Брачный союз мужчины и женщины установлен Самим Творцом в раю после создания первых людей, которых Господь сотворил мужчиной и женщиной и благословил словами: «Плодитесь и размножайтесь, и наполняйте землю, и владейте ею…» (Книга Бытие, глава 1, стих 28). В Ветхом Завете многократно выражается воззрение на брак, как на дело, благословляемое Самим Богом.

По пришествии Своем на землю Господь Иисус Христос не только подтвердил благословенность брака, но и воззвел его в степень таинства: "И приступили к Нему фарисеи, и, искушая Его, говорили Ему: по всякой ли причине позволительно человеку разводиться с женою своею? Он сказал им в ответ: не читали ли вы, что Сотворивший вначале мужчину и женщину сотворил их? И сказал: посему оставить человек отца и мать и прилепится к жене своей, и будут два одною плотью, так они уже не двое, но одна плоть. Итак, что Бог сочетал, человек да не разлучает (Мф. 19, 3–6).

Начав Свое открытое служение роду человеческому, Он явился с Матерью Своею и учениками на брачный пир в Кане Галилейской и сотворил там первое чудо, превратив воду в вино, и присутствием Своим освятил этот и все брачные союзы, заключаемыми верными и любящими Бога и друг друга супругами.

"От Тебе бо сочетавается мужу жена, – сказано в молитве чина обручения. – Сам, Господи, ниспосли руку Свою и сочетай". Господь освящает сочетание супругов в таинстве Брака и сохраняет нетленным союз их дущ и телес во взаимной любви во по образу Христа и Церкви. Святое христианское девство и святое таинство Брака – вот два пути, указанные верующим в Слове Божием (Мф. 19, 11–12). Церковь всегда благословляла оба эти пути и осуждала порицателей того и другого.

Брачный обряд имеет свою древнюю историю. Еще в патриархальный период брак считался особым установлением, но о брачных обрядах того времени известно мало. Из истории женитьбы Исаака на Ревекке мы знаем, что он предлагал своей невесте подарки, что Елезар совещался с отцом Ревекки относительно ее замужества, а затем был устроен брачный пир.

В позднейшие времена истории Израиля брачные церемонии получили значительное развитие. Придерживаясь патриархального обычая, жених в присутствии посторонних лиц должен был прежде всего предложить невесте подарок, обыкновенно состоящий из серебряных монет. Затем приступали к заключению брачного договора, которым определялись взаимные обязательства будущих мужа и жены.

После окончания этих предварительных актов следовало торжественное благословение брачующихся. Для этого ставилась особая палатка под открытым небом: сюда являлся жених в сопровождении нескольких мужчин, которых евангелист Лука называет "сынами брачными", а евангелист Иоанн – "друзьями жениха".

Невеста являлась в сопровождении женщин. Здесь их встречали приветствием: "Да будет благословен каждый, приходящий сюда!" Потом невесту обводили три раза вокруг жениха и ставили по правую сторону от него. Женщины покрывали невесту свадебным покрывалом. Затем все присутствующие обращались к востоку: жених брал невесту за руки, и они принимали ритуальные благопожелания от гостей.

Подходил раввин, покрывал невесту священным покрывалом, брал в руки чашу с вином и произносил при этом формулу брачного благословения. Жених и невеста пили из этой чаши. После этого жених брал золотое кольцо и сам надевал его на указательный палец невесты, произнося при этом: "Помни, что ты сочеталась со мною по закону Моисея и израильтян".

Далее прочитывался брачный договор в присутствии свидетелей и раввина, который, держа в руках другую чашу с вином, произносил семь благословений. Новобрачные снова пили вино из этой чаши. В то же время жених разбивал первую чашу, которую он до этого времени держал в руке о стену, если невеста была девицей, или о землю, если она была вдовой. Этот обряд должен был напоминать о разрушении Иерусалима.

После этого палатка, в которой происходила брачная церемония, убиралась и начинался брачный пир – свадьба. Пир продолжался семь дней в память того, что Лаван некогда заставил Иакова работать в его доме семь лет за Лию и семь лет за Рахиль.

При сравнении еврейского брачного обряда с христианским бросается в глаза ряд некоторых сходных моментов, но главное то, что в христианском чинопоследовании брака постоянно встречаются упоминания ветхозаветных праведников и пророков Авраама и Сарры, Исаака и Ревекки, Иакова и Рахили, Моисея и Сепфоры. По всей видимости, перед составителем христианского чинопоследования стоял образ ветхозаветного брака. Другое влияние, которому подвергся в процессе формирования христианский брачный обряд, имеет своим истоком греко-римскую традицию.

В древности брачному обряду предшествовало обручение, которое было актом гражданским и совершалось согласно местным обычаям и установлениям, насколько это было возможно для христиан. Обручение совершалось торжественно в присутствии многих свидетелей, которые скрепляли брачный договор. Брачный договор представлял собой официальный документ, определявший имущественные и правовые взаимоотношения супругов.

Обручение сопровождалось обрядом соединения рук жениха и невесты, кроме того, жених дарил невесте кольцо из железа, серебра или золота – в зависимости от своей состоятельности. Климент, епископ Александрийский, говорит, что мужчина должен дать женщине золотое кольцо не для внешнего украшения ее, но для того, чтобы положить печать на хозяйство, которое с тех пор переходит в ее распоряжение и поручается ее заботам. Выражение "положить печать" объясняется тем, что в те времена кольцо (перстень), а точнее вправленный в него камень с вырезанной эмблемой, служило одновременно и печатью, которой помечалась собственность владельца и скреплялись деловые бумаги. Христиане вырезали на своих перстнях печати с изображением рыбы, якоря, птицы и других христианских символов.

У римлян обручальное кольцо надевалось обычно на четвертый (безымянный) палец левой руки. Дело в том, что по представлению анатомии человеческого тела того времени, один из тончайших нервов этого пальца непосредственно соприкасается с сердцем.

К X–XI векам обручение утратило свое гражданское значение, и этот обряд совершали уже в храме, сопровождая его соответствующими молитвословиями. Однако еще долгое время обручение совершалось отдельно от венчания и соединялось с последованием утрени. Окончательное единообразие чин обручения получает лишь к XVII столетию.

Чин самого браковенчания в древности совершался особой молитвой, епископским благословением и руковозложением в храме во время литургии. Свидетельством того, что браковенчание вводилось в древности в чин литургии, служит наличие ряда совпадающих составных элементов в обоих современных чинах: начальный возглас "Благословенно царство…", мирная ектения, чтение Апостола и Еванглелия, сугубая ектения, возглас "И сподоби нас Владыко…", пение "Отче наш", а также питье из общей чаши. Все эти элементы очевидным образом взяты из чинопоследования литургии и похожи на Евхаристию (таинство Причащения).

Брачные венцы вошли в употребление в IV веке. Их возлагали на головы брачующихся (на Западе им соответствовали брачные покровы). Сначала это были венки из цветов, позже их стали изготовлять из металла, придавая им форму царской короны. Они знаменуют победу над страстями и напоминают о царском достоинстве первой человеческой четы Адама и Евы, которым Господь отдал во владение все земное: "…и наполняйте землю, и владейте ею…" (Книга Бытие, глава 1, стих 28).

Несмотря на то, что уже к XIII веку браковенчание совершалось отдельно от литургии, эти два таинства были тесно связаны. Поэтому с древности до нашего времени жених и невеста, желающие сочетаться таинством Брака, готовят себя к причащению благодати постом и покаянием, а в день венчания причащаются Святых Божественных Тайн.