щит с левой руки, я ухватился за прохладную рукоять и вонзил лезвие в череп хищника. С легким хлопком тело твари рассыпалось невесомым пеплом.

Рука безбожно болела, мотозащита хоть и смягчила укус, но полностью от повреждений защитить не смогла — рукав окрасился кровью. Несмотря на это я вновь поднял копье — бой еще не закончился.

Раненная гиена, несмотря на дырку в боку намерений своих не оставила и, припадая на одну ногу приближалась ко мне. Будь это обычное животное, я бы удивился, но видимо для тварей мира Сехмет, я был ненавистной целью, которую необходимо уничтожить любой ценой.

Уже зная, чего ожидать, я принял атаку твари на щит, отбросил ее и уже после этого ударил копьем, как и у предыдущей гиены, тело вновь обрело прозрачность, и оружие не причинило никакого вреда. Вторая атака развивалась по тому же сценарию, но видимо способность твари была в откате и лезвие спокойно проткнуло тело. Затем еще и еще.

Удар в область сердца поставил финальную точку в нашем противостоянии, и в меня через копье полилась энергия.

Как ни странно, но гиена, поймавшая воздушное лезвие в самом начале оставалась жива. Ее буквально разорвало на пополам, но даже в таком состоянии она пыталась добраться до меня, скаля свои желтые зубы.

Первые впечатления оказались несколько неверны, да эти существа отдаленно напоминали гиен, но имелись и существенные отличия. Их лапы совершенно не походили на собачьи, суставов было четыре, а заканчивались они мягкими подушками в которых скрывались когти. Ребра отсутствовали, вместо них внутренности удерживала плотный кокон, идущий от шеи до паха. Ну и естественно челюсти — таким мышцам позавидовал бы любой бульдог. Даже у почти мертвой твари они едва не прорывали кожу выступая вперед словно маленькие канаты. Помимо этого, меня удивили уши, которые во время боя были плотно прижаты к голове и практически не выделялись, а теперь болтались безжизненными лопухами.

Гиена щелкала зубами и хрипло рычала ненавистно смотря на меня. Удар ножа прервал ее существование. Не стоит мучать без нужды даже такое отвратительно создание.

Схватка не прошла для меня без последствий. Щиток, закрывающий руку пришлось выбросить — челюсти гиены вдавили и деформировали его так, что он вызывал боль. Но при этом, ран на коже не было, хотя следы от зубов я видел собственными глазами, но о повреждениях напоминала только свежая кожа. Вывод напрашивался только один — выпитая сила помогла заживить укус.

Настало время проанализировать ошибки. Действовал я, стоит признать, не слишком эффективно. Во-первых, перед началом схватки не мешало поставить защитную сферу, про которую я даже не вспомнил, затем, сразу после примененного лезвия, стоило воспользоваться рывком, чтобы, используя неожиданность, уничтожить вторую тварь. Ну а с третьей гиеной можно было схлестнуться один на один. К тому же, я ни разу не применил удар чистой силой. Все-таки нехватка боевого опыта сказывалась очень сильно.

Судя по внутренним ощущениям с момента появления в этом мире прошло более часа. Я направлялся к холмам поминутно останавливаясь и осматривая местность. Мне совершенно не улыбалось пропустить подозрительное шевеление травы и получить внезапный удар в спину. К тому же, меня не оставляло ощущение, что чьи-то глаза внимательно следят за моим перемещением, отслеживая каждый шаг. Но, как я не вглядывался в степь, так ничего и не заметил.

Второе нападение едва не застало меня врасплох. Гибкие лапы и пятнистая шкура позволяли гиенам превосходно прятаться в траве, прижимаясь во время движения к самой земле. Они буквально стелились по поверхности, похожие по манере движений на рептилий.

Как и прошлый раз тварей выдало только шевеление растительности, которое мне посчастливилось увидеть, но сейчас хищников было всего пара, поэтому я решил не тратить ману затратным лезвием и для начала выстроил защитную сферу.

Гиены вновь начали свой смертельный танец, нарезая вокруг меня круги и медленно сокращая расстояние. Они словно затягивали удавку, находясь при этом по противоположным от меня направлениям.

Нападать первым я не спешил — расстояния, на которое мог переместить рывок не превышало двух метров, но и твари ждали, когда я ошибусь и можно будет напасть со спины.

Напряжение росло, мы оценивали друг друга, искали слабые стороны и пытались понять противника. Гиены периодически делали ложные нападения, резко выпрыгивая из проторенной окружности, но затем вновь возвращаясь в привычный ритм движения.

