Многие люди, едва услышав слово «рулетка» вспоминают крутящееся колесо, по которому катится шарик, запущенный ловким движением крупье. Даже те. кто ни разу не участвовал в этой азартной игре, знают о ней из произведений литературы и различных кинофильмов. Именно колесо рулетки является наиболее ярким олицетворением азарта изо всех игр и автоматов казино.

Люди, никогда не бывавшие в казино, считают, что основное пространство там заставлено колесами рулетки. Таковы стереотипы, складывающиеся на протяжении многих лет. Опросы, проводимые на улицах, показывают, что первой пришедшей на ум игрой при слове «казино» является рулетка. А на самом деле в казино стоят лишь несколько столов с рулеткой. Типичный набор казино включает 30 столов с блэкджеком, шесть столов для игры в кости, два стола для игры в баккара и одно-два колеса рулетки. И эти столы не всегда переполнены.

Например, по статистике в американских казино менее 2 % всех посетителей играют в рулетку, в то время как в блэк джэк — 45 %, в автоматы — 30 %, в кости — 8 %. Еще большее количество игроков предпочитает новые машины с видеопокером.

Так почему же именно рулетка так знаменита, ведь цифры показывают, что наиболее популярной игрой в казино является блэк джек, а также игровые автоматы, приносящие свыше 50 % доходов игрового бизнеса.

Слово «рулетка» происходит от французского «ру» — «колесо, ролик, бегунок». Принцип крутящегося колеса со стрелкой (или сбалансированного указателя), которое при остановке после вращения занимает случайное положение, лежит в основе не только различных азартных игр. но и процесса жеребьевки.

Еще древние греки в качестве приспособления для азартных игр использовали боевой щит, сбалансированный на острие меча. Римскому императору Августу для этих же целей служило колесо от колесницы, закрепленное на вертикальной оси. которая была врезана в пол дворцовой комнаты для игр. Американские индейцы и эскимосы Гренландии развлекались игрой, где также присутствовал волчок со стрелкой-указателем.

К предшественникам рулетки можно отнести и индийский титотум (специальный игровой волчок), а также популярную когда-то на Западе игру «пут-энд-тэйк» (положи-возьми») с использованием вертушки. Основные принципы этих древних азартных игр нашли свое отражение в современной игре под названием «колесо Фортуны», известной в Америке как «корона-и-якорь» (последняя не имеет никакого отношения к игре в кости с тем же названием). В ней обычно присутствует вращающийся круг, с нанесенными на него цифрами (часто он укрепляется вертикально), а игроки делают ставки на то, какая цифра окажется напротив стрелки после остановки колеса.

Рулетка принадлежит к этому же семейству игр, хотя и не является их прямым потомком, поскольку победителя определяют не по тому, какое положение занимает колесо относительно стрелки указателя после остановки вращения. Для этого служит маленький шарик из слоновой кости, попадающий в одно из пронумерованных углублений на самом колесе. Окружность колеса разделена на 37 одинаковых радиальных гнезд (в Америке — на 38). которые попеременно окрашены в черный и красный цвета. В каждом из гнезд в случайном порядке нанесена та или иная цифра в диапазоне от нуля до тридцати семи. Колесо вращается по часовой стрелке внутри неподвижного кольца с внешним бортиком. Шарик, пущенный крупье, движется вдоль кольца в противоположном направлении и при замедлении вращения колеса падает в одно из его гнезд.

Нет точных исторических указаний на происхождение рулетки и подобных игр. основанных на принципе вращающегося диска. Существуют различные теории на этот счет.

Так одна из этих теорий приписывает создание рулетки французскому философу Блезу Паскалю. Хотя нет никаких доказательств этой версии, но якобы он сделал такое открытие во время своего очередного уединения в монастыре. Более вероятно, что кто-то использовал в коммерческих целях приспособление — колесо с шариком — которое использовал Паскаль в своих экспериментах, пытаясь создать вечный двигатель. Сам Паскаль и не думал использовать результаты своих опытов в азартных целях.

