Анатолий Сергеевич МЕЛЬНИКОВ
ВПЕРВЫЕ С СОТВОРЕНИЯ МИРА
(эпизод второй)
Несколько космических ночей кряду Федору Черному снился один и тот же мучительный сон. Федор знал его наизусть, знал, что ничего страшного с ним не случится, но сновидение продолжало его терзать. Самое же удивительное было в том, что "сюжет" сна был заимствован его подсознанием у Артура Кларка.
Федор любил его рассказ "Игра в прятки", где космический крейсер охотился за человеком в скафандре на Фобосе. Казалось бы, борьба неравная: крейсер вооружен смертоносными торпедами, оснащен чувствительными приборами, способными обнаружить и более мелкие цели, чем человек в скафандре на поверхности небольшого небесного тела. Но человек в скафандре побеждает, благодаря своей недюжинной воле и смекалке, а командира крейсера еще много лет спустя тяготит сознание своей прошлой беспомощности.
В навязчивом сне Федор "играл" роль человека в скафандре. Командир крейсера охотился за ним, а он прятался от крейсера в расщелинах скал, в непрозрачной космической тени. И хотя Федор заранее знал исход поединка, этот постоянно возвращавшийся сон изнурял космонавта.
В иллюминаторы "Тунгуски" видны были яркие россыпи звезд. Корабль снова направлялся к поясу астероидов, имея на борту двух космонавтов, Хельгу Мельман и Федора Черного. Следом за ними, с отставанием в два дня, шел другой корабль того же класса - "Варнемюнде".
После памятного старта с Паллады Хельга и Федор провели на Земле около двух лет. Анализы пород, доставленных Хельгой и Федором из пояса астероидов, заставили сделать вывод, что гипотеза немецкого астронома прошлого века Ольберса верна лишь отчасти. Сотни тысяч астероидов, бороздящих просторы космоса, не могли быть остатками лишь одной когда-то погибшей планеты.
Образцы пород из пояса астероидов принадлежали разным небесным телам, сформировавшимся в особых для каждого условиях и разрушившимся при уникальных для каждого тела обстоятельствах. Гдето среди них кружили остатки легендарной планеты Фаэтон, каменные глыбы, составлявшие ее литосферу, и остатки металлического ядра...
- "Варнемюнде" к "Тунгуске"!.. - послышался из приемника чуть осипший мужской голос. Космонавт ГДР Людвиг Хенке интересовался делами на советском корабле. Потом спросил: - Когда может произойти первый контакт с астероидами?
- В прошлый раз, - неторопливо начал Федор, - контакт состоялся сразу же после того, как мы пересекли орбиту Марса. Произошло это примерно через три месяца после старта. Думаю, сейчас тоже не будет больших отклонений.
- Значит, уже скоро.
- Будем надеяться.
Людвиг был специалистом по космической сварке. Принимал участие в строительстве станции "Салютглавная". Его интересовали результаты исследований образцов пород, доставленных из области "рифов космоса" предыдущей экспедицией. Взахлеб читал научные статьи, трактовавшие о необходимости - в условиях близкого исчерпания земных ресурсов - проведения нового эксперимента по определению практических возможностей разработки полезных веществ в глубинах космоса.
...Экипажам "Тунгуски" и "Варнемюнде" ставилась практическая задача доставить на Землю вещество астероидов, представляющее ценность для экономики: редкоземельные элементы, кристаллы химически чистых соединений, драгоценные металлы. Именно в такой последовательности.
В целях экономии горючего и дефицитного места под ценный груз на обратном пути решено было, что на "Варнемюнде" полетит один Людвиг.
- Если нам встретится золото в достаточных количествах, - говорил Федор, - мы сможем привезти его столько, сколько его добывают на всей Земле в течение нескольких месяцев...
- А представь себе, что мы привезем полные отсеки чистейших кристаллов! - подхватывала Хельга. - Они ценнее золота.
- Ты забыла про алмазы, Хельга! - хохотал Людвиг. - Из них ювелиры изготовят сверкающие бриллианты!
- И бриллианты нужны! - не сдавалась Хельга. - Вам же нравится, когда женщины красивы.
- А я думаю о другом, - задумчиво произносил Федор. - Мечтаю доставить на Палладу новый двигатель с запасными частями. Чтобы там была не только "заправочная станция", но и "ремонтная мастерская".
...Шел уже третий месяц полета. "Тунгуска" шла с опережением в два дня, но в космосе - это огромное расстояние, измеряемое сотнями тысяч километров. Велись наблюдения за космосом, поддерживалась связь со станцией "Салют-главная" и между кораблями. В положенное время определялось местоположение.
