У большинства легковых автомобилей есть так называемый несущий кузов на котором устанавливают двигатель, агрегаты трансмиссии, подвеску ходовой части, дополнительное оборудование. У грузовых автомобилей, автобусов, мотоциклов все основные элементы конструкции устанавливают на раме, к которой, при помощи деталей подвески прикреплены передний и задний мосты с колесами.

Расстояние между осями колес называется базой автомобиля , а расстояние между серединами шин передних и задних колес – колеей . База колес правой и левой стороны у подавляющего большинства автомобилей одинакова, в то время как колея передних и задних колес может быть различна. Одной из главных характеристик автомобиля является колесная формула , например 4 х 2 (четыре на два), означает, что автомобиль имеет четыре колеса (сдвоенные шины считаются одним колесом), из которых два колеса ведущих.

Рама автомобиля является частью несущей системы грузового автомобиля и представляет собой систему балочной конструкции и состоит из двух продольных балок-лонжеронов А, соединенных поперечными балками Б с использованием заклепок или сварки. На раме закреплены все основные агрегаты и узлы. Рама автомобиля воспринимает все нагрузки, возникающие при движении автомобиля.

Рис Ходовая часть1 – крюк буксирный, 2 – передняя рессора, 3 – передний мост, 4 – задний мост, 5 – буксирное устройство, 6 – задняя рессора, А – лонжерон рамы, Б – поперечина рамы.Балки Б изготовлены из стали корытообразного профиля (швеллеры), по длине переменного сечения. В зонах, подвергающимся большим нагрузкам, лонжероны иногда усиливают вставками, а для увеличения жесткости рамы устанавливают косынки и угольники. К передним поперечным балкам крепится двигатель, к продольным – кронштейны. К кронштейнам прикреплены топливный бак, крылья, подножки, рессоры, буксирные крюки и буксирное приспособление сзади.