Для того чтобы маркетинговая деятельность была эффективной, ее следует строить на основании разносторонних и хорошо организованных исследований, которые осуществляются службой (отделом) маркетинга совместно с другими подразделениями и отделами предприятия, а также с помощью внешних консультантов. Результаты маркетинговых исследований подразделяются на две группы. Одну группу, наиболее важную, используют для стратегических планов предприятия, часть непосредственно используется в стратегическом управлении, другую применяют в управлении собственно маркетингом и как информацию для других отделов.

Маркетинговые исследования отвечают на многие важные вопросы предприятия и представляют собой сбор, анализ и обработку информации о рынках сбыта (покупатели, конкуренты, товары и т. д.) с целью выбора оптимального объема производства, продаж, прогнозирования для принятия конкретных действий на рынке, а также для исследования деятельности предприятия. Объектами, целями и направлениями маркетинговых исследований предприятия могут быть:

анализ и оценка общеэкономической рыночной ситуации; тенденции развития рынка в целом и по отраслям; общие тенденции и перспективы развития покупательских потребностей; виды товаров, в которые может вылиться это развитие; влияние развития покупательских потребностей на другие товары; реакции покупателей на новые товары предприятия; выводы для ассортиментной политики; опытная эксплуатация новых товаров; размер и средняя стоимость единичной продажи; тенденции развития рынка в целом и по отдельным сегментам;

емкость рынка по традиционным и новым товарам; положение на рынке основных продуцентов; влияние импортных и экспортных потоков на развитие рынка; доля рынка предприятия в интересующих его сегментах в различных вариантах будущих рыночных ситуаций; ожидаемые опасности от конкурирующих товаров; польза опасностей от конкурирующих товаров при создании новой продукции; лидеры на рынке и в отрасли в настоящее время и в перспективе; характерные особенности этих предприятий; оценка собственных возможностей предприятия;

анализ показателей производственно-сбытовой деятельности; анализ эффективности политики сбыта; сравнение системы сбыта предприятия с конкурентами; абсолютные и относительные издержки сбыта; резервы повышения эффективности сбыта; исследование эффективности рекламы и направления усиления ее воздействия; заинтересованность сбытового персонала в увеличении объема продаж и прибыльности; система стимулирования; отношение разных групп потребителей к предприятию и его товарам; анализ уровня и структуры спроса; анализ факторов, оказывающих влияние на спрос отдельных групп товаров; анализ стратегии; анализ организационной структуры; анализ портфеля направлений производственно-сбытовой деятельности;

изучение товарной номенклатуры и ассортимента, а также изменений в их структуре; изучение уровня конкурентоспособности товаров предприятия; анализ состояния и тенденции развития отрасли; информационно-аналитическое обеспечение ценообразования и регулирования цен; изучение системы складирования и транспорта; сегментация рынка и выбор целевого сегмента;

исследование сервиса во время продаж и его возможности; послепродажное обслуживание и его возможности; исследования конкурентов, их возможностей, сильных и слабых сторон; изучение конкурирующих товаров; определение позиции относительно конкурентов; изучение поставщиков; исследование экспортных рынков; изучение коммуникационной политики предприятия, структуры элементов, затрат, уровня воздействия на потребителей; оценка эффективности коммуникационных мероприятий и других элементов комплекса маркетинга; исследование политики и издержек сбыта; исследование стимулирования сбыта; исследование эффективности сервиса; учет и анализ товарооборота, товарных запасов, издержек обращений и прибыли в ценах и по этапам жизненного цикла товаров и др.

Собранные сведения создают необходимую базу маркетинговой информации для дальнейшей деятельности предприятия: выработки и реализации стратегии маркетинга, выявления стратегических альтернатив, выбора варианта стратегии, реализации стратегического плана. С помощью маркетинговых исследований выясняется эффективность основных политик предприятия: товарной, ценовой, ассортиментной, сбытовой, коммуникационной, системы распределения товаров, а также необходимость перемен в настоящее время и с учетом перспективы.

Маркетинговое исследование является началом и логическим завершением любого цикла маркетинговой деятельности предприятия. Оно позволяет выбрать правильные направления и пути развития предприятия в целом и его производства. Одной из основных целей исследования является уменьшение неопределенности при принятии маркетинговых решений.

При выполнении анализа экономической ситуации, необходимо выяснить стадию цикла экономики: кризиса, депрессии, оживления, подъема. На стадии кризиса, как правило, наблюдается превышение предложения над спросом, рост неиспользованных мощностей, что ведет к падению прибылей. При такой ситуации некоторые предприятия меняют профиль продукции, так как увеличивается спрос на товары первой необходимости, а средства инвестируют в те сферы, где достаточна высока скорость оборота (услуги, торговля).

