Поршневые кольца бывают маслосъемными и компрессионными . Компрессионные кольца уплотняют зазор между поршнем и цилиндром. Изготавливаются поршневые кольца из специального чугуна или стали; у колец сделан специальный разрез «замок», для упругости с зазором 0,2 – 0,5.В свободном состоянии диаметр поршневых колец, больше диаметра цилиндра, при установке в цилиндры кольца сжимают, благодаря своей упругости они плотно прилегают к стенкам цилиндров. При установке на поршень компрессионные кольца четырехтактного двигателя должны быть повернуты разрезами в разные стороны для уменьшения пропуска газов.

Маслосъемные кольца ставят для снятия излишка масла со стенок цилиндра. Такие кольца имеют сквозные прорези для съема масла. Кольца устанавливают ниже компрессионных. На поршни многих двигателей устанавливают составные маслосъемные кольца.

Сборные кольца хорошо прилегают к поверхности цилиндров и обеспечивают низкий расход картерного масла.