В конце концов мне это надоело и, дождавшись очередной ложной атаки, в результате которой тварь приблизилась на расстояние, до которого дотрагивался рывок, я использовал умение. Перенос. Оскаленная морда не ожидавший такого поворота гиены. Резкий удар, на который хищник не успел отреагировать, и громкий пронзительный визг.

Вторая тварь понимая, что ситуация изменилась, мгновенно бросилась в атаку, но я ожидал подобного и принял разогнавшуюся тушу на щит. Однако инерция была слишком велика, устоять, когда в тебя летит на бешеной скорости пятьдесят килограмм живого веса, не так и просто. Потеря равновесия стоила мне порванной куртки и нескольких порезов. Тварь ударилась в металл, отлетела, но успела полоснуть меня длинными когтями. Защитная сфера хоть и замедлила взмах лапы, но природное оружие хищника все же достало до тела. К счастью, экипировка помогла, хотя новые шрамы мне были обеспечены.

Развить успех гиене не удалось. Давать ей время сориентироваться, я не собирался и бросился в атаку. Охотник и добыча поменялись местами.

От первого удара гиена увернулась, второй безвредно для нее пропустила сквозь тело, но затем длинный выпад копья разорвал ей бок, а следующий поставил точку в ее существовании.

В живучести гиен я убедился еще после первого нападения, и сейчас мои наблюдения только подтвердились. Первая тварь хрипло дышала, орошая землю темно-бордовой кровью. Ее выпил нож, а оставшийся пепел развеялся порывами ветра.

Рана, полученная в результате короткой схватки, полностью закрылась, лишь три тонкие полоски выделялись на руке. Поглощенная сила, убитой твари, остановила кровотечение и восстановила мышцы лучше любого хирурга.

Адреналин бурлил, мне не хватило драки. Хотелось новой драки, новой крови, новых врагов. Да, это были не мои мысли, но в тот момент на это было плевать.

До холмов оставалось совсем немного, когда очередная стая решила проверить меня на прочность. Но на этот раз все оказалось куда серьезнее. Чужая сила почти перестала давить на мозги, и я мог более-менее трезво оценивать ситуацию. И глядя на десять мелькающих в траве спин, я отчетливо понял — это моя последняя схватка.

Однако сдаваться без боя я не собирался, если надо буду рвать глотки зубами. Темный источник легко отозвался на касание, высвободив энергию нужную для создания лезвия воздуха и защитной сферы. Если припечет, придется, как в подземелье инсектов, вновь полностью отдаться безумию силы, но только в крайнем случае, наверняка это станет моим финальным аккордом. Потеря разума и превращение в берсерка в данной ситуации равносильна смерти. Да, прошлый раз это помогло, но то были медленные противники, а против десяти гиен даже такая способность скорее всего спасует.

Стая не стала церемониться, ее численное преимущество не оставляло мне шансов, поэтому твари, не выискивая сложных путей, без раздумий атаковали в лоб.

До первой гиены оставались считанные метры, когда в нее попало заклинание, дальше путь продолжили только две неравные половинки. Следом рывок, и удар копья остужает атакующий настой еще одного хищника.

Оставшиеся гиены даже не заметили потери двух членов стаи, все их внимание было сосредоточено на мне. Готовых заклинаний не осталось, и я в срочном порядке начал создавать знак воздушного молота, но завершить начатое не удалось — хищники пошли в атаку. Практически одновременно они бросились ко мне.

Пришлось прибегнуть к простому выбросу силы, но это лишь отбросила пару ближайших гиен, а остальные шесть уже готовы были вцепиться мне в глотку. Выбора не осталось. Я отдался на волю темного источника.

Магия мутной волной растеклась по телу и забрала сознание, даровав взамен скорость и полное игнорирование боли. Я словно через грязное стекло наблюдал со стороны за своими действиями: принять на щит первую тварь, удар по ближайшей, повторный выпад, пока ее способность в откате. Чьи-то когти вонзаются в бок, я не обращаю внимание и моя нога впечатывает, оскалившуюся морду в землю. Прыжок в сторону, достаю острием по голове гиены и оторванное ухо летит в сторону. На руке повисает очередной хищник, копье заблокировано, бросаю щит и ножом вспарывают глотку, вместо крови в воздухе повисает серый пепел. Минус один. Желтые зубы вырывают кусок мяса из ноги, защита не помогла и висит на остатках креплений. Падаю… В последнем усилии подминаю под себя ближайшую гиену и что есть силы сжимаю ей горло. Зубы крошатся от усилий, тварь яростно бьет меня когтями, но в конце концов застывает и рассыпается, наполняя меня силой. Минус два. Полученная энергия позволяет заживить самые опасные раны, но это не помогает. Тварей слишком много. Снова удар сырой магией и тварей отбрасывает в сторону. Вновь атака, словно неудержимое цунами стая рвется в бой. Я не успеваю защититься и сразу несколько туш вновь сбивают меня на землю, когти рвут плоть, повсюду кровь. В тщетной попытке защититься, я размахиваю ножом, уничтожив еще как минимум одну тварь, но на этом все. Силы покидают меня, магия иссякает, сознание очищается. И в этот миг мне становится кристально ясно — пришла смерть, от которой я так долго бегал.