Экзотической и интересной версией является предположение о китайских корнях рулетки. В далекие времена в Китае была популярна игра, целью которой являлось расположение 37 фигурок животных в магическом квадрате, состоящем из 666 клеток. Правила этой игры не сохранились. Этой игрой увлекались тибетские монахи, передавшие ее секрет своим французским собратьям — доминиканским монахам. И один из них догадался заменить фигурки номерами от 0 до 36, расположив их по краю вращающегося круга.

Есть еще одна интересная версия, согласно которой рулетка родилась в 1765 году лишь благодаря усилиям французской полиции. Париж во время царствования Людовика XV был наводнен карточными шулерами, доставлявшими стражам порядка немало хлопот. Габриэль де Сартине, один из офицеров полиции, решил «выбить» крапленую колоду из рук мошенников, придумав азартную игру, в которую, по его мнению, жульничать было невозможно. Зато игроки собирались не в подворотне, а в игорных заведениях.

Существует ряд азартных игр. которые можно считать предшественниками современной рулетки, хотя некоторые из них встречаются и в настоящее время. Это хока, буль, пти-штво, чет-нечет.

Хока

Впервые в азартных целях специальное колесо с пронумерованными гнездами и шариком было применено в предшественнике современной рулетки, игре под названием «хока». Подобные колеса встречались в XVII веке в казино Франции (Сен-Сир). Германии (Баден-Баден). Австрии (Баден-на-Вине) и Венгрии (Пешт).

Естественно, эти ранние разновидности рулеточных колес были значительно грубее и примитивнее современных, хорошо сбалансированных и отцентрированных устройств. Они представляли собой неподвижное основание в виде плоского круга, на внешней стороне которого располагались пронумерованные гнезда. Через центр круга проходила вертикальная ось, на которой, в свою очередь, было укреплено кольцо с шестью спицами. Внешний обод у колеса отсутствовал. Вот такое приспособление применялось в хоке.

Здесь шарик помещался между спицами, длина которых была вдвое меньше радиуса неподвижного основания. С началом вращения колеса шарик под действием центробежной силы устремлялся к внешнему краю основания и начинал описывать круг за кругом, двигаясь по часовой стрелке вдоль вереницы гнезд. С внешней стороны основание опоясывал специальный бортик, который не давал шарику вылететь за пределы круга.

Видный французский политический деятель того времени кардинал Мазарини благосклонно относился к хоке, так как рассчитывал с ее помощью быстро и без особого труда пополнить скудную казну монарха Луи XIV. По его распоряжению во Франции открылось бесчисленное множество казино, доходы от которых потекли в сокровищницу, а заодно и в карман самого Мазарини. Недаром скончавшийся в 1661 году кардинал оставил огромное состояние и считался самым богатым вельможей после короля. Прибыль от казино была чрезвычайно высока, так как из 40 гнезд три были помечены зеро, а когда шарик падал в одно из них, все ставки забирало заведение. После смерти Мазарини французское правительство издало указ, по которому всякий, кто осмелится открыть казино для игры в хоку, будет казнен.

Пти штво

В течение всего XVIII века те или иные разновидности рулетки на некоторое время приобретали определенную популярность, причем часть из них просуществовала до наших дней. «Пти шво», например, до сих пор имеет массу поклонников среди жителей северной Франции и Ирландии.

Создатели этой игры сделали ставку прежде всего на приверженцев конных забегов, поскольку она сочетает в себе элементы скачек и азартных развлечений казино.

Внешне «пти шво» немного напоминала хоку. Но количество спиц увеличилось сначала до 19, а позднее вновь сократилось до 9. На концах спиц были помещены маленькие фигурки лошадей из слоновой кости или фарфора. Под колесом находилось матерчатое поле с мастерски выполненными картинами сельского пейзажа (наподобие старинных географических карт) и изображением финишного столба на одном его конце.

Игрушечные лошадки были пронумерованы. Игрок, чья лошадка оказывалась к моменту остановки колеса ближе всех к финишу, считался выигравшим и получал все ставки.

Чет-Нечет (Ч.-Н.).

