Наверное, о жульничестве при игре в рулетку уместно говорить в прошедшем времени, поскольку в настоящее время крупные казино мира дорожат своей репутацией и не станут жертвовать ею ради oбoгaщения, как бы заманчиво это ни выглядело.

Описывая жульнические приемы при игре в рулетку, прежде всего следует учесть два момента. Во-первых, в рулетке совершенно не требуются какие-то специальные навыки, во-вторых, существует видимость гарантированно честной игры, полностью исключающей любое жульничество. Ведь с момента, когда шарик начал свое движение по кругу, до того мгновения, пока он не упал в одно из гнезд, весь процесс происходит совершенно независимо от окружающих и любое их вмешательство в исход игры практически исключено.

По крайней мере, так кажется стороннему наблюдателю. Но XIX век, наряду с другими техническими достижениями породил и массу жульнических прииемов, позволяющих мошенникам, используя специальные приспособления, контролировать вращение колеса рулетки.

Многие игорные заведения, особенно на Среднем Западе США, охотно пользовались подобными средствами, пытаясь навязать Его Величеству Случаю свою волю и быстро обогатиться за счет доверчивых клиентов.

Те, кто жульничал на колесах, всю свою изобретательность и фантазию целиком направили на обман доверчивых игроков, и, что скрывать, небезуспешно. Наиболее любимым средством для отъема денег было игольчатое колесо. Этот сложный механизм состоял из тонких иголок, которые выдвигались из отверстий под колесом и блокировали определенные ячейки рулетки. Иголки управлялись кнопками. В случае блокировки красных ячеек шарик попадал в черные, и наоборот. Когда колесо останавливалось, иголок уже не было видно и у игроков не возникало ни малейшего подозрения о жульничестве.

Использование иголок ушло в прошлое с появлением магнитного устройства, которое также служило для управления фортуной. В нижнюю часть колеса под определенными ячейками мошенники встраивали электромагниты, а в шарик помещали металлический стержень. Крупье управлял магнитами таким образом, чтобы шарик попадал в ячейки, на номера которых было сделано наименьшее количество ставок.

Описанные выше приспособления являются достаточно сложными, но мошенники пользовались и более простыми, которые оказывались не менее эффективными. Примером таких механизмов служат тормозные колодки, останавливающие колесо, причем крупье тормозил колесо, нажимая на педаль, находящуюся под дощатым полом.

В некоторых казино использовали еще один трюк, для проведения которого рулеточный стол снабжали телескопическими ножками. Незаметное глазу изменение высоты стола с их помощью позволяло крупье заставить шарик попасть в нужную ячейку.

Описание подобного обмана приводится все же не только для расширения кругозора наших читателей. Как знать, может быть, в некоторых небольших казино сохранились традиции жульничества на колесе. Поэтому примите совет, если вы собрались сыграть в рулетку, то выбирайте не подпольное игорное заведение, а казино с незапятнанной peпутацией.

Жульничество возможно не только со стороны игорного заведения, но и со стороны самих игроков.

Обмануть рулетку в принципе невозможно, так как игрок не может контролировать вращение колеса. Но история рулетки все же хранит несколько случаев, когда игроки одерживали верх над изменчивой Фортуной, прибегнув к мастерским и не всегда законным приемам.

Небольшая новелла Александра Уиллкотта «Ставки сделаны» – литературный вариант подлинных событий – служит примером такого криминального таланта. В рассказе автор и несколько его приятелей сидят вечером на террасе казино Монте-Карло. Компания наслаждалась тихой теплой погодой и беседовала на тему о самоубийствах. Несколькими часами ранее они стали свидетелями того, как молодой человек в смокинге проигрался вчистую в казино «Саль Приво». Теперь они узнали, что его нашли мертвым на берегу моря. Рубашка несчастного была залита кровью, а в руке был зажат револьвер.

Сторож, обнаруживший тело, сообщил о случившемся в казино (возможно, за подобную информацию ему полагались комиссионные). Служащий казино, стараясь остаться незамеченным, торопливо спускается вниз на место трагедии и засовывает в карман смокинга десяток тысячефранковых банкнотов, чтобы все выглядело так, как если бы таинственной причиной внезапной смерти был приступ депрессии.

Но администрацию казино просто провели. Предполагаемый мертвец на самом деле и не думал сводить счеты с жизнью. Молодой человек лишь имитировал самоубийство, выстрелив из револьвера и испачкав рубашку томатным соком. Вскоре он возвращается в казино, где отступные в 10000 франков приносят находчивому игроку неожиданную удачу за рулеточным столом – выигрыш в 100000 франков.

История, рассказанная Уиллкоттом, вполне реальна. Постоянные опасения, связанные с малейшей возможностью оказаться в центре какого-нибудь громкого скандала, буквально отравляют жизнь владельцев всех крупных казино. Они имеют в своем распоряжении длинные «черные» списки, содержащие имена нежелательных посетителей. И, как наглядно демонстрирует сюжет, принадлежащий перу Уиллкотта, всеми силами пытаются избежать любых ситуации, где самоубийство можно приписать крупному проигрышу в казино. Хотя на самом число дел жертв азарта не столь велико, как это может показаться на основании сплетен и слухов.

Изо всех игорных центров Монте-Карло больше всех пострадало от подобных вымыслов. И хотя в Монако, как и повсюду, люди регулярно уходят в мир иной, там не так уж много регистрируется загадочных смертей и еще меньше трагических самоубийств на почве карточных и рулеточных проигрышей. Причем ни одно из самоубийств не связано с подданными Монако, так как им запрещено принимать участие в азартных играх в казино.

За более чем полувековой период число покончивших с собой как в результате проигрышей в азартных играх, так и в попытке избежать заслуженного наказания за растрату казенных средств, которая часто предшествовала им, составило в Монако всего лишь 285 человек. Двести других несчастных, избравших смерть в качестве единственного выхода, не имели к казино никакого отношения. В то же время за прошедшие 50 лет число туристов и иностранных граждан, побывавших в Монако, превысило 50 000 000 человек.

Конечно, угроза или инсценировка самоубийства – не единственные способы шантажа по отношению к администрации казино. Одна из историй, связанных с шантажом (хотя так и не получившая подтверждения), занимает почетное место среди других полулегендарных повествований в устном эпосе завсегдатаев казино.

Речь идет об игроке, который в 1884 году якобы угрожал заразить водопровод Нью-Йорка бактериями бубонной чумы, если ему не возместят проигрыш в рулетку в размере 20000 долларов. Никто не принял его слова всерьез. Крупье тотчас вызвал полицию, и самодеятельный террорист был тут же арестован. Однако, выяснилось, что его угроза вполне могла стать реальностью – этот человек работал ассистентом в лаборатории, где проводились эксперименты над корабельными крысами, а при обыске в кармане шантажиста был обнаружен флакон с культурой чумных вибрионов. Злополучный флакон в целости и сохранности немедленно возвратили в лабораторию.