Прошло еще три недели полета, прежде чем на экранах локаторов появились первые "всплески", показывавшие наличие больших твердых тел. Всплески были разной интенсивности - в зависимости от состава вещества астероидов.
- Здравствуйте, давно не виделись! - сказала Хельга, неотрывно глядя на экран.
Федор связался с Людвигом.
- Вот неувязка! - озабоченно сказал он. Двигатель-то, который ты везешь, надо доставить на Палладу, а тут самая работа начинается...
- А вы начинайте, не стесняйтесь! - весело откликнулся Людвиг. - Мне до вас два дня топать. К этому времени, глядишь, что-нибудь прояснится.
"Салют-главная" дала Федору "добро" на начало поисковых работ.
Со времени первой экспедиции методы взятия проб вещества астероидов претерпели изменения. "Классический" способ - выход в открытый космос и работа на поверхности небесных тел в скафандрах - никто, впрочем, не отменял. Им можно было воспользоваться по усмотрению космонавтов. Но появились и более совершенные методы, позволявшие космонавтам оставаться на борту.
Их предложил сам Федор Черный. Корабль причаливал к астероиду и прикреплялся к нему, - присосками или магнитными фиксаторами, в зависимости от состава вещества астероида. В ход шли сверхскоростные буры, позволявшие тут же взять пробы, а также - прочнее закрепиться. В сложных случаях применялись скалорежущие лазеры.
...Первый астероид, к которому причалила "Тунгуска", был желто-зеленого цвета. Причаливание осуществлял Федор, Хельга манипулировала присосками. Указатель магнитного поля сразу встал на "О".
Заработал бур. Через несколько секунд был готов керн. Он поступил в приемник анализирующего устройства.
- Что там? - спросил Федор.
- Почти чистая сера.
- А я думал, мы сразу напали на золото, - пошутил Федор. - Цвет уж больно красив. "Тунгуска" отчалила от астероида.
- Методы поиска постоянно совершенствуются, - рассказывал Федор. Научимся определять состав небесных тел на расстоянии, А пока...
- А пока мы работаем самым испытанным способом, - рассмеялась Хельга, - "методом тыка"!
Следующий астероид состоял из скальных пород без малейших признаков ценных ископаемых. Третий был сплавом легких немагнитных металлов.
- Это посложнее, чем искать ископаемое на Земле, - сказал Людвиг. Нужно больше доверяться локатору, различать оттенки на экране...
Людвиг вдруг смолк, потом сказал взволнованно:
- Вижу на экране космическое тело. Судя по спектру отраженного сигнала, это ферромагнитное тело.
- Ого! - заметил Федор, - ты ведь едва приблизился к поясу астероидов...
- Металлический астероид - это большая удача, - перебил его Людвиг. Такое может не повториться. Нужно принимать решение.
- Причаливай к нему и закрепляйся с помощью магнитов. Постарайся сесть так, чтобы легче было стартовать.
- Ждите вестей, - сказал Людвиг. - Конец приема.
На экране локатора "Варнемюнде" вырастало огромное космическое тело. Дальномер показывал, что корабль и астероид шли на сближение: 10 000 метров, 7000 метров, 3000 метров... Когда до поверхности металлического тела оставалось меньше километра, приборы отметили слабое притяжение. Людвиг активизировал систему причаливания, развернул "Варнемюнде" дюзами к поверхности и дал самую слабую тягу.
Ракета зависла в пространстве. Расстояние между ней и астероидом медленно сокращалось. Так ныряльщик, стремительно врезаясь в толщу воды, замедляет движение у самого дна и на доли секунды становится почти неподвижным.
Наконец, долгожданный контакт! "Варнемюнде" прочно стоит на блестящей, отполированной космическими бурями поверхности.
- "Варнемюнде" к "Тунгуске"! Сел на металлический астероид...
- Важно определить, из каких металлов состоит астероид. При выходе на поверхность воспользуйся портативным анализатором, - посоветовал Федор.
- Пожелайте мне удачи, - коротко отозвался Людвиг.
- Удачи всем нам, - сказала Хельга.
- Включи бортовую телекамеру, - напутствовал его Федор, - будем за тобой наблюдать.
Он переключил телевизионный канал.
"Варнемюнде" стояла на стороне астероида, обращенной к Солнцу. Поверхность отливала матовым оксидированным блеском. Людвиг маячил возле опор корабля в оранжевом скафандре, хорошо заметном на общем черном фоне. Вот он сделал шаг, другой. Нагнулся, что-то рассматривая. Снова выпрямился, повернулся всем корпусом, как человек, который не может шевельнуть шеей. Взор его был устремлен на близкий горизонт небесного тела.
