Архангельский собор
В начале XVII века большая часть городского населения жила уже за пределами кремля, в Верхнем и Нижнем посадах, которые защищали деревянные стены и земляные валы. Нижний Новгород, сыгравший важную роль при освобождении страны от иностранной интервенции в начале XVII столетия, был в то время одним из первых по значению городов Московского государства. Однако, несмотря на это, монументальных зданий в городе было очень мало.
В писцовой книге 1662 года в Нижнем Новгороде, кроме кремлевских стен и башен, было указано только два каменных строения: Спасский собор и церковь в Благовещенском монастыре. Другие возведенные в XIV веке постройки к XVII столетию превратились в развалины.
Новое монументальное строительство началось с восстановления Архангельского собора в кремле. Именно в это время был воздвигнут сохранившийся до наших дней соборный шатер.
Собор Михаила Архангела не случайно стал первой крупной постройкой после изгнания интервентов. И хотя выбор святого мог быть обусловлен династическими соображениями, постройка собора, посвященного покровителю воинства, прежде всего, отмечала победоносное завершение освободительной войны.
Работы по сооружению собора велись под руководством мастера Лаврения Вазоулина и его пасынка Антипы и были закончены в 1631 году. Шатер собора открыт внутрь. Троечастное деление кубического основания повторяется тремя кокошниками, завершающими каждую из граней восьмерки. Тяжелые и размельченные детали карнизов, глубокие ниши и широким профилированным обрамлением закомар и кокошников являются очень типичными деталями русского зодчества XVII века.
Успенская церковь
Среди памятников XVII столетия, на которых сказалось влияние деревянной архитектуры, особое место занимает Успенская церковь, сооруженная на горе над Почтовым (бывшим Успенским) съездом.
Каменное здание церкви было построено в 1672 году. По сохранившимся остаткам и старым фотографиям был отчасти восстановлен первоначальный вид этого сильно перестроенного сооружения.
Главная часть церкви состояла из четверика, стены которого заканчивались фронтонами в форме бочек. Около центральной главки были крестообразно размещены четыре меньшие, каждая из которых покоилась на кокошниках, врезанных вконеквосьмискатной кровли. Таким образом, в церкви повторялся тип перекрытия «крестовой бочкой, на четыре лица», тип, очень распространенный в деревянном зодчестве, особенно для завершения крылец.
Воспроизведение форм бочки в кирпиче известно в памятниках древнерусской архитектуры только в крыльцах и над входом. Единственным примером применения так называемой «бочки» в каменном здании является Успенская церковь в Нижнем Новгороде.
Благовещенский монастырь
Кроме отдельных, разбросанных в разных местах города произведений старой архитектуры, в Нижнем Новгороде сохранились два ансамбля XVII века – Благовещенский и Печёрский монастыри. Характерной чертой обоих монастырей является их расположение на склоне берега реки, благодаря чему сооружения выделяются белым объемным рисунком на фоне зеленых откосов и деревьев высокого берега. Вытянутые вдоль реки группы монастырских построек неразрывно связаны с окружающей их природой. Архитектурные формы органически сочетаются с величественной панорамой широкой, мощной реки.
Время основания Благовещенского монастыря уходит в глубокую древность. Первое известие о нем относится к 1229 году. Однако к настоящему времени ни одного здания старше XVII века не сохранилось.
Центральное место занимает пятиглавый собор, построенный в 1649 году. Окружающая его низкая, когда-то отрытая галерея сближает собор с верхневолжскими церквами. Покрытие по закомарам, форма глав и куполов носят архаичный для этого времени характер. Жилые помещения замыкают с запада монастырский двор. Часть их со встроенной изящной колокольней сохранилась от XVII века.
Наиболее интересное сооружением монастыря является двухшатровая Успенская церковь. Она замечательна своим силуэтом, нарядностью, изяществом мастерски выполненных кирпичных деталей.
Печёрский монастырь
Печёрский монастырь был основан в 1328 – 1330 годах монахом Киево-Печерского монастыря Дионисием, ставшего впоследствии одним из виднейших деятелей Нижегородского великого княжества. В XVI – XVII веках влияние монастыря распространялось далеко за пределы Нижегородского края.
В 1597 году произошел очень крупный оползень, который разрушил монастырь и находившиеся при нем шесть каменных церквей. Вызванные из Москвы мастера пришли к мнению, что восстановить строения на прежнем месте невозможно, и монастырь был перенесен на километр ближе к городу, на более устойчивую площадку, где постройки находятся до сих пор.
Возможно, что именно желанию повторить характер и формы сооружений, существовавших до катастрофы и освященных временем, архитектура монастырского комплекса и обязана своей простотой. Особенно это сказалось в колокольне (1632). Прямоугольный основной массив ее только под самым шатром переходит в восьмигранник. Такой же строгостью отличается Вознесенский собор, оконченный в том же 1632 году мастером Антипой Вазоулиным. Крытый арочный переход соединяет собор с Успенской церковью (1648), сомкнутый свод которой завершается небольшим декоративным шатром.
Перед западным входом в Вознесенский собор, над воротами старой монастырской ограды (существующие стены построены в 1765 году), находится шатровая церковь Евфимия (1642 – 1645). По сходству ее с архитектурой Архангельского собора в кремле можно предполагать, что автором постройки был также Вазоулин.
