Жан вернулся домой очень уставший. Сегодняшняя встреча и знакомство с родителями Арин его порядком измотали. Он понимал, что от произведенного впечатления зависела его дальнейшая жизнь, и возможность выполнить последнее, как он рассчитывал, задание. Он верил, что на этом завершатся эти опасные шпионские игры. Закончится двойная жизнь. Прекратится вечная погоня за недостижимыми идеалами…

Кабинет Леруа располагался на втором этаже. Жан прикинул в уме схему дома. Во время чаепития он прислушивался к тому, что происходило в доме – откуда доносились голоса прислуги, где по ногам прошёлся сквозняк и сколько примерно сделал шагов генерал, когда поднимался на второй этаж в свой кабинет. По щёлкнувшему в тишине дома замку, Жан понял, что кабинет запирался и вряд ли был бы открыт во время отсутствия его хозяина. Наличие в доме многочисленной прислуги усложняло задачу пробраться к заветному компьютеру.

– Надо не торопить Арин с переездом, – прошептал он, усаживаясь с бокалом белого вина в кресло в гостиной. Откинув голову, посмотрел в потолок, – появится больше поводов наведываться к ним в дом. Время, мне надо время, а оно неумолимо бежит…

Раздался звонок мобильного, высветился номер Громова. Жан улыбнулся:

– Читает даже мысли, – и, сняв трубку, бодрым голосом ответил: – Добрый вечер, Сан Саныч!

– Приветствую Иван. Как у тебя дела?

– Твоими молитвами, сегодня знакомился с семьёй Арин.

– Я надеюсь, произвел впечатление?

– А то, ты сомневался?

– Что ты! В тебе – никогда, да ладно, что разведал? – Кабинет постоянно заперт, сейчас только об этом думал. В доме есть охрана, прислуга. В саду – внутренние мини-камеры.

– Когда ты сможешь продвинуться в нужном нам направлении? Физики сообщили, что готовится забастовка. Принуждение военных ведомств работать в интересующем их направлении очень озадачивает.

– Это и понятно, военные вложили в разработки бешеные деньги, и теперь не отступят, – Жан покачал головой. Громову всё равно, как он выполнит задание. Это всего лишь капля в море…

– Иван, остаётся мало времени. Сам понимаешь, что после забастовки часть ученых самоликвидируется, а оставшиеся возьмутся за работу с удвоенной энергией. Им будут обещаны золотые горы…

– Я понимаю. Сколько у меня времени?

– Почти не осталось, – сухо предупредил Громов и повесил трубку.

Надежда на горячую ванну, снимающую напряжение, не оправдалась. Голова гудела как чугунный котел. Жан лёг в постель, пытаясь расслабиться. Однако сон медленно наступал, отягощая свинцом веки. Знакомые ощущения опять захлестнули засыпающего…

Телесная оболочка начала распадаться на атомы. На свободу вырвался сгусток энергии, и на этот раз он был один. Тёмная энергия, окутавшая все вселенные, явно скучала.

– А, знакомое существо…

В сознании Жана пронеслось: «Как я сюда попал?»

– Ты спишь, – энергия заколыхалась от охватившего её веселья, – атом…

Великая сила на минуту задумалась, полыхнули звёзды, вечный мир пришел в движение. Жан видел вокруг себя северное сияние – радужные переливы алых танцующих на небе полотен сменялись оливково-золотистыми всполохами. Словно в древней Вальгалле, рае викингов, наступило время пира. На этот раз пировала Она – грозная, обволакивающая, всеобъемлющая энергия. Та, которая без усилий может раздробить суставы в щепки или воссоздать из пепла.

– Знаешь, я хочу познакомить тебя кое с кем, – щупальца энергии потянулись, словно доставая что-то из шкафа. В пространстве появилась голограмма гигантских размеров, выделяясь своим объемом на фоне всепоглощающей черноты.

– Что это? – с ужасом воскликнул Жан.

– Это Время.

Жан нервно сглотнул. Он физически ощутил сковывающий его холод, словно и в самом деле оказался на Крайнем Севере во власти первозданной стихии. Голограмма, словно изображение в компьютере, поворачивалась разными сторонами к наблюдателям. Она казалась еще более живой, чем цветастые небесные всполохи. Более живой, чем биение собственного сердца.

– Ну как, впечатляет? – усмехнулась она.

– Что-то мне это напоминает, – Жан лихорадочно пытался вспомнить.