Темнота уходила с трудом. Красная взвесь перед глазами то наливалась красками, то мутнела до едва розового оттенка, позволяя смутно разглядеть мужчину, который судорожно колдовал над каким-то амулетом, приговаривая: “Так не должно было получиться”, “не успел”. Гиены исчезли, то ли сбежали, то ли их убил этот незнакомец. Вполне вероятно он меня спас, но мне было плевать. Ни удивления, ни радости. В тот момент меня ничего не волновало. Тело холодело. Непонятно, как я еще оставался жив.

— Только не сдохни, — подбежал ко мне мужчина, — только не сдохни! Придется рискнуть.

Что имел в виду это человек, я так и не понял — сознание начало проваливаться в черноту.

Сильнейший удар тока пронзил тело, а затем пришла СИЛА. Нечто похожее я испытывал после убийства тварей этого мира, но сейчас ощущение было интенсивнее в несколько раз. Меня практически разрывало на части, чтобы затем собрать заново.

— Поднимайся, — размашистые удары по щекам привели вернули меня в чувство, — парень, сваливать надо, сюда сейчас набегут все кто может.

С трудом понимая, что происходит, я постарался встать с земли, но ноги не выдержали испытаний и вновь усадили меня на испачканную траву.

— Ты кто? — взгляд с переменным успехом фокусировался на незнакомце. Высокий, худощавый, коротко стриженный. Одетый в странного вида броню, плотно прилегающей к телу. Подробностей рассмотреть мне так и не удалось — изображение плыло, было такое ощущение, что во мне плескалось не меньше бутылки водки.

— Тимур я. Вставай, говорю.

— А где твоя команда Тимур?

— Твою мать! У тебя что, крыша едет?! Не время для шуток! — едва не срываясь на крик ответил мужчина.

— Чего ты орешь? — С головой и правда творилась какая-то ерунда. Настроение прыгало, как ребенок на батуте. Мне одновременно хотелось смеяться от радости, выть от горя и задушить этого Тимура от злости.

— Плохо дело. Так, сейчас будет немного больно. — сказал мужчина и внезапно воткнул мне в ногу нож, незамеченным лежавший на земле.

— Ты че, сука?! — не обращая внимания на боль, я начал подниматься, чтобы вырвать этому уроду сердце, про магию в тот момент даже не вспоминал.

— Парень, — отскочил в сторону Тимур, — так надо. Ты почти трупом стал, когда я тебя нашел. Пришлось всю силу, собранную сегодня, в тебя влить. Но ее видимо оказалось слишком много, поэтому мозги поехали, а другого способа привести тебя в чувство я не знаю.

Что там говорил этот гад, я особо не слушал, так как пытался дотянуться руками до его горла, но увы, мне так это и не удалось — не хватало скорости. Мужик, словно укушенная выдра бегал от меня по всей степи, периодически выкрикивая фразы типа: “Остановись!”, “Успокойся”.

Спустя несколько минут игры в кошки-мышки, моя рана зажила, а мозги слегка прояснились. Я замер, подозрительно рассматривая мужчину:

— А теперь с самого начала.

— Некогда болтать, уходить надо, — почти взмолился Тимур, — сюда с минуты на минуту прибежит еще одна стая, и я уже не смогу отбиться. Парень, тебе помощь нужна, столько силы, влитой за раз, бесследно не проходит. Найди меня в любой соц сети. Тимур Калакуцкий, я один такой в городе.

— В каком конкретно городе?

— Да один у нас с тобой город, один. Твою мать, дождались, — выругался мужчина и тут я с ним был солидарен. В нашу сторону направлялась еще одна стая. Гиены быстро приближались, совершенно не скрываясь и высоко выпрыгивая из травы, — я их уведу, а ты беги в холмы, они туда не должны сунуться. Найди меня обязательно, все я ушел!

В такой ситуации спорить было глупо. Быстро собрав с земли уцелевшие в схватке вещи, я рванул со всей возможной скоростью к спасительным холмам.

Пока бежал, с сожалением отметил, что от защиты остались одни ошметки, а камуфляж придется снова менять. Сволочные гиены оставили меня без снаряжения. Ненавижу тварей!

