Родные места (Шарлота)

Жеребец, которого Феро выбрал мне на конной ярмарке в Байске, действительно оказался отменным скакуном и он стоил тех немалых денег, которые за него просили. Сначала он, как всякое благородное животное, пытался проверить меня на вшивость, но очень скоро убедился, что со мной такие шутки не проходят и теперь мы с ним жили душа в душу, понимая друг друга с полуслова. Он шел ходкой рысью, слушаясь даже не движения, а намека на движение моих мускулов.

Вокруг уже мелькали такие до боли знакомые родные места, что у меня предательски защипало в глазах. Я ехала домой, где не была семь лет и где меня уже давно не ждали.

Для реализации своих грандиозных планов, Алисе понадобился свой человек в высших кругах байского общества. Военный совет в составе Алисы, Феро и меня, большинством голосов выдвинул на эту роль воспитанницу камийских монахинь, благородную девицу, Шарлоту ле Молену. Возражения девицы в расчет приняты не были, так как все понимали, что никто другой лучше меня для этой роли не подходит.

Если рассуждать логично, то оно так и есть. Я единственная могла появиться в высшем свете Байска вполне легально и на законных основаниях. Дело было за малым. Мне необходимо было восстановить отношения с семьей, с которой я рассталась семь лет назад, когда была отправлена в монастырь и которая последние два года вообще не имела обо мне никаких известий. Я высказывала свои соображения по этому поводу, но Алиса и Феро были непреклонны.

– У тебя будет универсальный ключик ко всем твоим родственникам. Кто тебя любит, примут тебя и так, а для других у тебя будет это. – Говоря так, Алиса положила передо мной два не маленьких кошеля, под завязку набитых золотыми монетами различной чеканки. – Сама придумаешь, что им наплести: ты нашла клад, получила в дар от любовника-султана или еще что-нибудь. Ты лучше знаешь свою родню.

– Будет надо получишь еще. Я периодически буду наведываться в те края, нужна будет помощь, только свисни. Порву на кусочки любого, кто рискнет тебя обидеть. – Феро положил на стол свои огромные кулаки и всем своим видом показывал, что он готов в любой момент выполнить свою угрозу.

Я рассмеялась, расцеловала их обоих и вытянувшись перед Алисой гаркнула как бравый капрал.

– Да мой генерал! Ваше приказание будет выполнено! Не пройдет и полгода и граф Берндот будет у моих ног.

– А мы в этом и не сомневаемся. – Под неодобрительным взглядом Алисы, Феро извлек откуда-то бутылку вина и ловко расставил бокалы. – Ну за нашу победу.

– Чтобы еще в этом году провинция стала нашей. – Алиса первая подняла бокал и мы присоединились к тосту.

И вот неделю спустя я еду по родным краям и готовлюсь к встрече с семьей. Сначала, я решила ехать не домой, а завернуть в имение дядюшки Пета. Он всегда был добр ко мне и, пожалуй, был единственным человеком в семье по которому я действительно скучала.

Отношения с родственниками у меня всегда были не очень, а после того как я сбежала из монастыря на кануне своей свадьбы, я сильно сомневалась, что моя мамаша, которая всем в доме и заправляла, будет рада меня видеть. В любом случае поддержка дядюшки мне не повредит.

Еще один поворот дороги и я въезжаю во двор дядюшкиного дома и первый человек, которого я там встречаю и есть дядя Пет. Узнал он меня мгновенно. И это несмотря на то, что мы не виделись почти три года, я сильно изменилась за это время и была одета в мужскую одежду. Какое-то время он прищурившись смотрит на меня, словно не верит своим глазам, а затем бросается к коню.

– Лота, девочка, ты жива. – Глаза у дяди Пета предательски увлажнились, и хотя старому рыцарю не положено плакать, я была благодарна ему за ту неподдельную радость с которой он меня встретил.

Я соскочила с коня и тут же была заключена в крепкие объятия единственного родного человека, который по-настоящему и бескорыстно любил Шарлоту, какой бы она ни была.

– Где ты так долго пропадала? Почему не давала о себе знать?

Я чмокнула его в колючую щеку.

– Дядя ты меня задушишь и я точно не смогу тебе ничего рассказать.

Он отстранил меня на вытянутые руки и рассматривал с ног до головы.

– Ты стала настоящей красавицей. Я это всегда знал и ты не обманула своего дядюшку.

