— Я могу узнать, зачем венецианской команде понадобились заальпийские башни? — спросил Бурцев.

— Можете, можете, полковник, — послышалось в ответ насмешливое хмыканье, — Теперь — можете. У венецианской группы, помимо основного задания, имелось… ну, скажем так — сопутствующее. Поставить вспомогательные «якоря»-заклинания. Особые. С мантро-формулами, специально разработанных нашими эзотериками на основе древнеарийских сакральных символов. В отличие от обычных «якорей», эти притягивают не столько материю, сколько энергию, выходящую из-под контроля магистров эзотерической службы. Любые виды энергии — магической, ментальной, атомной… Главное, чтобы ее было много.

— Это — на случай неполадок с цайт-тоннелем?

— Да, именно так. Для сброса возможных энергетических излишков в межвременном коридоре был выбран хронологический промежуток в конце четырнадцатого — начале пятнадцатого веков. И место, не входящее в зону интересов цайткоманды.

— Швейцария?

— И ее окрестности. Только все вышло не так, как планировалось. Нам потребовалось несколько сеансов магического моделирования, чтобы понять, как это случилось.

— И как же?

— Одна из платц-башен притянула и приняла вас. Думаю, причина тому — реакция на неконтролируемый ментально-магический энергетический всплеск шлюссель-менша. Я не ошибаюсь?

Бурцев кивнул. Эсэсовец думал правильно. Уходя из хронобункера, Бурцев — тогда еще человек-ключ — пробудил магические силы, скрывавшиеся в платц-башне и в нем самом, а, пробудив, отключился. От недостатка кислорода. Было дело. Было… Вот и вынесло всю дружину в башню, заряженную на перекачку бесхозной энергии.

— Вторая башня среагировала на «атоммине», посланную вслед за вами, точнее, следом за «анкер-меншем». Правда, посланную почти наобум, вслепую. Опасный, готовый вот-вот взорваться, заряд пришлось выпихивать из хронобункера в экстренном порядке и для должной подготовки цайт-прыжка не было времени. Так что этот магический импульс перехода тоже оказалось неконтролируемым и чрезвычайно энергоемким. Импульс был перехвачен на астральном уровне. В результате «атоммине» оказалась там, где оказалась.

Бурцев вздохнул. Да, центральный хронобункер СС все-таки уцелел. Ядерный заряд, переброшенный в прошлое, взорвался в Швейцарии, в конце четырнадцатого столетия, переполошив окрестные земли и породив волну мутаций. Печально…

— А как вы-то здесь очутились, — спросил Бурцев.

Хотя и сам знал — как…

— Благодаря ей, — немец кивнул на Аделаиду. — Мы воспользовались континиумным стабилизатором, чтобы начать переброску своих сил в прошлое без цайт-тоннеля. Хотя бы понемногу, хотя бы небольшими партиями.

— Ваша база находится в Пруссии?

— Совершенно верно. В Пруссии имеется одна незаблокированная платц-башня, о которой вам, вероятно, не известно. Впрочем, о ней не знало и руководство цайткоманды, действовавшей в тринадцатом веке. Эту башню мы держали на крайний случай — про запас. Она даже не была отмечена на картах.

Бурцев понятия не имел, о чем речь. О Кульмской и Дерптской башнях, на которые Сыма Цзян поставил магический блок, он знал. О разрушенной Взгужевежевской — знал тоже. Но, блин, секретный НЗ цайткоманды…

— Башня находится неподалеку от Мариенбурга, — спокойно продолжал немец. — И у нас была возможность, используя анкер-менш и платц-башню…

— Магистр Томас Зальцман?! — перебил Бурцев. — Новый хозяин магического ключа? Вот ваша возможность, да?

— Вы многое успели узнать из похищенной папки, полковник, — скривился штурмбанфюрер. — Да, все правильно. Бригаденфюрер Томас Зальцман навеки связан незримой нитью с вашей женой. С помощью сеансов магического моделирования мы выяснили, где и когда ее следует искать.

— Так значит, встреча с Рупрехтом — это всего лишь прикрытие? Повод появиться здесь?

— Ну, что вы, полковник, союз с императором для нас тоже чрезвычайно важен. Но «анкер-менш», конечно, важнее. Когда встал вопрос о выборе замка для тайных переговоров с Рупрехтом, именно мы предложили юго-западные границы Швабии. Император не возражал. И вот мы здесь. Кстати, посольство, — это всего лишь передовой отряд. У платц-башни сейчас собрана более внушительная сила, предназначенная не для тайных переговоров, а для прочесывания окрестностей.

— Вы собирались искать иголку в стоге сена?

— Нет. Вы и ваши люди, полковник, вовсе не иголка. Вы слишком приметны и обязательно оставили бы след в приграничных краях. Люди здесь осторожны и приглядываются к каждому чужаку, а слухи о подозрительных путниках разносятся быстро. Впрочем, если бы найти вас не удалось, пришлось бы искать иной ключ к магии континиумного стабилизатора.