В руках Людвига появился анализатор. На солнце сверкнуло лезвие бура. Космонавт нагнулся, поставил острие бура перпендикулярно к поверхности. Бур начал вращаться, постепенно врезаясь в металл астероида. Томительно проходили секунды. Наконец
Людвиг выключил бур, приблизил к металлическим опилкам хоботок анализатора.
Тут он повернулся лицом к телекамере,- и Хельга с Федором заметили, что он широко улыбается. Лицо - красное от напряжения, все в капельках пота.
- Осталось недолго ждать, - сказал Людвиг.
Изображение на экране вдруг качнулось и исчезло.
Федор рванулся к пульту управления. Экран покрывала темно-серая пелена.
Сквозь шорохи и разряды долетел слабый голос Людвига:
- ...Все... в порядке. Астероид вращается... Поверхность, где я нахожусь, рядом с "Варнемюнде", оказалась вдруг в тени. Телевизионная передача прекратилась. Наберитесь терпения...
- Людвиг! - крикнула Хельга. - Осторожнее там, в темноте!
- Я привязан страховочным линем, стою на месте, - отозвался Людвиг. Поверхность вполне надежная.
- За какое время астероид обращается вокруг оси? - спросил Федор. Хотя бы предположительно?
- Думаю, что-то около часа... Ведь я сел и успел выйти из корабля и даже взять пробы. Вот только результата... придется подождать.
- Береги себя, - сказала Хельга.
- Попробую все же вернуться на "Варнемюнде", - словно бы рассуждая сам с собой, произнес Людвиг. - Корабль в двух шагах.
Проходили секунды, казавшиеся очень долгими.
Хельга и Федор вглядывались в темный экран.
Наконец, бодрое:
- "Варнемюнде" к "Тунгуске"! Готов анализ... Астероид состоит... из химически чистого железа!
- Из железа? - недоуменно спросил Федор, словно обманутый в своих лучших надеждах. Но тут же перешел на деловой тон: - Можешь назвать массу астероида? Хотя бы предположительно?
- Нужны еще кое-какие данные... для ЭВМ. Но предположительно повторяю: предположительно его здесь столько, сколько добывают на всей Земле в течение нескольких лет.
- Что же нам предпринять? - растерянно проговорила Хельга. - Это не золото и не платина, а мы смогли бы увезти с собой лишь небольшую его часть. Никакого практического значения...
Пальцы Федора уже бегали по клавишам ЭВМ.
- В год на Земле добывается... За пять лет общая добыча составляет... Вес астероида - предположительно... Мы смогли бы взять с собой... Да, Хельга права, практическое значение такого количества железа - даже химически чистого - невелико.
- Федор, ты категорически не прав, - вмешался Людвиг. - Во-первых, наша задача - доставить на Землю в первую очередь химически чистые элементы. Во-вторых, мы имеем возможность перебросить все это железо на Землю в один прием!
- Каким это образом?
- А вот каким! Двигатель запасной на "Варнемюнде" имеется?
-Да.
- А что нам мешает прикрепить его к астероиду?
- Как ты его прикрепишь? - удивилась Хельга.
- Приварю! - голос Людвига зазвучал вызывающе. - У меня большой опыт сварки в космосе. Практика во время монтажа станции "Салютглавная"...
- Верно, - чуть растерянно произнес Федор. Просто и гениально! А как с топливом?
- Уж ты-то первый должен был догадаться...
- "Заправочная станция" на Палладе...
- Связывайся с "Салютом-главным", - подхватила Хельга. - Если они одобрят, мы обеспечим Землю первоклассным железом!
- Теперь есть смысл "Тунгуске" подгребать ко мне, - подвел итог Людвиг.
О находке космонавтов "Тунгуски" и "Варнемюнде" писали газеты всего мира, рассказывали дикторы радио и телевидения на многих языках планеты:
КОСМОНАВТЫ ТРАНСПОРТИРУЮТ НА ЗЕМЛЮ
ГИГАНТСКИЙ АСТЕРОИД ИЗ ЧИСТОГО ЖЕЛЕЗА!
ХЕЛЬГА, ФЕДОР И ЛЮДВИГ ДЕЛАЮТ ЗЕМЛЕ
КОСМИЧЕСКИЙ ПОДАРОК!
РЕСУРСЫ ЗЕМЛИ ПОПОЛНЯЮТСЯ ВПЕРВЫЕ С
МОМЕНТА СОТВОРЕНИЯ МИРА!
...Все произошло обыденно и просто. Потребовались выдержка, тяжелая физическая работа на поверхности астероида. Оба корабля стояли рядом, на
- Думаю, что-то около часа... Ведь я сел и успел выйти из корабля и даже взять пробы. Вот только результата... придется подождать.
- Береги себя, - сказала Хельга.
