Открывая или закрывая клапаны с некоторым опережением или запаздыванием относительно мертвых точек, можно достичь максимальной мощности двигателя, а также обеспечить хорошее наполнение цилиндров свежей горючей смесью. Моменты открытия и закрытия клапанов, выраженные в углах поворота коленчатого вала относительно верхней мертвой точки и нижней мертвой точки, называют фазами газораспределения . От того, насколько грамотно подобраны фазы газораспределения, зависит экономичность мотора, мощность и развиваемый момент, а также наивысшая эффективность наполнения и очистки цилиндра во время работы двигателя.

В карбюраторных двигателях впускной клапан начинает открываться в конце такта выпуска, закрывается впускной клапан в начале такта сжатия. Продолжительность открытия впускного клапана составляет 240 – 280 градусов угла поворота коленчатого вала.

Выпускной клапан открывается в конце рабочего хода с опережением 50-70 градусов до нижней мертвой точки , а закрывается в начале такта впуска с запаздыванием 20 – 50 градусов после верхней мертвой точки. Продолжительность открытия выпускного клапана равна 250-300 градусов.

Моменты. Когда оба клапана открыты, называют перекрытием клапанов. В это время происходит продувка цилиндров от отработавших газов свежей горючей смесью.