С головой явно творился какой-то бардак, но времени для самоанализа мне никто не давал. Инстинкт самосохранения требовал, как можно скорее покинуть негостеприимную степь. Тимур действительно увел стаю в сторону, по крайней мере за мной они не увязались, но где гарантия, что сюда не бежит еще с десяток хищников? А мне еще одной схватки не пережить, даже мой сумеречный, замутненный мозг понимал это прекрасно.

Наконец ноги пересекли условную травяную границу и ступили на безжизненную поверхность, оставив позади опасную степь. Естественно останавливаться я не стал, пробежав еще несколько сотен метров вглубь холмов. Тимур, конечно говорил, что гиены сюда не сунутся, но проверять на собственной шкуре так это или нет, мне абсолютно не хотелось.

Беззаботный бег, остановило воспоминание о головастике, едва не оторвавшем мне ногу, в прошлое посещение. Как вкопанный я остановился, подняв небольшую тучу пыли, и начал внимательно осматривать любые подозрительные места. На первый взгляд ничего опасного поблизости не было, разве что несколько кроликов паслись метрах в пятидесяти левее, да невесомая паутина привычно колыхалась возле камней.

До портала по ощущениям оставалось не менее часа-двух пути. Конечно, теоретически можно и быстрее добраться, но как раз сейчас торопиться уже не стоит — спешка может выйти боком.

Прислонившись к ближайшему крупному камню, так, чтобы спина была защищена, а местность передо мной хорошо просматривалась, я начал анализировать все, что произошло после схватки с гиенами. К тому же непонятно, что твориться с сознанием.

Пока я спешно приближался к холмам, это не так сильно чувствовалось, но теперь, стоило мне немного расслабится, как душу начало просто распирать от ярости, и ненависти. Беспричинной, бездумной и слепой. Мне просто хотелось кого-нибудь придушить. Плохо дело, такие изменения мне категорически не нравились и надо было с этим что-то решать.

То, что виновата во всем поглощенная энергия, не подлежало сомнению. По словам Тимура, он влил в меня очень много силы, что и спровоцировало мое неадекватное состояние. Чтобы убедиться в своих умозаключениях, я попробовал обратиться к темному источнику, после чего грязно и долго матерился. И было отчего: вместо пусть и интенсивного, но вполне привычного источника пульсировало нечто неимоверного размера, грязное и словно живое.

Словно осьминог, темный сгусток обзавелся щупальцами, которое толстыми канатами тянулись по всему телу.

Зрелище ужасало. Да, без сомнений, Тимур спас мне жизнь, но стоило ли оно того? И не специально ли он это сделал? Как он так вовремя оказался рядом? Кажется, у меня еще и начала прогрессировать паранойя.

Хотя было у моего состояния и плюсы. Магия, рождаемая темным источником, многократно усилилась. Воздушный молот, удалось создать настолько мощным, что крупная каменная глыба, в которую попало заклинание, сдвинулась с места на несколько метров, оставив после себя глубокую борозду.

В душе, как зудящий комар, появилось желание, вернуться в степь, и показать охреневшим гиенам, кто теперь в доме хозяин. Сила толкала меня в драку. Она хотела, чтобы я убивал. Но, к счастью, мне удалось справиться с наваждением. Хотя пришлось пойти на небольшой компромисс.

Чтобы хоть как-то успокоиться и выместить злость, я решил поохотиться на шестилапых уродцев, замеченных неподалеку. Вот только они, стоило мне приблизиться, убегали громко вереща и бешено перебирая всеми своими лапами. Сволочи! Ну а как их еще назвать? Вот что им стоило спокойно принять неизбежное, и с честью уйти в Вальхаллу? Так ведь нет — убежали. Ой крыша едет…

Весь путь до портала меня никто не преследовал и не нападал. Кролики убирались с пути едва завидев, а бешеные кошаки хоть и мелькали пару раз рядом, но напасть не решались. В итоге, я без приключений добрался до воздушного вихря, открывающего путь в родной мир, и зачем-то погрозив кулаком невидимым кроликам, шагнул в портал.

Традиционно пустая и запертая комната, вызвала раздражение, плавно перетекшее в ярость. Ждать пока мне откроют? Обойдутся. Темная энергия, моментально сконцентрировалась на кончиках пальцев, будто только этого и желала. Заморачиваться с заклинаниями? Зачем? Удар чистой силой выбил железную дверь, буквально вырвав ее из петель. Как картонный лист она вылетела в коридор и, пролетев несколько метров, ударилась в стену.

Злоба уменьшилась. Источник слегка притих, позволив мне соображать более-менее разумно. Не сказать, что я ужаснулся содеянному, но понял, что могут возникнуть проблемы. Да и плевать. Нечего было закрывать двери. Еще раз посмотрев на измятую железную плиту, я усмехнулся и отправился дальше.

