Современный автомобиль легко приспосабливается к условиям движения, он то медленно передвигается по грязной и скользкой дороге, то поднимается в гору, то мчится по автобану. При этом колеса автомобиля могут вращаться с разной частотой и отталкиваться от дороги с неодинаковой силой, в то время как режим работы двигателя почти не меняется.

Движение автомобиля зависит от сил взаимодействия, которые возникают в местах соприкосновения колес с дорогой.

Рис. Схема сил взаимодействия колес автомобиля с дорогой.

Это сила сцепления, которая возникает между ведущими колесами автомобиля и дорогой, по другому ее называют силой трения скольжения . Сила сопротивления движению автомобиля. Автомобиль по ровной дороге движется гораздо легче, чем на подъеме или же ухабам, а также против ветра. Сила трения качения , объясняется тем, что при перекатывании одного тела по другому оба тела деформируются и на это затрачивается работа. Сила трения качения тем больше, чем сильнее деформация. У автомобильного пневматического колеса сила сопротивления качению значительно больше (благодаря упругости шины), чем у металлических колес железнодорожных составов. Сила сопротивления воздуха возрастает при увеличении скорости автомобиля и чем больше лобовая поверхность автомобиля.