Важную роль маркетинговые исследования играют при выводе на рынок новых, на первый взгляд, востребованных товаров, работ или услуг. На стадии оживления устаревшее оборудование, заменяется новым, более современным. В этот период растет спрос на сырье, оборудование и ссудный капитал. Предприятия производственного назначения получают больше заказов, что дает толчок росту других отраслей, начинается фаза подъема. В этот период предприятия работают с прибылью и аккумулируют средства.

Основой маркетинговых исследований являются: объективность (реальное отражение того или иного явления и профессиональная интерпретация полученных данных); научность (объяснение изучаемых рыночных явлений и процессов на основе научных и объективно полученных данных, а также выявление закономерностей развития этих явлений и процессов); комплексность (изучение явлений и процессов во всей их полноте, взаимосвязи и развитии); системность (постоянное изучение рынка, выделение отдельных структурных элементов, обнаружение иерархических связей и т. д.); гибкость (способность оперативно изменять сферу изучения, расставлять акценты на различных направлениях исследования в соответствии с изменением рыночной ситуации).

Существуют различные технологии маркетинговых исследований. Основными этапами маркетингового исследования являются: определение целей и задач исследования (определение проблемы); разработка плана и методики проведения исследования (разработка концепции исследования, набор методов наблюдения и анализа); сбор и анализ вторичной информации; сбор и анализ первичной информации; обобщение данных вторичной и первичной информации; хранение и защита информации (кабинетные маркетинговые исследования, полевые маркетинговые исследования); анализ конъюнктуры рынка; оформление результатов, составление выводов и рекомендаций (отчет); принятие маркетинговых решений.

Как правило, цели и задачи маркетингового исследования зависят от позиции предприятия на рынке. Если на предприятии только начинаются заниматься бизнесом, главной целью может быть поиск рынков сбыта. В этом случае основной задачей может быть анализ общеэкономической ситуации рынка, уровня спроса, конкурентной среды и др. Если предприятие уже закрепилось на рынке, его целью может быть формирование имиджа или увеличение доли рынка и др. Задачами для достижения данной цели могут быть изучение потребителей, конкурентов, мотивов покупки товаров, политики цен, влияние рекламы на покупателей и т.д.

При разработке плана и методики проведения исследования в плане необходимо определить объект исследования, структуру и объем выборки. Объект маркетингового исследования представляет собой совокупность объектов наблюдения, в качестве которых могут выступать потребители, конкуренты, посредники и др. При определении структуры и объема выборки используют вероятностный и детерминированный подходы. Используя вероятностный подход, предполагается, что любой элемент совокупности может быть выбран с определенной вероятностью. Наиболее простой является случайная выборка, при которой каждый элемент совокупности имеет равную вероятность выбора для исследования. При детерминированном подходе используют методы, основанные на соображениях удобства, решении исследователя и т. д.

Объем выборки определяет достоверность информации: чем больше объем выборки, тем выше ее точность, однако затраты в этом случае на проведение исследования повышаются. При установлении точности выборки следует обратить внимание на необходимость внешнего подхода. Например, чтобы уменьшить ошибку выборки в два раза, ее объем увеличивают в четыре раза, чтобы уменьшить ошибку в три раза, объем должен возрасти в девять раз и т. д. На этом этапе устанавливают методы сбора информации, определяют затраты, назначают ответственных лиц и время проведения исследований.

Сбор информации начинают с вторичной информации, то есть той, которая уже собрана для других целей. Источниками этой информации могут быть публикации в средствах массовой информации, материалы официальных ведомств, рекламные материалы, научные конференции, статистическая и бухгалтерская отчетность предприятия, справки ревизий, деловая переписка, планово-экономические расчеты, указы, законы, приказы и др. Если имеется несколько источников, вторичная информация собирается быстро. Она относительно недорогая, доступная, позволяет получить большие объемы информации и комплексные представления об изучаемой проблеме.

Однако может случиться, что из-за слишком общего характера или устаревших данных а, порой, и противоречивости вторичная информация не может отвечать поставленным целям. В таких ситуациях следует получить первичную информацию. Первичную информацию собирают специально для конкретных маркетинговых потребностей предприятия на основе организованных опросов, анкетирования, моделирований, имитаций, экспериментов, наблюдений. Первичная информация достаточно точна, оперативна, конкретна, контролируемая, но получение ее стоит больших трудов и затрат.

После сбора вторичной и первичной информации производится ее обработка: группировка с целью выявления ее полноты, достоверности и уровня новизны. Полнота оценивается по охвату интересующих предприятие показателей и фактического материала, полезного при анализе. Достоверность оценивается по некоторым общим соображениям об источниках информации и их надежности, подтверждениям из иных источников, об уровне достоверности этих данных в прошлом и т.д. Уровень новизны оценивается по наличию обновленных данных. Нужную часть информации оформляют в таблицы, схемы, рисунки, графики. Собранная информация представляет определенный интерес для конкурентов, поэтому при помощи определенных методов необходимо обеспечить ее защиту и хранение. При выполнении тех или иных исследований, анализов, работ выясняют необходимость привлечения внешних консультантов и специалистов.