Существует еще один вариант рулетки игра под названием «Ч. Н.» («чет-нечет»). В этой игре колесо с 40 гнездами помещалось в середине круглого стола с нанесенной на его поверхность разметкой для ставок. Двадцать гнезд помечались буквой «ч» (чет), а остальные — буквой «н» (нечет). Если шарик попадал в четное гнездо, все ставки, сделанные на «нечет», уходили в банк и наоборот.

Как и «пти шво». «Ч.Н.» могла показаться стороннему наблюдателю таким же монотонным занятием, как игра в орлянку. Но однообразие процедуры слегка скрашивалось наличием вращающегося колеса и стремительно несущегося шарика, да к тому же не бало необходимости в сложных расчетах шансов на выигрыш. Возможно, именно поэтому «Ч. Н.» снискала себе особую популярность представительниц прекрасного пола.

Например, модный английский курорт Танбридж Уэллз, куда регулярно съезжались на воды богатые дамы высшего света, в 1739 году обзавелся собственным казино, посещение которого считалось одной из лечебных процедур. Во всяком случае, некий проницательный эскулап, обосновавшийся на курорте, прописал изнывающей от скуки пациентке следующий лечебный курс: «Утром и в полдень — воды, вечером — возбуждающий сеанс за столами Ролли-Полли («Ч. Н.»): прекрасное средство против сплина».

Заметим, что в отдельных случаях азарт действительно оказывает лечебное воздействие. Его вполне можно порекомендовать тем. кто томится от вынужденной скуки, пребывает в состоянии внутреннего напряжения или страха. В таких случаях рулетка прекрасно помогает.

Так во время второй мировой военнопленные с обеих сторон проявили поразительную изобретательность и находчивость, создавая прекрасные образцы механизмов, которые воспроизводили азарт и волнение настоящей рулетки.

Английский артист Джон Ворсли. будучи морским офицером, попал к немцам в плен. Oh описывал азартные развлечения заключенных в лагере Милаг Норд для моряков торгового флота под Бременом, куда его перевели из лагеря в Вестетинке: «Старые велосипедные колеса, подобранные на свалке, лагерные умельцы при помощи брезента, картона, дощечек и других пдручных материалов превращали в самые настоящие, хорошо сбалнсированные рулеточные колеса, снабженные всем необходимым: цветными гнездами, цифрами, шариковыми втулками для посадки на ось. Укрепленные на неподвижных штырях, вделанных в доски пола, наподобие устройства императора Августа, эти колеса мало чем уступали своим прототипам из казино. Игра шла на лагер-марки — особые денежные знаки, выдававшиеся заключенным, или на самогон, который тайно гнали на территории лагеря из гнилых фруктов и овощей. И, хотя самогон вряд ли можно отнести к числу рекомендуемых медициной средств, азарт игры, как впрочем, и редкие попытки побегов, придавали унылой лагерной жизни некую внешнюю осмысленность».

Буль.

Во многих европейских казино XVIII века можно было встретить еще одну разновидность рулетки — «буль». Как и в рулетке, в буле применялось колесо с нанесенными по ободу цифрами. Колесо помещалось в специальную чашу, по краю которой двигался шарик.

Главное отличие состояло в том, что колесо было неподвижно, а единственной движущейся частью механизма был шарик.

В буле колесо имело 18 гнезд, пронумерованных цифрами причем зеро как таковое отсутствовало. Его роль выполняла цифра 5. Если шарик выпадал на пятерку, то банк получал одну девятую всех ставок. Это и было тем самым благоприятным процентом, приносившим казино основную прибыль.

Игроки могли ставить на любое число, включая и 5. Выигрыш выплачивался в соотношении 7 к 1. Разрешалось также ставить на чет и нечет или на один из двух разрядов цифр: 1, 3, 6, 8 или 2, 4, 7, 9. В этих случаях выигрыш равнялся сумме ставки.