Архиерейские палаты построены по типу, обычному для жилых домов XVII века. В XVIII веке над центральной частью здания был надстроен второй этаж, окруженный галереей на каменных колоннах.
«Строгоновские» церкви
Церковь в Гордеевке. Строгоновы, фамилия которых дала название нескольким архитектурным памятникам конца XVII – начала XVIII века в Нижнем Новгороде и Сольвычегодске, разбогатели на добыче соли в Сольвычегодске и Пермском крае. В конце XVII века все владения строгоновского рода соединялись в руках Григория Дмитриевича Строгонова. Он был близок с Петром I, находившимся с ним в переписке и крестившим его сына.
Нижний Новгород еще с XVI века был средоточием соляной торговли, и Строгоновы, как и другие солепромышленники, имели в нем земли, дома, конторы и склады. До 1703 года Григорий Строганов жил в селе Гордеевка, вошедшем теперь в черту города, в своем пригородном имении. Здесь в 1694 – 1697 годах была построена церковь Смоленской Богоматери. Зодчий достиг в ней большой цельности архитектурного образа. Основной, завершенный пятиглавием объем значительно выше колокольни и пристроенного с севера придела (высота придела равна высоте нижнего ордера главного храма).
Все главы церкви и придела изготовлены двухъярусными, как это встречается и в московских церквах девяностых годов XVII века. Главы Гордеевской церкви отличаются органичностью, с которой верхний ярус вырастает из нижнего. Хорошо сохранилась старая шлемовидная форма куполов, покрытых чешуйчатой зеленой черепицей.
Стены заканчиваются ступенчатыми фронтонами сложного рисунка. Они выведены как декоративные стенки, возвышающиеся над кровлей. Форма фронтонов обусловлена только архитектурным замыслом фасадов и не связана ни со сводом, перекрывающим главный объем, ни с конституцией кровли.
Верх фронтонов оканчивается белокаменным завершением, украшенным плоским «накладным» орнаментом. Наряду с деталями из белого камня в постройке церкви широко применен и лекальный кирпич. Из кирпича выложены колонны, витые колонны на колокольне, архитравы и фризы обоих антаблементов и разнообразные профили, чаще выполнявшиеся из камня. Барочным характером отличается колокольня, особенно ее верхние ярусы.
Целиком от приемов деревянной резьбы идут сквозные прорези волют каменных коринфских капителей; дыры между отдельными листьями акант словно высверлены коловоротом. Мастера, строившие Гордеевскую церковь, обнаружили знакомство с ордерной системой, основанное на гравированных таблицах или на резных образцах из дерева. Обвитые виноградом коринфские колонны, примененные в Гордеевке и в еще большем количестве украшающие Рождественскую строгоновскую церковь, становятся в это время характерной чертой, отличающей работу русских мастеров.
Рождественская церковь
Начало сооружения Рождественской церкви относится к концу XVII века. Постройка была очень богатой. Сооружение и украшение храма, почти сплошь покрытого многодельной каменной резьбой, занимало много времени, поэтому во время пожара 1715 года церковь была еще недостроена. После пожара храм приводили в порядок четыре года. В 1719 году он был освящен.
Белокаменные детали почти вытеснили лекальный кирпич, который применялся в декорации Гордеевки. Стены Рождественской церкви насыщены разнообразными рельефами и украшениями. Витые виноградные лозы обвивают витые колонны в обрамлении окон и в ордере третьего яруса. Гранаты, груши, яблоки и другие плоды, окруженные цветами, выступают из орнамента.
Гирлянды цветов окаймляют оконные проемы. Многочисленные картуши, раковины и завитки создают переход от изобразительных к чисто архитектурным элементам. Весь облик этой церковной постройки насыщен мотивами радостного изобилия, резко отличающими его от суровой простоты храмов XVI века. Перекрытый сводом, с окнами в люнетах, верх Рождественской церкви напоминает своими наружными формами деревянное сооружение.
Строгоновская Рождественская церковь возвышается на склоне крутой горы. Первоначально существовала одна или две лестницы, ведущие с земли на открытую галерею паперти, позднее заложенной и соединенной в одно помещение с трапезной.
Снаружи церковь представляет собой двухъярусное здание с резко выраженной этажностью: одна половина надстроена третьим ярусом с еще на один ярус повышенным центром. Такая композиция придает боковому фасаду своеобразное плавное движение, отвечающее расположению здания вдоль берега реки. Весь фасад как бы собран из почти одинаковых прямоугольников, расположенных рядами по горизонтали или поставленных друг на друга. Ядром каждого элемента является богатое обрамление окна.
Вся композиция дает постепенное усложнение и размельчение форм по мере движения кверху. Узкие выступы раскрепованного фриза нижних ярусов поддерживают пьедесталы под верхними колоннами шириной во весь вынос карниза. В рисунке сочетается красота, а также трезвый учет суровых климатических условий и желание предохранить белокаменную отделку от дождя и тающего снега.
О том, каким было внутреннее убранство церкви, можно судить только по двум иконостасам: каменному, расположенному в трапезной и деревянному, находящемуся в холодном храме. Существующие лепные орнаменты и роспись выполнены во время ремонтов в XIX веке.