- Попробую все же вернуться на "Варнемюнде", - словно бы рассуждая сам с собой, произнес Людвиг. - Корабль в двух шагах.
Проходили секунды, казавшиеся очень долгими. Хельга и Федор вглядывались в темный экран.
Наконец, бодрое:
- "Варнемюнде" к "Тунгуске"! Готов анализ... Астероид состоит... из химически чистого железа!
- Из железа? - недоуменно спросил Федор, словно обманутый в своих лучших надеждах. Но тут же перешел на деловой тон: - Можешь назвать массу астероида? Хотя бы предположительно?
- Нужны еще кое-какие данные... для ЭВМ. Но предположительно повторяю: предположительно его здесь столько, сколько добывают на всей Земле в течение нескольких лет.
- Что же нам предпринять? - растерянно проговорила Хельга. - Это не золото и не платина, а мы смогли бы увезти с собой лишь небольшую его часть. Никакого практического значения...
Пальцы Федора уже бегали по клавишам ЭВМ.
- В год на Земле добывается... За пять лет общая добыча составляет... Вес астероида - предположительно... Мы смогли бы взять с собой... Да, Хельга права, практическое значение такого количества железа - даже химически чистого - невелико.
- Федор, ты категорически не прав, - вмешался Людвиг. - Во-первых, наша задача - доставить на Землю в первую очередь химически чистые элементы. Во-вторых, мы имеем возможность перебросить все это железо на Землю в один прием!
- Каким это образом?
- А вот каким! Двигатель запасной на "Варнемюнде" имеется?
-Да.
- А что нам мешает прикрепить его к астероиду?
- Как ты его прикрепишь? - удивилась Хельга.
- Приварю! - голос Людвига зазвучал вызывающе. - У меня большой опыт сварки в космосе. Практика во время монтажа станции "Салютглавная"...
- Верно, - чуть растерянно произнес Федор. - Просто и гениально! А как с топливом?
- Уж ты-то первый должен был догадаться...
- "Заправочная станция" на Палладе...
- Связывайся с "Салютом-главным", - подхватила Хельга. - Если они одобрят, мы обеспечим Землю первоклассным железом!
- Теперь есть смысл "Тунгуске" подгребать ко мне, - подвел итог Людвиг.
О находке космонавтов "Тунгуски" и "Варнемюнде" писали газеты всего мира, рассказывали дикторы радио и телевидения на многих языках планеты:
КОСМОНАВТЫ ТРАНСПОРТИРУЮТ НА ЗЕМЛЮ
ГИГАНТСКИЙ АСТЕРОИД ИЗ ЧИСТОГО ЖЕЛЕЗА!
ХЕЛЬГА, ФЕДОР И ЛЮДВИГ ДЕЛАЮТ ЗЕМЛЕ
КОСМИЧЕСКИЙ ПОДАРОК!
РЕСУРСЫ ЗЕМЛИ ПОПОЛНЯЮТСЯ ВПЕРВЫЕ С
МОМЕНТА СОТВОРЕНИЯ МИРА!
...Все произошло обыденно и просто. Потребовались выдержка, тяжелая физическая работа на поверхности астероида. Оба корабля стояли рядом, нацелив в космос острые носы. Космонавты работали до седьмого пота, выгружая вручную двигатель, перемещая его в удобное для сварки место. Даже при малом притяжении это требовало физических усилий. Наконец подтянули провода. Людвиг привычно взял в руки электрод сварочного аппарата. Во все стороны полетели горячие металлические брызги, застывавшие н лету...
Федор пожалел, что с ними не было "Гефеста".
Для перетаскивания плутония он бы очень пригодился. Но на каждом корабле был теперь скафандр с высокой степенью радиационной защиты. Федор и Людвиг сгрузили с кораблей большую часть топлива. Его достаточно было для выведения астероида в околоземное пространство.
Предстояло запустить приваренный к астероиду двигатель и придать ему поступательное движение по направлению к Земле. Астероид должен был достигнуть орбиты Луны, а затем на время превратиться в спутник Земли. Для этой операции уже готовились мощные космические корабли. Чистое железо должно было по частям постепенно переправляться на Землю для использования различными странами.
"Железный астероид - собственность всего человечества и может быть использован заинтересованными государствами безвозмездно", - говорилось в обращении Организации Объединенных Наций.
..."Варнемюнде" и "Тунгуска" летели в сторону, противоположную Земле. Во время посадки на Палладу "Гефест" заправил оба корабля плутонием из естественного ядерного реактора.
Корабли стояли на Палладе на сверкавших нержавеющей сталью опорах, а вокруг них лежали большие и малые валуны, по цвету напоминавшие жженый сахар...