Затем в соответствии с поставленными целями и задачами исследования выполняется анализ информации. На основе его результатов выявляются позитивные или негативные моменты, опровергаются или подтверждаются какие-либо убеждения. На этом же этапе формулируются рекомендации, дается их обоснование, составляется отчет, который передается руководству предприятия. Отчет о результатах исследований готовится в двух вариантах: подробном и сокращенном. Подробный вариант представляет собой полностью документированный отчет технического характера, предназначенный для специалистов отдела маркетинга. Сокращенный вариант предназначен для руководителей предприятия и содержит изложение основных результатов, выводов и рекомендаций.

В содержание отчета о проведенном исследовании обычно включают следующие вопросы: цель исследования; для кого и кем оно было выполнено; общее описание генеральной совокупности, охваченной исследованием; подходы к ее отбору; характеристика методов исследования; географическое распределение проведенных исследований; методы контроля; результаты исследования; выводы и рекомендации.

Далее руководством предприятия с учетом рекомендаций маркетологов разрабатываются соответствующие маркетинговые решения для достижения поставленных целей или устранения выявленных недостатков.

Маркетинговое исследование может быть проведено приглашенными нейтральными организациям, специальными агентствами или консультантами, но в этом случае нет уверенности, что удастся сохранить все исследование, и особенно его результаты в строгой тайне, что очень важно для предприятия. Кроме того, существуют сомнения в том, что приглашенные специалисты смогут столь же тонко уловить особенности интересов предприятия, как собственные аналитики (для качества исследования это имеет большое значение). Хорошее исследование невозможно без тесных контактов с различными службами предприятия, что приглашенным специалистам сделать довольно сложно. Поэтому на многих предприятиях исследования выполняются специалистами службы маркетинга. Возможен и смешанный вариант, который применяют чаще всего. В этом случае основное исследование ведется соответствующим отделом службы маркетинга, а ряд локальных задач поручается внешним консультантам.

Выполняя маркетинговое исследования по оценке возможностей предприятия, позиционирования, перспектив и проблем, с которыми оно может столкнуться, довольно часто применяют СВОТ-анализ (Сильные стороны, Возможности, Отрицательные стороны, Трудности и угрозы). СВОТ-анализ позволяет выявить и структурировать сильные и слабые стороны предприятия, его потенциальные возможности и угрозы. Выполняя СВОТ-анализ, специалисты сравнивают внутренние силы и слабости своего предприятия с возможностями, которые открывает перед ними рынок. Исходя из способности предприятия использовать рыночные возможности, делаются выводы о том, в каком направлении предприятие должно развивать свой бизнес, как следует перераспределять ресурсы по сегментам, имеются ли угрозы со стороны конкурентов. К угрозам относятся такие элементы внешней маркетинговой среды, как политика, законодательство, общественное мнение, технологии и т.д.

Свои сильные и слабые стороны предприятие может контролировать. Угрозы, связанные с характеристиками внешней рыночной среды, влиянию предприятия неподвластны. Но их необходимо обязательно учитывать и использовать при планировании маркетинга. Сильные и слабые стороны предприятия могут считаться таковыми лишь в том случае, если так их воспринимают покупатели. Сильной сторона будет действительно сильной лишь тогда, когда такой ее видит рынок. Так, качество продукта будет силой лишь в том случае, если работает лучше, чем продукты конкурентов. Если преимуществ и недостатков много, необходимо определить, какие из них главные. Для этого сильные и слабые стороны ранжируют в соответствии с их важностью в глазах потенциальных покупателей.

Сильные и слабые стороны внутренней среды могут представлять самые разнообразные аспекты деятельности предприятия. В зависимости от восприятия конкретный элемент может оказаться как силой, так и слабостью. Например, стратегический маркетинг (ассортимент товаров и услуг, ценообразование, продвижение, сервис/персонал, распределение / дистрибьюторы, торговые марки, позиционирование и др.); производство; разработка новых продуктов и т.д. Здесь, чем теснее связь маркетинга и технических служб, тем важнее будут данные элементы. Взаимосвязь между разработчиками нового продукта и отделом маркетинга позволяет напрямую использовать обратную связь от покупателей в проектировании новых изделий.

Сильными и слабыми сторонами внутренней среды предприятия могут быть также оперативная деятельность (оптовые и розничные продажи, маркетинговые исследования, обработка заказов или сделки); персонал (маркетологи, работники сбытового отдела, специалисты по допродажному и послепродажному обслуживанию и т.д., при этом учитываются владение знаниями, умениями, заработная плата, премии, обучение, развитие, мотивация, текучесть кадров, условия труда); менеджмент; ресурсы предприятия (ресурсы определяют наличие материальных, финансовых, нематериальных активов, трудовых ресурсов и тем сказываются на способности предприятия извлекать выгоду из конкретных возможностей).