— Ключ? Его можно сделать, обратив шлюссель-башню в анкер-башню, не так ли? Провести дистанционное совмещение ключа и якоря?

Наглая улыбочка в ответ. Бурцев улыбнулся тоже. Зло и насмешливо:

— Только вряд ли вам такое под силу. Шлюссель-башни под ногами не валяются, тем более, шлюссель-башни, подходящие для подобного ритуала. Что-то мне подсказывает, что найти хотя бы одну малую башню перехода труднее, чем отыскать анкер-менша.

— Возможно, вы правы, а, может, и ошибаетесь, — пожал плечами эсэсовец. — В любом случае я рад, что вас не пришлось искать слишком долго. Теперь мы можем вернуться обратно с чистым сердцем и не с пустыми руками.

— В Пруссию?

Глаза фашиста чуть сощурились.

— В орденские владения.

— А возвращаться будете при помощи Шварцвальдской платц-башни? Она помогла вам прибыть сюда, и ее же вы используете на обратном пути?

— Вы совершенно правы. Это удобно, просто, быстро и практично. Пространство в континиумном коконе нам подвластно. Жаль, что время так же легко уже не покоришь.

— Сочувствую, — язвительно хмыкнул Бурцев.

— Не стоит. Это решаемо. Вы ведь, наверное, сами читали… в той папке.

— Хотите свести анкер— и шлюссель-меншев на развалинах Взгужевежевской платц-башни? И пошире открыть заветную дверцу межвременья?

— Вижу, бумаги, не принадлежащие вам, вы, действительно, изучили внимательнейшим образом.

— Изучил… Кстати, а бригаденфюрер Зальцман тоже где-то здесь? Ждет — не дождется встречи с анкер-меншем?

Фриц сразу посерьезнел и прикусил язык:

— А вот где находится магистр Зальцман, вас касаться не должно.

Ага! Закрытая информация? Ну-ну…

— А вы сами? Давно осваиваете пятнадцатый век?

— Не первый год, — сухо ответил штурмбанфюрер. — Вы сорвали эксперимент по созданию цайт-тоннеля. И теперь, чтобы накопить сколько-нибудь значимые силы, прибывающие из хронобункера, нужно время.

— И союзники? Опять вступили в сговор с тевтонами?

— Это было не трудно. В братстве Святой Марии имеются тайные архивы. В братстве нас помнили. И верили, что мы вернемся. Нас ждали. И Небесное воинство, и Хранителей Гроба. А у нашей базовой платц-башни оказалось весьма удобное месторасположение, чтобы заново наладить контакты с орденом.

— Интересно — она одна, эта ваша базовая башня? Или вы уже обзавились новыми… базами.

— Этого вам знать тоже не нужно, полковник.

— Понятно. Ну и что вы теперь намерены делать?

— Почему намерены? Мы уже сделали то, что намеревались — нашли и захватили анкер-менша. Это — главное, это наш пропуск домой и доступ в иные времена. Если, конечно, ничего не получится здесь, в пятнадцатом столетии.

— Что именно не получится? — насторожился Бурцев.

Этот нарочито болтливый эсэсовец явно выкладывал ему не все. Только строго дозированную информацию. Выкладывал и внимательно следил за реакцией. Видимо, ради этого и выкладывал. Надеялся, наверное, что ответная реакция пленника скажет больше, чем говорил сам Бурцев.

— Операция, кодовое название и тонкости которой я вам открывать не стану. Но суть которой, как вы сами должны понимать, осталась прежней.

— Дранг нах остен? Натиск на восток?

— Натиск. На восток. Сейчас для этого подходящее время.

Ага! Так, значит, фашики влезли сюда не только ради анкер-менша. Попутно продолжают решать свои планы по захвату мира. Ну, блин, и неуемные же у них аппетиты!

— Господин штурмбанфюрер! — крик пулеметчика из «Опеля» прервал их беседу. — Барон фон Гейнц и рыцари императора! Направляются сюда!

Из замка, действительно, выезжала большая группа всадников.

Штурмбанфюрер сплюнул в сердцах.

— Ладно, продолжим нашу увлекательную беседу в другом месте, полковник. Там, где говорить буду не я, а вы.

Интересно, где же?

— Обоих — связать, и в кузов! — гитлеровец кивнул на Бурцева и Аделаиду. — Уезжаем.

Связали их быстро. Ловко. Крепко. Забросили в кузов. Повезли. Но вовсе не в Шварцвальдский замок. Прочь от замка.

И от императорских всадников, рыскавших вокруг крепости.

Снова — впереди «Опель». Следом — едва поспевающие за машиной тевтонские братья.

Ехали далеко. Долго. Вдоль холмов. И за холмы. И дальше. И еще дальше.

Любопытно… очень любопытно. Похоже на то, что фашики не намерены делиться с Его Императорским Величеством ценными пленниками. Или сведениями, которой те могут обладать. Ну да, союзничество — союзничеством, а секретная информация — врозь.