Я проснулся в холодном поту, с моего лба стекали леденящие капельки, от которых головная боль ослабевала, однако не исчезала прочь. Она уже была какой-то другой. Теперь голова болела от переизбытка сна или кислорода, поспешно миновав здоровое состояние.

Самочувствие мое оставляло желать лучшего, но я точно знал, что продолжение сна не улучшит его. Я открыл глаза, и взгляд мой был направлен на потолок с пятном слабого света от сумерек за окном. Вся комната была наполнена тусклым светом серого с синим, все вокруг мерцало, как картины импрессионистов. Начало светать. На душе было беспричинно тревожно. Мелькнула мысль «не зря столько суицидов случается в этой части дня». Я сразу прогнал ее прочь, чтобы не заразиться подобным настроением с самого утра. Я постарался в подробностях вспомнить весь свой сон, от чего мне стало еще неспокойней, а затем и о вчерашнем дне, который оказался первой приятной мыслью этим утром, придав мне силы встать с влажной от пота постели.

В зеркале я понял, насколько недооценил свою усталость, на меня потеряно смотрели измученные сном глаза, ярко розового цвета и сильно отдававшие блеском из-за слизи на их поверхности. Я глядел в него несколько дольше обычного, от чего мысленно вновь вернулся к своему сну, размышляя над услышанными словами об одиночестве, и снова ощутил какую-то тоску. Это чувство по свойственной только ему манере овладевает так внезапно и сильно, что заглушает другие эмоции, даже самые яркие переживания. В каком бы хорошем расположении духа человек не находился, но если он думает о чем-нибудь тревожащем его, что непременно вызывает тоску, он уже не в состоянии думать о другом, кроме печаливших его вещах.

Снова серое утро, тяжесть в груди, беспричинное чувство страха и волнения − так часто начинается утро. И, к своему огромному удивлению, за огромное количество такого плана отвратительного начала дня я так и не сумел найти средства, избавившего бы меня от угнетающего чувства, если не раз на всегда, так хотя бы на единое утро.

Двум ладоням холодной воды несколько удалось вернуть меня к жизни, насколько это было во власти физических процессов, так что о моем состоянии нельзя более было судить по внешнему виду.

Выходя с уборной, я услышал тихое шуршание на кухне − Джеки тоже не спалось. А может, она проснулась, услыхав мои шаги. Как бы там ни было, она уже спустилась со спальни и готовилась к приготовлению утреннего кофе, поставив его на огонь, от чего аромат пленительно повлек меня на кухню, где я убедился в своих догадках.

Мы поприветствовали друг друга и, как самые старые друзья начинают очередное утро вместе по давно сложившемуся рутинному сценарию, затеяли непринужденную беседу. С каждой минутой мне все больше становилось невтерпеж сообщить о своем желании съездить в город за елкой для нее. Но странным образом я увлекся другой темой разговора, и вспомнил о своем не озвученном плане, лишь когда речь зашла обо мне:

− Вы сможете найти обратный путь к трассе? Я могу вам показать на карте или провести вас до нее, чтобы Вы не потерялись.

− Спасибо, я думаю, справлюсь! Сейчас уже утро и я полон сил, все благодаря Вам. Знаете, вчера перед тем, как уснуть, мне в голову пришла хорошая мысль. Что Вы скажите, если я предложу завести Вас в город, Вы бы сделали необходимые покупки, Вы смогли бы выбрать ель. Я помогу Вам с продуктами, и Вам не придется ехать в город ближайшее время, сможете целиком сосредоточиться на наступающих праздниках.

− Ну что Вы, я не позволю Вам потратить столько своего времени на меня, – явно с довольной улыбкой от услышанного начала Джеки, − До города больше часу езды, а Вам совсем это не на руку. Мне придется там провести несколько часов, а потом еще и путь назад… Нет-нет, решительно нет. Вы потратите целый день на меня. Это того не стоит.

− Все же я настаиваю, мне будет приятно, если Вы примите мое предложение. Все-таки я Ваш должник и хочу Вас отблагодарить.

− Не буду скрывать, это очень мило с Вашей стороны и я это ценю, но сегодня просто не самый удачный день, чтобы покидать дом. Я должна остаться здесь и дождаться одну свою подругу, она обещала навестить меня.

Меня это несколько сбило с толку, но я был настроен весьма серьезно, так что меня уже было не отговорить, я не растерялся:

− Что же, тогда Вам придется дождаться еще и меня. Я хочу привезти Вам рождественскую елку, я волнуюсь, что все разберут, и тогда Вам не достанется. Разрешите мне это сделать для Вас, все же будет одним делом меньше. Это самое малое, что я могу сделать для Вас. Я помню, о чем Вы говорили, и обещаю выбрать самую желтую и страшную ель! – Несколько разрядил я разговор своей ложью, сведя все в милую шутку.