Тёмная энергия застыла:

– Ну как, все файлы перебрал? Мое настроение вдруг поднялось. Ты меня развлекаешь!

– Вспомнил, это слоёный корж, – воскликнул Жан, проигнорировав комментарии Великой силы. – Слои отделяются друг от друга легко, и они неоднородные. У одних слоёв края толстые. Тонкая серединка. У других слоёв другое сочетание тонкого и толстого, встречаются в слоях пузыри пустоты. Невероятно!

– Надо же, твои ассоциации очень верны. Я в тебе не ошиблась. – Тёмная энергия довольно заколыхалась. Пролетающий астероид на мгновение завладел её вниманием. Жан наблюдал, как его едва заметный голубоватый хвост растворился во владениях хозяйки космоса.

– Слои – это параллельные миры, – пояснила она. Казалось, что Жан открыл рот от удивления:

– Это очень сложно, фантастика какая-то…

Энергия хохотнула:

– Посмотри вокруг. Ты здесь видишь реальность?

– Да, я, очевидно, схожу с ума!

– Примитивные сущности, – снисходительно проворчала Энергия. – Расслабься и запоминай. Когда-нибудь пригодится…

Ошарашенный всем происходящим Жан приготовился впитывать информацию, какой бы нереальной она ни была. Сковывающий его холод отступил, давая возможность дышать глубже.

– Итак, я сказала, что слои – это параллельные миры. На вашей Земле одновременно существует прошлое, настоящее, будущее – это слои Времени, и параллельные вселенные.

– Почему же они такие разнородные, толстые, тонкие, пустые? – решился на вопрос Жан.

– Толстые части слоя – это негативные события: войны, эпидемии, стихийные бедствия, катаклизмы. Тонкие части слоя – стабильное существование органических структур, существование без потрясений, расцвет цивилизаций и прочее.

Энергия замолчала, было очевидно, что она давала возможность Жану уложить информацию.

– А пузыри?

– А вот пространственно-временные пузыри, эта так называемая «спускная» камера, соединяющая параллельные миры. Найдя такую камеру, можно попасть в прошлое или будущее Земли, да и не только.

– Фантастика. Я всё-таки сплю?

– Спишь…

Ярче полыхнули такие близкие звёзды. Северное сияние побагровело на мгновение, затем приняло насыщенно-синий оттенок. Жан поёжился.

– Но во сне такое не приснится.

– Расслабься, ты у меня в гостях, я тебя позвала…

Жан удивленно рассматривал открывшийся ему космос. Пространство начало сгущаться. Все вокруг заволокло чёрной субстанцией:

– А у нас опять гости?

– Знакомься существо, моя сестра – Тёмная материя, – многозначительно бросила Великая сила.

Гостья удивленно уставилась на мизерный сгусток:

– Сестра, зачем тебе этот атом…

– Пока не знаю.

Смех Материи волной бешеной гравитации начал раскачивать экзопланету. Еще немного и она сорвалась бы с орбиты. Тёмная энергия окутала щупальцами трепыхавшуюся словно мотылек в волнах материи жертву развеселившейся стихии, остановив её раскачивание. Яркие полотна северного сияния исчезли, оставив на чёрном бархате неба едва заметные ледяные звёзды.

– Опасное у тебя веселье, – хмуро пробурчала Энергия.

Гостья вновь удивленно посмотрела на энергетический сгусток, и озадаченно протянула:

– Понимаю, твоя игрушка?

– Возможно.

Потеряв интерес к происходящему, Материя неожиданно растворилась в пространстве. На небе протянулась зеленоватая полоса былого сияния, которое медленно начало бледнеть. Жан не мог оторвать взгляд от неё.

Придя в себя, он спросил:

– Пространственно-временные пузыри – это возможность перемещаться только в пределах параллельных миров Земли?

– Неужели ты серьезно полагаешь, что всё во Вселенных замыкается только на маленьких мирках? Для чего же они такие бескрайние, как само Время?

– Многие учёные трудились над задачами «пространство-время». Их гипотезы, так и остались ничем не подтверждёнными гипотезами. Фантасты только разгулялись…

Тёмная энергия довольно усмехнулась. Жан продолжил:

– Все наши попытки вырваться за пределы солнечной системы обречены на провал. Мы ограничены скоростью света, а она – предельная скорость движения всего в пространстве. Ближайшие же галактики находятся от нас в миллионах световых лет, для человека – это не достижимо.