Буль сохранил свою популярность до настоящего времени. С одной стороны это объясняется его сравнительной простотой, а с другой — низкими минимальными ставками. Например, именно буль — одна из немногих разрешенных в Швейцарии азартных игр (а в этой стране полностью запрещены казино, частные лотереи, цифровые азартные игры и скаковые тотализаторы). Но швейцарский буль непременно разочарует большинство заядлых приверженцев рулетки. Повсюду, где есть игорные залы с булем, — в курортных отелях, луна-парках, максимальная ставка — 2 швейцарских франка, что составляет около 50 центов.

В течение XVIII и XIX веков рулетка сумела повсюду завоевать множество поклонников. При дворе Екатерины II рулеточные столы украшали не только роскошные парадные залы и приемные императорских дворцов. Их можно было встретить даже на кухнях, где повара в свободную минуту развлекались заморской игрой, ставя на кон украинских крепостных и свое жалованье.

Султан Турции Селим III. узнав от французов, захваченных в плен в битве при пирамидах в 1798 году, о существовании рулетки, повелел своим мастерам изготовить копию модной европейской забавы.

Британский дипломат Эдвард Клив, занимая в 1799 году пост губернатора Мадраса, познакомил индийскую знать с этой игрой.

А в Швейцарии, славившейся своими искусными механиками, рулетка стала играть заметную роль в национальной экономике. Дело в том, что по мере распространения рулетки количество заказов на хорошо сбалансированные рулеточные колеса начало быстро расти. Однако ни одно из этих колес не нашло себе применения в самой Швейцарии.

В 1854 году герцог Балломброза в сопровождении нескольких английских друзей отправился на своей яхте в морское путешествие по Средиземному морю. Во время плавания они посетили княнежество Монако, где предприимчивый парижанин Франсуа Бланк недавно открыл новый игорный дом. После недолгих поисков герцог и его спутники нашли казино… в сарае, где стояли четыре игорных стола: два рулеточных и два для игры в «трант-э-карант».

Однако спустя всего несколько лет Бланк (который по словам британского лорца-канцлера. был одним из самых талантливых финансистов своего времени) превратил этот невзрачный сарай в великолепное казино, куда съезжались толпы людей со всех концов света испытать свое счастье за одним из рулеточных столов.

Даже сегодня, когда казино есть во многих городах и модных курортах. Монте-Карло сумело сохранить титул самого престижного игорного заведения мира. Правда, его ежегодный оборот относительно невелик — около 20 ООО ООО долларов — немного, по сравнению, скажем, с казино Невады, где эта сумма достигает 300 ООО ООО долларов. Но само название казино Монте-Карло стало нарицательным. Для большинства людей оно — синоним самых знаменитых и роскошных игорных залов на свете.

И если это широко распространенное представление о Монте-Карло как о Мекке игорного бизнеса, имеет под собой определенное основания то в значительной степени благодаря именно рулеточным столам, которые придают всему заведению ни с чем не сравнимый чарующий аромат загадочности и магической притягательности. Ведь рулетка — одновременно и игра и своеобразный завораживающий спектакль. Это — вызов неудержимо манит многих любителей азарта, несмотря на то, что в конечном счете шансы на выигрыш — меньше пятидесяти процентов. Сотни тысяч людей бросаются в пучину игры, ставя на кон огромные деньги, порой целые состояния, ради более чем призрачного успеха. Везет же далеко не всем. И часто те. кому повезло, не в силах оторваться и играют, играют, пока не потеряют все.

Одна из причин исключительной популярности рулетки кроется, видимо, в таких чисто внешних атрибутах этого азартного развлечения, как таинственный и поэтому особенно привлекательный для непосвященных ритуал игры с его загадочной и многозначительной французской терминологией, необычные механические приспособления, сложная система ставок и, конечно, атмосфера роскоши и богатства, царящая в большинстве солидных казино.

Вот начинается игра, и шарик, пущенный по кругу, падает в лунку, подчиняясь неведомым силам, судьбе или року. Кажется, что только случай решает все. Но и в рулетке, как и в любой азартной игре, есть специалисты, способные контролировать движение колеса. Способы жульнической игры в рулетку мы обсудим далее.