Я тоже рассматривала его. Как это не печально, но дядя постарел. Лицо прорезали глубокие морщины, волосы поседели, но не это было главным. Дядя запомнился мне неувядаемым оптимистом и весельчаком. В детстве я всегда так радовалась его приездам, потому что с его появлением в доме становилось как-то шумнее, светлее, радостнее. Он был как свежий ветер, разгонявший затхлую тоскливую атмосферу, созданную моей мамашей в доме. Сейчас, несмотря на радость встречи, в его глазах затаилась, такая не свойственная ему печаль. Какая же беда смогла так поколебать жизнелюбие хронического оптимиста?

Видимо что-то отразились у меня на лице, потому что дядя немного виновато улыбнулся, обнял меня за плечи и повел в дом.

– О своих проблемах я расскажу тебе потом, по сравнению с тем, что ты вернулась, это все ерунда. Давай девочка умойся с дороги и приходи в трапезную. Твоя комната ждет тебя. Я сейчас распоряжусь и мы с тобой посидим вдвоем и все друг другу расскажем.

Я передала коня подбежавшему слуге. Приказала принести переметные сумы в трапезную, а сама побежала умыться и переодеться с дороги. В комнате где я раньше жила, когда гостила у дяди ничего не изменилось. Те же запахи, та же мебель и даже мои куклы по-прежнему сидят на кровати, как будто я только что покинула эту комнату и вернулась. Дядя, любимый дядя ты ждал меня все эти годы и был готов встретить в любой момент. Какая же ты Шарлота сука, что так долго не вспоминала о нем и заехала не просто так, а обделывая свои делишки.

В дверь постучали. На пороге стояла молоденькая селяночка.

– Господин надеется, что вам будет здесь удобно, он прислал меня помочь вам.

– Хорошо, как тебя зовут?

– Шала, госпожа.

– Я хотела бы принять ванну и переодеться с дороги.

– Я провожу вас, все уже готово. Если нужно, то вот здесь есть женские вещи.

Она раскрыла стоявший в комнате шкаф. Дядя подумал обо всем. Раньше здесь висели мои детские платья, теперь здесь был гардероб женщины. Что-то подсказывало мне, что это не от дядиной подружки, если такая вообще есть.

– Господин так любит вас, – щебетала Шала, – он специально покупал новые вещи, зная, что вы приедете.

Дядя словно видел меня, так точно он угадал мои теперешние габариты. Насколько я могла судить, все вещи подходили мне по размеру. Я выбрала приглянувшийся мне шелковый халат, расшитый драконами и в сопровождении Шалы отправилась в ванную.

Раздевшись, я с наслаждением погрузилась в прохладную воду.

– Целую вечность не испытывала такого блаженства.

– Госпожа такая красивая, и как только вас отпустили в дорогу одну.

– Шала, не называй меня госпожой, зови просто, Лотой. И с чего ты решила, что я не могу ездить одна?

– Если бы я была мужчиной, я ни на секунду бы не оставила вас одну.

– У меня нет мужчины Шала.

– Да где глаза у наших сеньоров, если такие девушки не могут найти себе мужа.

Болтовня Шалы доставляла мне удовольствие и вообще мне было хорошо здесь.

– А у тебя есть жених?

– Да, его зовут Блюм. Он работает у вашего дяди.

– Когда же свадьба?

– Дядя обещал дать мне приданое, но сейчас надо подождать. Ой! – Она в испуге прикрыла рот ладошкой.

– У дяди проблемы с деньгами?

– Лота прошу вас. Я случайно проговорилась, он приказал мне не говорить вам об этом. Не выдавайте меня.

Я засмеялась.

– Успокойся Шала, я тебя не выдам и обещаю, что скоро финансовые трудности у дяди кончатся и мы погуляем на твоей свадьбе. Но ты тоже меня не выдавай, пусть это будет наш секрет.

– Спасибо госпожа!

– Я же просила, не называй меня госпожой! – С сожалением я встала из воды, но пора закругляться, а то дядюшка заждется.

– Я вытру вас Лота. Позвольте я помогу вам одеться и причешу вас. У вас такие роскошные волосы!

Я расслабилась, Шала продолжая болтать, Вытерла меня, умаслила лицо и тело кремами, одела в понравившийся мне халат и причесала.

– Лота, вы готовы и прекраснее жены самого короля.

– Наш король не женат. – Пробормотала я рассматривая себя в зеркало.

А эта чертовка права. Дама, которую я увидела в зеркале, имела бы успех в любом светском салоне. Яркий халат, подчеркивал стройность фигуры, а темно-медные волосы, уложенные в аккуратную прическу оттеняли тонкие, аристократические черты лица.