– Ваши тела слабы, они легко ломаются, – с сарказмом ответила Великая сила. – Вашим телам нужна неестественная для большей части Вселенной среда. Посмотри вокруг, – щупальца в жесте приглашения оглядеться качнулись. – Вокруг жизнь, и эти формы жизни более приспособлены для космоса. Для того, чтобы увидеть другие Миры, вам нужно всего лишь… – Энергия захихикала, но звуки этого действия оказались страшны. – Перестать быть людьми!

Жан вздрогнул. Охнули, сжавшись в комок и ближайшие звёзды. Небо приобрело глубокий иссиня-чёрный цвет. Ощущение холода вернулось.

«Она права», – с горечью подумал Жан.

Великое освоение планет, предсказанное ещё двести лет назад писателями фантастами, смешные попытки человечества вырваться из земного кокона, до сих пор терпят крах. Ведь самое главное – сохранение жизни человека в космосе – осталась пока нерешённой задачей. На другие планеты отправлены роботизированные системы для поиска и добычи полезных ископаемых. Однако добыча и доставка этих полезностей на Землю так же остается тяжелой ношей для землян. Постоянные базы на Марсе и Луне были созданы в 2030 году. Добровольные переселенцы на этих базах впадали в страшную депрессию. Кости и мышцы их ослабевали, несмотря на множество устройств, имитирующих гравитацию. Сердце с трудом справлялось с перекачиванием крови. Они быстро умирали. Со временем на Марс и Луну стали отправлять преступников для обслуживания роботизированных систем.

– Так вот, существо, – Великая сила выдернула Жана из размышлений. – Пузыри Времени смогут переносить желающих прокатиться за миллиарды световых лет, к другим вселенным, только надо четко представлять, куда ты хочешь отправиться и выбрать нужную для перехода спускную камеру.

– Почему именно мне ты открываешь эти необыкновенные тайны мироздания? Мне, простому атому? Я не в силах постичь и понять твои подарки…

– Ты – необычное создание. Много полезного ты мог бы принести своей планете, правда, ваш век очень уж короток, – сочувственно покачалась Энергия.

– И я смогу воспользоваться подаренным тобой знанием?

– Я устрою тебе экскурсию в другое измерение, хм…как-нибудь.

Жан не удержался от мучившего его вопроса:

– Скажи… ты – Бог?

– В вашем понимании Бог – это существо похожее на вас, но обладающее какими-то мистическими способностями всё видеть, понимать, оберегать, помогать. Фей, одним словом.

Жан не мог не согласиться с нарисованной картинкой. – Я же, в отличие от вашего Бога, всё. Я везде. Я заполняю собой пространство мира, сохраняю существующий миропорядок, контролирую всё, и мне подчиняется всё вокруг. Ты, потеряв свое органическое тело, станешь моей частицей, частицей Энергии.

– И всё? И это всё чем заканчивается наше существование?

Жан судорожно сжал кулаки. Он очень хотел проснуться, стряхнуть казавшееся таким реальным наваждение, но не мог. Сгусток его энергии путешествовал в царстве мрака. В царстве пестрых небесных полотен и бесконечного холода.

– Не переживай, существо, вы все становитесь информационным полем Мультивселенной. Среди звезд накоплены гигантские знания, колоссальный опыт, великие открытия, которые человечеству и не снились. И твой жизненный опыт не пропадет.

– Но ведь этой информацией невозможно воспользоваться!

– Миллионам существ – да, но есть единицы, способные считывать информацию с информационных полей.

Столько откровений, свалившихся как снежный ком на голову, требовало осмысливания. Однако Жан решился на ещё один, долго мучивший его вопрос:

– Можно ещё спросить? Энергия усмехнулась:

– Ну, ты и разошелся, парень. Валяй!

– Ты общаешься со мной как… человек. Я тебя понимаю, хотя где я, и где ты…

– Не разочаровывай меня, существо!

– Энергия недовольно взвилась.

– Прости, не понимаю…

– Я тебе только что рассказывала про информационное поле. Там, таких как ты миллиарды, и миллиарды сущностей, с других планет. Так неужели, чтобы общаться с тобой, мне надо получить диплом филолога, как у вас это принято?

Энергия взмахнула щупальцем, и вихрь турбулентности начал разрывать частицы путешествующего сгустка. Земля бешено надвигалась. Боль, вонзившаяся в тело и отозвавшаяся в каждой клетке, явилась завершением космического путешествия. Жан лежал в своей постели, а над стеклянным потолком спальни ему подмигивали уже знакомые звёзды. Звёзды, хранившие отблеск ускользающих ночных огней…