К сожалению, с Анастасиусом разминуться не удалось. Кабина лифта, видимо, управлялась не только изнутри, но и извне, так как привезла меня не на этаж, где я оставил одежду, а в коридор, связанный с приемной Бруцкого. Ну что же, раз приглашают, отчего бы и не зайти.

— Нож, — прошелестел голос, и высокая фигура требовательно протянула руку.

Смерив ненавистное мне существо, презрительным взглядом. Я, едва сдерживая себя от глупого и безусловно фатального нападения на Анастасиуса, бросил на стол клинок.

Зеленая субстанция медленно перетекала с лезвия в колбу. Словно туманный кисель она неспешно струилась, заполнив стеклянный сосуд практически до половины.

— Деньги в конверте, — на стол упал бумажный сверток, — жду через неделю.

Бруцкий явно дал понять, что наше общение завершено, чему я был только рад. Про вынесенную дверь, кстати говоря, так никто и не вспомнил, хотя наверняка это не осталось в тайне. Хотя в тот момент, этот факт меня не особо волновал, поэтому подобрав гонорар, я спокойно покинул помещение.

Вызванное такси приехало прямо к входной двери. И судя по знакомым контурам, это была та же машина, что уже возила меня отсюда. Насколько помню, разговорчивый водитель еще болтал всю дорогу.

Так и оказалось. Таксист, судя по всему, тоже меня узнал:

— О, знакомые лица. Ну что? Привык уже к городу? Раньше конечно лучше было, не то что сейчас…

— Рот закрой и рули молча, — оборвал я мужчину. Он, было встрепенулся, хотел что-то возразить, но посмотрев на меня, вдруг побледнел, и испуганно отвел глаза. Не знаю, что он там увидел, но выяснять не стал — какая собственно разница.

Со мной явно происходило что-то нехорошее. Нет, физическое состояние было прекрасным — энергия просто хлестала через край, да и магическая сила многократно возросла, но вот психологическое здоровье оставляло желать лучшего.

Мне дико не хотелось обращаться за помощью к Тимуру. Он хоть и спас мне жизнь, но при этом совершенно не внушал доверия. К тому же паранойя, усиленная темной энергией, требовала держаться от любых непонятных людей подальше. Не хватало мне еще одного Азимута. В итоге я решил, попытаться разобраться с взбесившимся источником своими силами.

Таксист, молчал всю дорогу, лишь изредка настороженно поглядывал в зеркало заднего вида. Зато доехали в относительном комфорте.

Дома я понял, почему водитель так странно на меня смотрел — лопнувшие сосуды окрасили глаза в равномерный кровавый цвет, придав моему лицу довольно пугающее выражение. К тому же грязная, в подтеках кожа прекрасно дополняла образ агрессивного безумца.

Горячая вода и несложный ужин, немного восстановили душевное равновесие. По крайней мере пойти и прибить никого не хотелось. Максимально успокоившись я вновь, принялся за изучение взбунтовавшегося источника.

Осторожные касания сгустка темной энергии ни к чему хорошему не приводили. Стоило только обратиться к силе, как мозг едва не взрывался от агрессии, идущей изнутри. Тогда я попробовал пойти от обратного и попытался вызвать светлый источник, но сделать этого не получилось. Нет, он никуда не делся, но добраться до небольшого огонька чистой энергии я не мог — слабый пульсар, был со всех сторон окружен темными сгустками.

Но сдаваться просто так я не собирался, снова и снова пытаясь обратиться к светлой силе, погребенной под грудой отрицательной энергии. Аккуратно, скупыми и осторожными движениями я пробирался между темными, шевелящимися отростками силы. Не знаю, как все происходило на самом деле, но ощущал я это именно так. Наконец луч моего направленного внимания достиг нужной точки и слабый источник света радостно вспыхнул, словно пробужденный прикосновением.

Пока разбирался со всеми внутренними изменениями, произошедшими в организме, не заметил, как наступила ночь. Спать не хотелось, но я заставил себя лечь в постель. Диван, мягко принял меня, обещая отличный отдых и приятные сновидения. Я постепенно расслабился, успокоился и как на волнах уплыл в царство Морфея.

Противный звук сверла буквально проткнул мозг, пинком выгнав остатки сна из головы. Взбешенный, словно бойцовский бульдог на ринге, я быстро накинул на себя, одежду, попавшуюся под руку и пошел искать нарушителя моего спокойствия.

Любитель ремонта жил двумя этажами выше. Ошибиться было сложно — жужжащий звук вырывался из-за хлипкой двери и громким эхом отражался от стен коридора.

