Произведение из позднего периода творчества Сергея Есенина. Оно было создано в 1923 году за два года до гибели. В тот период жизни он действительно себя скверно вел: часто пил, куролесил, устраивал публичные драки, бил посуду в ресторанах, оскорблял друзей и прочее. Он не сошел с ума и прекрасно отдавал себе отчет в том, что делает. Это была его форма протеста против устоявшихся норм и правил общества, против невозможности с помощью поэзии изменить этот мир к лучшему: «…Розу белую с черною жабой Я хотел на земле повенчать…».

Литературный успех и светская жизнь в столице создали иллюзию вседозволенности, хотя поэт очень быстро перешел ту грань, за которой начинается общественное порицание. В стихотворении он просит прощения за свои выходки и ему не приятна его репутация скандалиста: «…Прокатилась дурная слава, Что похабник я и скандалист…». Пытается оправдаться тем, что нарочно вел себя вызывающе: «…И похабничал я и скандалил Для того, чтобы ярче гореть…», напоминая, что в его душе жили не только демоны, но и ангелы: «…Но коль черти в душе гнездились – Значит, ангелы жили в ней…».

У Есенина весьма сложные отношения с религией, но он раскаивается в своих поступках и потому просит оставить его умирать под иконами: «…Положили меня в русской рубашке Под иконами умирать». А пока, у него действительно осталась одна забава, ведь общественное мнение изменить о себе уже невозможно, значит, нужно просто оставаться собой: «…Пальцы в рот – и веселый свист…».