Умытая и переодетая таким образом я спустилась к дяде. Он уже ждал меня за накрытым столом и когда я вошла даже присвистнул от восхищения.

– Ну, девочка, такого, даже я не мог ожидать.

Плавно покачивая бедрами, я покрутилась по трапезной, перед дядей, давая ему возможность рассмотреть меня со всех стон. Я чувствовала себя в этот момент неотразимой, и бескорыстное восхищение дяди прямо-таки заряжало меня энергией.

– Я знал, что ты будешь красавицей, но даже не предполагал, что моя племянница вырастит в такую шикарную даму.

– Спасибо дядя, если бы ты только знал, как я рада тебя видеть. – Я обняла старого рыцаря и потерлась щекой о его лицо. – Прости, что так долго не давала о себе знать.

– Да ладно девочка, какие могут быть обиды, я и не думал на тебя сердиться. – Он усадил меня рядом с ним на скамью. – Давай рассказывай где ты пропадала и почему такая красавица ездит одна по дорогам?

– Дядя, я даже не знаю с чего начать. Я была дура и думала, что влюбилась, но он оказался такой подлец.

– Лота, у тебя проблемы. Я постараюсь помочь тебе.

– Спасибо дядя, но сейчас у меня уже нет тех проблем о которых ты думаешь. Как-нибудь я расскажу тебе обо всем, что со мной произошло. Только сейчас не проси. Хорошо?

– Разве я мог тебе, когда-нибудь, хоть в чем-нибудь отказать.

– Дядя, сейчас со мной все отлично, но у меня такое ощущение, что это у тебя неприятности и тебе нужна помощь.

– Тебе не откажешь в интуиции девочка. У меня действительно неприятности. Я был вынужден заложить имение, через три месяца истекает срок платежа, а я не знаю где взять денег. Больше всего меня угнетает, что я лишаю подобающего наследства моего сына. Даже не знаю как сообщить об этом Ральфу.

– Что ты говоришь! Как же это произошло?

– Все очень просто. Но Лота у тебя свои секреты, а у меня свои. Прости, но эту тему мы обсуждать не будем.

Сказано это было достаточно решительным тоном, но я все-таки решилась продолжить.

– Извини дядя, а сколько нужно, чтобы выкупить имение назад?

– А, Лота, оставь. Я уже решил куда могу наняться на службу.

– Дядя у меня полно денег И ты просто обидишь меня, если не возьмешь их.

Я открыла одну из своих переметных сумок стоящих здесь же у стены, выгребла один из данных Алисой кошелей и высыпала на стол груду золотых монет.

– Вот видишь и это еще не все. Если у тебя по-прежнему сомнения, считай, что я даю тебе в долг.

Глаза дяди так широко раскрылись, что перекрыли все возможные пределы, отпущенные природой.

– Откуда это? И с такими деньгами ты ездишь одна? Тебя же могли убить!

– Успокойся дядя. Деньги мои. Я теперь достаточно богата, что могу позволить себе любой каприз. А убить меня теперь очень нелегко. Завтра мы позвеним с тобой шпагами и ты сам в этом убедишься. Ну ты возьмешь денег у богатенькой родственницы или мне впадать в гнев.

Дядя улыбнулся, и я увидела, что грустинка в его глазах растаяла, передо мной снова сидел не унывающий оптимист.

– Девочка, твоего гнева я не переживу, но, и ты меня не переубедишь, это мой долг и я тебе его обязательно верну.

– Хорошо дядя, а теперь послушай как ты можешь мне помочь.

– Ну наконец-то девочка ты меня о чем-то попросишь.

– Я хочу выйти в свет и не знаю кто кроме тебя может мне в этом посодействовать.

– Для начала тебе неплохо бы было восстановить отношения с семьей, хотя бы внешне.

– Я готова вернуться в семью, но не просто вернуться, а так, чтобы самой распоряжаться своей дальнейшей судьбой.

– Девочка, не пытайся обмануть старика, – дядя хитро прищурился, – ты хочешь стать во главе семьи.

– Ну какой же ты старик, – пробормотала я. Дядя по-прежнему, не отрываясь смотрел на меня. – Да дядюшка, ты прав. Ты поможешь мне в этом?

– Какой может быть разговор. Между нами, Лота, ты единственный нормальный человек в этой семейке, не извращенец и не тряпка.

– Дядя откуда ты это знаешь?

– Я это чувствую. Ты настоящая женщина. Ну говори, что мне надо делать.

– Расскажи мне для начала все последние новости.