На звонок никто не отвечал. Я честно выждал пару минут, после чего начал колотить по железу. Сперва руками, потом ногами. Меня, наверное, слышал весь подъезд, но что интересно, никто так и не удосужился выглянуть и посмотреть, кто там бушует.

Наконец дверь отворилась и на пороге показался небритый бугай, одетый в рабочий комбинезон, присыпанный пылью от штукатурки:

— Че надо?

— Слышь ты, дятел-древоточец, — едва сдерживая себя, обратился я к мужику, — еще раз услышу твою дрель в восемь утра, я тебе сверло в жопу засуну, и танцевать заставлю!

— Ты ничего не попутал малый? — Осклабился бугай, — тебе может в бубен прописать?

— Видит бог, я хотел по-хорошему, — выдохнул я, и коротким ударом в печень сложил мужика пополам, затем последовал удар коленом, от которого бугай откинулся на спину и потерял сознание.

Сразу после этого на меня нашло какое-то помутнение, в глазах потемнело, а потом я внезапно осознал, что примериваюсь, как лучше ударить ногой так, чтобы раздробить мужчине гортань, и желательно таким образом, чтобы он больше никогда не встал.

Медленно выдохнув, я заставил себя отступить назад. Глядя на беспомощно лежащего соседа ко мне пришло понимание, я только что едва не убил человека. Да, пусть не самого лучшего, но ведь он не был моим врагом, и по сути даже не нападал. Самый обычный мужик, у которого скорее всего есть жена, дети, родители в конце конов.

Кажется, мне все-таки нужна помощь. Что будет если мне в какой-то момент сорвет башню? Ведь дело даже не в том, что я могу огрести кучу проблем от пятого департамента. Та сила, живущая во мне, требовала крови, и в однажды момент я не смогу ее сдержать. А если я в порыве безумия убью невинного человека, что тогда? Боюсь в этом случае обратного пути уже не будет.

Выйдя из квартиры побитого соседа, я вернулся к себе. Вполне вероятно, что мужик вызовет полицию, и будет даже прав, но это в данный момент меня практически не волновало. Нужно было что-то решать с темным источником, забирающим у меня свободу воли.

Найти Тимура Колокуцкого действительно не составило никаких проблем. “Надо встретиться. Сегодня” отправил я сообщение, на что практически сразу получил ответ с адресом довольно известного кафе в центре города.

Ровно через два часа, после утреннего инцидента, я сидел в мягком, кожаном кресле, и медленно тянул яблочный сок, ожидая прибытия своего собеседника. Пока добирался до места встречи, еще раз убедился, что темный источник все сильнее и сильнее давит на сознание. Я с трудом контролировал себя, стараясь не сорваться на случайных прохожих, или официантах.

Тимур появился совершенно незаметно, он аккуратно протиснулся сквозь немногочисленных посетителей, и мягко приземлился напротив меня:

— Как ты себя чувствуешь? — вместо приветствия начал он.

— А ты как думаешь? Наверное, хреново, иначе зачем мне тебе было писать. — Огрызнулся я.

— Это моя вина. Нельзя было столько силы за раз вливать, но иначе ты бы умер.

— Я это уже слышал, дальше что? Как мне прийти в норму?

— Надень это, — Тимур вытащил из кармана, небольшой овальный кулон, подвешенный на золотой цепочке, — амулет должен минимизировать влияние энергии Сехмет на сознание.

— Почему я должен тебе верить? — Недоверие к сидящему напротив человеку только усилилось.

— Что ты знаешь о мире Сехмет? — вместо ответа спросил Тимур.

— Ничего, кроме того, что я там едва не сдох несколько раз.

— Тогда давай я кое-что расскажу, а там ты сам думай, доверять мне или нет. Сехмет — это бог или богиня, нашедший упокоение на той планете, где мы встретились. И умирала эта сущность, не сказать, что приятно, поэтому ее сила, отравленная болью и ненавистью, растворилась в окружающем мире, отравив все, до чего смогла дотянуться. Каждое живое создание, имеет частичку бога, и после гибели эта сила растворяется, либо переходит к убийце.

— Хочешь сказать, я поглотил силу убитого бога?

— Микроскопическую его часть. Это ведь бог, а не низший демон. Его сила неизмерима, и непостижима.

— И чем мне это грозит? — задал я наиболее важный вопрос. Плевать на этого бога, и всех тварей мира Сехмет, главное, как это отразиться на мне.

— Тут два варианта развития событий. Первый — сила подчинит тебя своей воле, и ты начнешь превращаться в бездушное, наполненное ненавистью существо. Вполне возможно, что разум останется при тебе, многократно возрастет сила, но прежним ты уже не останешься.