Далее следовало еще несколько реплик, мало напоминающих какие-то реальные доводы, но мне удалось убедить Джеки (а может, она сочла за лучшее приберечь силы и не спорить со мной) разрешить поступить по моему.

К тому моменту, когда выпитый утренний кофе опустошил наши чаши, оставив за собой илистый след на дне сосуда, за которым я имел привычку часто наблюдать, поигрывая чашкой в руках, пока это занятие не наскучит, − мое настроение заметно наладилось. Чаще случалось так, что мне приходилось прекращать это занятие (ни к чему не обязывающую игру с кофейным осадком) не от того, что надоело, а из-за внешних факторов − как обычно называют недостающее время в быту.

Я слышал теорию о том, что все в нашем мире − как материальное, так и абстрактное − стремится к равновесию. Не знаю, насколько можно считать ее доказанной, но я много раз обращал внимание на свое эмоциональное состояние, особенно в те ярко выраженные моменты, когда нельзя было не заметить распределения эмоциональных пиков и впадин.

Как паршиво мне было еще несколько минут, так сейчас мне стало очень хорошо на душе. Не задавался вопросом, как скоро начинает действовать кофеин, но с первым глотком настроение заметно повышается. Наверное, клетки организма ментально осведомлены о скором поступлении новой порции кофеина − катализатора жизненных процессов, если не на клеточном уровне, так уж на уровне целого организма явно.

Я бы соврал, скажи что ощущаю, как кровь разносит допинг по всем капиллярам, как это вещество безжалостно разъедает стенки органов с целью проникнуть в самую глубь организма и оказать максимальное на него воздействие. Но я точно испытываю на себе эффект, оказанный кофе, выдыхая с легких воздух, насыщенный парами еще неостывшего в организме кофе.

Чем это не наркотик, если он вызывает зависимость? То, что этот напиток не запрещен, даже, напротив, являет собой целый культ в ряде стран, еще не оправдывает его пагубного воздействия.

И даже под дулом пистолета я бы не смог отказаться от кофе, ведь без него я бы скорее сам взялся за оружие. Оправдания нет, я ничем не отличаюсь от наркоманов. Мне стоит пересмотреть свое отношение к ним, ведь они просто, в отличие от меня, выбрали другой напиток, пришедшийся им по вкусу.

Странно, до этой фразы я сам не предполагал, насколько велика моя зависимость. Видимо, иногда, чтобы разобраться в себе, следует начать задавать вопросы. Только бы не переусердствовать с этим, чтобы не коснуться угрожающих психике тем, это чревато необратимыми последствиями.

Как бы там ни было, в наше время кофе − благородный напиток, но ничто не вечно, как и само "наше время". А потому я счастлив, что застал эти времена.

Комната наполнилась ярким оранжевым светом, граничащим с нереальным буйством цвета, что несут в себе солнечные лучи. Вся мебель, казалось, утопала в ослепляющем свете, плавясь под его горячей цветовой гаммой.

От всего этого в комнате стало не на шутку душно, но это состояние благотворно повлияло на меня. Утаившиеся остатки тревоги бесследно испарились прочь.

Я сидел за столом на своем местечке − том же стуле, где вчера, а потому имел законные основания так его назвать. Но теперь же я уселся на него боком, так что одним локтем упирался о стол, а другим о спинку стула. Эдакая более неформальная поза, располагающая к непринужденной обстановке. К тому же так я имел возможность любоваться игрой света в комнате, раз по раз поглядывая на нее, не отвлекаясь от беседы с Джеки.

Мне доставляло удовольствие то, что я нарочно сидел на стуле в непредназначенной для него позе. Изобретатель этого стула тотчас бы начал точить на меня зуб, увидь, как я использую его конструкцию. Интуитивно я осознаю, и даже считаю это адекватным, что люблю обращаться с предметами не по инструкции, образно говоря. Как, скажем, зайти через выходные двери, или сесть на ковер, оперевшись о диван, используя последний не по предназначению. Это бунтарство, что каждый умело подавляет в себе. Я же сумел сохранить хоть его частицу без вреда себе, придумав такой изощренный метод нарушать стандарты.

«Мыслить, выходя за рамки предложенного» − это уже более сложное поведение, но взятая мною на применение тактика успешно вела к нему.