— Второй вариант?

— Твоя сущность, переборет, переработает энергию Сехмет. Ты ведь, наверняка не был магом раньше, а сейчас в тебе два источника силы. В этом я уверен, так как наши истории похожи. Так вот, постепенно, если не подпитывать темную составляющую магии, твоя душа, как сквозь фильтр пропустит темную энергию, и обратит ее светлую.

— И без твоего амулета этого не произойдет?

— Амулет, позволяет держать твое сознание чистым, неподвластным источнику, а все остальное уже зависит от тебя. От твоих моральных принципов, от чистоты души, как это не банально звучало.

Излагал Тимур складно, и все его доводы неплохо укладывались в логику повествования, но мне не хотелось ему верить. Хотя, скорее всего, во мне говорила сила Сехмет, желающая удержать и развить свое влияние на мое сознание.

— Твоя какая выгода? — Все еще недоверчиво спросил я. — Только не говори, что ты альтруист, и готов помогать всем подряд.

— Анастасиус, — после небольшого раздумья бросил Тимур. — Нам нужна помощь, чтобы уничтожить это существо. Оно — чистое зло, которое должно покинуть наш мир. И с твоей помощью это сделать гораздо проще. Но мы не будем, настаивать, если ты откажешься.

— Мы?

— Сопротивление. Нас немного, но мы боремся против того, чтобы на нашей земле существовали иномиряне. Подумай. Никто не ждет от тебя сиюминутного решения. И да, если откроешь амулет, там находится одноразовый кристалл связи, если тебе вдруг понадобиться помощь, коснись его силой, и мы направим к тебе людей.

— Щедро.

— Не буду скрывать, ты нам нужен. Так что считай это авансом наших дружеский взаимоотношений.

— Я подумаю, — мне стоило больших усилий не отказываться сразу от сомнительных предложений.

— Конечно, мы не будем тебя торопить, надумаешь — пиши, как найти меня ты знаешь. Можешь еще и телефон записать.

Тимур ушел, оставив меня задумчиво смотреть на небольшой вытянутый кулон, размером с пятирублевую монету. Не сказать, что я поверил каждому сказанному слову, но с другой стороны, на меня никто не давил, не пытался воздействовать ментально. Соглашаться или нет на предложение о сотрудничестве этого “Сопротивления” стоит подумать позже, а вот решить вопрос с амулетом нужно уже сейчас. Я буквально видел, как темная энергия подмывает опоры моего сознания.

Глубоко вздохнув, я надел блестящую цепочку на шею и… Ничего не произошло. Но спустя еще несколько секунд пришло ощущение, что давление на мозг ослабевает, а сознание очищается от темной мути, путающей мысли и не дающей объективно оценивать реальность.

Прошло еще с десяток минут, и я окончательно пришел в норму. Одновременно с этим мне стало понятно, что прошедший разговор, оставил множество темных пятен. Как я помогу уничтожить Анастасиуса? Что произойдет, если в мире Сехмет, мне придется вновь поглотить силу убитых существ? Почему Тимур так вовремя оказался возле меня? Все это надо было узнать, но плохо соображающие мозги не позволили это сделать. А данные вопросы по сути были ключевые. Конечно, можно вновь назначить встречу и выяснить все, что нужно, но стоит ли?

Совсем недавно я обдумывал, что неплохо было бы найти союзников в этом недружелюбном магическом мире. И вот судьба буквально сталкивает меня с людьми, желающими помочь.

Казалось бы, вот они — друзья. Но с другой стороны, связываться с какими-то непонятными субъектами, явно имеющими идеалистические взгляды, мне не хотелось. Конечно, подарок они сделали своевременный, но ведь это именно Тимур влил в меня избыток силы, вынудивший обратиться за помощью. Да и не факт, что кулон не имеет сюрпризов, о которых я могу даже не подозревать.

Нужно все обдумать, раз дают такую возможность. Бросаться сходу в новую авантюру, конечно весело, но как показала практика довольно болезненно и чревато появлением серьезных проблем.

Теперь нужно было решить, что делать с избитым соседом. Забыть про инцидент и пустить вопрос на самотек — явно не лучший вариант. Пусть любитель ремонта и заслужил хорошую взбучку, но все равно, бить его не стоило, по крайней мере не так сильно. И пусть в тот момент на мозг давил темный источник, ответственности с меня это не снимает. Нужно идти на мировую. А что у нас в стране является катализатором примирения? Ответ очевиден — алкоголь.

Купив в ближайшем супермаркете бутылку дорого коньяка, я вернулся домой. Сотрудников полиции поблизости не наблюдалось, что вселяло небольшую надежду, на мирный исход дела.

Заскочив в квартиру, я скинул пуховик и, не откладывая в долгий ящик запланированное, поднялся к соседу. Что примечательно, звуков ремонта слышно не было. Вариантов тут несколько: возможно, мужик внял моему “совету” и перестал терроризировать жителей дома, либо занимается другими делами, или, что хуже всего, все еще лежит в отключке.

Терзаясь неприятными предчувствиями, я нажал на дверной звонок. Протяжная трель прозвучала где-то в глубине квартиры, а спустя минуту я услышал тяжелые, шаркающие шаги.

— Че надо? — прозвучал угрюмый голос.

— Мужик, ты извини за утро. — Я потряс бутылкой возле дверного глазка, — коньяк пьешь?

Вместо ответа послышался щелчок замка, что недвусмысленно намекало о продолжении разговора.

— Проходи, — махнул рукой сосед, недоверчиво поглядывая на меня. Выглядел он мягко говоря не очень: синяки под глазами и сильно опухший нос, делали его похожим на запойного пьяницу.

— В общем не держи зла. — Еще раз извинился я, когда мы вошли в совершенно типовую кухню, наполненную разномастными шкафами и бытовой техникой.

— Да что я, не понимаю, что ли? — горько вздохнул мужик, — Просто мне жена весь мозг выклевала: надо, говорит, обязательно ремонт в ванной до нового года доделать, а сама к теще на выходные свалила. Вот и выкручиваюсь как могу.

— Мда, мало приятного, — кивнул я.

— Да я привык. Вадим, кстати, — протянул ладонь мужчина.

— Леха.

— Тяжелая у тебя рука, Леха, печень до сих пор болит. Каратист что ли?

— Не совсем, но близко, — ушел я от ответа.

— Оно и видно, может за знакомство? Все равно сегодня не до ремонта уже.

— Наверное откажусь, день только начался, да и дел еще много.

— Ммм, спорт и все такое? — очередной раз печально вздохнул Вадим, судя по всему снять стресс ему очень хотелось, но настаивать он не стал. — Ну нет, так нет. Ты это, если мешать буду, так не стесняйся, говори, а по утрам и правда сверлить буду.

Разговор с Вадимом оказался на удивление дружелюбным. Удар в печень облегчает понимание? Хотя, может, просто не стоит делать поспешных выводов, не разобравшись в человеке? Кто знал, что за маской хамоватого бугая, скрывается мужик, замордованный женой? С другой стороны, одно другому не мешает. В общем, чужая душа — потемки. Главное конфликт исчерпан, а по какой причине, уже не столь важно.

Если присмотреться к людям в нашей стране, то умение пойти на компромисс, или стремление первым предложить мирное решение проблемы, встречается довольно редко. Интересно, почему так?

Например, помню историю, которую мне рассказывали родители о двух бабульках — соседях. Потерялся однажды у одной из них то ли серп, то ли вилы… не суть. И кто виноват? На кого повесить пропажу? Конечно на соседку, а на кого же еще. Ну и все, слово за слово, и две давние подружки стали непримиримыми врагами. А потом серп нашелся, но разве бабка признается в этом? Конечно нет. Так и прожили до конца дней плюясь друг другу в спину.

Не приучили нас признавать свои ошибки, не умеем мы первыми идти на мировую, интересно почему так? Может все идет из детства, когда слово “Извини” считалось признаком слабости. Но ведь мы выросли, возможно даже поумнели, но видимо многие так и не повзрослели.

Одолеваемый подобными мыслями, я вернулся в свою квартиру. Никаких особых дел не планировалось, хоть я и сказал Вадиму обратное, но кое о чем забывать не стоило. Темный источник никуда не делся и оставлять его без внимания ни в коем случае нельзя.

Мне показалось удачным сравнение с болезнью. Пока тебя что-то беспокоит, ты нервничаешь, пьешь лекарства, ходишь на процедуры, но стоит пропасть симптомам, как многие тут же забывают про все предписания врачей. А что, раз не болит — значит все в порядке. Таких людей, за год моих мытарств по больницам, я успел повидать в избытке. Причем как умудренных опытом мужей, так и молодых девчонок. Но увы, само собой ничего не проходит, болезнь вернется и ударит. Страшно ударит. Порой смертельно.

Удобно устроившись на диване, я расслабился и обратил внутренний взор на магические источники. И не зря, ситуация немного поменялась. Темнота слегка спала, совсем немного, но вполне заметно, а шар света наоборот увеличился. Интересно почему? Тимур говорил, что подаренный амулет, никак не влияет на процесс очищения, тогда что? Точного ответа я не знал, но некоторые предположения у меня появились, хотя окончательные выводы делать было рано.